Lisa đứng sững giữa bóng tối dày đặc, cảm giác như từng nhịp tim của mình đều vọng lại giữa những cây cổ thụ khổng lồ. Một cái hố sâu trong tâm trí nàng hiện ra, nơi mọi nỗi sợ hãi nhất hiện tại và kỷ niệm những bức chân dung kinh hoàng trong ngôi nhà ma đã bủa vây. "The Puppeteer" đứng phía trước, ánh mắt lạnh lẽo như một vực thẳm. Hắn đang chờ đợi, như một kẻ đi săn đang hưởng thụ từng khoảnh khắc trước khi giết chết con mồi.

"Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể trốn thoát, phải không?" Hắn cười, giọng điệu lả lơi và đượm vẻ coi thường. "Tất cả những gì ngươi có thể làm chỉ là tiếp tay cho ta."

Sát Nhập Với Nỗi Sợ

Khi nỗi sợ bắt đầu lan tỏa trong từng tế bào, Lisa nuôi hy vọng rằng Mark và Chris đang thực hiện kế hoạch của họ. Nàng biết rằng trong tình huống này, bất cứ ai cũng sẽ tìm ra cách thoát khỏi cạm bẫy do ác quỷ này giăng ra. Một phần của nàng muốn bùng nổ, muốn chạy trốn khỏi nơi đây; nhưng một phần khác, phần mà nàng chưa từng biết đến, đang thôi thúc nàng phải đứng lại, tìm cách đối đầu.

"Ta sẽ không để ngươi kiểm soát tôi!" Nàng hét lên với sự dũng cảm mà chính bản thân cũng không ngờ đến. "Không ai sẽ là món đồ chơi của ngươi!"

"Ồ, nhưng đó chính là điều ta yêu thích," hắn nói với vẻ thích thú. "Mỗi bước đi của các ngươi, mỗi giọt mồ hôi rơi xuống, tất cả đều là những nét vẽ trong tác phẩm của ta."

Giọng nói của hắn vang lên quanh khu rừng như một âm thanh quái dị, trở thành nhịp điệu của những cơn ác mộng. Hắn rút chiếc máy ghi hình ra, quay về phía Lisa, ánh đèn flash chiếu sáng, chiếu thẳng và mắt nàng.

Nơi Chiến Trận Bắt Đầu

Cùng lúc ấy, Chris và Mark, sau khi tách ra, đang di chuyển qua những tán cây. Họ biết rằng mỗi giây đều đáng giá, không thể lãng phí. Họ cần phải tìm thấy Lisa trước khi "The Puppeteer" kịp thực hiện kế hoạch của hắn.

"Chúng ta phải quay lại chỗ đó, nơi Lisa hẹn gặp," Chris nói, không dám ngừng lại để thở. Mùi đất ẩm, cùng với cảm giác khẩn trương khi kéo theo một nguồn sóng dãy hừng hực. "Hắn sẽ không ngờ rằng chúng ta có thể quay lại kết nối."

"Đúng vậy," Mark đồng tình, mở rộng ánh đèn pin, "hắn đang ra sức điều khiển mọi thứ, và khả năng đó có thể khiến hắn tự phụ. Chúng ta có thể tận dụng điều này để khiến hắn không nhận ra chúng ta."

Cùng Lúc, Nỗi Lo Lắng Chồng Chéo

Trong khi đó, Lisa vẫn đứng đối mặt với "The Puppeteer". Kịch tính ngày một căng thẳng hơn khi hắn tiến lại gần hơn, bóng của hắn dài ra như một bóng ma. Đột nhiên, từ sâu trong tâm trí nàng, một ý tưởng lóe lên. Việc mà hắn không thể hiểu được chính là... sức mạnh của sự hiệp lực.

"Hắn đang kiểm soát sự sợ hãi của mình," nàng tự nhủ, đôi mắt mở to. "Nếu mình có thể biến nỗi sợ đó thành sức mạnh..."

