CAMILLA

Cinq ans auparavant,
Août.

Je m'assieds sur ma chaise, me retenant de regarder son père qui se tient à l'autre bout de la salle.

Ignorant l'étrange comportement de Dominik avant son départ, je me mets à tripoter mes doigts nerveusement. N'ayant trouvé aucune distraction dans ce geste, je porte mon regard sur les convives, qui semblent tous appartenir à la haute société.

Dix minutes s'écoulent, qui me paraissent interminables, sans que Dom ne revienne. J'essaie de garder confiance et de rester patiente, mais au bout de cinq minutes supplémentaires, je sors mon téléphone de la pochette que Sharon m'a prêtée, un geste précipité.

Un frisson d'inquiétude me parcourt l'estomac en constatant l'absence de message en attente. J'envoie tout de même un SMS à Dominik :

« Tout va bien ? Où es-tu ? »

Sans réponse après cinq minutes, je repose mon téléphone et observe son père, plongé dans une conversation animée avec quatre hommes imposants.

Lassée par l'attente et l'atmosphère pesante, je me lève, mon sac à main à la main, et me dirige vers la sortie. Je ne supporte plus l'atmosphère étouffante de cette pièce et je décide de visiter le premier étage du bâtiment, qui est plus spacieux que je ne l'imaginais.

Je marche pendant une dizaine de minutes, et mon angoisse se dissipe progressivement, apaisée en partie par les peintures qui décorent les murs. Je me surprends à sourire en admirant un tableau représentant un paysage bucolique, et je réalise quelque chose sur moi-même : j'aime l'art.

C'est peut-être parce que je n'ai jamais eu l'occasion de visiter un musée ou de prendre le temps d'apprécier l'art auparavant. Mais j'aime découvrir qu'il y a des aspects de ma personnalité que je ne connaissais pas encore et qui me plaisent.

En me rapprochant du point de départ, je jette un coup d'œil à mon téléphone, et je pousse un soupir de soulagement en voyant qu'il n'y a pas de message en attente.

Je sens la nervosité monter en moi quand je tourne la tête vers la droite. J'aperçois la porte des toilettes pour femmes et je pense que je peux y passer encore quelques minutes avant de franchir le dernier virage qui, je le sais, me conduira au hall principal.

Il y a trois cabines quand j'ouvre la porte. Je me dirige vers celle du milieu, mais alors que je commence à recouvrir le siège de papier toilette, j'entends la porte s'ouvrir à nouveau.

Par instinct, je me fige, attendant d'entendre les bruits de talons sur le sol avant de reprendre doucement. Mes oreilles saisissent des chuchotements entre deux femmes, suivis de rires étouffés, juste au moment où je relève ma robe et m'installe.

Avant que je puisse uriner, la question murmurée par l'une des femmes m'arrête net.

— Tu sais qui elle est ?

Après un court instant, la réponse arrive.

— Non. Mais elle est jolie.

— Peut-être, marmonne la première fille avant que l'eau ne coule.

Malgré le bruit, je perçois sa remarque acerbe :

— Mais ce n'est pas son genre.

Un soupir accompagne cette affirmation.

— C'est vrai.

Comme elles se taisent, je tousse discrètement et poursuis mes affaires, restant dans la cabine une minute de plus avant de me nettoyer.

Quand j'ai ajusté la robe et que je me suis assuré qu'aucun papier toilette ne me collait, j'ouvre la cabine et sors avec prudence. En regardant vers la rangée de trois lavabos, j'ai senti mes yeux s'agrandir brièvement en voyant les deux femmes. Elles sont absolument splendides.

Grandes et élégantes dans leurs talons, elles semblent appartenir à la même ethnie, malgré leurs teints différents. Alors que l'une arbore une peau hâlée par le soleil, l'autre a un teint plutôt olive. Mais toutes deux ont des traits sombres, rehaussés par leurs cheveux noirs et lisses et leurs yeux profonds et mystérieux. Leurs robes longues mettent en valeur leurs courbes gracieuses.

Pensant qu'elles vont m'ignorer, je baisse la tête et me dirige vers l'évier le plus à gauche. Je me lave rapidement les mains et les sèche avec les serviettes en papier disposées à côté, mais alors que je les jette à la poubelle, mes yeux se tournent instinctivement vers les filles, pour sentir mon cœur se contracter en voyant leurs yeux étonnés qui me détaillent.

J'étire mes lèvres dans un sourire amical.

— Bonjour.

Celle au teint doré s'approche, son expression passant de l'étonnement à la curiosité pétillante.

— Hé, j'ai reconnu la voix de la première fille qui avait parlé plus tôt. Tu es venu avec Sokolov, n'est-ce pas ?

Mes sourcils se plissent.

— Dominik ?

