"Anh sẽ đi đâu?" Morgana hỏi, nhấn mạnh rằng anh không còn là chúng ta, Arthur nhìn ngọn lửa bùng lên, làn khói uể oải quằn quại thành những hình thù vô nghĩa trước khi biến mất vào không khí, anh tự hỏi mình đã mất những gì khi cứu Merlin.

Nhìn Merlin lúc này đang ngồi phía xa nơi ánh sáng không thể chạm tới, bóng tối vuốt ve khuôn mặt cậu, ánh trăng quá cảnh giác để tiếp cận thứ mang khuôn mặt Merlin nhưng hoàn toàn không phải là Merlin, không thể, bởi vì Merlin lẽ ra phải ngồi gần Arthur, đùi cậu ấy tựa vào đùi Arthur, cách đó không đến ba mươi mét, phát ra những tiếng nức nở thầm lặng trong bóng tối - Arthur không biết liệu mình có bắt được Merlin hay không.

"Đi xa," Arthur nói ngắn gọn. Anh mệt, quá mệt, anh không muốn Morgana ở đây, anh không muốn bất kỳ ai trong số họ ở đây: Tristan không ngừng vung nỏ kể từ khi Arthur dẫn Merlin quay lại từ ngôi làng đổ nát, tay siết chặt cổ tay Merlin và lần lượt nhìn chằm chằm vào từng người trong số họ; Bors đặt thanh kiếm của mình cân bằng trên đầu gối một cách tôn kính, anh ta cùng Tristan đang thì thầm điều gì đó - có thể là phản quốc, nhưng không, không thể như vậy được, bởi vì Arthur là người đã phạm tội phản quốc, phải không ? Anh nghĩ rằng nếu anh không sớm rời đi cùng Merlin, Bors sẽ giết cậu ấy trong giấc ngủ, quỳ xuống kế bên Merlin và đếm từng hơi thở, một, hai, ba và để con dao của anh ta trượt vào lúc bốn , duyên dáng đến nỗi trái tim Merlin đã không thể nhận ra cái chết cho đến khi năm không đến. Bors luôn có một bàn tay vững chắc.

Rốt cuộc họ không phải là hiệp sĩ của Arthur. Họ là của Camelot. Và ngày mai, chắc chắn như mặt trời mọc, Arthur sẽ không còn là thái tử của Camelot nữa.

Morgana nói: "Tôi sẽ không nói với anh rằng anh đã làm điều gì đó không thể tha thứ vì anh hẳn đã biết điều đó rồi". Cô ấy trông xanh xao và ốm yếu dưới ánh lửa, những ngón tay của cô ấy tạo bóng như nhện trên mặt đất. Thực ra, cô ấy trông nhợt nhạt cả ngày, Morgana dũng cảm, người đã ôm Arthur vào lòng khi anh lên bốn, sợ hãi bóng tối độc ác ẩn náu trong phòng, giúp anh sống lại khi những người hầu của anh rời bỏ anh trong đêm. Morgana dũng cảm, người đã ngồi trên lưng ngựa trong ngôi làng bỏ hoang, chết chóc đó, run rẩy và sau đó hét lên khàn khàn.

Bây giờ anh ghét cô vì sợ hãi.

"Thực ra thì tôi không biết," Arthur nói một cách chua chát, tỏ ra tức giận vì chỉ còn lại bấy nhiêu thôi. Đây là Merlin , lẽ ra phải như thế này, Merlin ở bên cạnh Arthur, và có thể sinh vật lộn xộn đằng kia không hẳn là Merlin của Arthur nhưng Arthur có thể biến anh ta thành Merlin và mọi chuyện sẽ ổn thôi, như lẽ ra phải thế .

