Phản ứng nhanh nhất là Hạ Tuế An, trong nháy mắt đã bò đến bên vách giếng, cố gắng giữ chặt Kỳ Bất Nghiên bằng cả hai tay, cơ bắp nổi gân xanh vì nỗ lực không để hắn tuột tay. Mỗi khi tay bị giữ lấy giật mạnh, Kỳ Bất Nghiên ngước mắt nhìn nàng một cái.

Nàng không hề rên một tiếng, vẫn tiếp tục kéo hắn. Nhưng rồi, trong chớp mắt, Kỳ Bất Nghiên rũ xuống, tay kia rải ra một ít bột phấn màu trắng từ trong giếng. Hắn hét lên một tiếng đau đớn khi chất bột phấn chạm vào da, rồi buông lỏng tay khỏi mắt cá chân hắn. Hạ Tuế An nhanh chóng kéo Kỳ Bất Nghiên lên khỏi miệng giếng.

Toàn bộ sự việc diễn ra nhanh đến mức không ai có thể phản ứng kịp. Thẩm Kiến Hạc và nhóm người kia vừa muốn hỗ trợ thì đã thấy bọn họ thoát khỏi hiểm cảnh. Tô Ương cùng hai vệ sĩ của nàng ngăn lại không cho ai mạo hiểm đi xuống điều tra, cảnh báo rằng phía dưới quá nguy hiểm.

Tô Ương nhớ rõ ân nghĩa của Hạ Tuế An với nàng, đối đãi với cô ấy ôn hòa nhưng vẫn kiên quyết trong hoàn cảnh này. Dù biết những người bên dưới có thể gặp nguy hiểm, Tô Ương không muốn dùng biện pháp bắt giữ họ. Cô không thể để mình can dự sâu hơn vì nếu bị phát hiện, cha cô sẽ tự mình xử lý và không để ai khác can thiệp.

Hạ Tuế An không từ chối nhưng cũng không đồng ý, khiến Tô Ương nghĩ rằng nàng đã chấp nhận rời đi. Cô chuyển ánh mắt sang Thẩm Kiến Hạc, người bị nhìn chằm chằm với sự cảnh giác. Hắn cố gắng tỏ vẻ vô hại, cười hì hì: "Ngươi yên tâm, ta nhất nghe mỹ nhân nói."

Một vệ sĩ nhanh chóng tiến lên, chĩa kiếm vào cổ Thẩm Kiến Hạc và nói với giọng lạnh lùng: "Ngươi định làm gì? Không được đối xử vô lễ với quận chúa."

Thẩm Kiến Hạc vội vàng giơ tay lên, đầu lưỡi ngập ngừng khi nói "quận chúa" như thể hắn không thể tin vào điều mình đang nghe. Hắn nhìn Tô Ương với vẻ bối rối, nhận ra rằng cô không chỉ là một người phụ nữ bình thường mà còn là một quận chúa có quyền thế.

Tô Ương ra hiệu cho thân vệ thu kiếm và đứng lùi lại phía sau nàng. Thẩm Kiến Hạc cố gắng nở nụ cười trước Tô Ương, nhưng rõ ràng sự bất an trong ánh mắt hắn không thể giấu đi.

Tô Ương lặng lẽ phái một người đưa Thẩm Kiến Hạc và Kỳ Bất Nghiên ra khỏi tòa nhà, cẩn thận để không làm kinh động bất kỳ ai khác ở khách điếm. Chỉ khi tất cả đã trở về an toàn, nàng để lại một người canh gác bên ngoài "hung trạch" để đề phòng.

Hạ Tuế An cùng Kỳ Bất Nghiên về đến khách điếm, mọi thứ trở lại bình thường mà không gây chú ý cho những người khác. Tiểu nhị dưới lầu đã ngủ say, tiếng ngáy đều đều vọng lên từ quầy hàng.

Thẩm Kiến Hạc nhanh chóng trốn vào phòng riêng của mình, dường như cố gắng xử lý những sự kiện bất ngờ vừa xảy ra và lên kế hoạch tiếp theo. Hạ Tuế An và Kỳ Bất Nghiên đi vào phòng hắn, kiểm tra tình trạng vết thương trên mắt cá chân của Kỳ Bất Nghiên.

