Una vez me aseguré de haberme alejado lo suficiente de los establos, y tras comprobar que aquella mujer no me seguía, detuve mis pasos.

Dejé escapar un largo suspiro al mismo tiempo que me echaba el pelo hacia detrás con ambas manos. 

Hasta el último recoveco de mi cuerpo me decía a gritos que aquel combate no era buena idea, y que los motivos de esa extraña eran mucho más oscuros de lo que nos imaginábamos. 

El ruido que empezaba a llenar las calles del reino me hizo salir de mi trance y apretar el paso hacia la arena. 

La hora del combate se acercaba, y todo Camelot estaría allí para verlo.

Llegué a la arena con la espiración entrecortada debido a mi paso acelerado, y busqué con la mirada cualquier rastro de Merlín, sin éxito alguno.

Chisté de mala gana. 

━¿Dónde se habrá metido?

Mis ojos se detuvieron entonces en la tienda del rey, apostada casi a la entrada de la arena, y supuse que tal vez estuviera allí, preparando la armadura del príncipe. 

Caminé hasta allí a paso ligero e ingresé en la tienda con decisión.

━¡Ya era hora! ¿¡Dónde diantres estabas!? ¿¡Crees qué puedo ponerme todo esto yo solo!?

Me detuve en seco ante las palabras del heredero que se encontraba de espaldas, peleando con una de las protecciones del antebrazo, incapaz de ajustarla. 

Dejé escapar una leve risa.

Arturo se volvió hacia mí.

━Vanya...perdona, no sabía que...es decir pensaba que tú...

━¿Esperabais a Merlín?━ pregunté sonriendo.

━Ese zoquete nunca llega a su hora...━ rió el rubio.

━¿Necesitáis ayuda con eso?━ dije mirando la protección del brazo.

━¿También entiendes de armaduras?━ alzó una ceja.

━No tengo ni la más remota idea,━ carcajeé levemente━ pero... podéis guiarme.

Este esbozó una tenue sonrisa para luego asentir. 

Me acerqué a su lado mientras me tendía la pieza del antebrazo. 

La miré detenidamente al tomarla entre mis manos.

━Las...las correas son lo que la sujeta, pero no puedo abrocharlas━ indicó el heredero tras carraspear. 

Asentí.

━¿Puedo?━ pregunté mirando su mano.

Arturo extendió el brazo hacia mí, al mismo tiempo que yo pasaba la protección y la colocaba en su sitio, para después ajustar las correas.

━¿Está bien?━ alcé la vista para toparme con los ojos azules del príncipe.

━Gracias, Van━ se limitó a decir sin apartar la vista de mí.

Empecé a notar el calor de mi cuerpo concentrarse en mis mejillas cuando decidí baja la mirada.

━Yo...am...os dejaré prepararos...

Empecé a caminar hacia la salida con los puños apretados, pero a penas avancé unos pasos, me detuve.

━No peleéis hoy━ musité aún de espaldas.

━¿Cómo dices?

Dejé escapar un suspiro de derrota al mismo tiempo que me volvía hacia el príncipe.

━Suspendedlo. No peleéis contra esa mujer.

Este ablandó la mirada. 

━¿Te preocupa el combate?

━¡Sí, claro que sí!━ exclamé haciendo aspavientos con los brazos.

━Vanya...

━Arturo, la subestimáis━ interrumpí━ Esa mujer se coló en la ciudadela, acabó con dos de vuestros caballeros y dejó malherido a otro. ¿No veis la gravedad?

━¿Crees que no me preocupa el combate? ¿Qué no estoy asustado?

Le miré atenta al mismo tiempo que tragaba saliva para deshacer el nudo que se había formado en mi garganta.

━Te juro que si hubiera alguna forma de evitarlo, lo haría, de veras que si. Pero no la hay.

━Sire, yo...

━No puedo dar esa imagen a mi pueblo, Van━ interrumpió el heredero━ Por muy asustado o preocupado que esté, no puedo dejar marchar a esa mujer sin consecuencias. No permitiré que nadie amenace la paz de mi reino, ni de la gente que me importa━ inquirió posando los ojos sobre mí━ Así que, no. No puedo suspender el combate. Como futuro rey de Camelot, debo dejar claro que mi reino no reside en las manos de alguien débil, que se esconde cuando ve su vida peligrar.

Agaché la cabeza ligeramente mientras asentía. 

━Lo entiendo...━carraspeé mientas me echaba el pelo hacia detrás y comenzaba a caminar de nuevo a la salida━ no os distraeré más.

Me aproximé a cruzar el umbral, tomando la tela de la tienda con la mano para apartarla.

