Giữ bí mật.

Bão tới bão tới hehe =)))

____

"Chú Nop"

Giọng của Sun nhẹ nhàng, pha lẫn giữa sự ngạc nhiên và do dự. Em đã hy vọng tránh được cuộc gặp gỡ này, nhưng sâu thẳm trong lòng, em biết rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ chạm mặt nhau lần nữa.

Chú Nop trông cũng ngạc nhiên không kém, đôi mắt mở to khi nhận ra em. "S-Sun," chú lắp bắp, giọng nói phảng phất chút căng thẳng.

Họ đứng đó một lúc, không khí giữa hai người đầy ngượng ngập. Sun có thể thấy những nếp nhăn quen thuộc trên khuôn mặt đầy lo âu của chú Nop, gợi lại những ký ức phức tạp về mẹ của cô và Ongsa.

"Chú... chú dạo này thế nào?" Cuối cùng, Sun cất lời, cố gắng phá tan khoảng cách bằng một câu hỏi đơn giản.

Ánh mắt của chú Nop dịu lại, nhưng vẫn thoáng nét buồn. "Chú vẫn ổn, đã lâu rồi chúng ta không nói chuyện. Chú không ngờ lại gặp cháu ở đây."

"Vâng, chú Nop. Nếu chú định đến thăm Ongsa, cậu ấy vẫn đang ở văn phòng. Cậu ấy đang rất bận, nhưng có thể chú sẽ gặp được cậu ấy ở đó."

"Đúng là chú định đến gặp Ongsa," chú Nop trả lời, giọng nói mang chút mệt mỏi nhưng cũng đầy quyết tâm.

Trước khi Sun bước vào thang máy, giọng của chú Nop chặn em lại. "Chúng ta có thể nói chuyện một chút không, Sun?"

Sun ngập ngừng trong giây lát rồi gật đầu, tim đập nhanh. "Vâng, chú Nop, tất nhiên là được."

Họ cùng đi xuống quán cà phê nhỏ ở tầng dưới, một nơi yên tĩnh tránh xa sự ồn ào của văn phòng. Khi ngồi xuống, chú Nop không chần chừ mà nắm lấy tay Sun, cái nắm tay chắc chắn nhưng hơi run rẩy. Đôi mắt của Sun mở to vì ngạc nhiên, nhưng em vẫn giữ yên, cảm xúc trong lòng là một mớ hỗn độn giữa tò mò và lo âu.

"Chú hy vọng," chú Nop bắt đầu, giọng nói nặng nề pha lẫn giữa sự tuyệt vọng và nỗi buồn, "rằng Ongsa sẽ không bao giờ biết chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Giờ mẹ của nó đã qua đời, liệu chúng ta có thể chôn vùi sai lầm đó được không? Chú không muốn Ongsa cứ mãi giận mẹ nó, Sun à."

Đôi mắt của Sun dịu lại, trái tim em nhói lên trước sức nặng trong lời nói của chú. Em cố gắng mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói hơi run. "Cháu không có ý định nói với Ongsa về chuyện đó đâu, chú Nop. Chú không cần phải lo."

Chú Nop thở phào nhẹ nhõm, sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt. "Chú xin lỗi vì những chuyện đã xảy ra. Lúc đầu chú không biết hết mọi chuyện, nhưng chú thực sự rất hối hận thay cho vợ của chú."

Khi Sun lắng nghe, nước mắt dâng lên trong mắt em, ký ức ùa về như những con sóng mạnh mẽ. Em nhớ như in khoảnh khắc đau đớn khi em quay lại Bangkok, ba tháng sau lần chia tay đầy nước mắt của họ. Trong cơn tuyệt vọng muốn gặp Ongsa, em đã lao đến nhà cô, chỉ để thấy mẹ của Ongsa đang đợi với một vẻ mặt lạnh lùng.

Sun đã phải đối mặt với sự từ chối lạnh nhạt và dứt khoát. Mẹ của Ongsa, với đôi mắt ngập tràn nỗi buồn và giận dữ, đã van xin Sun. Bà quỳ gối xuống, giọng nói vỡ òa khi cầu xin Sun rời xa con gái mình. "Ongsa cần phải bước tiếp," bà nói, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. "Nó đã chịu đựng quá nhiều rồi. Làm ơn, vì nó, hãy buông tay."

"Nhưng, cháu yêu cháu ấy, dì ạ. Cháu không thể buông tay," Sun khóc, giọng nói run rẩy vì những cảm xúc mãnh liệt. Sự chân thành trong từng lời nói treo lơ lửng trong không gian, mỗi từ đều là nỗ lực tuyệt vọng để níu giữ những gì đang dần vuột mất.

"Hai đứa còn quá trẻ. Ta không thể chịu đựng được việc Ongsa phụ thuộc vào cháu quá nhiều," mẹ của Ongsa trả lời, giọng nói cứng rắn dù nước mắt lấp lánh trong đôi mắt. Sự kiên quyết trong giọng nói là của một người mẹ đang cố gắng bảo vệ con gái mình, bằng mọi giá.

