Không còn nhìn thấy đám người Điền Lệ Hoa nữa, Điền Nguyên Vũ ghé người lên cửa sổ xe, hai tay nhỏ bé quẹt tới quẹt lui lau nước mắt, nghiêng đầu xoay vành mắt đỏ qua tứ phía, nhưng có đổi góc độ thế nào cũng không nhìn thấy được bọn họ nữa.

Đám người Điền Lệ Hoa cũng không nhìn thấy Điền Nguyên Vũ, sáu người đứng yên lặng tại chỗ, một hồi lâu sau Thắng Khoan mở miệng nói: "Anh ơi, Nguyên Vũ đi rồi."

Lý Thạc Mân nói: "Đi rồi."

Đi rồi,

Điền Nguyên Vũ đi mất rồi,

Trong lòng Điền Lệ Hoa lạnh lẽo, cảm thấy màu xanh biếc dạt dào của mùa xuân mấy ngày trước cũng không còn ý nghĩa gì nữa, không nhìn thấy Điền Nguyên Vũ, cô quay đầu đi về tiệm tạp hóa, cửa tiệm tạp hóa có mấy ông già tụ tập chơi cờ tướng như thường lệ, mấy ông già thấy Điền Lệ Hoa trở về, dồn dập dò hỏi đứa nhỏ đã đi chưa.

Điền Lệ Hoa cười nói "Đi rồi", vừa quay đầu nụ cười có chút đắng, sau đó phờ phạc đi đến sân sau, ngồi trên luống hoa, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, nhìn hai gian phòng nhỏ ở sân sau, một gian là phòng của cô và Lý Thanh Chương, một gian là phòng của Nguyên Vũ cùng Xán Xán, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy Điền Nguyên Vũ nho nhỏ chạy loanh quanh ở tiệm tạp hóa, nhưng sau hôm nay không còn thấy nữa, cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại.

Thật không nỡ, Điền Lệ Hoa kinh ngạc nghĩ.

Lý Thanh Chương từ bên ngoài trở về, gọi một tiếng: "Lệ Hoa."

Điền Lệ Hoa không lên tiếng.

Lý Thanh Chương nói: "Bên trong quầy một cái túi đen."

Điền Lệ Hoa vô lực "Ồ" một tiếng.

"Bên trong có một phong thư cùng tiền."

Điền Lệ Hoa nhìn về phía Lý Thanh Chương, thấy Lý Thanh Chương xách trong tay một cái túi màu đen, cái túi phình ra, cô nghi hoặc hỏi: "Thư với tiền gì vậy?"

Lý Thanh Chương đi tới trước mặt Điền Lệ Hoa, đem thư giao cho Điền Lệ Hoa, Điền Lệ Hoa vươn tay nhận lấy, nhìn kiểu chữ xinh xắn, theo bản năng nghĩ đến Nguyễn Tâm Bình, sau khi đọc được hai câu, quả nhiên là Nguyễn Tâm Bình, là lúc Nguyễn Tâm Bình tỉnh táo mà viết, chân thành cảm ơn Điền lão gia tử cùng Điền Lệ Hoa đã cứu mạng cùng nuôi dưỡng Điền Nguyên Vũ, vì phòng ngừa Điền Lệ Hoa từ chối, cô mới âm thầm để lại một số tiền lớn, cũng để lại số điện thoại cùng địa chỉ nơi ở, biểu thị nếu như sau này Điền Lệ Hoa có yêu cầu gì, có thể đến đế đô tìm Nguyên Vũ cùng người nhà họ Toàn.

Điền Lệ Hoa ngẩn người, nhìn cái túi phình ra trong tay Lý Thanh Chương, nói: "Đều là tiền à?"

Lý Thanh Chương gật đầu.

"Nhiều như vậy?"

"Chúng ta không thể lấy được, em nuôi Nguyên Vũ không phải là vì những thứ này."

"Đúng, anh tính giữ lại đó, đợi đến khi bọn họ quay lại thì trả lại cho bọn họ."

Điền Lệ Hoa gật đầu, bọn họ là người bình thường, là dân chúng phổ thông ở nơi nhỏ, bọn họ đều thích tiền, nhưng trong lòng bọn họ đều có một cái cán cân rõ ràng, cân nhắc thị phi ân tình bốn phía, tự có một số quy tắc sinh hoạt của mình, tuyệt không tham lam.

