Từ chốn dịu dàng, hương thơm ấm áp của Lầu Bách Hoa bước ra, cơn gió chiều mang theo hơi lạnh thổi vào mặt, Lưu Hiên Thừa không những không cảm thấy lạnh mà tinh thần còn phấn chấn hơn. Cảm giác chếnh choáng vì thua bài đã tan đi gần hết dưới làn gió, chỉ còn lại sự sảng khoái sau cuộc vui đùa. Cậu vỗ vỗ chiếc túi tiền vẫn còn căng phồng bên hông, gương mặt nở nụ cười mãn nguyện, rồi xoay bước, đi về phía Ngõ Túp Lều  ở phía Tây thành phố, một hướng hoàn toàn ngược lại với đường về nhà.

Nếu Lầu Bách Hoa là nơi tao nhã để cậu tìm kiếm sự bầu bạn của "hồng nhan tri kỷ", thì Ngõ Túp Lều  chính là nguồn suối niềm vui để cậu thả lỏng bản thân, tận hưởng trọn vẹn sự sôi động của phố thị.

So với Lầu Bách Hoa cần có chút "thân phận" và "tiền bạc" làm rào cản, thì Ngõ Túp Lều lại là nơi cá rồng lẫn lộn, quy tụ đủ mọi tầng lớp trong xã hội, tràn đầy sức sống tươi mới. Đây mới thực sự là một "sân chơi" đúng nghĩa.

Ngõ Túp Lều đã sớm ồn ào náo nhiệt, bên trong khu đất rộng lớn, những tấm màn vải hoặc chiếu trúc đơn sơ được dùng để ngăn thành từng khu vực. Nơi đây có người biểu diễn khỉ, diễn xiếc, kể chuyện, hát ca khúc dân gian, cùng với những gánh hàng rong bán đủ loại quà vặt len lỏi qua lại. Trong không khí hỗn tạp mùi mồ hôi, mùi bụi đất, mùi thơm của thức ăn và mùi phấn son rẻ tiền, tạo nên một bầu không khí độc đáo và rộn ràng.

Lưu Hiên Thừa vừa bước vào thế giới ồn ào này, giống như một giọt nước hòa vào đại dương, toàn bộ con người cậu trở nên sống động. Vẻ ngoài nổi bật và trang phục nhìn là biết đắt tiền của cậu vẫn thu hút sự chú ý trong đám đông, nhưng ở đây, cậu không còn là Tam thiếu gia phủ Lưu phải giữ kẽ, mà là "Lưu Tam Thiếu" quen thuộc, người vừa ngốc vừa lắm tiền... à không, là người hào phóng và nhiệt tình.

Cậu đến một vòng vây đông người nhất, kiễng chân nhìn vào trong. Bên trong, một người đàn ông gầy gò đang cởi trần, biểu diễn đập đá trên ngực. Kèm theo tiếng "hây da" lấy hơi và tiếng búa đập xuống trầm đục, xung quanh vang lên những tràng vỗ tay tán thưởng. Lưu Hiên Thừa xem không chớp mắt, đợi đến khi người đàn ông đứng dậy với vẻ mặt không hề đổi sắc, chắp tay cúi chào xung quanh, cậu lập tức vỗ tay thật mạnh, lớn tiếng khen: "Hay! Đúng là công phu!"

Nói rồi, cậu móc từ túi tiền ra một thỏi bạc không nhỏ, ném qua đám đông. Thỏi bạc vẽ một đường cong lấp lánh trong không trung, rơi chính xác vào chiếc chiêng đồng đặt dưới chân người đàn ông, phát ra tiếng "đang" giòn giã. Người đàn ông ngẩn người, nhìn rõ là Lưu Hiên Thừa, trên mặt lập tức nở nụ cười biết ơn, cúi người thật sâu về phía cậu: "Đa tạ Tam thiếu gia ban thưởng!"

Đám đông xung quanh cũng xì xào ngưỡng mộ, ánh mắt đổ dồn vào chàng công tử trẻ tuổi đẹp trai và hào phóng này. Lưu Hiên Thừa tận hưởng cảm giác trở thành tâm điểm, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, cậu xua tay, rồi lại len lỏi ra khỏi đám đông.