"Dì ơi, làm ơn," Sun cầu xin, giọng nói thấm đẫm sự tuyệt vọng và đau khổ. Trái tim em tan nát theo từng lời nói, tâm hồn em phơi bày trong lời cầu xin ấy.

"Sun, làm ơn, ta xin cháu. Đây là vì cả hai đứa," mẹ của Ongsa nói, giọng bà nghẹn ngào vì xúc động. "Từ khi ở bên nhau, Ongsa chưa từng muốn điều gì khác. Nó chỉ chờ cháu, để cả cuộc sống của mình phụ thuộc vào cháu. Cháu phải bước tiếp. Cả hai còn cả cuộc đời phía trước. Hai đứa còn trẻ, và sẽ có những người khác tốt hơn cho cả hai."

"Dì ơi, cháu xin dì," Sun van nài, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. "Cháu yêu cậu ấy. Cháu không thể buông tay."

"Cháu không hiểu đâu, Sun. Tình yêu của cháu đang thiêu đốt nó. Nó đã đánh mất chính mình khi chờ đợi cháu. Cháu phải bước tiếp, vì lợi ích của cả hai. Nó cần phải tìm lại chính mình, phải học cách sống mà không phụ thuộc vào cháu. Điều đó không công bằng với nó, cũng như không công bằng với cháu."

Những lời của bà như lưỡi dao cứa vào tim Sun, từng từ như càng đâm sâu hơn. Sự dứt khoát trong giọng nói của bà không thể phủ nhận, đó là lời van nài của một người mẹ nhận ra sự tổn thương mà mối tình trẻ của họ gây ra. Cảm giác như thế giới sụp đổ, Sun mang theo trái tim tan vỡ và sự thật cay đắng về tình yêu mãnh liệt nhưng đầy tiêu hao của họ.

Sun đứng đó, trái tim tan nát, không thể hoàn toàn chấp nhận được sự nặng nề của tình huống. Em đã cố gắng phản kháng, cố gắng giải thích rằng em vẫn yêu Ongsa và muốn sửa chữa mọi chuyện. Nhưng những lời van nài của em chẳng được hồi đáp. Sự khăng khăng tuyệt vọng của mẹ Ongsa khiến Sun cảm thấy bất lực và bị bỏ rơi. Em rời khỏi nhà Ongsa, trái tim tan nát, không thể thốt lên lời tạm biệt với người con gái mà em vẫn yêu.

Trong suốt năm năm sau đó, Sun bám víu vào hy vọng rằng họ có thể tìm lại nhau. Em đã cố giữ liên lạc với Aylin và vài người bạn chung, nhưng họ không cung cấp được nhiều thông tin. Sun cố gắng tìm sự an ủi trong công việc, nhưng nỗi đau mất Ongsa chưa bao giờ hoàn toàn nguôi ngoai.

Khi em trở lại tìm Ongsa sau năm năm, em không còn tìm thấy cô nữa. Ongsa không còn ở nhà, và những đồng nghiệp cũ nói rằng cô đã chuyển đi một mình và bắt đầu sự nghiệp mới. Sự thật này là đòn giáng cuối cùng, khiến Sun tin rằng có lẽ họ không thuộc về nhau. Sun quyết định tập trung hoàn toàn vào sự nghiệp, hy vọng thời gian sẽ chữa lành vết thương.

Mất thêm hai năm nữa, Sun mới khám phá được thêm thông tin về cuộc sống của Ongsa. Quyết tâm nối lại liên lạc, em tìm đến cô Nida, mong có cơ hội được gần bên Ongsa một lần nữa.

Giọng của chú Nop kéo Sun trở về hiện tại. "Chú biết việc làm của vợ chú là ngu ngốc. Chúng ta chỉ muốn bảo vệ Ongsa, bởi vì khi cháu rời bỏ con bé lần đầu, mục tiêu duy nhất của nó chỉ là tìm cháu. Là bậc cha mẹ, chúng ta lo lắng vô cùng khi con gái mình chẳng còn nghĩ đến tương lai của nó nữa. Chúng ta xin lỗi, vì đã làm tổn thương cả hai đứa."

Nước mắt của Sun cuối cùng cũng rơi xuống, giọng em run rẩy. "Cháu hiểu, chú Nop. Đó là một tình huống phức tạp đối với tất cả mọi người, và khi ấy chúng cháu còn quá trẻ. Nhưng cháu cảm ơn chú vì sự chân thành bây giờ."

Sức nặng của quá khứ treo lơ lửng giữa họ; cường độ cảm xúc của Sun hiện rõ trên khuôn mặt đẫm nước mắt. Biểu cảm nghiêm nghị của chú Nop phản ánh nỗi buồn mà cả hai đang mang.

"Hình như ở đây có một bí mật hay ho mà không ai buồn nói cho tôi biết, đúng không?" Giọng nói của Ongsa cắt ngang sự yên tĩnh, khiến cả Sun và chú Nop giật mình. Sun quay lại nhanh chóng, tim thắt lại khi thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Ongsa.

