Tu primer pensamiento al despertar fue que había alguien más en tu ático. Tu respuesta de lucha o huida se produjo antes de que tus ojos pudieran abrirse, con la mano agarrando la culata del arma que guardabas debajo de la almohada. La seguridad era estricta en el edificio y era absolutamente imposible que alguien estuviera dentro de este edificio si no era bienvenido, pero tu nivel de paranoia se negaba a creer que algo fuera imposible.

Pero dudabas mucho de que tu intruso quisiera que comieras antes de intentar matarte mientras dormías. Gruñendo adormilada, te volteaste y metiste tu pistola en tu mesa de noche debajo de algunas de las camisas que había allí. Sólo había otra persona más que tenía acceso directo a tu casa y esa era tu madre. El portero ni siquiera tenía llave, pagaste más para que se la quitaran.

Por supuesto, uno de los pocos días en los que tenías que dormir hasta tarde, tu madre decidiría que ahora sería un buen momento para lo que estabas segura era otro sermón sobre la vida. Tan silenciosamente como pudiste, te levantaste de la cama y fuiste directamente al baño. Una ducha rápida debería despertarte de inmediato y darte tiempo para curar tu herida lateral. Una bala rebotada te rozó el costado, lamentable pero sucede. Y tuviste suerte de que eso fuera todo lo que pasó.

Cuando llegaste a la sala, tu mamá ya tenía la comida extendida y los platos listos.

—Hamburguesas y papas fritas, ¿eh, tratando de untarme para algo?

Alcina levantó la vista de su teléfono, te miró y frunció el ceño: —¿Avery? ¿Qué le pasó a tu pierna, cariño?

Miraste la pierna que tu mamá estaba mirando e hiciste una mueca, oh sí. Te olvidaste de eso. Ya no me dolió, pero sí, fue una tarea difícil, comenzando con la mala información. Perdiste más piel de la que querías.

—Oh, no te preocupes, no es nada mamá. Mal trabajo.

—¿Mal trabajo? ¿Quiero siquiera saber qué significa eso? —Alcina resopló pero su ceño desapareció rápidamente cuando la abrazaste y besaste su mejilla. Alcina siempre se preocuparía por ti, eso no iba a desaparecer, pero nunca podría seguir enojada contigo.

—Significa que alguien no hizo su trabajo correctamente y me lastimé un poco por eso.

—Hmph, por favor dime que el idiota fue despedido entonces.

—Terminado en el acto —confirmaste, deslizándote en el taburete junto al de ella—. Entonces, ¿cuál es la ocasión? Sólo me das comida chatarra cuando estás a punto de obligarme a hacer algo que no quiero hacer.

—¿Obligarte? —En realidad parecía ofendida, pero conocías bastante bien a tu madre y notaste esa pequeña sonrisa que estaba tratando de ocultar: —Nunca podría obligar a mis hijas a hacer nada, al menos eso espero. Me gusta creer en el hecho de que a los niños aman sus padres lo suficiente como para...

—Está bien, está bien —te reíste, sacudiendo la cabeza—. Iré a recoger tu premio Oscar más tarde, ¿por qué me traes el desayuno?

—Almuerzo, en realidad. Son casi las once.

Fue entonces cuando notaste cómo vestía tu mamá. Bueno, ella siempre vestía muy bien, nunca un cabello o una joya fuera de lugar. Cuando dirigía activamente la empresa, Alcina siempre vestía traje o vestido elegante, siempre sin tonterías. Pero ahora que está jubilada su estilo no ha cambiado pero sí se ha suavizado bastante.

Pero en ese momento llevaba un vestido de verano y recién ahora estabas notando el gran sombrero colocado en el mostrador a menos de tres metros de distancia. De repente todo se te ocurrió... hoy era el día que prometiste pasar con ella; compras, día de spa, etc. Mierda... tu tarea de último minuto había sido tan estresante que esto se te olvidó por completo. Y el hecho de que se suponía que debías recogerla.

—¡Oh! —Dejas tu hamburguesa a medio comer, —¡Mamá, lo siento mucho!

Alcina se rió entre dientes, rechazando tu disculpa: —No te preocupes, cariño, sé cuánto trabajas. Pero ahora el día del spa depende de ti. Así que date prisa y come, las reservas son a la una y hay algunas boutiques que quiero visitar antes de eso.

