Lucas llegó al pueblo cuando el sol despuntaba en el horizonte, iluminando tenuemente los tejados, la cúpula de la iglesia y algunas lápidas del cementerio.

El convento de Santa María había sido muchas cosas a lo largo del tiempo: capilla, escuela de monjas, seminario y un poco de todo, por lo que contaban era incluso la morada del diablo en la tierra.

En ese momento, el antiguo edificio era un colegio salesiano, que albergaba a religiosas y sacerdotes. Tenía una iglesia muy bonita y famosa por la milagrosa Virgen que llora sangre algunos jueves, y también era la casa de retiro del Padre Rodríguez de la Serna, que se había quedado ciego en un incendio.

Para Lucas, era un honor conocer al Padre, de hecho, esa había sido la razón por la que pidió expresamente al obispo de su diócesis que lo enviaran a Santa Elena, Monseñor se había negado, pero Lucas quería ver a la Virgen y conocer al Padre que, según las historias, se había peleado con el mismísimo diablo. Pero no solo era por eso, muchas historias rondaban por allí, como la de la monja que caminaba por un dormitorio clausurado años atrás y los gritos que se escuchaban en la sacristía y en el área del Santísimo.

El dormitorio estaba oscuro, le habían dicho que al Padre le hacía daño la luz y los sonidos fuertes. Entró sin hacer apenas ruido, preguntándose si no había sido una falta de consideración y un desperdicio de tiempo ir allí a hacerle preguntas a un pobre hombre ciego que estaba más cerca de la muerte que de la vida.

—Lucas —dijo una voz ronca—, qué bueno que llegas.

—Buenos días, Padre —saludó y se acercó a la cama, en la que una enclenque figura de piel lechosa, manos huesudas y ojos vendados, lo esperaba.

—No me mires así, Lucas —dijo— no necesito tu lástima. Los designios de Dios son perfectos, si él ha querido que yo pase por esto, que así sea.

Él no supo qué decir.

—Adelante —continuó el Padre—, dime lo que has venido a decirme y haz todas las preguntas que alberga tu corazón.

—¿Cómo sabe...?

El Padre se rio y luego tosió.

—Le pediste a Monseñor que te enviara a un pueblo en medio de la nada, cuando podrías haberte ido a una iglesia de la capital. Me dijeron muchas cosas de ti, cosas buenas, entre ellas que deseas ser exorcista.

—Sí, señor.

—Pues bien, te adelanto que yo no soy el tipo de exorcista que imaginas que soy, te contaré mi historia con El Pozo del diablo y ya me dirás si quieres seguir por ese camino o si prefieres servir a Dios de un modo menos sacrificado.

Lucas, que no esperaba escuchar advertencias sobre no luchar contra el mal, lo miró atento.

—¿Quieres oírlo? —preguntó Rodríguez de la Serna.

—Sí, por supuesto, señor.

—Nadie recuerda cómo o por qué apareció el pozo del demonio, solo que se hacía cada vez más grande y que no hubo modo de clausurarlo, pero el diablo despertó con la llegada de la hermana Ana, hace exactamente diez años...

⸸

Ana Julia los oía, las voces y los susurros la habían atormentado toda su vida. Ella escuchaba los susurros del más allá y del mismísimo infierno.

Era como entrar en una habitación concurrida, mientras más dentro estás, más fuerte se vuelven las voces. Algunas de las voces que escuchaba eran humanas, pero otras eran cavernosas y gélidas, el tipo de voz que le pone los pelos de punta hasta al más valiente de los hombres.

Rezar había ayudado, ir los domingos a misa también, llevar un crucifijo en el cuello servía, pero no le habían durado nunca más de un mes, se le rompían o la quemaban. Fue por esa razón que Ana decidió ser monja y consagrar su alma a Dios.

Sin embargo, no pudo prever, bajo ninguna circunstancia, que escucharía las voces mientras caminaba por la nave central de la iglesia, de camino al altar mayor, donde el Padre Benicio estaba junto a otro sacerdote, mucho más joven y bien parecido.

Eres una zorra.

"Basta", dijo Ana para sí misma, apretándose las manos, sosteniendo con fuerza la camándula que llevaba enroscada en la mano derecha, mientras todas las voces susurraban a coro: zorra, zorra, zorra.

Quieres coger con el cura.

Ana respiró hondo, no le gustaba esa voz, le tenía mucho miedo a esa voz.

Por eso el diablo te persigue dondequiera que vas, eres una pecadora.