Khuôn mặt Ongsa là sự pha trộn giữa tức giận và khó tin, một biểu cảm mà Sun hiếm khi thấy nhưng có thể nhận ra ngay lập tức. "Ongsa," Sun nói, đứng bật dậy khỏi ghế, giọng em run rẩy.

"Cái quái gì tôi vừa nghe thấy vậy, Sun?" Giọng Ongsa cứng rắn, mang theo sự bực bội và tổn thương.

Tim Sun đập loạn khi cô cố gắng tìm từ ngữ phù hợp. "Ongsa..."

Nhưng trước khi Sun kịp nói thêm, Ongsa đã quay gót, ngôn ngữ cơ thể cô tràn đầy sự giận dữ và đau đớn. Bàn tay của Sun vội vã vươn ra, nắm lấy cánh tay Ongsa theo phản xạ. "Làm ơn, Ongsa, hãy để mình giải thích!"

Ongsa giật mạnh tay lại, cái cau mày của cô càng sâu hơn. "Đừng chạm vào tôi, Sun."

Những lời nói ấy khiến Sun đau nhói, nhưng em vẫn đứng vững. "Mình sẽ không để mất cậu; mình cần phải giải thích."

Chú Nop đứng bên cạnh, cảm nhận rõ sức nặng của tình huống. Chú nhìn thấy nỗi đau hiện rõ trên khuôn mặt của cả hai và hiểu ra sự sâu sắc của những hiểu lầm. Chú cố gắng xen vào. "Ongsa, làm ơn. Hãy để Sun giải thích. Mọi chuyện phức tạp hơn những gì con nghĩ."

Đôi mắt Ongsa rực lửa, ánh lên sự pha trộn giữa cơn giận dữ và nỗi đau, khi cô quay ánh nhìn như muốn đốt cháy từ cha mình sang Sun. "Giải thích cái gì? Sau từng ấy năm, cậu nghĩ tôi sẽ ngồi nghe sao? Đừng hòng!"

Nước mắt dâng đầy trong mắt Sun, giọng em run rẩy vì tuyệt vọng. "Làm ơn đừng giận, làm ơn..."

Nhưng cơn giận của Ongsa không hề dịu lại, ngược lại, nó càng bùng lên mãnh liệt hơn. "Cút khỏi mắt tôi ngay!"

Với những lời đó, Ongsa quay lưng và bước đi, tiếng bước chân vang vọng qua từng bước như cắt sâu vào khoảng không. Sun nhìn theo bóng dáng cô rời đi, cảm nhận trọn vẹn sức nặng của lòng tin đã tan vỡ và cơn giận chưa thể hóa giải.

Sun không thể giữ được bình tĩnh nữa. Em đổ gục xuống chiếc ghế gần nhất, cơ thể run rẩy không kiểm soát. Con đê trong lòng em đã vỡ, nước mắt tuôn rơi không ngừng, nóng hổi và dữ dội. Từng tiếng nấc như cơn đau thấu xé ngực, khi em vùi mặt vào hai bàn tay, cố gắng kìm nén những tiếng khóc thổn thức vang lên từ sâu trong trái tim.

Những tiếng nấc của Sun đầy khổ sở và tuyệt vọng, hơi thở của cô ngắt quãng, đứt đoạn. Đôi vai em rung lên theo từng nhịp khóc, nước mắt chảy không ngừng làm ướt đẫm khuôn mặt. Sự mãnh liệt của cảm xúc dường như đang nhấn chìm em, để lại một cảm giác như đang chìm nghỉm trong biển đau khổ tự mình tạo nên.

Chú Nop đứng đó, trái tim chú nặng trĩu với sức nặng của tình huống, nhưng chẳng biết làm thế nào để an ủi. Chú nhìn Sun trong cơn suy sụp mãnh liệt với sự kết hợp của nỗi buồn và sự bất lực, biết rằng không lời nói nào có thể dễ dàng chữa lành nỗi đau vào lúc này.

Tiếng khóc của Sun ngày một lớn hơn, cơ thể em run rẩy như đang cố gắng xua đi nỗi buồn sâu sắc đã nhấn chìm mình. Không gian quán cà phê như trở nên xa vời và siêu thực, hương thơm dịu dàng của cà phê cùng tiếng trò chuyện êm đềm bên ngoài tương phản mạnh mẽ với cơn bão cảm xúc dữ dội đang cuộn trào trong em.

Còn Ongsa, vừa đóng sầm cánh cửa xe, cảm xúc dồn nén trong cô cũng vỡ òa. Ngọn lửa giận dữ ban đầu đã thôi thúc cô rời khỏi quán cà phê nhanh chóng chuyển thành nỗi đau thương tràn ngập. Cô ngồi sụp xuống ghế lái, cả cơ thể run lên khi sự kinh hoàng từ cuộc đối mặt vừa rồi ập đến.

Hai bàn tay cô bấu chặt lấy vô lăng, các khớp ngón tay trắng bệch vì lực. Không gian trong xe, thường là nơi mang lại sự bình yên và tĩnh lặng, giờ đây trở nên ngột ngạt và đè nén. Hơi thở của Ongsa ngắt quãng, dồn dập trong nỗ lực ổn định bản thân, nhưng nước mắt vẫn cứ tuôn rơi, mờ cả tầm nhìn.

