29 de marzo de 1996

Severus T. Snape

De alguna manera, cada día parecía ser un poco más desastroso que el anterior. Severus quería desesperadamente encerrarse en su habitación y beber hasta que ya no tuviera ganas de arrancarle la garganta a alguien con sus propias manos, pero, por desgracia, no lo hizo.

Frunció los labios, sentado frente a Minerva en una sala de conferencias. Para entonces, se habían estado mirando en silencio durante casi diez minutos; desde que Umbridge entró, la reunión de profesores se había reducido a nada más que caos, y Severus había perdido el interés de inmediato. Ni siquiera los pasteles gratis hicieron que valiera la pena dedicarle tiempo.

—Yo — le murmuró, exageradamente y dándole la espalda a Umbridge para que el sapo de mujer no pudiera atraparla en el acto —voy a golpearla.

Severus negó con la cabeza tan sutilmente como pudo. Filius suspiró a su lado.

— ¿Podríamos volver al tema, por favor? — dijo Pomena en voz muy alta. —Creo que estábamos discutiendo algunos cambios curriculares a gran escala para los estudiantes de segundo año.

Albus aplaudió, tan dramático como siempre, y Severus miró a Umbridge desde el otro lado de la habitación cuando ella fue a abrir la boca. Debido a algunos... acontecimientos recientes, cerró la boca en lugar de hablar cuando vio a Severus.

—Muy cierto. ¿Qué estabas diciendo antes?

Los pasteles no compensaron esto. Severus debería haber mezclado su propia bebida con whisky, o la de otro con extracto de belladona. Esto último no supuso un alivio inmediato para Severus, por supuesto, pero en seis o doce horas tendría una complicación menos en su día.

En lugar de hacer eso, por supuesto, vio a Filius animarse y comenzar a hablar sobre el seminario de enseñanza al que había asistido recientemente sobre estilos de aprendizaje para preadolescentes y técnicas de participación en el aula. Aparentemente, se suponía que Severus debía hacer que enseñaran la clase de vez en cuando. Él... no haría eso. Prefería el trabajo práctico y preparatorio a las conferencias, ya que las pociones eran una habilidad mucho más práctica que teórica considerando la abismal falta de un sistema de medición estandarizado, y aún no había tenido ninguna lesión permanente o muerte en su aula; Severus quería mantenerlo así. Filius tenía razón, en muchos sentidos; resultó que la clase de Severus ya era principalmente práctica y no estaba diseñada para cambiar de forma segura. Severus lo ignoró a medias, golpeando los dedos en el borde de una taza de té poco hecho.

Realmente le vendrían bien unas vacaciones, o al menos una noche de descanso completo. Pero allí estaba.

—¡Por supuesto que no! —exclamó el miserable sapo de rosa en algún momento de la explicación de Filius. Y, en realidad, ¿con quién estaba hablando, si no con ella?

Nadie le pidió que explicara más. En cambio, se detuvieron y se quedaron mirándola fijamente por un momento. Severus la miró a los ojos y ella se quedó callada, luego, Filius continuó. Fue mucho más satisfactorio de lo que tenía derecho a ser.

Después de la reunión, Minerva se quedó charlando lentamente hasta llegar a él, donde sin preámbulos, le preguntó:

— ¿Cómo está?

Severus chasqueó la lengua y la miró tan inexpresivamente como pudo. —Supongo que te refieres a Potter, entonces.

— Obviamente.

Minerva podía tener un temperamento muy fuerte, ¿no? —Está... trabajando en ello, para ser honesto.

La línea tensa de sus hombros se suavizó. — Sí, me imagino que él está pasando por un momento bastante difícil. Tú también.

Estaba a un paso de decir "pobre Potter", y Severus reprimió su irritación. Minerva realmente tenía buenas intenciones, aunque no había un tema peor que mencionar.

Severus asintió. —Ha sido un desafío, a veces. Creo que tal vez me he equivocado un poco en el pasado. — Minerva parecía demasiado complacida con esa única admisión. Severus frunció el ceño. —Oh, no me mires así. Sigue siendo una amenaza y un idiota.

Severus no merecía que le pasara esto. Miró a Albus desde el otro lado de la habitación.

—Entonces, ¿no es tan malo como pensabas?

Sí, esto era culpa de Albus, no suya. Podía considerar su propia culpa, con un vaso de whisky en la mano; aquí y ahora, esto era culpa de Albus. De todos modos, este nunca se suponía que fuera el trabajo de Severus. Ciertamente no estaba en la descripción del Instructor de Pociones.

— No voy a responder a eso.

— Lo he estado viendo más con sus amigos.

Severus tarareó en voz baja. Potter había sido cauteloso con sus amigos desde el principio, y más aún después de que lo trasladaran a un control más intensivo. El propio Severus había sido objeto de que Hermione Granger lo mirara fijamente en cada clase como un lobo que caza un conejo, aunque se negaba categóricamente a dejarse intimidar por una chica de quince años. Ronald Weasley le había saludado con la cabeza en los pasillos en varias ocasiones, y Severus todavía no estaba del todo seguro de lo que había hecho para terminar en esta maldita realidad.

—Sí, creo que ha empezado a hablar con ellos. Hasta donde sé, se llevan bien, aunque a él no le gusta hablar de ello.— Era un eufemismo. Era cómo sacarles los dientes.

—El pobre Harry siempre ha tenido algunos problemas con la vulnerabilidad emocional, hasta donde recuerdo —suspiró Minerva, lo cual fue una declaración desagradable.

Severus lo fulminó con la mirada. Allí estaba: "Pobre Potter". Severus iba a prenderle fuego a Minerva.

—Sus problemas son con las emociones en general, Minerva.

Ella le devolvió la mirada, solo interrumpida por la lenta partida de otros miembros del personal antes de que Albus apareciera junto a ellos.

Con los ojos apenas abiertos y una mínima diversión, Albus preguntó:

— Mi querido muchacho, ¿qué diablos le dijiste a Madame Umbridge para calmarla?

Qué forma tan creativa de decir "intimidar". Severus lo tomaría como una confirmación de su total apoyo.

— El otro día tuvimos una conversación muy necesaria.

Minerva soltó una carcajada, porque ya había dicho suficiente. Lo que Severus dijo o "prometió" que esa mujer cascarrabias jamás abandonaría los terrenos profanos de su cargo.

—Te veré en la cena, Severus, ¿Minerva? —preguntó Albus.

Minerva ni siquiera necesitaba estar de acuerdo, siempre estaba en la cena, siempre y cuando estuviera en Hogwarts. Severus inclinó la cabeza. —Ya veremos. Puede que esté ocupado en otras cosas.

