El Banco Central y la Armada (8)

El rey Carlos X de Francia, mientras implementaba políticas conservadoras y reprimía el descontento ciudadano entrenando soldados privados con el dinero recibido de México, descubrió que el descontento de los ciudadanos no podía ser manejado solo con dinero.

Aunque los ciudadanos quedaron temporalmente intimidados por la vista de los fieros soldados privados armados con equipamiento de última generación, su descontento, reprimido durante mucho tiempo, finalmente estalló, dando lugar a una gran insurrección popular.

En la Revolución de Septiembre de 1831 en Francia, Carlos X abdicó y Luis Felipe, el "Rey Ciudadano" (Roi Citoyen), ascendió al trono.

Fiel a su título de Rey Ciudadano, adoptó métodos políticos más liberales y centrados en el pueblo, saliendo del período de confusión tras Napoleón y logrando estabilidad política y crecimiento económico.

—¿Dices que el dinero que envían esos malditos mexicanos ha disminuido?

Luis Felipe le preguntó a François Guizot, el actual ministro de Asuntos Exteriores de Francia.

El dinero enviado desde México era importante para Francia, ya que ayudaba significativamente a las finanzas del gobierno y contribuía a aumentar el presupuesto militar y restablecer el orden público.

Francia estaba recuperando gradualmente su influencia y extendiendo su alcance a varios países, pero no había ningún país tan explotable como México.

—Sí, Majestad. Desde que "ajustamos" un poco la cantidad que México nos envió la última vez, la suma que envían ha ido disminuyendo gradualmente, y ahora ni siquiera pagan todos los intereses y solo aparentan hacerlo.

Estos fondos también eran importantes para Luis Felipe y sus allegados, ya que obtenían recursos ocultos al "ajustar" ligeramente la cantidad enviada desde México.

—Tsk. Esos tipos se han vuelto arrogantes solo porque vencieron a España; parece que ha llegado el momento de darles una lección. Si todos sus puertos arden, conocerán su lugar.

Al parecer, están descontentos con el "ajuste", pero Luis Felipe y los políticos franceses no tienen la menor intención de dejar pasar esto.

—¿No intervendrá Inglaterra? Durante la época de España también apoyaron a México, y después firmaron un tratado de no agresión. Además, el volumen comercial entre ambos países es grande.

—No, Inglaterra jamás permitiría una invasión a gran escala, pero es probable que haga la vista gorda si les damos una pequeña lección y los obligamos a pagar sus deudas. En este asunto, estamos en la misma posición como países acreedores.

Inglaterra preferiría unirse a Francia en castigarlos antes que tolerar que México se resista a pagar sus deudas.

François Guizot asintió como si entendiera y dijo:

—Entonces, sería mejor dejar que la cantidad crezca lo suficiente. De todos modos, la deuda aumenta con interés compuesto.

Si decimos que es así, entonces así es. Ese era el pensamiento.

—Sí. Debemos cobrarles la deuda acumulada hasta ahora y, además, una generosa indemnización de guerra. Si el gobierno mexicano tiene tantas haciendas, si les falta dinero, podemos hacer que nos entreguen esas propiedades y con eso será suficiente.

Luis Felipe sonrió sin ocultar su avaricia mientras hablaba.

***

Finalmente, cuando terminaron las negociaciones de tira y afloja, el embajador británico, Richard Pakenham, dijo:

—Ha sido una conversación agradable. Entonces, me retiraré, Su Majestad.

—...Tenga cuidado en su camino.

Sentí una sensación de agotamiento mientras lo despedía.

"Que hayamos tenido que negociar tanto solo para concluir esto..."

No es que esté pidiendo ayuda para luchar contra Francia en algún momento. Aún no es tiempo de pelear, y es una solicitud que Inglaterra nunca concedería.

—Ahora hemos "prácticamente" pagado todas las deudas. Ha trabajado mucho, Su Majestad.

Al verme fatigado, Diego trajo unos refrigerios y dijo:

—Ja, no sabía que sería tan difícil pagar el dinero.

La negociación que tuve con el embajador británico fue precisamente para que nuestro Imperio Mexicano pudiera pagar completamente la deuda que teníamos con Inglaterra. ¿Crees que pagar el dinero es bueno desde la perspectiva del acreedor? Eso solo aplica cuando se trata de un acreedor común.

