Jack Baker parecía un desastre. Su semana en la isla Rockfort no fue amable con él a pesar de tener el privilegio inmerecido de no ser colocado con la población general; la ley aún necesitaba su confesión y no ayudaría a nadie si aparecía muerto antes de que pudiera detener parte de su acuerdo de culpabilidad.

—¿Cómo sé que no me colgarán si les digo lo que quieren saber?

—Simplemente tendrá que confiar en nosotros, Sr. Baker. —Miranda negó con la cabeza, sin seguir su juego: —Quieres mucho de nosotros, así que tendrás que darnos todo. Y para que quede claro... es tu vida, la gente estará feliz de darte la aguja y descubrir el resto a la antigua usanza. Su apartamento y su... oficina de trabajo nos dieron mucho para continuar. Entonces, ¿preferirías eso?

Miró entre Miranda y la cámara que los grababa en la esquina superior derecha con un resoplido, lamiéndose los labios secos, —A la antigua usanza, je. Sí, claro... no llegarás muy lejos si haces eso.

—¿Disculpe?

Jack sacudió la cabeza, la cadena de sus esposas cayó contra la mesa, —Esta ciudad no es lo que crees que es. Todos y todo se puede comprar.

Miranda lo miró fijamente, golpeando su muslo con su bolígrafo debajo de la mesa, —Justifica.

Jack se burló: —Sabes exactamente a qué me refiero, esta ciudad es corrupta como todas las demás.

A Miranda le pareció una conspiración, por lo que optó por seguir adelante con esa línea de interrogatorio.

—¿Son sólo personas con las que estás traficando?

—No se trata sólo de personas, es cualquier cosa que el dinero pueda conseguir. Personas, animales, coches... drogas y dinero. De todas partes, no importa.

—Esto se parece mucho al cartel. —Miranda comentó cuidadosamente, buscando una respuesta más detallada... el tipo de respuestas que la acercarían un poco más a sus objetivos profesionales deseados. —¿Es esta una persona o una organización? ¿Para quién trabajas, Jack?

Jack estaba visiblemente nervioso ahora, volvió a mirar a la cámara como si el hombre del saco fuera a saltar a través de la pequeña lente y lastimarlo. Parecía estar contemplando algo y a Miranda le preocupaba que estuviera a punto de incumplir su palabra (no habría sido la primera vez que había tenido que lidiar con un canalla que se echaba atrás).

—No te lo volveré a preguntar.

—Cosa nuestra —suspiró, gotas de sudor comenzaban a correr por su espalda. —La familia mafiosa Beneviento.

Miranda tarareó suavemente y prácticamente podía sentir a sus jefes salivando ante esta revelación detrás del espejo y los monitores de computadora. Anticiparon que este sería un caso grande pero... ¿la mafia? ¿La misma mafia que los fiscales de toda la ciudad han estado persiguiendo por varias razones diferentes... y ahora ha aterrizado directamente en su regazo? Miranda empezó a darse golpecitos con el bolígrafo en el muslo de nuevo.

—¿Y cuál era exactamente tu papel dentro de la familia Beneviento?

Jack Baker simplemente se encogió de hombros: —Hice que la gente hablara y luego los hice desaparecer para que no pudieran hablar con nadie más.

—¿Entonces los mataste?

Exhaló pesadamente, chupándose los dientes. —No solo los maté... tuve respuestas a preguntas que necesitaban respuesta. Cuando estuvo satisfecha con mi trabajo... me deshice de los cadáveres, por orden suya.

Miranda levantó una ceja, —¿Cómo?

—Granja de cerdos. Los hijos de puta se comerán cualquier cosa que les pongan delante. Hace que el tocino sea más espeso —sonrió, mostrando sus dientes podridos y Miranda contuvo una mueca.

—Dijiste 'ella'... ¿quién es 'ella'?

—La Dollmaker. No sé su jodido nombre real ni cómo es esa perra... ella siempre usa esas malditas cosas raras para cubrirse la cara como si fuera un funeral o algo así... —se movió en su silla de nuevo, —Pero no fui el único que hizo su trabajo sucio, ¿sabes?

—Llegaremos a esa parte en un momento... cuéntame más sobre esta Fabricante de Muñecas.

—No puedo... fuera de lo que ya sé, y no sé una mierda. No precisamente. —se encogió de hombros, —Solo la vi unas pocas veces, pero ella solo llama cuando lo necesita... Trabajé principalmente con este tipo llamado Arkansas. Creo que es uno de los subjefes. Él es como yo, del sur... me trajo los cuerpos para trabajar y por qué. Por lo general, sólo tenía dos o tres días para terminar el trabajo.

