En arrivant devant le zoo, mon regard traque nerveusement les alentours, à la recherche d'un quelconque journaliste. Et alors que je soupçonne un homme de me prendre discrètement en photo, les jumelles nous lâchent soudainement les mains pour courir et s'enfoncer dans la foule.

« Sarah ! Hannah ! Revenez-ici ! Je m'écrie.»

Comme je m'y attendais, elles ne tiennent absolument pas compte de mes ordres et continuent leur course folle. Je tâche de les suivre, Zélie sur les talons. Je suis sur le point de les rattraper quand elles se ruent dans les bras de Louis et Liam.

« Toujours aussi spontanées vous deux, constate Louis en soulevant Sarah.
-Ça veut dire quoi spontané ? Demande Sarah.
-C'est ce qu'on aime chez les Stanfield, sourit Niall en me gratifiant de son plus beau sourire. »

Une fois de plus ses yeux d'un bleu lagon déferlent sur moi, me dépossédant de tout mot. Si j'avais, la veille, essayé de me raisonner, son simple regard sur moi me fait fondre. Malgré tous mes efforts, je ne pourrais jamais lui être insensible.

« Hum, les gars, je vous présente Zélie, ma meilleure amie, je bredouille en redescendant sur Terre. Zélie, voici Niall, Louis et Liam.
-Enchanté Zélie, fait Liam en lui adressant un sourire.
-Ravi de te rencontrer, ajoute joyeusement Niall.
-Alors surtout, ne sois pas impressionnée par notre statut de célébrités internationales ! Nous sommes des mecs normaux, décréte Louis, ironique. Quoique très intelligents ...
-Et drôles, lance Niall en levant l'index.
-Et modestes, enchaîne Liam.
-Oh, je vois, glousse Zélie. Je vais essayer de ne pas trop vous aduler alors !
-Oui, j'avais oublié de te préciser qu'ils ont tous un égo surdimensionné, je soupire.
Louis fait mine de s'offenser, mais il n'a pas le temps se défendre puisqu'Hannah s'exclame
-Bon, on va voir les animaux, ou non ?!
-Oui, écoutez la voix de la sagesse, fait Liam en prenant ma sœur sur ses épaules, suivez les guides. »

Notre petite troupe se met donc en route vers ce zoo que j'ai dû visiter des dizaines de fois. Et je ne saurais dire qui de mes sœurs ou des gars sont les plus émerveillés devant chaque enclos d'animaux. Les jumelles sont aux anges et extrêmement fières de présenter à Liam, Niall et Louis tous les animaux du zoo à qui elles ont pris soin d'attribuer des noms. Et tous les trois les écoutent attentivement, avec des regards étonnés.

Volontairement, je me mets un peu à l'écart, laissant à Hannah et Sarah le bonheur de passer du temps avec leurs idoles -qu'elles semblent maintenant plus considérer comme des amis- et souris devant leur complicité naissantes. Le rire de mes sœurs résonne dans tous le zoo lorsque Louis imite le chimpanzé, leur yeux brillent quand Liam leur explique que les kangourous portent leur bébé dans une poche sur leur ventre et leurs joues rougissent quand elles font la course avec Niall pour atteindre l'enclos des gnous. Et finalement, la journée semble passer en un battement de cil.

Sans m'en rendre compte, je me trouve à marcher aux côtés de Niall, tandis que les jumelles, Louis, Liam et Zélie se dirigent vers le dernier enclos, celui des girafes.

« Regarde-les, je glisse en observant mes sœurs. Ça fait un moment que je ne les avait pas vu sourire autant.
-De qui tu parles ? Louis et Liam ? Fait Niall innocemment.
J'émets un petit rire en baissant les yeux.
-Sérieusement, Hannah et Sarah sont vraiment des petites filles incroyables, souffle Niall. »

Je lève les yeux vers lui et résiste à l'envie de me blottir contre lui pour le serrer dans mes bras.

« Merci Niall, je murmure finalement.
-Merci pourquoi ?
-Pour tout. »

Il y a tellement de raison pour lesquelles j'ai envie de le remercier que je pourrais en faire une liste. Mais je lis dans ses yeux qu'il a compris que je fais pas seulement référence à mes sœurs. Je pense aussi à cette soirée. Celle qui m'avait semblé être un rêve tant elle a été riche en émotions.

