La campaña contra los comanches (3)

Si...

El estado de Chihuahua era uno de los más al norte de lo que una vez fue México, antes de perder su territorio del norte, y colindaba con la región de los comanches, la Comanchería. La distancia entre Chihuahua y la Ciudad de México era de aproximadamente 1,500 kilómetros, pero afortunadamente se podía tomar el tren hasta la ciudad de Victoria de Durango, una parada intermedia en el ferrocarril que se extendía hacia California.

"Nos hemos ahorrado unos 1,000 kilómetros de marcha."

En dos días de viaje en tren, habíamos cubierto esos 1,000 kilómetros y llegado a Victoria de Durango. Desde allí, marchamos durante aproximadamente un mes hasta llegar al pueblo de Janos, en el extremo norte del estado de Chihuahua, un lugar que frecuentemente era saqueado por los comanches.

Janos era ya lo suficientemente grande como para que pronto pudiera llamarse ciudad. Estaba lleno de edificios de adobe de una sola planta, y la única construcción en estilo barroco era la iglesia. Sin embargo, algunos de los edificios más recientes eran diferentes.

"Hay construcciones que parecen casas urbanas de Morelia."

No eran obra de nuestra compañía; alguien había comprado cemento y construido algo similar.

Dejé a un lado mi sorpresa y nos enfocamos en los preparativos para la guerra. No era necesario hacer una reunión de estrategia, ya que todo había sido decidido y planificado detalladamente en la Ciudad de México.

"No fue fácil hacerles entender."

Durante los cinco meses que tomamos para reunir tropas y recursos, también fue un desafío hacer que los oficiales comprendieran mi plan. Si bien yo era el comandante y mis órdenes debían ser seguidas, este plan requería que todos los oficiales lo entendieran en detalle.

"Su Majestad, estamos listos para empezar."

Dijo el general.

"Procedan."

Los soldados se dispersaron en dos grupos y comenzaron a moverse.

"¡Esto es valioso, manéjenlo con cuidado!"

Un oficial gritó mientras los soldados comenzaban a enterrar los cables del telégrafo.

"Tan pronto lleguemos al siguiente pueblo, lo probaremos."

"Sí, su Majestad."

Ya lo habíamos probado docenas de veces en la Ciudad de México, por lo que no estaba demasiado preocupado.

El general, que estaba de pie junto a mí, comentó:

"Es realmente asombroso. Estoy ansioso por que esto demuestre su valor en la campaña."

El general ya estaba fascinado por el poder del telégrafo.

"¿Deseas implementarlo oficialmente en el ejército imperial lo antes posible?"

"Sí, su Majestad. Con este dispositivo, los enemigos pensarán que tenemos a Napoleón en nuestras filas."

"¿Napoleón?... Ah, ya veo."

Napoleón Bonaparte. A pesar del caos que siguió a la Revolución Francesa, él fue uno de los más grandes estrategas de la historia, logrando repetidas victorias contra las coaliciones europeas.

A pesar de que las fuerzas francesas y aliadas eran inferiores en número en comparación con las de sus enemigos, como Gran Bretaña, Austria, Prusia, Rusia y Suecia, Napoleón ganó en numerosas ocasiones.

"Si lo vemos desde la perspectiva de una guerra, es cierto, pero en las batallas individuales, es otra historia."

En la mayoría de las batallas, Napoleón se aseguró de tener una ventaja en números, o al menos luchar con fuerzas comparables. Aunque el total de sus tropas era menor, lo compensaba con una excelente capacidad de recolección de información y de maniobra.

Como la mayoría de los grandes generales de la historia, Napoleón entendía la importancia de la información. El uso sistemático y cuidadoso de exploradores le permitió obtener superioridad informativa, y basándose en esa información, enfatizó la movilidad para luchar en terrenos ventajosos.

"El hecho de que ofreciera una recompensa por métodos de conservación de alimentos, lo que llevó a la invención de las conservas, es una prueba de cuánto valoraba la capacidad de maniobra."

El general estaba refiriéndose a que, con el telégrafo eléctrico, tendríamos una velocidad abrumadora en la transmisión de información, lo que se traduciría en decisiones más rápidas y en movimientos más ágiles del ejército.

"Vaya, lo entendiste de inmediato. ¡Ja, ja, ja!"

El general se rió, sorprendido de lo rápido que capté su comentario.

El sistema de telégrafo que preparé para enfrentar a los comanches conectaría en forma de U los pueblos que estaban cerca de la Comanchería, los cuales eran frecuentemente atacados. Mi plan era bloquear por completo el flanco mexicano de la Comanchería.