—¿Qué pasa si no obtienes lo que necesitas en ese plazo?

—No sé... siempre lo hice.

Miranda consideró volver a tirar la aguja sobre la mesa. —¿Cuántos más hay por ahí que son... como tú?

—¿Quieres decir que podrían hacer mi trabajo?

—Sí.

—A ella realmente no le interesa mucho que nos conozcamos, aunque es inteligente... así que no lo sé, supongo que muchos. Las granjas de cerdos son propiedad de alguien. Pero lo que sí sé es que tiene a tres asesinos en su marcación rápida.

—¿Tres? ¿Tienen nombres? ¿Has visto caras?

Jack asintió, pero se tomó unos segundos para tomar un sorbo de su café negro y tibio; sabía a absoluta basura, pero era mejor que la mierda que tenía en Rockford Island, si tenía suerte.

—Solo torturo a la gente para obtener información... ¿pero esos tres? Los vi trabajar una vez... y déjeme decirle, señora. La Fabricante de Muñecas no necesita un ejército de matones porque les consiguió tres hijos de puta locos. ¡Consigue esos tres y cualquiera puede apoderarse de la ciudad y de la siguiente ciudad y de la siguiente así como así! —Golpeó la mesa, con la esperanza de obtener una reacción de ella, pero Miranda no era una fiscal de distrito novata, se mantuvo tensa para este tipo de juegos que a los delincuentes les gustaba jugar para sentirse mejor. Ella nunca les daría la satisfacción. —La mafia italiana está en todas partes, a tu alrededor... probablemente dentro de algunos de ustedes también —se rió, y Miranda casi puso los ojos en blanco ante la insinuación, —Familias rivales, otras organizaciones... incluso se enfrentó a algunas aspirante a cartel en Florida una vez hace unos años, con solo esos tres bastardos, y ganó...

—¿Cómo... son sus nombres, Jack?

—Está el Operador, Trueno... y luego la loca... Cheshire. Cuidado con esa... —sacudió la cabeza riendo, —Cheshire es realmente a quien acudes cuando quieres que algo se haga bien... la primera vez.

Jack fue a tomar otro sorbo de su café...

Miranda se despertó sobresaltada, todo su cuerpo se sacudió bajo las sábanas de seda recién lavadas, aunque ahora estaban una vez más casi arruinadas por el sudor nocturno debido a las pesadillas que la atormentaban incluso cuando estaba despierta. Ha pasado una semana desde su entrevista grabada con el difunto Jack Baker, una semana desde que la obligaron a tomar una licencia y abandonar el caso... el caso del que ni siquiera estaba segura estaba todavía abierto considerando que perdieron a su testigo principal.

Sabiendo que no iba a poder dormir más, Miranda apartó las mantas. Agarró su bata de los pies de su cama, aunque no se molestó en atarla mientras se dirigía a la cocina para preparar una taza de café y tal vez sentarse en el balcón con la esperanza de calmar sus nervios.

Mientras se preparaba el café, Miranda revisó su teléfono; como de costumbre, hubo llamadas perdidas de amigos y colegas que se enteraron del incidente, pero Miranda aún no estaba lista para lidiar con esa lata de gusanos. La única persona de la que esperaba recibir una llamada o un mensaje de texto (la única persona que sabía que no debía) no había vuelto a su mensaje anterior desde hacía unas horas.

Miranda culpó de sus caóticas emociones a la decepción que intentaba desesperadamente no sentir pero, por supuesto, no pudo evitarlo. Ahora no, pero entendía que Avery estaba ocupada en París con su trabajo. Solo trabajo.

—Dios, Miranda, contrólate. —Miranda suspiró para sí misma, pasando sus manos por su rostro, sintiendo lo cálidas que estaban sus mejillas, —Ella no es realmente mía, puede hacer lo que quiera de verdad... de verdad. 

Toc. Toc.

Miranda miró el reloj encima de su estufa con el ceño fruncido, era en medio de la maldita noche... ¿quién diablos...? Fingiendo que no escuchó nada, Miranda continuó revisando su teléfono, pero quienquiera que estuviera afuera de su puerta fue persistente y no sería ignorado.

Con cautela, Miranda se acercó sigilosamente a su puerta, con cuidado de no alertar a su visitante no deseado de que, de hecho, estaba despierta y detrás de la puerta mientras miraba por la mirilla. Antes de que se pudiera formar un solo pensamiento, Miranda abrió la puerta con sorpresa y abandono.