━Ten cuidado, por favor━ dije sin volverme antes de abandonar la estancia por completo.

A penas había avanzado unos pasos de la tienda del príncipe, me topé con Merlín.

━¿¡Dónde estabas!?━ exclamó nada más verme━ Llevo toda la mañana tratando de dar contigo, Vanya.

━¿¡Estás de broma!? ¡Yo llevo todo el día tratando de encontrarte también!

Este agachó la mirada.

━Perdona, Merlín━ dejé escapar un suspiro━ estoy cansada, no he dormido bien. No quería hablarte de esa manera.

━Tranquila, yo tampoco he pegado ojo...

━Todo esto es una terrible idea. Esa mujer esconde algo, no tengo ninguna duda. 

━¿Qué quieres decir?

━Vino para hablar conmigo. Me encontró saliendo de los establos. Dijo que quería disculparse por herirme anoche, y que era una vieja amiga del reino. Además, estaba muy convencida de sus capacidades para ganar el combate. No me gusta, Merlín. No me gusta nada. 

━¿Crees que tiene algún truco para ganar? ¿Magia?

Alcé los ojos de golpe hacia él.

━Tenemos que encontrarla━ dije finalmente━ Necesito darle la mano. Tal vez si esa mujer pretende usar la magia, pueda sentirla igual que sentí la tuya. 

El moreno asintió. 

━Sígueme, sé donde está su tienda. Se estará preparando allí. 

☾ ✶ ☽

Tratábamos de andar lo más rápido que podíamos sin alarmar al resto de gente que se encontraban por allí preparando el combate, ya que ninguno de los dos estábamos seguros de que aquella mujer planeara usar magia o la tuviera siquiera.

Atajamos por la parte de atrás de algunas tiendas para ser menos visibles a los caballeros que andaban por allí. 

Eché la vista hacia atrás, vigilando que no nos siguiera nadie, pero cuando regresé la mirada al frente, choqué con alguien y caí al suelo.

━Deberías mirar por donde vas, te acabarás lastimando.

Alcé la cabeza y pestañeé un par de veces. 

Allí estaba ella, de pie frente a mí, tendiéndome la mano.

La miré unos segundos al mismo tiempo que tragaba saliva. 

¿Y si nuestro plan no funcionaba? ¿Y si aunque tuviera magia yo no pudiera notarla de la misma manera que noté la de Merlín? 

Extendí mi mano estrechando la suya y esta me ayudó a ponerme en pie.

Pero nada más rozar la punta de sus dedos, una corriente de energía me erizó el bello de los brazos, haciendo que la soltara con brusquedad una vez me hube levantado. 

Recuerdo la primera vez que conocí a Merlín y estreché su mano. 

La sensación que sentí.

Una magia poderosa, fuerte y brillante como el sol. 

Pero con ella fue diferente. 

No solo parecía más fuerte que Merlín, su magia era oscura, fría y cortante como el hielo.

━¿Te encuentras bien?━ dijo mirándome extrañada.

━Así que, ¿así pensabas ganar? ¿Usando magia contra el príncipe?━ espeté sin pensarlo.

Esta esbozó una mueca perversa en su rostro.

━¿Crees que necesito la magia para ganarle?

━No tendremos la posibilidad de comprobarlo, puesto que no pelearás. 

La rubia carcajeó.

━¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a delatarme?━ avanzó un par de pasos hacia mí hasta quedarse apenas a un palmo de distancia. Se inclinó para susurrarme al oído━ Porque creo que las dos podríamos jugar a eso, ¿me equivoco?

Volví la vista rápidamente hacia ella, pero antes de que pudiera siquiera reaccionar, me empujó contra un árbol cercano al mismo tiempo que desenvainaba su espada y acercaba la hoja a mi cuello. 

━¡Vanya!

Le hice un gesto a Merlín para que se mantuviera en su sitio. 

Clavé los ojos en la rubia.

━¿Cómo? 

━El truquito de la mano es bilateral━ respondió━ Yo también puedo sentir tu magia. Así que si quieres ir corriendo y contarle a Uther mi secreto, créeme que no dudaré en arrastrarte conmigo.

━No te creerán...━ musité sin ninguna convicción en mis palabas.

No podía permitirme otra acusación después de lo de Aredian. 

Ya estaba bastante en el punto de mira del rey.

━¿Quieres arriesgarte?

Tras sostenerle la mirada varios segundos, agaché la cabeza como gesto de rendición.

━Buena chica━ dijo para segundos después apartarse de mí. 

Envainó su espada de nuevo para acto seguido comenzar a caminar alejándose de nosotros.

━Te confundes conmigo, Vanya. El verdadero enemigo de este reino no soy yo, y lo sabes.