Probablemente no había estado en una fiesta en mucho tiempo; al menos no desde la fiesta de Halloween del año pasado y aquí estaba hoy, vestida con un vestido rose gold sin mangas que tenía una larga abertura desde la mitad del muslo hasta los tobillos. Tenía un hermoso par de tacones brillantes que combinaban y mi cabello estaba recién hecho en simples rizos de playa.

Debía admitirlo, me veía malditamente caliente.

Hoy era mi cumpleaños. Ken estaba actuando como si se le hubiera olvidado por completo. Me llamó desde el trabajo y cuando pensé que me iba a felicitar, dijo que estaba llamando para preguntarme si estaba preparando su cena favorita esta noche.

Le había colgado a mitad de la frase. ¿Se había olvidado de todos los pasteles de tres pisos que horneé para él? ¿Se había olvidado de lo lejos que siempre iba a llamar a sus amigos y organizar su fiesta de cumpleaños? ¿Qué tal los volúmenes de edición especial de los estúpidos cómics que le regalé todo el tiempo?

Y cuando se trataba de desearle a su hermana el día de su cumpleaños, se había olvidado.
Traté de decirme que todo era un pequeño acto para que pudiera sorprenderme más tarde esa noche, pero a medida que avanzaban las horas, comencé a preguntarme si la fiesta solo iba a ocurrir en mi cabeza.

Me senté sola en el bar, vistiendo mi mejor vestido y luciendo como una mujer que había sido plantada por su novio.

¿Qué tan patética era mi vida en este momento?

Michelle me había llamado esa tarde, pensé que sabía lo de mi cumpleaños y que quería felicitarme, pero en cambio había dicho que quería verme esta noche y hablar sobre algo.

Entonces, en lugar de venir vestido de casual, terminé usando mi vestido de cumpleaños. Tal vez estaba buscando cumplidos, tal vez quería que dijera "Oh, ese es un vestido encantador, ¿cuál es la ocasión especial?" y luego decía: "¿Perdón?, hoy es mi cumpleaños" Y luego respondería: "Oh, feliz cumpleaños, Camila. Ya que está todo arreglado, celebremos"

Ugh.

Sí lo sé.

Patética, incluso no era la palabra adecuada para mí en este momento, más como desesperada.
Incluso estaba lista para celebrar mi cumpleaños con la hermana de mi ex novia.

La llamo ex novia porque no he sabido nada de Lauren desde hace unos seis meses. No había tratado de ponerse en contacto conmigo, nunca escribió una carta y nunca le pasó ninguna otra carta a Michelle que me dijera que había terminado las cosas.

Lauren era inteligente.

Había optado por no enfrentar las cosas.

Esa cobarde.

Es cierto que me pidió que esperara, pero ¿puede una persona esperar seis meses sin saber dónde se encontraba?

Había sido duro.

Esas noches frías, acostada allí sola en la cama, pensando en lo que podría haber sido la vida si Lauren todavía estuviera cerca y luego llorando en la chaqueta que le pertenecía y todavía olía a ella.

Incluso Ken me daba miradas lamentables de vez en cuando.

Y estaban estos pensamientos que seguían corriendo por mi mente.

¿Y si Lauren hubiera cambiado de opinión sobre mí? Tal vez pensó que no era lo suficientemente buena, tal vez conoció a alguien (ese pensamiento en particular siempre me hizo llorar), la mera idea de que otra persona tuviera sus manos sobre ella me hacía querer apuñalar a alguien.

Lauren había salido de mi liga, así que debería admitir que había tenido una aventura con la chica mala, la más peligrosa y humeante y que de alguna manera no funcionó. En el fondo, sabía que no encontraría a alguien como ella, porque siempre compararía a cada persona con Lauren.

El zumbido de mi teléfono detuvo mi tren de pensamientos.

Y me sorprendió ver de quién era el mensaje.

Sarah Bennett: ¡Hola, enfermera Camila, feliz cumpleaños!

¿Cómo es que no estaba recibiendo un feliz cumpleaños de mi hermano o mi nueva mejor amiga (estoy hablando de ti, Michelle), pero recibí un maldito mensaje de Sarah Bennett?

Tal vez el sol salió en el oeste.

¿Mencioné que desde el momento en que Lauren se fue, Sarah ha estado actuando muy bien? Lo cual era un comportamiento extraño. No solo me saludaba por los pasillos; sino que se tomaba más tiempo para traerme café si compartíamos el mismo turno.

