Malgré tous mes efforts pour faire fi de sa présence, je sens son regard malveillant dans mon dos. Alex est ici, et il a l'effet d'une bombe sur moi. Je suis partagée entre l'angoisse et l'inquiétude. De douloureux souvenirs me reviennent en mémoire.

« Fous le camp, ton visage m'insupporte, m'avait-il craché lors de cette fameuse soirée. »

J'aimerais pouvoir dire que j'ai oublié tout ça et que ça ne représente plus rien dorénavant. Mais ce garçon me fait toujours me sentir aussi vulnérable. Et je déteste cette sensation.

« Emma, tout va bien ?
Niall qui me fixe, l'air perplexe. Et je me rends compte que j'ai cessé de danser depuis quelques secondes.
-Oui, oui. Je ... Je reviens, il faut que j'aille aux toilettes. »

Je tourne les talons et file vers le fond de la boite pour m'enfermer aux toilettes. Adossée au mur, je regarde le reflet que me renvoie le miroir : front imbibé, maquillage estompé, robe froissée et joues rouges. Oui, je crois qu'il est temps pour moi de rentrer.

Je dessine un plan dans ma tête. Un, je sors des toilettes et rejoins les autres. Deux, je préviens Zélie qu'Alex est ici. Trois, nous prétextons toutes les deux un coup de fatigue. Quatre, nous quittons la boite en évitant soigneusement de croiser Alex. Et enfin cinq, nous sautons dans un taxi et rentrons à la maison. Voilà un plan qui me parait parfaitement orchestré.

Je respire un grand coup, fière du fait que j'ai su garder mon sang froid, et sors des toilettes. Mais avant même que je n'ai pu faire deux pas, je sens une main se saisir de mon poignet, et mon sang se glacer. Mon plan commence sur les chapeaux de roue.

« Tiens donc, amusant comme coïncidence, ricane Alex de son sourire condescendant.
-Ce n'est pas ce que j'appelle une coïncidence, je marmonne en pointant sa main scellée autour de mon bras. »

D'un geste, je me retire de son emprise tandis qu'il m'observe, feignant la surprise.

« Qu'est-ce qui se passe bébé ? Tu m'évites ? Tu te fais entretenir par une star et tu oublies tes amis ?
-Tu n'es pas mon ami, je rétorque froidement.
-Tu as raison, je suis plus que ça. Je suis le gars dont tu as toujours rêvé, me chuchote-il en s'approchant de moi, me laissant l'occasion de constater qu'il empeste l'alcool. Allez Emma, tu sais comme moi qu'on finira ensemble, que tu le veuilles ou non. Ne reste pas avec ce petit con, tu perds ton temps.
-Tu... tu me dégoutes, je bégaye en fuyant son regard déconcertant.
-Tu sais aussi que j'ai toujours ce que je veux, fait-il en approchant sa bouche de mon oreille. Et ce soir, c'est toi que je veux. »

Je le repousse et m'en éloigne le plus rapidement possible pour rejoindre les autres. Je retrouve les gars, assis autour d'une table, occupés à rire encore plus fort que la musique

« Est-ce que tu sais où est Zélie ? Je demande en m'approchant de Niall.
-Elle et Melvin viennent de partir. Elle m'a demandé de te prévenir, répond-il en posant tendrement une main sur ma hanche.
-Oh ...
-Qu'est-ce qui t'arrive Emma ? S'inquiète-t-il. Tu n'as pas l'air bien depuis tout à l'heure.
-Oh, oh ! Je crois qu'Emma va vomir, s'esclaffe Harry en s'approchant de nous.
-Non, je ...
-Emma, petite joueuse, s'écrie Louis en tapant dans la main d'Harry. »

Tous le petit groupe se met à rire en entendant cela, et plusieurs d'entre eux s'interposent entre Niall et moi. Je m'aperçois qu'il essaie de forcer le passage pour me dire quelque chose, mais je ne fais pas l'effort d'en faire de même. Je n'ai pas le courage de lui dire tout ce qu'il vient de se passer. Il deviendrait fou. Alors je me contente de lui faire signe de loin que je vais rentrer chez moi et file vers les vestiaires. Je l'entends m'appeler mais ne me retourne pas. Il essaierait probablement de me convaincre de rester, ou de me faire dire ce qui ne va pas. Et je préfère éviter l'un ou l'autre.

Une jeune femme derrière le comptoir me rend mon blazer et je m'y emmitoufle en sortant du club. J'attrape mon téléphone pour appeler un taxi. Evidemment : plus de batterie. Merde ! Mon plan a vraiment été un désastre du début à la fin. Je décide alors de rentrer à pieds, en passant par les petites rues, je serai rapidement chez moi.

Alors que je marche à une bonne allure, j'entends au loin des bruits de pas se mêler aux claquements de mes talons. Sans me retourner, j'accélère la cadence, mais le bruit se rapproche. Destin, un petit coup de pouce s'il te plait...

