El Banco Central y la Armada (5)Febrero de 1836.

Se llevó a cabo la cuarta elección general oficial del Imperio Mexicano.

Aunque más personas participaron que antes, todavía fue una elección en la que la mayoría de la población no pudo participar.

Los diputados que habían cumplido su mandato, limitado a un total de 12 años según la constitución, se retiraron, y nuevas caras llenaron la asamblea.

—¿Ya es tu tercer mandato, verdad?

—Sí, Su Majestad.

Respondió el diputado Roberto.

‘Establecimos un límite de tres mandatos para evitar que los diputados se estancaran demasiado, pero parece ser más corto de lo que pensaba.’

Aunque planeo mantener la limitación de mandatos, creo que debería cambiar un poco las condiciones.

—Lamento no haber obtenido el número de escaños que le mencioné antes, Su Majestad.

—¿No obtuvimos 77 escaños? Hemos abierto una brecha considerable con los terratenientes y los republicanos, así que considero esto un éxito.

El número de escaños que me dijo que podía asegurar era de 80 de un total de 201.

—Considerando lo que ha logrado hasta ahora, es realmente lamentable no haber obtenido mejores resultados.

Si me lo dice así, es que estaba realmente seguro de conseguir unos 80 escaños. De hecho, habría esperado más, por lo que no es de extrañar que esté decepcionado.

—No hay necesidad de ser impaciente. Es mejor avanzar lentamente. Piense en el caos político extremo de México justo después de la independencia; cambiar las cosas gradualmente, como hemos hecho durante los últimos 14 años, tiene muchas ventajas.

No prefiero las reformas radicales. Los métodos radicales siempre traen efectos secundarios.

‘Eso es algo que se hace cuando no hay otra opción.’

En el asunto del Banco Central, si no hubiéramos negociado hasta el final, podría haberles hecho aceptar mi plan original sin ningún cambio de condiciones, o si no se hubieran rendido, podría haber obtenido resultados más extremos en las elecciones.

‘Podría parecer un beneficio a corto plazo, pero a largo plazo sería una enorme pérdida.’

Los terratenientes y los republicanos comenzarían a endurecerse y a albergar fuertes resentimientos, y se unirían para oponerse a la familia imperial. Habríamos perdido tiempo en luchas políticas cuando ya nos falta tiempo para fortalecer el poder nacional.

El diputado Roberto no es alguien que desconozca estos hechos.

—Sí, Su Majestad tiene razón. Abordaré el asunto con una perspectiva más a largo plazo. Gracias, Su Majestad.

—Bien.

Le di unas palmaditas en el hombro al diputado Roberto.

‘Aun así, el equilibrio está empezando a romperse poco a poco.’

Como los terratenientes tienen 61 escaños y los republicanos 63, la mayoría que antes se dividía en tercios en la asamblea ha pasado al lado de los imperialistas.

***

La empresa más grande entre las que poseo desde su fundación hasta ahora es Ríos Express.

Por otro lado, la empresa más pequeña es "Solis", que es operada por Isidro Solís. Durante la Fiebre del Oro de California, operaba negocios de restauración y alojamiento en varias ciudades, desempeñando el papel de fuente constante de ingresos, pero al ver el informe, la rentabilidad estaba disminuyendo gradualmente.

—El negocio de restauración está generando ventas razonables, pero en el sector de alojamiento, la tasa de uso ha disminuido drásticamente porque la mayoría de los mineros recibieron tierras en la región de California y se establecieron allí.

—Sí, Su Majestad. Como ya poseemos tierras en ubicaciones muy buenas, no estamos en números rojos, pero las perspectivas futuras no son favorables.

Diego me respondió.

‘Hmm. Era un negocio que apuntaba a aprovechar el auge de la Fiebre del Oro, pero es una pena dejarlo así.’

Justo se me ocurrió un nuevo negocio recientemente.

—Debemos asignar el negocio de conservas a Solis.

—Ah, si se trata de conservas, habrá demanda por parte del ejército, así que no hay que preocuparse por la rentabilidad.

Aunque los negocios de restauración y la industria alimentaria son algo diferentes, no es que no tengan relación alguna, y de todos modos es algo necesario que alguien debe hacer.

—Así es, y tengo una bebida en mente, pero tendremos que investigar la receta detalladamente.

La bebida que tengo en mente es la cola. Sé que la cola original utilizaba agua carbonatada, azúcar, hojas de coca y nuez de cola, pero como la proporción exacta no se conoce, tendremos que crearla a través de experimentos.