"Para esto, invertí nada menos que 100,000 pesos de mi propio dinero."

Trabajando con Francis, después de reducir costos y mejorar la eficiencia, el precio del cable telegráfico era de 50 pesos por kilómetro. Habíamos fabricado y traído una longitud total de 2,000 kilómetros.

"Su Majestad, se ha conectado el cable telegráfico con el pueblo vecino de Ascensión."

"Oh, más rápido de lo que pensaba. Probémoslo de inmediato."

Habíamos acordado que ellos enviarían el mensaje predeterminado desde allí hasta aquí.

Mientras observaba, el telegrafista, con expresión seria, giró la manivela del aparato telegráfico en el escritorio y envió el mensaje.

Sonidos cortos y largos resonaron continuamente, y el soldado los registró en papel.

El resultado fue "- .-. .- -- .--. .-".

El telegrafista lo descifró.

"Trampa."

"Se ha transmitido correctamente, Su Majestad."

"Bien, envía un mensaje de confirmación."

El telégrafo que pronto será comercializado en Estados Unidos y Gran Bretaña es unidireccional, pero nosotros ya hemos mejorado la versión inicial para crear un telégrafo bidireccional. Aunque no es mi campo de especialización, fue el resultado de idear un concepto ingenieril.

"Volver a ponerme en el papel de ingeniero para hacer esto fue todo un reto."

Afortunadamente, logramos desarrollarlo a tiempo. Si hubiéramos fracasado, el número de postes telegráficos se habría duplicado, la longitud del cable se habría duplicado y el costo también se habría duplicado, ascendiendo a nada menos que 200,000 pesos.

"Pero sin utilizar el telégrafo, sería imposible realizar mi plan."

No es fácil enfrentarse a la tribu comanche.

Enfrentar a 10,000 jinetes que poseen una excelente habilidad de equitación entrenada desde la infancia y que son expertos en tácticas de guerrilla es varias veces más difícil que enfrentarse al ejército expedicionario español que combatimos antes. Por eso, incluso México y Estados Unidos en la historia original no pudieron capturarlos durante tanto tiempo.

No podemos simplemente llevar nuestro ejército a la Comanchería y atacar. Incluso las mujeres y los niños están familiarizados con la equitación, por lo que no podemos obtener superioridad en una guerra de velocidad.

"Si nuestras líneas de suministro se alargan y el ejército comienza a fatigarse, comenzará la trampa de la hormiga león."

Comenzarán a atacar nuestras líneas de suministro y acosarán incansablemente la retaguardia de nuestro cansado ejército. Al final, terminaremos desperdiciando vidas de soldados y provisiones sin sentido y regresaremos.

Sabiendo perfectamente cómo resultaría, no podemos simplemente atacar imprudentemente.

Nuestro ejército llevó a cabo el plan paso a paso.

***

Potznakwahipu, que lideraba una banda de la tribu comanche, prefería aldeas con defensas débiles, aunque hubiera menos para saquear.

"¿Dices que la vigilancia de los de Ascensión se ha debilitado?"

"Sí, vimos a un tipo merodeando a caballo en medio, pero huyó de inmediato, y la fuerza de guardia y la guarnición del pueblo son incluso menores que antes."

"Pareciera que es hora de que prueben un sabor amargo. Prepárense."

Al amanecer, los guerreros comanches atravesaron el bosque con miradas intensas. Puhihwikwasu'u lideraba a los guerreros al frente. Las sombras del bosque los ocultaban perfectamente.

Se movían rápida y silenciosamente por el bosque, y al cruzar las piedras del río, ajustaban su respiración de forma natural. Su comprensión del terreno era un arma poderosa.

La aproximación al pueblo se realizó al amanecer.

Puhihwikwasu'u lideró a mil guerreros y llegó silenciosamente a las afueras del pueblo. Los guerreros contuvieron la respiración y observaron la situación del lugar.

"Como esperaba, no hay muchos centinelas. Es una buena oportunidad para nosotros", susurró un guerrero. Los centinelas iluminados por la luz de la luna estaban durmiendo.

Los guerreros comanches, tensos, se acercaron lentamente al pueblo. Sus movimientos eran cautelosos y ágiles.

Cuando la vanguardia, incluyendo a Potznakwahipu, entró en el pueblo, vieron calles vacías propias del amanecer.

"Entren silenciosamente."