Te deja boquiabierto, ¿verdad?

Y comencé a preguntarme si era otra de sus travesuras engañosas de intimidarme.

Yo: ¡Gracias!

Sarah Bennett: Hasta pronto. 

- Lo siento, llego tarde - escuché la voz de Michelle detrás de mí. Me dio un fuerte abrazo y se apoyó a mi lado en los taburetes del bar. - Estoy tan contenta de que hayas venido -

Michelle se había cortado un poco el cabello, llevaba una simple camiseta blanca de botones sobre jeans. Se parecía mucho a Lauren, pero las dos hermanas eran tan diferentes.

Mi corazón se hundía cada vez que miraba a Michelle porque seguía recordándome a ella.

- Por supuesto que lo haría - le dije. - ¿Notaste mi vestido nuevo? -

- Sí, te ves tan hermosa - dijo apenas mirando a mi atuendo - Estoy un poco cegada por todo ese brillo -

Pregúntame, ¿cuál es la ocasión especial?  ¡Vamos Michelle! 

- ¿Puedo pedirte una bebida? - preguntó en su lugar.

- No, estoy bien -

Michelle ordenó un Jack Daniels. La bartender le sonrió con timidez, era linda con el pelo corto y cortado como un chico. Parecía un pequeño duendecillo. Michelle le devolvió la sonrisa y le guiñó un ojo, sosteniendo una pequeña nota entre sus dedos. La leyó y la deslizó dentro de su bolsillo.

Bueno, al menos alguien tendría algo de acción esta noche.

Volvió su atención hacia mí. - Entonces, la razón por la que te llamé aquí - dijo Michelle con una cara seria.

- ¿Qué pasó? - sentí mi estómago revolverse.

Michelle no me llamaría si no fuera importante.

Se inclinó más cerca. - Hubo otro asesinato. Este es bastante similar a los que fueron orquestados por el Dr. Aaron Shaw -

La miré en estado de shock.

¡Esto no podría estar sucediendo de nuevo!

- ¿Te refieres a un asesino imitador? -

Tuve una sensación de hundimiento.

- Exactamente -

- ¿Por qué crees que alguien querría copiar esos asesinatos relacionados contigo y con Lauren? -

Michelle sacudió la cabeza. - No lo sé. Sucedió aquí en uno de los salones privados -

- ¡¿Qué?! -

- Sí, pero mantén la voz baja. No queremos que la gente se entere. ¿Quieres ver? Tal vez me ayudas si notas alguna pista -

- ¿Puedo? - yo pregunté.

- Si estoy contigo, Cami, no tienes de qué preocuparte -

Le di un asentimiento y ella me condujo a través de la multitud de personas.

Me sentía bastante incómoda, ¿por qué estaba pasando esto otra vez?

Pasamos la concurrida pista de baile hacia la puerta con manijas doradas.

Michelle abrió la puerta y una explosión de confeti me cegó momentáneamente. 

"¡Feliz cumpleaños, Camila!" 

Hubo un fuerte unísono de voces familiares.

Además de Michelle, Ken y James también estaban aquí.  Y también Sarah Bennett, que tenía una sonrisa tonta en la cara.  Su cabello rojo era largo, sus pecas parecían más claras. No extrañaba la forma en que sus ojos se movían de abajo hacia arriba, literalmente como una máquina de escaneo. Bueno, al menos Sarah sabía que me veía increíble en el vestido. Incluso ella no podía dejar de apreciar lo que estaba viendo enfrente.

- Aw, muchas gracias chicos - dije mientras abrazaba a cada uno por la sorpresa que no había visto venir.

Yo debería haber sabido.

Michelle se estaba riendo y la golpeé juguetonamente.  - Ustedes deberían haber visto la expresión de su cara cuando le dije que los asesinatos estaban ocurriendo nuevamente -

Los demás se rieron con ella, quedando como una tonta.

- Las expresiones de Camila eran totalmente como "No esto otra vez, por favor" - Michelle estaba llorando de risa. 

- Espero que te hayas divertido haciéndome bromas  - dije fingiendo un puchero, pero también amando la atención de tantas personas.

El salón era acogedor y me di cuenta de que era uno de los mejores del club. Michelle se había asegurado de ello.

Estaba decorado con globos dorados y rosados. Mi nombre estaba escrito en diferentes globos en letras individuales.

