La industria petrolera y el censo de población (3)

Carlos, un censista mestizo del Imperio Mexicano, fue asignado a la región sur del imperio, en Centroamérica.

Clac-clac— clac-clac—

"Estaba un poco preocupado cuando supe que nos asignaron al extremo más al sur del sur, pero al menos el ferrocarril llega hasta allí."

Un compañero censista intentó decir algo positivo para aliviar el ambiente incómodo entre los miembros del equipo después de la asignación, pero la reacción no fue muy buena. Había un colega malhumorado.

"¿Y de qué sirve? Ni siquiera el ferrocarril llega hasta Costa Rica."

'Vaya tipo negativo. Hay personas que tienen que ir mucho más lejos que nosotros.'

Para llegar al norte de California había que recorrer unos 3,000 km, y se decía que el ferrocarril solo llegaba hasta el sur de California. Cuánto se había preocupado al escuchar eso.

Aunque no era tan lejos como el norte de California, el lugar asignado también estaba lejos. Desde Ciudad de México hasta el extremo sur del Imperio Mexicano, la frontera con Costa Rica, hay una distancia de unos 1,900 km, y el ferrocarril solo llegaba hasta Nicaragua, más al norte. Eso significaba que tendrían que recorrer una distancia considerable a caballo. Sin embargo, Carlos no lo veía tan mal.

'De todos modos, nos pagan según las horas trabajadas, así que no es necesariamente bueno terminar rápido y descansar.'

Así, los compañeros del mismo equipo, los soldados que actuaban como escoltas y el funcionario que era el líder del grupo, sumando un total de 15 personas, llegaron a Costa Rica.

"Así que este es Costa Rica."

"Sí, es una de las varias regiones de Centroamérica que se unieron justo después de la independencia de México."

Después de maravillarse como si fueran turistas, los miembros del equipo que habían visitado la administración local para solicitar cooperación se dispersaron en grupos de dos o tres y comenzaron la investigación en serio.

Carlos, junto con otro compañero y dos soldados escoltas, comenzaron a trasladarse a caballo hacia la ciudad fronteriza.

Se llevaba bastante bien con su compañero, ya que solo él y Carlos habían solicitado ir a la frontera, lo que significaba que tenían personalidades similares.

"¿...Acaso mis ojos me engañan?"

Habían estado recorriendo minuciosamente desde la parte superior de la frontera sur del imperio hacia el sur. Hasta ahora, quizás por ser la frontera, la población era extremadamente escasa. Aunque estaban preocupados por bandidos o criminales ya que eran solo cuatro personas, ni siquiera se habían encontrado con tales delincuentes por la falta de gente.

No habían tenido necesidad de sacar las dos pistolas revólver que se entregaron a cada soldado, y hacía tiempo que la armadura de cuero y la espada corta que se habían proporcionado a los censistas como equipo de autodefensa estaban colgadas en la silla del caballo. Ya habían pasado cinco meses desde entonces.

"Ahora que lo pienso, yo también siento como si estuviera viendo una ilusión."

Habían escuchado sobre la ciudad fronteriza de Paso Canoas, ubicada aproximadamente en el centro de la línea fronteriza, por parte de los funcionarios locales en San José, la capital regional, pero solo la habían descrito como una "ciudad fronteriza".

"Esto es... ¿no es más grande que San José?"

La ciudad tenía el aspecto típico de una ciudad mexicana, con estilo colonial español y un toque de características indígenas locales, pero el problema era su escala.

"Así es. Solo por el tamaño del centro urbano, debe tener unos quince mil habitantes."

Su compañero respondió.

Incluso los soldados que habían estado con ellos durante este tiempo se unieron a la conversación, sorprendidos.

"No he oído que hubiera una ciudad tan grande en la frontera."

La verdad sobre el tamaño de esta ciudad pronto se reveló.

"¿Me está diciendo que toda esta gente ha venido de Colombia?"

"Así es. Unas cuatro quintas partes son de origen colombiano."

A la pregunta de Carlos, el funcionario local respondió. Él también era un inmigrante de Colombia y se convirtió en funcionario local del Imperio Mexicano porque sabía leer y escribir en español.

Ahora la situación era algo diferente, ya que cada vez había más personas que sabían español, pero hasta hace cinco años, si sabías español y matemáticas básicas, podías convertirte en funcionario.

"¿Por qué tanta gente ha venido a México?"