Mientras continuaban los suaves sonidos de los cascos, los mil guerreros entraron completamente en el pueblo. Hacía mucho tiempo que no llegaban tan fácilmente hasta aquí sin ser detectados.

Fue entonces.

"¡Fuego!"

¡Boom!

La escena creada por solo tres cañones era espantosa.

Hombres y caballos fueron aplastados juntos, formando un camino de sangre y carne. Quizás apuntaron al centro para infligir el máximo daño, por lo que el líder Potsnakwahipu resultó ileso.

Por un momento, se sintió aturdido, pero sus numerosas experiencias en el campo de batalla no se desvanecieron.

"¡Es una trampa! ¡Dispérsense!"

Al grito atronador de Potsnakwahipu, los guerreros comenzaron a dispersarse instintivamente.

Los soldados del Imperio Mexicano empezaron a disparar, como si no fueran a dejarlos escapar.

¡Bang!... ¡Bang bang bang bang bang!

¡Iiiiiih!

"¡Aaagh!"

Los guerreros comanches se dispersaron y utilizaron los estrechos callejones y edificios del pueblo para librar combates móviles. Su destreza ecuestre y habilidad con el arco a caballo—girando la cintura para disparar mientras esquivaban los obstáculos esparcidos por los callejones—eran casi milagrosas.

"¡Fuego!"

Puhihwikwasu'u ordenó. Las flechas encontraron sus objetivos con precisión.

¡Zzzzz!... ¡Ugh!

Potsnakwahipu también disparó una flecha y mató a un soldado. Aunque los guerreros estaban desconcertados, no fueron aniquilados inútilmente y continuaron la batalla, pero el problema era el número de defensores.

"¡Allá adelante está lleno de guardias!"

"¡Maldición! ¡A la izquierda!"

Era comprensible que la respuesta fuera rápida, ya que habían caído en una trampa, pero el número de tropas parecía ser dos o tres veces mayor que de costumbre. Cuando los guerreros empezaron a caer sin sentido, Potsnakwahipu dio la orden de retirada.

"¡Todos, salgan de aquí!"

Su orden resonó a lo largo del campo de batalla. Los guerreros cercanos transmitieron la orden.

"¡Retirada!"

Comenzaron a romper el cerco y a escapar. Sus movimientos eran rápidos y precisos. Mientras salían del pueblo, se veían escenas de ellos evitando los ataques enemigos y rescatando a sus compañeros.

"¡Por allí!"

Un guerrero les indicó el camino. Su instinto de supervivencia y su excelente habilidad ecuestre les permitieron evadir y romper el cerco de los soldados del Imperio Mexicano que los rodeaban por todas partes.

Pero la pesadilla de los guerreros comanches no terminaba allí. Se escuchó el sonido de cascos de caballos de caballería cerca.

Como estaba oscuro y había otros compañeros saliendo del pueblo, al principio no lo encontraron extraño, pero algo era diferente.

¡Clop clop clop clop!

Este no es el sonido de los cascos de los guerreros escapando del pueblo. Este sonido y resonancia es de al menos varios cientos de jinetes.

"Espera, algo no va bien."

Entre las fuerzas de esta zona, solo los comanches operan una caballería de este tamaño. Sin embargo, hay una regla entre las bandas de la tribu comanche para no superponerse en los lugares de saqueo, así que no puede ser otra banda.

"¡Son los mexicanos!"

"¡Maldita sea! ¿Trajeron incluso caballería?"

Los guerreros, que apenas habían escapado del pueblo y estaban recuperando el aliento, empezaron a correr de nuevo. No había tiempo para esperar a otros compañeros.

La caballería del Imperio Mexicano comenzó a perseguirlos, disparando sus revólveres.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Bajo la brillante luz de la luna, comenzó la persecución.

"¡Esos bastardos tienen pistolas de repetición, tengan cuidado!"

Los guerreros comanches, que llegaron al borde del bosque en medio de una persecución infernal, entraron en él sin vacilar.

"¡Hasta aquí!"

El comandante de la caballería dio la orden

La caballería del Imperio Mexicano se retiró después de infligir un daño moderado. No los persiguieron más de lo necesario. Fue una decisión estratégica.

De los mil guerreros que salieron a saquear, apenas la mitad regresó con vida.

La economía basada en el saqueo y las manadas de búfalos son los dos pilares que sostienen a la tribu comanche.

Recientemente, aunque el aumento de las fuerzas defensivas había causado mayores pérdidas entre los guerreros, era la primera vez que el saqueo en sí fallaba y la mitad de los guerreros moría.

Fue el comienzo de su caída.