Je sais qu'il s'agit d'Alex dès que sa poigne se verrouille à nouveau autour de mon poignet.

« Décidément, tu m'obliges sans cesse à te retenir pour te parler, siffle-t-il.
-Parler de quoi ? On n'a plus rien à se dire Alex. Lâche-moi maintenant, tu me fais mal, je gémis en tortillant mon poignet dans sa main.
-On n'a rien à se dire, mais on a des choses à faire tous les deux ... »

Il a un regard fou lorsqu'il me repousse brusquement contre le mur pour enfouir son visage dans mon cou. Ses lèvres sur ma peau ont l'effet d'un fer rouge et je hurle à l'aide, dans l'espoir qu'une personne passe miraculeusement dans les parages. Mais personne n'est la pour l'empêcher de me bâillonner de sa main.

Son autre main se glisse sous ma robe et il laisse échapper un rire ignoble. Terrifiée et n'ayant pas d'autre solution, je lui mords la main de toutes mes forces.

« AH, SALOPE ! Crache-t-il. »

Sa main s'écrase contre ma joue avec rage et je m'effondre au sol sous la puissance du coup. La sensation cuisante sur ma joue est d'une douleur atroce, mais elle est bien moins effrayante que le regard haineux qu'il me jette. Alors qu'il s'approche de moi, je porte la main à ma joue sans pour autant baisser les yeux.

Qui cet homme complètement désaxé ? Où est celui qui faisait chavirer mon cœur de son charmant sourire à l'époque du lycée ? Il semble qu'il ait désormais placardé un masque dur et froid sur son visage.

« C-Comment tu as pu devenir ce genre de ...
-Ce genre de quoi Emma ? Vas-y, dis-le, mais attends-toi à le regretter.
-... CE GENRE DE CONNARD ! J'explose. »

Alex lève le poing pour me frapper à nouveau et je me protège en portant mes bras devant mon visage. Mais je ne reçois aucun coup. Lorsque je rouvre les yeux, je découvre avec stupeur qu'Alex vient de se faire plaquer au sol et se débat avec fureur contre la personne sur lui. Je reste incapable de bouger, comme paralysée, jusqu'à ce que je distingue des mèches blondes dans l'obscurité. Mon sang se glace quand je comprends que c'est Niall qui lutte tant bien que mal pour maîtriser la rage d'Alex.

« NIALL ! Je m'écrie de ma voix brisée.
-EMMA, VAS-T'EN ! ÉLOIGNE-TOI D'ICI ! Hurle-t-il en me jetant un regard paniqué. »

Alex en profite pour se dégager et envoie un coup dans la tempe de Niall. Et je regarde avec effroi, mon copain tomber en arrière, inerte. Alex se relève, essuie du revers de la main le sang qui s'échappe de sa bouche et émet un ricanement sournois. Je ne détache pas mon regard du corps de Niall, inconscient, allongé sur le ventre.

« Ton mec se bat comme une gamine de 12 ans et demi.
-Si tu savais comme il vaut mieux que toi.
-Tu m'as publiquement humilié en me quittant pour un mec comme lui ? Sérieusement ? J'espère qu'au moins tous les mecs de son groupe là, les « The Direction » te tirent aussi. Je te déteste Emma, mais tu m'attires toujours autant. Alors, je crois que c'est à mon tour d'en profiter cette fois ...
-C'est « One Direction » connard, fait une voix provenant de l'obscurité derrière Alex. »

Alex a à peine le temps de se retourner qu'on lui expulse un coup de poing en pleine figure. Il est propulsé en arrière et s'effondre contre le mur. Cette fois il ne bouge plus.

Le visage de Liam sort de l'ombre, suivi de Zayn, Harry et Louis. Je ne parviens d'abord pas à dire un mot, toujours sous le choc de ce qui vient de se passer. Je les regarde tous les trois s'agenouiller près de moi. Je sais qu'ils me parlent, mais c'est comme si je ne les comprenais pas. Puis Zayn me serre contre lui et c'est comme un déclic. Je suis victime d'une véritable crise de nerf et mes lourds sanglots m'empêchent même de respirer correctement. Ma mâchoire est contractée, mes poings sont serrés alors que je fixe le vide face à moi, essayant de me remémorer ce qui vient d'arriver.

« Tout va bien, Emma, on est là, me chuchote Zayn en caressant doucement mes cheveux.
Louis saisit ma main et la serre dans la sienne.
-Ma belle, calme-toi, tu n'as plus à t'en faire maintenant, glisse-t-il. Dis-nous où est Niall.
-N-NIALL ! Je bégaie en pointant son corps du doigt. »

Tous les quatre se retournent et découvrent le corps de Niall. Harry m'aide à me relever et nous nous précipitons tous les cinq dans sa direction.

