Texas (5)

Di mi primer paso al bajar en el puerto de Galveston y respiré profundamente el aire de Texas.

"¿Es la primera vez que vengo a Texas?"

Texas.

Una vasta tierra, más extensa que Francia, ideal para la agricultura y la ganadería, rebosante de recursos de todo tipo. Además, se convertiría en la primera línea frente a Estados Unidos.

"Es tan importante como California. No, pensando en el petróleo, tal vez más."

Mientras esperaba brevemente a que el ejército estuviera listo, Diego trajo lo que había estado esperando.

"Su Alteza, esta es una carta del mayor Ricardo. Parece que está usando el nombre falso de Alejandro."

Mi asistente, Diego, me entregó el sobre que tenía en la mano.

"Gracias, Diego."

Dije eso mientras desplegaba la carta y comenzaba a leer las palabras de Ricardo.

"...La ha cifrado bien, como se le indicó."

Gracias a ello, tuve que invertir algo de tiempo en descifrarla. Una vez finalizado, el contenido de la carta era el siguiente:

El mayor Ricardo había reclutado a informantes locales basándose en sus contactos previos.

"Supongo que deben ser los marineros cubanos de los que me habló, que se establecieron en Texas."

A través de estos informantes, el mayor Ricardo había logrado evitar con éxito que Stephen Austin ganase apoyo popular. Uno de los informantes incluso se había infiltrado en la organización de Austin. Esto ya era un logro considerable, pero además informaba que habían encontrado y estaban rastreando a un espía estadounidense.

"Hmm, el mayor Ricardo está haciendo un excelente trabajo."

Me dirigí a Diego y a los oficiales.

"Marcharemos hacia San Antonio de inmediato."

Diego preguntó:

"¿Partimos ahora mismo, Su Alteza?"

"Sí, no hay razón para perder tiempo."

Sentí que haber establecido una agencia de inteligencia valía la pena. A diferencia de California, donde estábamos a ciegas, sentía que Texas estaba ahora en mis manos.

Desafortunadamente, no podríamos realizar un ataque sorpresa.

Incluso aquí en Galveston debe haber simpatizantes de Stephen Austin, y al ver al ejército, seguramente ya habrán salido a transmitir la información.

Además, no se trata de un ejército completamente montando a caballo, y como trajimos artillería, mover los cañones no nos permitirá avanzar tan rápido.

Texas es tan vasta que la distancia desde Galveston, en el sureste, hasta San Antonio, en el oeste, es considerable.

"Desde Galveston a San Antonio son 360 km, un viaje de apróximadamente dos semanas."

Incluso a caballo, nos tomaría al menos una semana. Eso significa que a Stephen Austin solo le queda una semana.

"En una semana, ¿Qué podrás hacer?"

***

Ese día, Stephen Austin también estaba dando un discurso en la plaza central de San Antonio.

Ni el frío invernal pudo detener las ambiciones de Stephen Austin.

"¡Nuestra unidad construye el futuro de Texas! ¡Juntos, podemos lograr cualquier cosa!"

Cuando terminó el discurso de Stephen Austin, los vítores y aplausos resonaron por toda la plaza, pero Austin sintió algo extraño.

Lo que el estadounidense Brian había percibido mucho antes, Austin apenas comenzaba a notarlo.

Entre los miembros de la milicia texana que lo aclamaban, había ciudadanos cuyos ojos mostraban escepticismo.

Su indiferencia y desconfianza comenzaron a sembrar incertidumbre en el corazón de Stephen Austin.

"Espera, esto... ¿Es extraño? ¿El apoyo popular siempre ha sido tan bajo?"

Stephen Austin terminó su discurso y, mientras observaba la plaza, se sumió en profundos pensamientos.

Se sentía impaciente.

"Debo asegurar un apoyo más firme."

Decidido, dió instrucciones a la milicia texana:

"Recojan firmas de los ciudadanos, para mostrar su apoyo al 'Comité Democrático de Texas'."

La instrucción era clara: Conseguir firmas que respaldaran al comité.

Ante la orden de Stephen, Michael ideó un truco.

"Empiecen firmando ustedes mismos, pongan sus nombres y los de sus familias."

Todos los miembros de la milicia texana, incluyendo a Stephen Austin y su equipo, firmaron primero la lista de apoyo al comité, llenándola también con los nombres de sus familias.

Aunque aún no habían recogido una sola firma de los ciudadanos en las calles, ya tenían una lista con miles de "simpatizantes".

Este simple truco comenzó a surtir un efecto sorprendente.

"¿Ya han firmado tantas personas?"

"Sí, esto es lo que realmente piensa la gente de Texas. Únase a nosotros."

"Está bien."

La larga lista de miles de nombres infundió confianza entre los ciudadanos. Incluso aquellos que inicialmente sentían rechazo hacia Stephen Austin empezaron a dudar, preguntándose: "¿Será esta la verdadera opinión pública?"