—Ah, sí, estás bastante ocupado estos días —dijo Albus como si no fuera él el que siempre estaba dejando tareas sobre su regazo—. Muy bien. Llama a un elfo para que te lleve la cena si no puedes venir.

Severus no respondió más allá de decir adiós y alejarse.

—Severus, muchacho — le dijo Albus casi una hora después, alcanzándolo a la vuelta de una esquina.

Severus lo miró con el ceño fruncido. —¿Necesitas algo, Albus?

—Oh, para nada. Me preguntaba cuándo pensabas retomar tus lecciones con el joven Harry.

Lo dijo con cierta indiferencia, como si fuera una curiosidad pasajera. Severus entrecerró los ojos. —Reanudaremos la conversación cuando lo considere en condiciones.

Albus le sonrió con su amable y antigua amabilidad. —Por supuesto. Pero asegúrate de empezar de nuevo pronto. Como sabes, es un asunto muy urgente.

—Oh, lo siento —se burló Severus —¿Preferirías hacerlo tú, ya que tienes tantas ideas al respecto?

Su sonrisa se encogió un poco. —Sabes que no puedo, querido muchacho. Lo haría si pensara que es seguro. Tú eres el único que puede.

— No lo reanudaré hasta que crea que Potter está lo suficientemente bien como para hacerlo.

Eso fue más que suficiente de esta conversación en particular para Severus, ya habían dado una paliza a este caballo muerto, después de todo, pero Albus se acercó y puso una mano sobre su hombro para evitar que se alejara. Todavía lucía viejo y débil, pero sus ojos eran fríos y duros. —Sabes que debes hacerlo, Severus. Es tu deber; cada día que Harry no logre ser competente en ello, existe el riesgo de que muera él y muchos otros. Debes saber que no puedes tener esa sangre en tus manos también. Tienes la oportunidad de detener esto.

Severus inhaló con fuerza. El corazón le latía con fuerza en el pecho, tan rápido y fuerte que podía oír su pulso. —No me hables de mi deber, no cuando has fallado tanto en el tuyo.

— Tú también fallaste, ¿no?

—Al menos intento ayudar, en lugar de arrastrar a la gente como si fueran piezas de ajedrez —espetó Severus, incapaz de evitarlo. Había algo en Albus que siempre lo hacía sentir como si tuviera diecisiete años otra vez, acorralado en una esquina con una sola mano extendida. No era la de este viejo bastardo.

Albus volvió a sonreír. Bien podría haberle dado una bofetada a Severus en la cara. —Quizás ayude a Harry si aprende a aclarar su mente. Sabes que debes hacerlo, Severus. Así es la guerra.

Debería haber matado a Albus hace años. Debería haberlo hecho; la destrucción de todo su mundo habría sido preferible a esto, a su utilitarismo. Cualquiera que se cruzara en el camino de Albus estaba sujeto a ser derribado en su búsqueda por superar al Señor Oscuro. El labio de Severus se curvó; Albus había dejado en claro su punto.

Se alejó sin decir ni una palabra más. Quería gritarle a Albus en la cara, gritarle que Severus no era suyo para jugar, que Potter no era suyo para atormentarlo, pero eso no cambiaría nada. Al final, ellos serían sacrificados por su bien mayor; lo mejor que Severus podía hacer era enseñarle al hijo de Lily que él valía más que su muerte en un campo de batalla.

Entonces Severus simplemente se fue y desapareció de nuevo en las mazmorras, antes de hacer algo imperdonable.

—Entiendo que esto no es lo que quieres —le dijo Severus a Potter con toda la calma que pudo.

Darle la noticia de que Albus esperaba que comenzara de nuevo su entrenamiento de Oclumancia había ido... mal. Tan mal que Potter gruñía como un animal atrapado, recordando terriblemente a su padrino, y escupiendo insultos. Tan mal que no dejaba de rascarse, como si se rasgara la piel. Intentar calmarlo no había servido de nada.

—No lo haré —insistió Potter de nuevo, porque habían estado dando vueltas en círculos durante casi diez minutos. No era que Severus estuviera en desacuerdo con él (en esto podía admitir que Potter tenía razón), pero no tenían otra opción. Albus había dejado en claro sus deseos y debían obedecer.

Severus suspiró. —Si yo pudiera elegir, no tendrías que hacerlo. Pero sí lo necesitas y lo harás.

—¿Porque soy un gran riesgo para la seguridad?

Si su boca se adelgazó, no pudo evitar la reacción. Era una sensación incómoda no saber si estaba harto de Potter o si se había aliado con Potter y, en cambio, estaba harto de Albus. —Según el director, sí — le dijo, haciendo una pausa para asimilarlo. Le tomó un momento y Potter se quedó quieto —La esperanza es remediarlo, si demuestras que eres capaz.

Lo dijo como si fuera un desafío, esperando que Potter se sintiera provocado, pero no fue así. — No puedo. No soy capaz.

Como siempre, el interruptor se activó, de la furia a la desesperanza. Severus suspiró de nuevo y se dio la vuelta. Era difícil mirar a Potter cuando parecía tan perdido. Los ojos de su madre, el rostro de su padre y ninguno de ellos para guiarlo. —Debes intentarlo de todos modos.

Potter no respondió, así que Severus lo intentó de nuevo. Si no podía ser incitado a hacerlo, aún había alguna posibilidad de que pudiera ser alentado a hacerlo. — ... No has sido completamente incompetente. Con tiempo y trabajo, todavía puede haber esperanza.

Su tono era demasiado amargo, demasiado burlón, para parecer reconfortante, y Severus lo sabía. Lo decía en serio; Potter se apartaba de cualquier intento real de amabilidad. Sin embargo, podía sobrevivir a las quejas y, en sus mejores momentos, entender el significado de las palabras duras. No es que este fuera un momento particularmente mejor, más bien uno que hizo que Severus quisiera sacar el whisky del armario superior, pero al menos tenía que intentarlo. Después de todo, no podía esperar que Potter se esforzará si él mismo no lo hacía; Severus era un hipócrita en todos los sentidos que realmente importaban, pero aun así intentaba ser decente en lo que podía.

Ya había desperdiciado cualquier posibilidad real de perdón cuando condenó a muerte a Lily y a Potter padre. Ya le había fallado a su hijo de manera espectacular. Severus realmente no tenía necesidad de empeorar las cosas.

—El profesor Dumbledore quiere que aprenda —dijo Potter, sin hacer ninguna pregunta ni afirmación. Todavía sonaba como un cachorro perdido, al fin y al cabo, el verdadero cachorro de su padrino. Cuando Severus lo miró de nuevo, tenía la mirada perdida en el suelo de madera.

