El Banco Central y la Armada (7)

Agosto de 1837.

En los astilleros de Veracruz se llevó a cabo la ceremonia de botadura del primer buque de guerra del Imperio Mexicano.

El protagonista fue un navío de línea y dos fragatas construidas casi simultáneamente.

Como era un evento simbólico, mi padre y yo, varios diputados y generales de la armada asistimos en pleno a esta gran ceremonia.

—No ha tomado ni dos años. Mucho más rápido de lo que esperaba. Buen trabajo.

Mi padre felicitó personalmente a John Ericsson, el presidente de la Compañía de Construcción Naval de México.

—Es un honor, Su Majestad. Todo es gracias a su generoso apoyo. Este es el resultado de reunir buenos equipos, abundantes materiales y mano de obra, y técnicos apasionados.

Ericsson expresó su gratitud a mi padre. Mi padre asintió y examinó minuciosamente el navío de línea.

¿Cuánto tiempo había tomado construir este único barco?

La apariencia del navío de línea era impresionante incluso para mí. El nuevo navío de línea de 104 cañones recién botado era en sí mismo como una enorme fortaleza flotante.

El enorme casco dominaba sobre las olas, brillando plateado bajo la luz del sol. La longitud del casco superaba la de un campo de fútbol, y su anchura y altura eran aún más impresionantes.

'Es mucho más imponente que el navío de línea de 74 cañones que trajimos de España. Además, siendo nuevo, se ve aún más magnífico.'

Según los estándares británicos, un navío de 104 cañones es de primera clase, y uno de 74 cañones es de tercera clase.

Miré con asombro las tres cubiertas de cañones del nuevo navío de línea. Las bocas de los cañones alineadas en cada cubierta parecían innumerables ojos esperando la batalla.

Los mástiles y las velas del barco se elevaban como si quisieran tocar el cielo, y las velas, llenas de viento, mostraban un porte libre y poderoso.

Cuando mi padre estaba absorto en esa vista por un buen rato, le dije:

—Terminemos pronto la ceremonia de botadura y subamos a bordo, padre.

—...Ah, sí. Eso sería bueno.

La ceremonia de botadura se llevó a cabo rápidamente.

El evento fue tan grandioso como el porte del navío de línea; parecía que casi toda la armada del Imperio Mexicano se había reunido.

En esta época no existían prácticas como romper una botella de champán; según la tradición española, había una bendición y ceremonia de nombramiento por parte de un clérigo.

'Aunque mi padre ya había decidido y comunicado el nombre de antemano.'

El sacerdote alzó las manos y comenzó la bendición.

—En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, nos hemos reunido para bendecir este noble barco. Que avance graciosamente sobre las aguas, que sus velas estén llenas del aliento de Dios y que su casco sea fuerte contra la fuerza del mar.

Con la multitud conteniendo el aliento, el clérigo continuó.

—Ahora, con la bendición del cielo, nombramos a este barco 'Cortés'; que su travesía sea tan firme y honorable como su nombre.

—¡Waaaa!

Los vítores de los ciudadanos que vinieron a presenciar el evento y de los marineros de la armada resonaron, y nosotros, incluido mi padre y yo, aplaudimos con entusiasmo.

Los buques de guerra de nuestra Armada del Imperio Mexicano llevan el prefijo 'BIM', que es la abreviatura de 'Buque Imperial Mexicano'.

Es un prefijo que indica la afiliación del barco, como el HMS (Her Majesty's Ship) de Inglaterra o el USS (United States Ship) de Estados Unidos.

Tras el navío de línea, la ceremonia de botadura de las dos fragatas también se llevó a cabo rápidamente. Estas dos naves eran versiones mejoradas, modeladas a partir de las fragatas estadounidenses de 44 cañones, que se enorgullecían de su poder entre las fragatas de varios países.

—Ahora podemos subir a bordo.

—Sí, padre. Parece que todo está listo.

Como si hubiera estado esperando este momento, mi padre subió al BIM Cortés.

En la cubierta del barco, cientos de marineros se movían afanosamente, pero sus movimientos eran precisos y organizados.

Con el dinero obtenido de la emisión de moneda, aumentamos anticipadamente el personal de la armada y los entrenamos a bordo de los navíos de línea existentes, por lo que podían operar sin problemas incluso en el nuevo barco.

—Con esto, nuestra flota del Imperio Mexicano cuenta con tres navíos de línea y cinco fragatas.

Era una cifra que excluía los tres cañoneros y los 45 buques de transporte.

—Sí, padre. Pronto empezarán a graduarse los cadetes de la Academia Naval, así que esto es solo el comienzo.

