21 de junio de 1996

Severus T. Snape

El mundo parecía silencioso, salvo por la sangre que le corría por los oídos a Severus. No se había sentido así en años; ni siquiera el año anterior, cuando el Señor Oscuro regresó, había sentido un pánico tan abyecto. Por otra parte, no había sabido el peligro que corría Potter hasta después del hecho. Tal como estaban las cosas, vio la trampa como lo que era.

Potter tenía una posibilidad real de caer directamente sobre él, y si lo hacía, Severus no tenía forma de detenerlo.

Ir a Grimmauld Place a través de la red flu en la propia oficina de Severus era dudoso en el mejor de los casos, ya que implicaba un alto riesgo de exponerlo de alguna manera o atraer la atención innecesaria del Ministerio, pero Severus realmente no tenía otra opción. Pasó a través de las llamas, listo para llamar al perro por su nombre tan pronto como lo hubiera logrado.

—¡Black! —gritó hacia la casa subiendo las escaleras. Debía de parecer tan agotado como se sentía, pero tenía una buena razón. Era una trampa o algún tipo de traición, y Severus no había sido advertido de los planes del Señor Oscuro—. ¡Lupin! ¡Te requieren de inmediato!

Dos pares de pasos se acercaron corriendo desde unos cuantos pisos más arriba. No importaba si se apresuraban por las palabras que había dicho o por la desesperación que Severus Snape había necesitado para llamar al perro y al lobo: el sonido de su aproximación era suficiente para confirmar que estaban a salvo. Era una buena noticia, pero no lo era: el Señor Oscuro seguía intentando atraer a Potter hacia él y Severus no había recibido ninguna advertencia.

—¡Snape! —gritó Lupin antes de que llegaran a la puerta del sótano. El silbido de la respiración de Black le siguió, apenas audible—. ¿Qué ha pasado?

Ambos corrieron y bajaron las escaleras, luciendo desaliñados como si se hubieran estado preparando para dormir. Una sola mirada a Black fue suficiente para estar seguros de que estaba a salvo. — El Señor Oscuro afirma que te han secuestrado, Black. Está intentando atraer a tu ahijado.

Black se enderezó como un perro que ve un conejo. —¡Qué! ¿Dónde está? ¿Por qué estás aquí si no está? —preguntó Black.

La adrenalina empezó a sentirse normal como cuando era más joven, y la voz de Severus se volvió más aguda y menos frenética. Su pulso todavía sonaba en sus oídos como un reloj que hace tictac. —Umbridge lo tiene. Estaba intentando llamarte. No puedo sacarlo sin avisarle, pero temo que intente ayudarte y se meta en una trampa.

—Debería ir allí, llegar a la escuela —dijo Black, y Severus conocía el tipo de desesperación en los rostros de Black y Lupin.

—No puedes —dijo Lupin antes de que Severus tuviera la oportunidad—. Eres un convicto, Sirius. Puede que esté lleno de trabajadores del ministerio.

—Él... ¿Dónde dice el Señor Oscuro que está? —ladró Black, mirando al lobo y a Severus y viceversa. Cuando no respondió de inmediato, el perro alzó aún más la voz—. ¡Dime!

Tal vez por primera vez en su vida, Severus deseó desesperadamente que Albus estuviera allí. El director era terrible, un manipulador y casi un loco, pero podía tomar el control de una situación. Podía ponerle la correa al perro. Severus no quería ser responsable de esto. Nunca quiso nada de esto. Necesitaba volver a la escuela, controlar y proteger a Potter, no permitir que Black entrara en pánico.

—El Departamento de Misterios —dijo Severus, demasiado ocupado para discutir—. No importa. Debo regresar y estar en mi lugar. Contacta a Albus si puedes.

El rostro de Black se veía aún más pálido de lo habitual, y Lupin parecía estar nervioso y listo para saltar, pero Severus tomó un puñado de polvos Flu y huyó.

Potter no estaba allí. Sus amigos, incluso Longbottom, Lovegood y el más joven de los Weasley, se habían ido. Si Severus hubiera sido diez años mayor, habría tenido un ataque al corazón por eso. En cambio, tomó un riesgo aún mayor que ir a Grimmauld y recordó a Lily de niña, sentada en un montículo de hierba cerca del atardecer mirando el río contaminado y chupando un tallo de ruibarbo de la olla de un vecino. Severus prácticamente todavía podía sentir el sabor amargo, todavía podía ver cómo el sol se reflejaba en el agua, todavía podía escuchar la disección silenciosa que hacía Lily del libro de capítulos que acababa de terminar.

— ¡Expecto Patronum!

La cierva de color azul plateado saltó de la bruma, corriendo para llevarle un mensaje a Albus.

—Albus, el Señor Oscuro ha tendido una trampa y Potter cayó en ella antes de que pudiera detenerlo. Tiene a cinco de sus amigos con él. Black está a salvo. Están en el Departamento de Misterios.

Bastante breve, a pesar de todo lo que faltaba. Si Severus hubiera tenido más, se lo habría dado. Ya le había fallado a Lily al esperar; no podía hacerle lo mismo a su hijo.

Un momento después, mientras caminaba ansioso, vio un fénix plateado que atravesaba la ventana cerrada de su oficina y volaba alto. La voz de Albus, que sonaba más como la de un general de guerra que como la de un maestro, la siguió.

— Entendido. Me movilizaré. Quédate donde estás y espera más instrucciones. No te reveles.

Se disipó en la nada y Severus se quedó mirando su ventana cerrada cerca del techo alto. Hizo un gesto con su varita para cerrar las contraventanas y reanudó su paseo, con la piel de gallina todo el tiempo.

Los Slytherins, una mezcla de la terrible brigada de Umbridge y estudiantes agitados por el alboroto, se agolpaban frente a su despacho con preguntas o una vaga ansiedad. Severus los mandó de vuelta a la cama.

En un espacio entre los estudiantes, mientras las velas seguían ardiendo, Severus vislumbró un cabello rubio platino afuera de la puerta de su oficina. Draco se quedó allí un momento, sin anunciar su presencia, y luego se fue sin decir palabra.

Severus reemplazó las velas en su escritorio.

