Texas (6)

Pronto, Stephen Austin recuperó la compostura y rugió:

"¡Encuentren a ese maldito Michael Williams!"

"¡Sí, señor!"

Los miembros de la milicia texana se dispersaron.

"¡Registren su casa en la ciudad, la granja y la casa de campo, revisen todo!"

Como corresponde a un miembro de alto rango, Michael poseía tres propiedades.

El robo de la lista de firmas fue un golpe fatal. ¿Cómo la utilizará Michael Williams?

"La usará para negociar."

Stephen Austin lo tenía claro. Después de convivir durante diez años, sabía que Michael usaría la lista de esa manera.

Debería haber quemado esa lista en lugar de guardarla en una caja fuerte.

Si no existiera, al menos habría tenido algo con lo que maniobrar, aunque fuera forzadamente. Pero si esa lista, que decía claramente "Lista de apoyo al Comité Democrático de Texas", caía en las manos equivocadas, todo estaría perdido.

Bajo la influencia directa del emperador, los jueces del Imperio Mexicano podrían acusarlos de conspiración para rebelarse solo por esa frase.

Aunque incluso sin esa lista, tanto Stephen Austin como los líderes probablemente serían castigados por corrupción y otros delitos, los miembros comunes de la milicia tenían alguna posibilidad de escapar del castigo.

"Si ese traidor, Michael Williams, entrega la lista al gobierno del Imperio Mexicano, incluso los miembros comunes no podrán evitar el castigo."

Stephen Austin esperaba poder encontrar a Michael Williams y recuperar la lista, pero pronto llegaron malas noticias.

"¡No está en su casa en la ciudad! Ni Michael ni su familia están allí."

"Ya me lo imaginaba. Esa casa está cerca, así que era poco probable. Vamos a esperar un poco más."

Horas después…

"¡No está en la casa de campo!"

"¡Tampoco está en la granja!"

¡Bang!

"¡Maldita sea!"

Stephen Austin golpeó su escritorio con el puño.

"Michael Williams no pudo haber huído hace más de 12 horas, ¿adónde demonios habrá ido? ¡Revísenlo todo de nuevo!"

"¡Sí, señor!"

Esta vez, envió a todos sus oficiales, excepto a Jonathan.

Quedándose solo con él en el edificio, Stephen Austin le dijo:

"Jonathan, trae al traficante de armas. Necesitamos más armamento."

"Sí, jefe."

Stephen Austin ni siquiera consideró la última opción que Michael le había mencionado antes de irse: El exilio en Estados Unidos.

No era posible que todos los miembros de la milicia pudieran irse. Eso crearía un enorme conflicto diplomático.

¿Escapar en secreto solo con su familia? ¿O rendirse y aceptar el castigo?

"Preferiría morir luchando como un hombre antes que sufrir esa humillación."

Horas después, sus hombres comenzaron a regresar.

"Lo siento, pero no hay señales de Michael. No hemos podido encontrarlo en ningún lado."

No habían encontrado a Michael Williams.

"Tampoco hemos podido localizar al traficante de armas. Parece que también ha desaparecido."

El traficante de armas tampoco aparecía. Las cosas empezaban a volverse extrañas. ¿Había decidido cortar sus lazos, o acaso había ocurrido algo inesperado?

No importa.

Nunca consideré el exilio, pero hasta ahora la última ruta de escape ha sido cortada.

Ya no hay más opción que luchar.

En el tiempo que quedaba, Stephen Austin reunió a sus seguidores restantes por todo Texas.

En medio de las vastas llanuras abiertas de Texas, Stephen Austin se encontraba de pie, rodeado por los miembros de la milicia.

Aunque el número se había reducido considerablemente, muchos de los compañeros que habían defendido Texas junto a él durante años acudieron. Pero no solo ellos.

También muchos jóvenes texanos apasionados, recién alistados, se unieron a la causa.

Con un rostro decidido, Stephen miró a los miembros de la milicia y comenzó su último discurso:

"¡Compañeros!"