En el Astillero Nº 2, que se completó hace seis meses, también se están construyendo barcos, y planeamos comenzar la construcción inmediatamente en los Astilleros Nº 3 y 4, que se completarán dentro de seis meses.

Aunque pronto se producirán barcos en masa, tomará mucho tiempo alcanzar a Inglaterra, que tiene más de cien navíos de línea.

Mi padre parecía tener pensamientos similares a los míos.

"Ahora siento de nuevo la poderosa fuerza de Inglaterra. Tomará décadas alcanzarlos."

"Sí, aun así, ¿no es un alivio que la Marina francesa sufriera daños casi devastadores por parte de Inglaterra en la Batalla de Trafalgar?"

De hecho, no es del todo imposible alcanzar a Inglaterra. Si completamos y mejoramos los monitores que estamos construyendo ahora y comenzamos a fabricar buques blindados más grandes y poderosos que se puedan usar en los océanos, los navíos de línea se volverán inútiles. Esto está demostrado en la historia original. Sin embargo, como es un hecho que solo yo conozco, dirigí el tema hacia Francia, que podríamos considerar nuestro enemigo.

"Francia... Ya han pasado 32 años desde la Batalla de Trafalgar, ¿no habrán reconstruido su marina hasta cierto punto?"

"Probablemente la hayan reconstruido en cierta medida. Especialmente porque nos han extorsionado mucho dinero, seguramente la han reconstruido bastante. Pero no todo ese dinero habrá sido invertido en la marina, y además han tenido bastante confusión política en ese tiempo, así que no es un enemigo invencible como Inglaterra."

"En ese caso, es un alivio."

En la Batalla de Veracruz, que podría decirse que es el núcleo de la Guerra de los Pasteles, las fuerzas que Francia movilizó fueron cinco fragatas con 40 a 60 cañones y nueve corbetas con 24 cañones.

En ese momento, Francia también tenía entre 10 y 20 navíos de línea, pero no pudo enviarlos por temor a provocar a Inglaterra. Aunque poseía la segunda marina más grande del mundo, la diferencia con Inglaterra, que era la primera, era enorme.

"Al final, la clave será persuadir bien a Inglaterra."

El nuevo navío de línea regresó al puerto de Veracruz sin incidentes después de completar con éxito su viaje de prueba.

***

Durante el último año y medio, mientras me ocupaba de varias empresas que poseía, obras civiles en curso, universidades y la marina, hubo dos asuntos en los que me centré: la circulación de billetes y una compañía de inversiones.

"Su Majestad, parece que ahora el uso de billetes se ha generalizado hasta cierto punto incluso en las provincias. Ya casi no hay personas que no confían en los billetes dados como salario y los cambian por oro como antes."

Dijo Diego. Esto no era algo que él hubiera investigado directamente, sino que me estaba transmitiendo los resultados de mi solicitud al Ministerio de Hacienda para que el Banco Central verificara si los billetes se estaban circulando bien en la sociedad del Imperio Mexicano.

"Si han comenzado a establecerse hasta este punto, no hay necesidad de preocuparse especialmente."

También comenzamos a pagar los salarios de los funcionarios del gobierno y de los empleados de mis empresas completamente en billetes.

Los comerciantes que no eran dueños de mis tiendas y que no conocían bien los billetes no confiaban en ellos, pero cuando confirmaron que podían cambiarlos por oro, comenzaron a aceptarlos con confianza. Esto era evidencia de que la credibilidad financiera del gobierno era alta.

"Sí, todavía se usan monedas de plata para productos de bajo valor como los alimentos, pero en transacciones de más de 5 pesos ya no se entregan sacos de monedas de plata y se cuentan una por una como antes."

"Entonces ya no tenemos que preocuparnos por la circulación de los billetes en sí. Solo debemos vigilar la inflación."

El gobierno, que había comprado oro con bonos navales y emitido 40 millones de pesos en billetes, experimentando enormes ganancias de señoreaje y efectos multiplicadores del dinero, intentó usar todo el presupuesto de 1837 para comprar oro y emitir moneda, pero el gobernador del Banco Central y yo apenas logramos disuadirlos.

"Sí, se dieron cuenta de que no todo es bueno solo porque hay mucho dinero para gastar."

Como dijo Diego, tener mucho dinero no siempre es algo bueno.

Es bueno que el gobierno tenga un gran presupuesto, pero como ya se están llevando a cabo simultáneamente la colonización, industrialización y desarrollo del territorio en todo el país, aunque el gobierno libere más presupuesto, no hay mano de obra real para trabajar, solo se fomentaría la inflación y el aumento de salarios.

