- ¿Crees que tengo miedo de tus amenazas? -preguntó Michelle. - Intenta apretar el gatillo y olvídate de salvar a tu hermano o a la mía -

Mis dedos en el arma vacilaron por solo una fracción de segundo y luego se apretaron otra vez.

Apreté el arma a su lado.

- Sigue conduciendo hasta el lugar -

Michelle abrió la boca para decir algo, y luego lo pensó mejor y apretó los labios; mantuvo los ojos fijos en la carretera.

Cuando lentamente alcanzó su teléfono que estaba encajado entre el asiento y sus muslos.

- ¿Qué demonios estás haciendo? - le pregunté.

- Necesitamos respaldo, no sabemos qué tan lejos ha llegado este tipo para poner una trampa en ese lugar abandonado, así que a menos que quieras que todos estemos muertos, me dejarás llamar a la Agente Knight -

Pensé en eso por un momento.

¿Michelle decía la verdad?

¿Y si llama a Knight para entregarme?

- Estás mintiendo - le dije.

- Piensa lo que quieras -

- Llama a la Agente Knight y ponlo en altavoz - dije.

Michelle presionó la marcación rápida.

Amelia respondió a la llamada en el primer timbre.

- Michelle -

- Quiero que vengas a Boulder Street, Garden Avenue. Es un pueblo fantasma. Toma posición fuera de la casa número cero-siete-dos. Y sé discreta al respecto. Aparca tu auto a cierta distancia y camina el resto. Nadie debería verte - Michelle explicó.

- ¿Y por qué exactamente estoy recibiendo órdenes tuyas? - Amelia preguntó.

- Porque necesitas el ascenso, quieres ir a Washington D.C, y yo no -

Amelia estuvo en silencio por unos segundos.

- ¿Te importaría contarme lo que está pasando? -

Michelle le contó a Amelia sobre el mensaje que recibí y que me iba a ayudar a terminar esto.

- Le pediré a Scott que me acompañe - dijo Amelia.

- No, tienes que venir sola. No queremos llamar la atención. Y trae una pistola contigo -

- Entendido -

La llamada terminó y bajé el arma del lado de Michelle. 

No tuve más remedio que creerle. 

Mi única oportunidad de salvar a mi hermano y a Lauren era confiar en Michelle.
Después de todo, la vida de su hermana también estaba en juego. 

Un solo error nos costaría mucho y sabía que Michelle nunca arriesgaría la vida de Lauren.

Por otra parte, las hermanas tenían comportamientos competitivos.
Ambas en un momento habían sospechado del otro por los asesinatos y no tenía dudas en mi mente de que Michelle estaba librando una batalla interna para ponerse del lado de la ley haciendo su trabajo y proteger a su hermana.

Había tensión en la atmósfera.

- ¿Crees que Lern es... -

Michelle me dio una mirada aguda y eso me dijo que había dado en el blanco. - Ni siquiera pienses en eso por un segundo. Mi hermana todavía está vivo, y espero que el tuyo también lo esté -

- Yo espero que sí - escuché mi voz temblar.

Michelle estacionó el auto unas pocas casas más abajo.

Discutimos en el auto durante cinco minutos, fue sobre todo ella persuadiéndome a sentarme en el auto con todas las puertas cerradas y esperar, pero razoné que quería estar allí para ayudarle.

Ella continuó mirándome hasta que finalmente se rindió y me dijo que me quedara a su lado.

- Puedo protegerme, ya sabes - le dije mientras trotaba detrás de ella para mantener su ritmo.

Hacía frío para una noche de verano.

- Estoy segura de que puedes, considerando cómo me amenazaste con esa pistola. No tengo dudas de que puedes apretar el gatillo cuando lo necesites -

Me congelé y Michelle siguió caminando.

Al darse cuenta de que no la estaba siguiendo, se detuvo a mitad de camino y se volvió.

Volvió a mí, colocó sus manos a cada lado de mis hombros y me abrazó.

- Es lo mejor. Si alguno de ellos es el asesino, les haríamos un favor. ¿No crees que matarlos es mejor que ver a tu hermano o tu novia caminar a la corte todos los días y tener a los medios de comunicación hostigándote? ¿Puedes sentarte en la misma sala y enfrentarte a todos los seres queridos de las personas inocentes que mataron? ¿Puedes soportar la culpa? ¿Puedes vivir toda tu vida siendo juzgado por algo que nunca hiciste? -

Mi garganta estaba obstruida por la emoción.

