Capitulo 170: Secularización (7)

“Prepárense para mover todas las tropas y suministros. Debemos salir de la ciudad de Veracruz en una semana.”

La declaración del general Santa Anna, en medio de una reunión con todos sus oficiales, fue impactante. Mientras el grupo asimilaba la sorpresa, el coronel Moreno, el oficial de más alto rango, habló.

“Nuestra única base es esta ciudad de Veracruz. Decir que la vamos a abandonar... No lo entiendo. ¿Podría explicarlo más?”

Veracruz era la ciudad portuaria más grande del Imperio Mexicano, solo superada por la capital en tamaño económico y población. ¿Abandonar una ciudad tan importante?

Santa Anna, que había previsto esa reacción, tomó un sorbo de su copa y respondió con calma.

“Coronel, ¿qué cree que pasará si seguimos aquí?”

El ejército central, con 180,000 soldados, había rodeado todo el estado de Veracruz. Controlaban completamente los accesos al estado y estaban cerrando el cerco lentamente. Ni siquiera podían defenderse. Con menos de 30,000 soldados, no había forma de intentar defender toda la vasta extensión del estado, que cubría más de 70,000 kilómetros cuadrados, una superficie comparable a la de un pequeño país.

Cuando el coronel vaciló en su respuesta, Santa Anna continuó.

“Al final, terminaremos luchando una batalla defensiva en la ciudad de Veracruz. Aunque construyamos trincheras, es imposible detener a 180,000 soldados con solo 28,000. Resistir sin esperanza solo significaría la muerte de más inocentes.”

El diagnóstico de Santa Anna sobre la situación era frío y realista. Sus palabras, tan directas, hicieron que los oficiales sintieran un nudo en la garganta.

“Sin embargo, he visto una luz de esperanza. A pesar de que el Imperio Mexicano ha bloqueado todo el estado de Veracruz, aún hemos logrado que patriotas se unan a nuestras filas. Ellos son nuestra esperanza.”

A pesar de no haber reclutado de manera forzada, el ejército de Santa Anna había crecido hasta alcanzar 28,000 hombres. La fuerza de la fe y la ira de aquellos cuyos intereses fueron afectados eran poderosas.

“El problema es que el flujo de personas que se nos unen ha disminuido drásticamente. Solo hay una forma de cambiar la situación: debemos aprovechar que el ejército central ha dispersado sus fuerzas para bloquear todo y abrirnos paso por un solo punto, lanzar una guerra de guerrillas y reclutar a tantos como podamos en una zona amplia. Esa es nuestra única oportunidad.”

Finalmente, los oficiales comprendieron el plan de Santa Anna.

“¿Pero no deberíamos dejar algunas tropas en la ciudad de Veracruz? Es nuestro único puerto.”

“Olviden Veracruz. El puerto ya está bloqueado y, aunque no lo estuviera, Gran Bretaña y Austria no invertirán más en nosotros. De hecho, si logramos salir de aquí y mostrar que aún tenemos posibilidades de ganar, es más probable que vuelvan a apoyarnos.”

El espíritu audaz de Santa Anna, que en otros contextos lo habría hecho un mal jugador, aquí se combinaba con su habilidad estratégica para encontrar una salida en medio de una situación desesperada.

“Podemos ganar. Aunque los que idearon el plan conmigo fueron capturados antes de que pudieran iniciar la revuelta, ni el servicio de inteligencia ni el ejército central lograron arrestar a todos los terratenientes y sacerdotes. Seguramente, las operaciones de captura continúan. Nosotros saldremos de Veracruz, los ayudaremos y los uniremos a nuestra causa. Cuando nuestras fuerzas crezcan, Gran Bretaña volverá a vernos y, con su apoyo, podremos luchar de verdad.”

Incluso en una situación tan adversa, Santa Anna tenía un plan. El coronel Moreno, quien había dudado por un momento, y el mayor Díaz, quien había perdido algo de fe en él, volvieron a confiar en su líder.

“Si lo han entendido, prepárense para la operación.”

“¡Sí, señor!”

Las respuestas fuertes de los oficiales resonaron en la mansión de Santa Anna.

“Ah, por cierto, durante la retirada, asegúrense de que el señor Leandro y su familia viajen en un carruaje y estén completamente ‘protegidos’.”

“Entendido, general.”

***

26 de mayo de 1848.

El cuartel provisional del 2º Cuerpo, ubicado en los límites del estado de Veracruz, recibía noticias urgentes casi a diario.

“Parece que Santa Anna... ha abandonado Veracruz con sus tropas.”

