Te despertaste con un peso hundiendo tu cama. Ahí quedó lo de ser difícil de despertar. Apretaste los ojos con más fuerza, manteniendo la cara contra la almohada. Tal vez Angie te dejaría un rato si no te despiertas. Te quedaste quieta, tratando de no molestarla.

Pero el peso no se movió. De hecho, Angie estaba bastante callada para ser... bueno, Angie. Y luego, una mano, una mano se posó sobre tu pantorrilla expuesta. Sentiste la piel de gallina en tu piel.

¿Era esta... Lady Beneviento?

Su piel era suave, sus manos temblorosas y su tacto ligero.

Su mano permaneció durante unos minutos, acariciando cuidadosamente la piel con el pulgar.

¿Qué estaba haciendo? Sabías que era muy asustadiza, diablos, se ponía nerviosa cuando era una muñeca. Así que te abstuviste de sacudirte o de levantarte para preguntarle por qué diablos te estaba acariciando como un gato.

Eventualmente, ella se levantó y la sentiste colocar... algo, en la cama en su lugar. La puerta crujió, indicando que ella se fue y tú levantaste la cabeza de la almohada, volteándote para ver un nuevo atuendo. ¿Cómo ella-...

¿Se quedó despierta toda la noche para hacer esto? ¿Durmió en absoluto? Viendo que estuvo tocando el piano durante dos horas esta mañana.

Miraste por la ventana, estaba bastante brillante y rápidamente te diste cuenta de que tenías una vista de la cascada, algo que no podías ver durante la noche. Fue impresionante. Parece que Angie tuvo la amabilidad de dejarte dormir hasta tarde, así que corriste rápidamente al baño, te lavaste, regresaste y te cambiaste con tu ropa nueva. Parecía que Angie también te estaba acechando porque en el momento en que te quitaste la camisa por la cabeza entró como una exhalación en la habitación, seguida de cerca por Ron, Hermione y Harry.

—¡ZIP! —Ella chilló, arrojándose sobre ti.

—¡Señorita Angie! —Gritaste de vuelta, ahora riéndote.

—¡Duermes tanto tiempo! Donna estaba preocupada, aunque a mí no me importaba mucho. —Ella resopló—. Los humanos y su necesidad de dormir.

—¿Es eso cierto? ¿Estaba preocupada? —Miraste más allá de Angie a Harry, quien comenzó a juguetear nerviosamente con sus dedos y se rió. Te acercaste y le diste un abrazo a la muñeca, sintiéndola congelarse en tus brazos por un momento antes de relajarte y tímidamente devolverla. —Agradezco su preocupación, pero normalmente duermo hasta tarde. —Sonreíste, retrocediendo y girándote hacia Angie. —¿Desayuno?

—Más bien el almuerzo, pero sí. —Angie se quejó, todavía descontenta con tus horas de sueño. La seguiste hasta el comedor.

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¡Donna estaba extasiada! ¡La abrazaste! ¡Te abrazó! Bueno... abrazaste a Harry, ¡pero sabías que ella estaba controlando a Harry y la abrazaste! No tenía intención de quedarse cuando vino a dejarte la ropa que había pasado toda la noche haciéndote. Realmente no. Pero te veías tan en paz y tu piel era tan cálida. Había pasado tanto tiempo desde que estaba en presencia de un humano que no la temiera... o que no estuviera muerto. Se maravilló del hecho de que todavía estuvieras aquí. Quería verte, en persona... sin volver a gritarte, lo cual la avergonzaba un poco.

Donna tomó una decisión, iba a conocerte apropiadamente hoy.

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Cuando entraste al comedor, te congelaste. Sí, había varios panqueques para ti, pero... en la cabecera de la mesa, estaba sentada Lady Beneviento.

—Buenos días, mi señora. —Hablaste en voz baja para no asustarla. Ella era como un gato en tus ojos.

—Es de tarde, imbécil. —Angie se burló—. Aunque no lo sabrías, dado que ACABAS DE DESPERTAR.

Angie y Lady Beneviento se miraron fijamente durante un par de momentos... teniendo lo que suponías era una discusión mental, antes de que la matriarca de la casa volviera a concentrarse en ti.

Ella asintió hacia ti, y Harry, Ron y Hermione salieron corriendo, desapareciendo en la casa, dejándote con La Dama y Angie.

—Gracias por permitirme pasar la noche... y por la comida... y el desayuno, y por la ropa, realmente no tenía que hacerlo. —Divagaste un poco, nerviosa ante la idea de hablar con una mujer tan hermosa, aunque no podías ver su rostro—. Son increíbles, por cierto, la ropa más cómoda que he usado.