Cho nên không muốn lấy tiền này của Nguyễn Tâm Bình, sau này vẫn phải trả lại cho Điền Nguyên Vũ, đều là của Điền Nguyên Vũ, cho nên hai người lập tức đi lên ngân hàng của trấn nhỏ, dùng hộ khẩu của Điền Nguyên Vũ mở một tài khoản, bỏ tất cả tiền vào đó.

Ra khỏi ngân hàng cũng ngay lúc ngân hàng bắt đầu nghỉ làm việc, bởi vì bên cạnh không có Điền Nguyên Vũ nên Điền Lệ Hoa có chút khổ sở.

Lý Thanh Chương thấy thế, nói: "Nguyên Vũ tìm được mẹ là chuyện tốt mà."

Điền Lệ Hoa sững sờ, cảm giác khổ sở bất lực trong lòng từ từ rút dần, thở một hơi thật dài, nói: "Đúng vậy, tìm được mẹ là chuyện tốt, chuyện tốt."

Lý Thanh Chương nói tiếp: "Đúng vậy, đừng khổ sở nữa."

"Đúng, cần phải vui vẻ, cần phải vui vẻ, cần phải vui vẻ mới đúng, đúng, không nên khổ sở, em đi làm việc đi giặt quần áo đây."

"Đã chạng vạng tối rồi còn giặt quần áo gì chứ."

"Vậy em làm cơm đi."

"Vậy anh đến trông cửa hàng."

Lúc thường mặc kệ là Điền Lệ Hoa giặt quần áo hay là làm cơm, Điền Nguyên Vũ vẫn luôn bước chân ngắn đến giúp đỡ, giúp đỡ cô giặt quần áo, giúp đỡ cô rửa cải xanh, Điền Nguyên Vũ vừa đi, rõ ràng là chuyện tốt, đột nhiên cô lại cảm thấy không quen, khi làm cơm một mình nước mắt không nhịn được rơi xuống. Làm cơm không ngon, cô cũng không muốn ăn, ra ngồi canh trước máy điện thoại, trong lòng tính toán xem ba người Điền Nguyên Vũ đến chỗ nào rồi, xe dừng ở chỗ nào, từ chỗ nào đi máy bay, có phải ngồi trên máy bay chờ hay không, nhắc tới cả một buổi tối.

Mãi cho đến sáng hôm sau, Lý Thanh Chương dậy sớm mở cửa tiệm tạp hóa mới nhận được điện thoại của Nguyễn Tâm Ninh, báo cho ba người Điền Lệ Hoa biết Điền Nguyên Vũ đã đến đế đô rồi.

Điền Lệ Hoa nhanh chóng hỏi: "Là Nguyên Vũ gọi điện thoại tới à?"

"Không phải, là Nguyễn Tâm Ninh gọi."

"Nguyên Vũ đâu?"

"Nói là ở sân bay chờ máy bay, rồi ngồi bốn, năm tiếng máy bay, ba, bốn tiếng ô tô, quá mệt mỏi, còn chưa tới nhà đã ngủ mất, lúc Nguyễn Tâm Ninh gọi điện thoại tới nó vẫn còn đang ngủ."

"Cũng phải, quá cực khổ, vậy Nguyễn Tâm Ninh có nói khi nào Nguyên Vũ trở về không?"

Lý Thanh Chương hỏi ngược lại: "Trở về làm gì?"

Điền Lệ Hoa bị hỏi sững sờ.

Lý Thanh Chương nói: "Cơ bản là sẽ không trở về, Nguyên Vũ là người đế đô, bên kia là quê hương của nó, ba mẹ ông bà tất cả người thân đều ở bên kia, ở đế đô chính là dưới chân thiên tử, có cái gì không tốt hơn của chúng ta ở đây chứ, trở về làm gì?"

"Nhưng Nguyên Vũ muốn trở về mà."

"Chỉ là nhất thời."

Điền Lệ Hoa nhanh chóng biện giải: "Sao lại là nhất thời chứ? Không phải nói "mẹ nhớ con cả đời, con nhớ mẹ một chốc", nhưng Nguyên Vũ không giống như vậy, Nguyên Vũ vẫn muốn mẹ, Nguyên Vũ là đứa nhỏ rất tình cảm."