En el piso de arriba, se oyeron pasos que se precipitaban en un extraño eco: Black y Lupin corrían por Grimmauld. Severus no sabía por qué le llamaban la atención; probablemente se trataba de un estudiante más joven que rompía el toque de queda y corría por ahí. Potter y sus amigos parecían hacerlo bastante también. Severus no salió de su oficina para comprobarlo.

La sensación de impotencia no era nada nuevo, sin duda, pero Severus rara vez tenía motivos para quedarse esperando. Potter, herido e inestable como estaba, siendo todavía un niño, estaba en peligro. Albus solo salvaba a las personas de una manera que las hiriera hasta los huesos. Potter no podía soportar otro golpe.

De nuevo un fénix plateado. Severus se quedó sin aliento. De forma horrible e inapropiada, su primer pensamiento fue que su vida estaba a punto de volverse exponencialmente más difícil.

Sirius Black estaba muerto. Lo habían asesinado, según las palabras de Albus. Le había dicho al hombre que se quedara. Se lo había dicho . Esto destrozaría al ahijado del perro Black .

En realidad, no tenía tiempo libre para preocuparse. Severus caminó de un lado a otro hasta la puerta de su despacho y luego subió varios tramos de escaleras hasta que vio al guardia de piedra que custodiaba la oficina de Albus. Claramente consciente de sí mismo, de la oscuridad de su túnica, de la suciedad en la piedra frente a él, de las voces que había más allá de la pared, llamó a la puerta. La piedra se apartó sin que él dijera una palabra.

—Bueno, gracias, Albus —dijo el ministro Fudge, extrañamente vestido con su ropa de dormir y uno de sus malditos sombreros. Severus se quedó paralizado en la puerta, observando la habitación mientras el ministro y su guardia de aurores se marchaban. Shacklebolt se quedó, de pie frente a Albus. Claramente, Severus había llegado tarde a la fiesta.

—¡Potter! —gritó, sonando un poco demasiado duro, considerando todas las circunstancias, tan pronto como todos los forasteros se fueron.

Severus no se molestó en reconocer a Albus, no le importó que Minerva estuviera allí, no tenía nada que decirle a ningún auror que pudiera estar merodeando por allí. Ese ambiente no podía ser bueno para el chico. Necesitaba... descansar y...

Sabía, incluso cuando se acercaba, incluso cuando se inclinaba hacia delante para ver el rostro de Potter, que no podía arreglar esto. A pesar de todos sus conocimientos y habilidades, era mucho mejor quitando vidas que preservándolas. No podía resucitar a los muertos. — Potter — repitió, acercándose.

Esta vez, el chico lo miró, sin mover apenas los ojos. Tenía rastros de lágrimas secas en el rostro y sus gafas estaban rotas. Severus quería reprenderlo, decirle que había sido un tonto al irse, decirle que le habían dicho a Potter que se quedara allí, pero en lugar de eso, simplemente lo hizo subir. —Vámonos, debemos seguir adelante.

Había pensado que ver a Potter (no muerto, aunque no completamente ileso) ayudaría a calmar su pulso. No fue así. Persiguió al chico a través de la puerta, con los dientes apretados todo el tiempo como si el Señor Oscuro fuera a saltar de la red flu de Albus si se quedaban. Sin embargo, cuando Severus llegó a la puerta también, se dio la vuelta. Todos lo estaban mirando, mirándolo con los mismos ojos abiertos que debieron haber tenido cuando entró. Por primera vez, Severus notó que la oficina de Albus parecía como si una tormenta la hubiera atravesado, cubierta de pedazos de vidrio roto y baratijas dañadas. Severus tendría que colocarle el hechizo de rastreo, el mismo que había usado cuando se hizo responsable de Potter por primera vez. El drenaje y la atención dividida que esto implicaba se vieron compensados ​​por el riesgo de que Potter, que seguramente era frágil, hubiera recibido un fragmento.

—Tú —dijo Severus furioso desde el otro lado de la habitación, inapropiadamente enojado con Albus—, me explicarás exactamente qué pasó mañana por la mañana.

La sonrisa afable de Albus no llegó a sus ojos, por inusual que fuera. Severus odiaba a Black, pero le parecía apropiado; Albus debería estar molesto. Debería sentir el peso de ello, porque si Severus tenía que soportar el peso del dolor de Potter, era justo que Albus se sintiera culpable por ello. —Por supuesto.

Severus movió las manos como si quisiera tomar los hombros de Potter y guiarlo, se dio la vuelta sin decir otra palabra y se fue. El mundo parecía sobresaturado. La muerte de Black debería haber sido, en teoría, al menos neutral, si no motivo de amarga celebración para Severus. Con Potter luciendo tan vacío, Severus no sintió nada más que temor.

Severus no esperaba nada de esa noche. Cada uno de los acontecimientos, de principio a fin, había llegado con el mismo tipo de sorpresa vertiginosa que caracterizaba su adolescencia tardía. Aun así, sabía que el camino hacia las mazmorras sería frío y silencioso, y cuando vio las lágrimas corriendo por el rostro de Potter a la luz del candelabro, se alegró especialmente de haber enviado a los Slytherin de vuelta a la cama. Con un poco de suerte, ningún estudiante estaría merodeando por allí para atraparlos en su camino de regreso. Severus no podía recordar con claridad si había visto llorar a Potter; lo había visto molesto, sin duda, pero ¿llorando?

Aun así, Potter no hizo ningún ruido. En las lecciones de Oclumancia, en sus recuerdos fragmentados, incluso por encima del sonido de la estática, Severus nunca lo escuchó soltar un sollozo. Parecía que el dolor de Potter era algo silencioso y omnipresente; no se apagaba por completo si lloraba, pero Potter no le prestaba atención a Severus ni a la caminata ni a nada que estuviera cerca, incluso cuando algún extraño cuadro lo miraba o lo abucheaba. Nunca había visto a James Potter en una posición así, pero Severus sabía que el dolor de Lily no se parecía en nada al de su hijo.