Michelle me dio unas palmaditas en la cabeza. - Sé que tampoco quieres eso, así que espero que no nos enfrentemos a esa situación cuando entremos a esa casa -

Continuamos caminando.

- Cuando éramos pequeños... - le dije. - Solíamos jugar a la casita con los otros niños. Solía ​​disfrazarme de novia y pretender casarme con un chico de nuestro vecindario. Ken siempre me acompañaba por el pasillo. Es algo que hacíamos para divertirnos. Y un día, lo vi llorar. Solo éramos niños, tenía seis años y yo nueve. Le pregunté a Ken por qué estaba llorando y dijo que estaba molesto porque yo eventualmente lo dejaría y no estaríamos juntos después de casarme. Eso me puso triste, Michelle. Quiero que me vea casarme y comenzar mi propia familia; quiero verlo convertirse en el veterinario que había soñado. No creo que pueda soportar ver que maten a mi hermano... -

- Lamento todo esto, Camila. Ojalá las cosas fueran diferentes también -

La luna estaba llena hoy; los aullidos de animales vinieron del bosque que rodeaba el área.

El camino donde estábamos estaba alineado por casas abandonadas. En un momento hubo un desastre nuclear en esta ciudad causado por una fábrica de productos químicos. Varios cientos de personas murieron o quedaron desfiguradas permanentemente, los bebés nacieron prematuramente. Y finalmente, la gente se mudó.

Nadie quería vivir más en la ciudad.

Las casas que pudieron estar llenas de risas y vida ahora quedaron abandonadas y vacías.

Nos detuvimos frente a una vieja casita de un piso.

Michelle tuvo que limpiar el polvo del número de matrícula para ver los números 077.

Abrí la cerca oxidada y entré. El césped estaba cubierto de vegetación, las ventanas oscuras de la casa nos miraban como dos ojos acusadores. Las ventanas francesas estaban casi rotas por sus goznes.

Algo se sacudió detrás de nosotros y la cerca emitió un crujido espeluznante. Michelle y yo sacamos nuestras armas. Nos dimos la espalda y nos dimos cuenta de que solo era el viento que hacía temblar la cerca.

Michelle me dijo que me quedara detrás suyo mientras caminaba hacia el porche de la casa.

Golpeó la puerta con el pie, que cedió fácilmente.

- No hagas ningún ruido - me advirtió antes de cruzar el umbral y entrar juntas a la casa, con las armas en alto.

Me indicó que cerrara la puerta detrás mío.

Cuando empujé la puerta, la habitación se sumió en la oscuridad.

La única luz era la luz de la luna que entraba por las ventanas abiertas. Los suelos de madera crujieron cuando entramos en la casa, vigilando atentamente nuestro entorno.

- ¿Por qué no está Lauren aquí? - susurré.

Michelle parecía tan confundida como yo.

- Vamos a revisar todas las habitaciones y luego vamos arriba -

- O puedes subir las escaleras y revisaré aquí - sugerí.

- ¿Quieres que nos separemos? - Michelle me preguntó, sus expresiones me preguntaban si mi cerebro había abandonado completamente el sentido común. - Cami, cualquiera de nosotros podría morir aquí si no tenemos cuidado. No se escucha ningún sonido aquí y eso es aún más siniestro. Él te dio esta dirección y, sin embargo, no sé por qué siento que no deberíamos haber venido aquí -

Había una escalera que conducía al segundo piso.

Todas las barandillas cubiertas de hollín y algunas de las tablas de madera para los escalones se habían derrumbado.

Michelle tendría que hacer algunas acrobacias para llegar arriba. Tenía un régimen regular de gimnasia que siguió debido a su trabajo en el FBI, así que no tenía dudas de que lo haría sin siquiera sudar.
Solo estaba preocupada; había posibilidades de que los escalones se derrumbaran más debido a su peso y cayeran al sótano.

- Tal vez debería ir yo arriba, tú revisas las habitaciones aquí abajo - sugerí.

- No. Yo voy arriba, tú abajo - dijo y luego se rascó la cabeza y trató de ocultar una sonrisa. - Eso sonó mal. No estaba pretendiendo a la chica de mi hermana, lo juro -

La golpeé juguetonamente.

- Muy bien, estaré abajo - Me burlé de ella.

- Si hay algo mal, solo grita y estaré allí en un segundo - ordenó.

- Sí, sí, capitán -

Michelle me entregó la linterna que había sacado de la guantera de su auto y subió las escaleras rotas como una campeona profesional olímpica en su camino para obtener una medalla de oro.