—Hola.

—No estás en París.

—No.

—Dijiste que ibas a estar fuera por dos semanas... solo ha pasado una semana.

Avery sonrió nerviosamente, —Yo... sí, um... también me dijiste que viste a un tipo morir frente a ti y... yo... bueno, somos amigas, ¿verdad? Estaba preocupada por ti, Miranda. Lamento no haber podido llegar antes... el trabajo se complicó un poco, pero regresé tan pronto como pude. Iba a pasar por la mañana, pero...

La divagación de Avery fue interrumpida por Miranda abrazándola, justo en la puerta y parcialmente fuera al pasillo con la preocupación de que no estuviera presentable con su camisa y bragas con su bata. A Avery casi se le cae la mochila que llevaba, pero la mujer más alta rápidamente se ajustó y abrazó a Miranda con fuerza, besando la parte superior de su cabeza.

Permanecieron así por unos momentos, ambas ajenas a todo excepto a ellas mismas.

Ethan Winters dio un paso atrás con cuidado al doblar la esquina antes de ser visto, observando con el ceño fruncido cómo su ex esposa abrazaba a su supuesta novia. Había jurado de arriba abajo que era solo una farsa en la gala vengarse de él por seguir adelante tan rápido... conocía a Miranda y sabía lo mezquina que ella podía, y sería, especialmente con él, ya que él la avergonzó cuando se divorció de ella.

Ethan se sintió enfermo al ver a Miranda rodear con sus piernas a alguien que no era él y ser llevada a lo que una vez consideró su hogar, con la puerta cerrándose de golpe detrás de ellas. Con la mandíbula apretada, Ethan dejó caer las flores al suelo y subió las escaleras.

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Avery estaba sentada cómodamente en el sofá del patio de Miranda con las luces ambientales encendidas, había una almohada amortiguando su espalda baja mientras Miranda yacía cómodamente entre sus piernas, con la espalda contra el pecho de Avery debajo del pesado edredón que trajo afuera. Esto parecía extrañamente íntimo para una relación falsa, pero si Avery estaba dispuesta a ignorarlo, Miranda también lo estaba.

Miranda le entregó a Avery su taza de café para que la dejara a un lado, solo pudo soportar una pequeña cantidad, —¿Cómo estuvo París?

—París fue... no lo que esperaba. —Avery admitió con una risa entrecortada: —la violación de seguridad fue peor de lo que cualquiera de nosotros esperaba, se filtraron algunos datos pero nada que no pudiera recuperarse. Pero Lloyd y yo pudimos hacerlo a tiempo y ayudamos a instalar algunos programas nuevos para que... no haya más filtraciones. Al menos un rato.

Miranda frotó el muslo de Avery debajo de la manta, en un intento de consolarla: —Me alegra saber que si alguna vez necesito que arreglen algo en mi computadora portátil, no necesito ir a esa horrible tienda para arreglarlo. Te tengo.

—Sí, lo haces. —Avery suspiró, tragó saliva y abrazó a Miranda un poco más fuerte. —Sé que te visité inesperadamente, pero realmente no esperaba que respondieras tan rápido...

Avery no fue demasiado obvia al respecto, pero Miranda escuchó la pregunta en su tono y suspiró suavemente: —Acababa de tener una pesadilla y puse la taza de café justo antes de que llamaras.

—¿Quieres hablar de eso?

—¿Está bien si digo que no... al menos por ahora?

Avery negó con la cabeza: —Está más que bien... ¿quieres jugar al monopolio?

Miranda fue arrojada antes de estallar en carcajadas, —¿Qué?

Avery se rió con ella: —Sí, monopolio. Es un juego de pensamiento y te ayudará a dormir. A menos que... tengas miedo entonces...

—Cállate —resopló Miranda, —Me encantaría patearte el trasero, pero no recuerdo dónde puse mi tabla ni tengo muchas ganas de levantarme, querida.

—No te preocupes, nos tengo a ambas cubiertas. —Al colocar estratégicamente su mochila en el suelo junto al sofá, Avery pudo agacharse fácilmente y sacar su tableta. Miranda observó los dedos de Avery volar por la pantalla para configurar el juego: —La IA cambia entre nosotras para que podamos jugar de manera justa. Se aplican las mismas reglas, sin restricciones... Las damas primero.

Miranda puso los ojos en blanco en broma: —La edad antes que la belleza, querida.

—¡Ja! —Avery se movió un poco detrás de ella, —Bien, sólo por eso, te estoy cobrando el doble.