—Potter —dijo cuando llegaron a sus aposentos y cerraron la entrada —Mírame — El chico no respondió y siguió caminando en dirección a su habitación. Severus extendió una mano y finalmente hizo contacto, agarrándolo suavemente por el hombro. —Potter — Se estremeció y se quedó inmóvil. La habitación estaba tan silenciosa que Severus podía oír su respiración entrecortada. —Mírame, por favor.

Finalmente, Potter se giró para mirarlo. Severus nunca había pensado que sus gafas pudieran ocultar su rostro, pero con ellas rotas, parecía que así era. No podría aplicarle Legilimación a Potter aunque quisiera; aun así, podía adivinar cómo se sentía Potter. Sus ojos parecían angustiados y las lágrimas aún corrían por sus mejillas.

—Es mi culpa —dijo Potter sin que nadie se lo pidiera. Severus se quedó mirándolo fijamente durante un momento.

—¿Disculpa? —preguntó Severus, excesivamente sorprendido. Tenía un sentido enfermizo que el chico pensara eso, pero no era... lo que Severus esperaba. Una especie de escenario del peor de los casos: no solo afligido, sino culpable.

Las lágrimas empezaron a correr más rápido y Potter finalmente sollozó audiblemente. — Fue... fue una trampa, y caí en ella, me lo dijeron, Hermione y Ron me lo dijeron, y yo... yo...

Severus era un hombre muy malo; eso lo sabía desde 1981. Tal vez lo supiera incluso cuando tenía quince años y Lily y él dejaron de tener relación. No había nada en Severus que fuera amable, generoso o digno. Todos a los que había amado y que lo habían amado a él (Lily, Regulus, incluso su madre) habían tenido un final terrible de maneras que siempre parecían volverle la espalda.

—Lo arruino todo. Es mi culpa, siempre es mi culpa... —Potter se interrumpió y estalló en sollozos, casi en silencio y temblorosos.

Potter no había conocido a sus padres. No había conocido a Severus antes de que fuera una persona cruel y endurecida. A riesgo de ser hipócrita, sabía que Potter estaba equivocado. Y aun así, Potter se estaba derrumbando frente a él, y no tenía nada que decir. Severus sabía que Potter nunca le creería, no confiaba lo suficiente en él como para creer en su palabra, si le decía al chico que él no era responsable de todos los males del mundo. Que era una víctima, no un monstruo. Severus sintió náuseas, como si despertara de una resaca, ante la visión de Potter.

No era la primera vez que Severus deseaba desesperadamente que alguien más hubiera recibido esa tarea. Que fuera Lupin y su perro disfuncional, ahora muerto, o Minerva con toda su experiencia, o el mismo Albus con su sabiduría vacía. Severus no tenía palabras para convencer a Potter de que todavía quedaba algo bueno en el mundo; todo el color se desvaneció de la mente de Severus cuando asesinaron a Lily. Se desvaneció en whisky de fuego y oclumancia que seccionaron su mente. Sin embargo, esto todavía era responsabilidad de Severus, y todo lo que podía hacer era respirar profundamente y recordar las semanas con Potter y cualquier lectura estúpida sobre paternidad, dolor y enfermedad mental que se hubiera quedado atrapada en su memoria.

Actuó por instinto. Severus apretó su mano sobre el hombro del muchacho y lo atrajo hacia sí, como si un abrazo pudiera proteger al muchacho de sí mismo, del Señor Oscuro e incluso de la muerte misma.

No era Sirius Black. Severus no era alguien en quien Potter confiara implícitamente, alguien a quien Potter pudiera abrazar y abrazar con fuerza. Aun así, era su deber intentarlo, y por eso reposicionó sus brazos para sostener a Potter casi como uno acunaría a un niño pequeño. Se sintió como un milagro cuando los brazos de Potter rodearon los costados de Severus para agarrar la parte de atrás de su túnica, estremeciéndose entre sollozos.

—Es culpa mía, culpa mía —murmuró Potter en tono acusador, como si sólo hablara consigo mismo. Su voz sonó amortiguada por la pesada túnica de Severus.

—No, Potter, por supuesto que no. Nada de eso lo fue, nunca —respondió Severus en voz baja, intentando sonar suave en lugar de reprender. En realidad, no importaba mucho; Potter no le creería de ninguna manera.

— Debería haberlo hecho bien la primera vez. Soy un idiota. Si lo hubiera hecho bien, Sirius estaría vivo. Todos estarían bien, pero los maté ...

—No hiciste tal cosa —lo reprendió Severus, con dureza, incluso mientras mecía a Potter de un lado a otro. En todos los recuerdos fragmentados y confusos del niño, nunca había visto que lo consolaran. Severus tampoco recordaba que su padre lo sostuviera con delicadeza. En cambio, sostuvo a Potter como lo había hecho con Draco cuando era un niño pequeño después de una herida en la rodilla.

—Eres solo un niño. Nada de esto es tu culpa. Nada de esto, ¿me escuchas? —dijo, inclinándose más sobre Potter como si su túnica pudiera darle un lugar donde esconderse. Potter era increíblemente pequeño debajo de él, más bajo de lo que Severus recordaba haber sido a su edad, y todavía dolorosamente delgado y por un momento, Severus sintió que tal vez podría ocultar al niño. Protegerlo de las amenazas del Señor Oscuro y los terribles planes de Albus. Protegerlo como si cualquier escudo pudiera evitar la pérdida de un ser querido.

—Lo siento —susurró Potter, pero no sonó como si estuviera destinado a Severus, por lo que permaneció en silencio.

Se quedaron así, demorándose en la entrada, mientras Severus hacía todo lo posible por convertirse en una coraza protectora sobre Potter, meciéndose suavemente como si el movimiento pudiera calmar a Potter y sacarlo de su dolor incoherente. No había dejado de llorar cuando comenzó a apartarse, pero Severus lo dejó ir.

Potter parecía perdido, mirando a su alrededor sin comprender lo que debía hacer a continuación. Se le ocurrió que Potter (y ahora Severus también) estaban cubiertos de polvo y manchas de sangre que no parecían ser suyas. Todas las heridas que Severus podía ver parecían superficiales, por lo que sugirió:

—Una ducha, tal vez.