"Vậy em là mẹ của Nguyên Vũ à?"

"Em là cô của nó."

"Cô có thể sánh được với mẹ sao?"

"Làm sao có khả năng so sánh được?" Điền Lệ Hoa nói: "Mẹ là mẹ, cô là cô, ở trong lòng Nguyên Vũ em là người cô độc nhất vô nhị, không tin anh nhìn văn mà Nguyên Vũ viết xem, đều nói như vậy đó."

Điền Lệ Hoa không vui khi người khác nói Điền Nguyên Vũ không để ý đến cô.

Lý Thanh Chương có chút ngượng ngùng, tuy rằng hằng ngày Điền Lệ Hoa luôn cẩu thả gào gào thét thét, thế nhưng trong lòng thiện lương, còn có chút đơn thuần, cô luôn tin tưởng Điền Nguyên Vũ sẽ trở về, vậy thì tin tưởng đi, y ôm lấy vai Điền Lệ Hoa nói: "Rồi, rồi, rồi, em là người cô độc nhất vô nhị."

Lúc này Điền Lệ Hoa mới vui vẻ trở lại, sau đó Điền Lệ Hoa tự tính thời gian.

Một ngày,

Hai ngày,

Ba ngày,

...

Mười ngày,

...

Một tháng,

Hai tháng,

Ba tháng, nhà hàng xóm bên cạnh tiệm tạp hóa bán đi cũng đã sửa chữa xong rồi, Điền Nguyên Vũ vẫn chưa về, lúc đầu Điền Lệ Hoa vẫn còn nhận được hai cuộc điện thoại của Điền Nguyên Vũ, bây giờ không nhận được nữa, cô bắt đầu cảm thấy có lẽ Điền Nguyên Vũ thật sự không trở lại nữa, dù sao đế đô mới là nhà của Điền Nguyên Vũ, trong lòng cô có chút mất mát, ngẩng đầu lên nhìn thấy Lý Xán tan học trở lại.

"Mẹ!"

Lý Xán đi theo phía sau Kim Mẫn Khuê, Thắng Khoan, Lý Thạc Mân, bốn đứa nhỏ đồng thời chạy lại bên cạnh Điền Lệ Hoa, Điền Lệ Hoa buồn bực hỏi: "Làm gì vậy?"

Kim Mẫn Khuê vội vàng hỏi: "Thím Lý, Nguyên Vũ trở về chưa ạ?"

Điền Lệ Hoa đáp: "Chưa về."

"Sao em ấy vẫn chưa về chứ?"

Điền Lệ Hoa cũng không rõ.

Thắng Khoan giành nói trước: "Nguyên Vũ nói không tới một trăm ngày sẽ trở về, bây giờ đã chín mươi tám ngày, sắp đến một trăm ngày rồi mà nó vẫn chưa trở lại!"

Điền Lệ Hoa cười nói: "Không phải là chưa tới một trăm ngày sao?"

Kim Mẫn Khuê nói: "Đúng, còn chưa tới một trăm ngày đâu, nói không chừng ngày mai Nguyên Vũ sẽ trở lại."

Điền Lệ Hoa không tiếp lời.

Lý Xán hưng phấn tiếp lời: "Đúng, nói không chừng ngày mai Nguyên Vũ sẽ trở lại, Nguyên Vũ sẽ không nói láo."

Thắng Khoan cùng phụ họa: "Đúng, Nguyên Vũ không nói láo, là học sinh ba tốt."

Lý Thạc Mân cùng nói: "Vậy ngày mai nó sẽ trở lại thôi."

Lý Thạc Mân vừa dứt lời, Kim Mẫn Khuê, Lý Xán, Thắng Khoan đều cao hứng, không chờ Điền Lệ Hoa mở miệng nói Kim Mẫn Khuê đã đeo bọc sách bỏ chạy về nhà, ôm một cái hộp giấy bự, bên trong hộp giấy có rất nhiều hộp giấy nhỏ khác nhau chạy đến tiệm tạp hóa.

Điền Lệ Hoa hỏi: "Mẫn Khuê, trong hộp giấy của con đựng gì thế?"

