Kể từ đêm chia tay tại rạp múa rối bóng, hình bóng người đàn ông mặc đồ xanh đó giống như đã bén rễ trong lòng Lưu Hiên Thừa, thỉnh thoảng lại hiện ra, khiến cậu bồn chồn, rối bời. Cậu cố gắng dùng những trò giải trí quen thuộc để làm tê liệt bản thân—đến Lầu Bách Hoa đánh bài, đến Ngõ Túp Lều xem xiếc mới, thậm chí hẹn vài người bạn cũ đi uống rượu nghe hát. Nhưng kỳ lạ thay, những thứ từng khiến cậu dễ dàng vui vẻ, giờ lại như bị ngăn cách bởi một lớp màn mỏng, luôn thiếu thiếu một điều gì đó.

Vân Nương là người đầu tiên nhận ra sự khác lạ của cậu. Khi đánh bài, cậu thường xuyên lơ đãng, đến cả bị "phóng pháo" cũng phản ứng chậm chạp; khi nghe hát, ánh mắt cậu lơ lửng, không biết đang mơ màng đến nơi nào. "Tam thiếu gia, mấy hôm nay ngài có tâm sự gì chăng?" Vân Nương dịu giọng hỏi, tranh thủ lúc xáo bài. Lưu Hiên Thừa hoàn hồn, vội vàng lắc đầu: "Không, không có mà! Tôi có tâm sự gì chứ?" Nói xong, để chứng minh mình vẫn ổn, cậu còn cố ý cười lớn hai tiếng, nhưng lại càng lộ rõ ý đồ che đậy.

Cậu vô cùng bực bội với trạng thái của chính mình. Chỉ là một người lạ chỉ gặp mặt một lần, nói hai câu không quan trọng, cớ gì lại khiến cậu bận lòng đến mức hồn vía lên mây như thế này? Lưu Hiên Thừa cậu bao giờ lại trở nên vô dụng như vậy? Chắc chắn là do dạo này quá rảnh rỗi! Đúng rồi, chính là như vậy!

Thế là, sau ba bốn ngày, vào một buổi chiều nắng đẹp, cậu lại như bị ma xui quỷ khiến, lén lút đi đến Ngõ Túp Lều. Cậu tự nhủ, chỉ là đi dạo chơi, xem có trò mới gì không, tuyệt đối không phải vì nghĩ đến chuyện có thể gặp lại người đó.

Ngõ Túp Lều vẫn ồn ào, náo nhiệt. Lưu Hiên Thừa lơ đãng nhìn đông nhìn tây, ánh mắt lại vô thức tìm kiếm bóng dáng màu xanh có thể xuất hiện trong đám đông. Đi loanh quanh một hồi, không thu hoạch được gì, trong lòng cậu vừa có chút thất vọng không nói nên lời, lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ, hôm đó thực sự chỉ là ngẫu nhiên, và người đó sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Cảm thấy khô khát, cậu rẽ vào một quán trà lớn bên cạnh Ngõ Túp Lều. Quán trà này là nơi để mọi người mệt mỏi ghé vào nghỉ chân, bàn ghế đơn sơ, trà cũng chỉ là loại trà bát lớn bình thường nhất, nhưng được cái rẻ và đông vui. Lưu Hiên Thừa tìm một chỗ trống gần mép quán ngồi xuống, dặn An Phúc đi lấy hai bát trà.

Cậu vừa ngồi xuống, cầm bát trà thô ráp lên nhấp một ngụm nước trà hơi chát, ánh mắt tùy ý lướt qua, cả người cậu lập tức cứng đờ.

Ngay chỗ trong cùng của quán trà, gần một góc khuất, người đàn ông mặc đồ xanh mà cậu "nhung nhớ"đang ngồi một mình ở đó. Vẫn là chiếc áo dài vải bố màu xanh hơi cũ, trước mặt đặt một ấm trà, một chén trà. Anh ta không hề uống trà, mà hơi nghiêng đầu, nhìn ra dòng người hối hả bên ngoài quán, vẻ mặt hờ hững, như thể sự ồn ào xung quanh chẳng liên quan gì đến mình. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua khe hở của mái che quán trà, đổ những vệt sáng lốm đốm lên khuôn mặt nghiêng sắc nét của anh ta, khiến anh ta trông càng giống một bức tranh tĩnh lặng, mang vẻ xa cách.

Tim Lưu Hiên Thừa đập mạnh một cái, gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cậu theo bản năng muốn cúi đầu tránh đi, nhưng lại cảm thấy làm vậy quá hèn nhát, tại sao cậu phải trốn? Lại không phải cậu làm chuyện gì sai trái! Một cảm xúc hỗn hợp giữa căng thẳng, không phục và phấn khích khó tả dâng lên. Đúng rồi, không phục! Cậu còn chưa kịp hỏi rõ ý của người đó lần trước là gì, làm sao có thể bỏ qua như thế được?