Sans que nous nous arrêtions de marcher, le bras de Niall vient s'enrouler autour de mes épaules. Et contre toute attente, ce geste me parait incroyablement naturel. Comme si j'étais là où je devais être. Il me procure un tel sentiment de bien-être et de sécurité, comme si son contact me rendait plus forte. Est-ce que lui aussi ressent ce frisson qui me parcourt le corps ?

« Dis-moi Emma, tu ... tu as quelque chose de prévu ce soir ?
-Hum, attends, il faudrait que je consulte mon agent. Tu sais que j'ai un emploi du temps très chargé ...
-Super ! Dans ce cas je t'emmène dîner à 20h.
Je lève les yeux vers lui et répondis le plus sincèrement du monde
-Ça serait avec plaisir. »

Un sourire éclaire son visage, et pendant un centième de seconde, l'idée de ses lèvres sur les miennes me traversa l'esprit. Mais ces pensées absurdes sont vite balayées par les cris d'Hannah et Sarah qui courent vers nous. Niall retire son bras de mes épaules pour le fourrer dans sa poche.

« EMMA ! Achète-nous une peluche en souvenir ! Me supplie Hannah.

-S'il te plait ! S'il te plait ! S'il te plait, ajoute Sarah »

Je refuse catégoriquement, mais Louis cède à leur petit manège et leur offre à chacune une peluche de girafe. Nous quittons donc le zoo et les jumelles font promettre aux gars de venir les défier au football un de ces jours.

« Si je viens, vous êtes sûres de perdre, les taquine Niall.
-Pfeu ! Ça m'étonnerait, se défend Hannah.
-Bon, les filles, soyez prudentes au retour, fait Louis en faisant la bise à Zélie.
-Salut Emma, et merci de nous avoir invités, sourit Liam en déposant un baiser sur ma joue.
Niall en fait de même et me glisse discrètement
-A ce soir Emma. »

Tous les trois nous adressent un dernier signe et nous tournèrent le dos. Nous empruntons le chemin opposé, en direction de notre maison

« Attends, attends, attends ... Est-ce que Niall vient de te dire "A ce soir Emma" ? S'étrangle Zélie.
-Oh, euh ... non je ne crois pas, je bafouille, sentant le rouge empourprer mes joues.
-Oh, moi je crois que si ! Ça alors ! Ma petite Emma a un rencard avec Niall Horan !
-Il n'a pas parlé de rencard ...
-Ah bon, vous allez faire quoi ? Préparer un exposé sur l'histoire de la royauté anglaise peut-être ? Evidemment que c'est un rencard Emma !
-C'est quoi un rencard ? Demande Hannah en se rapprochant de nous.»

L'intervention de ma petite sœur clôt la discutions mais Zélie me fait comprendre en articulant silencieusement qu'elle n'en resterait pas là.

A peine arrivées à la maison, les jumelles se ruent vers mes parents pour leur raconter notre journée en détail. Je saute sur l'occasion pour monter me préparer à l'étage. Quand j'avertis mes parents mes Niall m'emmenait dîner, mon père se montre suspicieux, mais ils se résignent à me laisser y aller.

Et comme prévu, vers 20h, la sonnette de l'entrée retentit. J'entends mon père lui ouvrir la porte et l'accueillir. J'enfile mes boucles d'oreilles, attrape mon sac-à-main, et me dépêche de les rejoindre. Et lorsque je descends les dernières marches qui me mènent au hall d'entrée, je prends soin d'admirer Niall qui ne m'a pas encore vue. Il est à tomber, dans un style classique et décontracté : un veste de smoking taillée sur-mesure -j'en mets ma main à couper-, un noeud-papillon dénoué, et ses cheveux dorés savamment ébouriffés. Niall suit le regard de mon père et se tourne vers moi. Et il se coupe en pleine phrase.

Son regard désireux se pose sur moi et il se mord la lèvre inférieure.

« Emma tu es ... tu es magnifique. »

Je baisse les yeux pour ne pas avoir à affronter le regard surpris de mon père et nous partons rapidement, non sans avoir entendu les recommandations de mon père. En gentleman, Niall m'ouvre la portière, ce qui me fait glousser, puis il prend place au volant.