Tiếng nức nở của cô thô ráp, dữ dội và không kiềm chế được. Mỗi tiếng khóc như xé toạc bên trong cô, như thể việc khóc cũng mang lại nỗi đau thể xác. Cô vùi mặt vào hai bàn tay, trán tựa lên vô lăng, cố gắng làm giảm âm thanh của những tiếng khóc nhưng hoàn toàn bất lực. Nước mắt cô chảy không ngừng, làm ướt đẫm áo, để lại dấu vết của nỗi buồn trĩu nặng.

Trong khoảnh khắc cô độc ấy, Ongsa cảm thấy mình hoàn toàn vỡ vụn, sự hỗn loạn trong cảm xúc khiến cô bất lực. Nỗi đau từ cuộc đối mặt với Sun, cảm giác bị phản bội, và sức nặng của những vấn đề chưa thể giải quyết, tất cả hòa quyện thành một nỗi buồn mãnh liệt không thể trốn tránh.

(Bí mật đã được bật mí, lí do khiến Ongsasun xa nhau hơn 7 năm trời là do mẹ của Ongsa 🥹)

____

Khi Sun về đến nhà, em được chào đón bởi sự ấm áp và vui vẻ quen thuộc từ bố mẹ. Mẹ em mở cửa, khuôn mặt rạng rỡ với nụ cười thân thiện. "Con về rồi à, Sun! Hôm nay thế nào rồi?"

Sun cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, nhưng trái tim em nặng trĩu. Em chưa kịp bước qua ngưỡng cửa thì cảm xúc trong lòng đã trào dâng. Không báo trước, nụ cười của em vụt tắt, và nét mặt nhanh chóng biến thành sự đau khổ. Mẹ em, từ sự vui vẻ ban đầu, chuyển sang lo lắng ngay lập tức.

"Sun, con ổn chứ?" mẹ em hỏi, nhận ra sự thay đổi bất thường trong thái độ của con gái.

Trước khi Sun có thể trả lời, dòng cảm xúc bị kìm nén đã bùng nổ. Nước mắt em tuôn trào không kiểm soát, và từng tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra giữa những hơi thở đứt quãng. Em lảo đảo bước vào phòng khách, toàn thân run rẩy khi cố gắng chống lại cơn sóng cảm xúc cuộn trào.

Bố em, đang xem TV ở phòng khách, lập tức bật dậy khi thấy con gái mình đau khổ đến vậy. "Có chuyện gì thế?" ông hỏi gấp gáp, tiến nhanh lại phía em.

Bố mẹ Sun vội vàng đến bên em, khuôn mặt họ đầy vẻ lo lắng. Mẹ em kéo em vào vòng tay ấm áp, còn bố em đứng bên cạnh, ánh mắt trĩu nặng sự quan tâm.

"Không sao đâu, con yêu," mẹ em thì thầm an ủi. "Cứ thở đều nào. Bố mẹ ở đây với con."

Sun bám chặt lấy mẹ, từng tiếng nấc bật ra, dữ dội và đau đớn. Em vùi mặt vào vai mẹ, nước mắt thấm ướt cả áo bà. Sự ấm áp vốn luôn an ủi của bố mẹ giờ đây cũng chẳng thể làm dịu nỗi đau như sóng dữ trong lòng cô.

"Con... con không thể..." Sun nghẹn ngào nói giữa những tiếng nấc. "Mọi thứ... quá nhiều... Con không nghĩ... không nghĩ nó sẽ như thế này."

Bố em nhẹ nhàng xoa lưng em, cố gắng trấn an. "Cứ khóc đi, con gái. Rồi con sẽ ổn thôi."

Tiếng khóc của Sun vẫn tiếp tục, thô ráp và mãnh liệt, toàn thân em rung lên theo từng đợt cảm xúc. Em cảm thấy hoàn toàn trần trụi và dễ tổn thương, như thể cả ngày hôm nay đã bóp nghẹt mọi sức mạnh và khả năng kiểm soát của mình.

Bố mẹ em trao nhau ánh mắt đầy lo lắng nhưng vẫn vững vàng bên em, ôm em thật chặt và thì thầm những lời trấn an. Thời gian trôi qua, từng phút như kéo dài vô tận, những giọt nước mắt của Sun dần dần cạn đi, để lại em trong trạng thái kiệt sức và trống rỗng. Sự hiện diện của bố mẹ, dù nhỏ nhoi, vẫn là điểm tựa duy nhất giữa cơn bão lòng.

____

Vào buổi sáng, Ongsa đến văn phòng sớm hơn thường lệ. Cô lập tức lao vào công việc, tập trung vào chiếc laptop và đống tài liệu rải rác trên bàn. Tâm trí cô là một mớ hỗn độn của suy nghĩ và cảm xúc, nhưng cô buộc mình phải dồn hết sự chú ý vào nhiệm vụ trước mắt.