Una pequeña barra de aperitivos se encontraba en la esquina repleta de papas fritas y hamburguesas. Y luego vi los pequeños platos vacíos de comida en el suelo.

Los traidores habían empezado a comer y beber mucho antes de que yo llegara.

Y el pastel...

Bueno, el pastel era una Barbie parecida a mí, vestida con el uniforme de una enfermera, sentada encima de la tarta, sosteniendo un cuchillo ensangrentado.

Me reí y los miré. - ¿En serio, chicos? ¿De quién fue la idea? -

Se señalaron el uno al otro.

- Fue idea de Ken - confesó Michelle.

- Estoy muy conmovida con todos ustedes -

- Vamos a cortar el pastel - dijo Michelle.

Cantaron la canción de feliz cumpleaños mientras cortaba el pastel y, aunque me recordaba a la guardería, todavía me sonreía y me hacía feliz. ¿Quién no estaría contento de ser el centro de atención?

Solo faltaba una cosa y es Maddy.

Extrañaba a mi mejor amiga y deseaba que ella estuviera aquí. Me limpié una lágrima de la mejilla mientras se turnaban para darme el pastel.

Las camareras comenzaron a traer comida que olía fuertemente. Comenzaron a servir tacos, rebanadas de pizza, pollo frito picante y rollos de salchicha. Y todos atacaron la comida como si acabaran de escapar de una isla aislada.
Empecé a preguntarme si mi fiesta de cumpleaños había sido una buena excusa para pasar el rato y pasar un rato juntos.

Traté de cerrar la abertura de mi vestido cuando vi que los ojos de Sarah permanecían allí más tiempo del necesario.

Cuando tocaban música, todos se turnaban para bailar conmigo.

Lo mejor era Michelle bailando salsa; ella me enseñó algunos movimientos increíbles.

Lo peor tenía que ser mi hermano. No podía bailar para salvar su vida.

Estaba riendo y pasando el mejor momento de mi vida, casi olvido lo mucho que extrañaba a Lauren.

- Está bien, Camila abrirá sus regalos ahora - anunció Michelle.

Estaría bromeando si dijera que no estaba emocionada de abrir los regalos como si tuviera cuatro años de nuevo.

Primero, encontré una enorme caja cuadrada que era de Michelle. La miré sospechosamente. - ¿Qué hay ahí dentro? - yo pregunté.

- Tendrás que averiguarlo - ella dijo.

La caja decía "Ábreme". Quité las cintas y el papel brillante y abrí la caja para encontrar otra caja envuelta dentro.

- ¡No puedes estar hablando en serio! -

- Lo estoy - admitió.

Abrí la segunda caja para encontrar una tercera. Luego abrí la tercera para encontrar otro más pequeño dentro.
Arrojé los envoltorios de regalo rotos en su cara sonriente, y todos se partieron de risa.

Finalmente, llegué a la sexta caja, que era la más pequeña. Dentro había una bufanda de Louis Vuitton que estaba perfectamente doblada para parecer una flor.

- Debe ser realmente costoso - dije.

Michelle agitó su mano. - No te preocupes por eso. Lo obtuve del mercado chino a muy buen precio. La mujer me dio un cincuenta por ciento de descuento -

- Mentirosa - le dije sonriendo. - Gracias, Michelle -

Luego, abrí el regalo de James, que era un hermoso brazalete. Me dijo que su esposa lo ayudó a escogerlo para mí.

Luego abrí el regalo de Sarah, me había dado un ramo de rosas y una caja de chocolates surtidos y caros. Le di las gracias.

Por último, abrí el regalo de mi hermano Ken. Era una caja plana y pesada.
Traté de adivinar lo que había dentro y fallé miserablemente.

Cuando arranqué el envoltorio de regalo, me sorprendió encontrar un nuevo iPhone. - Ken, ¿cuánto dinero gastaste en esto? - yo pregunté.

Ken se encogió de hombros. - Recuerdas cómo ahorrabas dinero para comprar algo para ti, pero siempre lo gastaste en algo que yo quería comprar. Hiciste demasiados sacrificios por mí, Cami. Te lo mereces -

- Ni siquiera me di cuenta cuando mi hermanito creció tan rápido - dije y abrí los brazos. - Dame un abrazo -

Él vino a mí obedientemente y me dio un abrazo. - Te quiero mucho, Cami, te deseo toda la felicidad en este mundo -

- ¡Basta! Me vas a hacer llorar y arruinar mi maquillaje. Pasé dos horas en eso -

Michelle se aclaró la garganta. - Chicos, solo quería decir que ha sido genial conocerlos a todos. A lo largo de todo este caso, he logrado hacer algunos amigos y estoy agradecido por... -

- ¿Por qué hablas como si te fueras a algún lado? - Interrumpí el pequeño discurso de Michelle.