Morgana nhìn anh với vẻ kinh hãi chậm rãi. "Arthur, anh không tin được đâu-"

"Cái gì?" Arthur nói gay gắt và quá to, có vẻ như vậy, bởi vì người cận vệ - người đang đánh bóng thanh kiếm của Tristan bằng một miếng vải không sạch lắm - bắt đầu đánh rơi thanh kiếm. " Cái gì? " anh lại nói, trầm lặng hơn nhưng không kém phần gay gắt. "Anh ấy không có ý định chết , Morgana! Tôi phải làm gì đây, cứ để anh ấy ở đó à? Chết? "

" Đúng vậy ," Morgana nói, khuôn mặt cô ấy đột nhiên bừng sáng. "Đúng, đó chính xác là những gì anh phải làm! Điều này không - điều này không giống như thực hiện nhiệm vụ giải cứu một công chúa đang bị nhốt trong một tòa tháp. Đây là sự thật , Arthur, đây là sự sống và cái chết , anh không thể - anh không thể mong cứu được ai đó khỏi cái chết . Anh không thể nghĩ rằng mọi thứ bây giờ đều ổn bởi vì đó không phải là cách mọi thứ diễn ra, đó không phải là cách cuộc sống diễn ra: Merlin đã chết , lẽ ra anh ấy phải chết , đáng lẽ anh ấy phải chết! "

Sự im lặng sau đó khiến những lời của Morgana trở thành những âm vang không thể phai nhạt.

Arthur nhìn họ: nhìn Bors, người có hàm nghiến chặt và kiên cường; về Gwen, người đã cài hoa trên tóc vì Merlin, giờ không thèm nhìn anh ấy nữa; về phía Tristan, lưng anh được giữ thành một vòng cung cẩn thận, căng như chiếc nỏ đã căng dây của anh; và cuối cùng là hình dạng lộn xộn của Merlin, tất cả đều biến mất trong bóng tối.

Arthur muốn làm điều gì đó lớn lao. Anh muốn cho họ thấy tất cả đều sai lầm như thế nào vì họ phải sai, nếu họ không sai thì Arthur đã vứt bỏ một gia đình, một vương miện, một vương quốc. Và anh sẽ làm được điều gì đó vĩ đại - giá như Merlin ở gần hơn, đôi mắt sáng lên bởi ngọn lửa, đầu rúc vào đường cong trên cổ Arthur, ngái ngủ hứa rằng anh sẽ di chuyển, chỉ một phút thôi, Arthur , trước khi anh ngủ quên rồi áp má mình lên vai Arthur

Nhưng Merlin ở rất xa.

Thế nên Arthur chỉ đứng dậy và giũ túi ngủ của mình ra. "Các người sai rồi," anh kiên quyết nói với họ. "Tất cả các người đều sai."

***

Trong giấc mơ, Camelot bị thiêu rụi.

Ngọn lửa quấn anh lại gần, ấm áp, an ủi và thân mật hơn bất kỳ chiếc áo choàng nào. Họ tham lam liếm đôi ủng, chiếc áo choàng dài của anh, sưởi ấm áo giáp, thanh kiếm của anh một cách đầy yêu thương. Chúng bỏng rát bên tai anh, thì thầm nỗi kinh hoàng, và Arthur nhìn Camelot sụp đổ, những viên đá biến thành cát bụi, màu sắc chuyển sang đen. Như bồ hóng và tro chôn người chết trong những ngôi mộ tồi tàn, không đủ chỗ bằng đất vón cục dày đặc máu.

Đó là lỗi của anh ấy; điều này, Arthur biết.

***

Anh không biết tại sao mình lại thức dậy. Có lẽ vì lửa đã tắt, chỉ còn lại than hồng ủ rũ và cái lạnh hoặc là vì Bors - người lẽ ra phải canh chừng - đang ngáy hơi nhiều so với một người lẽ ra không nên ngủ. Hoặc có thể là vì anh có thể nhìn thấy bàn tay của Merlin, lấp lánh nhợt nhạt dưới ánh trăng khi Merlin cúi xuống ân cần bên Bors, đủ gần để hát cho anh nghe một bài hát ru.

