La industria petrolera y el censo de población (1)

Septiembre de 1837.

—Si realizamos la encuesta y recopilamos la población de la zona, ¿no sería bueno también investigar la situación de seguridad y la situación industrial de esa región?

—Hmm, eso tomaría más tiempo, ¿está de acuerdo con eso?

—Enviaremos más personal en consecuencia.

—En ese caso, no veo ningún problema.

Estaba dirigiendo personalmente el proyecto del censo de población. Al principio, era más como transmitir mis requisitos como cliente, pero gradualmente me involucré más y llegué a redactar el plan general de manera proactiva.

Puede que alguien se pregunte si un príncipe heredero como yo tiene que ocuparse personalmente de detalles tan minuciosos, pero he aprendido algo a través de mis experiencias hasta ahora.

'Este es el camino más rápido y eficiente.'

El resultado del trabajo depende no solo de la habilidad y la diligencia de quien lo ejecuta, sino también de qué tan específica y detalladamente el superior ha encargado la tarea.

Si doy órdenes vagas sin pensar profundamente en lo que quiero, podríamos enfrentar terribles errores y terminar teniendo que rehacer todo.

—¿La contratación de encuestadores va bien?

El funcionario que estaba planificando el censo conmigo respondió a mi pregunta.

—Todavía estamos al nivel de la mitad de nuestro objetivo. Lo siento, Su Alteza.

—No se puede evitar. No hay una solución fácil para el problema de la mano de obra.

Además, no podemos ofrecer salarios altos. Ya que varias empresas privadas están en una competencia intensa por la contratación, sería problemático que un proyecto gubernamental provoque un aumento salarial.

—Aun así, si es la mitad, significa que hemos reunido a 2,000 personas.

—Sí, esperamos completar la contratación en un mes.

El censo de población es dirigido por el gobierno, pero no podemos enviar a todos los funcionarios públicos como encuestadores, ya que es una tarea que requiere una gran cantidad de personal.

Calculé cuánta mano de obra necesitaríamos para censar todo nuestro Imperio Mexicano. Aunque la población es pequeña, el territorio es 50 veces el tamaño de Corea del Sur. En la era moderna, podríamos más o menos saber dónde están los pueblos y solo visitar esos lugares, pero en esta época, no es así. Tenemos que recorrer todo el territorio para obtener cifras precisas.

Podemos movilizar a los funcionarios del gobierno central y local, pero no podemos hacer que todos dejen sus tareas habituales para dedicarse al censo.

Por eso, es esencial contratar encuestadores aparte. El problema es la escala: incluso si contratamos a 500 personas, sería como asignar a solo 10 personas para un área del tamaño de Corea del Sur.

Si les damos suficiente tiempo, no sería imposible, pero sería problemático si se alarga demasiado.

'No tendría datos de la población en 1837, sino de entre 1837 y 1839.'

Mi plazo previsto es de máximo un año. Para completar el trabajo en ese tiempo, necesitamos al menos 4,000 encuestadores.

'Una vez que lo hagamos, será mucho más sencillo en el futuro, pero este primer censo realmente será una tarea de gran envergadura.'

—Asegúrese de que los encuestadores reciban una formación exhaustiva para que no recopilen datos incorrectamente o trabajen de forma descuidada.

—Sí, Su Alteza.

Un mes después, en noviembre de 1837, tras finalizar la contratación y la formación, finalmente comenzó el primer censo de población del Imperio Mexicano.

'Ahora solo queda esperar. La población debería ser de al menos diez millones.'

Según mis estimaciones, es probable que esté alrededor de diez millones, pero no lo sabré hasta verificar los resultados.

Para ganar en las guerras inevitables contra nuestro enemigo actual, Francia, y nuestro futuro enemigo, Estados Unidos, la población es tan importante como la fuerza económica.

La razón por la que decidí enfrentarme a Francia es porque está en otro continente; si estuviera en el mismo, ni lo habría soñado.

'Si Francia fuera nuestro vecino, nos aplastaría de inmediato. En esta época, tienen una población entre 30 y 40 millones.'

Estados Unidos es un adversario más manejable. En mi vida anterior, durante la Guerra México-Estadounidense, México tenía una población de 7.6 millones y Estados Unidos, 21 millones.

Mi objetivo es reducir esta enorme brecha a menos de 5 millones antes de la guerra.

***

Una vez que comenzó el censo, abordé el tren hacia Morelia.

