Peter Jackson conoció la existencia del libro de El Señor de los Anillos después de ver la película homónima de Ralph Bakshi de 1978. Finalmente, en su juventud, leyó las novelas de golpe, en un viaje de tren que duró más de 20 horas. Le gustó tanto que en 1995, cuando se encontraba trabajando en su película The Frighteners, consideró hacer una adaptación de las novelas ya que nadie parecía hacer nada sobre ellas. Junto con su mujer, Fran Walsh, tuvo la idea principal de adaptar primero El Hobbit al cine, y si este tenía éxito, hacer también El Señor de los Anillos. Tras muchos problemas de derechos y distribución, se fijó el proyecto de adaptar solamente El Señor de los Anillos.