Ella no dijo nada, se concentró en rezar, repitiendo las palabras solo en su mente. "Padre nuestro, que estás en el cielo... hágase tu voluntad...".

Así en la tierra como en el infierno.

"Basta".

El diablo te persigue, te persigue, te persigue...

"Danos hoy nuestro pan de cada día".

Oh, Matías, fornícame.

"No".

Ana, eres una pecadora

"No, no lo soy".

Eres una monja muy mala, quieres que Matías te mire, bien, haré que te mire.

El sacerdote hizo un gesto de sobresalto, como si algo lo hubiera picado. Se rascó el cuello antes de volverse hacia ella, que contuvo la respiración, presa del pánico.

Era un hombre joven, seguro no llegaba a los treinta, tenía el cabello castaño claro y ojos color gris suave, frunció ligeramente el ceño y sus mejillas se habían puesto coloradas mientras la observaba.

De nada.

Ana Julia sintió el mareo, la sensación extraña entre los ojos, le temblaron las manos y se concentró en el crucifijo en lo alto de la pared mientras la voz en su cabeza se reía y se reía.

—¡Basta! —gritó, la voz se calló y ambos sacerdotes se quedaron estupefactos.

—¿Hermana Ana? —dijo el Padre Benicio—. ¿Se encuentra usted bien?

—Sí, lo lamento —respondió ella, bajando la cabeza— he pensado en voz alta, estaba decidiendo su interrumpirles o no y...

El viejo párroco alzó una ceja y el joven sonrió.

—No pasa nada, acérquese, quiero presentarle al Padre Matías, se hará cargo de todo cuando yo tenga que marcharme a la casa del Padre.

Que será pronto.

Matías extendió su mano hacia ella, Ana la tomó, haciendo caso omiso a la voz. El Padre Benicio se fue a descansar, así que ellos dos se sentaron en uno de los bancos y conversaron largo rato.

—Llegué hace menos de un mes —le contó él—, espero ser de ayuda para la congregación y para el Padre Benicio, que es muy mayor ya para hacerse cargo de todo. Tres misas los domingos, dos seguidas una a las ocho y otra a las diez, luego una misa más por la tarde, los bautizos los sábados, las reuniones... Es demasiado para él y con la visita del Cardenal el mes que viene, tenemos mucho trabajo.

—En cualquier momento le llega la hora —dijo Ana, pero no había querido decir eso, la voz en su cabeza se rio y ella se cubrió la boca con las manos—. Lo siento, lo siento muchísimo, no fue mi intención decir...

Él sonrió, amable.

—Entiendo su punto, hermana, no me pida disculpas. Debemos estar preparados para el llamado del señor, estamos aquí para hacer su voluntad y cuando nos toque partir estaremos listos. El Padre Benicio definitivamente lo está.

Ella asintió y bajó la cabeza. Un silencio largo e incómodo se instauró entre los dos.

—¿La han enviado las hermanas de la Inmaculada Concepción? —preguntó Matías, intentando sacarle conversación.

—Sí —mintió—, vine a apoyarlos con todo el asunto del Cardenal.

No había ido por eso, no exactamente. Se había escapado del convento porque había tenido un sueño en el que una parte de la iglesia se quemaba, había ido a contarle su sueño al Padre Benicio, quería evitarlo, pero ahora que estaba allí, no se atrevía a decirlo en voz alta, parecía una tontería.

¿Y si la llamaban loca? ¿Y si no le creían?

Le ofrecieron una habitación en el ala oeste del edificio, al otro lado de los dormitorios de Matías y el Padre Benicio, estaba completamente sola allí y tenía miedo porque la voz no paraba de hablar en el fondo de su cabeza.

No la dejaba en paz, no la había dejado en paz desde que había tenido el sueño del incendio.

Despertó sobresaltada en mitad de la noche, intentó moverse, pero no podía, la imagen de la Virgen del Carmen que estaba sobre la mesita se cayó y el crucifijo en el cabezal de la cama, se dio la vuelta, quedando al revés. Ana lo sentía, sentía al mal deslizándose hacia ella en la oscuridad, no podía verlo, pero había algo allí, eso era seguro.

Gritó con todas sus fuerzas, pero su voz ya no era su voz, su cuerpo ya no le pertenecía y aunque luchaba por tener el control, lo estaba perdiendo.

Eres mía, eres mía.

*

Matías estaba leyendo un libro cuando escuchó el grito, se sobresaltó y se quedó quieto. ¿Sería Ana?