"¡Ya superamos las 3,000 firmas! ¡Todos deben unirse!"

"¡Texas! ¡Texas!"

Los jóvenes de la milicia texana coreaban emocionados, y la plaza central de San Antonio comenzó a llenarse de un fervor creciente.

Stephen Austin sonreía complacido al ver que todo avanzaba según lo planeado. Sin embargo, el entusiasmo por la campaña de firmas también generó efectos indeseados.

Entre algunos miembros de la milicia comenzó una competencia por conseguir más firmas, y Michael la alentaba sutilmente.

"¡Vamos, solo tienes que firmar! ¿Qué tan difícil puede ser?"

"¿Comité Democrático de Texas? No me interesa ese tipo de cosas."

"¡Maldito seas!"

¡Paf!

Uno de los más corpulentos golpeó en la cara a un hombre que se negaba a firmar.

El hombre, que nunca imaginó que lo golpearan por algo así, se apresuró a firmar y salió huyendo.

"Deberías haberlo hecho desde el principio."

A quienes no sabían leer, les engañaban diciendo que estaban firmando otra cosa, y en algunos casos, las firmas se obtenían mediante amenazas o incluso violencia.

Este tipo de incidentes no solo ocurrieron en San Antonio, sino también en otros pueblos. La fórmula que había funcionado una vez, se repetía con éxito.

Los milicianos texanos de cada pueblo empezaron firmando con sus propios nombres y los de sus familias. Luego mostraban la lista diciendo:

"¡En San Antonio, ya más de la mitad de los ciudadanos han firmado!"

"…¿De verdad?"

Parecía que todo marchaba según lo planeado por Stephen Austin. Pero en ese momento, una noticia inesperada llegó a la plaza, justo en medio de la campaña de firmas.

"¡El príncipe del Imperio Mexicano ha llegado con su ejército a Texas!"

"¡Están marchando desde Galveston hacia San Antonio!"

La noticia sacudió la plaza de inmediato.

Los rostros de los ciudadanos se llenaron de incertidumbre y confusión, y el pánico comenzó a extenderse incluso entre los miembros de la milicia texana

"¡Maldición! ¡Ya casi lo tenía!"

Stephen Austin maldijo en cuanto escuchó la noticia.

Esa noche, se sentó en su despacho, perdido en sus pensamientos.

"¿Cómo es posible que hayan respondido tan rápido?"

Habían pasado menos de dos meses desde que, al escuchar las noticias de Estados Unidos, decidió luchar por la independencia de Texas.

Apenas había transcurrido poco más de un mes desde entonces.

El público se había enterado por primera vez de la causa a través del discurso "Los Texanos". Aunque el gobierno del Imperio Mexicano hubiera sido informado de inmediato, la rapidez con la que habían respondido era incomprensible.

"Solo el viaje de Ciudad de México a Galveston debería haberles tomado más de dos semanas."

La velocidad era asombrosa.

Stephen Austin no podía conciliar el sueño.

El fervor que había generado la campaña de firmas en apoyo al Comité Democrático de Texas se había enfriado tan rápido como si se hubiera vertido agua helada. Al contrario, cada vez más ciudadanos se acercaban a cancelar sus firmas.

"¡Una vez firmada, la retirada no es posible! ¡Vuelvan a casa!"

"¿Qué dices? ¡Quiero retirar mi apoyo! ¡Déjame pasar!"

Incluso algunos miembros de la milicia texana, con acceso a la lista de firmas, habían comenzado a borrar discretamente sus propios nombres.

La incertidumbre empezaba a apoderarse de San Antonio.

***

Carlos, quien se había infiltrado en la organización de Stephen Austin, se acercó a Michael Williams, el tercero al mando.

"Esto se ha vuelto mucho más fácil", pensó.

Desde que la noticia de la llegada del ejército del príncipe había llegado, el ya pálido rostro de Michael Williams se había vuelto aún más cadavérico.

Michael, habitualmente calmado, ahora mostraba signos de irritación nerviosa, lo que evidenciaba que su ansiedad había alcanzado su punto máximo.

"Está tan desestabilizado que con un leve empujón cederá. Es el momento adecuado", pensó Carlos.

Fue a visitar el despacho de Michael.

Toc, toc.

"Soy Carlos. He venido a hablar contigo, Michael."

"¡Ah, Carlos! ¡Entra!"

Carlos entró.

"Carlos, dijiste que tenías algo que decir."

Carlos se había integrado rápidamente en la milicia y en el comité. Dedicaba todo su tiempo despierto a trabajar por la organización, mostrando una devoción fervorosa por la causa texana.

"Michael, solo quedan cinco días."

"¿Cinco días? ¿A qué te refieres con que quedan cinco días?"

"Al día en que Su Alteza el Príncipe llegará con su ejército a San Antonio."

