CAMILLA

Cinq ans auparavant,
Mars.

Cette semaine, j'ai passé trois entretiens d'embauche et aucun n'a abouti. Je me dis que c'est presque un exploit, digne d'un livre des records. Trois, quand même !

Je me retrouve dehors, devant le restaurant où je viens de sortir précipitamment. J'enroule mes bras autour de moi pour me protéger du froid et je jette un regard sombre dans la rue. Je suis partie de chez moi deux heures avant l'entretien, mais le temps ne m'a pas aidée. Pendant que j'étais dans le métro, une tempête de neige s'abattait sur New-York. Les bus circulent encore, mais à une allure d'escargot.

J'ai raté mon stupide entretien.

Et même si le manager m'a laissé parler pendant cinq minutes, je peux dire à son expression faciale que, excuse ou non, je ne serai pas embauchée.

Je me blottis dans ma veste polaire, je serre les dents et je m'appuie contre le mur. Je ferme les yeux quelques instants et j'essaie de penser à des choses positives.

Il me reste deux boulots. Je gagne encore un peu d'argent. Erika peut travailler. On arrive à se nourrir, même si ce n'est pas de la qualité. Sharon nous soutient. J'aurai bientôt dix-huit ans.

L'anniversaire d'Erika approche. Je souris et imagine son cadeau. Je peux lui faire une robe imitée qu'elle va adorer. Peut-être que je peux mettre assez de côté pour l'inviter dans un bon restaurant.

Je respire profondément et j'acquiesce.

Tout ira bien.

En me répétant ces mots, j'entends au loin le bruit d'une voiture qui ralentit dans la neige fondue. Je n'y prête pas attention, mais par réflexe, je glisse une main dans la poche de ma veste, où je garde mon spray au poivre. Sharon me l'a offert quand on s'est rencontrées, car je n'avais pas encore dix-huit ans.

Mon ventre se noue quand j'entends une porte s'ouvrir et se refermer brusquement, à quelques pas de moi.

— Il faut qu'on arrête de se croiser comme ça.

Je reconnais sa voix immédiatement, et mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Je le regarde avec stupéfaction, il est là, à quelques pas de moi, le même garçon que j'ai rencontré il y a plus d'une semaine. Il porte une veste épaisse par-dessus son costume, et il a l'air si riche et élégant que je me sens indigne de le regarder. Il est si différent de moi.

Ses yeux bleus, presque intimidants, me fixent, et je me dis encore une fois qu'il est d'une beauté dangereuse. Ses cheveux ébouriffés et ses traits fins le rendent irrésistible.

Je remarque un petit pli au coin de ses lèvres, et je souris.

— On dirait que tu me suis, yeux bleus.

Il hausse un sourcil impeccable, ce qui me fait rire.

— Si je te suivais, tu ne t'en rendrais pas compte.

— C'est rassurant.

Il esquisse un sourire en coin.

— C'est ce que je voulais.

Je me rends compte qu'on se sourit bêtement, et je détourne les yeux. Mes joues sont en feu, mais je me console en me disant que le froid me donne bonne mine. Je préfère qu'il ne voie pas l'effet qu'il a sur moi.

Je jette un coup d'œil par-dessus son épaule, et j'étouffe un gloussement en voyant sa voiture noire aux vitres fumées garée en plein milieu de la rue.

— Tu sais que tu bloques la circulation, là ? dis-je en pointant la voiture du doigt avant de revenir vers lui.

Je soupire quand il me lance un regard toujours aussi intense et curieux.

Il incline la tête avant de dire d'un ton nonchalant :

— Ils n'ont qu'à changer de file.

Je hoche la tête avant de lui demander :

— Et si tu étais à la place des voitures qui sont derrière toi ? Qu'est-ce que tu ferais ?

Mon cœur manque un battement quand il sourit malicieusement et baisse les yeux.

— Eh bien, je changerais de file, suggère sa voix, le contraire de ce qu'il pense.

Avant que je puisse répliquer, une bourrasque de vent nous frappe, et je serre mes bras autour de ma taille, essayant de garder la chaleur de ma veste. Son expression se durcit quand il me voit lutter pour fermer celle-ci, et je sens un frisson me parcourir quand il s'approche lentement de moi.