Celle de derrière acquiesce, l'air toujours stupéfait.

— Oui... c'est mon petit-ami.

Les deux filles sont sidérées.

— Vraiment ?

Elles se regardent, haletantes, mais sans aucune trace de jalousie ni de rancune. Juste de l'étonnement. Je ne comprends pas du tout la situation. Mais je garde mon sourire aimable.

— Vous le connaissez ?

Elles semblent avoir perdu leurs mots.

— O-oui.

La première fille éclate d'un rire incrédule et secoue la tête.

— Il est connu de tout le monde ici. Ou du moins, sa réputation.

— Sa réputation ?

Leurs yeux s'agrandissent toutes les deux, mais la deuxième fille lui fait signe de se taire.

— C'est un ancien coureur de jupons, c'est ça ? je tente de plaisanter.

Elles ne rient pas et je me sens mal à l'aise.

Après un silence, la première fille s'approche de moi prudemment, me dévisageant avec suspicion.

— Tu es sûre de le connaître ?

Choquée par son insinuation, je ne peux que la fixer avant de rire nerveusement.

— Bien sûr que je le connais !

Elles n'ont pas l'air convaincues, et pour tout dire, moi non plus.

— Nous sommes ensemble depuis cinq mois.

Je ne sais pas pourquoi je me justifie devant deux inconnues.

Elles se sourient mutuellement, un brin de malice dans les yeux.

— Est-ce que tu sais à quoi sert cette fête ?

Je reste silencieuse, et l'autre fille ajoute :

— C'est une réunion.

Une réunion ? De quel genre de réunion s'agit-il ?

Je rejette vite l'idée d'une réunion familiale, car cela ne colle pas. Il y a des gens de toutes les origines ethniques dans la salle de banquet. Ce n'est pas une réunion de famille.

Mes sourcils se froncent davantage.

Voyant que les filles me regardent avec compassion, comme si j'étais une pauvre enfant perdue, je pince les lèvres et hoche légèrement la tête.

— Je vais y aller. C'était sympa de vous parler, dis-je poliment, les voyant sourire vaguement avant de faire de même.

En les dépassant, je faillis m'arrêter quand l'une d'elles me lance :

— Un petit conseil entre filles. Tu devrais demander à ton petit-ami pourquoi tu es là. Ou plutôt, pourquoi il est là.

Je me tourne vers elles, attendant qu'elles me regardent, mais elles se lancent un regard complice. Ma confusion grandit, mais je choisis de partir.

Une fois la porte des toilettes fermée derrière moi, je soupire et observe le couloir presque désert sur ma gauche. Au lieu de m'y diriger, un mouvement dans ma périphérie attire mon attention, interrompant mes pas.

Le visage crispé, je pivote vers la droite et aperçois deux hommes en costume s'engouffrer dans un recoin où je n'ai jamais mis les pieds. Même si je ne peux pas les identifier formellement comme les sbires de Dominik, leur allure arrogante me laisse deviner qu'ils sont à la solde de son père. Sans réfléchir, je me mets à les suivre discrètement.

Arrivée au coin, je les vois enfoncer une porte avant de s'engager dans un escalier. La porte se referme derrière eux, sans claquer, laissant un petit espace entre le sol et le bas du vantail.

En me mordant la lèvre inférieure, je jette un coup d'œil nerveux autour de moi, surprise de ne croiser personne. La curiosité l'emporte sur mon instinct de survie, mais quelque chose me dit que Dominik se trouve là où ces escaliers conduisent. Son silence commence à m'angoisser.

Je me redresse et sens mon cœur s'accélérer à l'idée qu'il lui soit arrivé quelque chose. Mes pensées deviennent plus déterminées et protectrices. Sans m'en rendre compte, je traverse le couloir en silence, jusqu'à ce que mes doigts frôlent le chambranle de la porte.

Avec le moins de bruit possible, je penche mon corps sur le côté, juste assez pour pouvoir coller mon oreille à la petite fente. Au début, je suis surprise par le silence étrange qui règne, presque comme s'il n'y avait personne là-bas - ce que je sais être faux.

J'attends encore quelques secondes, fermant les yeux pour voir si je peux capter le moindre son. J'allais renoncer et reculer la tête, mais mon cœur fait un bond quand j'entends une voix glaciale et menaçante.

— Nettoyez ça.

Je sens mes joues s'embraser, reconnaissant immédiatement la voix de Dominik. Un soulagement immédiat me traverse, heureuse qu'il soit sain et sauf. Mais au fur et à mesure des secondes, je commence à assembler les pièces du puzzle.

L'absence prolongée de Dominik. La froideur entre lui et son père. Les ragots des filles dans les toilettes. Les deux hommes se dirigeant vers le sous-sol. Les paroles de Dominik.