Potter asintió con la cabeza y se alejó en dirección al baño, con lágrimas corriendo por su rostro todo el camino. Severus lo observó con un nudo en el estómago mientras desaparecía de su vista. Desconcertado, Severus pensó que Potter parecía una marioneta a la que le habían cortado los hilos. Sus ojos eran del mismo extraño verde que el día anterior, pero de nuevo tenían un tono apagado. Parecía menos como si Potter estuviera levantando muros y más como si hubiera caído en un agujero.

Era preocupante, pero la ducha seguía siendo a prueba de Potter y el espejo todavía irrompible. Tal vez era mejor preparar un poco de té, dejar que Potter se recompusiese un poco y reflexionar sobre los beneficios de empujar a Albus a un pozo de tiburones. Colgó su capa en el pasillo y escuchó cuando Potter abrió la ducha, y luego fue a la cocina, puso una tetera a hervir y se sentó. Con la cabeza entre las manos, observó la botella de whisky de fuego escondida en un estante alto. Sería fácil, increíblemente fácil, bajarla y servirse un vaso. Beber directamente de la botella. Encerrarse en su habitación, como Potter estaba seguro de hacer, y beber hasta que no tuviera que pensar más en el chico. Hasta que no tuviera que pensar en Lily, muerta por su culpa, o Regulus, a quien Severus llevó a la horca. Hasta que estuviera seguro de que no tendría que examinar su complicado alivio y temor por la muerte de Black.

Black había odiado a Severus lo suficiente como para que, con solo quince años, hubiera intentado quitarle la vida. Había puesto en peligro a su amigo y le había dado a Severus un terror que lo atormentaba toda la vida bajo la luna llena.

También había amado a Potter lo suficiente como para correr a la batalla por él. Había sido lo suficientemente devoto como para dar su vida por su ahijado.

Severus sabía que haría lo mismo por Draco, pero era inconcebible, absolutamente irreconciliable, que pudiera despreciar y temer a alguien tan profundamente, y aún así estar agradecido con él. No sabía si Black murió en vano. No sabía qué hizo allí, si ayudó o entorpeció; todo lo que sabía era que se presentó para ayudar a Potter cuando Severus estaba paralizado, incapaz de caminar de un lado a otro en su oficina como un animal enjaulado. Tal vez el único resultado fuera el duelo de Potter, pero Black estaba allí. Severus no. Severus todavía no estaba allí para Potter, sentado en inacción, mirando una botella de whisky como si pudiera arreglar cualquier cosa.

La tetera silbó y Severus se levantó. En lugar de un vaso de whisky, tomó una taza de té; en lugar de hielo, tomó dos azucarillos. Potter habría tenido a Black, podría haber tenido a alguien, si no hubiera sido un borracho. Severus nunca habría estado en la posición en la que estaba atrapado con Potter. Lo hecho, hecho estaba, y nada de lo que Severus hiciera ahora podría cambiar eso. Aun así, Potter no tenía que sufrir más por Severus.

Severus estaba echando agua hirviendo en la tetera cuando oyó que se abría la puerta del baño. —He preparado té, Potter —gritó.

No esperaba una respuesta y no la recibió. La puerta del dormitorio de Potter se cerró con el ruido suficiente para que se oyera y Severus suspiró, mirando fijamente el agua apenas coloreada. Estaba bien, pero tendría que comprobar cómo estaba el chico antes de irse a la cama. Tendría que lanzar el hechizo de rastreo, como mínimo.

Hubo tiempo hasta que el té estuvo listo. Severus puso la tapa de cerámica y se arrastró hacia la habitación de Potter, rondando afuera y considerando tocar. No escuchó nada, ni respiraciones agitadas, tropiezos, muebles moviéndose, sollozos, nada. Severus apretó la boca; no había nada que comunicara que Potter estaba bien, ni nada que justificara que entrara. En cambio, miró hacia el baño, donde la ropa de Potter estaba abandonada en el suelo. No era un comportamiento habitual para el chico, pero tenía sentido, por sucia que estuviera. Severus nunca había visto a Potter comprar muchas cosas nuevas, y creía que el chico solo tenía unas pocas camisas de vestir y pantalones, y nada más que ropa usada de segunda mano para ropa informal, pero si fuera Severus, nunca querría volver a ver ese atuendo en particular.

Después de todo, había dejado intacta durante años la túnica con la que vio el cadáver de Lily y había quemado la que llevaba puesta al destartalado funeral de su madre. Demasiados malos recuerdos para que Severus los soportara. Sin embargo, Potter estaba fragmentado en lugar de separado, y Severus no sabía qué podía hacer para que los recuerdos fueran menos dolorosos. Ciertamente, no podía dejarlos allí.

En realidad, no había nada que hacer, excepto recoger la ropa, comprobar si el chico había tomado algún objeto punzante de la desastrosa oficina de Albus y enviarla a lavar con los elfos domésticos. Si Potter no la quería de vuelta, Severus se desharía de ella y seguiría adelante. La oclumancia y los ejercicios de atención plena de Potter seguramente se verían afectados, pero eso quedaría en segundo plano ante... lo que fuera que viniera después.

Severus se giró para mirar la puerta cerrada del chico. Ese era el clavo en el ataúd: no podría regresar con sus parientes. Ya era cuestionable si Potter sobreviviría otro verano con ellos, pero con la muerte de su padrino, seguramente no podría manejarlo. Lily no había confiado en Severus al final (para entonces, lo había visto como el monstruo que era durante años y nunca le habría confiado a su hijo), pero aun así había jurado que protegería a Potter. Black ya no estaba allí para luchar por él, y lograr que Black acosara a Albus para que tomara mejores decisiones había sido el mejor plan de Severus. Era más fácil sacar a Draco de la mansión, dado que la persona con más poder e influencia estaba de su lado. Aún no lo sabía, pero regresaría a la mansión solo por unas horas antes de partir a un "programa de estudios internacionales". Potter, sin embargo, necesitaba convencer al director.

La familia de Albus no era como la de Severus o la del niño, presumiblemente. Nunca había lidiado con el peligro que venía de su propia carne y sangre, y estaba convencido de que el amor triunfaría. Sosteniendo la ropa con la que Potter, un niño horriblemente abusado, pudo haber visto morir al único adulto en el que realmente confiaba, Severus pensó que el amor había perdido ese día.