Iba a comprobar personalmente el estado de la Universidad Imperial, que estaba reclutando estudiantes antes de su ceremonia de apertura en marzo del próximo año.

Han pasado dos años y seis meses desde que comenzó la construcción, y ahora estamos preparando la apertura con solo una parte de la universidad construida según lo planeado originalmente, no todo el campus.

—Su Alteza, según el informe del presidente de la Compañía de Construcción Naval, el señor Eriksen, la construcción de dos barcos tipo monitor se completará dentro de cuatro meses.

—Parece que han superado bien los problemas técnicos.

—Sí, y también han comenzado de inmediato la construcción de otro navío de línea en el dique donde antes se completó uno.

Diego me informó sobre el progreso en la construcción de buques de guerra durante el trayecto en tren hacia Morelia.

—Hmm, parece que, gracias a nuestro abundante presupuesto, los astilleros están operando sin descanso.

—Sí, y esta vez, con la experiencia acumulada, dicen que será más rápido que antes.

Ya era sorprendente que hubieran tardado menos de dos años en construir un navío de línea, pero que puedan hacerlo aún más rápido es una productividad asombrosa.

'Pronto tendré que enviar una gratificación a los ingenieros navales y a los obreros.'

Conversando sobre varios asuntos pendientes, llegamos a Morelia.

La universidad, a cargo de Damián, el arquitecto jefe de Ortega Construcciones, era imponente desde su puerta principal.

—Tal como usted indicó, Su Alteza, hemos logrado un equilibrio entre la grandeza y la delicadeza.

Damián, quien había venido a recibirme, dijo.

La entrada principal de la Universidad Imperial de México estaba compuesta por dos altas y majestuosas torres de piedra, entre las cuales se extendía un arco finamente tallado.

Las torres y el arco presentaban características del estilo neogótico, combinando la elegancia clásica con la sofisticación moderna que reflejaba mis ideas. En cada lado de las torres, se habían tallado delicadas esculturas y patrones, y a ambos lados de la entrada principal se erigían estatuas de piedra meticulosamente esculpidas.

—...La puerta principal parece una obra de arte.

—Es un alivio escuchar eso de usted.

—Veamos también los edificios del interior.

—Sí, tal como estaba planeado, hemos completado cuatro edificios: la Facultad de Ingeniería, los dormitorios, la capilla y la biblioteca. El resto están ahora en fase inicial de construcción.

Tal como dijo, el campus aún no estaba embellecido, y en el amplio terreno universitario, donde varios edificios estaban en plena construcción, pude ver los cuatro edificios que yo mismo había diseñado.

—Bueno, aunque la construcción continuará, asegúrate de prestar atención a los movimientos y la seguridad de los estudiantes que ingresarán el próximo año.

—Sí, ya hemos establecido un plan para cambiar las rutas de trabajo.

El reclutamiento de estudiantes para la Universidad Imperial estaba en pleno apogeo. Aunque no había restricciones en los requisitos de admisión, todos los solicitantes eran jóvenes de familias con el nivel necesario para tener derecho a voto. Era debido a las elevadas matrículas.

'Me gustaría reducir las matrículas o ofrecer generosas becas, pero eso también encontraría mucha oposición.'

Incluso si las matrículas fueran bajas, quienes no fueran de la clase alta no tendrían el lujo de pasar cuatro años estudiando, por lo que no tendría mucho efecto. La realidad para la mayoría de la población en esta época es que necesitan trabajar un día más para ganar dinero.

Siguiendo su guía, recorrí desde la biblioteca central hasta la Facultad de Ingeniería, la capilla y los dormitorios, y al verlos en persona, sentí de nuevo la emoción que experimenté al diseñarlos.

Aunque el estilo arquitectónico era el mismo, los edificios diseñados según el propósito y las características de cada uno eran como obras de arte.

'Los futuros estudiantes que asistirán a esta universidad serán afortunados. Me gustaría asistir yo mismo.'

Visité la universidad con un 90% de expectativas y un 10% de preocupación, pero parece que no hay nada más de qué preocuparse.

—Damián, has hecho un gran trabajo. Continúa así.

—Haré lo mejor que pueda, Su Alteza.

Animé a Damián y a los arquitectos y partí de Morelia.

***

Noviembre de 1837.

¡Tung!

En las vastas llanuras de Texas, resonó el estruendo producido por el equipo de perforación.