« NIALL ! »

Je m'agenouille à ses côtés et pose ma main sur sa joue bleuie. Niall émet comme une secousse, puis bat des paupières pour finalement ouvrir les yeux. Une lueur de terreur traverse ses yeux bleus lorsqu'il m'aperçoit.

« Emma ... je ... où est Alex ?
-Ne t'inquiète pas Nialler, il se repose, sourit Liam en jetant un œil au corps toujours immobile d'Alex. »

Zayn et Louis s'approchent de lui et l'aident à se redresser. Dès qu'il est debout, Niall m'attrape par la main et m'attire à lui d'un mouvement brusque. Il me serre contre lui du plus fort qu'il peut, comme s'il voulait être sûr que c'est bien moi, dans ses bras. Mes mains s'enroulent autour de son dos et j'inspire l'odeur qui se dégage de son tee-shirt. Cette odeur si sécurisante ...

« Merde Emma, glisse-t-il dans mes cheveux. Ne me refais jamais un coup comme ça. Jamais.
-Pardon Niall. J'ai eu tellement peur. Pardon, pardon ...
-Si tu savais comme moi, j'ai eu peur, rétorque-t-il. »

Niall s'écarte de moi pour plonger son regard dans le mien. J'y lis l'inquiétude encore brûlante. Il repousse délicatement les mèches qui se sont échappées de mon chignon et embrasse mes lèvres, encore humides de mes larmes. Et cette sensation est plus apaisante que n'importe quel sédatif. Je sens mon pouls s'apaiser alors que Niall me serre plus fort encore contre lui.

Harry appelle la police qui se charge d'emmener Alex au poste. Et en apprenant que Niall a perdu connaissance, ils insistent pour que nous l'amenions à l'hôpital.

Louis décide donc de prendre sa voiture et nous conduit, Niall et moi, à l'hôpital. Après avoir passé une batterie de tests, les médecins nous confirment que Niall ne subira aucune séquelle, si ce n'est de douloureuses migraines pendant un certain temps. Malgré tout, ils décident de le garder en observation pour la nuit, et Louis et moi restons à ses côtés, dans la petite chambre d'hôpital.

Niall s'est endormi, épuisé de la soirée, et Louis est parti téléphoner aux autres pour leur donner les nouvelles rassurantes. Depuis le sofa, je fixe la lèvre tuméfiée de mon copain, profondément endormi. Comment cette soirée de victoire a-t-elle pu se terminer d'un façon si atroce ?

Doucement, la porte de la chambre s'ouvre et Louis y pénètre sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller Niall. Il s'assied à mes côté et dépose son bras autour de mes épaules. Je me laisse tomber contre lui, harassée.

« Quelle soirée, murmure-t-il.
-Tu as prévenu les autres ?
-Oui, Zayn va contacter la famille de Niall.
-Et Zélie ? Il faut que je l'appelle pour ...
-C'est bon, m'interrompt-il. Harry s'en charge. On se charge de tout Emma, on est là pour ça. Du moins on est censés être là pour ça.
Le ton qu'il adopte sonne comme un reproche.
-Je sais, je soupire. J'ai été imprudente.
-IMPRUDENTE ? S'exclame-t-il.
Il a parlé tellement fort que Niall émet un râle dans son sommeil.
-Imprudente, reprend-t-il à voix basse. Emma, ce que tu as fait, c'était tellement irréfléchi et irresponsable que j'ai bien envie d'appeler Paul pour qu'il te fasse un de ses fameux sermons ! Pourquoi n'as-tu pas dit à l'un d'entre nous qu'Alex était dans les parages ?
-Je ne sais pas ... vous passiez une bonne soirée ...
-C'est bien la pire excuse que tu puisses trouver. Putain Emma, on est tes meilleurs amis. On devrait être les premiers à être au courant quand quelque chose ne va pas. Je pensais qu'on était une équipe tous les six ...
-On est une équipe.
-Non, ce soir, on n'a pas été une équipe. En tout cas nous, on ne faisait pas partie de la tienne.
-Je suis désolée, Louis ...
-Ne le sois pas. C'est en faisant des erreurs qu'on apprend. Mais Emma, promets-le moi, que tu ne la referas plus cette erreur-là. Parce que je pourrais survivre à beaucoup de chose, mais pas la perte de ma meilleure amie. Ça c'est clair.
-Je te le promets.
Un léger sourire éclaire son visage et il dépose un baiser dans mes cheveux.
-Allez, dors un peu, fait-il.
-Tu ne dors pas toi ?
-J'ai tellement les nerfs contre ce connard d'Alex que je ne pense pas trouver le sommeil tout de suite. Je ne comprendrais jamais comment tu as pu sortir avec ...
-Chut, je l'interromps. On oublie son nom. On oublie qui il est et ce qu'il a fait maintenant. Et on ne reparle jamais de cette soirée.
-Quelle soirée ? Demande-t-il, espiègle. »

Je lui renvoie son sourire et me blottis contre lui, impatiente d'oublier tout ce qui vient d'arriver.