Sau vài giờ làm việc không gián đoạn, Ongsa nhấc máy liên lạc nội bộ và gọi cho Prim. Giọng cô chắc nịch, che giấu sự bất ổn bên trong. "Prim, chị cần Luke, Sun, Alpha và Saphan đến phòng họp ngay bây giờ."

"Dạ vâng, Ongsa," Prim đáp lại, cảm nhận được sự khẩn trương trong giọng nói của sếp mình.

Chỉ trong vài phút, Luke, Sun, Alpha và Saphan lần lượt bước vào phòng họp. Họ trao nhau những ánh mắt tò mò, tự hỏi chuyện gì quan trọng đến mức phải họp sớm thế này. Trái tim Sun đập thình thịch trong lồng ngực, vẫn còn nguyên sự tổn thương từ cơn sụp đổ cảm xúc tối hôm qua.

Ongsa là người vào sau cùng, và khi cô bước vào phòng họp, bầu không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Ai nấy đều cảm nhận được sự nghiêm trọng phát ra từ cô, và một sự im lặng khó xử bao trùm cả căn phòng. Họ biết cuộc họp này sẽ không giống những lần trước – một điều quan trọng sắp diễn ra.

Ongsa bước đến đầu bàn, khuôn mặt lạnh lùng và tập trung. Cô đặt các báo cáo xuống trước mặt và nói chắc nịch:

"Đầu tiên, chúng ta cần giải quyết các vấn đề hậu cần liên quan đến dự án S-tar. Việc liên lạc với các nhà xuất bản và trường học đang gặp trục trặc, dẫn đến chậm trễ. Chúng ta không thể chịu thêm bất kỳ sự trì hoãn nào nữa. Có ai cập nhật giúp tôi khi nào bản chỉnh sửa sách sẽ hoàn thành không? Nhà xuất bản cần in trong vòng một tháng để chúng ta kịp đặt lịch vận chuyển tới Bangkok."

Luke liếc nhìn Sun, nhận thấy em có vẻ đang mải nghĩ, nên anh trả lời thay: "Bản chỉnh sửa cho khối lớp 1-5 sẽ xong vào cuối tháng, nhưng khối lớp 6-8 thì Sun và tôi vẫn đang làm dở."

"Phần trăm tiến độ?" Ongsa hỏi, giọng sắc lạnh.

"Khoảng 50%," Luke đáp.

Ongsa thở dài, rõ ràng là không hài lòng. "Các anh có làm tốt hơn được không?"

Luke tròn mắt kinh ngạc. "Nghe này, Ongsa, không dễ để chỉnh sửa và hoàn thiện sách giáo trình đâu. Đây không phải loại sách bình thường–"

Trước khi anh kịp nói hết, Sun đặt tay lên vai anh, ngắt lời. "Chúng tôi sẽ hoàn thành tất cả vào cuối tháng này."

"Gì cơ? Không, Sun," Luke phản đối, nhìn cô đầy kinh ngạc. "Chúng ta không thể làm vậy. Chúng ta không thể đánh đổi chất lượng sách chỉ vì một hạn chót phi lý. Tôi không đồng ý."

Sun không hề nao núng, ánh mắt em vẫn dán chặt vào nụ cười nửa miệng của Ongsa, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận. "Em làm được, Luke. Em sẽ không lãng phí thêm thời gian nữa."

Trước khi Luke có thể tranh cãi thêm, Ongsa cắt ngang, giọng lạnh lẽo, "Tôi không tin những gì cô nói, Sun, nhưng được, cứ để tôi xem."

Trái tim Sun như chìm xuống trước lời nhận xét của Ongsa, nhưng em vẫn giữ vững lập trường. Ongsa, ngược lại, không hề tỏ ra chút cảm thông.

"Saphan, bỏ hết mọi việc và giao toàn bộ các trường của anh cho nhóm của Ohm. Tập trung vào S-tar. Anh phải đến thăm họ mỗi ngày và làm việc với tất cả trưởng bộ môn để nắm rõ họ cần những buổi đào tạo nào, đặc biệt là khoa học. Đảm bảo rằng họ không có cơ hội phản đối sách, kể cả khi bị trễ."

"Alpha, đảm bảo hỗ trợ Saphan trong việc này," Ongsa tiếp tục.

Trước khi ai kịp phản hồi, Ongsa đứng dậy và rời khỏi phòng, để lại bầu không khí nặng nề phía sau.

Phòng họp chìm trong im lặng khó xử sau khi Ongsa rời đi. Luke nhìn Sun, trong mắt là sự lo lắng và thất vọng. "Sun, chúng ta không thể thúc đẩy tiến độ chỉ vì cô ấy yêu cầu. Chất lượng sẽ bị ảnh hưởng."

Sun hít một hơi thật sâu, cảm xúc trong cô như cuộn sóng. "Em biết, Luke, nhưng chúng ta phải cố gắng. Chúng ta phải tìm cách làm cho nó hiệu quả."