“¿Qué? Eso no puede ser. ¡Confírmalo de nuevo!”

“¡Es cierto! Incluso la armada ha confirmado que sus tropas han salido.”

Antes de que pudieran digerir la información, llegó otro reporte.

“¡Se dirige al norte! Santa Anna está marchando hacia el norte.”

“¿Al norte? Justo... el punto más débil del cerco.”

Los estrategas empezaron a sentir una inquietante sensación.

Tal como temían, el telégrafo trajo malas noticias de la división que custodiaba el norte.

“¡La 6ª División ha comenzado a combatir! ¡El enemigo tiene 28,000 hombres!”

“Maldita sea. ¿Cómo ha aumentado en 3,000? ¡Envía refuerzos al norte lo más rápido posible!”

La 6ª División contaba con 18,000 hombres. Aunque se trataba del ejército central, era difícil superar una diferencia numérica tan grande. Además, el ejército de Santa Anna estaba bien armado, con suministros proporcionados por Gran Bretaña y Austria, por lo que no había una gran diferencia en el armamento.

"¡El ejército de Santa Anna ha roto nuestras líneas defensivas! ¡La 6ª División ha sufrido bajas devastadoras y se ha retirado!"

"…Finalmente."

El teniente general Romero se reprochaba a sí mismo. Mientras el 1º Cuerpo estaba ocupado capturando rebeldes por todo el centro de México, él había sido designado como comandante supremo de las fuerzas encargadas de reprimir a Santa Anna. Tanto él como los estrategas del 2º Cuerpo no habían anticipado los movimientos de Santa Anna.

A pesar de haber experimentado múltiples conflictos, ninguno imaginó que Santa Anna abandonaría la ciudad de Veracruz.

Veracruz era la segunda ciudad más importante de México, solo después de la capital. Mientras Santa Anna mantuviera el control sobre Veracruz, tendría bajo su mando una de las ciudades más estratégicas del país, pero al abandonarla, su ejército se convertía en un grupo errante de 28,000 hombres.

‘Había escuchado que nunca había participado en una guerra. ¿Cómo es posible que tomara una decisión como esta?’

El teniente general Romero, que era un año más joven que Santa Anna, siempre lo había subestimado por atreverse a liderar una rebelión. Después de todo, Santa Anna nunca había participado en una guerra.

Pero esta vez había sido superado por él.

Además, al norte de Veracruz estaba el puerto de Tampico, al que recientemente se había transferido parte del comercio después de que se bloqueara el puerto de Veracruz.

"General, parece que el ejército de Santa Anna se dirige a Tampico. Debemos actuar."

Un oficial lo informó.

"Contacten inmediatamente a Tampico y hagan que evacúen todos los barcos mercantes. También avisen a la armada."

"¡Entendido!"

No podían detener el comercio con Gran Bretaña o el Imperio Austriaco, incluso si surgía un incidente. Con la guerra civil en pleno auge en los Estados Unidos, Gran Bretaña era el mayor socio comercial de México. Aunque Austria no lo era tanto, también ocupaba una posición relevante entre los cinco principales socios.

Si el ejército de Santa Anna lograba capturar Tampico, habría una alta probabilidad de que recibiera nuevos suministros, lo que representaría el peor de los escenarios. Y casi con toda seguridad, eso sucedería. La débil guarnición local de Tampico no sería rival para el ejército de Santa Anna.

"Maldita sea. Y justo cuando ya nos habían dicho que el comercio se había visto afectado..."

A pesar de ser un militar, no pudo evitar preocuparse por el impacto en el comercio. Tras discutirlo con sus estrategas, el teniente general Romero ajustó su plan.

"Las divisiones del sur deben avanzar rápidamente y tomar la ciudad de Veracruz para reanudar el comercio. Las otras divisiones utilizarán el ferrocarril para reposicionarse rápidamente."

El plan inicial de rodear todo el estado de Veracruz y asfixiar lentamente a los rebeldes había sido completamente desbaratado por un solo movimiento de Santa Anna.

‘Quizás debimos haber atacado Veracruz directamente. Pero si no hubiéramos hecho el bloqueo...’

En poco más de un mes, el ejército rebelde había crecido en 10,000 hombres. Esa era la razón por la que se había implementado el bloqueo. Si no lo hubieran hecho, el número de rebeldes habría crecido en otros 7,000 u 8,000. Ya habían capturado a tantos en las fronteras del estado. Si los rebeldes hubieran sabido que no había bloqueo, habrían ganado aún más confianza, lo que habría aumentado el número de desertores.