Iba a levantarse, pero escuchó el grito otra vez, solo que ya no sonaba como un alarido o un llanto, era una risa siniestra que no podía considerarse humana.

No era la primera vez que escuchaba gritos de esa naturaleza. Desde que había llegado habían sucedido cosas extrañas, imágenes que se rompían, hedor a muerte, sombras misteriosas y esa sensación constante de estar siendo observado. Lo había dejado pasar todo, refugiándose en la oración, pero ese grito le había dado escalofríos.

Así como todo lo relacionado con El Pozo.

El Padre Benicio le contó sobre eso, había aparecido sin explicación alguna mucho tiempo atrás, en el siglo XVI, aunque no había registros de una fecha exacta. El Pozo se hacía cada vez más grande, era una falla en el suelo de la que se empezaron a oír gritos y gemidos, que se detuvieron, más o menos, cuando se fundó la iglesia y todo lo demás en 1666.

El año de fundación no era muy alentador, era el número de la bestia, pero, o bien nadie lo había notado o estaban tan acostumbrados a mencionarlo que, en realidad, no le daban tanta importancia.

Habían intentado echar a lo que fuera del lugar, sin éxito, evidentemente, y la iglesia se había vuelto un simple mecanismo de contención para la criatura del Pozo.

Matías le había preguntado al Padre Benicio dónde se encontraba y este le había dicho algo que le dio escalofríos.

—En el sótano de la iglesia, Matías, rodeado de reliquias sagradas, justo debajo del Santísimo Sacramento.

"Debajo del Santísimo Sacramento", e incluso así, había tanta actividad.

Muchos sacerdotes no los tomaban en serio, decían que eran temores de provincianos y que los sitios encantados no podían ser los templos, pero Matías tenía un mal presentimiento sobre todo aquello y en cuanto tuvo oportunidad, fue hasta allá.

Había recibido las santas órdenes ocho años atrás, ser sacerdote era el honor de su vida y ser un exorcista, era lo que estaba destinado a ser. Llevaba años intentando ayudar a la iglesia de ese modo, enfrentándose a lo impensable.

Tomó una bocanada de aire y se levantó.

En el pasillo hacía frío, y aunque las luces estaban encendidas, daba la sensación de estar bajo el acecho de las sombras, como si una niebla oscura se deslizara hacia él, arrastrándose como una serpiente venenosa dispuesta a atacar.

Caminó con precaución, crucifijo en mano, esperando cualquier cosa y entonces la vio, una figura en la sombra con un camisón blanco, con los rizos pelirrojos saliéndose de la trenza.

No hacía nada, estaba de pie al otro lado del pasillo, no lograba verle el rostro.

—¿Hermana Ana?

Algo se rio.

—No soy Ana —dijo con voz ronca.

Matías se acercó y entendió lo que decía, Ana, o al menos el cuerpo de Ana, tenía la mirada perdida, las pupilas dilatadas y parecía más pálida de lo normal, su rostro pecoso estaba lleno de lágrimas, pero en su boca se dibujaba una sonrisa siniestra.

—Oh, así que no eres Ana —dijo con voz pausada—, eres un invasor, entonces.

Ella, esa cosa, se rio, una risa muy parecida a la que había oído en su habitación.

—Cállate, cerdo infeliz —espetó y Matías alzó una ceja—, la puta ya no está, su cuerpo es mío ahora.

Él eligió sus palabras con cuidado, sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Pero no has sido invitado, me parece o ¿te han invitado?

Gruñó, mientras apretaba los puños y Matías notó que llevaba un crucifijo de metal partido en dos y le sangraba la mano.

Se acercó dos pasos.

—Si no has sido invitado tendremos que hacer algo. ¿Lo invitaste a entrar, Ana?

Comenzó a hablar en una lengua que él no conocía mientras su rostro se contorsionaba ¿de rabia?, no, no de rabia. Ana debía estar luchando. Tenía que sacarla de allí, llevarla a otro lugar y hacer lo que tenían que hacer.

—Ana Julia, te explicaré lo que haremos, repite el Salmo 91, dondequiera que estés, no importa, hazlo mientras intento que el invasor nos diga su santo nombre.

Funcionó, lo miró enfurecido y se lanzó hacia él con una fuerza descomunal para alguien tan delgado y pequeño, y terminó derribándolo sobre el suelo de piedra, intentando apuñalarlo con el crucifijo roto.

Él se lo arrebató y lo lanzó lejos.

