Terceiro treino livre

A McLaren ainda não é carta fora do baralho no GP do México; ao menos, é o que sinaliza o terceiro treino livre da etapa. A sessão foi liderada por Oscar Piastri neste sábado; a volta de 1m16s492 do australiano o pôs na frente do colega Lando Norris, que completou a dobradinha do time, e de Carlos Sainz, que liderou boa parte da disputa.

Diferente das sessões anteriores, o terceiro treino foi equilibrado em termos de desempenho e também mais tranquilo, sem nenhuma bandeira vermelha e com duas breves interrupções na metade inicial; Pierre Gasly saiu da pista e parou na grama, e Liam Lawson ficou atravessado por alguns segundos no meio da pista com sua RB.
Equipes como RBR, Ferrari, McLaren e Mercedes optaram por gastar um conjunto de pneus macios para testá-los, ao passo em que os times do pelotão intermediário como a RB, Alpine, Williams, Haas e Sauber priorizaram inicialmente os médios, atendo-se a testar o ritmo de corrida.

Os primeiros dez minutos da sessão tiveram Verstappen (que trocou de motor, dentre os que ele já possuía, após os problemas do TL1 e do TL2) e Russell ocupando o primeiro lugar. O piloto da Mercedes superou o holandês nos mesmos pneus macios. Hamilton completou seu primeiro giro depois deles, em terceiro, mas Lance Stroll e Fernando Alonso passaram na sua frente.

Perto de completar o primeiro terço (20 minutos) da sessão, Sainz e Leclerc se revezaram na ponta; o espanhol levou a melhor com 0s064 de vantagem. Ele ainda reduziu seu tempo de volta e seguiu liderando o treino até os 15 minutos finais, quando mais uma vez Verstappen e em seguida, Norris e Piastri passaram pela primeira colocação - que permaneceu com o australiano.

Treino classificatório

Após a demonstração de poder que a McLaren desfilou no último treino livre, a Fórmula 1 chegava para definir o grid na tarde mexicana. A tomada de tempos iniciava às 15h locais (18h de Brasília, GMT-3), com tempo mais parecido aos dos treinos da sexta que o do sábado. Temperatura ambiente de 22°C, mas o asfaltou esquentou bastante nas duas horas pós-TL3 e chegava a 44°C.

A atividade não contava com grandes notícias de última hora com relação às forças do grid. Max Verstappen teve de mudar o motor após os problemas da sexta-feira, mas sem sofrer punição. O que mais chamou a atenção foi o informe de que Verstappen e Lando Norris debateram diretamente durante o briefing dos pilotos enquanto tratavam das regras de defesa de ultrapassagem após o duelo dos Estados Unidos
Assim que o relógio foi ligado para os 18 minutos da primeira fase da tomada de tempos, a pista ficou recheada. As duas Sauber anotaram as duas primeiras voltas, mas precisaram ser rápidas para tirar o print do 1-2, porque mais gente vinha completando tempo imediatamente
Inclusive Sergio Pérez, para alegria da galera, e as duas Ferrari, já saltando para a dianteira com Carlos Sainz na frente de Charles Leclerc. Lewis Hamilton e George Russell também pintaram em seguida, bem como a dupla da Alpine e da Aston Martin. As duas McLaren surgiram no relógio somente após sete minutos. Lando Norris pulou para a dianteira, enquanto Oscar Piastri perdeu tempo na curva quatro.
O primeiro tempo abaixo da casa de 1min17s, porém, seria de Max Verstappen, mostrando capacidade de brigar lá na frente no que vinha sendo um fim de semana dramático para si e toda a Red Bull. Após metade do Q1, somente as duplas de RB e Haas continuavam sem tempo registrado
A Williams era a surpresa do começo da sessão, com tanto Alexander Albon quanto Franco Colapinto entre os primeiros colocados. Albon dizia que o carro estava equilibrado, mas saindo um pouco demais de frente. Mesmo assim, o resultado era positivo. Se demoraram a andar, RB e Haas confirmaram a tendência dos treinos livres quando foram à pista e se lançaram entre os dez primeiros colocados. Ainda tinha tempo pela frente, mas era a realidade do momento. E Piastri e Pérez apareciam nas duas últimas colocações após erros na única volta rápida que haviam dado.
As duas Mercedes foram para mais uma rodada de voltas rápidas e, depois disso, Russell questionou no rádio se estava salvo. “Negativo”, respondeu a equipe para surpresa do piloto. Estava na sexta colocação, mas a pista seguia cheia. Outro que foi para mais uma tentativa foi Piastri, mas foi além da zebra e teve o tempo deletado. Continuava em 19º com 2min pela frente. Norris, por sua vez, virava 1min16s505 e tomava a ponta
Faltava uma rodada de voltas. Norris manteve a dianteira, com apenas Sainz superando Verstappen para o segundo lugar. Leclerc virou o quinto tempo, seguido por Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg, Albon e Russell nas dez primeiras posições.
Piastri foi para cima na volta derradeira e saiu da zona de eliminação, mas somente por alguns segundos. Pérez, nem isso. Em casa, foi eliminado, junto do piloto da McLaren. Colapinto ficou com a 16ª colocação, com Piastri e Pérez imediatamente atrás. Esteban Ocon e Guanyu Zhou foram os outros eliminados. Além dos dez primeiros colocados, Hamilton, Fernando Alonso, Liam Lawson, Valtteri Bottas e Lance Stroll também passaram adiante. O curioso é que sequer a volta deletada de Piastri serviria para classificar.