Pusiste los ojos en blanco pero, sinceramente, también estabas un poco emocionada: los días de spa eran tus días secretos con tu madre cuando eras más joven (tus hermanas todavía no saben sobre esto). Fueron algunos de los mejores recuerdos que has tenido mientras crecías. Tu mamá te ayudó a sentirte cómoda contigo misma y, sinceramente... no estás segura de cómo habrías resultado si ella no hubiera dado ese paso adicional.

—Bueno, entonces, si estoy pagando, entonces no puedes impedirme obtener el paquete ilimitado de mimosa sin fondo.

Alcina te miró pero estaba feliz de que todavía estuvieras entusiasmada con los días de spa con ella. Estaba tan segura de que eventualmente los superarías a ellos y a ella, pero nunca lo hiciste, ni una sola vez. No importa lo grande que hayas crecido, seguías siendo su patito más pequeño.

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—¿Por qué no has estado saliendo? —Tu mamá preguntó de la nada, inmediatamente avergonzándote porque ustedes dos no están solas en la habitación.

Había técnicos masajeándote manos y pies. Gran parte de su trabajo era la discreción, ya que por estos pasillos también pasaban senadores y celebridades, ¡pero aún así!

—Mamá...

—Lo digo en serio, cariño, me preocupa que estés sola en ese ático —suspiró Alcina mirándote—, trabajas tanto, pero no quiero que te pierdas la oportunidad de vivir un poco también.

—Honestamente, mamá, no lo sé. El trabajo ha sido bueno y hay mucho trabajo, claro, pero la verdad es... nadie quiere lidiar con todo esto.

No tuviste que dar más explicaciones, tu madre sabía de lo que hablabas; tu cuerpo, específicamente el área entre tus piernas.

—Lo cual está bien, estoy bien con eso... —te encogiste de hombros, sin querer entrar en detalles ya que todavía había extraños alrededor, —No tienes que preocuparte tanto por mí, mamá, lo prometo.

—Me gustaría que dejaras de ser tan dura contigo misma, cariño.

Suspiraste.

—Está bien, lo dejaré —olvidará esa promesa más tarde. Alcina apuró su mimosa y la reemplazó inmediatamente por otra: —¿Todavía vas a venir a la fiesta de compromiso de Bela y Elena el fin de semana?

Pusiste los ojos en blanco, —¡Mamá, es una fiesta de compromiso! ¿Quién necesita todo el puto fin de semana para celebrar un compromiso?

—Cuida tu boca —Alcina te miró sin entusiasmo—. Tu hermana está emocionada y es lo que Elena quería. Su familia no ha estado en Estados Unidos antes, así que esta será su primera vez. Creo que será una escapada agradable para todos.

Gemiste fuertemente, con la cabeza cayendo hacia atrás sobre la almohada de la silla, —Creo que tengo que trabajar el próximo fin de semana, lo siento.

—Avery Reese Dimitrescu. —Oh Dios... cerraste los ojos, rezando para que un meteorito te eliminara ahora—, si te saltas el compromiso de tu hermana, lo que sea que decida hacerte, ¡sólo debes saber que no será agradable para ninguna de las dos! 

Simplemente te reíste a pesar de que tu autoconservación te decía que no lo hicieras, sabiendo que tu madre no dudaría en abofetearte pero tienes la cómoda protección de estar en público... y su silla estaba fuera de tu alcance.

Afortunadamente, uno de los técnicos cometió un pequeño error y llamó la atención inmediata de Alcina y tú agradeciste el descanso. Cuando finalmente tus manos estuvieron libres, abriste la invitación a la fiesta de compromiso de tu hermana y la llenaste, hasta llegar a la sección más uno. Sí o no...

Lo contemplaste, chupándote los dientes... aparecer sola ya no era una opción, solo porque no tenías intenciones de ir—bueno, tal vez aparecer pero no quedarte todo el puto fin de semana. Bela y tú no tienen exactamente la mejor relación, pero sabías que Alcina tampoco aceptaría ninguna excusa.

[Reina de Hielo 👸🏼]

¿Estás disponible esta noche?

Sonreíste pero rápidamente lo disimulaste antes de que tu mamá lo viera, pero ella estaba más preocupada por su mimosa y por elegir un color para sus uñas.