Nettoyer quoi ? Qu'est-ce que son père lui a ordonné de faire qui aurait pu causer du désordre ?

Quand j'entends des voix sèches derrière la porte, mes oreilles se tendent au son des pas qui traînent. Puis le bruit fort du plastique qui se froisse.

Je sais que si j'ouvre la porte maintenant, personne ne me verra. J'attrape la poignée et prends une grande respiration, fixant mon regard sur ma main serrant le bouton métallique. L'angoisse me noue l'estomac, mais en pensant à Dominik qui est là-bas, je me force à être brave.

J'ouvre la porte.

La première chose que j'aperçois est un escalier qui descend vers une pièce obscure. Je ne distingue pas grand-chose, sauf la dernière marche. Tout est en béton, des escaliers aux murs et au sol.

Le bruit est plus intense maintenant. Je pose mon pied sur une marche, retenant mon souffle. Mais je sursaute quand j'entends quelque chose tomber avec un fracas. D'une main, je maintiens la porte entrouverte pour qu'elle ne claque pas.

— Attention, aboya Dominik, et tout le monde dans la pièce se fige.

Le silence revient et je me raidis.

Quelqu'un parle en russe d'une voix rauque, mais on sent sa nervosité. Je plisse les sourcils, attendant que le bruit reprenne pour descendre encore. Il me faut juste un peu plus de temps pour pouvoir enfin voir ce qui se passe depuis les escaliers. En fléchissant légèrement les jambes, j'ajuste ma vue à la pénombre. Cela prend quelques secondes, et quand je peux enfin distinguer quelque chose, j'ai l'impression que tout mon corps se pétrifie. Comme si mon cœur cessait de battre. Mon esprit est vide.

Parce que je ne m'attends pas à trouver Dominik ici.

Je suis surprise de le découvrir debout à côté d'une serpillière qui a dû être blanche à l'origine, mais qui est désormais maculée de rouge sombre. Je ne l'aurais jamais cru capable de contempler sans émotion le cadavre enveloppé dans ce plastique.

Le corps est méconnaissable. Son visage est complètement mutilé.

La nourriture que j'ai avalée plus tôt dans la journée me remonte à la gorge, mais je réussis à réprimer mon envie de vomir. Je ne peux pas détourner le regard, ni du corps, ni de Dominik, qui observe les hommes s'affairer à nettoyer le désordre autour de lui.

Ma bouche s'ouvre d'horreur, mes yeux me piquent alors qu'ils le suivent en train d'enlever les gants noirs qu'il porte. Du moins, je suppose qu'ils sont noirs. Je préfère le croire, jusqu'à ce que je voie des gouttes de sang tomber de ses doigts.

Il les lance sur le plastique avant d'examiner ses mains. Les mêmes mains qui m'ont touchée, qui m'ont caressée.

C'est un monstre.

Dominik remonte ses manches sur ses bras.

— C'est tout pour aujourd'hui, dit-il d'un ton glacial.

Quelques hommes acquiescent, évitant de croiser son regard.

Je pense que c'est le déclic dont j'ai besoin, pour me rendre compte que c'est bien Dominik que je vois et non un sosie, car après avoir entendu sa voix à nouveau, mes muscles se décrispent. Mon instinct de survie se réveille et je sais ce que je dois faire.

Je dois me tirer d'ici.

La main toujours sur la porte, je tends mes jambes et je la pousse assez pour me laisser passer. Je garde ma main sur la poignée, attendant qu'elle se referme doucement jusqu'à ce que je lâche un gémissement étouffé. C'est le seul temps que je m'accorde avant de saisir ma robe et de relever le tissu du sol.

Heureuse d'avoir emporté ma pochette avec moi, je dévale les couloirs avant de traverser le hall à toute vitesse. En sortant, je ne diminue pas ma cadence et je me lance dans la rue, à la recherche d'un taxi.

Quand une voiture s'arrête une minute plus tard, je monte et j'indique l'adresse de Sharon. Mais pendant tout le trajet, je ne peux que repenser à ce que j'ai vu. À ce dont Dominik est capable.

Il avait l'air d'un monstre.

Cette pensée me hante, jusqu'à ce que mon téléphone se mette à vibrer dans ma pochette. Les mains tremblantes, je le sors, pour voir avec effroi qu'il s'agit d'un message de Dominik.

« Où es-tu, Solnyshko ? »

Je ne peux pas détacher mes yeux du message. Puis je réalise : c'est lui qui m'a offert ce téléphone. S'il a pu assassiner quelqu'un sans pitié, il saura retrouver le téléphone.

Alors, quand le taxi atteint l'appartement de Sharon, je le règle en liquide et je me précipite hors de la voiture.

J'abandonne le téléphone sur le siège arrière. Il émet une vibration avec un nouveau message, juste au moment où je claque la porte.