Ý nghĩ hoảng sợ đầu tiên của Arthur là mình đã sai, Bors không phải là mối đe dọa đối với Merlin; không, Merlin mới là mối đe dọa ở đây và cậu ta sẽ dễ dàng giết tất cả bọn họ, truyền cái chết của Bor vào tai anh ta. Merlin sẽ rất dễ dàng đốt cháy Camelot bằng những ý tưởng điên rồ về trả thù và công lý.

Nhưng sau đó anh nhận ra rằng không ai ngáy to như vậy nếu họ đã chết, Arthur cố gắng thở vì tất nhiên Merlin sẽ không bao giờ làm điều đó, đây là Merlin , người sẽ nhìn đi chỗ khác mỗi khi họ đi săn và Arthur đi tìm giết. Đây chính là Merlin, đúng như con người anh ấy: hiền lành, quá tốt bụng và hơn hết là của Arthur.

Merlin ngắm nhìn Bors một lúc trước khi cúi xuống lấy thứ gì đó.

Nó lóe lên màu bạc trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khủng khiếp và Arthur nhận ra đó là gì: Con dao của Bors.

Không , Arthur tuyệt vọng nghĩ và trườn ra khỏi giường, chân vướng vào thứ gì đó. Anh chống tay đứng dậy sau cú ngã mạnh, rồi anh chạy, tự hỏi mình phải đuổi theo Merlin bao lâu nữa vì anh mệt và anh chỉ muốn quay lại phòng của mình, với Merlin nằm dài trên sàn trước cửa phòng. Lửa trong lò sưởi để dành cho cái nhếch mép thích thú vì Arthur không ngừng nói , một số người trong chúng tôi có việc nhà vào buổi sáng và đang ngủ trên sàn , Arthur cố gắng tỉnh táo vì anh ấy thích cách tóc của Merlin xõa ngang vai anh ấy, lông mày, làn da của cậu ta tỏa ánh vàng dưới ánh lửa.

Đó là tất cả những gì anh ấy muốn và anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì - bất cứ điều gì - để có được điều đó một lần nữa.

Anh ta đuổi kịp Merlin đúng lúc mặt trăng ẩn mình sau những đám mây trông không ổn trên bầu trời đêm, những mảng gần như vô hình che khuất các vì sao. "Cậu đi đâu?" anh ấy hỏi và anh nghĩ nếu phải xích Merlin vào anh ấy thì đó là điều anh ấy sẽ làm, bởi vì Merlin có thể rời đi, nhưng cậu ấy sẽ phải đưa Arthur đi cùng vì họ là một cặp, phải không? một hoàng tử sa ngã và thầy phù thủy chưa chết của anh ta? "Cậu không thể cứ thế rời đi ," anh ấy nói. "Nghe này, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành, tôi đã nói rồi mà, cậu cứ đợi đến sáng nhé?"

Anh ta cẩn thận đưa tay ra và vòng tay quanh Merlin, đôi tay đang nắm chặt chuôi dao của Bors. "Cậu tính làm gì với cái đó vậy?" anh hỏi, cuộn những ngón tay quanh các khớp ngón tay của Merlin. "Đưa nó đây." Anh nuốt nước bọt, cố gắng xua đi mùi tro dày đặc bao phủ đầu lưỡi. "Này," anh nói, bước lại gần hơn và giả vờ như không nhận thấy Merlin nao núng, vai cậu co rúm lại. "Này," anh lại nói, cố gắng hết sức để xoa dịu. "Cẩn thận," anh nói, không thực sự chú ý đến những gì mình đang nói, chỉ nhận thấy Merlin lúc này trông nguy hiểm đến mức nào, khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối và quá im lặng, nắm chặt con dao .