« Alors, où est-ce qu'on va ? Je demande, impatiente.
-Dans le meilleure restaurant italien de Londres, répond fièrement Niall. »

Nous arrivons donc dans ce petit restaurant, aux allures romantiques et l'on nous attribue une table dans la cours extérieure.

Durant le repas, Niall me fait rire aux larmes en me racontant la façon dont Zayn, Louis, Liam et Harry avaient tous tenu à le conseiller à propos de sa tenue pour notre rendez-vous, allant même jusqu'à se battre pour cela, et il s'esclaffe quand je lui montre les photos que j'ai prises de mes sœurs qui s'étaient maquillées elles-mêmes ce soir avant de me prier de les emmener avec moi. A l'image de notre journée, le repas semble passer en un clin d'œil, comme si nous avions toujours quelque chose à nous raconter. C'est si simple d'être avec lui, devant son sourire rassurant et son regard envoûtant.

A la fin du repas, Niall semble hésiter quelques instants. Comme si quelque chose le gênait soudainement. Je l'interroge du regard, et il finit par lâcher :

« Ecoute ... il y a quelque chose que je voulais te proposer. Et j'aimerais que tu me laisses aller au bout avant de répondre quoique ce soit. Voilà ... je ... enfin je veux dire ...

-Si tu veux me proposer d'aller voir un mach pour supporter de le Derby County, c'est hors de question ! Je glousse. Je ne pourrai jamais les encourag...

-Promis, ce n'est pas ça, sourit Niall. Je ... j'ai adoré cette journée avec toi. Non, en fait j'ai adoré toutes les journées qu'on a passées ensemble. Emma, j'adore passer du temps avec toi parce que tu es une fille incroyable. Depuis que je t'ai rencontrée à l'arrière de ce studio, je pense à toi. Je veux dire souvent. C'est comme si je te connaissais depuis des années, alors qu'on s'est rencontré il y a une semaine à peine. Je n'ai pas envie de me passer de toi, tu vois ? Et c'est là où je veux en venir. Il y a quelques temps, notre producteur nous a annoncé qu'on va partir pour une tournée improvisée en France, en Espagne, en Australie et aux Etats-Unis. C'est quatre pays, donc quatre dates réparties sur trois semaines. Et on part dans quatre jours. J'en ai parlé aux gars ce soir, et ils sont d'accord avec moi : tu devrais venir avec nous. Je ne sais pas comment te dire qu'on en meurt d'envie tous les cinq, vraiment. Tu es comme notre bouffée d'air, et cette tournée va être assez mouvementé. On aura besoin de ta spontanéité, de ton naturel ... Je ne sais pas si je me fais bien comprendre mais ... tu serais prête à te joindre aux cinq idiots que nous sommes, autour du Monde ? »

Impossible pour moi de décocher un mot. Est-ce que je suis en train de rêver ? Niall vient de proposer de partir en tournée ? Avec les One Direction ? Si je n'avais pas peur d'être ridicule, je me serais sans doute pincée. Mais ce qui est en train de se passer parait tellement ... irréel ?

« Emma, s'il te plait, dis quelque chose, marmonne Niall. Même un non, mais là, je me sens très seul !
-Wow. Mince, c'est fou que tu me proposes ça. Moi aussi j'adore passer du temps avec vous cinq. Avec toi. Et j'adorerai vous accompagner sur cette tournée ! Je ... C'est d'accord.
-C'est d'accord ?! Fait Niall, les yeux ronds comme des billes. »

Je hoche la tête et un soupir de soulagement s'échappe de sa bouche. Je n'arrive pas à croire que je viens à l'instant d'accepter de partir en tournée avec un boysband autour du Monde. Mais qui est cette Emma qui ne réfléchit pas et qui fonce ?Je devrais être effrayée de plonger dans l'inconnu, et pourtant je ressens au fond de moi une impatience qui m'enflamme.

Niall me raccompagne chez moi en me donnant tous les détails de cette tournée. Il me demande de ne pas me soucier des billets de transport, ni de quoique ce soit. Simplement de préparer une valise pour trois semaine. Il gare la voiture devant chez moi, je dépose un baiser sur sa joue et le remercie une énième fois avant de rentrer chez moi, les yeux pleins d'étoiles et le cœur plein de promesses.