Kỳ Bất Nghiên không mấy quan tâm, chỉ thờ ơ khi Hạ Tuế An kiểm tra vết thương cho hắn. Hành tẩu giang hồ đã dạy nàng cách trị thương bằng thuốc và băng bó, thường mua những thứ này từ các hiệu thuốc dọc đường, tất nhiên, luôn sử dụng tiền của Kỳ Bất Nghiên. Hôm nay, sự chuẩn bị của nàng đã có tác dụng.

Hạ Tuế An cẩn thận kiểm tra mắt cá chân bị thương của Kỳ Bất Nghiên, ngồi xuống cạnh giường và yêu cầu hắn đưa chân lên. Kỳ Bất Nghiên vẫn không nhúc nhích, nhưng Hạ Tuế An nhanh chóng nhận ra rằng ý định của mình không chỉ đơn giản là băng bó vết thương.

"Ta muốn nhìn xem nơi đó có bị thương không," nàng sửa lại, rút tay lại khi nhận ra sự hiểu nhầm ban đầu.

Kỳ Bất Nghiên thở dài, từ từ đưa chân lên, lộ ra một vết thương dài và sâu trên mắt cá chân. Cô nhận thấy dây bạc nhỏ, loại dây chỉ sử dụng bởi người từ Thiên Thủy trại, với hình dạng con bướm rất tinh xảo. Chúng là di vật từ khi họ sinh ra, luôn mang bên mình. Kỳ Bất Nghiên có thể đã bị thương do một trong những cái móng vuốt này, và nó khiến nàng nhận ra sự nguy hiểm của vết thương.

Hạ Tuế An nhẹ nhàng vén lên dây bạc và kiểm tra kỹ lưỡng vết thương. Cô nhận ra đây không chỉ là vết thương thông thường mà còn là một dấu hiệu đáng sợ của vết móng vuốt sắc bén, sâu đến mức xương cốt lộ ra ngoài. Kỳ Bất Nghiên cố gắng kiềm chế đau đớn, nhưng mỗi lần Hạ Tuế An chạm vào vết thương, hắn đều run rẩy. Nhìn thấy tình trạng này, Hạ Tuế An hiểu rằng không có cách nào để xử lý vết thương này tại chỗ; nó quá nguy hiểm.

"Nếu đổi lại là Hạ Tuế An thì sẽ phải chịu đau đớn nhiều lắm," nàng nghĩ thầm, lòng đau xót khi thấy tình trạng của Kỳ Bất Nghiên.

Thiên Kỳ Bất Nghiên dường như không cảm nhận được đau đớn, khuôn mặt vẫn bình thản, mi mắt dài khẽ rung động, mái tóc đen dài buông xõa bên hông hắn, tay hắn chống nhẹ trên giường, vô tình tôn lên vòng eo thon gọn.

Hạ Tuế An nhẹ nhàng bôi thuốc lên vết thương của Kỳ Bất Nghiên, mỗi lần một ít, rồi thổi nhẹ vào vết thương để dịu bớt cảm giác đau đớn. Hành động này phát ra tiếng kêu nhẹ của chiếc lục lạc bạc ở mắt cá chân của hắn. Dù nàng cố gắng nhẹ nhàng để không làm đau hắn, Kỳ Bất Nghiên vẫn cảm nhận được động tác của nàng.

"Ta làm đau ngươi?" Hạ Tuế An khẽ hỏi, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của hắn.

"Không phải," Kỳ Bất Nghiên lắc đầu nhẹ nhàng, mắt cá chân hắn hơi động đậy.

Hạ Tuế An ngước mắt nhìn vào Kỳ Bất Nghiên, nhận ra rằng nàng cần sự giúp đỡ của hắn để hiểu rõ tình hình. Nàng hít một hơi sâu và trả lời: "Ta tò mò vì sao ngươi lại không tiếp tục tìm kiếm thứ ngươi muốn mà lại rời đi cùng ta."

Kỳ Bất Nghiên nhìn nàng một lúc lâu, có vẻ như chưa hoàn toàn hiểu được. Cuối cùng, hắn cười nhẹ, không trả lời ngay mà lại hỏi ngược lại: "Hạ Tuế An, trước đây vì sao ngươi quyết định đi theo ta?"