Ella le arañó la mejilla e intentó morderlo, pero Matías la apartó apretándole el cuello, sintiéndose culpable, pero alejó de inmediato el pensamiento, eso no era Ana, ya no.

—¡Aaaah! —gritó, arañando su mano, pero él no la soltó. Buscaba el crucifijo, su crucifijo, se le había caído en el forcejeo.

No era grande, un dije apenas, pero estaba bendecido, cada sacerdote de cada iglesia que había visitado lo había bendecido, era especial para él, se lo habían regalado en Roma, cuando estuvo en la Ciudad del Vaticano. Tanteó el suelo hasta que la encontró. Ana lo escupió y él giró sobre ella, empujándola con el suelo frío, aparentando su cuello, seguramente dejaría marcas, pero no era momento para sentirse culpable.

El demonio dentro de Ana se rio.

—Al cura le gusta jugar duro, la sucia estaría feliz con esto —se rio y su voz cambió en un intento profano de sonar seductora—: ¿Qué me harás ahora, Matías?

Matías se inclinó sobre eso y sonrió.

—Haré que saludes al dueño de la casa a la que no fuiste invitado, demonio —y dicho eso le puso la cruz en la frente, mientras recitaba sus oraciones con voz clara, alta y fuerte.

Sintió algo húmedo en el rostro, pensó que había vuelto a escupirlo, pero no, era el Padre Benicio, con su bastón en una mano y agua bendita en la otra. Estuvieron un rato así, luchando con el demonio en el sentido más literal de la palabra, hasta que Ana se desmayó.

Esa fue solo la primera noche.

Ana despertó al día siguiente, cerca del mediodía y se puso a llorar. Matías estaba sorprendido de que, a pesar del forcejeo, no tenía marcas en el cuello, ni sangre en las manos ahí donde había apretado el crucifijo roto con el que había intentado matarlo.

Sin duda, él no había peleado con ella la noche anterior, se había enfrentado al mismísimo diablo.

—Las hermanas de la Inmaculada Concepción no le han enviado —dijo él—, ¿me ha mentido usted o el demonio?

Ana sollozó.

—Le he mentido —susurró y comenzó a contarte sobre un sueño en el que la iglesia se quemaba, le dijo que quería advertirles, pero que no había sido lo suficientemente fuerte.

En mitad de la tarde se puso mal otra vez y pasó una terrible noche entre gritos, arañazos y forcejeos en la cama en la que estaba atada.

Matías había visto ya a una monja poseída, a dos, de hecho, pero nunca pensó que El Pozo tendría ese tipo de influencia.

Negó con la cabeza, El Pozo no, el demonio que lo habitaba.

El Padre Benicio se puso mal también, no en el sentido de la posesión, sino de salud. Estaba débil y tosía a ratos, como si tuviera gripe, pero Matías supuso que debía ser su corazón.

Con la posesión de Ana, los días y las noches se habían vuelto iguales, largos y agobiantes, estaba cansado y no creía que ella pudiera aguantar más.

*

El Padre Benicio dormía, podía oírlo roncar desde la puerta. Ella no quería ir hasta allí, pero no tenía demasiado control sobre sí misma, caminaba sin querer hacerlo, aunque se resistía, le dolían las muñecas y sentía un agujero en el pecho.

La puerta se abrió, por sí sola y la atravesó caminando como en un sueño, como la espectadora de una siniestra cinta de terror.

Sus manos se movían, la voz le embotaba la mente y acallaba sus gritos, clavó el puñal dos veces y gritó cuando el Padre Benicio la miró, horrorizado.

Tenía que resistir, debía hacerlo, no iba a convertirse en una asesina.

Ya lo eres, perra.

No, no lo era. Gritó y gritó, corrió y corrió por los pasillos hasta la iglesia, arañando sus brazos intentando sacar lo que la atormentaba, pero no podía.

Llegó al templo, se arrodilló ante el Santísimo y lloró, pero el mareo iba y venía y sabía que la volvería a controlar, que no había nada que pudiera hacer.

Se puso de pie, temblorosa.

—Perdóname, señor —dijo con voz ahogada y luego se rio aunque no quería hacerlo.

Caminó hacia el altar y se rodeó el cuello con una de las cortinas doradas que ornamentaban el lugar.

Mientras ella moría, algo reía y una vela se cayó, rodó hacia el suelo como si estuviera siendo empujada por una fuerza mayor y, poco a poco, todo comenzó a incendiarse, cumpliendo, de alguna manera, la pesadilla de Ana.