"Tôi đã thấy cậu cắt mọi thứ cho Gaius," anh ấy tiếp tục, cố gắng để nụ cười giả tạo của mình thấm vào lời nói nhưng Merlin vẫn rất im lặng và anh ấy sẽ không buông ra . "Thật may là cậu vẫn có thể sử dụng hoàn toàn cả hai tay của mình, không phải người ta nghĩ vậy đâu, dựa trên việc cậu mất bao lâu để đánh bóng bộ giáp của tôi." Anh ta bắt lấy tay Merlin, cố gắng làm cậu ta giật mình đánh rơi con dao, nhưng Merlin giữ nó như thể nó là một phần cơ thể cậu ấy, một tay hay một chân khác, nên Arthur nói một cách bực bội, " Merlin "

Giọng Merlin gay gắt, gay gắt hơn bất kỳ âm thanh nào Arthur từng nghe Merlin tạo ra. "Tôi không phải là cậu ấy."

Arthur vẫn đứng yên. "Cái gì?"

"Tôi không phải là cậu ấy ," Merlin nói và cố gắng đẩy Arthur ra, buông con dao ra và đẩy mạnh vào vai Arthur một cách bất lực. "Anh - anh nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì, phải không?" cậu ấy nói, giọng hoang dại. "Nó đã giết chết anh, vì anh không thể cứu được tôi. Nhưng Arthur, Morgana nói đúng ."

"Không, cô ấy sai rồi." Arthur nói một cách quyết liệt.

"Đúng vậy ," Merlin khẳng định. "Anh không thể khiến mọi người sống lại như cũ được, Arthur. Nó không chỉ sai , nó là không thể . Tôi - Merlin , Merlin của anh, đã chết rồi , anh hiểu không? Tôi không phải là cậu ấy."

"Cậu là vậy ," Arthur gay gắt nói. "Đừng nói thế nữa, phép thuật-"

"Phép thuật," Merlin nói, tiếng cười gần như cuồng loạn, "có thể làm được rất nhiều thứ. Những thứ tuyệt vời. Nhưng nó không thể đảo ngược cái chết, không phải theo cách anh muốn."

Arthur nắm lấy cánh tay trên của Merlin, ấn cho đến khi anh có thể cảm nhận được xương của Merlin, rỗng như xương chim. "Dừng lại đi," anh nói, như thể anh có thể ra lệnh cho sự điên rồ này biến mất. "Cậu là cậu ấy . Điều này không có gì sai cả, ông già - ông ấy nói rằng tôi được trao cho cái này và tôi chọn cậu vì lẽ ra cậu phải ở đây. Lẽ ra cậu không được chết, tôi cần cậu và cậu nên hạnh phúc vì đã được sống lại từ cõi chết."

Anh trượt các đốt ngón tay dọc theo đường cong của quai hàm Merlin, cố gắng làm dịu nhịp tim đập điên cuồng của Merlin. Làn da nóng lên dưới sự chạm vào của anh và anh nghĩ rằng nếu anh có thể - chỉ cần làm điều này, thì Merlin sẽ hiểu , Arthur không biết tại sao không ai trong số họ hiểu , phép thuật là phi tự nhiên và Merlin có thể dừng thời gian và khiến mọi thứ bay đi, v.v. Tại sao việc mang Merlin trở lại, lại là điều không thể tha thứ ?

Merlin nhắm mắt lại, né tránh sự đụng chạm của Arthur và Arthur muốn nói với cậu rằng : anh chỉ làm điều đó vì đó là cậu , bởi vì nếu đó là Morgana hay Uther hay ai khác mà anh yêu, anh sẽ lắc đầu và để họ yên. Anh sẽ chôn cất họ, để tang họ và khắc ghi những ký ức về họ như những vết sẹo mà anh không muốn quên, nhưng anh sẽ bước tiếp. Nhưng đến một lúc nào đó, họ đã không còn là Arthur và Merlin nữa mà bắt đầu trở thành ArthurandMerlin , gắn bó chặt chẽ với nhau, và anh yêu cậu, yêu nụ cười ngượng ngùng và mái tóc đen bù xù. Anh yêu cách Merlin đánh thức anh dậy vào buổi sáng, vén rèm và hát một câu Chào buổi sáng vui vẻ. Anh yêu cách Merlin giúp anh cởi áo giáp, những ngón tay nhẹ nhàng nhưng đầy tôn kính, như thể đây là việc cậu được sinh ra để làm.