Kim Mẫn Khuê cao hứng nói: "Châu chấu, tôm hùm đất, quả táo, kẹo ạ."

"Đựng mấy thứ này để làm gì?"

"Cho Nguyên Vũ, con đã hứa cho Nguyên Vũ ạ."

Kim Mẫn Khuê đã hứa với Điền Nguyên Vũ sẽ bắt châu chấu, tôm hùm đất, đi hái táo, mua xâu kẹo hồ lô cùng kẹo sữa, ở tiệm tạp hóa chờ Điền Nguyên Vũ trở về.

Điền Lệ Hoa im lặng một lúc

Kim Mẫn Khuê nở nụ cười sáng lạn nói: "Thím ơi, con để mấy thứ này ở đây nhé, ngày mai con đến đây chờ Nguyên Vũ."

Điền Lệ Hoa đang suy nghĩ có nên nói cho Kim Mẫn Khuê biết Điền Nguyên Vũ sẽ không trở lại nữa hay không, nhưng Kim Mẫn Khuê đã chạy đi, cô thở dài một tiếng, nghĩ mấy đứa trẻ này hay quên lắm, chắc là ngày mai sẽ quên mất thôi.

Vậy mà sáng sớm hôm sau, lúc bọn nhỏ đều đã đi học, Kim Mẫn Khuê đặc biệt chạy đến tiệm tạp hóa hỏi: "Thím Lý, Nguyên Vũ trở về chưa ạ?"

Điền Lệ Hoa đáp: "Chưa."

"Dạ, vậy con đi học đây."

Buổi trưa tan học, Kim Mẫn Khuê ăn xong cơm trưa, cũng không ngủ trưa, chạy đến sân sau tiệm tạp hóa, trong ngực ôm một cái hộp giấy bự ngồi trên luống hoa, vẻ mặt mong đợi nhìn cửa tiệm tạp hóa, dường như một giây sau Điền Nguyên Vũ sẽ trở về vậy.

Đợi đến buổi trưa phải đi học, cậu cũng không nhụt chí, kiểm tra một chút xem châu chấu cùng tôm hùm đất còn sống hay không, quả táo có bị hỏng hay không, kẹo sữa có bị chảy hay không, sau khi xác định tất cả đều không việc gì, cậu đeo cặp sách cùng Lý Xán, Thắng Khoan, Lý Thạc Mân vừa mới vừa rời giường đi học.

Buổi chiều sau khi tan học, bốn đứa nhỏ cùng nhau ngồi trên luống hoa, đồng thời nhìn ra ngoài tiệm tạp hóa, trên mặt đều là lo lắng cùng hưng phấn, hưng phấn như sắp được ăn tết vậy.

Thắng Khoan nhìn Kim Mẫn Khuê ôm hộp giấy bự, nói: "Tao cũng chuẩn bị quà cho Nguyên Vũ."

Lý Xán hỏi: "Mày chuẩn bị cái gì?"

Thắng Khoan kiêu ngạo mà nói: "Bóng nảy cao su!"

"Là quả bóng nảy mà mày chơi sắp nát đó hả?"

"Không phải, là quả mới, rất đẹp, Nguyên Vũ là bạn thân của tao, tao phải cho nó quả đẹp nhất."

"Cho tao nhìn một chút."

"Không cho, cho mày xem, mày cướp mất."

"Tao không cướp."

"Vậy cho mày nhìn một cái."

"Được."

Lý Xán đến bên cạnh Thắng Khoan coi, không chỉ có Kim Mẫn Khuê, Thắng Khoan chuẩn bị quà, Lý Xán và Lý Thạc Mân cũng chuẩn bị, bốn đứa nhỏ nhảy nhót mà chờ, đợi đến khi tà dương đỏ rực nửa bầu trời, cửa tiệm tạp hóa vẫn không có hình bóng Điền Nguyên Vũ, mấy ông già chơi cờ tướng cũng đã hạ xong ván cuối cùng về nhà rồi.

Đột nhiên bốn đứa nhỏ có chút sốt ruột, bỗng nghe tiếng ô tô trước cửa tiệm tạp hóa, bốn đứa nhỏ đồng thời vui vẻ.

"Nguyên Vũ trở lại!"