Notaste que la dama comenzó a jugar con sus dedos sin descanso.

Adorable.

—Sí, sí, ella es genial, ¿podemos comer ahora? ¡Quiero panqueques! —exclamó Angie, corriendo para sentarse en el asiento a la izquierda de Lady Beneviento.

Cambiaste tu lugar habitual y optaste por sentarte a su derecha, la sentiste tensa ante tu proximidad.

Esperaste a que ella cortara un trozo de su panqueque y lo deslizara bajo su velo antes de comenzar a comer.

Inadvertidamente gemiste por el sabor, justo cuando la dama estaba trayendo una taza de té debajo de su velo y se detuvo tan repentinamente que parte del agua caliente cayó en su regazo y sus dedos. Ella saltó por el calor.

—¡Mierda! ¡No te preocupes! —De inmediato soltaste el tenedor y agarraste un poco de hielo que rodeaba lo que creías que era una botella de jugo de naranja demasiado elegante. Lo envolviste en una servilleta antes de agarrar su mano y colocar el hielo en el área enrojecida, sosteniendo su mano ahora temblorosa en la tuya. —¿Está bien?

Ella comenzó a asentir con la cabeza rápidamente, sus movimientos aún eran extremadamente temblorosos. Tomaste algunas servilletas extra y se las diste, mientras ella comenzaba a secarse el vestido.

—Eres un desastre. —Angie comentó, empujando otro bocado de panqueque en su boca. ¿Cómo es que ella come-...?

—Angie —advertiste.

—Bien, bien.

—No es nada de lo que preocuparse —te volviste a la mujer que parecía estar observándote, no podías decirlo, con el velo y todo, así que te valiste del lenguaje corporal. —Yo también cometo errores todo el tiempo, diablos, una vez puse cuatro cucharadas de sal en el té del Duque en lugar de azúcar. Hasta el día de hoy todavía me culpa por su hipertensión. —Lady Beneviento se rió suavemente ante eso y tú sonreíste, ahora decidida a escuchar el sonido de nuevo. El hielo estaba casi derretido y te pareció que eras más de agarrar su mano en este punto así que te apartaste, no queriendo incomodarla y volviste a comer, al igual que ella.

—Donna quería mostrarte su jardín hoy. —Angie intervino, Lady Beneviento se volvió tan bruscamente que temiste que su velo pudiera volar. Quizás otra batalla mental. Esta vez, sin embargo, parecía que Angie ganó y Donna cedió. —Donna ama las plantas.

—Por supuesto, sería un honor ver su jardín, Lady Beneviento.

Angie tosió.

Lady Beneviento le dio un golpecito en la cabeza con dureza.

Contuviste un resoplido.

Angie es buena.

—Muéstrenos el camino, señorita Angie.

—¿Escuchaste eso, Donna? 'Señorita Angie'. —Angie se jactó.

Ustedes tres limpiaron la mesa y se dirigieron hacia el lado izquierdo de la casa, donde había una porción de tierra cercada que era aproximadamente cinco veces el área del carro del Duque.

—Guau. —Exhalaste, admirando la extensión de flores, varias cubiertas con una fina capa de escarcha. —Tus plantas son hermosas, Lady Beneviento. —Te volviste hacia la mujer velada.

Ella agachó la cabeza hacia un lado y no podías evitar preguntarte si tal vez había un leve rubor en sus mejillas debajo del velo.

—¡Sí, sí, hermosa! ¡Pero estarán maravillosamente muertas si no logramos eliminar a esas perras! —Angie se rió, pero se ganó un golpecito en la cabeza de la señora de la casa—. ¡Ay! No eres justo, ¿lo sabías? El hecho de que no digas palabrotas no significa que yo no pueda. —Corrió desde el lado derecho de Lady Beneviento hacia tu izquierda y tiró de tus pantalones. —¡Vamos, bella dama, no tenemos todo el día! —Te reíste de sus payasadas y la seguiste hasta una carretilla volcada. Le diste la vuelta e inmediatamente las dos se pusieron de rodillas, arrancando las malas hierbas de la tierra.

El invierno estaba mordiendo este año, cada respiración que tomabas te quemaba la garganta y tus dedos se adormecían después de solo media hora de trabajo. La señora de la casa permanecía en silencio, cada vez que la mirabas por casualidad, estaba al menos a 20 pies de distancia, arrodillada y arrancando malezas también.

—Entonces, bella dama, ¿alguna historia más que contarnos? —Angie arrojó algunas malas hierbas en la carretilla y se agarró a tu camisa, balanceándose y saltando sobre tu espalda.