*

Matías despertó por el olor a humo, había ido a la cocina a prepararse un café y se había quedado dormido con la cabeza apoyada sobre la desvencijada mesa de madera.

Se escuchaban gritos, provenían de la iglesia. Cuando vio el incendio se le cayó el alma a los pies y, sin pensarlo dos veces, entró a rescatar a Ana.

⸸

—¿Y qué pasó? —preguntó Lucas, al borde de la silla, mirando al hombre que había pausado su relato.

—Estaba muerta —respondió el Padre—, no pude salvarla.

—Pero el demonio se marchó, ¿no? ¿Qué pasó con el Padre Benicio?

Matías rio, o más bien se le dibujó el fantasma de una sonrisa en el rostro.

—Ana abrió la puerta para liberarlo, él quería profanar la iglesia y lo logró cuando Ana se suicidó. —Tosió—. Benicio murió de viejo mucho tiempo después, yo vine a cuidar de él y él terminó cuidando de mí durante unos años, la vida es en sí misma uno de los más grandes misterios, ¿no te parece?

Lucas asintió, aunque él no podía verlo.

Ahora entendía muchas cosas, el rostro desdibujado, y la ceguera del exorcista Matías Rodríguez de la Serna, era todo el producto del incendio provocado por el demonio.

—Por eso la Virgen llora —recordó entonces.

—Así es, y por eso yo me convertí en esto, en menos que un hombre, pero ahora veo más allá de lo visible y agradezco a Dios por ello.

Lucas sacudió la cabeza, confundido.

—¿Agradece? El demonio ganó ¿no? Estaba preso entre El Pozo y la iglesia, poseyó a Ana, hizo que muriera y ahora está libre.

—No lo está —respondió Matías—, él está aquí. Abre las cortinas, Lucas, el cuarto no está a oscuras para no lastimar mis ojos que ya no pueden ver nada, está a oscuras por ti y por los que nos visitan.

Lucas se puso de pie, asustado, pero hizo lo que el hombre le pedía y se quedó sin aliento cuando vio.

El Padre Matías tenía cicatrices en el rostro, pero había una quemadura que parecía reciente, además de eso estaba atado a la cama. En cada eslabón de la cadena pudo ver que había cruces talladas.

Lo comprendió al instante.

—Se apoderó de usted —dijo con un hilo de voz—, tomó posesión de su cuerpo cuando intentó liberar a Ana.

—No —respondió Matías—, soy yo el que no le permite salir. ¿Todavía quieres ser un exorcista, Lucas?

Y Lucas supo la respuesta incluso antes de que se lo preguntara, por supuesto que quería.

***

El Pozo

(The Well)

Lucas arrived in town just as the sun was breaking over the horizon, faintly illuminating the rooftops, the dome of the church, and a few tombstones in the cemetery.

The convent of Santa Maria had been many things over the years: a chapel, a school for nuns, a seminary, and a little bit of everything; it was even, according to some accounts, the abode of the devil on earth.

At that time, the old building was a Salesian school that housed nuns and priests. It had a very beautiful church, famous for the miraculous Virgin who weeps blood on some Thursdays, and it was also the retirement home of Father Rodriguez de la Serna, who had been blinded in a fire.

It was an honor for Lucas to meet the Father, in fact, it was the reason why he had specifically asked the bishop of his diocese to send him to Santa Elena; the bishop had refused, but Lucas wanted to see the Virgin and meet the Father who, according to the stories, had fought with the devil himself. But it wasn't only about that, there were many stories, like the one about the nun who went through a dormitory that had been closed years before, and the screams that could be heard in the sacristy and in the area of the Blessed Sacrament.

The dormitory was dark, he had been told that the Father couldn't handle the light and loud noises. He entered quietly, wondering if it had been rash and a waste of time to go there to ask questions of a poor blind man who was closer to death than to life.

"Lucas," a hoarse voice said, "how good of you to come."

"Good morning, Father," he greeted, approaching the bed where a puny figure with milky skin, bony hands, and blindfolded eyes was waiting for him.

"Don't look at me like that, Lucas," he said, "I don't need your pity. God's plans are perfect, and if He wanted me to go through this, so be it."

He didn't know what to say.

"Go ahead," the father continued, "tell me what you have come to tell me, and ask all the questions that are in your heart."

"How do you know...?"

The father laughed and then coughed.

"You asked the Monsignor to send you to a village in the middle of nowhere when you could have gone to a church in the capital. They told me many things about you, good things, including that you want to be an exorcist.

"Yes, sir."