A parte intermediária da definição do grid de largada abriu com Verstappen na pista junto de Albon. Sem tempo a perder, a pista enchia rapidamente, mas pouca gente colocava tempo na tabela.

Inicialmente, muitas voltas de instalação. Verstappen andou em 1min16s629, enquanto Sainz e Albon completaram tempo na primeira metade do Q2. Leclerc também tentou, mas teve a volta deletada por limites da pista.
Daí em diante, todo mundo saiu praticamente ao mesmo tempo e a batalha começava de verdade. O notável é que Bottas destoava dos demais, com o lento carro da Sauber, e tinha dificuldade sequer de se aproximar. Norris voou outra vez para cravar 1min16s301 e tomar a dianteira. Russell e Hamilton foram mais dois a entrar na casa de 1min16s. As Ferrari ainda não tinham chegado a tanto4min no fim, com todo mundo nos boxes para a troca de pneus antes da tentativa derradeira, Leclerc era o único sem tempo. Além dele, Magnussen, Stroll, Hülkenberg e Bottas apareciam na lista de eliminados. Ainda teriam uma chance. Gasly era surpresa na sexta colocação.

Conforme Sainz pulava para terceiro e Leclerc conseguia acertar uma volta para ir a quarto, a Mercedes avisava a Hamilton que o resultado “podia ficar apertado”.

Entretanto, antes da possibilidade das voltas alucinarem o pelotão, Tsunoda cometeu um erro na entrada da curva 12, perdeu o carro ao travar a dianteira e foi parar no muro. Bandeira vermelha e, com apenas alguns segundos no relógio, fim de Q2.

Norris mantinha a ponta, seguido por Verstappen, Sainz, Leclerc, Russell, Hamilton, Albon, Hülkenberg, Magnussen e Gasly no Q3. Tsunoda ficou na 11ª posição, seguido por Lawson, Alonso, Stroll e Bottas.

Verstappen e Norris não perderam tempo para andar no Q3 e correram para a pista. Na primeira batalha, Verstappen levou a melhor e ficou na frente de Norris. Só que, segundos depois, o tricampeão teve a volta deletada por desrespeitar os limites da pista ao cortar as curvas dois e três.
Sainz foi quem realmente voou e virou 1min16s055 para tomar a dianteira, com Leclerc em segundo. Russell e Hamilton ainda surgiram antes de Norris após a rodada inicial de voltas. Gasly, Albon, Hülkenberg e Magnussen pintavam na frente de Max, sem tempo.
Verstappen tinha mais a entregar na oportunidade derradeira e acertou volta competente. Mas não tanto quando Sainz, que baixou para 1min15s946, única volta abaixo de 1min16s no fim de semana, para ser o pole. Norris e Leclerc vieram em seguida, com Russell, Hamilton, Magnussen, Gasly, Albon e Hülkenberg finalizando o top-10.