"Nguyên Vũ trở lại!"

"..."

Bốn đứa nhỏ hoan hoan hỉ hỉ chạy ra ngoài tiệm tạp hóa, kết quả nhìn thấy không phải xe ô tô màu đen nhỏ, mà một chiếc xe tải, lúc xe tải gào thét rời đi, trên mặt bốn đứa nhỏ có chút âm u khác nhau.

Lý Thạc Mân nói: "Không phải Nguyên Vũ."

Lý Xán nói: "Trời sắp tối rồi."

Thắng Khoan nói: "Nguyên Vũ sẽ không trở lại."

Kim Mẫn Khuê đột nhiên gào một câu: "Nguyên Vũ sẽ trở về!"

Thắng Khoan bị sợ hết hồn, không dám lên tiếng nữa, yên lặng nhích về phía Lý Thạc Mân.

Lý Thạc Mân liếc mắt nhìn Thắng Khoan.

Lý Xán thấy Thắng Khoan bị quát, liền đàng hoàng không lên tiếng, cùng Kim Mẫn Khuê chạy ra cuối đường lớn nhìn thử lần cuối, trong ánh nắng chiều đầy trời nhìn thấy mặt trời ngả về phía tây, lại tới khi ánh chiều mờ nhạt cuối cùng rơi vào đường chân trời, toàn bộ trấn Cẩm Lý bị hoàng hôn bao phủ, từng nhà sáng lên ánh đèn màu trắng, xa xa có tiếng chó sủa truyền đến, đám bạn nhỏ đang nô đùa thanh bị tiếng gọi của người lớn phá tan.

"XX! Ăn cơm!"

"XXX! Về ăn cơm ngay!"

"XX! Vẫn chưa đói à? Không đói bụng thì đừng trở lại!"

"..."

Sau những tiếng kêu này, người lớn của đám Kim Mẫn Khuê cũng lên tiếng.

"Mẫn Khuê! Mẫn Khuê! Ăn cơm!"

"Thắng Khoan! Thắng Khoan! Trời tối rồi! Còn không biết về nhà à?"

"Thạc Mân! Thạc Mân! Về nhà!"

"Xán Xán! Xán Xán!"

"..."

Thắng Khoan, Lý Thạc Mân, Lý Xán đồng thời đáp lại một tiếng, sau đó đồng thời nhìn về phía Kim Mẫn Khuê, khuôn mặt non nớt dễ nhìn của Kim Mẫn Khuê ngâm giữa trời chiều nhìn không rõ, nhưng đôi mắt đen bóng lại đặc biệt rõ ràng, lóe lên sự quật cường.

"Mẫn Khuê." Lý Thạc Mân gọi một tiếng.

Kim Mẫn Khuê đứng yên.

Kim Mẫn Khuê không nhúc nhích, Lý Thạc Mân cũng không trở về nhà ăn cơm, nhỏ giọng khuyên bảo: "Mẫn Khuê, về nhà ăn cơm đi."

Kim Mẫn Khuê vẫn không động đậy.

Thắng Khoan và Lý Xán cùng nhau khuyên, Kim Mẫn Khuê không để ý tới ai, ba người Thắng Khoan đồng thời đứng bên cạnh Kim Mẫn Khuê, cuối cùng vẫn là Mục Hoài An lại đây kéo Kim Mẫn Khuê về nhà ăn cơm.

Bốn đứa nhỏ không đợi được Điền Nguyên Vũ trở về đúng hẹn, Thắng Khoan, Lý Thạc Mân, Lý Xán đều cho rằng Điền Nguyên Vũ sẽ không trở lại nữa, nhưng Kim Mẫn Khuê lại không hề từ bỏ.

Ngày hôm sau trời còn mờ tối, Kim Mẫn Khuê thừa dịp lên tự học sớm, gõ cửa tiệm tạp hóa, không gọi Điền Lệ Hoa cùng Lý Thanh Chương tỉnh giấc được, cậu vòng ra sân sau, dùng sức bò lên trên một cành cây hòe, lớn tiếng gọi Điền Lệ Hoa, cuối cùng cũng đánh thức Điền Lệ Hoa, hỏi xem Điền Nguyên Vũ trở về chưa.