— Qu'est-ce que tu fais là ? murmure-t-il, son regard rivé sur ma veste quand il s'arrête devant moi. Tu n'es pas en train de pleurer cette fois.

— Tu as l'œil, dis-je en plaisantant et en remettant mes cheveux derrière mon oreille mais, je le regrette aussitôt.

Je me couvre les oreilles avant de mettre mes mains dans mes poches, et je vois qu'il fixe toujours ma veste avec une moue.

— Qu'est-ce que tu...

Je m'interromps quand sa main se glisse entre nous et saisit le bas de ma veste. Je ne sens pas ses doigts directement, mais le simple fait qu'il touche un de mes vêtements fait battre mon cœur plus vite.

Je reste sans voix, bégayant :

— Qu'est-ce que tu fais ?

Il ne répond pas à ma question, il me jette un regard furieux et renifle avec mépris, sans quitter ma veste des yeux.

— C'est fait avec quoi ?

— C'est euh, j'ai utilisé du feutre et de la polaire. Mais je n'avais pas assez d'argent pour acheter une fermeture éclair ou des boutons, alors c'est...

— C'est toi qui l'as fabriquée ?

Je frissonne, même si son ton est moins agressif.

— Oui, mais je débute encore. J'espère pouvoir m'offrir une machine à coudre un jour, mais pour l'instant...

— C'est pas mal.

Étonnée par le compliment, je lève la tête, le regardant sans rien dire avec de grands yeux alors qu'il continue à toucher le bas de ma veste. Quand il remarque mon silence, il lève les yeux distraitement, croisant les miens.

Ses lèvres s'étirent avec amusement en voyant mon air ahuri avant de dire :

— Par contre, le tissu est affreux. On dirait que ça va te donner des éruptions cutanées.

Je ris parce qu'il a raison. Son regard se pose sur mes lèvres avant d'incliner la tête, me dévisageant avec attention.

— Tu n'as pas de famille ? C'est pour ça que tu ne peux pas acheter de veste ?

Une fois de plus choqué par ses propos, je sens mes lèvres s'ouvrir de stupéfaction, mais aussi d'indignation face à ce qu'il imagine de moi. Mais il me fixe avec un air innocent, attendant ma réaction, je me rappelle que lors de notre première rencontre, je lui ai dit que ma seule famille était ma sœur. Il se souvient simplement de ce que je lui ai confié.

En avalant difficilement, j'hoche la tête avec réticence mais je lui adresse un sourire rapide pour dissiper mon angoisse.

— En résumé, ma mère n'a jamais été présente et mon père nous a abandonnées, ma sœur et moi, il y a deux ans. Donc, on se débrouille toutes les deux.

Quelque chose se raidit sur son visage et mon cœur bat la chamade alors qu'il regarde à nouveau la veste avec un air plus sévère. Sentant l'atmosphère tendue entre nous, je tente de rire.

— Désolé d'avoir plombé l'ambiance. Je suppose que ce n'est pas ce à quoi tu t'attendais ce dimanche matin.

— Non, mais tu as certainement égayé ma journée.

Mes lèvres s'entrouvrent et il ricane dans sa barbe en voyant mes yeux ronds comme des billes.

— Je ne me réjouis pas que tu aies des parents absents mais je suis ravi de te revoir.

— Vraiment ? je demande, et il sourit encore plus.

Son visage trahit ses pensées malicieuses.

— Vraiment, murmure-t-il en se rapprochant de moi, affichant un sourire moqueur devant mon expression stupéfaite. Tu veux bien me dire ton nom ? Ou suis-je toujours considéré comme un dangereux inconnu ?

Même si mon visage est probablement déjà rouge, je le sens s'embraser davantage alors que je baisse les yeux.

— Camilla.

Je me prépare à une réplique sarcastique ou à une moquerie de sa part, crispant mes orteils. Quelques secondes plus tard, il émet un son grave.

— Dominik.

Malgré ma nervosité, je souris. Il baisse les yeux à nouveau, mais cette fois, il fixe ma joue.

— C'est joli, dit-il sans détour, me faisant élargir mon sourire.

Son visage se durcit, ses yeux allant d'une fossette à l'autre.

— Je ne les avais jamais vues en vrai.

— Les fossettes ?

Il acquiesce d'un signe de tête, évitant mon regard.