[Avery]

Puedo estarlo por la razón correcta 😉

En su oficina, Miranda puso los ojos en blanco ante tu respuesta, pero se encontró sonriendo mientras te decía a qué hora le gustaría que pasara antes de volver a los archivos del caso apilados en su escritorio. Ella estaba trabajando lenta pero seguramente a través de ellos. Hoy no ha estado tan ocupada como el resto de su semana y dado que era viernes, tenía una semana más para reunir el coraje para pedirte que esencialmente fueras su cita. Miranda se preguntó si eso sería cruzar los límites de cualquier acuerdo que ustedes dos tuvieran.

Bzzz.

[Avery]

¿Te importa si salimos a cenar primero?

¿Yo invito? 😬

[Reina de Hielo 👸🏼]

¿Tu invitas? Seguro.

¿Cuál es el código de vestimenta?

[Avery]

¿No sé? ¿Elegante?

Miranda estaba a punto de regañarte porque esa no es una respuesta, pero su jefe decidió entrar a su oficina sin previo aviso a pesar de que sabía que era una de las mayores cosas que le molestaban a Miranda. Pero aun así, Miranda dejó su teléfono a un lado y forzó una sonrisa agradable: —Sr. Spencer, ¿qué le trajo a mi oficina tan temprano?

Ella siempre esperó que el hombre fuera rápido con sus visitas, pero nunca lo fue y rápidamente anotó un recordatorio para enviarte un mensaje de texto tan pronto como se fuera. Quizás esta noche podría reunir el valor para preguntarte sobre esa maldita gala de la que no pudo eludir. Ella sólo esperaba que no pensaras que te estaba ignorando.

Y no lo hiciste, ella dijo que era abogada y no tenías idea de qué tipo de abogada o qué tan ocupados solían estar, ¿pero para una mujer del estatus de Miranda? Pensaste que estaba bastante ocupada, así que su silencio no te desanimó.

Pero aun así, no supiste nada de Miranda hasta un par de horas más tarde, cuando llevabas a tu mamá de regreso a casa y fue justo cuando te detuviste en una gasolinera para entrar corriendo. Necesitabas comprar más condones y no querías tener que pasar por la tienda más tarde.

[Reina de Hielo 👸🏼]

Ahora salgo de la oficina. Estaré en casa en veinte minutos.

Para tu información, "elegante" no es una respuesta apropiada para el código de vestimenta. Informal de negocios, informal, casual de negocios... estas son cosas, Ave.

Te enseñaré...

¿Un rapidito antes de cenar? He tenido un día largo.

Alcina levantó una ceja ante el último mensaje de la llamada 'Reina de Hielo'. No estaba siendo entrometida a propósito, pero tu teléfono estaba en el auto y abierto. Los mensajes aparecían en la pantalla. ¿Qué se suponía que debía hacer Alcina... no leerlos? Pues sí, pero estaba justo ahí.

Cuando te sentaste nuevamente en el asiento del conductor, luciendo mucho más optimista que antes, pero Alcina no se dio cuenta, ni siquiera cuando te sorprendió sonrojándote y haciendo todo lo posible por reprimir una sonrisa en el rabillo del ojo mientras revisabas tu teléfono.

Quizás Alcina no tenía que preocuparse tanto por su patito más pequeño... pero eso estaba por verse, no hasta que conociera a esta 'Reina de Hielo'. Tenía preguntas pero esperaría.

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Más tarde...

—¿Es esto lo suficientemente 'elegante' para ti?" Miranda preguntó sarcásticamente, dejándote ver su elegante vestido negro antes de girarse para entregarle el abrigo al empleado. Tenía el pelo suelto y peinado hacia un lado. Realmente no pudiste evitarlo y te quedaste mirando.

Miranda era el paquete completo. Ni siquiera parecía tener dos años menos de cuarenta. Mierda. ¿Has estado persiguiendo a la multitud equivocada?

—Uh, sí, sí, te ves hermosa, de hecho.

—¿'De hecho'? ¿Esperabas algo más que eso? —La mirada de Miranda fue tan rápida y veloz que la mujer realmente te sorprendió.