El príncipe del Imperio Mexicano está marchando hacia nosotros con su ejército. Nuestra lista de firmas ha caído en manos del enemigo, y ya no tenemos ningún lugar al que retroceder.

El momento del que les hablé se ha adelantado un poco. Los opresores del Imperio Mexicano eventualmente habrían enviado sus tropas para aplastarnos.

Todos somos hijos de Texas. Estamos listos para luchar contra la opresión del Imperio Mexicano. Nuestras armas ya están preparadas.

El enemigo es más fuerte que nosotros, pero aquí estamos, 2,000 compañeros que han permanecido hasta el final.

Tenemos suficientes posibilidades. Durante los últimos 12 años, hemos luchado para defender esta tierra, Texas, de la tribu comanche. Nadie conoce este terreno tan bien como nosotros.

Ahora nuestra elección es clara: luchar o ser ejecutados por México. En ese caso, lucharé junto a ustedes hasta el final.

"¡Adelante, compañeros! Por nuestra tierra, por nuestra libertad, por nuestro futuro. ¡Por Texas!"

***

"¿Un ataque sorpresa...? Pero, ¿qué importa si ya lo sabemos todo?"

Al parecer, no sospecha que podría haber un espía dentro de su propia organización.

Los movimientos de Stephen Austin me han sido reportados constantemente por un agente infiltrado en su grupo.

'No sabremos con precisión dónde será el ataque sorpresa, eso sería mucho pedir. No tenemos comunicación en tiempo real. Pero conociendo la hora de salida, podemos estimarlo.'

El agente Carlos planea desertar antes de que la batalla comience.

'Stephen Austin, pensé que a estas alturas podrías haber intentado escapar por tu cuenta.'

Es obvio que rendirse significa una ejecución, así que no es sorprendente que haya decidido no tomar esa opción. Pero si huyera solo, al menos podría salvar su vida.

¿Prefiere perderlo todo y luchar? Francamente, no lo veo como una buena elección.

'Lo único lamentable son su familia y sus subordinados.'

¿Un sacrificio noble? Ese tipo de heroísmo solo se romantiza si tienen éxito y son absorbidos por Estados Unidos, cuando los medios estadounidenses lo pintan de esa manera.

La batalla de El Álamo y David Crockett son un buen ejemplo de ello.

Para México, Crockett no era más que un estadounidense que vino a nuestro territorio a luchar por su independencia y murió en un intento absurdo.

Al igual que Stephen Austin, a quien llaman "El Padre de Texas", David Crockett se convirtió en un héroe en los libros de historia de Estados Unidos, pero en esta línea temporal, sobrevivirá, ya que no emigrará a Texas hasta 1835.

'En la historia original tuvo éxito, por lo que fue idealizado. Pero aquí fracasará, así que sería mejor para todos que nunca viniera.'

La última carta traída por el mensajero informaba que Stephen Austin y la milicia texana habían partido hace tres días. Teniendo en cuenta la distancia, podrán lanzar el ataque sorpresa esta misma noche.

"Tenemos informes de que el enemigo podría intentar un ataque sorpresa al amanecer. Prepárense adecuadamente."

Yo superviso directamente a cuatro oficiales superiores. El comandante de la infantería, que dirige a 1,000 soldados, dos comandantes de caballería, cada uno al mando de 500 jinetes, y el comandante de la artillería, que lidera 500 artilleros.

El comandante de la infantería era el oficial de mayor rango. Respondió:

"Sí, Su Alteza. No podemos privar a los hombres de todo el sueño, pero reforzaremos la vigilancia y ordenaremos que duerman completamente armados."

"Muy bien. Asegúrese de que tanto la caballería como la artillería estén listas para responder de inmediato. Y aumente el número de exploradores en la caballería."

"Sí, Su Alteza."

Nuestro ejército llegó al pueblo de Gonzales, en el camino hacia San Antonio, y comenzamos a preparar el campamento en las afueras del lugar.

'Gonzales... Me resulta familiar de alguna parte.'

"Jefe, hoy también han desertado más de 100 hombres."

Jonathan informó a Stephen Austin.

"Maldita sea. No podemos permitirnos más demoras."