Diego anotó lo que le expliqué en una carta y dijo:

—Su Majestad, ¿debería escribir que simplemente mantengan el negocio de alojamiento tal como está?

—No, es una pena usar esas tierras de esa manera. Espera un momento.

Las ubicaciones de los alojamientos que posee Solis están todas en las áreas centrales de las ciudades. No es solo uno o dos lugares; tiene propiedades en la mayoría de los asentamientos que se beneficiaron de la Fiebre del Oro de California, incluyendo Sacramento, San Francisco y también Los Ángeles.

—La capacidad de Ortega Construcciones también ha mejorado mucho; podríamos comenzar el negocio hotelero.

—¿El negocio hotelero?

Los hoteles en el sentido moderno, que ofrecen servicios sofisticados y varias comodidades, comenzaron en Inglaterra a finales del siglo XVIII.

En 1829, el Tremont House en Boston, que introdujo muchos "primeros" en la industria hotelera, como plomería interior, baños y aseos en las habitaciones, logró un gran éxito en Estados Unidos.

'Nosotros también podemos hacerlo. Pero, en California...'

Es cierto que California ha crecido muy rápidamente debido a la Fiebre del Oro y la inmigración, pero me preguntaba si sería posible iniciar el negocio hotelero allí. Claro, algún día lo haremos. No podemos dejar esas buenas tierras ociosas con moteles como ahora.

—Por ahora, deberíamos abrir la primera sucursal en Ciudad de México. Aquí podemos operar de manera relativamente estable, acumular conocimientos y luego regresar a California.

—Sí, supongo que en California no habrá muchos clientes para un hotel. Entonces lo escribiré así, Su Majestad.

Mientras revisaba los informes de los gerentes y asesoraba sobre la dirección de los negocios, como de costumbre, el invitado que había convocado vino a mi oficina.

—Su Majestad, el señor Alfonso Ríos ha venido a verle.

—Que pase.

—Sí.

Alfonso entró.

—Su Majestad, ¿me ha llamado?

Un saludo tranquilo, propio de Alfonso.

—Te he llamado porque tengo algo de qué hablar.

Se trata de Ríos Express.

Entre mis empresas, hay varias de enorme tamaño como Ortega Construcciones, la Compañía Imperial de Ferrocarriles de México y Estrada Acero, pero la principal es Ríos Express.

Incluso ahora, con la llegada del ferrocarril, sigue transportando una enorme cantidad de cartas y paquetes en todo el país, y la demanda de servicios de transporte de pasajeros en diligencias sigue siendo alta.

Incluso cuando la gente tiene dinero, en lugar de pasar por la molestia de comprar caballos o carruajes, es común que utilicen los servicios de Ríos Express.

Las sucursales de Ríos Express, distribuidas por todo el país, han comenzado a ofrecer servicios financieros, y al igual que Wells Fargo en la historia original se convirtió en el gigante de los servicios financieros al consumidor en el oeste de EE. UU., Ríos Express se ha convertido en el líder en servicios financieros al consumidor en el Imperio Mexicano.

—Quiero que separemos la división financiera de Ríos Express. Es bueno que tanto la logística como las finanzas hayan crecido, pero no son campos directamente relacionados. Cuando una empresa maneja dos negocios no relacionados, hay partes ineficientes.

Alfonso no es alguien que guste de charlas triviales, así que fue directo al grano.

—¿Es por cuestiones de especialización y enfoque?

—Así es. De hecho, ahora Ríos Express está enfocando sus capacidades en el área financiera, ¿no es así?

—Sí, nos estamos enfocando en las finanzas porque la rentabilidad es alta en comparación con el capital invertido.

Wells Fargo y American Express en la historia original siguieron caminos similares. Ambas comenzaron como empresas que ofrecían servicios de logística y transporte, pero con el tiempo cambiaron su negocio principal a servicios financieros. En ese proceso, las divisiones de logística y transporte fueron vendidas o gradualmente reducidas hasta desaparecer.

Aunque su rentabilidad no se compara con la de la industria financiera, considerando que tanto la logística como el transporte son industrias que han seguido creciendo hasta la actualidad, es una pena.

Aunque es un área algo diferente, una vez que la economía se desarrolle más, es un buen negocio para expandirse a la distribución como los supermercados.

—La logística y el transporte aún tienen mucho margen para crecer, pero tu tiempo es limitado. Aunque haya empleados en la empresa que se encarguen de esas áreas, creo que sabes bien la gran diferencia que hay entre que el gerente se involucre directamente o no.