Afortunadamente, por tu bien, el tiempo de los anfitriones les salvó de tropezar con otra respuesta, guiándolos con confianza a las dos a través del tranquilo restaurante. El restaurante en sí estaba oscuro, casi oscuro, pero la iluminación suave en cada mesa daba un aire de privacidad a cada uno de sus invitados, compensando la rareza de la iluminación.

Miranda ha oído hablar de este lugar, pero nunca le prestó mucha atención más allá de su precio después de leer sobre él en alguna revista hace un año. Ahora aquí estaba ella, en una cita... ¿era esto una cita? —con alguien diez años menor que ella pero su propio (ex)marido no se hubiera molestado.

—Estoy impresionada hasta ahora. —Miranda dijo una vez que estuvo sentada mientras el anfitrión los dejó solos momentáneamente.

—¿Es esto demasiado...? Deberíamos haber ido a un restaurante normal, ¿verdad? Pensé que disfrutarías algo como esto, especialmente en el último minuto, pensé que haría que esto valiera la pena, ¿sabes?

Bueno, una cosa era segura: obviamente estabas nerviosa. Intentaste tratar esto como si fuera otra asignación, pero eso fue... bueno, fue un poco extraño, considerando que todas tus asignaciones estaban programadas para ser terminadas por tu mano.

A pesar de todo tu... lo que sea, encanto, entornos íntimos como este te pusieron un poco asustadiza.

—No es un lugar para todas las noches para mí —admitió Miranda—, pero después de dos semanas de comer comida rápida y comida fría para llevar en la oficina, este es un cambio bienvenido.

—Oh Dios-...

—Aunque no puedo decirlo exactamente sobre la clientela.

—¿Qué quieres decir?

Miranda negó con la cabeza, con los ojos todavía bajos en el menú, —¿Los caballeros en el bar? Han escapado de las consecuencias de la ley más veces de las que puedo contar. Violación, asesinato, lavado de dinero. Lo sé, los he defendido más de una vez antes de pasar a la acusación.

La miraste con los ojos muy abiertos, agradecida de que ella no te hubiera estado mirando en ese mismo momento, —Oh, tú... ¿eres fiscal de distrito? Ah. Ya veo.

Eso llamó la atención de Miranda porque no parecías particularmente emocionada... la mayoría estaría asombrada y un poco intimidada, pero tú no; estabas asustada. —¿Eso va a ser un problema?

Te mordiste el labio inferior, ¿verdad? Podría serlo, pero no debería serlo. Sólo asumiste que Miranda era una abogada corporativa... la suposición es siempre el error número uno. Pero no es que hicieras demasiado trabajo sucio en la ciudad: tu carrera era internacional. La mayor parte del tiempo. De todos modos, no debería importar, porque de todos modos era solo sexo.

—No, en absoluto. Me tomó por sorpresa dada la razón por la que te invité a salir conmigo esta noche. Ya sabes, los abogados mienten todo el tiempo... bueno, exageran la verdad, pero ¿ustedes los fiscales? —te burlaste y te reíste entre dientes: —Ustedes, los fiscales, son toda la verdad y nada más.

—No suenas particularmente impresionada —Miranda finalmente tomó su copa de vino, sin querer dejarte libre todavía,—¿Tienes algo que ocultar?

Le sonreiste a Miranda, —No hay nada de qué preocuparte —los fiscales que has enterrado en el pasado tendrían algo que decir al respecto—, ¿a menos que puedas ayudarme con algunas multas de aparcamiento?

—¿Mmm? Estabas demasiado asustada para preocuparte por las multas de aparcamiento.

—Esa fue mi cara de 'tomada por sorpresa'. —Captaste la mirada del camarero por encima del hombro de Miranda. Necesitabas una distracción, Miranda no te parecía el tipo de mujer que dejaba pasar cualquier cosa, —Esto simplemente hará que esto sea más incómodo; La razón por la que te invité a cenar conmigo esta noche —aclaraste justo cuando el camarero se acercó por detrás de Miranda y suspiraste en voz baja, ligeramente aliviada.

Mientras el camarero distraía a Miranda con el menú, tú te sentaste en silencio, dudando de tu objetivo. Por eso no tenías putos amigos. O simplemente... cualquier cosa en general. Odiabas estar al día con las mentiras y las verdades a medias.

Era simplemente... peligroso. Para ellos, para ti... en general. Ya era bastante malo que todavía estuvieras en pleno contacto con tu familia... No notaste que Miranda te estudiaba también.

