Capitulo 150: Norte y Sur (4)

"¡Debemos castigarlos de inmediato! Cada vez más estados se están uniendo a la organización separatista de esos malditos sureños."

El castigo contra el Sur, que había dividido la nación en dos. Los norteños lo deseaban, pero al mismo tiempo, sentían una contradicción interna al no querer ejecutarlo.

Personajes del partido Whig, como Henry Clay, quien había perdido las elecciones presidenciales, exigían represalias inmediatas, pero George M. Dallas, quien había asumido como el 12º presidente de Estados Unidos tras la sucesión, y el Partido Demócrata pensaban de manera diferente.

"¿Tiene sentido llamar nuevamente a filas para entrar en guerra con el Sur, justo cuando la guerra acaba de terminar?"

A diferencia del "Ejército del Sur", que ahora era una fuerza regular, la milicia del Norte se disolvió rápidamente una vez que la guerra terminó, y todos regresaron a sus hogares. Incluso los ejércitos del frente occidental tuvieron que ser desmovilizados, ya que había más de cien mil heridos o afectados mentalmente. Los oficiales al mando estaban agotados, y el gobierno no tenía dinero para mantener un ejército de ese tamaño. Incluso la marina había sido confiscada, lo que dejaba al país sin ninguna capacidad militar.

"Entonces, ¿solo vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras la Confederación del Sur sigue creciendo?"

Henry Clay presionaba ferozmente a los pocos miembros demócratas que quedaban. Muchos de los congresistas del Partido Demócrata, que tenía sus bases en el Sur, habían abandonado el Congreso para unirse al Sur. Sin embargo, como era un partido nacional, aún quedaban figuras prominentes en el Norte, como James Buchanan de Pensilvania, Franklin Pierce de New Hampshire y Stephen Douglas de Illinois.

Aunque sus carreras políticas se encontraban al borde de la crisis, los demócratas seguían manteniendo el poder. El expresidente James Polk había renunciado y fue asesinado, pero los funcionarios que él designó todavía ocupaban sus cargos.

"No estamos sugiriendo simplemente observar sin hacer nada. Primero debemos recuperarnos de las secuelas de la guerra y luego castigar a los traidores del Sur. De todas formas, las fábricas de armas y las zonas industriales están en el Norte. Si nos recuperamos lo suficiente y nos preparamos adecuadamente, podríamos ganar con pocas bajas. No hay necesidad de apresurarse."

El argumento de James Buchanan tenía sentido, y Henry Clay no insistió más. Había promovido el castigo porque, en la superficie, esa idea era popular entre el público.

"En realidad, no tanto."

En el Sur, los norteños eran ridiculizados con términos como "cobardes" y "perdedores", por lo que no era fácil expresar en voz alta la idea de no castigar. Sin embargo, muchos norteños ya estaban exhaustos por la guerra.

"¡Es correcto! Tenemos que reconstruir Washington, que ha sido destruido, y Baltimore, Filadelfia y St. Louis, que están dañadas. Además, no podemos ignorar las reparaciones de guerra que debemos pagar a partir de este año. Si nos atrasamos, los intereses serán enormes. Todos lo saben bien."

Aprovechando el breve momento en que Henry Clay hizo una pausa, los congresistas demócratas apoyaron el argumento de James Buchanan.

"Malditos mexicanos... ¿Intereses compuestos sobre las reparaciones de guerra? Ni los prestamistas son tan abusivos..."

Henry Clay murmuró con una expresión de frustración. Los miembros de ambos partidos, tanto los Whig como los Demócratas, asintieron mientras maldecían a México. De hecho, los intereses eran los mismos que Estados Unidos había exigido a México durante su guerra de independencia, pero, aun así, era innegable que las condiciones de los intereses compuestos eran severas.

El monto y los intereses que el Imperio Mexicano exigía eran excesivos. A pesar de que la economía de Estados Unidos era más grande que la de México, en esta guerra había sufrido grandes bajas, un gasto descomunal y un golpe fatal a su economía. Además, el gobierno federal estadounidense era muy pobre en comparación con el gobierno central del Imperio Mexicano. Y ahora que el Sur se había independizado, el Norte tenía que asumir solo una deuda de setenta millones de pesos. Si no se pagaban las reparaciones de este año, la deuda crecería aún más y sería incontrolable.

El Norte se encontraba en una situación bastante sombría.

"Entonces, ¿Cuánto tiempo creen que se necesitará para recuperarse?"

No estaba preguntando ni a James Buchanan ni al Partido Demócrata. Se dirigía al economista presente como testigo.

Los intelectuales, como economistas y expertos militares, apoyaban la opinión demócrata de que castigar al Sur en ese momento era inviable.

El economista, que había estado observando en silencio, se sobresaltó al sentir la mirada de los congresistas sobre él, pero respondió con determinación.

"Según mis cálculos... considerando el problema de las reparaciones de guerra, se necesitarán al menos cinco años dedicados exclusivamente a la reconstrucción para recuperarse completamente de los daños causados por esta guerra. Eso en un escenario favorable."

"¡¿Cinco años?! ¿Acaba de decir que el mínimo son cinco años?"

El grito de Henry Clay, lleno de asombro, resonó, creando un alboroto en la sala.

"Cinco años... En ese tiempo, el Sur podría construir sus propias fábricas de armas."

"Tienes razón. No podemos esperar cinco años."

No solo los miembros del partido Whig, sino también los del Partido Demócrata, coincidían en que cinco años era un tiempo excesivo. Si esperaban tanto, se enfrentarían a la ira de los norteños en las próximas elecciones.

"¡No podemos permitir que la división dure cinco años! Si lo hacemos, será imposible revertir la situación."