Fue un pensamiento divertido en un sentido muy amargo, y Severus se burló más que rió. Se dirigió a la sala de estar y dejó la ropa sobre la mesa para poder tirar su última taza de té, que se había enfriado, y servirse una nueva.

—¡Hokky! —gritó desde la cocina y esperó a oír el pop de la llegada del elfo antes de continuar—. Lleva la ropa a la mesa de la cocina para lavarla, lo más limpia posible. Si hay alguna mancha que no se pueda quitar, devuélvela igualmente.

—Sí, señor Snape —respondió el elfo y se alejó de nuevo. Era evidente que había estado completamente dentro de la habitación, no flotando en un espacio cercano, pero Severus nunca se volvió a mirar. Bebió un sorbo de té sin leche ni azúcar.

El whisky de fuego estaba justo allí. No hizo ningún daño, en realidad: Potter estaba en su habitación y Severus solo necesitaba verlo para poder lanzar el hechizo de rastreo. Había sido un día largo.

Necesitaba cuidar de Potter, estar preparado para proteger a Draco, encontrar las palabras y la fuerza para discutir con Albus, seguir preparando pociones para el Señor Oscuro y canalizarle información, calificar exámenes, trabajos y pociones, pero Severus estaba cansado. Se sentía agotado de una forma en la que no se había sentido en las últimas semanas, desde que Potter fue puesto bajo su protección. Severus tomó la botella, la bajó y dudó.

Tal vez debería lanzar el hechizo primero. Por si acaso el chico no estaba dormido, no quería que Potter supiera si Severus estaba bebiendo. No era asunto del chico, sin duda, y en realidad no le afectaba, pero ya había tenido suficientes borrachos en su vida. Severus sabía cómo se sentía que alguien de quien se suponía que dependía apareciera borracho.

Dejó la botella allí, sobre la encimera, junto a su té, y volvió por el pasillo hasta la habitación de Potter. Después de tocar silenciosamente, Severus entró y encontró a Potter dormido en el suelo . Todavía estaba medio sentado, con rastros de lágrimas en su rostro, y Severus quería darse la vuelta y volver a la cocina y beber tanto que no tenía que recordarlo. En cambio, sacó su varita, lanzó el encantamiento y luego pasó por la puerta y se dirigió a la cama de Potter para tomar una manta. La colocó sobre el niño, pero lo dejó en el suelo. Seguramente, estar levitando lo despertaría.

Potter, objetivamente, se parecía a su padre. El mismo pelo, la misma forma de la cara, las gafas que Severus se quitó de la nariz y dejó sobre la mesilla de noche. Tendrían que ser reparadas. Aun así, a Severus le costaba ver a James Potter, su torturador, cuando miraba al hijo de Lily respirando suavemente con el pelo todavía húmedo y la ropa hecha jirones.

Extrañamente incómodo, Severus se fue y cerró la puerta detrás de él. Estaba lo suficientemente cansado como para sentir la tensión del hechizo, pero al menos eso confirmaba que Potter estaba vivo y lo suficientemente bien. En la cocina, vertió whisky en su té y se llevó la botella cuando fue al sofá.

Severus se había despertado temprano con el sonido de un pop en la sala de estar, que lo sobresaltó y lo hizo sentarse de inmediato. Temiendo que Potter ya se hubiera despertado y se hubiera metido en problemas, se puso de pie y encendió los candelabros con un movimiento de su varita a pesar de su fuerte dolor de cabeza y boca seca antes de considerar sentir el hechizo de monitoreo para saber que Potter todavía estaba dormido. Cuando se dirigió a la cocina, no encontró nada más que una nota en la encimera de la cocina con uno de los sellos de cera de Albus, aparentemente entregado directamente a sus aposentos por un elfo. Severus lo recogió y lo leyó, invasión de privacidad a un lado.

...Así fue como llegó a su situación actual, sentado frente a Albus en su oficina, cada vez más molesto. Para cuando Severus se tragó un puñado de pociones para compensar la resaca junto con una para asegurarse de que estaba sobrio, Potter todavía estaba dormido, por lo que salió al amanecer. La oficina de Albus estaba al menos diez grados más cálida que el resto del castillo a esa hora, y Severus pensó que estaba destinado a ser relajante, pero no funcionó.

—Ya ves —explicó Albus con simpatía, una conclusión sentimental para un relato brutal—, corrió peligro por su padrino, y su padrino corrió peligro por él. Fue una situación terrible, pero hay que recordar que Sirius murió por Harry, no por él. Fue un acto de puro amor.

Severus tenía muy poco que decir sobre el amor puro. Ciertamente, nunca había amado a nadie de esa manera, por mucho que creyera que amaba a Lily de manera pura cuando era adolescente. Albus no estaba del todo equivocado, pero estaba dándole un giro positivo a algo que Severus nunca se atrevería a hacer.

— No es que no esté de acuerdo contigo. Entiendo perfectamente el sacrificio que hizo Black, pero temo que Potter no lo haga. Creo que es pertinente hablar sobre cuáles son los próximos pasos para mantenerlo a salvo, independientemente de sus sentimientos.

Fue una historia desgarradora, de principio a fin. Severus conocía gran parte del comienzo y un poco del final; la mitad le devolvió el dolor de cabeza que apenas había logrado controlar. La trampa, por obvia que fuera, estaba perfectamente diseñada para atrapar a Potter. Solo deseaba que el chico, el idiota y desconfiado, hubiera acudido a él antes. En realidad, tan pronto como tuvo el sueño. No era como si Severus fuera nuevo en las pesadillas de Potter inducidas por el Señor Oscuro, y tal vez hubiera sido capaz de... detener las cosas. De prevenirlo.