"Well, I'll tell you my story with the Devil's Well and you can tell me if you want to continue on that path or if you prefer to serve God in a less sacrificial way."

Lucas, not expecting to hear warnings about not fighting evil, looked at him intently.

"Do you want to hear it?" Rodríguez de la Serna asked.

"Yes, of course, sir."

"No one remembers how or why the Devil's Well appeared, only that it got bigger and bigger and that there was no way to stop it, but the Devil awoke with the arrival of Sister Ana, exactly ten years ago..."

⸸

Ana Julia heard them, the voices and whispers that had tormented her all her life. She heard the whispers from the other side and from hell itself.

It was like walking into a crowded room, the more inside you are, the louder the voices get. Some of the voices she heard were human, but others were hollow and icy, the kind of voice that makes even the bravest of men's hair stand on end.

Prayers had helped, going to Sunday Mass had helped, wearing a crucifix around her neck had helped, but they had never lasted more than a month, they would break or burn her. For this reason, Anne decided to become a nun and consecrate her soul to God.

However, she could not have imagined that she would hear the voices as she walked down the center aisle of the church, on her way to the high altar, where Father Benicio was standing next to another priest, much younger and handsomer.

You're such a bitch.

"Enough," Ana said to herself, clasping her hands, holding tightly the rosary she wore rolled up in her right hand, while all the voices whispered in chorus: slut, slut, slut.

You want to fuck the priest.

Ana took a deep breath, she didn't like that voice, she was very afraid of that voice.

That's why the devil follows you wherever you go, you're a sinner.

She did not say anything, she just concentrated on praying, repeating the words in her mind. "Our Father, who art in heaven...Thy will be done...".

On earth as in hell.

"Stop."

The devil haunts you, haunts you, haunts you.....

"Give us this day our daily bread."

Oh, Matthias, fornicate me.

"No."

Ana, you are a sinner.

"No, I'm not."

You are a very bad nun, you want Matías to look at you, fine, I'll make him look at you.

The priest made a startled gesture, as if something had bitten him. He scratched his neck before turning to her, who held her breath in panic.

He was a young man, certainly not in his thirties, he had light brown hair and soft gray eyes, he frowned slightly, and his cheeks flushed as he watched her.

You're welcome.

Ana Julia felt the dizziness, the strange sensation between her eyes, her hands trembled, and she concentrated on the crucifix high on the wall, while the voice in her head laughed and laughed.

"Stop it!" she shouted, and the voice stopped, leaving the two priests stunned.

"Sister Ana?" said Father Benicio. "Are you all right?"

"Yes, I'm sorry," she replied, lowering her head, "I was thinking aloud, deciding whether or not to interrupt and..."

The old priest raised an eyebrow and the young man smiled.

"Come closer, I want to introduce you to Father Matías, he will take care of everything when I have to go to the Father's house."

That will be soon.

Matias held out his hand and Ana took it, ignoring the voice. Father Benicio went to rest, so the two of them sat down on one of the benches and talked for a long time.

"I arrived less than a month ago," he told her, "I hope to help the parish and Father Benicio, who is too old to take care of everything. Three masses on Sundays, two back-to-back, one at eight o'clock and the other at ten, then another in the afternoon, baptisms on Saturdays, meetings... It's too much for him, and with the Cardinal's visit next month, we have a lot of work."

"At any time, it will be his time, too." The voice in her head laughed and she covered her mouth with her hands. "I'm sorry, I'm really sorry, I didn't mean to say..."

He smiled, kindly.

"I understand, sister, don't apologize to me. We have to be ready for the Lord's call, we are here to do His will and when it is our turn to go, we will be ready. Father Benicio definitely is."

She nodded and bowed her head. A long, uncomfortable silence fell between them.

"Did the Sisters of the Inmaculada Concepción send you?" Matias asked, trying to get her to speak.

"Yes," she lied, "I came to support them with the whole Cardinal thing."

That was not the reason, not exactly. She had run away from the convent because she had a dream that part of the church was burning, she had gone to tell Father Benicio her dream, she had wanted to avoid it, but now that she was there, she didn't dare say it out loud, it seemed silly.

What if they called her crazy, what if they didn't believe her?

They offered her a room in the west wing of the building, on the other side of Matias and Father Benicio's dormitory, she was all alone there, and she was afraid because the voice in the back of her head wouldn't stop talking.

It would not leave her alone; it had not left her alone since the dream of the fire.