—Por supuesto, señorita Angie. Tengo un surtido para que elijas. ¿Hay algún género en particular? —Sonreíste, arrancando una mala hierba particularmente fuerte.

—¡ACCIÓN, SANGRE, MUERTEEE! —Ella soltó una risita mientras arrojabas un puñado de malas hierbas en la carretilla.

—Hmm, veamos, ¿alguna vez has oído hablar de Lake Placid? —Le preguntaste a la muñeca, mientras te levantabas de tu lugar y te dirigías hacia Lady Beneviento, llevándote la carretilla contigo. Su velo se levantó poco a poco, lo que indica que te estaba mirando.

—¡No, cuéntanos! —Angie chilló.

—Mi señora, ¿quiere que las lleve por usted? Ya hemos acabado más o menos de nuestro lado. —Señalaste el montón de malas hierbas que se había acumulado junto a la mujer. Ella asintió tentativamente y te entregó el paquete. Sus dedos rozaron los tuyos y podías sentir la forma en que se sacudió hacia atrás por el contacto, pero te lo guardaste para ti.

—Bueno, la película comienza con dos hombres en un bote de pesca, uno va a bucear mientras el otro espera a bordo. —Comenzaste, ahora de rodillas junto a la mujer. Notaste que sus hombros se tensaron, pero continuaste volviendo a contar la historia, sabiendo que ella lo apreciaba, y pronto se relajaron.

—Espera, espera, espera... —Angie arrojó el último montón de hierbajos tuyo y de Donna en la carretilla, otra media hora de trabajo más tarde. —¡¿La anciana solo le dio la vaca al cocodrilo?!

—Sí.

—¡Oh, me gusta! —Angie se rió. La sensación en tus dedos se había ido hace unos diez minutos, y seguías frotándolos con la esperanza de recuperarla, aunque solo fuera un poco. Parecía que la Dama se sentía de manera similar cuando sus manos desaparecieron brevemente debajo de su velo mientras soplaba aire caliente sobre ellas.

—¿Qué tal si entramos? —Te ofreciste, ahora metiendo tus manos en tus bolsillos.

—¡Sí! ¡Creo que me estoy congelando! —Angie chilló, saltando para correr hacia el porche.

—Señorita Angie-... —te detuviste, sin siquiera molestarte—. Estoy segura de que sí. Démonos prisa.

Te pusiste de pie y te volviste hacia la fabricante de muñecas, ofreciéndole instintivamente tu mano para ayudarla a levantarse, antes de congelarte. Apenas podía sentarse a tu lado, qué te hace pensar que aceptaría...

Te congelaste cuando las yemas de los dedos fríos se deslizaron vacilantes a lo largo de los tuyos, antes de que una mano encajara firmemente en tu palma. Por el ángulo en el que estaba inclinado su velo, sabías que te estaba mirando. La pusiste suavemente de pie, ahora de pie torpemente frente a ella, cambiando tu pie izquierdo a derecho.

Pasó junto a ti y sentiste un tirón mientras te guiaba de regreso a la casa, con las manos aún entrelazadas. Sin embargo, en el momento en que estuvieron dentro, su mano fue arrancada de la tuya.

La casa estaba apenas más caliente que afuera. Realmente, ¿cómo sobrevivió aquí?

—Lady Beneviento —Te volviste hacia la mujer—. ¿Tiene un calentador o una chimenea? ¿No tiene frío?

—Por supuesto que ella tiene frío, genia. —La voz de Angie se elevó desde lo alto de las escaleras. —El calentador se estropeó al final del verano y hemos estado buscando a alguien para arreglarlo, pero o no saben cómo o no vienen aquí. —El abatimiento no era algo que hubieras escuchado del tono de Angie antes. No le sentaba bien.

—¿Qué tal si lo reviso y luego bajo junto al Duque por repuestos?

—¿Lo harías? —Angie chilló mientras bajaba corriendo las escaleras y abrazaba tus piernas.

—Si está bien con usted, mi señora. —Te volviste hacia la mujer que te observaba con curiosidad, te imaginas, ya que su cabeza estaba ligeramente inclinada hacia un lado.

—Gracias. —Era silencioso, pero lo suficientemente audible para que lo escucharas. Estuviste congelada durante aproximadamente medio minuto antes de recibir un pinchazo bastante fuerte en el muslo.

—Aquí es donde dices de nada, sabelotodo.

—¡Yo... uh... d-de nada mi señora! —Precioso, ahora has perdido la capacidad de hablar.

—¿Por qué estás tartamudeando así? —Angie cuestionó, todavía enganchada a tu pierna. Con la mirada de Lady Beneviento todavía en ti, tu rostro se sonrojó aún más.