Pero esa era una consideración aparte, cuya culpa podía ser guardada junto con todos sus otros pequeños y grandes fracasos. Lo más difícil de sacudirse era la vergüenza que le produjo su completo y absoluto alivio cuando Albus le contó la muerte de Black; para su propio horror, saber que el chucho se había ido definitivamente le resultó un consuelo. Tenía... algo de sentido, después de sus años escolares y todo lo que eso implicaba. Sirius Black, en lo que a Severus respectaba, no era ni noble ni bueno, y ciertamente no era alguien por quien llorar. Aun así, había pasado su adolescencia en constante cambio y su adultez como un perro real en prisión, y Severus sabía que nunca había tenido las experiencias de vida que le habrían permitido mejorar. Había sido bueno, amable y cariñoso, con Potter, y por primera vez parecía razonable dejar de lado su propio rencor en nombre de otra persona. Potter ciertamente podría usar a Severus de su lado ahora que Black no estaba allí para buscar peleas por él.

—¿Qué quieres decir, muchacho? —preguntó Albus, y Severus apretó los dientes.

—Seguramente no tienes la intención de enviarlo de regreso con sus parientes en solo unos días —dijo Severus con fuerza, aunque sabía exactamente lo que Albus pensaría.

Por eso, la respuesta de Albus no fue ninguna sorpresa — No hay necesidad de preocuparse, Severus. Estar cerca de nuestros seres queridos es la mejor medicina contra el dolor.

—No es un ambiente ideal —replicó Severus tensamente, con la subestimación del año. Albus, claramente consciente de que Severus estaba molesto, sonrió como un padre divertido ante la rabieta de su hijo. Era tan completamente exasperante que Severus consideró irse inmediatamente, llevarse a Draco y Potter y simplemente desaparecer. Incluso podría funcionar hasta que el Señor Oscuro lo llamara.

—Sé que has venido a cuidar al niño, Severus, pero te prometo que el señor Potter está en buenas manos. Su tía y su tío lo cuidarán bien, y tiene un primo de su edad que le hará compañía —lo tranquilizó Albus. Fracasó estrepitosamente, y Severus apenas se contuvo de hacer un comentario particularmente duro sobre el tipo de atención que le brindaban. No importaba si Severus cuidaba o no al niño; su preocupación era la seguridad básica de Potter. Por no hablar del peligro que Potter representaba para sí mismo, estaría bajo constante amenaza con sus estúpidos y sádicos parientes.

No ayudó el hecho de que pudiera ver a Albus haciendo lo mismo con él cuando Severus todavía estaba en la escuela. Ahora era un adulto y tenía un deber hacia Potter que nadie había asumido por él. Severus no podía dejar a Potter con sus parientes, así como tampoco podía dejar a Draco en manos del Señor Oscuro.

—Con todo respeto, director —le dijo Severus furioso, — está equivocado. El mejor lugar para Potter sería cualquier lugar que no fuera esa casa. Envíelo con Lupin o con los Weasley.

Albus perdió parte de su alegría ante la sugerencia. Severus nunca debió haber recurrido a él cuando era más joven, nunca debió haber creído que Albus realmente podía ayudar a alguien; siempre estaría más interesado en sus propios fines. Él y el Señor Oscuro eran dos caras de la misma moneda, en lo que a él respectaba. —Debes entender, Severus, que el señor Potter necesita quedarse allí para mantener las protecciones que rodean la casa de la familia. Ciertamente podemos discutir un cambio de arreglo a medida que avance el verano, pero debe vivir con su familia durante al menos unas semanas.

No eran la familia de Potter. Severus vio en los fragmentos de recuerdos de Potter lo que le habían hecho, y estaba bastante seguro de que no eran más familia de Potter de lo que lo era el padre de Severus. Los amigos de Potter probablemente estarían de acuerdo: parecían ser todo lo que Potter tenía, ahora que Black se había ido.

El chico no se quedó en Grimmauld durante el último verano, probablemente por el mismo razonamiento, incluso después de ver morir al delegado Diggory y resucitar al Señor Oscuro. Ahora, nunca volvería a pasar otro verano con él. Si Severus hubiera estado en una versión al revés, sin poder ver a Draco una última vez antes de que ocurriera algo impensable, eso lo destrozaría por completo. Ni las cartas a los amigos muertos ni las botellas de whisky podrían arreglar eso. Severus se sintió repentinamente enfurecido, más que molesto o enojado.

Aunque su rostro se puso rojo de furia, Severus logró moderar su tono. Sonó particularmente tenso, pero menos como si Severus quisiera decapitar a Albus. —¿Y para quién es mejor? ¿Para sus parientes? Potter no puede soportar otro día con ellos, mucho menos varias semanas.

—No puede volver a Grimmauld. Sería demasiado molesto —dijo Albus, y Severus odió absolutamente que aceptara. Pensó que Albus no le había gustado cuando originalmente le entregó a Potter como si fuera un descarte de niños soldados que necesitaban mantenimiento; en ese momento, sin embargo, lo despreció—. Y seguramente sabes que Remus también está de luto y no puede hacer guardia varios días del mes. Los Weasley simplemente no son lo suficientemente seguros, y por eso tendrá que regresar...

—¡Alto! —gritó Severus, levantando las manos y casi perdiendo el control de su temperamento. Con una claridad sorprendente, supo que podía gritarle a Albus o intentar algo mucho, mucho peor—. ¿De verdad crees en esta absoluta tontería? ¿De verdad eres tan idiota, Albus? ¡Se suicidará!

Albus lo miró parpadeando, luciendo sorprendido como si Severus lo hubiera dejado completamente ciego. Casi hirviendo de la emoción, Severus continuó: —Y aunque él no lo haga, ellos ciertamente lo harán. ¿Tienes alguna idea de lo que esas inútiles excusas de familia le han hecho a Potter? ¿Lo que seguramente volverán a hacer?

—Todas las familias tienen sus altibajos —afirmó Albus, y Severus casi se derrumbó en ese momento. No parecía que lo dijera en serio, pero aun así decidió discutir el punto.

— Los altibajos no justifican el abuso.

Albus inhaló con fuerza. Severus no sabía qué lo había sorprendido tanto, pero parecía como si Severus le hubiera dado un golpe en la cara. Tal vez debería haberlo hecho en cuanto Albus empezó a seguir con sus tonterías; así, al menos, esto habría terminado antes.

—Sí, lo... entiendo —murmuró Albus—. ¿Qué sugieres entonces? No puede ir con Remus ni con la familia Weasley. Simplemente no es lo suficientemente seguro.