She woke up in the middle of the night, frightened, she tried to move but she couldn't, the picture of the Virgin of Carmen that was on the small table fell and the crucifix on the headboard of the bed was turned upside down. Ana felt it, she felt the evil creeping towards her in the darkness, she could not see it, but there was something there, that was for sure.

She screamed with all her strength, but her voice was not her voice anymore, her body was not hers anymore and although she fought for control, she lost it.

You are mine; you are mine.

*

Matias was reading a book when he heard the scream, he was startled and stopped. Was it Ana?

He wanted to get up, but he heard the scream again, only this time it did not sound like a scream or a cry, it was a sinister laughter that could not be considered human.

It was not the first time he had heard such a scream. Strange things had been happening since he had arrived, shattering images, the stench of death, mysterious shadows, and the constant feeling of being watched. He had let it all go, taking refuge in prayer, but that scream had sent shivers down his spine.

As well as everything related with The Well.

Father Benicio had told him about it, that it had appeared without explanation long ago, in the sixteenth century, though there was no record of an exact date. The Well grew larger and larger, it was a crack in the ground from which came cries and groans that more or less stopped when the church and everything else was founded in 1666.

The founding year was not very encouraging, it was the number of the beast, but either no one had noticed it, or they were so used to mentioning it that they didn't really make a big deal out of it.

They had tried to drive whatever it was out of the place, apparently without success, and the church had become a simple containment mechanism for the creature from The Well.

Matias had asked Father Benicio where it was, and he had told him something that made his skin crawl.

"In the basement of the church, Matias, surrounded by holy relics, right under the Blessed Sacrament."

Under the Blessed Sacrament, and yet there was so much activity.

Many priests did not take them seriously, saying that they were provincial fears and that haunted places could not be temples, but Matías had a bad feeling about the whole thing, and as soon as he had the chance, he went there.

He had received holy orders eight years ago, being a priest was the honor of his life, and being an exorcist was his destiny. He had spent years trying to help the Church in this way and had faced the unthinkable.

He took a deep breath and stood up.

It was cold in the hallway, and even though the lights were on, there was a sense of shadow, as if a dark mist was creeping toward him, like a poisonous snake ready to strike.

He walked cautiously, crucifix in hand, waiting for something, and then he saw her, a shadowy figure in a white nightgown, red curls spilling out of her braid.

She was standing on the other side of the corridor; he could not see her face.

"Sister Ana?"

Something laughed.

"I am not Ana," she said in a hoarse voice.

Matias came closer and understood what she was saying, Ana, or at least Ana's body, had a lost look, dilated pupils, and seemed paler than usual, her freckled face was full of tears, but in her mouth was drawn a sinister smile.

"Oh, so you're not Ana," he said in a slow voice, "then you're an intruder."

She, the thing, laughed, a laugh like the one he had heard in his room.

"Shut up, you unhappy pig," she snorted and Matías raised an eyebrow, "the whore is no more, her body is mine now."

He chose his words carefully, still looking her in the eyes.

"But you weren't invited, it seems, or were you?"

She growled as she clenched her fists, and Matias noticed that she was carrying a metal crucifix, broken in two, and that her hand was bleeding.

He took two steps closer.

"If you weren't invited, we'll have to do something. Did you invite him, Ana?"

She began to speak in a language he didn't know, her face contorted with anger, no, not rage. Ana must be struggling. He had to get her out of there, take her somewhere else and do what they had to do.

"Ana Julia, I'll explain what we're going to do, repeat Psalm 91, wherever you are, it doesn't matter, do it while I try to get the intruder to tell us his holy name."

It worked, she looked at him angrily and lunged at him with a colossal force for someone so thin and small, finally knocking him to the stone floor and trying to stab him with the broken crucifix.

He snatched it from her and threw it away.

She scratched his cheek and tried to bite him, but Matias pushed her away by squeezing her neck, feeling guilty, but immediately pushing away the thought, this was not Ana, not anymore.

"Aaaah!" she cried, clawing at his hand, but he didn't let go. He was looking for the crucifix, his crucifix, he had dropped it in the struggle.

It was not large, barely a charm, but it was blessed, every priest in every church he had visited had blessed it, it was special to him, it had been given to him in Rome when he was in Vatican City. He searched the floor until he found it. Ana spat it out and he turned on her, pushing her with the cold floor, seeming to hit her neck, it would surely leave marks, but this was no time to feel guilty.

The demon inside Ana laughed.

"The priest likes to play rough, the dirty one would love it" she laughed and her voice changed in an unholy attempt to sound seductive: "What are you going to do to me now, Matías?"