—N-no estoy-...

—¡Lo estás haciendo de nuevo! —Gritó, soltando tus piernas y retrocediendo—. ¡¿Te ​​gusta DonDon?! —Ella chilló, y nunca has querido patear una muñeca por la habitación más que en ese momento. Notaste que los hombros de la dama se tensaron. Excelente.

—¡¿Qué?! Señorita Angie no, bueno sí, ¡por supuesto que me gusta! ¡Pero-pero no así! Ella es un Jerarca y-y-...

—¡Oh, relájate, solo estaba jugando! Estás tan asustada, bella dama.

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La cena fue dolorosamente silenciosa. Te comiste la carbonara que cocinó Lady Beneviento, estaba perfecta, pero el silencio, tanto de ella como de Angie, era ensordecedor.

—La comida es deliciosa, Lady Beneviento. —Intentaste.

Giró la cabeza ligeramente hacia un lado y procedió a asentir con la cabeza en reconocimiento.

Deseaste que el velo olvidado de Dios se quitara. Te preguntaste si verías una pequeña sonrisa, un rubor en su rostro, algo. Intentaste en algún momento tener una conversación, pero no, nada, ni siquiera la muñeca maníaca.

—Señorita Angie, está terriblemente callada. ¿A qué se debe eso?

—Estoy cansada. —La muñeca bostezó.

Lady Beneviento hizo un gesto hacia la puerta y luego procedió a levantar el plato de Angie de la mesa y tomó el de ella también, dirigiéndose a la cocina. Rápidamente hiciste lo mismo cuando Angie se fue.

El silencio mientras se lavaban los platos permitía que tu mente divagara.

—Lo siento... por la primera vez que nos conocimos —suspiraste—. Me excedí y-...

Lady Beneviento hizo un gesto con la mano para detenerte antes de que pudieras disculparte más.

—Puedo decir que mantener su apariencia fuera de la vista es importante. No veo por qué, pero puedo simpatizar. Siento que se sintiera expuesta —continuaste de todos modos.

Otro silencio incómodo mientras Lady Beneviento lavaba los platos.

—Supongo que mañana regresaré al pueblo entonces.

Un vaso se hizo añicos al caer al suelo.

—¡Oh! —Exclamaste, mirando el desorden—. ¿Está bien? —Agarraste su mano y la examinaste en busca de cortes. Sus manos eran delicadas, de porcelana y suaves. Sus dedos largos y delgados. Varias imágenes que no deberían haber entrado en tu mente inundaron tus pensamientos. Y por un brevísimo momento te quedaste allí, sosteniendo la mano de la Dama, mirándola como un completo y absoluto bicho raro. Grandioso.

Soltaste su mano y te agachaste en el suelo, recogiendo las piezas más grandes mientras dos muñecas entraban y comenzaban a limpiar el resto. Entonces suponías que Lady Beneviento tenía un vínculo mental con todas las muñecas.

—¿Tan-tan pronto? —Su voz se había vuelto más tranquila, si eso era posible.

—Me necesitan mucho allí, necesitan ayuda con los lycans muy a menudo. —Suspiraste—. Eso y el calentador.

Ella permaneció en silencio por unos momentos.

—Te triplicaré la paga para que te quedes con nosotros, pero no-... —Se interrumpió, sus manos ahora temblaban ligeramente. Ansiabas extender la mano y abrazarla, ofrecerle algún tipo de apoyo. Si ella estaba tan apegada tan rápido, no podías imaginar lo sola que debe haber estado durante todos estos años.

—Lo lamento. —Desearías que ella pudiera entender. —Pero regresaré... lo prometo. Realmente necesito volver, y tampoco puedo dejarlas en el frío así.

Dio un paso atrás y luego pasó junto a ti, presumiblemente hasta su habitación.

Tú también regresaste a tu habitación, solo para encontrar a Harry parado en medio de ella. Te preguntaste brevemente si se trataba de la muñeca que actuaba por su propia cuenta o de la Dama.

Más ropa yacía en tu cama. ¿Cómo estaba haciendo eso?

—¿Harry...? —El muñeco hizo un pequeño baile feliz y tú reíste, moviéndote alrededor de él para quitarte la ropa y ponerte la ropa de dormir. Te pusiste el camisón y te sentaste en la cama, antes de que se te pasara por la cabeza la súbita urgencia de ver a Lady Beneviento. No podías irte a dormir sabiendo que estaba herida, necesitabas verla antes de irte a la cama.

—¿Harry?

El muñeco se volvió hacia ti.

—¿Sabes dónde está Lady Beneviento?

Asintió con la cabeza vigorosamente.

—¿Puedes mostrarme?