Hạ Tuế An ngập ngừng, không biết nên trả lời thế nào. Đôi mắt nàng ngập tràn cảm xúc, cuối cùng, với một chút ngượng ngùng, nàng chỉ đơn giản nói: "Vì muốn sống."

Kỳ Bất Nghiên chậm rãi gật đầu, giống như đã hiểu ra điều gì đó. "Ta hiểu rồi," hắn nói, không còn cảm giác thù địch mà là sự đồng cảm. "Nhưng sao ngươi lại không sợ ta?"

Hạ Tuế An quay đi, ánh mắt nhìn vào vết thương trên mắt cá chân hắn, lắc đầu nhẹ nhàng. "Bởi vì ta tin rằng mọi quyết định của ngươi đều có lý do. Nếu ngươi muốn làm gì, ta sẽ ở bên ngươi, không phân biệt đúng hay sai."

Kỳ Bất Nghiên mỉm cười, khẽ lắc đầu. "Ngươi thật ngốc," hắn nói, nhưng giọng điệu không hề mỉa mai. "Hạ Tuế An, ngươi thật sự là ngốc."

"Có thể," nàng đáp lại, quay lại nhìn hắn, vẻ mặt bình thản. "Nhưng tôi chọn tin tưởng ngươi."

Kỳ Bất Nghiên nhìn nàng một lần nữa, như muốn xác nhận điều gì đó. "Nếu ngươi muốn rời đi, ta sẽ không giữ lại," hắn nói, nhưng giọng nói không hề quyết đoán, như thể đang thử thách nàng.

Hạ Tuế An không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười, rồi tiếp tục công việc của mình, băng bó cẩn thận mắt cá chân của Kỳ Bất Nghiên bằng dải lụa, một lựa chọn thay thế cho những chiếc dây bạc của hắn.

Hạ Tuế An dùng dải lụa xuyên qua xích bạc, cột vào mắt cá chân phía trên để giữ xích bạc không rơi xuống, rồi khéo léo thắt lại thành một chiếc nơ con bướm. Mặc dù cách làm này có chút kỳ quái, Hạ Tuế An chọn màu đỏ để cột vào mắt cá chân của Kỳ Bất Nghiên, kết hợp với màu trắng của xích bạc. Hai màu sắc này vốn dĩ có sự xung đột mạnh mẽ nhưng lại được kết hợp hài hòa, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Sau khi hoàn tất, Hạ Tuế An kéo nhẹ tay áo của Kỳ Bất Nghiên xuống, không dám nhìn lâu. Kỳ Bất Nghiên mỉm cười cảm ơn nàng, rồi đứng dậy và đi uống nước. Hạ Tuế An kiểm tra lại dược phẩm đã bôi xong, không thể không nhìn vào con nhện đang nằm trên đệm chăn. Trông nó không còn sinh động như trước.

"Làm sao vậy?" Hạ Tuế An hỏi.

Kỳ Bất Nghiên uống hết ly nước trà, rồi lấy từ trong áo ra một con nhện giống hệt con nhện trước đó nhưng đã có màu sắc và trạng thái giống như một con rắn. "Cổ mộ có một thứ khiến chúng sợ hãi," hắn nói chậm rãi.

"Nó là gì?" nàng hỏi, tò mò.

"Khi còn trong cổ mộ, con nhện này bị sợ bởi một loại cổ," Kỳ Bất Nghiên giải thích. "Đó là Âm Thi cổ, một loại cổ có thể khống chế người sống như một xác chết. Nó không chỉ điều khiển thi thể mà còn có thể biến người thành 'người chết sống'."

Hắn đứng trước cửa sổ và quay lại nhìn nàng. "Và lý do ta rời đi là vì có một con Âm Thi cổ đã chui vào cơ thể của ngươi."

Hạ Tuế An không tin vào điều này. Nàng cảm thấy bình thường và không có dấu hiệu gì bất thường trong cơ thể. "Có thể nào giúp ta lấy ra Âm Thi cổ đó không?" nàng hỏi, vội vàng.

Kỳ Bất Nghiên nhướng mày. "Trước tiên, hãy cởi quần áo của ngươi ra,"