En algún momento, dentro de la organización de Stephen Austin, se había normalizado referirse al emperador simplemente como "el emperador" y al príncipe heredero como "el príncipe".

Carlos había roto esa regla implícita.

"…'Su Alteza el Príncipe'. ¿Así que al final tú también has decidido abandonar los principios de los texanos?"

"Michael, tú mejor que nadie sabes que no hay forma de evitar la ruina."

"…"

Era cierto.

El príncipe no estaba viniendo solo, sino al frente de miles de soldados.

Michael sabía que, a menos que optara por huir a Estados Unidos, no había forma de salvar su vida. Pero Stephen siempre se enfurecía cada vez que Michael siquiera insinuaba una rendición o una retirada.

‘Idiota.’

Sin Stephen, no aceptarían su exilio.

Si Michael fuera un simple miembro, se habría rendido de inmediato. Al menos podría salvar su vida. Pero él era uno de los líderes. No podría escapar de la acusación de incitar una rebelión.

‘La traición es castigada con la pena de muerte.’

Como Michael no dijo nada, Carlos lanzó un anzuelo.

"¿Y si hubiera una forma de salvar tu vida?"

"¿Hmm?"

"La lista de firmas de apoyo al Comité Democrático de Texas. Podrías usarla para negociar."

Cuando algunos miembros de la milicia empezaron a borrar sus nombres de la lista, solo los líderes tenían acceso a ella.

La propuesta de Carlos era robar la lista y entregarla al príncipe.

"…Aunque logremos robarla, se darán cuenta enseguida de que falta. Entonces sabrán que fui yo."

Robarla no sería suficiente. Aún con todo, San Antonio estaba bajo el control de Stephen. Sería capturado, era obvio.

"¿Y si yo te proporcionara un lugar secreto y seguro?"

"¿Un lugar secreto? …Entonces nunca estuviste realmente de nuestro lado, ¿verdad? Un civil no tendría algo así preparado. Ya me parecía raro que nunca te dedicaras a tu trabajo habitual, solo a las tareas del comité."

Michael habló con una profunda sensación de traición.

"Piensa lo que quieras. Ahora, ¿vas a hacerlo o no?"

"Supongo que también protegerás a mi familia, ¿verdad?"

"Por supuesto."

"…No tengo otra opción. No soy tan estúpido como para lanzarme a una causa perdida. Aunque algunos piensen que eso es lo que significa ser un verdadero hombre."

"Perfecto. No hay tiempo que perder, hagámoslo ahora mismo. Robemos la lista de firmas y vayamos al lugar secreto."

Carlos apremió a Michael.

No hubo tiempo siquiera para recoger sus pertenencias personales de la oficina. Michael llevó a Carlos al lugar donde se guardaba la lista de firmas.

"Yo me encargo de esto."

"…De acuerdo."

Dividieron los gruesos montones de papeles a la mitad. La primera parte de la lista, con las firmas más importantes, quedó en manos de Carlos.

‘Esta es la clave.’

La segunda mitad no importaba tanto, pues había muchas firmas obtenidas bajo coacción. Los firmantes al principio de la lista eran los verdaderos partidarios.

"Lo tenemos. Ahora llévame a mí y a mi familia al lugar seguro."

Carlos cumplió su promesa.

Condujo a Michael y a su familia a un lugar tan escondido que ni siquiera alguien tan familiarizado con cada rincón de San Antonio como Michael habría imaginado su existencia.

"¡Espera un momento! ¡Esto no es lo que acordamos!"

"Te prometí un lugar secreto y seguro. Cumplí con mi palabra. Ahora quédate aquí un tiempo."

El "lugar seguro" estaba vigilado por agentes de espionaje. Inmediatamente arrestaron a Michael.

"Vaya, Carlos. Conseguir la lista es todo un logro."

"Por supuesto. Nada menos que la lista de 'partidarios de la rebelión'. Aún me quedan cosas por hacer, así que encárgate del resto."

"Descuida, con la lista en nuestras manos, solo queda esperar a que 'los de arriba' lleguen y acaben con Stephen Austin."

"Así es. Solo mantén la calma durante cinco días más."

Carlos regresó al cuartel de la milicia como si nada hubiera pasado.

Al día siguiente, no pasó mucho tiempo antes de que se descubriera que la lista de firmas había desaparecido. Jonathan fue quien revisó la caja fuerte.

"¿Qué? ¡Ahora que lo pienso, desde ayer por la tarde no hemos visto a Michael, jefe!"

Carlos gritó en voz alta.

El tercer al mando de la organización había robado la lista de firmas y huyó.

Stephen Austin y los miembros de la milicia texana cayeron en pánico.

Quedaban solo cuatro días para la llegada del ejército del príncipe,

y con la lista desaparecida, a Stephen Austin solo le quedaba una opción.