"Cậu còn sống," Arthur nói, uốn tóc Merlin dưới tai.

Merlin mở mắt và ném thứ này vào anh, sắc bén và nhanh như một ngọn giáo: "Tôi rất vui."

"Tôi biết," Arthur thì thầm, hơi thở của anh sưởi ấm khuôn mặt Merlin. "Và chúng ta có thể hạnh phúc trở lại."

Tiếng cười của Merlin là một âm thanh đứt quãng, vang lên đầy sợ hãi. "Không, Arthur. Tôi đã hạnh phúc. Ở chỗ kia."

Arthur nhìn chằm chằm vào anh ta. "Cậu đã chết."

" Tôi biết điều đó ," Merlin nói và đẩy tay Arthur ra khỏi mặt mình. "Anh cho rằng tôi không biết điều đó sao? Nhưng tôi đã rất vui . Tôi đã có thể - gần như tất cả những người tôi yêu thương đều đã chết, và mọi người đều chết, và tất cả những gì tôi phải làm là chờ đợi . Một ngày nào đó mẹ tôi sẽ ở đó, Gwen và - anh. Tôi sẽ gặp lại anh, chỉ là ở một thế giới khác, một thế giới nơi tôi hạnh phúc , một nơi mà phép thuật không phải là bí mật, nơi tôi không phải che giấu bất cứ điều gì, tôi có thể là - tôi. Merlin."

Arthur không thở được. "Cậu-"

Merlin cố gắng mỉm cười, nhưng có vẻ như miệng anh ấy không thể cong lên được nữa - thật ngọt ngào. "Ước gì tôi vẫn còn chết." Cậu nhấc cổ tay mệt mỏi lên, chỉ vào con dao. "Tốt hơn cho cả hai chúng ta, phải không? Anh có thể quay lại Camelot; sẽ không ai nói gì cả, Tristan và Bors quý anh, họ sẽ không nói cho ai biết, nếu anh nói với họ rằng anh đã giết tôi vì anh nhận ra rằng mình đã sai. Một ngày nào đó anh sẽ là vua, Arthur. Anh không cần tôi vì điều đó, anh xứng đáng trở thành vua. Nó đã được định sẵn."

"Không," Arthur nói. "Không, tôi sẽ không để cậu làm vậy. Tôi không - tôi không muốn điều này , Merlin, tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó, không còn nữa."

"Có lẽ không phải bây giờ," Merlin đồng ý. "Có lẽ thậm chí không phải ngày mai. Nhưng anh là vua của họ, anh sinh ra để làm vua của họ. Anh đang buồn, và tôi - tôi không - tôi hài lòng vì tôi đã có ý nghĩa với anh, nhưng anh sẽ quên tôi. Anh sẽ làm được ," cậu ấy nói. "Và điều đó không sao cả, anh phải vượt qua nó, tôi chẳng là ai cả, trong toàn bộ kế hoạch lớn lao đó. Nhưng anh - anh là Arthur."

"Tôi sẽ không để cậu tự sát đâu," Arthur nói bởi vì anh không muốn nghe điều này, anh không muốn , không có lý do gì mà anh không thể có cả hai, một ngày nào đó, bởi vì Merlin nói đúng, anh sẽ như vậy . Sẽ làm vua và một ngày nào đó anh ta sẽ phải thách đấu với Uther để tranh giành Camelot và Arthur sẽ chiến thắng. Sau đó anh ấy sẽ có Camelot và Merlin và điều đó thật ý nghĩa , và- "Anh yêu em," anh nói.

Đó không hẳn là một lời tuyên bố táo bạo về tình yêu, không phải với tông màu ảm đạm như vậy; Arthur chưa bao giờ thì thầm tình yêu với bất kỳ ai, không phải với Morgana hay Uther hay thậm chí cả Gwen, trong mối tình ngắn ngủi, giản dị của họ hai năm trước, được đánh dấu bằng những cái chạm nhẹ trong bếp và những nụ hôn ngây thơ trên hành lang và nhận ra rằng điều đó sẽ không bao giờ thành công vì Arthur đã luôn yêu Camelot còn hơn cả khả năng yêu ai khác.