Todo el mundo sabía que el Imperio Mexicano tenía una política de bienvenida a los inmigrantes, pero según sabía Carlos, las compañías de inmigración de Sudamérica reclutaban inmigrantes, los embarcaban hacia el puerto de Veracruz y luego, desde la oficina de inmigración allí, los enviaban a varias partes del Imperio Mexicano. Pero ¿de repente hay más de diez mil inmigrantes en una ciudad fronteriza?

"El colapso de Gran Colombia fue un gran factor. Nosotros también teníamos esperanza justo después de la independencia, al igual que México. Teníamos un líder llamado Simón Bolívar y soñábamos con una gran federación como Estados Unidos."

Comenzó a recordar el pasado y a hablar extensamente sobre la historia desde la independencia de Colombia. Aunque la mayor parte era información innecesaria, Carlos ejerció paciencia y escuchó todo.

Un destacado líder, Simón Bolívar, que en 1819, tres años antes que México, independizó de España una vasta región en el norte de Sudamérica, y su "Gran Colombia" soñaban con una gran federación como Estados Unidos.

Simón Bolívar intentó centralizar el poder para normalizar los estados fragmentados tras la independencia, pero los poderes locales resistieron la centralización, abogando no solo por la descentralización sino incluso por la separación regional, lo que llevó a un conflicto entre el gobierno central y los locales.

En esta situación, las dificultades económicas, la inestabilidad social y la interferencia externa que no deseaba que surgiera otro país como Estados Unidos llevaron a Gran Colombia por el camino de la destrucción.

"Después de la disolución, la situación no mejoró mucho. No, en realidad las cosas se volvieron cada vez más caóticas, y se difundieron rumores de que el Imperio Mexicano, que hablaba el mismo español, era un buen lugar para vivir. Era un rumor muy tentador para las personas que vivían cerca del Imperio Mexicano. Con el tiempo, cuando se confirmó que esos rumores eran ciertos, la gente comenzó a acudir en masa."

"Ya veo, así que esa es la situación."

'Parece que en Sudamérica no hay personas talentosas como Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero de nuestro Imperio Mexicano. Bueno, no es que haya muchos como ellos.'

Carlos evaluó brevemente la extensa historia de la Gran Colombia.

"Pero, ¿hay suficientes empleos para que vivan quince mil personas en esta ciudad?"

Carlos hizo la pregunta que le intrigaba.

"La mayoría se gana la vida con el comercio. En Colombia falta de todo, así que aquí todo lo que vendamos se vende bien. Además, recientemente algunos terratenientes han establecido fábricas por aquí y han contratado a colombianos, así que hay empleos suficientes."

Aunque está en el extremo sur del Imperio, Costa Rica también ha cambiado a medida que el Imperio Mexicano se estabilizó y desarrolló. Desde poco después de la independencia, se enviaron funcionarios para establecer una red administrativa, se asignaron gobernadores y jueces estatales, y se proporcionaron presupuestos generosos a los gobiernos locales.

La seguridad, que al principio era un desastre, fue mejorando gradualmente, y se introdujo la cosecha mecanizada de varios cultivos. Se estableció una sucursal de Ríos Express y llegaron comerciantes.

Se dice que aunque la mayoría de los colombianos que cruzaron a México se fueron más al norte, muchos se quedaron en esta ciudad.

"Pero, ¿no son personas que cruzaron la frontera y se establecieron aquí sin pasar por una compañía de inmigración oficial? ¿Podemos simplemente dejarlos así?"

El compañero de Carlos preguntó de manera acusatoria.

Aunque el hombre frente a ellos había sido contratado formalmente como funcionario, los demás no lo eran. Desde el punto de vista de realizar un censo, era difícil saber cómo manejar esto.

"Bueno, el gobierno local de Costa Rica ha ordenado que se permita la inmigración siempre y cuando respeten las leyes de México y paguen sus impuestos correctamente. La política del gobierno central también es que mientras más inmigrantes, mejor, así que no debería haber problema, ¿verdad?"

"Aun así, proceder con la inmigración sin el permiso del gobierno central... Tendremos que informar esto al centro y esperar su decisión."

El funcionario que había venido de Colombia intentó dejarlo así, pero Carlos habló con firmeza.

Afortunadamente, con Ríos Express, podrían enviar una carta de inmediato.

Carlos decidió suspender temporalmente la investigación.

***

"¡Edición extra! ¡Edición extra!"

En el tren que se dirigía a Texas tras la noticia del éxito en la perforación petrolera, un muchacho recorría los vagones vendiendo periódicos.

"¿Es sobre Francia?"

A mi pregunta, Diego, que había comprado un ejemplar del periódico, lo abrió.