Biết Điền Nguyên Vũ chưa trở về, Kim Mẫn Khuê từ từ trượt từ trên cây xuống, đeo cặp sách đi lên trường học tự học sớm.

Tự học buổi sáng vừa xong, cậu đeo cặp sách chạy về tiệm tạp hóa, vẫn không nhìn thấy Điền Nguyên Vũ, nghĩ Điền Nguyên Vũ chắc là không về sớm như vậy, vì vậy về nhà ăn điểm tâm, ăn xong điểm tâm, lại phải đi học, cậu lại đeo cặp sách chạy tới tiệm tạp hóa lần thứ hai vẫn không nhìn thấy Điền Nguyên Vũ.

Một trăm ngày,

Một trăm ngày, Nguyên Vũ đã nói rằng không tới một trăm ngày sẽ trở lại, nhưng lại chưa trở về, lần này Kim Mẫn Khuê cảm thấy mất mát, cậu đeo cặp sách, gục đầu nhỏ đi ra khỏi tiệm tạp hóa chậm rãi đi tới tiểu học Cẩm Lý, tình cảnh này rơi vào trong mắt Điền Lệ Hoa, Điền Lệ Hoa không khỏi nhớ đến Điền Nguyên Vũ, mấy người Điền Nguyên Vũ đã rất lâu không gọi điện thoại cho cô, cũng không biết bọn họ ở đế đô ra sao.

Điền Lệ Hoa có chút lo lắng, cất bước đi vào sân sau tiệm tạp hóa, nhìn thấy trên luống hoa có để một hộp giấy, bên trong hộp giấy nhảy ra một con châu chấu, không đợi cô chạy lại bắt, châu chấu nhảy ba cái đã khuất sau bụi hoa, cô cũng không đi xem nữa, quay người tiến vào phòng của Lý Xán.

Lý Xán đã đi học, trên giường ngủ lung ta lung tung, cô tính đi gấp chăn, trong đầu không khỏi nhớ tới Điền Nguyên Vũ, mỗi ngày tự học buổi sáng trở về đều sẽ gấp chăn, chồng lên xiêu xiêu vẹo vẹo, tràn ngập tính trẻ con, nhưng nhìn hết sức ấm áp, Nguyên Vũ... Điền Lệ Hoa đi tới trước giường, nhìn thấy gối nhỏ của Điền Nguyên Vũ, cô vươn tay ấy tới, lấy quyển luyện tập bên trong ra.

Hơn ba tháng trước, Điền Nguyên Vũ đi vội vàng không mang đi tiền bên trong gối, tổng cộng một trăm sáu mươi sáu đồng rưỡi, chia làm phần, kẹp chỉnh tề trong quyển luyện tập, Điền Lệ Hoa lại mở quyển luyện tập ra một lần nữa, nhìn hàng chữ có nét trẻ con nhưng ngay ngắn --gei cô.

Gei cô -- Điền Lệ Hoa vuốt ve mấy chữ bằng bút chì này, mũi cay cay, đôi mắt cùng nóng lên.

Nguyên Vũ à.

Điền Lệ Hoa gọi một tiếng ở trong lòng, không nhịn được ôm cả quyển luyện tập và gối vào trong ngực, thật sự rất nhớ rất nhớ Nguyên Vũ, nhớ dáng vẻ ấm áp của Nguyên Vũ, nhớ dáng ve hiểu chuyện của Nguyên Vũ, nhớ nụ cười của Nguyên Vũ, nhớ tiếng gọi cô của Nguyên Vũ.

"Cô ơi!"

Dường như Điền Lệ Hoa nghe được tiếng Nguyên Vũ gọi mình, cô nở nụ cười đắng chát, Nguyên Vũ sẽ không trở lại, bây giờ Nguyên Vũ cần phải ở đế đô sống rất thoải mái, nụ cười khổ sở chưa kịp thu lại, lại nghe được một tiếng: "Cô ơi!"

Nghe được tiếng gọi này Điền Lệ Hoa ngẩn ra, trong nháy mắt tập trung lắng nghe.

"Cô ơi! Cô ơi!"

Tiếng gọi non nớt này truyền đến từ phía xa, là, là, là Nguyên Vũ, là Nguyên Vũ trở lại!

Nguyên Vũ!