Saphan và Alpha trao nhau ánh nhìn lo lắng nhưng gật đầu đồng ý. "Chúng tôi sẽ cố hết sức để hỗ trợ cô, Sun," Saphan nói khẽ.

Sun gật đầu, cảm nhận được sức nặng của nhiệm vụ trước mắt. Em biết việc này sẽ không dễ dàng, nhưng em quyết tâm chứng tỏ bản thân và hàn gắn mối rạn nứt với Ongsa.

____

Khi Ongsa vừa về đến văn phòng, cô lại gọi Prim. "Prim, vào đây được không?"

Prim bước vào, nhìn cô chăm chú. "Ongsa, chị ổn chứ?"

Ongsa nhếch mép cười. "Trông chị đáng thương lắm à?"

"Không, em chỉ lo thôi," Prim trả lời, giọng pha chút lo lắng.

Nụ cười của Ongsa càng rộng hơn, và ánh mắt cô tối lại. "Em biết không, Prim? Em có muốn chơi đùa một chút không?" Cô đột ngột hỏi, giọng lạnh lùng, không chút do dự.

Prim nhướn mày, ngạc nhiên. "Chị không ổn đâu, Ongsa."

"Chị đã nói là chị ổn mà," Ongsa khăng khăng. Trước khi Prim kịp đáp lời, ánh mắt Ongsa liếc về phía cửa, nơi cô thấy Sun đang bước tới. Tận dụng cơ hội, tay cô lướt xuống eo Prim, rồi nhẹ nhàng hôn lên má y, trong khi ánh mắt vẫn không rời Sun.

Tiếng giấy rơi xuống sàn phá tan sự im lặng. Prim quay lại, ngỡ ngàng khi thấy Sun đứng ở cửa, mắt mở to và miệng khẽ há. Cảnh tượng này rõ ràng đã khiến y bất ngờ. Khi Prim nhìn lại Ongsa, y thấy cô đang nhếch mép cười, thản nhiên ngồi xuống bàn làm việc.

"Tôi tưởng cuộc họp kết thúc rồi, Sun," Ongsa nói, giọng lạnh nhạt. "Cô cần gì ở đây? Prim, em xử lý giúp Sun đi. Chị bận lắm, không có thời gian cho mấy vấn đề nhỏ nhặt này đâu."

Sun, vẫn còn bàng hoàng, lắp bắp, "Tớ, à... tớ chỉ muốn..."

"Giải quyết giúp chị, Prim," Ongsa ngắt lời, vẫy tay như muốn xua đi. Cô cầm bút lên và bắt đầu viết, rõ ràng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Prim, vừa bối rối vừa buộc phải làm nhiệm vụ, quay sang Sun để giúp em. Không khí căng thẳng trong phòng khiến cả hai cảm thấy bất an vì hành động bất ngờ của Ongsa.

"Không sao đâu, Prim. Chị sẽ gửi email chính thức về việc này, cảm ơn em."

Sun rời khỏi phòng, ánh mắt cuối cùng ném về phía Ongsa đầy dè chừng. Ongsa vẫn ngồi đó, nét mặt không thể đoán được. Khi cửa đóng lại sau lưng Sun, Prim quay sang Ongsa.

"Chuyện vừa rồi là sao vậy, Ongsa?" Prim hỏi, giọng đầy lo lắng. "Em cảm thấy bị xúc phạm đấy."

Biểu cảm của Ongsa dịu đi đôi chút, nhưng chỉ trong thoáng chốc. "Xin lỗi nếu em thấy bị xúc phạm vì những gì chị đã làm."

Prim ngập ngừng, rồi gật đầu. "MEm ình hy vọng đây là lần đầu và cũng là lần cuối chị làm như vậy. Nếu chị cần người tâm sự thì–"

"Chị không cần tâm sự," Ongsa ngắt lời, giọng cứng rắn. "Chị cần tập trung vào công việc. Hãy giữ mọi thứ chuyên nghiệp, được chứ?"

Prim gật đầu nhẹ, có chút do dự, rồi rời khỏi phòng, khép cửa lại một cách nhẹ nhàng. Ongsa nhìn theo bóng Prim, sau đó quay lại bàn làm việc, rõ ràng là tâm trí cô đang rối bời. Sự căng thẳng trước đó vẫn còn âm ỉ, khiến không khí trong văn phòng trở nên ngột ngạt và nặng nề.

Sun không thể chịu nổi sự căng thẳng từ những gì cô vừa chứng kiến. Thay vì quay lại văn phòng của mình, nơi em có thể phải đối mặt với Luke và giải thích về tình huống, em quyết định rời khỏi tòa nhà. Em cần một khoảng lặng để suy nghĩ và đối diện với cảm xúc của mình.

Khi Sun chuẩn bị bước ra ngoài, Alpha xuất hiện và nhẹ nhàng nắm lấy tay em. "Đi với chị, Sun."

Sun cố gắng rút tay ra, sự bực bội và phiền muộn hiện rõ. "Alpha, xin lỗi, nhưng em thực sự cần ở một mình lúc này."