"Ngươi thật sự nghĩ rằng ngươi có thể thay đổi điều đó? Ngươi thật ngốc!" Hắn cười khinh bỉ, nhưng bất ngờ, ánh mắt hắn có vẻ dao động. "Ngươi nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi cái bẫy đã được giăng ra?"

Mọi thứ như ngừng trôi. Bỗng nhiên, tiếng động lạ vang lên từ xa. Đó là tiếng chạy gấp gáp, dấu hiệu cho thấy Chris và Mark đang tới gần.

Sự Trở Lại Của Những Người Bạn

"Hắn không chỉ đơn thuần là kẻ săn mồi," Lisa thầm nghĩ, "Hắn cũng có thể là một kẻ hèn nhát không dám đối diện với nỗi sợ hãi của chính mình." Nàng đã xác định rằng mình sẽ không bỏ cuộc.

Khi hai chàng trai xuất hiện, điều gì xảy ra tiếp theo khiến lòng họ như muốn nổ tung. Họ thấy Lisa, và "The Puppeteer" hành động như một tay trùm, cách xa nàng một khoảng với cái máy ghi hình vẫn đang hoạt động.

"Lisa!" Chris hô lớn, trong khi Mark nhanh chóng quét ánh đèn về phía "The Puppeteer".

"Các ngươi đến thật đúng lúc," hắn nói với giọng hùng hồn, "Hãy sẵn sàng cho một buổi biểu diễn tuyệt vời."

Thay Đổi Cuộc Chơi

Lisa, từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán, quyết định rằng không có thời gian để chờ đợi hay sợ hãi. Nàng vung tay lên, chỉ về phía "The Puppeteer".

"Làm cho hắn không kiêng nể!" nàng quát. "Hãy để hắn biết rằng chúng ta không là những con cừu!"

Chris và Mark tìm thấy sự tự tin, hành động nhanh chóng chạy về phía "The Puppeteer". Họ đặt ra thế thủ, mà Lisa cảm thấy như một trọng lực bất ngờ vừa cứu vớt sự hoảng loạn trong lòng.

"Hãy lấy lại cái máy ảnh của hắn!" Mark kêu lên, và họ bắt đầu tiến về phía hắn, không thể để hắn thoát khỏi những sợi dây kiểm soát này. Nỗi sợ bắt đầu ngưng tụ thành một quyết tâm không gì có thể lay chuyển.

Nhắm Mục Tiêu

Mặt đất dưới chân họ rung chuyển với những chuyển động của những cây rừng, trong khi nỗi lo lắng vẫn âm ỉ. Họ đã sẵn sàng cho một cuộc chiến mà không ai có thể đoán trước. Khi "The Puppeteer" lùi lại, họ cảm nhận được rằng hắn đang hoảng loạn, lần đầu tiên trong một thời gian dài.

"Điều này mới thú vị," hắn nói, nhưng khi thấy ánh mắt đầy quyết tâm của cả ba người, hắn biết rằng cuộc chơi đã không còn dễ dàng.

"Hãy cùng nhau, bây giờ!" Lisa hét lên. "Hắn không thể làm gì nếu chúng ta đoàn kết!"

--------------------------------------------------------

Lần đầu tiên, "The Puppeteer" cảm thấy bị đe dọa, và điều đó là ánh sáng hy vọng trong lòng nhóm bạn trẻ. Giữa cuộc chiến giữa sự sống và cái chết, họ không chỉ là những con mồi mà còn là chiến binh đầy sức mạnh.

Bản năng sinh tồn đã khiến họ không còn e ngại nữa. Cuộc chiến thực sự bắt đầu, nơi những sắc thái của nỗi sợ hiểm hóc dần trở thành sức mạnh bất khả chiến bại. Nỗi lo và bất an sẽ không phải là bóng ma, mà là động lực để họ vượt qua mọi thử thách.

Liệu họ có thể chiến thắng "The Puppeteer" hay không? Hay liệu hắn sẽ một lần nữa chứng tỏ sức mạnh của sự tăm tối? Chuyện gì sẽ xảy ra khi ánh sáng vươn lên giữa đêm tối? Tất cả sẽ được trả lời trong những chương tiếp theo.