Solté un suspiro y miré el pasillo largo y vacío que conducía a más oscuridad. Mentiría si dijera que no tengo miedo porque mi corazón latía violentamente.

Este era un asesino salvaje que había matado a tantos, y si realmente era Ken, no me ponía menos ansiosa.

Seguí adelante porque las vidas de las dos personas que más amaba estaban en peligro y necesitaba respuestas.

Yo quería terminar esto.

Revisé dos habitaciones para encontrarlas completamente vacías.

Luego, me topé con una vieja sala de música.

Un viejo gramófono vintage estaba sentado allí recogiendo años de polvo. Había un piano que había visto días mejores, y dos sillas viejas de madera junto a la ventana.

De repente el piano comenzó a sonar.

Me di la vuelta para enfrentar a la persona que lo estaba tocando, solo para encontrar un gato negro saltando sobre las teclas.

El gato lloró y saltó por la ventana abierta.

Extraño.

El piano incluso estaba afinado como si alguien hubiera vivido aquí no hace mucho tiempo.

Salí de la habitación y miré las últimas dos habitaciones restantes una frente a la otra. Solo tenía que pasar por esto, si no encontraba una sola persona o una pista, llamaría a Michelle y tendríamos que buscar otro lugar para buscar a nuestros respectivos hermanos.

Entendí de qué se trataba.

El asesino había dado una dirección y le pidió a Lauren que estuviera allí.

Por supuesto, él no era tan estúpido como para creer que preferiría sentarme en casa mientras la vida de mi hermano estaba en peligro.

Sabía que vendría, y también Michelle.

Probablemente estaba por algún lado riéndose de nosotros.

Era otro juego más.

Pero esta vez había cambiado las reglas.

Habían varios jugadores, ninguno de los cuales confiaba el uno en el otro.

Me acerqué de puntillas a las puertas y abrí cada una con precaución.

Uno era un comedor; el otro era otra sala de estar formal. Y no encontré nada sospechoso allí.

Cuando volví al vestíbulo, sentí decepción y alivio.

Estaba lista para llamar a Michelle cuando mi ojo captó algo más.

Una mancha en el piso.

¿Cómo lo había pasado por alto?

Debido a la oscuridad, no podía estar segura.

La mancha parecía fresca.

Me agaché y lo toqué.

Era sangre.

Seguí el rastro y me llevó a una puerta cerrada, y me recordó que Michelle y yo aún no habíamos buscado en un lugar.

El sótano.

Mis dedos temblaron cuando alcancé el pomo y lo giré lentamente.

Había una escalera que conducía al sótano. Los escalones estaban manchados de sangre. 

Reprimí un sollozo.

Me decía a mí misma que tenía que mantenerme fuerte.  No sabía si estaba preparada para ver a Ken o Lauren como una de las víctimas.

¿Acaso era demasiado tarde para salvarlos?

Pensé en llamar a Michelle, pero luego decidí no hacerlo.

¿Qué pasa si el asesino haría algo peor si se daba cuenta de que no habíamos seguido sus reglas? ¿Y si me topaba con Ken en el sótano y todavía estaba vivo?  Tal vez no sea demasiado tarde para él.

Mi mano izquierda tembló sobre la linterna pero la sostuve con fuerza en mi mano, saqué el arma una vez más con la otra mientras bajaba las escaleras lentamente.

Cuando llegué abajo, tenía miedo incluso de mover la luz de la linterna por el espacio como si me encontrara con algo que no quería ver.

Me tapé la nariz y la boca. Había un hedor en la habitación, el olor a carne podrida.

El rastro de sangre terminó en la esquina más alejada de la habitación donde estaba una silla y una persona se sentada en ella.

Y luego otro pensamiento cruzó por mi mente.
¿Qué pasa si no es una persona en absoluto?  ¿Qué pasa si es un cadáver? 

Mi mente y mi cuerpo me gritaron que corriera hacia las colinas, pero no pude.

Estaba pensando en lo peor.

No estaba lista para ver a otro de mis seres queridos torturado y muerto.

Con cautela, caminé hacia la silla, manteniendo una distancia segura.

Atado a la silla, cubierto de sangre, el hombre me miró entrecerrando los ojos y luego se encogió como si lo golpearan.

- ¡No! ¡Por favor no me lastimes! -

- ¡¿Aaron ?! -

Levantó sus ojos hacia mí y suspiró aliviado. - Camila. Oh, gracias a Dios, estás aquí -