—Sí — convino Severus — No te pediría esto si él no hubiera insistido en ello.

Los hombros de Potter se enderezaron, aunque sus ojos permanecieron vacíos. No levantó la mirada — Está bien, entonces. Lo haré.

Sonaba vacío, o resignado, o algo más horrible. Dejando a un lado sus sentimientos por el chico como persona, Severus se encogió. Este era el hijo de Lily, y potencialmente más importante, todavía era solo un adolescente. No debería sonar así, y ciertamente no por una dura lección escolar.

Pero eso no era todo lo que significaba para él, y Severus lo sabía. Volvió a apartar la mirada para evitar ver el rostro de Potter.

— Entonces reiniciaremos las clases antes de la cena.

Decir que todo salió mal era quedarse corto. Potter no lo miró a los ojos para que Severus pudiera trabajar con él; dieron vueltas en torno al concepto general de aclarar la mente, y Severus recordó de repente, y de manera agresiva que Potter realmente necesitaba ver a alguien en San Mungo no solo para una evaluación fisioterapéutica, sino también para el TDAH. Si Potter no lo tenía, Severus no sabía quién lo ayudaría.

Por supuesto, Albus no iba a enviar a Potter a un hospital de verdad. En lugar de eso, lo iba a dejar tirado en la puerta de Severus, como si estuviera calificado o quisiera ayudar a Potter. Así que estaban trabajando con lo que tenían, y no era mucho.

—No... no puedo. No puedo.

Potter era un idiota, pero Severus estuvo de acuerdo en que los métodos actuales no estaban funcionando. Ya era hora de cambiar de táctica.

— Empieza por la parte más difícil. ¿Qué es lo que te impide aclarar tu mente?

Potter lo miró como si fuera un idiota y, en ese momento, una pequeña parte de Severus temió que tal vez lo fuera. Que tal vez no fuera apto para nada de esto, que lo había arruinado todo en el momento en que le había dicho ese insulto a Lily cuando estaban en la escuela. Pero Severus era un hombre adulto y tenía que hacer esto sintiéndose competente o no, así que sostuvo la mirada de Potter sin alterarse.

Cuando no se detuvo, contento de esperar a que Potter se enfadara, el chico respondió con una serie de gruñidos vacilantes. — Supongo que es solo... concentración. No puedo retener nada, e incluso cuando puedo, no es... nada bueno.

Severus sabía muy bien que los recuerdos de Potter estaban lejos de ser buenos, por muy borrosos que fueran para él. Entendía la vacilación. Pero si aprendía esto, podría ayudar en aquello, como Severus había ayudado a sus propios recuerdos destrozados y retorcidos. Potter era el que se interponía en su propio camino, y necesitaba aprender; Albus tenía razón en eso.

—La parte más difícil, sí — repitió Severus — Es desagradable, pero una vez que lo hagas, será más fácil.

—Tú no lo entiendes, yo no puedo — insistió Potter a su vez.

Suspiró, intentando acallar la molestia que sentía en el pecho. Todavía sonaba enojado cuando habló. —Puedes hacerlo perfectamente. Tienes que concentrarte no en un concepto general de despejar tu mente, sino en la aplicación real de ese concepto. ¿Cuándo estás más tranquilo?

En realidad, Severus se arrepintió de esa pregunta tan pronto como salió de su boca. No creía que le gustara mucho la respuesta, y el destello de incomodidad en el rostro de Potter concordaba con esa evaluación. El cuchillo que le había confiscado a Potter todavía estaba en su laboratorio. Tuvo cuidado de no insinuarle eso a Potter.

—Más bien, ¿cuándo estás más estable? —corrigió Severus antes de que Potter pudiera responder. Que Potter rara vez estuviera estable no era el punto; recrear condiciones tranquilizadoras para él era la parte importante. Si podían calmar el torbellino de su mente, podrían comenzar a despejar lo que realmente debía ser un pensamiento casi constante.

Había sido una tontería por parte de Severus desde el principio no ver la mente de Potter tal como era, especialmente cuando se le había expuesto con tanta claridad. El trauma y la estructuración lo habían convertido en un completo desastre y, en realidad, todo estaba escrito en la lata. Draco lo había visto. Los amigos de Potter parecían verlo.

Severus no lo había hecho. Después de todo, otro agravio contra la familia Potter.

—Nunca soy estable — espetó Potter, como si ya no tuviera que fingir que lo era por el bien de esto, aunque nunca había sido capaz de fingir que lo era. Severus estaba bastante seguro de que en ese momento estaba discutiendo solo por el bien de hacerlo — Ese es el maldito motivo por el que estoy aquí, ¿no?

El labio de Severus se torció en una mueca de desprecio. —Créeme, Potter, nada de esto es mi primera opción. Es posible que, si te esfuerzas un poco en aprender a limpiar y proteger tu mente, no necesites hacerlo.

Potter se tensó. No era correcto. No era lo que debía decir. Era más de lo que debía haber dicho, y lo sabía. Severus sabía que era un error, que había ido más allá, tan pronto como Potter se desplomó más en el sillón en el que estaba. Severus había sido el que lo había convertido en algo personal, no Potter.

Sin embargo, si Severus hubiera sabido cómo disculparse, nunca habría estado en esta posición en primer lugar. Nada de esto habría sucedido si Severus simplemente se hubiera disculpado, si se hubiera disculpado con Lily, si hubiera dejado de culpar al padre de Potter.

En cambio, observó a Potter aún más de cerca. Había desaparecido la idea de una posible alianza frente a la idea de que tuvieran que hacer ese entrenamiento; ahora, era Severus contra Potter; Harry contra Snape.

—Oh, ¿cómo es que estoy intentando ser mala en esto? Tal vez si no fueras un profesor tan malo, llegaríamos a algo con esto.

Severus respiró hondo, la ira lo estaba devorando. —Ya he enseñado a otros antes. Rara vez hay alguno tan incompetente...

—¡Nunca tuve elección en nada de esto! No tendría un cerebro tan estúpido si pudiera, pero lo tengo, ¡y no es como si pudiera hacer algo al respecto! Y eres tú quien insiste en que lo intente con todo esto. ¿Cuál es tu punto, de todos modos?

Potter levantó las manos como si señalar el punto con un gesto fuera a cambiar algo. Para ser justos, ninguno de los dos estaba del todo equivocado; era solo que, por alguna razón, no podían evitar discutir a cada paso. La voz de Severus solo se mantuvo en un nivel de conversación, incluso cuando la de Potter se elevó, porque habían estado discutiendo de una forma u otra durante más de tres semanas.