— Ma sœur et moi les avons héritées, mais pas mon père. Je pense que c'est de ma mère que ça vient.

— Tu as déjà envisagé de la retrouver ?

Il y a une touche de sincérité dans sa voix, et mon cœur se serre à l'idée de rencontrer ma mère.

Mais je secoue la tête.

— Non. Peu importe ce qui s'est passé, Erika est ma seule famille et ça me suffit.

Dominik relève ses yeux lourds vers les miens, me scrutant silencieusement.

— Je t'envie. Je suis fils unique.

J'éclate de rire et il fronce les sourcils.

Je m'empresse de préciser :

— Je ne sais pas comment te le dire, mais tu as l'air de ne pas aimer partager. Je doute que tu aies des frères et sœurs.

Il affiche un air malicieux en baissant le menton et en arborant un sourire.

— Tu as raison.

Il s'arrête et pose son regard sur le haut de ma tête, puis le fait glisser lentement sur mon visage.

— Je n'aime pas partager.

Je sens mon ventre se nouer et des papillons virevolter dans mon ventre sous l'intensité de son regard.

Suis-je si facile à séduire ?

J'ai passé la majeure partie de mes années de lycée isolée et, comme je travaille tout le temps, je n'ai jamais cherché à fréquenter des gens en dehors de l'école. Même les quelques garçons qui m'ont demandé de sortir avec eux ne m'ont jamais fait éprouver cela. Je suis étonnée de voir à quel point mon corps réagit à sa présence. Plus il se rapproche, plus mes respirations sont saccadées.

À ce moment-là, une autre bourrasque de vent nous balaye et je grelotte aussitôt avant d'envelopper la veste autour de mon corps et de croiser les bras.

Mes épaules se crispent par réflexe, et après avoir remonté les manches pour couvrir le dos de mes mains, je jette un nouveau coup d'œil à Dominik, puis je suis surprise de voir que son expression s'est durcie.

Le nez froncé de colère, il se met à marmonner des jurons dans une langue étrangère, et quand je vais lui demander ce qui ne va pas, il commence à ôter sa veste.

— Attends. Non, Dominik.

Il retire son épais manteau de laine sans tenir compte de mes protestations et le pose sur mes épaules. Je retiens mon souffle tandis qu'il écarte délicatement mes cheveux sous la veste, veillant à ce que toutes les mèches soient dégagées avant de me couvrir entièrement de la chaleur de son manteau.

Je souffle. Malgré son poids, je me sens instantanément réchauffée par le tissu.

— Ne râle pas, chuchote-t-il doucement, s'assurant que je suis bien installée. Je n'aime pas quand les gens me contredisent.

Pour une raison quelconque, je souris avec amusement, comme s'il ne vient pas de me donner sa veste qui sent le luxe, ou peut-être que c'est juste lui.

— C'est un caprice d'enfant.

Il plisse ses yeux bleu clair, mais ne peut empêcher son sourire de s'élargir.

— Peut-être que tu as raison.

— Ça a l'air difficile de reconnaître.

Hochant la tête avec incrédulité, il rit bruyamment.

— Tu es très drôle.

— Comment ça ? je demande en me balançant sur mes talons avec un sourire détendu.

D'une manière ou d'une autre, je me sens plus à l'aise maintenant que depuis le début de la semaine.

Son expression se fait sérieuse alors qu'il me fixe.

— Tu ne me mets pas en colère.

— Est-ce que tu te mets souvent en colère ?

Il dit d'un ton nonchalant, l'air un peu hautain :

— Oui.

— Préviens-moi si je t'énerve avant de péter un plomb. Je suis sensible.

Je plaisante en baissant les yeux.

Je me suis souvenue que je portais encore sa veste et je saisis le col.

— Tu devrais la reprendre...

— Je peux te ramener ? propose-t-il avant que je finisse ma phrase.

En voyant ma surprise, il explique :

— Je n'aime pas te savoir marcher par ce temps.

Sans me laisser le temps de réfléchir à son offre, il ajoute avec un sourire :

— Tu arriveras plus vite chez ta sœur. Et puis, on n'est plus des inconnus. Je sais comment tu t'appelles.

Malgré moi, je souris de sa tentative.

— C'est vrai, j'acquiesce en souriant. On est officiellement des connaissances.