Đi được vài bước, cậu lại bị một lão tiên sinh kể chuyện lôi cuốn. Lão đang kể một đoạn truyền kỳ về hiệp khách đời trước, kể đến mức nước bọt văng tung tóe, tình tiết lên xuống hấp dẫn. Lưu Hiên Thừa chen đến hàng đầu, tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống, chống cằm nghe say sưa. Nghe đến đoạn gay cấn, cậu không kìm được vỗ bàn khen hay , nghe đến đoạn nhân vật phản diện làm điều ác, cậu lại tức đến nghiến răng nghiến lợi. Đến khi đoạn truyện kết thúc, lão tiên sinh cầm ấm trà uống nước dưỡng giọng, Lưu Hiên Thừa đã sốt ruột không chờ được, móc tiền thưởng ra, đặt vào chiếc đĩa trước mặt lão tiên sinh, vẫn còn chưa thỏa mãn hỏi: "Lão tiên sinh, rồi sao nữa? Vị hiệp khách đó đã tìm thấy kho báu chưa?"

Lão tiên sinh thấy là cậu, cười ha hả, vuốt râu nói: "Tam thiếu gia đừng vội, muốn biết chuyện sau thế nào, hãy nghe hồi sau sẽ rõ. Ngài mà thích, ngày mai đến sớm một chút, lão sẽ giữ chỗ tốt cho ngài."

"Nhất định, nhất định!" Lưu Hiên Thừa liên tục gật đầu, mãn nguyện đứng dậy. Cậu thích cảm giác được hứa hẹn, được mong đợi này, như thể mình là một khách hàng VIP quan trọng.

Tiếp đó, cậu lại đi xem một màn xiếc đội bát, cô gái nhỏ đội một chồng bát cao ngất, thực hiện các động tác mạo hiểm trên chiếc ghế băng hẹp. Lòng Lưu Hiên Thừa cũng theo đó mà hồi hộp, màn trình diễn vừa kết thúc, cậu lại là người ban thưởng hào phóng nhất. Cậu còn đi nghe một đoạn ca khúc dân gian hài hước, cười nghiêng ngả, thưởng tiền không hề tiếc tay.

Cậu đi lại trong Ngõ Túp Lều, giống như một con bướm hoa vui vẻ, nơi nào cậu đến, nơi đó đều gây ra một sự xôn xao nhỏ. Các nghệ sĩ biểu diễn vừa thấy khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp và luôn tươi cười của cậu, liền như thấy Thần Tài giáng lâm, biểu diễn càng thêm hết mình, ánh mắt không ngừng liếc về phía cậu, hy vọng nhận được nhiều sự chú ý và ban thưởng hơn.

"Tam thiếu gia đến rồi!"

"Tam thiếu gia, mời lối này, đã giữ chỗ tốt cho ngài!"

"Tam thiếu gia, nếm thử món hạt dẻ rang đường mới ra lò đi, thơm lắm!"

Liên tục có người chào hỏi, nịnh nọt cậu. Lưu Hiên Thừa cũng không từ chối, xem biểu diễn thì thưởng tiền, gặp đồ ăn vặt được mời, cậu cũng tiện tay nhận lấy, nếm thử, thấy ngon thì mua thêm, chia cho lũ trẻ con xem náo nhiệt bên cạnh. Cậu vô cùng tận hưởng cảm giác được mọi người vây quanh, được cần đến, được yêu thích này. Ở đây, cậu không phải là Lưu Hiên Thừa bị cha anh coi là "đứa vô dụng", mà là "Tam thiếu gia" được mọi người chào đón và tâng bốc.

Một màn kịch rối bóng vừa kết thúc, ông bầu đoàn diễn tinh mắt, thấy Lưu Hiên Thừa lảng vảng qua, liền vội vàng dẫn theo vài đệ tử tiến lên đón, mặt tươi cười rạng rỡ: "Tam thiếu gia! Ngài cuối cùng cũng đến! Vở 《Na Tra Náo Hải》 vừa rồi thật đáng tiếc, ngài không được xem, hay lắm ạ! Nhưng tối nay còn có một suất 《Bạch Xà Truyền》, ngài nhất định phải ủng hộ!"