Le vino a la mente la palabra insoportable. La palabra irritante quedó en segundo lugar.

—Tengo un deber contigo, y eso incluye asegurarme de que tu mente esté adecuadamente protegida. Si te niegas a participar... — Severus se quedó en silencio, la amenaza quedó librada a la imaginación. En verdad, no había nada que fuera a hacerle a Potter por eso; si no aprendía de Severus, eso realmente no era asunto suyo. Esto era asunto de Albus, sin importar cuánto lo rechazara. Pero Severus necesitaba que Potter al menos lo intentara, y no lo hizo. No lo haría. Eso hizo que a Severus le hirviera la sangre.

El rostro de Potter se puso aún más pálido que la palidez enfermiza que ya había adquirido ese año, pero solo había más veneno en su voz cuando habló. — Esto es una mierda.

—¿Disculpa? — exigió saber Severus. Si Potter iba a usar un lenguaje así, necesitaba al menos un argumento que lo respaldara. Tal como estaban las cosas, él era simplemente el niño más molesto e inconveniente, hijo de Satanás. Que fuera el hijo de James Potter no era ningún misterio.

—Dije — respondió Potter, con la voz demasiado alta y aguda, como si hubiera cruzado los límites de su umbral emocional. Severus estaba viendo a Potter desmoronarse, pero no pudo evitar enojarse con el chico por eso — esto es una mierda. Nunca has sentido ningún tipo de deber hacia mí. Me odias, al igual que odiaste a mis padres. ¿Qué, te sientes mal porque sabes que eres un idiota todo el tiempo sin ninguna razón? Nunca te importó ...

Severus le devolvió la sonrisa burlona. —No creo que estés en posición de emitir ese juicio. No hables de cosas que no entiendes.

—¿No lo entiendo? — preguntó Potter, sonando increíblemente enojado, y Severus deseó desesperadamente poder dejar de ver a James Potter reflejado en su hijo. Deseó poder dejar de ver cómo sus patrones de habla, sus burlas, parecían iguales, incluso si Potter no era propenso a las mismas burlas infantiles que su padre —Creo que entiendo bastante, gracias. Creo que entiendo lo suficiente como para saber qué solo estás haciendo esto porque Dumbledore te está obligando.

Era Severus con Potter. Snape con Harry. No era, nunca volvería a ser, "Quejicus" y "Cornamenta" enfrentándose. No se sometería a su propia mente aquí; este chico no era su padre. No se parecía en nada a su padre. Severus levantó sus propios muros para ocultar las imágenes que pasaban por su mente y se concentró en el chico frente a él. El pecho de Potter subía y bajaba, como si no pudiera recuperar el aliento.

De alguna manera, Potter muchas veces se las arreglaba para colarse en la verdad y aun así no entender el punto. Por ejemplo, entendía que Albus estaba obligando a Severus a adoptar las posiciones en las que se encontraba constantemente, pero de alguna manera se las arreglaba para pasar por alto por completo que Albus, de hecho, se oponía activamente a la recuperación de Potter. Como mínimo, se podía contar con que Potter hiciera las suposiciones que mejor sirvieran a sus propias opiniones.

Si Potter seguía así, podría morir. Todos podrían morir.

Algunos días, Severus se preguntaba si Albus siquiera entendía los riesgos que Severus asumía constantemente.

—¡No entiendes la posición en la que estás, muchacho! ¿Te das cuenta del destino que podrías esperar si no aprendes a proteger tu mente? Si fuera mi elección, te enseñarían esto como es debido, pero no tenemos tiempo. Debes concentrarte.

Si Severus lo hubiera dicho de otra manera, podría haber sido menos combativo. Incluso, solidario. En cambio, escupió todo el asunto como si fuera un insulto que no podía esperar a sacar de su lengua, y se arrepintió de ello tan pronto como lo dijo. Ese era un sentimiento común entre él y Potter, en estos días.

Como si debiera cuidarse de una manera en la que normalmente no se molestaba. Como si esa no fuera la forma correcta de tratar a Potter. Como si Potter no mereciera que lo trataran así.

Era ridículo para alguien que tenía el mismo pelo y las mismas gafas que su terrible padre, pero también los mismos ojos que su madre.

Ese día, Potter se tomó a su padre en serio. En lo que debió haber sido lo más cerca que el niño había estado de James Potter, se burló de Severus. Se veía mal en su rostro de una manera que no se veía en las pocas otras ocasiones en las que había visto a Potter mirarlo de esa manera. —¿Sabes lo que escuché de Sirius? Escuché que solían llamarte "quejicus". Muy apropiado, si me preguntas.

Las imágenes aparecieron, dejando de lado las barreras de Severus. A pesar de todas sus afirmaciones sobre que Potter no era su padre, bien podría haberlo sido en ese momento.

Severus reaccionó humillantemente. Inhaló con fuerza y ​​se quedó sin aliento cuando padre e hijo se cruzaron. James Potter, de pie en los pasillos, se burlaba...

Severus debería abandonar la situación antes de que le hiciera algo peor a Potter de lo que ya le había hecho. Él había sido el que había empeorado la situación y sabía que debía tenerlo en cuenta. Potter no tenía el control de sí mismo como Severus, o como se suponía que debía tenerlo. Si Severus no podía actuar como un adulto, dejar de lado sus rencores por un momento para lidiar con un adolescente asustado y suicida, ¿qué podía hacer?

Sin decir una palabra más, Severus se puso de pie bruscamente. Quería ir a la cocina a preparar té o a su habitación para refrescarse. Solo necesitaba alejarse.

Pero no lo hizo, porque inmediatamente sintió como si le hubieran arrojado un balde de agua helada sobre la cabeza. Con una velocidad sorprendente, Severus volvió a la realidad total de la situación, a la habitación que tenía frente a él. El miedo lo golpeó en el pecho.

Potter se estremeció. Se estremeció tan fuerte que debió de haberse lastimado un poco en el proceso, de hecho. Sus ojos se abrieron y su respiración se volvió superficial. Severus reconoció eso, de su propia infancia, de estudiantes lastimados...

Sabía cómo se veía a alguien cuando se preparaba para recibir un golpe. Potter pensó que Severus lo iba a golpear.

Severus se quedó sin aliento y se dejó caer en su asiento. No, James Potter no se parecía en nada al chico que estaba sentado frente a él. Este chico estaba asustado y atacaba por miedo, no por desdén. Simplemente estaba asustado. Asustado de Severus.