— Je progresse, il murmure d'une voix plus douce, moqueuse, mais je ne rate pas le sérieux de son ton.

Il inclut la tête avant que je puisse lui demander plus de détails.

— Allez.

Dominik saisit ma taille avec sa main et me guide vers la voiture qui nous attend sur la chaussée. J'obéis sans réfléchir et j'agrippe sa veste plus fermement. Même si le tissu épais me protège de son contact, je sens une chaleur envahir mon corps à l'idée qu'il me touche.

Il me fait signe d'entrer, mais il place vite sa main au-dessus du montant de la porte pour éviter que je me cogne. Touchée par son geste, je lui adresse un sourire timide avant de m'installer dans la voiture.

En m'asseyant, je remarque qu'une vitre sépare l'avant de l'arrière du véhicule et je fronce les sourcils, tandis que mes oreilles captent le bruit d'une autre porte qui s'ouvre. Je pense que le chauffeur est sorti quand la voiture a légèrement tangué.

Je laisse de l'espace à Dominik pour qu'il s'installe en déplaçant mon regard vers lui, mais il n'entre pas tout de suite dans la voiture. Il jette un coup d'œil par-dessus le toit et son expression se crispe.

J'entends une voix lointaine lui parler dans une autre langue. Dominik n'apprécie pas ce qu'il entend, car il coupe la parole à son interlocuteur et lui répond d'un ton sec.

Il s'assoit à côté de moi, le visage tendu, et fixe la route devant lui. Je le vois serrer la mâchoire.

— Quel est le problème ? je demande doucement en le voyant fermer la porte. C'était qui ?

Il soupire bruyamment et passe ses doigts dans ses cheveux.

— C'est un employé de mon père. Ils se mêlent tous de ce qui ne les regarde pas.

— Peut-être que ton père leur a demandé de te surveiller. Pour ta sécurité.

Dominik se tourne vers moi, et malgré sa colère, je vois une lueur d'amusement dans ses yeux.

— Oui, tu es un vrai danger pour ma sécurité.

— Hé, tu ne connais pas mes capacités, je réplique en plaisantant, soulagée de le voir sourire.

Il oublie sa contrariété et se concentre sur moi, pensif.

— Non. Tu es vraiment dangereuse, il reconnaît, et je bouge sur mon siège pour me dérober à sa voix rauque.

Ne sachant pas quoi dire, je regarde par la fenêtre et je suis étonnée de voir le paysage extérieur à travers la vitre teintée illégalement.

— Wow, je murmure avec admiration. Je croyais qu'il faisait sombre.

— J'aime l'obscurité, mais j'aime aussi voir ce qui se passe dehors de temps en temps.

Je lui lance un regard et je souris doucement en le voyant admirer la vue.

— Les villes russes ne sont pas comme ça.

Je tends l'oreille.

— Tu es originaire de Russie ? C'est pour ça que ton accent me dit quelque chose.

Il me regarde et j'ajoute :

— Moi aussi, je suis russe. Enfin, du côté de ma mère. Mais je ne parle pas la langue. Juste quelques insultes, peut-être. Et encore, il faudrait que je les réentende pour les reconnaître.

Dominik esquisse un sourire et se penche vers moi. Par réflexe, je recule la tête mais je m'arrête quand je vois son regard se poser sur ma bouche.

— Veux-tu que je jure pour toi ?

La gorge sèche, j'ouvre la bouche, mais aucun son n'en sort. Il paraît satisfait de ma réaction. Heureusement, le silence est rompu par une voix grave qui retentit, et je réalise qu'elle provient de l'interphone devant nous.

Dominik paraît agacé par cette interruption, mais il se tourne vers moi et me demande :

— Quelle est ton adresse ?

Il appuie sur un bouton relié à l'interphone, alors je me précipite et je donne l'adresse avant de me rasseoir. Je le regarde avec un air désolé.

— C'est loin en voiture. Tu es sûr ?

— Camilla, il prononce mon nom d'une voix langoureuse avec un sourire moqueur. En fait, je ne fais pas ça pour toi. Je veux profiter de ce temps pour te persuader de me laisser ton numéro. Je n'ai pas envie d'en rester là avec toi.