"Aunque hay dinero, no se puede gastar, esto es..."

Mi padre y el ministro de Hacienda estaban bastante decepcionados, pero al final entendieron nuestras preocupaciones, las del gobernador del Banco Central y las mías.

Con los seis millones de pesos que recibí por la venta de oro, fundé una nueva compañía llamada "Real Inversión".

Es una empresa de la cual poseo el 100% de las acciones y, aunque tiene el propósito de invertir y administrar mi patrimonio, por ahora le he ordenado que actúe como una especie de capital de riesgo.

"Si también desarrollamos bien las industrias que he pasado por alto o que son demasiado pequeñas para que las maneje directamente, la economía podrá fortalecerse."

Así como pensé en negocios como el de las conservas o el de la cola un poco tarde, no puedo ocuparme de todo. Pero si alguien trae una propuesta detallada de un negocio que quiere emprender, para mí no es difícil juzgar si ese negocio será un gran éxito en el futuro, si será regular o si fracasará.

Después de realizar una gran campaña de publicidad en los periódicos de todo el Imperio Mexicano, llegaron cientos de propuestas de negocios solo en un mes, y desde entonces estábamos realizando de una a cinco inversiones por semana.

"¿Diez propuestas después de filtrar y filtrar? Esta semana hay especialmente muchas."

No era el trabajo de un mes, sino de una semana. Aunque decidí que la decisión final la tomaría yo personalmente, después de verificar si la persona que quería hacer el negocio era un estafador o un criminal, descartar negocios demasiado irreales o de pequeña escala, y filtrar en las entrevistas con los responsables, quedaron diez propuestas.

"Sí, Su Majestad, pero todas son propuestas que han pasado por un proceso de verificación exhaustivo."

Dijo el empleado de Real Inversión que trajo los documentos a mi despacho desde la mañana.

"Entiendo. Me tomaré mi tiempo para revisarlas."

"Sí, gracias, Su Majestad."

‘Hmm, veamos. ¿Una agencia de viajes? ¿Ya en esta época?’

El empresario solicitaba una inversión de 500 pesos, una cantidad no muy alta. Algunos idiotas pedían decenas de miles de pesos desde el principio, así que esta era una cantidad bastante realista.

La mayoría de las inversiones estaban en el rango de cientos a miles de pesos, pero a veces se decidía invertir sumas de decenas de miles, en casos donde el fundador tenía habilidades técnicas y experiencia en ese campo, y el negocio requería un gran capital pero podía generar grandes beneficios. En tales casos, a cambio de la gran inversión, se exigía la mitad o más de las acciones.

'Bueno, dado que los ferrocarriles se han extendido hasta los confines del territorio y la seguridad pública se ha estabilizado, no hay razón para no tener una agencia de viajes.'

Aprobé con un sello.

Además de la agencia de viajes, había alguien con un historial realmente inusual: era suizo. Quería iniciar un negocio de relojes mecánicos y, tras investigar, resultó que realmente tenía las habilidades.

'Si es en la industria relojera, debe ser de una familia hugonote (protestante) que emigró a Suiza para escapar de la persecución religiosa en Francia, pero ahora quiere venir hasta el Imperio Mexicano, que es católico, para hacer negocios.'

Había instruido a las compañías de inmigración en el Reino Unido, Estados Unidos y Sudamérica que publicitaran para atraer a personas con habilidades para venir al Imperio Mexicano a hacer negocios, pero la mayoría de los solicitantes reales eran de países católicos similares a los inmigrantes originales.

Era dudoso porque los suizos casi nunca habían emigrado antes, pero en los documentos decía que sus habilidades habían sido verificadas a fondo.

'Bueno, si ciertamente tiene las habilidades, puedo escuchar su historia de vida más tarde.'

¿Quién sabe si podría crear una industria relojera en nuestro Imperio Mexicano?

¡Tac!

Esta vez también estampé el sello de aprobación.

"Su Majestad, ha llegado el embajador británico, el señor Richard Pakenham."

Mientras trabajaba, el tiempo había pasado.

Aunque el Imperio Mexicano no había colapsado, el embajador británico había sido reemplazado al igual que en la historia original, y él era la persona que había mediado entre México y Francia en su guerra en la historia original.

'Todos los ingleses de esta época son así, pero él es alguien verdaderamente dedicado a contener a Francia.'

A pesar de que México estaba siendo bombardeado unilateralmente por Francia en Veracruz y no tenía poder para contraatacar, el hecho de que se saldara con solo 600,000 pesos en indemnización se debió en gran medida a la influencia de Inglaterra.

Le dije que lo dejaran entrar, y pronto entró en mi despacho.