"Sí, Su Alteza. Es sobre Francia."

Aunque podía controlar la información sobre el hecho de que Francia había exigido oficialmente el pago de una enorme deuda, no lo hizo.

Era por razones estratégicas.

Aunque tenía guardias, no había reservado el vagón entero, así que había otros pasajeros, y se escuchaban susurros.

"¡¿Cómo es posible que una deuda de diez millones de pesos se convierta en veinte millones en solo dos años?!"

El joven que había comprado el periódico al oír "edición extra" estalló de indignación.

"Incluso con intereses compuestos, es una usura desmedida. ¡Es peor que un usurero!"

Su acompañante también asintió.

"No, hoy en día ni los usureros hacen eso. Desde que se estableció el Banco Central, hay varias regulaciones financieras."

"Ah, es verdad, lo olvidé. Incluso un usurero que preste al máximo interés permitido no llegaría a esto."

"Cierto. ¡Es una usura criminal! ¡Esos franceses están actuando como matones!"

Sí, esta era exactamente la reacción que quería.

"Al final habrá guerra, así que nuestro pueblo debe estar al tanto hasta cierto punto."

Si de repente vieran un artículo diciendo que nos han declarado la guerra, se quedarían en shock y pánico.

Como el artículo había sido escrito en un tono crítico hacia Francia, independientemente de la afiliación política del medio, cualquier patriota se sentiría indignado. Sin embargo, también había efectos secundarios; no todos reaccionaban solo con ira.

"Pero, ¿Qué haremos si Francia realmente inicia una guerra? Aunque pierdan contra Inglaterra, son mucho más fuertes que nosotros, ¿no?"

Ante las palabras temerosas de su compañero, el joven que había mostrado indignación se turbó, pero señaló el final del artículo y dijo:

"Mira, aquí dice que debido a la presencia de Inglaterra, Francia no puede actuar imprudentemente. Además, hemos pagado todas las deudas que teníamos con Inglaterra, así que Francia no podrá iniciar una guerra."

"—¿Es así? Hm...

La mayoría de los ciudadanos, tal como pretendían los medios, se indignaron ante las atrocidades de Francia, pero también había bastantes que sentían inquietud.

'Es razonable sentirse inquieto.'

Yo ya estaba decidido a enfrentarme a Francia, y los planes para ello avanzaban sin problemas, así que no me sentía particularmente ansioso, pero los ciudadanos podían sentirse así.

Después de que ellos se bajaron, pasó un día más y llegué a Texas.

El sitio de perforación petrolera en Texas.

—Ya han comenzado los trabajos iniciales.

—Sí, Su Alteza. Como ya estaba todo planificado y todos los materiales preparados, procedimos inmediatamente con la construcción.

Armando respondió.

No pude presenciar la típica escena que uno imagina al tener éxito en la perforación petrolera, con el agua negra brotando hacia el cielo.

Esto se debía a que, mientras el mensajero que Armando me envió se dirigía a Ciudad de México y yo, tras recibir el informe, viajaba a Texas, ya habían completado el tratamiento inicial.

—Has trabajado muy duro todo este tiempo.

Le di una palmada en el hombro a Armando, quien había pasado 20 meses excavando el suelo con esfuerzo.

—Sniff... ejem... no es nada.

Armando, quizás recordando los días difíciles que había pasado, se emocionó por un momento, pero se contuvo.

—Bien. Te espera una generosa recompensa, así que espérala con ansias. ¿Está lista la refinería de petróleo para operar?

—Sí, Su Alteza. Ya lo hemos traído todo de antemano, así que no fue difícil prepararlo. Ya estamos llenando los depósitos de crudo.

Aunque la refinería de petróleo no es más que un destilador básico, es suficiente para extraer queroseno.

Los químicos de la Universidad Imperial estaban investigando para construir máquinas más avanzadas, pero no podían experimentar porque no tenían petróleo.

—Asegúrate de enviar suficiente crudo a la universidad para sus experimentos.

—Sí, Su Alteza.

La primera industria petrolera del mundo había comenzado. Esto tiene un significado que va más allá de simplemente vender queroseno para ganar dinero.

'A partir de aquí, avanzamos un paso por delante.'

***

Cuando regresé a Ciudad de México, me esperaba otra buena noticia.

El censo de población se había completado con éxito.

Aunque hubo varios problemas aquí y allá, no fueron asuntos difíciles de manejar, y ahora, al recopilar los datos recogidos, realmente había terminado.

Después de una espera llena de preocupación y expectación, el informe final llegó a mis manos."