Bajo el sol ardiente, me encontraba de pie bajo la enorme estructura metálica, observando el majestuoso movimiento de esa máquina.

En la cima de la torre de perforación, una pesada broca colgaba de un cable. Siguiendo el ritmo del motor de vapor, se elevaba lentamente hacia arriba y luego se dejaba caer repentinamente hacia el suelo.

¡Tung!

Cada vez que la broca golpeaba el suelo, un sonido como un trueno resonaba alrededor, y las vibraciones se sentían hasta la punta de mis pies.

'No es un equipo muy eficiente, después de todo.'

El entorno estaba lleno de sonidos de movimientos mecánicos. El ruido de los cables y sistemas de poleas en movimiento, y el estruendo constante de las máquinas de vapor resonaban sin cesar.

—¡Su Alteza, es peligroso si se acerca demasiado!

Armando Peña, un ejecutivo de la Mina Mora que me había visto, exclamó. Era el responsable del nuevo proyecto de exploración petrolera en la Mina Mora.

—No se preocupe, no me acercaré más.

Después de que la broca golpeaba el suelo varias veces, el equipo se detenía momentáneamente y los trabajadores removían fragmentos de roca del agujero de perforación.

Armando dio instrucciones para continuar el trabajo y se acercó a mí.

—Su Alteza, ha venido.

—Veo que aún no hay noticias.

—Sí... Lo siento.

—No tienes por qué disculparte. Ya dije desde el principio que no sería fácil encontrarlo. Solo continúa explorando de manera constante.

Era suficiente que cumpliera silenciosamente mi orden de buscar algo como el petróleo, del que apenas sabía nada.

Si hubiera sabido que sería así, habría investigado algunos mapas de depósitos de petróleo.

Si lo hubiera sabido de antemano, como en la Fiebre del Oro de California, no tendría que pasar por estas dificultades. Pero, ¿cómo podría haber predicho que terminaría reencarnándome así?

Ya que tenía Texas, conocido por su petróleo, estaba intentando desarrollar la industria petrolera un poco antes de tiempo, porque la industria petrolera en sus inicios no requería tecnología muy avanzada.

De hecho, el estadounidense que en mi vida anterior logró perforar petróleo por primera vez en 1859 también usó un equipo de perforación similar al que he construido ahora.

Es un dispositivo que utiliza la fuerza del vapor en una torre metálica para elevar una pesada broca de metal mediante cables y dejarla caer repetidamente.

—Aun así, ya ha pasado un año y sin ningún resultado, realmente lo siento.

Él se disculpó conmigo, inquieto como si hubiera cometido un pecado.

—Te digo que no es tu culpa. Es un trabajo que normalmente toma mucho tiempo.

Para mí, que sé qué es el petróleo y lo difícil que es extraerlo, era algo natural, pero Armando, que no sabía nada, parecía pensar que estaba fallando en cumplir adecuadamente la tarea asignada por el príncipe heredero, conocido por no haber fracasado nunca.

Pasar todo el día perforando el suelo esperando que salga líquido negro; es natural que se sienta frustrado.

Pero no puedo rendirme. Los beneficios de dominar la industria petrolera son demasiado grandes.

El queroseno y la gasolina también serán productos bastante rentables, pero eso no es lo principal. Lo importante es el desarrollo general de la industria que traerá el petróleo como fuente de energía de alta eficiencia.

Entre todo, lo más importante es el motor de combustión interna. Es la tecnología de propulsión de la próxima generación que reemplazará a la máquina de vapor y eventualmente la hará obsoleta en la mayoría de los campos.

El motor de combustión interna, cuando se inventó por primera vez, no tenía relación con el petróleo, pero comenzó a utilizarse ampliamente después del desarrollo de la industria petrolera.

—No te preocupes demasiado por el tiempo; si seguimos buscando constantemente como hasta ahora, algún día lo encontraremos.

Es cierto que en muchas áreas de Texas hay petróleo, pero no estamos excavando sin plan solo confiando en eso.

Estábamos avanzando en la exploración encontrando áreas específicas donde el petróleo rezuma, tomando muestras y comparándolas.

—Sí, no me rendiré y continuaré esforzándome.

Animé a Armando y a los trabajadores y entregué recompensas.

Sin una base sólida, tenía el presentimiento de que no tardaría mucho. ¿No está el suelo de esta tierra ya lleno de aceite?

Incluso tuve la ilusión de oler petróleo en algún lugar.