Severus no tenía la menor idea de lo que estaba haciendo. Esta situación en particular (la falta de planificación, la ausencia de Lupin y la muerte de Black, que le impedían tener la mejor oportunidad de conseguir refuerzos) no era lo que había imaginado. Lo obligaba a trabajar solo por instinto, lo cual era... arriesgado.

Sin embargo, le había prometido a Lily que cuidaría de su hijo y, lo que era más importante, se lo había prometido a Potter. —Yo... yo podría llevármelo. Mi casa está bajo el mando de Fidelius y está bien protegida. He estado cuidándolo durante mucho tiempo y Draco vivirá conmigo este verano en secreto.

Observar las emociones de Albus siempre había sido inquietante cuando Severus prestaba demasiada atención. Vio cómo el director ya había pasado de una alegría falsa que ocultaba enojo a una especie de culpa, a una alegría mucho más genuina. Parecía complacido, y Severus se sintió engañado de alguna manera.

—Ya veo. Muy bien, creo que se podría arreglar. Entiendes el trabajo que eso implicaría, ¿no?

La boca de Severus se llenó de saliva como si fuera a vomitar... o a morder. —Sí. Sí, comprendo el compromiso. Después de todo, fuiste tú quien me lo impuso.

La ira de Severus siempre había hecho que Albus pareciera un poco infeliz, como si la emoción o posiblemente la razón detrás de ella fuera triste. Ahora, parecía extrañamente aliviado sin ningún signo de la culpa que había sentido cuando Severus dijo que Potter había sido abusado. Si la ira de Severus tomaba una nueva causa, una que complaciera a Albus de alguna manera, a él no le importaba. Quemaría el mundo con su furia si pudiera.

—Debo admitir que me sorprendió oír hablar del joven señor Malfoy. ¿Cuánto tiempo lleva preparándose esto?

El cambio de tema, hay que reconocerlo, lo tranquilizó un poco, aunque estaba seguro de que su rostro seguía rojo como un tomate. —La mayor parte del año, ahora. Lady Malfoy y yo hemos estado conspirando desde que me di cuenta de que el Señor Oscuro ha estado residiendo en la Mansión Malfoy. No es seguro para mi ahijado estar allí.

—Parece que muchos lugares se han vuelto inseguros estos días —tarareaba Albus. A Severus le sonó burlón.

—Así es —respondió él con brusquedad—. Así es la naturaleza de la guerra y la elección de guardianes tan poco acertada. Supongo que te darás cuenta de que la presencia de Draco es un absoluto secreto y no debería revelarse a nadie.

Los labios de Albus se estrecharon un poco y tomó uno de sus ridículos caramelos de limón. Severus debería haberlos envenenado hace años. —Sí, lo entiendo. Bueno, entonces está decidido, hijo mío. Cuando termine la escuela, pondrás en práctica los planes que tengas para el señor Malfoy y te llevarás al señor Potter a casa contigo.

— Sí.

Severus no era el hijo de Albus . Fue la conclusión de una conversación particularmente tensa, pero aun así Albus ofreció: —¿Quieres té, entonces?

—No, gracias —se obligó a decir Severus—. Debería irme.

Albus le sonrió y Severus quiso arrancársela de la cara. —Por supuesto.

Sin decir otra palabra, Severus se levantó y se fue, no pisando fuerte, pero casi. Su dolor de cabeza había regresado y lo molestaba un poco, y a Severus se le ocurrió tocar el vínculo del hechizo y ver cómo estaba Potter tan pronto como saliera de la oficina.

Con un sobresalto, Severus se dio cuenta de que Potter estaba despierto. Había pasado más de una hora en la oficina de Albus mientras le explicaban los acontecimientos de la noche, sentado en un tenso silencio, así que no fue una sorpresa total, pero debería haber notado cuando Potter se despertó. Tal vez fue cuando estaban discutiendo y Severus estaba simplemente demasiado distraído. Aceleró el paso, no exactamente trotando por los pasillos.

Severus debería haber estado allí. Debería haber estado allí cuando Potter se despertó, igual que debería haber estado allí cuando Potter cayó en una trampa que mató al único adulto del que sabía cómo depender. El miedo era una sensación fría en su pecho, que se extendía por sus hombros, brazos y subía por su cuello. Podía decir por el hechizo, por agotador que fuera comprobarlo, que su ritmo cardíaco era fuerte pero completamente errático.

Cuando llegó a sus aposentos en las mazmorras, más rápido de lo habitual pero más lento de lo que le hubiera gustado, resistió el impulso de llamar a Potter a ciegas y arriesgarse a asustar al muchacho. Nunca había salido particularmente bien antes, y Severus podía oír sollozos más allá de las paredes y las puertas.

Severus ni siquiera se molestó en quitarse las botas o la túnica exterior. —¿Potter? —preguntó desde fuera de la puerta del chico. Cuando no recibió respuesta excepto los sollozos continuos, Severus dijo —Potter, voy a entrar.

La puerta no estaba bloqueada en absoluto, y Severus se topó directamente con Potter arrodillado frente a su baúl abierto, de espaldas a Severus. La habitación estaba oscura, mucho más oscura de lo que Severus había esperado, y sus ojos tardaron unos preciosos segundos en acostumbrarse. La penumbra parecía extrañamente opresiva. Potter ni siquiera parecía darse cuenta de que estaba allí, de todos modos. Sus gritos eran más audibles cuanto más se acercaba Severus, y el pánico se apoderó de él de repente como si un enemigo hubiera saltado con su varita en la mano cuando Severus vio una especie de vidrio, fragmentado en grandes fragmentos alrededor de Potter.

Avanzó rápidamente, apresurándose a ver las manos y los antebrazos del chico. El corazón le dio un vuelco y el pulso se le aceleró aún más, aunque no había nada más que las mismas cicatrices de siempre de Potter, y un puñado de pequeños cortes en los dedos donde sostenía un gran trozo de lo que probablemente era un espejo. En la penumbra, su sangre parecía casi negra, medio seca.