Michelle me miró con simpatía, y odié esa mirada. Lo que odié, aún más, fue lo que dijo a continuación.

- Tengo un vuelo temprano por la mañana, a Virginia - dijo y la sala se llenó de silencio. - Tengo que ir a la academia del FBI en Quantico. El jefe de la oficina necesita discutir un nuevo caso conmigo, y probablemente me estacionarán en otra ciudad para el trabajo -

- ¿Entonces realmente te vas? - pregunté.

No llores, Camila.

No lo hagas.

Me decía a mí misma.

- Vine a ForestVille para ayudar a resolver el caso de Lauren. Mi trabajo está hecho. Dado que no tomaré el puesto de DSAC en Washington, tomaré esta nueva asignación en otro lugar - Ella explicó. - Lo siento, Cami -

- Ya veo. Entiendo - dije con una sonrisa mansa y luego me volví hacia los demás.

- Chicos, muchas gracias por venir aquí hoy y hacer mi día tan especial. Fue el mejor cumpleaños que he tenido -

Ya me había levantado. Me disculpé y comencé a salir del salón.

Sabía que Michelle me estaba siguiendo. No podía dejar que me viera llorar.

Tal vez ella pensaría en mí como una amiga egoísta.

Acababa de caminar hacia el bar cuando sentí un tirón en mi mano.

- Te iba a decir que no quería estropear tu cumpleaños -

Sacudí mi cabeza. - Es solo que... -

Pude sentir su pulgar acariciando mi mejilla.

- No tengo amigos ahora. Me gusta hablar contigo y pasar el rato... Simplemente me sentí tan... -

- Te sentías cerca de ella cuando estaba contigo - dijo Michelle en comprensión.

- ¿Tiene sentido? - le pregunté.

- Lo tiene - ella dijo. - Honestamente, si yo fuera tú, y si me hiciera esperar seis malditos meses, seguiría adelante -

- Ella nunca me pidió que lo hiciera. Soy la tonta aquí - admití, y luego comencé a sentirme emocional nuevamente pero no lloraría. - Es mi cumpleaños y solo deseo que ella llame, o envíe un mensaje de texto o algo... cualquier cosa...  No creo que ni siquiera lo recuerde. ¿Crees que estoy equivocada al aferrarme a ella? -

- No puedo decirte qué está bien y qué está mal, todo lo que puedo decir es que te mereces felicidad después de todo lo que has pasado. Y espero que lo encuentres muy pronto - Hubo un destello de sonrisa y esperanza en sus ojos. - Si quieres hablar conmigo sobre algo, siempre estoy aquí para ti -

- Gracias y te deseo todo lo mejor para esta nueva tarea - le dije genuinamente.

- Entonces, ¿nos vamos? -

- Me gustaría sentarme aquí sola un rato -

- Está bien, feliz cumpleaños una vez más. Te llamaré antes de irme mañana - dijo Michelle y se separó con un beso en la mejilla, como solía hacerlo.

Me instalé en el taburete, pensando qué había salido mal en mi vida.

La canción Animal de Maroon 5  comenzó tocar, y hubo un grito colectivo de los bailarines.

Pedí una sangría y solo miraba a la gente, tratando de mantener mis pensamientos felices a pesar de sentirme un poco sola.

Por el rabillo del ojo, vi a alguien pasar y sentarse a mi lado, no miré hacia arriba ni hacia los lados. Solo miré al otro lado, si esta persona quisiera coquetear, se quedaría esperando.

- Disculpe si yo estoy equivocada, pero creo que te he visto en alguna parte -

Esa voz.

Profunda y ronca.

No podía ser...

Me di vuelta en mi asiento.

Estaba sentada mi lado, su cabello oscuro más grueso que antes, se veía más saludable y mucho mejor, vestida de mezclilla negra, una chaqueta de cuero negra sobre una camiseta negra, y llevaba botas altas.

Me quedé sin aliento en la garganta, sus ojos esmeraldas bailaron con diversión y picardía.

¡Ella estaba aquí!

- Mi nombre es Lauren Jauregui, pero puedes llamarme Lern. ¿Cómo te llamas, hermosa? -