Matias leaned over and smiled.

"I will make you greet the owner of the house to which you were not invited, demon," he said, placing the cross on his forehead and reciting his prayers in a clear, loud and strong voice.

He felt something wet on his face, he thought he had spit on it again, but no, it was Father Benicio with his stick in one hand and holy water in the other. They stayed like that for a while, literally fighting the devil, until Ana fainted.

This was only the first night.

The next day, Ana woke up around noon and began to cry. Matias was surprised that, despite the struggle, she had no marks on her neck, no blood on her hands where she had pressed the broken crucifix with which she had tried to kill him.

No doubt he had not fought with her the night before, he had faced the devil himself.

"The Sisters of the Immaculate Conception did not send you," he said, "were you lying to me or to the devil?"

Ana sobbed.

"I lied," she whispered, and began to tell him of a dream in which the church was burning; she told him that she had wanted to warn them, but that she had not been strong enough.

In the middle of the afternoon, she fell ill again and spent a terrible night screaming, scratching and struggling in the bed where she was tied up.

Matias had seen a possessed nun before, two actually, but he never thought The Well would have that kind of influence.

He shook his head, not The Well, but the demon that inhabited it.

Father Benicio also became unwell, not in the sense of possession, but in the sense of health. He was weak and sometimes coughed as if he had the flu, but Matias thought it must be his heart.

With Ana's possession, the days and nights had become the same, long and oppressive, he was tired, and he thought she could not stand it any longer.

*

Father Benicio was asleep; she could hear him snoring from the door. She didn't want to go there, but she didn't have much control over herself, she went without wanting to, although she resisted, her wrists ached, and she felt a hole in her chest.

The door opened, by itself, and she walked through it as if in a dream, like the spectator of a dark horror movie.

Her hands moved, her voice dulled her mind and silenced her screams, she stabbed the dagger twice and screamed as Father Benicio looked at her in horror.

She had to resist, she had to, she would not become a murderer.

You already are, bitch.

No, she wasn't. She screamed and screamed, ran, and ran down the corridors to the church, clawing at her arms, trying to get what was tormenting her out, but she couldn't.

She reached the church, knelt before the Blessed Sacrament, and cried, but the dizziness came and went and she knew it would take her again, that there was nothing she could do.

She stood up trembling.

"Forgive me, Lord," she said in a choked voice and then laughed, though she didn't mean to.

She walked to the altar and wrapped one of the golden curtains that adorned the place around her neck.

As she died, something laughed and a candle fell, rolling to the floor as if pushed by a greater force, and little by little everything began to catch fire, somehow fulfilling Ana's nightmare.

*

Matias awoke to the smell of smoke; he had gone to the kitchen to make himself a coffee and had fallen asleep with his head on the rickety wooden table.

He heard screams from the church. When he saw the fire, his soul fell to his feet and without thinking, he went in to save Ana.

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"And then, what happened?" Lucas asked, sitting on the edge of his chair and looking at the man who had interrupted his story.

"She was dead," the father replied, "I could not save her."

"But the demon left, didn't he? What happened to Father Benicio?"

Matias laughed, or rather the ghost of a smile appeared on his face.

"Ana opened the door to free him, he wanted to defile the church, and he succeeded when Ana committed suicide," he coughed. "Benicio died a long time later of old age, I came to take care of him, and he ended up taking care of me for a few years. Life is one of the greatest mysteries, don't you think?"

Lucas nodded, even though he couldn't see it.

He understood many things. The scarred face and the blindness of the exorcist, Matias Rodriguez de la Serna, were the result of the devil's fire.

"That is why the Virgin is weeping," he recalled. "That's right, and that's why I became this, less than a man, but now I see beyond the visible, and I thank God for it."

Lucas shook his head in confusion.

"You are thankful? The devil won, didn't he? He was trapped between The Well and the church, possessed Ana, caused her death, and now he is free."

"He's not," Matías replied, "he's here. Open the curtains, Lucas, the room is not dark so as not to hurt my eyes that can no longer see, it is dark for you and for those who visit us.

Lucas stood up, frightened, but he did as the man asked, gasping when he saw.

Father Matias had scars on his face, but there was a burn that looked recent, and he was tied to the bed. He could see that there were crosses carved on each link of the chain.

He understood immediately.

"It possessed your body when you tried to free Ana."

"No," Matias replied, "I'm the one who won't let him go. Do you still want to be an exorcist, Lucas?"

And Lucas knew the answer before he asked it, of course he did.

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