Nghĩ đến đây, Lưu Hiên Thừa hít sâu một hơi, lấy hết can đảm, bưng bát trà vừa mới uống được vài ngụm của mình, đứng dậy đi về phía góc khuất đó. An Phúc định đi theo, bị cậu dùng ánh mắt ngăn lại.

"Vị... tiên sinh," Lưu Hiên Thừa đi đến bên bàn, cố gắng làm giọng mình nghe tự nhiên nhất có thể, "Thật trùng hợp, lại gặp nhau rồi. Chỗ này không có ai ngồi chứ? Tôi có thể ngồi chung bàn không?"

Người đàn ông mặc đồ xanh nghe tiếng, quay đầu lại, ánh mắt rơi xuống Lưu Hiên Thừa, dường như không bất ngờ trước sự xuất hiện của cậu. Đôi mắt sâu thẳm ấy lại nổi lên vẻ cười cợt quen thuộc, anh ta khẽ gật đầu, ra hiệu "tùy ý": "Tiểu công tử mời ngồi."

Giọng nói của anh ta vẫn trầm ấm dễ nghe, như một cây đàn cổ tốt được gảy nhẹ. Lưu Hiên Thừa làm theo, ngồi xuống, đặt bát trà lên bàn. Giữa hai người là một chiếc bàn gỗ thô ráp, khoảng cách gần hơn nhiều so với lần ở rạp múa rối bóng. Lưu Hiên Thừa có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta hơn, tuấn tú đến mức gần như sắc bén, nhưng ánh mắt lại dịu dàng một cách kỳ lạ, làm tan đi sự xa cách. Trên người anh ta ngoài mùi mực nhạt, dường như còn vương vấn một chút hương thơm thanh đạm, hơi đắng của cỏ thảo dược.

"Không trùng hợp đâu," người đàn ông đột nhiên mở lời, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi, anh ta nhìn Lưu Hiên Thừa, khóe môi hơi nhếch lên, "Tôi thường ở chỗ này."

Lưu Hiên Thừa sửng sốt, không ngờ đối phương lại nói như vậy, nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào. Những lời biện hộ mà cậu đã chuẩn bị sẵn, như "tiên sinh cũng thích sự nhộn nhịp của Ngõ Túp Lều" hay những lời khách sáo tương tự, lập tức bị nghẹn lại.

Người đàn ông dường như không cần cậu trả lời, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Lưu Hiên Thừa một lát, rồi không hề để lộ ý đồ gì mà nhìn xuống, lướt qua chiếc áo dài lụa màu xanh hồ vừa mới của cậu hôm nay, cuối cùng dừng lại một thoáng nơi cổ tay áo và vạt áo. Lưu Hiên Thừa hôm nay ra ngoài đã cố ý chải chuốt, tuy không thừa nhận là vì ai, nhưng lúc chọn quần áo quả thực đã tốn chút tâm tư hơn bình thường.

"Tiểu công tử vừa từ Lầu Bách Hoa qua?" Người đàn ông đột nhiên hỏi, giọng điệu bình thản như thể đang hỏi "hôm nay thời tiết đẹp không".

"Hả?" Lưu Hiên Thừa bị hỏi bất ngờ, mắt bỗng mở to. Anh, anh ta làm sao biết được? Cậu vô thức cúi đầu ngửi quần áo của mình, lẽ nào bị dính mùi phấn son nồng nặc ở Lầu Bách Hoa rồi sao? Nhưng rõ ràng mỗi lần rời đi cậu đều nhờ Vân Nương và mọi người dùng hương trầm nhẹ nhàng giúp cậu khử mùi mà!

Nhìn dáng vẻ hoảng loạn và cố gắng tự kiểm tra của Lưu Hiên Thừa, ý cười trong mắt người đàn ông càng sâu hơn, anh ta thong thả bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi mới chậm rãi nói: "Không cần ngửi, không phải là hương thơm nồng. Chỉ là 'mộng điềm hương' thường dùng ở Lầu Bách Hoa có mùi đặc biệt, ngọt nhẹ xen lẫn chút mật ong, dính vào vạt áo, không dễ tan đi. Cộng thêm tiểu công tử y phục hoa mỹ, thần sắc vui vẻ, khóe mắt mang xuân... đoán vậy thôi."

Lời anh ta nói ra bình thản, nhưng lại như một con dao nhỏ sắc bén, nhẹ nhàng rạch toang vẻ bề ngoài "tôi chỉ đến chơi thôi" mà Lưu Hiên Thừa cố gắng duy trì. Đặc biệt là câu "khóe mắt mang xuân", khiến khuôn mặt Lưu Hiên Thừa "xoẹt" một cái đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nhuốm màu hồng nhạt.

"Tôi... tôi đi Lầu Bách Hoa thì sao?" Lưu Hiên Thừa có chút thẹn quá hóa giận, cố gắng giành lại thế chủ động, giọng nói bất giác cao lên một chút, "Chỗ đó mở cửa làm ăn, tôi đi nghe hát, đánh bài, không được sao?"