El bloqueo había sido la decisión correcta, pero el problema había sido la lentitud. Asumieron que los rebeldes se atrincherarían para una guerra de desgaste, por lo que avanzaron meticulosamente para cortar todas las rutas. Ese fue su error.

Romero exhaló mientras encendía un cigarro cubano, tratando de despejar sus pensamientos. Aunque Santa Anna había logrado superarlo una vez, la situación no había cambiado significativamente. Los rebeldes habían escapado del cerco, pero habían perdido su base, y las fuerzas imperiales seguían siendo aplastantemente superiores.

“Puede que haya logrado escapar usando su astucia por un momento, pero frente a un poder abrumador, todo eso será inútil.”

***

El ejército de Santa Anna había logrado un éxito notable. Rompió el cerco que rodeaba todo el estado de Veracruz y avanzó rápidamente hacia Tampico.

Su objetivo era obtener suministros en Tampico y reforzar sus tropas.

"¡La guarnición de Tampico no es rival para nosotros! ¡Ataquen!"

Aunque Tampico tenía un astillero y el puerto había sido ampliado, sus defensas costeras eran sólidas, pero las defensas terrestres eran deficientes. La calidad de las tropas, el armamento y el entrenamiento eran inferiores al ejército de Santa Anna.

El ejército rebelde rompió las defensas de la ciudad en solo un día y tomó el control de Tampico. Sin embargo, no encontraron lo que esperaban.

"Los bastardos vaciaron los barcos mercantes y los almacenes."

"Era de esperarse que hicieran algo así. Aún tenemos suficientes suministros. Reúnan más tropas."

"¡Sí, señor!"

En cada lugar al que iban, se les unían más hombres. Mientras recorrían el estado de Tamaulipas con Leandro Iturbide y su familia a cuestas, el número de soldados creció.

Para principios de junio, el ejército rebelde había alcanzado los 32,000 hombres, pero Santa Anna seguía preocupado. El número de nuevos reclutas no era tan alto como esperaba.

"Nos ha costado mucho llegar hasta aquí. Parece que ellos ya están rodeando Tamaulipas también."

Un oficial escuchó a algunos de los recién llegados hablar sobre la situación, y no pudo ignorar lo que decían.

“¡Oye! ¿Es cierto eso?”

“Sí.”

“Debo informar al general.”

El mayor, con una expresión seria, se apresuró a informar a Santa Anna. Tan pronto como escuchó la noticia, Santa Anna comprendió la situación.

“Por el ferrocarril. No nos persiguieron, simplemente redistribuyeron sus tropas.”

El ejército central había utilizado dos infraestructuras que los rebeldes no podían emplear: la red de telégrafos y el sistema ferroviario. Con ello, habían logrado reestablecer su cerco. Los imperiales habían retirado todas las locomotoras antes de que el ejército de Santa Anna pudiera utilizarlas, y habían destruido partes del ferrocarril.

Esto fue algo que Santa Anna no había previsto. Pensó que el enemigo, desesperado por proteger el puerto clave de Tampico, los seguiría de cerca. Planeaba usar tácticas de guerrilla contra las divisiones que lo persiguieran, pero el comandante imperial había mantenido la calma y reorganizado sus fuerzas utilizando el ferrocarril.

Santa Anna sintió una oleada de preocupación.

‘Esta vez no nos darán el lujo de rodearnos lentamente.’

“¡Prepárense para moverse de inmediato!”

El general Santa Anna dio rápidamente la orden para movilizar al ejército. Pero tal como había previsto, el ejército imperial ya no estaba dispuesto a tomarse su tiempo para estrechar el cerco.

“¡General! ¡General!”

Un explorador, empapado en sudor, saltó de su caballo y corrió hacia él, inclinándose apresuradamente frente a Santa Anna.

“¿Qué sucede?”

Santa Anna preguntó en un tono bajo.

“¡General, es grave! Hemos detectado tropas imperiales a 20 kilómetros al frente. Se estima que son dos divisiones.”

Santa Anna frunció el ceño. Pero los informes no se detuvieron allí. Otro explorador llegó poco después.

“General, también por detrás...”

“¿Por detrás?”

“Sí... También hemos detectado tropas enemigas en la retaguardia. Parece que tienen una fuerza similar a la del frente.”

Santa Anna apretó los labios.

Frente a una fuerza abrumadora, sus esfuerzos parecían ahora inútiles.

El momento final se acercaba más rápido de lo que había imaginado.