Cho đến Merlin. Bởi vì tình yêu là thế phải không? Cần ai đó như cách Arthur cần Merlin.

Anh chưa bao giờ mơ đến điều này, bày tỏ tình yêu của mình với bất kỳ ai, cần họ như không khí, nước và giấc ngủ, nhưng nếu có, anh cũng không bao giờ mong đợi người kia sẽ lùi lại như thể mình bị đánh. "Anh yêu em," Arthur lại nói, bởi vì đó là sự thật, và anh cần Merlin hiểu rằng sẽ không bao giờ chỉ là Arthur nữa, mà sẽ luôn là họ, lúc đó, bây giờ và mãi mãi. "Mọi chuyện không như tôi nghĩ, tôi không biết nó sẽ như thế nào, nhưng tôi biết điều này: Tôi đã cứu cậu và cậu thuộc về nơi này. Cậu có thể hạnh phúc ở đây, tôi ở đây-"

Đôi vai của Merlin tựa vào mình. "Anh không biết mình đang nói gì đâu," cậu ấy nói một cách tuyệt vọng.

" Im đi ," Arthur nói với anh ta. "Chỉ - im đi, tôi đã cứu cậu và cậu chỉ - cậu thật lố bịch, tôi cần cậu. Và tôi sẽ không để cậu đi". Anh không biết mình đang làm gì cho đến khi kéo Merlin lại gần, cho đến khi anh có thể cảm nhận được sức ép của xương sườn Merlin vào mình, xương của cả hai người thẳng hàng và va vào nhau. Merlin phát ra một âm thanh bị bóp nghẹt như thể muốn rút ra, nhưng tay cậu ta đã nắm chặt vạt áo choàng của Arthur, miệng cậu đang mở và tất cả những gì còn lại là để Arthur hôn cậu. Arthur đã làm vậy, hôn Merlin và nghĩ một cách kỳ lạ rằng anh không giỏi việc này, vì anh không biết mình phải làm gì với đôi tay mình, bồn chồn vì muốn chạm vào Merlin khắp mọi nơi. Merlin cũng không giỏi việc này lắm, ít hôn mà cắn nhiều hơn, răng cọ vào môi Arthur, ngón tay ấn những hình bán nguyệt đỏ rực vào da Arthur.

Sau đó, khi đặt Merlin trần trụi trên mặt đất, Arthur lột bỏ lớp áo vướn víu trên cơ thể Merlin, anh nhận ra rằng mình không biết phải làm gì, làm thế nào để thực hiện được điều này. Cả hai đều không biết phải làm gì, việc cố gắng tìm ra nó khi họ đi cùng nhau, nhưng điều đó dường như không quan trọng, không cần thiết phải tiếp tục chạm vào, và ngay cả khi bình minh đầu tiên vừa ló dạng chân trời, Arthur không muốn dừng lại.

Anh nghĩ Merlin sẽ đánh thức mọi người bằng những tiếng rên rỉ bất lực, khó hiểu và những lời cầu nguyện đơn giản nhất: Arthur, Chúa ơi, Chúa ơi . Nhưng Arthur không quan tâm; để họ thấy, để họ hiểu Arthur là gì đối với Merlin, Merlin là gì đối với Arthur. Chuyện này không có gì mới, muốn chạm và được chạm, bởi vì Arthur biết đường nét trên cơ thể Merlin, anh đã học được chúng qua nhiều năm, và bây giờ điều khác biệt duy nhất là anh được nếm chúng, được hôn lên cổ họng Merlin và bắt lấy anh, cái miệng ướt át, cay đắng, luồn tay vào tóc Merlin, để trần cổ anh để đặt một nụ hôn lên đường cong của nó.