Ánh mắt Alpha dịu lại, chị thở dài nhẹ nhàng. "Chị hiểu. Bố chị đã kể về những gì xảy ra. Chị rất tiếc vì em phải trải qua chuyện đó."

Alpha dẫn Sun rời khỏi không gian ngột ngạt của văn phòng, đưa em đến tầng thượng, nơi họ có thể hít thở không khí trong lành. Những âm thanh ồn ào của thành phố bên dưới dường như mờ dần, thay vào đó là làn gió mát và bầu trời rộng lớn phía trên. Đó là một sự thay đổi cần thiết sau bầu không khí nặng nề trong văn phòng.

"Em cần hít thở chút không khí trong lành sau tất cả những gì đã xảy ra từ tối qua," Alpha nói nhẹ nhàng khi họ đến tầng thượng. "Và nếu em cần một bờ vai để tựa vào, chị luôn ở đây."

Sun hít một hơi sâu, để làn gió mát xoa dịu tâm trạng. Em liếc nhìn Alpha, người đang nhìn em bằng ánh mắt đầy quan tâm. Sự căng thẳng trong ngày dường như dịu lại một chút giữa không gian thoáng đãng.

"Cảm ơn P'Alpha," Sun nói, giọng run rẩy. "Em không ngờ mọi thứ lại thành ra thế này. Em chỉ cần một chút thời gian để bình tâm lại."

Alpha gật đầu, mỉm cười đầy an ủi.

"Em biết không, Sun," Alpha bắt đầu, giọng chị phảng phất nỗi buồn và sự bất lực, "Chị chỉ ước mình có thể đến bên Ongsa ngay bây giờ và nói với con bé  hãy bình tĩnh, hãy thở, và rằng con bé không cần phải lo lắng vì đã có chị ở đây. Nếu con bé cần khóc, chị sẽ ở đây để con bé dựa vào. Nhưng chị không thể nói điều đó với em ấy. Mỗi lần chị cố gắng đến gần Ongsa khi em ấy đang đau khổ, nó chỉ khiến em ấy càng xa lánh chị hơn, khiến em ấy dựng lên những bức tường còn cao hơn."

Alpha dừng lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng diễn đạt suy nghĩ của mình. "Chị đã nghĩ rằng nếu chị cho em ấy không gian và để em ấy tự cảm nhận nỗi đau, em ấy sẽ dần đến với chị và nhờ chị giúp đỡ. Chị từng tưởng tượng em ấy sẽ đến và nói, 'P'Alpha, em cần sự giúp đỡ của chị. Hãy cứu em.' Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra. Bây giờ, chị thậm chí không biết phải làm gì nữa. Em ấy đang chịu đựng quá nhiều, và chị không biết làm thế nào để an ủi chính em gái của mình."

Những lời của Alpha nặng nề trong không khí, và Sun có thể thấy nỗi đau thật sự trên gương mặt chị. Mối quan hệ giữa Alpha và Ongsa rõ ràng rất sâu sắc và phức tạp, và việc cố gắng chạm đến trái tim của Ongsa đang khiến Alpha kiệt quệ.

"Suốt tám năm qua, chị đã né tránh sự thật rằng cô ấy đang chịu đựng," Alpha nói, giọng cô vỡ vụn vì cảm xúc. "Lần cuối Ongsa về nhà, chị biết em ấy đã tự nhốt mình trong phòng và khóc cạn nước mắt. Nhưng chị không thể ép bản thân vào phòng an ủi em ấy. Khoảng cách giữa cả hai đã trở nên quá lớn, và điều đó khiến chị đau đớn. Kể từ khi em rời đi, em ấy đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Ngay cả trước khi em ấy có cơ hội chữa lành vết thương vì mất em, Latte, người bạn thân nhất của em ấy, đã qua đời. Đó là một cú sốc lớn đối với em ấy. Và rồi, chỉ một năm sau, mẹ cũng qua đời. Tất cả những điều đó là quá sức chịu đựng đối với chị vì chị phải mạnh mẽ cho em ấy và cả cha chị nữa. Chị cũng mệt mỏi và kiệt quệ lắm, em biết không?"

Gương mặt Alpha hiện rõ sự mệt mỏi, đôi mắt cô ánh lên nỗi đau chưa thể bật khóc. Chị nhìn Sun, ánh mắt đầy sự hỗn loạn giữa nỗi buồn và sự bất lực. "Chị đã cố gắng ở bên cạnh em ấy, hỗ trợ em ấy vượt qua tất cả, nhưng dường như tôi đang mất em ấy từng chút một. Mỗi lần chị cố gắng tiếp cận, chỉ cảm thấy em ấy ngày càng xa cách. Gánh nặng của việc phải mạnh mẽ, giữ mọi thứ ổn định trong khi phải đối mặt với nỗi đau của chính mình đã thực sự vắt kiệt sức lực của chị. Chị không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa."

"Hy vọng duy nhất của chị là em, Sun," Alpha nói, giọng chị nghẹn ngào khi nước mắt lăn dài trên má. "Chị biết đây là một gánh nặng lớn, nhưng xin em, hãy kiên nhẫn với em gái chị. Đừng rời xa em ấy. Chị rất xin lỗi vì làm phiền em, nhưng chịvcầu xin em đấy."