"He oído de usureros que hacen trucos para no recibir el dinero, pero que un país que se llama a sí mismo la nación más poderosa del mundo haga algo tan mezquino..."

—Nunca pensé que tendríamos que rogarles que aceptaran nuestro dinero. Y ni siquiera lo estamos pagando en papel moneda, sino en monedas de plata como antes.

Diego también mostró una expresión de perplejidad.

—Supongo que querían mantener la ventaja como acreedores.

Después de que las finanzas del gobierno se volvieron abundantes gracias a la emisión de moneda, estuvimos comprando monedas de plata en el mercado y pagando las deudas con Estados Unidos e Inglaterra.

Continuamos pagando constantemente el principal y los intereses como antes, pero los barcos enviados a Inglaterra seguían siendo rechazados en los puertos.

Al principio, creímos las excusas que Inglaterra daba, pero con el tiempo nos dimos cuenta de que no era así. No querían que pagáramos nuestras deudas y estaban devolviendo nuestros barcos deliberadamente.

"Bueno, supongo que nunca imaginaron que surgiría un país que pudiera pagar una deuda tan enorme."

Aún no ha llegado la era del imperialismo en toda su magnitud, y estamos apenas en sus comienzos, pero ¿acaso las potencias no han impuesto absurdas injusticias a las naciones más débiles desde siempre?

Era común que las grandes potencias como Inglaterra y Francia, e incluso países europeos que no eran tan poderosos, intentaran obtener mayores beneficios cargando a diversas naciones del mundo con deudas irracionales bajo pretextos absurdos.

—Aun así, ¿no es mejor que Francia? Esos tipos aceptan el dinero y aun así nos estafan diciendo que falta.

—Es más triste que eso sea cierto. Pero con esto estoy convencido de que si nos rendimos ante los franceses, realmente experimentaremos el infierno.

Aunque Inglaterra es bastante deshonesta, al menos no nos extorsiona abiertamente como Francia. Sus tasas de interés son absurdamente altas, pero el problema es que si toleramos su extorsión abierta mientras intentamos pagar el principal y los intereses de buena fe, no sabemos hasta dónde llegarán.

El problema no es la extorsión en sí. El problema es que no ocultan que no tienen intención de dejarnos ir. Si intentamos pagar grandes sumas sin más, solo aumentará la cantidad que nos quiten.

—Entonces, ¿planeas seguir sin pagar, como hasta ahora?

La deuda que tenemos con Francia sigue siendo de diez millones de pesos. Con los intereses compuestos, seguramente ha aumentado mucho más hasta ahora. No tengo intención de pagar esta deuda.

—Así es. No solo yo, sino también mi padre y el ministro de Hacienda hemos llegado a la misma conclusión. Para no sufrir más estas humillaciones, no tenemos más remedio que fortalecer nuestro poder.

Si sumamos todo el dinero que debemos pagar a Francia, serán al menos veinte millones de pesos como mínimo. ¿Cuántos navíos de línea podríamos construir con ese dinero? Es mejor usarlo para ampliar nuestra flota y luchar; no solo eliminaremos la deuda, sino que también recuperaremos lo nuestro.

Con esa determinación, me levanté para informar de los resultados.

***

—Entonces, ¿las negociaciones fueron bien?

Cuando llegué a la oficina, mi padre me preguntó como si me estuviera esperando. Sabía que hoy me reuniría personalmente con el embajador británico.

—Sí, finalmente acordamos en siete millones de pesos.

Hubo un breve silencio.

—¿Será que mis oídos fallan por la edad? ¿No dijiste antes que solo quedaban tres millones de pesos de deuda?

Mi padre preguntó de nuevo, como si quisiera negar lo que acababa de escuchar.

—Desde la perspectiva de Inglaterra, quizás piensen que al aceptar el dinero y terminar la relación de deuda, nos han hecho un favor como a un país cercano. Saben bien que recientemente nuestro poder naval ha aumentado, así que probablemente han hecho una elección a largo plazo.

—¿Aceptan siete millones en lugar de tres, más del doble, y eso es hacer un favor?

Mi padre asimiló en un instante la frustración y la injusticia que había sentido durante las últimas dos horas de negociaciones.

—Desde el punto de vista de los ingleses, supongo que es así.