Cuối cùng, họ đã hiểu đúng, Arthur di chuyển tới bên trong Merlin, nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ kinh ngạc và nghĩ rằng đây hẳn là phép thuật, bởi vì anh ta chưa bao giờ cảm thấy điều gì như thế này trước đây. Anh ấy thì thầm, "Nếu đau thì hãy nói cho anh biết," đôi mắt Merlin mở to như một đứa trẻ khi anh ấy nói,

"Em không quan tâm. Đưa nó vào đi."

Arthur gục đầu xuống và theo nhịp điệu của mình. "Làm em đau đi," Merlin nói, thở hổn hển với những âm thanh trầm, đẹp đẽ, Arthur muốn nói anh không muốn, anh sẽ không làm đau em, anh sẽ không, sẽ không , nhưng anh ấy không làm vậy. 'không'.

Dù thế nào Merlin cũng sẽ không tin anh ta.

***

Bầu trời buổi sáng không màu.

Morgana tự mình giúp Arthur mặc áo choàng của anh ấy, và khi cô ấy quàng nó quanh cổ anh ấy, cô ấy vuốt ve những gam màu đỏ đẹp, nhung vàng và nhẹ nhàng nói, "Anh sẽ đi đâu?"

Arthur nhìn Merlin, đứng một mình, nhợt nhạt trong một ngày nhợt nhạt, ngoại trừ vết tím quanh miệng, giận dữ tụ tập dọc theo cổ nơi Arthur cắn, tuôn ra những lời khen ngợi, tình yêu và những thứ khác mà Merlin không đáp lại. Nhưng Merlin ở đây, không bỏ chạy khi Arthur trườn trở lại vào chăn để ngủ chập chờn trong một giờ, và điều đó hẳn phải có ý nghĩa gì đó.

Arthur chỉ không biết điều gì.

"Miền Nam," anh nói, quấn một lọn tóc dài của Morgana quanh ngón tay mình. "Mạnh giỏi nhé."

Nụ hôn của cô ấy rất mát mẻ nhưng tay cô ấy lại ấm áp và họ không cởi áo choàng của Arthur cho đến giây phút cuối cùng, khi họ phải chia tay. "Hãy chăm sóc anh ấy," cô nói mà không nhìn Merlin, điều duy nhất cô nói với anh kể từ khi Arthur đưa anh trở lại. "Anh ấy vẫn là hoàng tử của anh, ngay cả khi anh ấy không còn thuộc về Camelot nữa."

"Morgana," Arthur nhẹ nhàng nói.

Miệng cô ấy tạo thành một hình dáng ngộ nghĩnh, như thể cô ấy không biết liệu mình nên cố gắng mỉm cười hay nên khóc. Cô dừng lại ở đâu đó ở giữa, rồi cô lại với tay về phía anh, hôn lên tay anh, lên má, lên trán anh. "Tạm biệt, Arthur," cô nói, giọng run run như thể lời tạm biệt này sẽ kéo dài tới mãi mãi.

Nhưng không phải vậy, Arthur muốn nói với cô, vì Arthur vẫn là của Camelot và Camelot vẫn là của Arthur. Vì vậy, anh ấy cố tình không nhìn họ - Morgana và Gwen cùng các hiệp sĩ và cận vệ kém may mắn đã được hứa hẹn một cuộc phiêu lưu và nhận được nhiều hơn những gì anh ấy từng mong muốn - biến mất trên ngọn đồi, bị ràng buộc về một ngôi nhà trong khi Arthur bị trói để đi đày. Thay vào đó, anh nhìn Merlin, người từ chối nhìn anh nhưng khi Arthur đi đến chỗ anh, Merlin nghiêng người về phía anh, giống như một bông hoa hướng mặt về phía mặt trời.

"Vậy thì đi thôi," Arthur lặng lẽ nói.

(Sau này, nhiều năm sau, anh sẽ ước mình đã ôm Morgana thêm một giây nữa, vuốt ngón tay qua tóc cô chỉ một lần nữa thôi, bởi vì Morgana đã đúng: anh sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa.)