Nước mắt Sun cũng tràn ngập đôi mắt khi em lắng nghe lời cầu khẩn chân thành của Alpha. "Em không có ý định rời bỏ cậu ấy, P'Alpha," em nói, giọng run run vì xúc động. "Nếu điều đó có nghĩa là nhảy qua cầu hay làm bất cứ điều gì để cậu ấy chịu nói chuyện và tha thứ cho em, em cũng sẽ làm."

Alpha hít một hơi khó nhọc, cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Thật khó khăn, và chị cảm thấy bất lực vô cùng. Nhưng biết rằng cậu sẵn sàng ở lại bên em ấy, bất chấp mọi thứ, khiến chị có thêm hy vọng."

Sun gật đầu chắc chắn. "Em sẽ không từ bỏ cậu ấy."

Khi cả hai đứng trên tầng thượng, làn gió mát dường như mang lại chút bình yên, tạm thời xua tan đi cơn bão cảm xúc mà họ đang phải đối mặt.

____

Dù trái tim Sun vẫn còn nặng trĩu với những nỗi đau chưa được giải quyết, em quyết tâm hoàn thành lời hứa, hoàn thành những chỉnh sửa cuối cùng của các cuốn sách trước cuối tháng. Áp lực là rất lớn, nhưng em biết nó quan trọng như thế nào. Cuộc thảo luận với Luke đã rất căng thẳng, nhưng may mắn là anh đã đồng ý cùng em cố gắng vượt qua. Họ làm việc không mệt mỏi, ngày lẫn đêm, đổ hết sức lực vào việc hoàn tất cuốn sách.

Sun thật may mắn khi có Luke làm bạn đồng hành trong công việc này. Nhờ sự hỗ trợ từ một số người bạn ở Mỹ, họ đã nhận được sự trợ giúp thêm cần thiết để đảm bảo chất lượng của sách sẽ không bị ảnh hưởng dù thời hạn quá gấp. Những nỗ lực và sự cống hiến của họ đã được đền đáp, và những chỉnh sửa cuối cùng đã được hoàn thành đúng hạn.

Trong khi đó, Ongsa vẫn tiếp tục là một lực lượng không ngừng nghỉ tại văn phòng. Cô gần như trở thành một hình ảnh cố định, ít khi rời khỏi bàn làm việc, tỉ mỉ đảm bảo mọi thứ đang hoạt động suôn sẻ. Sự chú ý của cô không chỉ tập trung vào dự án S-tar mà còn vào các hoạt động hàng ngày của công ty. Cô có những cuộc họp liên tục với đội ngũ Chăm sóc khách hàng và Tài chính, đảm bảo mọi khía cạnh của công ty đều vận hành hiệu quả.

Alpha và Saphan cũng không kém phần bận rộn, làm việc không mệt mỏi để cung cấp các khóa đào tạo và hỗ trợ cần thiết cho các trường học. Họ phối hợp với các trường để đảm bảo mọi nhu cầu của họ được đáp ứng, đảm bảo rằng sẽ không có vấn đề gì xảy ra liên quan đến việc triển khai chương trình giảng dạy mới.

Khi cuối tháng đến gần, căng thẳng càng thêm tăng lên. Mọi người đều trong tình trạng căng thẳng, chờ đợi sự xác nhận cuối cùng rằng những nỗ lực của họ đã được đền đáp.

Rồi, vào ngày cuối cùng của tháng, một email chính thức từ nhà xuất bản đã đến. Nó thông báo rằng sách khoa học của dự án S-tar đã vào quá trình in ấn và sẽ sẵn sàng để nộp trong năm ngày tới. Hạn chót đã được hoàn thành.

Sun, Luke, Alpha và Saphan trao đổi ánh mắt của sự thở phào nhẹ nhõm và kiệt sức. Họ đã làm được. Mặc dù phải đối mặt với vô vàn thử thách và tổn thương cảm xúc, họ đã kịp hoàn thành hạn chót. Đó là một chiến thắng ngọt ngào nhưng đắng cay, nhưng nó chứng tỏ sự kiên cường và cống hiến của họ.

Ongsa nhận được tin này với một sự kết hợp giữa sự nhẹ nhõm và sự cảnh giác không ngừng. Cô công nhận thành quả này nhưng cũng biết rằng vẫn còn rất nhiều công việc phía trước. Việc hoàn thành thành công dự án là một bước tiến, nhưng cũng làm nổi bật sự cần thiết của việc tiếp tục duy trì sự siêng năng trong các hoạt động của công ty.

Hiện tại, Sun cho phép mình một khoảnh khắc nghỉ ngơi. Gánh nặng của những tuần qua dường như đã được giải tỏa, nhưng vết sẹo cảm xúc vẫn còn đó. Mối quan hệ căng thẳng giữa em và Ongsa vẫn sâu đậm, và con đường để chữa lành và hòa giải vẫn còn mờ mịt.

_____