Durante las siguientes dos horas, Avery y Miranda permanecieron acurrucadas jugando en la tableta de Avery, ambas mujeres contentas con el silencio entre ellas mientras se concentraban en el juego sentadas frente a ellas. Las piernas de Avery se entumecieron hace un tiempo, pero en realidad no le molestaba demasiado ya que Miranda estaba muy cómoda. Hacía un poco más de frío que antes, pero la manta era más que suficiente para ellas.

—Firmé otro contrato con mi jefa. —Avery contó en voz baja, lo suficientemente bajo como para no asustar a Miranda. —Es como una especie de ascenso también.

—¿En serio? Felicitaciones por tu nuevo título, ¿pero no pareces particularmente feliz con esto? —Miranda giró ligeramente la cabeza para mirar a Avery, pero la otra mujer estaba mirando el horizonte de la ciudad, mordiéndose el labio inferior, —¿Avery?

—¿Sí?

—¿Qué pasa, cariño?

Avery miró intensamente los brillantes ojos azules de Miranda, lo suficiente como para que la preocupación de la mujer mayor creciera cuando sus propias cejas comenzaron a fruncirse. Avery se lamió los labios y abrió la boca para hablar... pero en lugar de eso se rió suavemente y dejó caer la cabeza hacia atrás. Exponiendo la columna de su garganta a Miranda.

—Tengo miedo. —Avery levantó la mano para pellizcarle el puente de la nariz y exhaló pesadamente. Olvidando la tableta y dejando suavemente a un lado entre los cojines, Miranda maniobró con cuidado hasta sentarse a horcajadas en el regazo de Avery, con el edredón ahora alrededor de su cintura. —Lo siento... lo siento, yo...

—No me digas que estás bien, Avery. Estoy lo suficientemente cerca como para sentir los latidos de tu corazón y son rápidos. —Miranda se recostó suavemente, con las manos en el regazo entre ellas,—Tú también puedes hablar conmigo... lo sabes. ¿De qué tienes miedo? ¿Las responsabilidades? ¿El compromiso?

—Todo eso —admitió Avery después de un momento, levantando la cabeza y Miranda vio que tenía los ojos rojos pero no caían lágrimas. Colocó sus manos en la cintura de Miranda, manteniéndolas allí firmemente, —Yo... uh, tengo mucho que demostrar y mucho que perder si no lo hago porque hasta hace unos días... no lo me di cuenta de que podría preocuparme por algo aparte de mí misma y mis propios intereses.

La mirada de Avery se desvió nuevamente hacia el horizonte; había dicho demasiado y nada en absoluto, y no estaba exactamente segura de cómo se sentía al respecto, pero no podía sentarse allí y ver a Miranda armar todo. Avery se reprendió a sí misma por haber venido antes de la mañana como había planeado. Una mano suave estaba en su mejilla, poniéndola cara a cara con Miranda nuevamente.

—Um...

—¿Ven a la cama conmigo? —Avery parpadeó, sin estar segura de haber escuchado a Miranda correctamente; su cerebro esperaba algo completamente distinto, ciertamente nada tan agradable como esto; una invitación a quedarse. Avery sonrió y asintió.

A varios tejados de distancia...

Lady Beneviento suspiró suavemente, devolviéndole a Angie los binoculares industriales del mercado negro con indiferencia, como si no estuviera simplemente espiando a uno de sus principales agentes: —No es de extrañar que Cheshire haya estado tan... distraída. Interesante.

—¿Ella es una traidora o qué?

—No.

—¡¿No?! ¡Se está tirando a la zorra abogada que metió al adicto a la metanfetamina! —Angie casi exclamó, consciente de su volumen y sabiendo cómo los ruidos fuertes en espacios reducidos molestaban a su jefa, —¿y si ella es la indicada?

—Angie. —Lady Beneviento interrumpió bruscamente, deteniendo cualquier argumento adicional de su guardia personal: —Avery es un miembro preciado de esta familia... hay demasiado en juego.

—Entonces... supongo que esto significa que no las vamos a matar, ¿verdad? —Angie frunció el ceño, sonando decepcionada a pesar de que respetaba a Cheshire; Angie siempre se ha preguntado si podría enfrentarse a la asesina en una pelea directa. Maldición.

Lady Beneviento hizo una mueca, sacudiendo la cabeza sin importarle que algunos mechones oscuros se soltaran de su moño, —Por supuesto que no —esta es simplemente otra oportunidad para mantener a Cheshire en la familia, indefinidamente. —Llévame a casa, Angie... tengo otro contrato que hacer.