—Ah... Bueno, al menos ahora todo ha terminado, y es mejor que los franceses. Supongo que deberíamos sentirnos afortunados de que al menos Estados Unidos aceptó el principal y los intereses sin problemas y dio por terminada la deuda.

Estados Unidos, sorprendentemente, terminó la relación de deuda sin problemas. Como compartimos una frontera directa y están en medio de una guerra con los nativos, no les convendría entrar en conflicto con nosotros.

Aceptando la realidad, mi padre dijo:

—Entonces, ¿vas a llevar a cabo eso que mencionaste antes, el "censo de población"?

—Sí, no podemos resolver lo de Francia ahora. Es momento de enfocarnos en los asuntos internos y fortalecer nuestro ejército.

No pelearemos con Francia de inmediato. De hecho, cuanto más tarde, mejor. Nuestra flota apenas está empezando a expandirse, y los astilleros y técnicos siguen aumentando.

Mientras el gobierno tenga suficiente dinero, la flota seguirá creciendo, y los oficiales y marineros continuarán entrenando y ganando experiencia.

—Por supuesto, sería bueno saber cuánta población hay en el Imperio Mexicano, pero ya lo sabemos aproximadamente, ¿no es así? Cada iglesia guarda registros.

Es cierto. Al igual que en Europa, nuestro Imperio Mexicano heredó la cultura española, y la iglesia desempeña un papel importante como archivo de registros. Eventos importantes como nacimientos, matrimonios y defunciones se registran en la iglesia, y hasta ahora, los censos de población no eran más que una compilación de estos registros.

—Quiero información más detallada que esa. Los datos que tiene la iglesia no incluyen información sobre inmigrantes de Estados Unidos, Europa y Sudamérica, ni sobre las regiones de Centroamérica que se unieron después de la independencia, el crecimiento de los agricultores independientes del norte, los nativos que decidieron convertirse en súbditos del Imperio Mexicano, y además, los nativos que no están registrados en la iglesia. Después de comprender a todas estas personas, nuestro gobierno debe gestionarlas de manera integrada.

—Hmm, sería bueno si se pudiera hacer, pero no parece una tarea fácil. También habrá quienes argumenten si hay beneficios suficientes para hacer algo tan laborioso.

El censo de población no es algo que el parlamento o la iglesia vayan a oponerse vehementemente, pero tampoco es algo que les entusiasme. Probablemente pondrán obstáculos, pero debemos insistir.

—Sí, no será fácil y costará bastante dinero. Pero los beneficios son suficientes. Una vez que tengamos esta información, será útil al establecer diversas políticas y planes de desarrollo, y sobre todo, podremos recaudar impuestos de manera más eficiente. Desde nuestro punto de vista, también puede servir para trasladar algunas funciones de la iglesia al gobierno.

Como gobernantes del país, es realmente frustrante tener que administrar sin saber con exactitud la población.

Aunque la población de nuestro Imperio Mexicano no es enormemente grande, considerando nuestro vasto territorio, tomará muchísimo tiempo y dinero. Hasta ahora no me había atrevido a hacerlo, pero con la expansión del ferrocarril, se ha vuelto mucho más fácil, y como el gobierno tiene dinero, debemos aprovechar esta oportunidad.

'Debemos exprimir hasta la última gota de mano de obra.'

Mi padre asintió ante mi persuasión.

—Está bien. No es que nos falte dinero, y si es en beneficio del país, no estaría mal hacerlo. Yo también tengo curiosidad por la cantidad de habitantes. Esto es algo que podemos impulsar mediante una orden administrativa sin necesidad de legislación, y tenemos suficientes razones desde la perspectiva del gobierno, así que podemos implementarlo de inmediato.

La aprobación de mi padre fue concedida.

Aunque no es posible realizar un censo de población completamente preciso como en la era moderna, si invertimos suficiente mano de obra y dinero, podremos obtener resultados útiles.

'Ya que estamos investigando, deberíamos recopilar no solo la distribución de la población, sino también la edad, el género, la raza y los grupos ocupacionales.'

Obtendremos la información más precisa sobre la estructura poblacional en comparación con cualquier otro país de esta época. Esta información puede ser de gran ayuda para la gestión integral del país.

'Lo espero con ansias.'

Si todavía hay mano de obra que se está utilizando de manera ineficiente, debemos exprimir hasta la última gota.