—¿Señora?

—La elección del chef es buena... y más vino, Dimitrescu setenta y cuatro, si lo tienes... ochenta y nueve si no. —Lo dijiste sin pensar pero ya habías mirado el menú antes de llegar, y esta no era la primera vez que visitabas este restaurante.

El camarero asintió antes de despedirse y ni siquiera dos minutos después, otro trajo el vino solicitado a la mesa, ambas bebidas fueron servidas gentilmente en silencio.

Miranda tomó su vaso primero, —Sola una vez más, ¿eh?

Te reíste entre dientes mientras la veías tomar un sorbo experimental, su expresión cambió a una agradable sorpresa antes de tomar otro pequeño sorbo, —¿Está bueno?

—Sí, pero no es la palabra que yo usaría. Exquisito es más apropiado. Yo no soy un coleccionista de vinos, disfruto de una buena botella de vez en cuando, esta es bastante deliciosa.

—¿Supongo que nunca has probado la marca Dimitrescu antes de esta noche?

Miranda tomó otro sorbo: —Estoy bien económicamente, pero esas botellas están un poco fuera de mi rango de precio para usarlas cada dos noches. Sin embargo, no me sorprende que puedas permitírtelo.

Ah. Allí estaba ella... siempre la abogada, nunca dejando al objetivo descansar por mucho tiempo. Esta vez no pudiste evitar reírte del estado de concentración que Miranda te estaba dando sobre el borde de su vaso. No ibas a pisar esa mina esta noche, sin embargo, tenías otra sobre la que sentarte.

Dejaste tu vino a un lado mientras te inclinabas hacia adelante, bajando la voz, —¿Recuerdas la noche en que me dijiste que la informalidad no era tu fuerte y que no conocías los límites ni las reglas?

Miranda asintió en silencio.

—Bueno... yo tampoco. —Lo admitiste, diciendo sólo la verdad a medias: sabías cómo funcionaban en teoría, pero también sabías lo suficiente con tus experiencias menores que había diferentes reglas y límites para diferentes personas. Algunos más lejos que otros. —Pero... necesito un favor... un favor para todo el fin de semana, como el próximo fin de semana.

—¿Disculpa? —¿Un favor? Bueno, entonces... Miranda no podía creer su suerte si lo que su instinto le decía era correcto, pero no quería precipitarse y avergonzarse.

—Sí, y tampoco sientas que tienes que decir que sí —te apresuraste con una pizca de ansiedad, tus nervios comenzaban a estallar de nuevo, —Ejem. En pocas palabras... mi hermana va a celebrar una fiesta de compromiso este fin de semana. No sé por qué necesita un fin de semana, pero lo necesita y nuestra madre no me deja saltearlo. Mi vida está perdida si lo hago... y... —respiraste profundamente otra vez, con el corazón martilleando en tu pecho, —Y más o menos le dije que traería una cita, la cual no tengo...

—¿Y esta cena es tu forma de intentar endulzar el trato para que yo esté de acuerdo? —La sonrisa de Miranda te recordaba al gato que se comió a ese pobre canario.

—Lo sé... es un poco... extraño, probablemente, pero no tengo amigos que mi madre no conozca... pero también tengo amigos que no quiero que ella conozca.

—Oh, esto es simplemente maravilloso.

—Me pregunto... ¿maravilloso? ¿Por qué maravilloso? —No fue la respuesta que esperabas; de hecho, tenías todo un discurso listo.

—Porque yo también necesito un favor tuyo, querida. El próximo viernes para ser exactos. Hay una gala que la ciudad está celebrando para los mejores de Nueva York y mi exmarido estará allí con su nueva novia, la secretaria.

—¿Tu ex es policía?

—Abogado. —Miranda suspiró poniendo los ojos en blanco: —He rechazado un puñado de citas porque me niego a salir con otro compañero de trabajo, pero también me enfrento a la gran enredadera de chismes que nunca termina si aparezco sola.

—¿Eso y simplemente no quieres que te gane? —Bromeaste ligeramente, moviendo las cejas y Miranda simplemente se burló pero no estuvo en desacuerdo. —Entonces... si yo soy tu princesa azul... ¿tú serás mi Cenicienta?

—Prefiero más Elsa, pero sí. Un favor por un favor. ¿Tenemos un trato?