—Potter —dijo con la voz entrecortada. Era vergonzoso, humillante, pero quizá fuera lo mejor. Después de todo, sabía lo que era oír el sonido de una voz en otra —Potter, mírame.

Sus ojos verdes, distantes y temerosos detrás de sus gafas, no se centraron en él.

Severus hizo todo lo posible por bajar el tono de su voz y que sonara menos amenazante y dijo:

—Potter, no te voy hacer nada. Mírame.

Aun así, no hubo respuesta. Severus tragó saliva. Era un tonto y no estaba calificado para esto. Por supuesto que Potter le temía. Sin mencionar el mal trato que había recibido en la escuela, Severus no necesitaba entender el contenido borroso de sus recuerdos para saber que Potter había sido abusado.

Esto era culpa de Severus. No solo suya, suya al fin y al cabo. Lo intentó una última vez. —Harry, por favor. Mírame.

Severus no sabía si fue el uso de su primer nombre o que dijo por favor, pero los ojos de Potter se centraron en él.

No había sido su responsabilidad, pero debería haber ayudado. No debería haber abandonado a Potter como lo hizo. No debería haber ignorado las señales.

Severus volvió a hablar con la mayor seriedad posible sin caer en la amenaza. —Harry, no te pegaré. Nunca te pegaré, ni intentaré pegarte, ni amenazaré con pegarte, por muy molesto que esté. No importa lo que hagas. Nunca te pegaré . ¿Lo entiendes?..

Los labios de Potter se separaron como si fuera a hablar, con los ojos todavía abiertos y los hombros tensos, pero volvió a cerrar la boca y simplemente asintió.

No le creía a Severus, pero no había problema. Severus se lo demostraría, con el tiempo. —Te prometo, Harry, que nunca te pegaré— Su boca se apretó y luego volvió a hablar; disculparse era como masticar algo agrio. —Lo siento, si te hice temer que lo haría. Nunca fue mi intención ...

Una vez más, asintió. Severus contuvo un suspiro; la frustración era posiblemente lo peor que podía mostrarle a Potter en ese momento. Todavía no había dicho nada. —Si quieres, puedes irte. Ya fue suficiente con la lección de hoy por ahora.

Ya lo retomarían en otro momento, pero esa era una conversación para más adelante. Tal vez Potter estaba incluso menos preparado de lo que Severus pensaba. Tal vez primero debían tener lugar algunas conversaciones bastante importantes sobre Potter, su familia y si tenía o no alguna seguridad básica donde se encontraba actualmente.

Observó cómo Potter se levantaba y se alejaba a toda prisa, todavía en silencio. Tenía trabajo que hacer con Potter. Trabajo que hacer en su confianza.

Severus no quería ese trabajo. Nunca lo había querido, pero ahora no tenía otra opción y nadie más iba a ayudar a Potter.

Severus lo ayudaría. Tenía que ayudar a Potter.

***

Un suave golpe en la puerta de su despacho, como siempre hacía Draco. Una tontería, en realidad. Para entonces, Draco ya debería saber que podía entrar sin más. Este año, además, era prefecto y ni siquiera lo podían penalizar por levantarse de la cama. Y, sin embargo, estaba llamando.

—Pase —gritó Severus desde la puerta. El hecho de que Draco no estuviera en la cama era bastante sospechoso; tenía trabajo que terminar, por lo que se había quedado hasta tarde en su oficina, pero ya se acercaba la medianoche. De todos modos, Severus hacía tiempo que se había sumido en sus pensamientos, había quemado borradores de cartas a Narcissa sobre "planes de verano" y notas dirigidas a Lily que se había metido en el bolsillo del pecho.

Su ahijado había tenido problemas para dormir, incluso si no había dicho nada. Severus podía notarlo. Su cabello no parecía estar preocupándose por él, y había crecido un poco; su piel pálida hacía que las leves bolsas bajo sus ojos se vieran excesivamente claras. Severus no iba a pasarse de la raya (era el momento de que Draco viniera a buscarlo, y no era el momento para que Severus lo persiguiera), pero cuando su ahijado le pidiera ayuda, Severus estaría listo.

En el séptimo año de Severus, recordó que Regulus había pasado por un cambio muy similar. Se puso ansioso y desarrolló insomnio; Draco tenía solo quince años. Regulus no era mucho mayor, aunque ambos habían pensado que tener diecisiete años era una edad avanzada en ese momento. Al mirar a sus propios estudiantes ahora, supo lo ridículo que era que alguna vez hubieran pensado eso.

Merlín, Draco sólo tenía quince años.

—¿Estás ocupado? —preguntó Draco, cerrando la puerta detrás de él. Antes se sentía mucho más cómodo tomándose el tiempo de Severus. Ahora lo hacía con vacilación, como si temiera que lo mandaran lejos. Severus dejó la pluma y se reclinó.

—No particularmente — dijo. Estaba ocupado, increíblemente ocupado, pero no con nada que tuviera prioridad sobre Draco. E incluso si tuviera prioridad , bueno... Severus no se oponía a las mentiras cuando era necesario. Draco, y la confianza de Draco, le importaban. Además, era mucho más fácil pensar incluso en las formas en que la vida de Draco se estaba desmoronando que seguir dándole vueltas a por qué guardaba todas las cartas que le escribía a Lily ahora, más como un diario que cualquier otra cosa, y ciertamente nada que pudiera admitirle a nadie. Draco era una bendición en ese momento.

Inseguro, Draco se acercó arrastrando los pies. Severus reprimió el impulso de levantarse y abrazarlo como lo habría hecho cuando su ahijado era todavía un niño pequeño. —¿Podemos... hablar?

—Por supuesto —dijo con voz tranquila, casi lo más cerca que estuvo de tranquilizarme —Siéntate.

Hoy no había té. Era tarde, increíblemente tarde, y en realidad no necesitaban té. Dicho esto, nunca se trató realmente del té en sí, sino más bien de la acción que implicaba. Severus podía darse la vuelta y dejar que Draco hablara sin tener que mirarlo mientras preparaba el té; Draco podía tener la excusa de por qué estaba de visita; ambos podían tener una excusa para demorar el siguiente comentario. No la tenían, justo en ese momento, cuando Draco se sentó frente a él.

Severus esperó a que Draco hablara primero. Tardó varios segundos, y Severus tuvo que reprimir el instinto natural de decirle que continuara. Finalmente, Draco pasó de moverse torpemente a mirarse las manos. Siguió respirando y haciendo pausas, como si estuviera a punto de hablar, y luego se detuvo de nuevo.

Draco respiró más fuerte y tembloroso, como si estuviera reuniendo coraje, antes de hablar finalmente. —¿Te ha escrito mamá? ¿Sobre este verano?