En entendant sa voix grave et suave dire mon nom, je sens des frissons me parcourir les bras, malgré sa veste que je porte toujours.

— Pourquoi ? Dois-je m'inquiéter ?

Il ne répond pas, il sourit juste plus largement, alors je décide de lui annoncer la nouvelle avec mon propre sourire narquois.

— Alors... je n'ai pas de téléphone.

Il lève la tête avec étonnement et je ris.

— J'en avais un il y a des années. Mais je l'ai laissé à Erika quand mon père est parti. Je préfère qu'elle ait un moyen de contacter les secours plutôt que moi.

Il fronce les sourcils et je retiens un rire en le voyant presque bouder.

— D'habitude, je dirais que tu mens, mais je sens que tu es du genre à faire ce genre de choses, même si je te connais à peine.

— C'est rassurant de savoir que je suis prévisible, dis-je sur le ton de la plaisanterie, mais il me regarde avec gravité.

— Pas prévisible. Gentille.

Je fais abstraction du frisson que ses mots me procurent, et Dominik reprend avec un sourire moqueur.

— C'est quelque chose que je n'ai pas connu depuis longtemps.

Je plisse les yeux.

— Tes parents ne sont pas gentils avec toi ?

— Je n'ai plus de mère, malheureusement.

Il paraît aussi détaché que moi à ce sujet.

— Et mon père est un salaud.

— Eh bien, moi je suis gentille avec toi, je lui dis en lui donnant une petite tape amicale. À condition que tu ne te fâches pas.

— Je doute que tu puisses faire quoi que ce soit qui me mette en colère contre toi.

— Tu es si éloquent, tu sais ? je ris pour dissimuler le fait que mon cœur s'emballe. Moi, je suis nulle pour ça.

Il souffle par le nez et me dévisage avec curiosité.

— Je te trouve parfaite.

— Dominik, arrête.

Toujours hilare, je décide de changer de sujet en me débarrassant de la veste qu'il m'a prêtée.

— J'ai trop chaud maintenant. Tu peux reprendre ta veste.

— Garde-la. J'en ai plein d'autres.

Je lève les yeux au ciel, mais je remets quand même le manteau sur ses genoux.

— Je ne le prends pas.

Il fronce les sourcils devant ma résistance, mais il se détourne vite vers l'extérieur.

— Je vais devoir chercher une autre solution.

Avec un nouveau soupir exagéré, je m'appuie contre le siège et le regarde du coin de l'œil.

— Bonne chance avec ça.

Il me fait un sourire assuré.

— Je n'ai pas besoin de chance.

Le chauffeur quitte déjà le centre-ville, se rapprochant de plus en plus de mon appartement. Ce n'est qu'au bout de cinq minutes que je réalise à quel point nous sommes proches. Dominik doit remarquer la même chose à cause de mon silence, et pendant le reste du court trajet, nous observons tous les deux les groupes d'hommes qui hurlent fort sur le trottoir, devant les murs graffités.

La voiture s'arrête doucement devant mon immeuble de six étages en briques rouges, et je serre les dents en voyant un groupe d'hommes à quelques mètres de l'entrée. Rien qu'à les voir, celui de droite a l'air prêt à frapper. J'espère entrer dans le bâtiment à temps.

— C'est là que tu vis ? demande Dominik d'un ton dur.

En le regardant, je vois qu'il fixe la même chose que moi. J'essaie de faire un geste indifférent.

— Oui. Erika et moi dormons au cinquième étage.

Après un dernier regard méprisant vers le garçon, il tourne la tête vers moi.

— Est-ce qu'ils vous causent des ennuis ?

— Pas d'habitude, j'avoue timidement en baissant les yeux sur mes genoux.

Mes mains commencent à suer sous son regard intense.

— Je ferais mieux d'y aller.

J'ouvre la porte en un éclair, espérant échapper à Dominik avant qu'il ne réagisse. Mais au moment où je m'apprête à sortir de la voiture, je me fige en sentant sa main se poser sur la mienne, m'empêchant de partir.

Je le regarde avec surprise. Il a l'air de s'amuser de ma tentative.

— Je veux te revoir, déclare-t-il avec nonchalance, comme si de rien n'était.

Je remarque qu'il ne lâche pas ma main et je baisse les yeux entre nous. Mon cœur s'accélère en voyant sa main énorme et la mienne si petite. Et maintenant que je reprends mes esprits, je suis frappée par la rugosité de sa peau.