—Ven... ven aquí, Potter —espetó Severus, aunque todavía no parecía darse cuenta de su presencia hasta que hizo contacto con el hombro del chico. Potter se estremeció cuando lo agarró, sus brillantes ojos verdes se inundaron de lágrimas cuando miró a Severus. Sus ojos y los fragmentos del espejo parecían ser las únicas cosas que captaban algo de luz en la habitación.

—Lo maté —susurró Potter, sin ningún tono de voz—. Lo llevé hasta allí. Lo maté.

No era que Severus no lo entendiera, lo entendía completamente. Ya habían hablado de ello, aunque era evidente que algo había cambiado para Potter. Más bien, no tenía nada que decir al respecto; no sabía nada que decir que pudiera facilitar las cosas. Severus pasó por el mismo bajón de dolor, vacío y odio hacia sí mismo después de lo de Regulus y Lily, y no había nada que alguien pudiera haberle dicho en ese momento para aliviarlo. Lo único que Severus odiaba más que cualquier similitud entre Harry Potter y James Potter eran las similitudes entre el chico y él mismo.

En cambio, Severus tomó el trozo de vidrio de sus manos en silencio y lo dejó en el suelo con los demás, con sangre y todo. Luego, ayudó a Potter a ponerse de pie y, descalzo como estaba, lo guió alrededor de los peligros. No fue hasta que Severus volvió a salir a la luz del pasillo, un débil resplandor verde que provenía de las ventanas debajo del lago a primera hora de la mañana, que dejó escapar un suspiro.

Sentó a Potter en el sofá y sacó un pequeño botiquín de primeros auxilios de la cocina. Era otra de esas cosas que venían en sus habitaciones cuando las había heredado, y nunca había tenido motivos para utilizarla en lugar de uno de sus propios suministros mejor abastecidos. Tal como estaban las cosas, el pequeño objeto era el más cercano, y Potter apenas tenía heridas. Unas cuantas tiritas serían suficientes. Se quedó mirando fijamente hacia la mesa baja mientras Severus le curaba los dedos.

—Me han informado de lo que pasó anoche —dijo Severus, con la esperanza de provocar una reacción. No la recibió y de repente se sintió sorprendido por la confirmación de que sus temores de reincidencia se habían confirmado.

Potter estaba... físicamente ileso. El dolor de cabeza de Severus se hizo más evidente. — Iré a limpiarme. Quédate aquí — le dijo al chico, aunque no estaba seguro de que algo de eso estuviera pasando.

Tomó otra dosis de poción para el dolor en la cocina después de lavarse las manos, y luego se llevó un trapo a la habitación de Potter para recoger el vaso. Severus no tenía idea de dónde lo había conseguido (su baúl debería haber estado libre de cualquier artículo peligroso, y ciertamente no había venido de las habitaciones de Severus), pero fuera lo que fuese había logrado provocar una reacción bastante severa en Potter. Al igual que la ropa, Severus las envolvió en la toalla para resguardarlas. Si Potter las quería de vuelta, eventualmente, podría tenerlas siempre y cuando no fuera una amenaza para sí mismo. Severus cerró el baúl del chico antes de irse, puso el vaso envuelto en un estante de su propia habitación y regresó a la sala de estar.

Con un segundo libre por primera vez desde que se despertó, Severus se quitó las botas y la túnica exterior, dejándolas sobre el respaldo de la pequeña silla de madera junto al escritorio. Se llevó una pila de calificaciones cuando se sentó, todos proyectos finales de tercer año, pero no logró prestarles atención. Severus se sintió bastante similar a Potter en ese momento, mirando fijamente las cosas en sus manos.

Black estaba muerto, igual que James Potter había estado muerto durante más de una década. Severus... no sabía quién era peor que él por haber muerto. Tampoco sabía quién era mejor. Siempre había pensado, cuando era un adolescente rencoroso, que quería que sufrieran muertes horribles. Una vez que llegó el momento, estaba mucho menos contento de lo que pensaba que estaría.

La muerte de James Potter significó también la muerte de Lily, por supuesto. Sin embargo, Severus no estaba seguro de que la muerte de Black fuera mejor para Potter que la de Lily para Severus, por mucho que Severus pensara que había sido un mal padrino. Solo lastimó a Severus de manera más indirecta, ya que fingió que no pasaba nada malo.

Severus nunca había deseado que existiera algún tipo de vida después de la muerte. Los riesgos superaban a los beneficios, sin duda, y Severus no iría al buen lugar al que Lily fuera si existiera tal cosa. Sin embargo, por el bien de Potter, esperaba que hubiera algo después de la muerte. Esperaba que Potter pudiera conocer a sus padres y realmente poder despedirse y saludar de nuevo a Black.

El papel de un proyecto impresionantemente débil se arrugó bajo sus dedos. Severus suspiró y Potter exhaló con fuerza como si fuera la respuesta. Cuando Severus levantó la vista, todavía tenía la mirada perdida.

Severus no era tonto. Sabía quién tenía la culpa de esto. Había estado tan desesperado por lastimar a James Potter, por demostrarle a Lily que era tan capaz como él, por volverse más fuerte que Black. Había pensado que servir al Señor Oscuro le daría esas cosas cuando era joven y patético.

Ahora tenía treinta y tantos años, seguía siendo patético, y todos a los que había intentado demostrar algo estaban muertos o atrapados. Nunca debería haber seguido el camino que siguió cuando era adolescente. Black había sido tan joven cuando fue a prisión, y había sido tan terrible cuando se fue; Severus también había sido terrible, aunque de diferentes maneras. Había pasado demasiado tiempo de su vida encerrado y había muerto demasiado pronto para mejorar realmente. Black no había podido recuperarse de Azkaban, convertirse realmente en un padrino, ver el mundo desde una perspectiva distinta a la de la escuela o la guerra. Severus había tenido esas oportunidades, al menos más que Black, y aún así había fallado en al menos la mitad de ellas. Lo que no había fallado, todavía estaba tratando de superarlo, incluso con la década más que Black que le dieron.

La culpa de esto, (el chico que tenía frente a él, solo y herido de maneras que Severus no podía identificar), recaía sobre sus hombros. Severus estaba muy, muy cansado, y era difícil al mismo tiempo sostener a Potter, y aferrarse a la culpa.

Continuara ... 

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