Severus cruzó una pierna sobre la otra. Draco no miró a Severus a la cara cuando sacó su varita, pero siguió su mano mientras lanzaba hechizos de bloqueo y silenciamiento a la puerta. —Sí, lo ha hecho. Hemos estado discutiendo posibilidades sobre viajes, excusas y cosas así. ¿Quieres escucharlo?

Tomó otra de esas respiraciones temblorosas. Honestamente, el sonido de la respiración también estaba poniendo ansioso a Severus. — Sí.

—Muy bien. Tu madre ha sido... bastante clara en que no te acompañará. Vendrás a quedarte conmigo solo — En realidad, nunca había estado en los planes que Narcissa se alejara de Lucius. De todos modos, sabía que Draco había estado esperando eso. Severus siguió hablando antes de que el repentino y rápido parpadeo de Draco pudiera disuadirlo. —Saldrás de Hogwarts en el tren como siempre, pero tu madre te recogerá sola. En este momento, estamos tratando de determinar cómo darle el mejor giro a la historia para que no regreses a la mansión en todo este verano.

Draco aún no había levantado la vista. — Y no hay posibilidad de que el Señor Oscuro... ¿se mude a otro lugar?

Merlín, sólo tenía quince años. Era sólo un niño.

Severus cerró los ojos para no tener que ver a su ahijado, el niño que bien podría haber sido su propio hijo, luciendo tan triste y asustado. No quería pensar en si alguna vez él lucía así. Regulus lo había hecho. Lily no, pero Severus supuso que para cuando ella hubiera tenido una razón para hacerlo, Severus ya la había echado.

—No — dijo Severus lentamente — No lo creo. Creo que está... castigando a tu padre.

Desde el otro lado del escritorio, Severus escuchó un sollozo. —¿Cas- castigando? ¿Por qué?

Era complicado y absurdo el asunto de un objeto perdido cuando Severus no entendía exactamente qué era lo que se había perdido, y ciertamente no podía explicarlo ahora. En cambio, se conformó con una verdad a medias. Al menos era bastante buena. —No lo sé.

El miedo de Draco era como una soga colgando sobre la cabeza de Severus. Esto era culpa suya, o casi. —¿Crees que castigará también a mamá?

Narcissa siempre había sido más fuerte y más razonable que Lucius. Si él la estaba castigando, ella no lo había demostrado. La mentira se le escapó de la lengua a Severus con demasiada facilidad. —No, no, como están las cosas.

— Si me voy a casa, ¿me castigará?..

"Solo como otra forma de castigar a tu padre" Severus no lo dijo. Draco no ponía el mismo énfasis en el nombre del Señor Oscuro que Severus, o incluso que Albus. Ese miedo en particular todavía era solo una idea para él. —No volverás a la Mansión Malfoy este verano. No es seguro.

Sabía que el Señor Oscuro tenía allí a la mayoría de sus mortífagos de alto rango, a juzgar por los sutiles estragos que causaba en las ciudades muggles cercanas. Había más avistamientos de hombres lobo de los que debería haber habido, si todo hubiera sido como siempre. Pocas cosas hacían que Severus se sintiera realmente mal; la idea de que Greyback se acercara a Draco era una de ellas.

El sorbo de Draco era más fuerte que eso. Severus podía oírlo contener los sollozos. Mantuvo los ojos cerrados, sin querer mirar. Habían pasado muchos, muchos años desde que alguien que no fueran los llorones de primer año se había atrevido a hacerlo frente a él, y aún más desde que el propio Severus había llorado.

Poco a poco, Draco perdió la batalla contra sí mismo, respiraciones entrecortadas y exhalaciones agudas cada vez más claras. Severus se quedó quieto, sin abrir los ojos, para ocultar la imagen de sí mismo tanto como pudiera. Cuando finalmente miró, vio a Draco acurrucado sobre sí mismo, con una mano cubriéndose el rostro. Todavía estaba tratando de mantener su dolor en silencio, por lo que Severus caminó alrededor de su escritorio y se acercó a Draco.

Y eso era lo que era, ¿no? Dolor. Draco había perdido su hogar, sin duda, a su padre en igual medida, y probablemente también a su madre. Draco estaba de duelo y en peligro, y debía estar tan perdido como Severus a su edad.

Draco seguía tomando mejores decisiones que Severus. Haría casi cualquier cosa para que las cosas siguieran siendo así, así que se inclinó contra sus mejores instintos y atrajo a Draco hacia su pecho. Jadeó, sorprendido, antes de alcanzar la túnica de Severus de la misma manera que lo había hecho cuando era niño. Un sollozo más fuerte se escapó de él y pudo sentir cómo todo el cuerpo de Draco se estremecía por ello.

Severus podría haberlo hecho callar, pero eso no era realmente lo que Draco necesitaba, ¿o sí? Tal vez llorar era... mejor. Severus nunca se había sentido cómodo con eso, ni en sí mismo, ni en Regulus, ni siquiera en Lily, pero esconderse no haría nada para evitar que las heridas de Draco supuraran. La idea de que la infección tomará las partes de Draco que habían sido desgarradas y lo enfermara como Severus lo había estado, como Severus todavía lo estaba, era peor que cualquier incomodidad mientras sostenía a su ahijado lloroso.

Draco era todavía un niño. Tenía quince años.

Cuando empezó a calmarse, Severus se apartó e ignoró con firmeza los mocos en su túnica. De todos modos, necesitaba lavarla. En silencio, le entregó un pañuelo a Draco. Se sonó la nariz ruidosamente antes de sacudirse la ropa como si pudiera quitarse la hinchazón de los ojos.

—Lo siento —dijo Draco en voz baja, todavía sin mirar a Severus.

—No es necesario —respondió Severus, aunque hubiera preferido que Draco no se hubiera manchado la camisa con lágrimas. Pero no bastaba con decir eso, y Severus lo sabía muy bien. Hizo una mueca ante la idea, pero hizo un esfuerzo por igualar la vulnerabilidad de Draco con él. Después de todo, la conexión genuina era el enemigo de todo lo que el Señor Oscuro tenía para ofrecer — Si hubiera algo que pudiera hacer para mejorar esto, lo haría en un santiamén. Verte en una posición tan mala es... bastante perturbador.

Draco se burló, pero el sonido salió húmedo por las lágrimas. Se secó los ojos con más agresividad de la estrictamente necesaria. —Sí, bueno, creo que, salvo borrar al mismísimo Señor Oscuro de la faz de la tierra, no creo que haya mucho que hacer.