¿Aceptarías? Miranda te estaba pidiendo que te rodearas de cien tipos diferentes de policías y abogados; es espeluznante, pero ya has estado en situaciones mucho peores antes. Podrías fingir durante unas horas detrás de las líneas enemigas. Lo has hecho antes y esto no sería diferente.

—¿Quieres que conozca a tus compañeros de trabajo entonces?

—Tú eres quien me lleva con tu familia.

—Touché —riéndose, sonreiste y levantaste ligeramente tu copa de vino—. Supongo que esto es por ser la barba de la otra.

—Siempre y cuando nunca vuelvas a decir eso.

Miranda chocó suavemente su copa con la tuya, cerrando el trato. En el fondo, sabías que ibas a tener que decirle quién era tu madre... pero eso podría esperar hasta mañana.

La cena continuó sin problemas después de eso, sintiendo un inmenso alivio y si hubieras prestado más atención, habrías notado que Miranda también logró relajarse finalmente.

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Ya entrada la noche, ustedes dos recogieron sus abrigos después de pagar la cuenta. La noche era fresca pero no hizo nada para calmar las cálidas mejillas de Miranda. Ella realmente no tenía la intención de pasar un momento tan maravilloso, pero su compañía era tan agradable fuera del dormitorio como dentro de él.

El vino también le hizo daño a pesar de que solo tomó dos copas. Ya se arrepintió de haber elegido sus tacones de aguja de diez centímetros en lugar del par más corto que podría haber usado. Pero con la forma en que mantuviste tu mirada fija en ella toda la noche, desviándote de vez en cuando cuando pensabas que ella no estaba mirando, elegiría un par aún más atrevido.

Su exmarido nunca la miró así, no que ella pudiera recordar... se sentía bien. Más que agradable.

—¿Está lista para irse a casa o puedo tener un poco más de su tiempo esta noche, abogada? —Preguntaste una vez que te sentaste en el asiento del conductor después de asegurarte de que Miranda estuviera segura adentro y darle una propina al valet por no rayar tu camioneta.

Miranda se rió suavemente mientras se pasaba los dedos por el cabello, quitándoselo de la cara y deseando haber traído un coletero con ella. —Supongo que puedo dedicarme otra hora ya que no tengo corte hasta el mediodía... ¿qué tienes en mente?

—Si te parece bien... ¿te gustaría venir a mi casa? No está muy lejos de aquí... Tengo un bar completamente abastecido y una excelente vista de la ciudad. —Miraste brevemente en su dirección pero mantuviste tu atención en el tráfico que tenías delante, era un poco más denso de lo habitual esta noche y lo último que querías era un choque en el parachoques.

—Si lo pones de esa manera, te daré dos horas. —Miranda colocó suavemente su mano sobre la tuya que estaba apoyada en la palanca de cambios, su piel suave sobre la tuya y presionó sus dedos entre los tuyos brevemente, enviando un escalofrío por tu columna, carajo... —además, tengo curiosidad por ver cómo la otra parte vive.

—¿La otra parte?

—Mmmm. —Fue todo lo que dijo, pero Miranda no parecía dispuesta a dar más detalles y no tenías ganas de presionar; ahora tenías otras cosas en mente, el resto podía esperar hasta mañana.

Aunque mientras estabas en tu propia cabeza e intriganda, mientras navegabas por el tráfico, Miranda se contentaba con simplemente mirar por la ventana mientras acariciaba distraídamente las venas del dorso de tu mano. Su mente también estaba eones por delante, en la noche de la gala: ¿cómo reaccionarán todos cuando ella aparezca con una mujer? ¿Una mujer más joven además? ¿Eso afectará sus posibilidades de convertirse en juez?

Miranda no tenía las respuestas para el futuro, alguna vez pensó que las tenía cuando estaba casada... lo tenía todo resuelto.

Al apretarle los dedos, ella te miró pero aún estabas concentrada en conducir, —¿Estás bien?

Miranda apreció que tuvieras la costumbre de hablar con ella; por alguna razón, tu esfuerzo la hizo sentir mejor. Aunque Miranda no te respondió, miraste justo a tiempo para captar su sonrisa. Oh, sí... definitivamente estabas preparando huevos y waffles para dos a la mañana siguiente.