Je fronce légèrement les sourcils et me libère de son emprise.

Je plonge ma main dans mon sac à main et en sors un petit tube que je lui tends.

— Tiens, lui dis-je en souriant. C'est une crème pour les mains. Je l'utilise en hiver, elle hydrate bien la peau.

Dominik reste silencieux, observant le tube sans expression. Je m'apprête à lui proposer de le prendre quand il lève les yeux vers moi, son regard intense rencontrant le mien. Je perds le fil de mes pensées, mon cœur battant la chamade.

Nous restons ainsi à nous regarder, un long moment, jusqu'à ce qu'il prenne doucement la crème de mes mains, sans quitter mon regard. Je ne peux m'empêcher de sourire à nouveau.

— Au revoir, Dominik.

Il ne tente pas de me retenir quand je sors de la voiture. Malgré l'envie d'entendre à nouveau sa voix, je sais que je ne peux pas faire marche arrière.

Bon sang, j'aurais dû refuser son offre.

Nous n'avons rien en commun, lui et moi. Pour l'instant, je dois me concentrer sur moi et Erika. Je dois faire preuve d'altruisme, sinon je mets nos vies en danger.

Ce mantra tourne en boucle dans ma tête le reste de la journée, au point que j'y crois presque.

Jusqu'au lundi matin, où ma sœur et moi nous précipitons hors de l'appartement pour aller à l'université. Je manque de trébucher sur une énorme boîte noir, mais Erika me rattrape par le bras, me retenant avec des yeux écarquillés.

— Qu'est-ce que c'est ? souffle-t-elle, émerveillée, tandis que je reste sidérée.

Il n'y a aucun mot sur le carton, mais je sais au fond de moi que c'est un cadeau de Dominik.

Sans un mot, j'attrape les bords de la boîte et la ramène dans l'appartement, la fixant du regard jusqu'à ce qu'Erika ferme la porte.

— Ouvre-la ! s'exclame-t-elle en bondissant à mes côtés. Peut-être que c'est un ordinateur !

Je la regarde sceptique.

— Pourquoi ce serait un ordinateur ?

Elle hausse les épaules et se tourne vers la boîte.

— Je ne sais pas. Peut-être que Dieu a entendu mes prières.

— Pour un ordinateur ? Je me force à plaisanter, mais je me sens terriblement coupable de ne pas pouvoir offrir mieux à ma sœur. Tu ferais mieux de demander un million d'euros. Tu pourrais t'acheter une multitude d'ordinateurs.

Elle me frappe le bras en riant et dit :

— Arrête de parler. Ouvre-la, je n'en peux plus d'attendre !

Souriante, je me penche sur la boîte et mon cœur bat la chamade avant de soulever délicatement le couvercle. Quand il est assez haut pour que je puisse voir à l'intérieur, je reste pétrifiée et le couvercle me glisse des mains, il tombe par terre et Erika s'exclame en découvrant le contenu.

— Des manteaux !

Elle se précipite, ses bras attrapant un manteau gris foncé. Je la regarde, estomaquée, alors qu'elle l'enfile avec un air ravi.

— C'est tellement doux.

Toujours sous le choc, je regarde à nouveau dans la boîte et je vois un autre manteau, mais celui-ci est noir avec de gros boutons marron. Lentement, je le porte à mon visage, admirant le tissu épais et la somptueuse qualité.

Je suis tellement captivée que je ne remarque pas les autres objets dans la boîte jusqu'à ce qu'Erika parle :

— Il y a un téléphone !

Je renverse la tête en arrière, tire le manteau sur mes genoux et observe ma sœur sortir le téléphone.

J'ouvre la bouche quand je vois qu'il s'agit du dernier modèle, tout juste sorti sur le marché.

— Qui est ton admirateur, Camilla ? me charrie Erika en me le passant. Tu as déniché un homme fortuné ?

— C'est juste un malentendu, je marmonne, mes doigts crispés peinant à tenir le téléphone.

En appuyant mon pouce sur le bouton principal, je fixe l'écran avec angoisse.

Il y a un message de Dominik :

« Tu n'as plus d'excuses, Solnyshko. » (petit soleil)