Người đàn ông nhìn cậu giống như một con mèo bị dẫm phải đuôi, toàn thân lông đều dựng lên, nhưng lại vì chột dạ mà thiếu tự tin, anh ta càng thấy thú vị hơn. Anh ta đặt chén trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, hạ giọng xuống. Giọng nói từ tính đó mang theo một sự mê hoặc:

"Tất nhiên là được. Chỉ là nhìn hình dáng và tâm tính tiểu công tử, không giống người ham mê phong nguyệt. Đến nơi sâu thẳm của hoa lâu đó, e rằng không phải để tìm hương thơm, mà là... tìm niềm vui? Tìm một người bạn chơi, để giết thời gian?" Anh ta ngừng lại, nhìn khuôn mặt Lưu Hiên Thừa ngày càng đỏ hơn, và đôi mắt to trong trẻo vì bị nói trúng tim đen mà trở nên ươn ướt, nhẹ nhàng thốt ra năm chữ:

"Tiểu quân tử hoa lâu."

Năm chữ này, như một tiếng sét đánh ngang tai Lưu Hiên Thừa.

"Tiểu quân tử hoa lâu"... Cách xưng hô này, chính xác, sắc sảo, lại mang theo một sự thân mật và... thấu hiểu khó tả. Nó lập tức bóc tách hành vi đến hoa lâu của cậu, khỏi sự ăn chơi trác táng của một công tử bột thông thường, trở thành một hình ảnh thuần khiết hơn, và cũng khiến cậu bối rối hơn. Cứ như thể những suy nghĩ nhỏ bé mà cậu tưởng rằng đã che giấu rất kỹ, trước mặt người đàn ông này, hoàn toàn không thể che giấu được.

Lưu Hiên Thừa há miệng, muốn phản bác, muốn nói "anh nói bậy", muốn chất vấn "anh dựa vào đâu mà nói tôi như vậy", nhưng tất cả lời nói đều mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra một chữ nào. Bởi vì những gì đối phương nói, chết tiệt, tất cả đều là sự thật! Cậu đến Lầu Bách Hoa, chẳng phải là để tìm các cô gái bầu bạn, dỗ dành cậu như em trai sao?

Cảm giác bị người khác nhìn thấu này khiến cậu vừa xấu hổ lại vừa có chút xao động khó hiểu. Lớn đến chừng này, đây là lần đầu tiên cậu gặp một người vừa sắc sảo lại vừa... đặc biệt đến thế. Cha anh chỉ nghĩ cậu không làm nên trò trống gì, bạn bè chỉ xem cậu là người có tiền thích chơi, các cô gái ở Lầu Bách Hoa thì dỗ dành cậu, các nghệ sĩ ở Ngõ Túp Lều thì tâng bốc cậu, nhưng chưa từng có ai, lại nhẹ nhàng bóc trần sự cô đơn và khao khát sâu thẳm nhất trong lòng cậu.

Cậu trừng mắt nhìn người đàn ông đang cười như một con cáo già trước mặt, má nóng bừng, tim đập như trống, mãi lâu sau mới thốt ra được một câu hoàn toàn không có sức đe dọa: "Anh... anh đừng nói bừa!"

Tuy nhiên, đôi má đỏ bừng và ánh mắt lấp lánh của cậu đã sớm phản bội cậu. Cuộc "đối đầu" bất ngờ này, cậu đã thua thảm hại.

Người đàn ông mặc đồ xanh—Triển Hiên, nhìn chàng thiếu niên xinh đẹp gần như sắp bốc khói trước mặt, biết mình đã đoán đúng. Anh ta không ép sát nữa, dựa trở lại vào ghế, khôi phục vẻ ung dung, dường như câu nói kinh thiên động địa vừa rồi không phải do anh ta nói ra. Anh ta thậm chí còn rất tốt bụng rót một chén trà, đẩy đến trước mặt Lưu Hiên Thừa, giọng điệu ôn hòa:

"Trà nguội rồi, tiểu công tử."

Lưu Hiên Thừa nhìn chén trà đục màu trước mặt, lại nhìn người đàn ông bình tĩnh đối diện, một luồng khí nghẹn lại trong ngực, không lên không xuống được. Cậu đột ngột bưng chén lên, ực ực uống một ngụm lớn, nhưng lại bị sặc mà ho liên tục, nước mắt suýt chút nữa trào ra.

Triển Hiên nhìn dáng vẻ luống cuống của cậu, khẽ lắc đầu, nhưng ý cười trong mắt lại chân thật hơn vài phần.

Tam thiếu gia phủ Lưu này, quả nhiên như lời đồn, là một cậu nhóc thú vị, được nuông chiều và có tâm tư đơn thuần như một tờ giấy trắng. Trêu chọc cậu ta, quả thực rất có hương vị. Và sự tươi sáng, thuần khiết, không vướng bụi trần trên người cậu, trong thế giới hỗn tạp này, lại trở nên vô cùng quý giá.

Chỉ là không biết, tờ giấy trắng này, cuối cùng sẽ được nhuộm bằng màu sắc nào? Triển Hiên rũ mắt xuống, che đi cảm xúc phức tạp thoáng qua trong mắt.