Lưu Hiên Thừa được họ vây quanh như trăng sao giữa trời, trong lòng rất dễ chịu, cười nói: "Được được được, tối nay tôi nhất định sẽ đến. Mới nãy đi đâu à? Tôi đi Lầu Bách Hoa đánh vài ván bài với Vân Nương và mấy cô gái."

Ông bầu là người lanh lợi, biết sở thích của vị tiểu gia này, thuận theo lời cậu nói: "Tam thiếu gia quả là người thanh nhã, khúc ca của cô Vân Nương là tuyệt đỉnh! Nhưng mà nói về sự náo nhiệt, vẫn là Ngõ Túp Lều của chúng tôi thú vị hơn, cái gì cũng có, ngài muốn chơi gì thì chơi nấy!"

"Đúng vậy!" Lưu Hiên Thừa đồng tình sâu sắc, "Lầu Bách Hoa có cái hay của Lầu Bách Hoa, chỗ các người có cái tuyệt vời của các người!" Vừa nói, cậu lại theo thói quen mò túi tiền, ban thưởng cho ông bầu và mấy đệ tử, "Cầm lấy mua chút rượu mà uống, tối nay diễn thật hay nhé!"

"Cảm ơn Tam thiếu gia!"

"Tam thiếu gia yên tâm, tối nay nhất định sẽ dốc hết khả năng!"

"Tam thiếu gia ngài đúng là có lòng bồ tát!"

Lời ca tụng tuôn ra như thủy triều, Lưu Hiên Thừa nghe thấy cả người thư thái, như thể sự mệt mỏi cả ngày đã tan biến hết. Cậu thích cảm giác vui vẻ và sự công nhận có thể mua được bằng tiền này, đơn giản, trực tiếp, không cần tốn công sức vun đắp. Cậu cảm thấy mình và những nghệ sĩ biểu diễn này là "đôi bên cùng có lợi", cậu bỏ tiền mua vui, họ dốc sức biểu diễn kiếm sống, giao dịch công bằng, hòa thuận vui vẻ.

An Phúc đứng một bên lặng lẽ quan sát, trong lòng có chút phức tạp. Cậu đi theo Tam thiếu gia từ nhỏ, biết thiếu gia tâm địa lương thiện, không có ý xấu, chỉ là quá cô đơn.

Trong phủ, Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia đều bận việc riêng, lão gia thì giận dữ vì "hận sắt không thành thép", người hầu thì kính sợ nhiều hơn là thân cận. Chỉ có ở nơi phố thị Ngõ Túp Lều này, trong lời tâng bốc của đủ mọi hạng người, thiếu gia mới tìm thấy chút niềm vui thực sự.

Trời đã tối hẳn, trong Ngõ Túp Lều đã thắp lên đủ loại đèn lồng, ánh sáng lung linh, càng thêm phần huyền ảo. Hầu hết các buổi biểu diễn đã kết thúc, đám đông bắt đầu tản đi dần. Lưu Hiên Thừa cũng có chút mệt mỏi, nhưng hứng thú vẫn còn rất cao.

Cậu đang chuẩn bị quay về phủ, bỗng bị thu hút bởi một điệu trống và giọng hát độc đáo. Theo tiếng động mà nhìn, chỉ thấy trong góc, một chiếc rạp múa rối bóng nhỏ vừa bật tấm màn trắng tinh, dường như sắp bắt đầu diễn. Vở kịch có vẻ là một vở mới, không rõ nội dung gì, nhưng tiếng đàn Hồ Cầm đệm theo du dương, giọng hát của lão sư phụ điều khiển con rối bóng lại trầm hùng mạnh mẽ, trong đêm khuya dần lắng xuống sự ồn ào, càng trở nên lôi cuốn đặc biệt.

"Đi thôi, An Phúc, xem xong suất này thì về."