Alfonso asintió ligeramente.

—Sí, estoy de acuerdo. No había pensado en una división, pero de esa manera podré concentrarme más en las finanzas, lo cual es bueno.

—Bien, entonces recomiéndame a alguien adecuado para encargarse de la logística y el transporte. Él dirigirá Ríos Express. La división financiera separada será otra empresa llamada "Banco Ríos".

—Sí, encontraré al candidato adecuado lo más pronto posible.

Alfonso respondió así y luego hizo algunas preguntas.

—¿El "Banco Ríos" que se separará no podrá utilizar la infraestructura existente?

—Por el momento, permitamos que compartan la infraestructura existente, y a medio y largo plazo expandiremos las sucursales para separarlas.

Además de eso, tuvimos varias conversaciones y juntos elaboramos un plan detallado de división. Cuando estábamos llegando al final, Alfonso dijo:

—Su Majestad, me gustaría ceder el 3% de las acciones que poseo de Ríos Express a mi sucesor. Tener o no tener acciones hace una gran diferencia en la actitud.

La estructura accionaria actual de Ríos Express es simple: yo poseo el 90% y Alfonso el 10%. La empresa que se dividirá tendrá la misma estructura accionaria.

Es decir, Alfonso tendrá el 10% de Ríos Express y el 10% del Banco Ríos. Lo que está pidiendo es permiso para ceder gratuitamente el 3% de sus acciones de Ríos Express a su sucesor.

—No necesitas mi permiso para disponer de las acciones que posees, pero no puedo permitirlo. Yo proporcionaré las acciones; tú debes conservar las tuyas.

—No, incluso antes de recibir las acciones, ya pensaba que había recibido una gran gracia de Su Majestad, pero al recibirlas y ver cómo la empresa crece cada vez más, siento que es una gracia excesiva. Por favor, permítame recompensarle.

—La empresa ha crecido hasta este punto gracias a tu buen trabajo. Entonces, ¿qué tal si cada uno le damos el 1.5%? ¿Qué te parece?

Es cierto que Alfonso se convirtió en uno de los hombres más ricos de México en poco tiempo. Pero eso fue porque, entre los directivos que comenzaron en la misma época, logró resultados abrumadores y convirtió a la empresa en la más grande de México.

—De acuerdo.

Cuando yo cedí un poco, Alfonso también lo aceptó. El nuevo gerente tendrá el 3% de las acciones, sumando las mías y las de Alfonso.

***

Cuando las elecciones terminaron y la venta de bonos estaba llegando a su fin, se aprobó el proyecto de ley para la emisión de papel moneda.

Fue la primera ley del nuevo parlamento recién elegido.

—Tal como usted dijo, se aprobó sin mucha oposición.

El diputado Roberto me informó poco después de la aprobación del proyecto de ley.

—No es una ley que afecte al poder, como la creación del Banco Central, y para ellos es una opción mejor que la situación actual, así que no tienen motivos para oponerse.

El Imperio Mexicano no ha tenido una institución oficial de emisión de moneda desde la operación de confiscación llevada a cabo justo después de la independencia hasta ahora.

El peso que actualmente circula no fue emitido con la aprobación oficial del parlamento, sino que fue emitido por Agustín I, quien movió el poder ejecutivo a su antojo.

—Sí, con esta oportunidad podemos emitir moneda autorizada formalmente por el parlamento, y no hubo gran oposición a la introducción del patrón oro, que temíamos que alguien pudiera oponerse, ya que los convencimos de que Estados Unidos también está usando tanto oro como plata.

—Ya veo. Buen trabajo en este asunto también.

Todavía no podemos pasar a un sistema completo de patrón oro.

En la situación actual, donde el peso de plata circula por todo el país, tenemos que emitir papel moneda basado en oro. No podemos evitar un período en el que se utilicen tanto el oro como la plata.

Estados Unidos, nuestro país vecino, está en la misma situación; el sistema monetario que mezcla oro y plata tiene varias desventajas en comparación con un sistema de moneda basado únicamente en el patrón oro, pero por ahora es inevitable.

'Finalmente, tendremos que retirar tantos pesos de plata como sea posible y luego hacer la transición completa.'

Aunque habrá efectos secundarios, son insignificantes en comparación con las diversas ventajas que ofrece el papel moneda.

Di instrucciones al Ministerio de Hacienda para que procediera inmediatamente a la emisión de moneda.

La segunda tarea del Banco Central había comenzado.