Sonaba tan amargado, que Severus recordó vívidamente a Regulus diciendo algo similar sobre que no había solución a sus problemas durante el sexto año. Severus había estado demasiado enojado con el mundo como para tener algún problema con esa idea en ese momento. En igual medida, recordó al chico que estaba durmiendo en su habitación, que pensaba que no había otra salida a su sufrimiento que la muerte.

Severus tenía que ayudar a Draco y a Potter. Al menos eso era lo que les debía.

—No a gran escala, no —convino Severus — Pero, Draco, haré todo lo que esté en mi poder para protegerte. Mientras viva, el Señor Oscuro no te pondrá una mano encima.

Decirlo en voz alta tuvo un efecto vinculante. No literalmente, por supuesto, pero ahora que Severus lo había dicho, sabía lo cierto que era. No importaba lo que Severus tuviera que hacer, él protegería a Draco.

Su ahijado no se deleitó con la promesa como podría haberlo hecho años atrás. En cambio, se movió y cuando finalmente miró a Severus, fue solo para cambiar de tema abruptamente. Sus ojos todavía estaban brillantes y relucientes por las lágrimas. —Sabes, la profesora Umbridge ha estado diferente últimamente. Solía ​​meterse bastante con Potter, provocándolo y cosas así, ya sabes, pero no lo ha hecho desde que regresó a clases. ¿Crees que sabe lo que está pasando?

Incluso si lo hiciera, Severus dudaba seriamente que eso la detuviera. Sin embargo, si Draco quería hablar de clases, Severus lo haría. —No exactamente. Ella y yo tuvimos una conversación sobre métodos de enseñanza recientemente. Un toque de consejo amistoso de un educador experimentado, ya ves.

Draco resopló y se rió, aunque Severus no estaba seguro de si era por la obvia mentira o porque pocos considerarían que las palabras "amistoso" o "educador" describían a Severus. Era un ruido húmedo y asustado.

— Dicho esto, quería preguntar cómo ha ido tu preparación para los TIMOS, a pesar de las deficiencias en la clase de Defensa actual ...

Sabía dos cosas cuando le preguntó eso; una, que a Draco le gustaba la materia, la estudiaba en su tiempo libre y había estado haciéndole preguntas a Severus sobre ella durante todo el año. Dos, que los dormitorios de Slytherin estaban mucho más involucrados con las Artes Oscuras en sí que con la protección contra ellas, Draco tenía muy pocas oportunidades de practicar su trabajo con otros.

Aun así, Severus no esperaba que Draco hiciera una mueca de dolor. —Sí, bueno... creo que si me dieran una calificación aceptable, estaría bastante satisfecho conmigo mismo.

Draco nunca había recibido nada menos que una calificación de "Supera las expectativas". Severus también reprimió el impulso de encogerse. No quiso sonar tan acusador como lo hizo cuando dijo:

— ¿Y por qué?..

—¡No necesito que me des un sermón sobre eso también! —espetó Draco, levantando las manos en un amplio movimiento de frustración, antes de abrir los ojos como platos. Sus brazos cayeron a los costados —Lo siento, yo... no sé de dónde salió eso.

Severus le miró enarcando una ceja. —¿Les has escrito a tus padres sobre esto y has recibido un sermón a cambio? Preferiría haber esperado que me acosaran por ello o, más probablemente, que vinieran a reclamar el puesto de Umbridge.

Draco dejó escapar un suspiro entre sus labios fruncidos. No miraba a Severus a los ojos, aunque sí observaba su rostro. —No, no, no les he dicho nada. Preferiría que tú tampoco lo hicieras. No les he hablado de Umbridge. Creo que están ocupados, especialmente mi madre, y no tengo muchas ganas de escribirle a mi padre en este momento.

—Entonces, ¿quién fue el que te sermoneó?

— Nada, sólo... sólo una semana estresante, eso es todo.

Estaba literalmente haciendo girar los pulgares. Severus observó el movimiento con ojo crítico y dijo, cansado:

— Draco.

—Ugh. Umbridge, más o menos. No es muy sutil. Es Pansy la que da la conferencia. Ha estado hablando de que si aceptara la oferta de unirme al Escuadrón Inquisitorial, tendría más posibilidades en mi examen.

—Pero ¿no lo deseas? —preguntó Severus, intentando nuevamente que Draco lo mirara a los ojos.

Draco se burló de él. —Merlín, no. Ya estoy demasiado ocupado y, para ser honesto, ese grupo se parece aún más a la vía para convertirse en un mortífago que los dormitorios, en estos días. —Cerró los ojos y bajó la cabeza hasta que el cabello rubio cayó sobre ellos. Cuando los abrió de nuevo, estaba mirando sus pulgares en lugar de la cara de Severus, sus dedos todavía girando uno alrededor del otro — Greg y Vince planean obtener la marca este verano.

—Son muy jóvenes para eso —dijo Severus con neutralidad. Draco sonaba increíblemente resignado, como si ese fuera su destino también. Recordaba bien el tono de Regulus, en sus últimos años, e incluso del padrino de Potter, las pocas veces que lo escuchó lamentarse por su familia —¿Han estado hablando contigo sobre eso, entonces?

El perro, por supuesto, era exactamente tan cruel como temía que pudiera llegar a ser, y siempre lo había sido. Draco no era así. Draco emitió un ruido tipo "comme-ci-comme-ça" y sollozó miserablemente, aunque todavía estaba visiblemente esforzándose por controlar el desbordamiento de emociones.

—A veces. Hablan mucho de eso en los dormitorios. Están... emocionados.— Draco hizo una pausa, con la boca abierta como si tuviera más que decir, así que Severus esperó. Sería preferible que Draco preguntara lo que realmente quisiera sin que Severus lo obligará.

Merlín, Severus deseaba tener té o whisky. Cualquiera de los dos serviría, en realidad, aunque sólo fuera para tener algo a lo que aferrarse. Tenía la sensación persistente de que, si hubiera sido una persona un poco mejor, nada de esto le habría sucedido a su ahijado. Del mismo modo, si hubiera sido una persona peor, probablemente habría resuelto todos estos problemas antes de que fueran algo más que un pequeño inconveniente en su época, pero Severus ya estaba demasiado involucrado como para salirse con la suya matando a alguien más.

Tenía suficiente sangre en las manos. A pesar de todo lo que deseaba, derramar más sobre ellas no le parecía particularmente atractivo.

Draco cerró la boca y luego la abrió de nuevo, pasándose la lengua por los dientes como si tuviera la boca seca. Severus le habría dado un vaso de agua si hubiera podido, pero esperaría todo el tiempo que Draco necesitará.

— ...¿Qué crees que harán el año que viene?