"Estoy de acuerdo. Especialmente ahora que ese tal Carlos también desertó."

"¿Significa que la moral está por los suelos?"

"Sí."

"Escapando mientras defendemos nuestra tierra natal, malditos cobardes. Vamos a lanzar el ataque sorpresa esta noche. Prepárense."

En la oscuridad del amanecer, Stephen Austin y la milicia texana se preparaban para el ataque.

Cuando partieron, el número de la milicia ascendía a 2,000 hombres, pero en los últimos tres días se habían reducido en más de 400.

Intentaron detener las deserciones que ocurrían cada madrugada, pero incluso los que tenían la tarea de evitar las huidas se sumaban a los desertores.

2,500 hombres contra 1,600.

Aunque la diferencia numérica era considerable, Stephen Austin creía que un ataque sorpresa les daría la ventaja.

"Compañeros que han permanecido hasta aquí. Ustedes son los que verdaderamente aman nuestra tierra natal, Texas. Si superamos esta última prueba, habrá grandes recompensas para todos."

Stephen Austin animó a los que quedaban hasta el final.

La mitad de ellos había permanecido por el compañerismo forjado durante años de lucha en la milicia texana.

La otra mitad eran jóvenes que, seducidos por el discurso de Stephen Austin sobre la identidad texana, creían firmemente que esta era la verdadera forma de proteger su hogar.

Aquellos que solo buscaban éxito y recompensas fueron los primeros en desertar cuando se acercaba la batalla.

Stephen Austin organizó a sus hombres en 2 regimientos, divididos en 16 compañías. Aunque eran fuerzas irregulares, habían acumulado considerable experiencia de combate tras años de enfrentarse a la tribu comanche.

"¡Milicia texana, avancen!"

Stephen Austin dio la orden con una voz pequeña pero firme.

A la luz de la luna, los soldados del Imperio Mexicano apenas se vislumbraban en el campamento, y todo estaba en silencio.

"Ya casi llegamos. Que nos hayan dejado llegar tan cerca sin notarlo... qué desorden tienen en su ejército."

Cuanto más se acercaba, más emocionante se volvía para Stephen Austin.

No tenía intención de disparar desde lejos. Sin cañones, debían recurrir al combate cuerpo a cuerpo para aprovechar la sorpresa y neutralizar a la artillería enemiga.

"¡Es el momento! ¡Ataquen! ¡Cuando lleguen, prendan fuego a las tiendas!"

Ya estaban allí. Solo quedaba correr un poco más. Eso pensó Stephen Austin mientras daba la orden.

"¡Fuego a discreción!"

¡Bang! ¡Rata-ta-ta-ta!

De repente, soldados completamente armados y con rifles salieron de todas las tiendas.

"¡Maldita sea! ¡Corran a toda velocidad!"

Stephen Austin gritó y comenzó a correr también. La respuesta del lado mexicano, que ya anticipaba el ataque, fue rápida.

"¡Infantería, formen filas!"

"¡Sí, señor!"

"¡Artillería, disparen en cuanto estén listos!"

"¡Sí, señor! ¡Disparen en cuanto estén listos!"

"El primer regimiento de caballería, flanqueen por la izquierda; el segundo regimiento, flanqueen por la derecha y ataquen."

"¡Entendido, señor!"

A ojos de cualquiera, el ataque sorpresa había fracasado. El enemigo estaba respondiendo a la perfección.

La milicia texana, sorprendida por la repentina contraofensiva, cayó en el caos.

"¡¿Cómo demonios nos descubrieron esos bastardos?!"

"¡No lo sé, maldita sea! ¡Sigue corriendo, no te detengas!"

El ataque sorpresa era su única esperanza, pero al fracasar, aunque perturbados, no huyeron y siguieron corriendo. Aún no habían sufrido grandes pérdidas, y su líder, Stephen Austin, corría con ellos.

"¡Hijos de Texas, síganme!"

Los miembros de la milicia texana recuperaron el valor al escuchar el grito de Stephen Austin, quien lideraba la carga.

Fue entonces cuando se escuchó:

"¡Fuego!"

¡Bang! ¡Boom! ¡Bang! ¡Boom! ¡Bang!

Uno de los compañeros de la milicia que corría a su lado fue destrozado.

"¡Aaahhh! ¡Malditos sean, bastardos del Imperio Mexicano!"

Ya no había vuelta atrás.

Mientras corría, Stephen Austin pensaba:

"El ataque sorpresa ha fracasado. La infantería enemiga ya está formando filas. No tiene sentido seguir avanzando."

Los soldados enemigos, que ya habían formado sus filas, comenzaron a disparar.

¡Rat-a-tat-tat!

Stephen Austin gritó con todas sus fuerzas:

"¡Hermanos! ¡Dispérsense! ¡Usen el terreno como cobertura!"

Dicho esto, corrió hacia una roca cercana.

"¡Fuego!"

Aquellos que habían desertado dejaron atrás sus armas y municiones, como si les quedara algo de conciencia, lo que significaba que los que permanecían tenían suficientes balas.

¡Rata-ta-ta-ta!

El área cercana al pueblo de Gonzales no era una llanura completamente abierta. Los miembros de la milicia texana se ocultaron tras árboles, rocas, colinas y edificios, comenzando así una guerra de disparos.

¡Rata-ta-ta-ta!

Los veteranos con experiencia en batallas contra la tribu comanche lograron infligir daños significativos a la infantería del Imperio Mexicano, pero el coste en vidas era desesperante.

El príncipe del Imperio Mexicano, Jerónimo, observaba la escena y comentó:

"Hmm, fue una buena idea traer las nuevas armas. El poder de los rifles de retrocarga es impresionante."

Diego, el asistente que había seguido al príncipe al campo de batalla, añadió:

"Sí, Su Alteza. Parece que 300 hombres con rifles de retrocarga pueden disparar al doble de la velocidad de aquellos con rifles de avancarga."

La milicia texana también se dio cuenta de esto. Jonathan, el segundo al mando de la milicia, gritó:

"¡Jefe! ¡Las armas del enemigo son demasiado poderosas! ¡No podemos continuar así!"

"Maldita sea. Retrocedan al pueblo de Gonzales. ¡Usen todo el terreno a su favor!"

En el pueblo había civiles. Dar esa orden podría involucrarlos en la lucha, un acto irresponsable, pero era parte del plan de Stephen Austin.

"Si nos metemos en el pueblo, no podrán usar sus cañones."

El pueblo no era lo suficientemente grande como para una verdadera batalla urbana, pero los diversos obstáculos disminuirían la efectividad de la caballería enemiga.

Gracias a su rápida orden de dispersarse y cubrirse, evitó que sufrieran bajas devastadoras. Teniendo en cuenta la diferencia en armamento, número y entrenamiento, no estaban en una situación tan mala.

"Todavía hay esperanza."

"¡Todos retrocedan hacia el pueblo de Gonzales! ¡Pasen la orden!"

La milicia texana comenzó a moverse de manera diferente, corriendo hacia el pueblo de Gonzales. El ejército mexicano también lo notó.

"¿De verdad intentan involucrar a los civiles? Por eso nos colocamos lejos del pueblo."

"Su Alteza, parece que ese hombre está dando las órdenes. Debe ser el comandante."

Mientras observaba el campo de batalla, Diego habló. Al escuchar sus palabras, el príncipe reaccionó rápidamente y dio órdenes al encargado de las señales.

"¡Envía la señal a la caballería para que capturen a Stephen Austin! Si no pueden capturarlo, que lo maten."

La organización dependía completamente del liderazgo de Stephen Austin.

Si perdían a su líder, se dispersarían.

Si logran capturarlo con vida para llevarlo a juicio, sería una buena imagen, pero no valía la pena arriesgar las vidas de sus soldados por eso.

El encargado envió la señal previamente acordada. El Segundo Regimiento de Caballería, que estaba atacando el flanco derecho y cazando a los miembros de la milicia, vio la señal.

Detrás de Stephen Austin, quien corría hacia el pueblo de Gonzales, la caballería comenzó a galopar a toda velocidad.