Severus había esperado evitar esa conversación en particular por un rato más. Sus dedos tamborileaban sobre su escritorio. —¿Tus compañeros de clase?

—Sí. Cuando descubran que no me hice la marca.

Ambos sabían cómo se sentiría con los mortífagos en ciernes a su alrededor. Severus exhaló por la nariz. —Eso... todavía está en discusión.

—Tío Severus —dijo Draco. Era más una reprimenda que una súplica. En realidad estaba creciendo a imagen y semejanza de su madre.

Un joven fuerte y asustado que intenta equilibrar sus propios deseos, las presiones sociales, y las expectativas familiares. Maneras similares, miedos y hábitos similares, personalidad similar. Draco se parecía mucho a Regulus. Severus haría cualquier cosa para darle a su ahijado un destino mejor que el que tuvo su amigo.

Severus necesitaba una siesta, una bebida o retirarse. Las tres opciones serían óptimas. Probablemente necesitaría dormir sin sueños para poder descansar y luego permanecer dormido toda la noche.

— El plan actual es que tu madre decida enviarte a pasar un verano "viajando", como regalo adelantado por tu decimosexto cumpleaños. Es posible que argumente que no quiere que te hagas con la Marca hasta que cumplas diecisiete años, lo que te daría un año más. De cualquier manera, no estarás en la Mansión Malfoy este verano y volverás a la escuela con una excusa agradable. Tus compañeros de clase te dejarán en paz.

Draco volvió a juguetear con los pulgares. —Así que, cuando regrese, fingiré que planeo tomar la marca el próximo verano.

—Así es —dijo Severus asintiendo — Al igual que este año, tendrás que seguir actuando hasta el final de tu educación.

—¿Y si pasa algo? —preguntó Draco de inmediato, como si estuviera pensando en el plan, buscando agujeros que hurgar. Siempre había sido meticuloso; eso era a la vez una ayuda y un obstáculo. Severus no sabía qué sería esa noche.

Aún no miraba a Severus a los ojos, pero de todos modos le levantó una ceja a Draco. —¿Por ejemplo?

— ¿Qué pasa si estalla la guerra?

— Debes mantener tu tapadera durante todo ese proceso. Existe un argumento igualmente sólido para que una madre se niegue a permitir que su hijo luche.

Severus nunca pensó en cómo habría sido para él si su madre hubiera estado más involucrada, o incluso si no se hubiera desconectado tanto cuando él tenía la edad de Draco. No quería pensar en quién podría haberse convertido en su lugar; no tenía sentido desear lo que nunca podría tener.

—Bueno, ¿y si papá insiste en que me pongan la marca?

Una posibilidad probable, pero entre los padres de Draco, Narcissa era la más fuerte. —Deja que tu madre se preocupe por eso.

Por un breve momento, en medio del silencio, Severus pensó que las preocupaciones de Draco se habían apaciguado. En cambio, hizo una declaración — Madre se meterá en problemas por esto.

—Draco, esto no es asunto tuyo. Tu madre y yo nos encargaremos de ello — insistió Severus, quizás un poco desesperado.

—No. El Señor Oscuro- a padre... le hará daño por esto, ¿no?

Severus no tenía una respuesta para eso. El enojo (no realmente hacia Draco, pero de todos modos) apareció y endureció su voz. —Te protegeremos. Lo juro.

—¡No me importa! —estalló Draco, finalmente mirando a Severus. Estaba muy cerca de burlarse de Severus, una expresión que no solía apuntar en su dirección; Severus le devolvió la mirada, incluso mientras Draco seguía hablando — Eso no es lo que me preocupa, y eso no es lo que pregunté . Lo entiendo, tú y mamá me protegerán. Y eres un espía, o lo que sea que estés haciendo todo esto , y tienes tus propias protecciones, pero ¿qué pasa con ella?..

Esas eran las palabras de un niño asustado, y Severus se lo recordó con mucha firmeza, aunque intentó ocultar el enojo en su rostro. Era realmente muy inconveniente que Draco llegara tan tarde y comenzará esta conversación, y los temas hacia los que se estaba desviando eran peligrosos.

—No hables de mi trabajo. Ni siquiera pienses en mi trabajo — ordenó Severus, tal vez con demasiada firmeza — Te recordaré que Narcissa es perfectamente capaz. Ha estado haciendo esto desde antes de que tú nacieras, y su necesidad de protegerte solo la hace más peligrosa. Permítele que haga lo que crea conveniente para protegerte, Draco.

Los hombros de Draco se hundieron. — Simplemente no quiero que ella salga lastimada por mi culpa.

—No lo hará, y si lo hace, será por decisión propia. Ya casi eres mayor de edad, pero aún no lo eres, y ella es tu madre. Narcissa es competente, y nuestros planes funcionarán mejor si haces lo que te dicen. ¿Entiendes?

Demasiado firme, demasiado duro. Severus lo sabía, incluso mientras lo decía. Todo lo que Draco estaba haciendo era hacer preguntas. De manera grosera, tal vez, pero solo preguntas. Aun así, podía ser terco, y si Draco no cooperaba, podría terminar mucho peor que un cruciatus para todos ellos. Observó, tan frío como pudo, mientras Draco daba vueltas a las palabras en su propia mente.

Bajó la mirada de nuevo. — Entiendo ...

Severus se odiaría a sí mismo por eso más tarde. Pero estaba cansado y era tarde. No tenía más consuelo que ofrecer. Se frotó el puente de la nariz y dijo: —Vete a la cama, Draco.

—Está bien — asintió su ahijado en voz baja, poniéndose de pie y sacándose los pantalones. Severus ya se odiaba a sí mismo por eso, en realidad. Pero ya sabía qué clase de monstruo era y todo lo que quería era mantener a Draco a salvo. Mantenerlo con vida.

Antes de irse, Draco se detuvo en la puerta y se dio media vuelta. Vacilante, preguntó:

—¿Puedo cenar mañana con Potter y contigo?

Una rama de olivo. Perdón o una disculpa. Severus no lo sabía y no merecía ninguna de las dos. —Por supuesto.

Draco cerró la puerta detrás de él. Severus debería haberlo seguido y haberse ido a la cama, pero en lugar de eso, volvió a sumergir la pluma en la tinta roja y reanudó las calificaciones de las tareas, que había abandonado hacía tiempo. Tenía que terminarla para que al día siguiente pudiera escribir y enviar a escondidas varias cartas a los proveedores de pociones de todo el país sobre la venta de ingredientes recientes utilizados en pociones oscuras. Nunca había tiempo suficiente.

Estaba tan cansado.

Continuara...

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