Cinco años serían suficientes para que la gente del Sur cambiara su percepción sobre su nuevo país. Ese era un problema más importante que cualquier cuestión económica o militar.

"Estoy de acuerdo en ese punto."

Después de un poco más de discusión, ambos partidos llegaron a un acuerdo.

En un año y seis meses, castigarían a los sureños.

Si eso sería precipitado o demasiado tarde, aún estaba por verse.

***

La clase media.

En los últimos años, finalmente ha comenzado a surgir una clase media en nuestro Imperio Mexicano. Se trata de pequeños propietarios agrícolas o trabajadores que, a pesar de su modesta condición, han ahorrado diligentemente e invertido sabiamente en bonos del gobierno y acciones, o de profesionales altamente capacitados y científicos que han obtenido un título universitario. Por otro lado, también había muchos empresarios que lograron unirse a las filas de la clase alta, aunque su número ha disminuido recientemente debido a la contracción de capital causada por la guerra.

“Su Majestad, como ordenó, hemos priorizado la admisión de veteranos de guerra y sus familias en la Universidad Nacional de Chihuahua, pero los terratenientes locales están expresando su descontento”, informó Diego.

“¿Descontento? ¿Y esos que ni siquiera participaron en la guerra están molestos?”

Aunque la conscripción fue posible gracias a la ley de reclutamiento masivo que habíamos implementado, ni siquiera fue necesario que los reclutadores recorrieran las ciudades y pueblos, ya que los patriotas acudieron en masa a los centros de reclutamiento para alistarse voluntariamente.

En este ejército compuesto por voluntarios, los blancos, que tradicionalmente representaban la élite del Imperio Mexicano, eran minoría. Había una mayor proporción de indígenas, mestizos y afrodescendientes. Incluso los nativos del norte, como la tribu Comanche, que habían sido desplazados de los Estados Unidos, sorprendieron a todos al alistarse en grandes números, llegando a casi 30,000 a pesar de su pequeña población.

“Parece que aún quedan tontos que se creen parte de una especie de nobleza. Diles que los que se quejaron no serán admitidos, ahora ni nunca.”

“Sí, su Majestad.”

En tiempos de la guerra de independencia, los blancos generalmente se alistaban como oficiales o, como mínimo, en la caballería, pero en el actual Imperio Mexicano, eso ya no era posible. Los oficiales solo se seleccionaban de entre los graduados de la academia militar o suboficiales destacados, quienes recibían formación adicional. Ya no se exigía a los soldados de caballería traer su propio caballo, como era costumbre, y se asignaban de acuerdo a su habilidad en equitación, lo que eliminaba cualquier privilegio en ese sentido. Aunque los hijos de los terratenientes estaban más acostumbrados a montar que el ciudadano promedio, no se comparaban con los indígenas nómadas del norte.

Como resultado, los blancos de la clase terrateniente no tuvieron más remedio que alistarse como soldados rasos, y la mayoría se negó.

“Por cualquier razón que sea, aquellos que no participaron en la guerra siempre estarán en un rango inferior a los que sí lo hicieron. Lo mismo aplica para la Universidad Imperial y la Academia Militar.”

“Sí, su Majestad. Estoy de acuerdo, es lo justo.”

Creo firmemente que el patriotismo debe ser recompensado. Aquellos que arriesgaron su vida en el campo de batalla merecen los más altos honores y beneficios, por lo que siempre he considerado que ofrecer apoyo a los veteranos debe ser una prioridad después de la guerra.

“Aparte de las pensiones, la oferta de educación será ridículamente insuficiente, ¿no es así?”

“Así es, su Majestad. A diferencia de guerras anteriores, la escala del reclutamiento fue tan grande que ni las universidades ni las academias militares pueden absorber a todos.”

Solo tenemos dos universidades generales y una academia militar y naval, lo que suma un total de cuatro escuelas. Con más de 400,000 soldados reclutados, esas instituciones no serán suficientes.

Los beneficios que planeo ofrecer a los veteranos están inspirados en lo que Estados Unidos hizo. Pensiones, educación, préstamos de bajo interés y la concesión de tierras. Una de las mejores cosas que hizo Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial fue ofrecer a los veteranos una serie de beneficios como educación y formación, préstamos hipotecarios de bajo interés y subsidios de desempleo.

Mediante legislación, Estados Unidos amplió significativamente las oportunidades de educación superior, permitiendo que los veteranos accedieran a la universidad y obtuvieran empleos profesionales, lo que sentó las bases para que muchos de ellos ingresaran a la clase media. Esta política, que sigue siendo evaluada como muy exitosa hasta nuestros días, fue el resultado de las lecciones aprendidas después del desastre del “Ejército Bonus” tras la Primera Guerra Mundial. Yo pretendo aprender solo esa lección.

“El trato que damos a los veteranos no solo influye en cómo se percibe a los soldados, sino también en el sentido de patriotismo y la visión de la nación que tienen los ciudadanos.”

Esto queda claro cuando se comparan los casos extremos de Estados Unidos y Corea del Sur.

“En Estados Unidos, los veteranos de guerra son recibidos con gran respeto, incluso con saludos del propio presidente, y cuentan con un caluroso reconocimiento de parte del público. Pero los veteranos de Corea del Sur…”

No podemos permitir que algo tan triste ocurra en México.

“Esto ha resultado ser una buena oportunidad. Ya es hora de implementar la educación pública.”

“Así que finalmente pondrá en marcha ese plan. Será beneficioso también desde la perspectiva del bienestar de los veteranos.”

“Correcto. No es posible enviar a todos a la universidad, pero si también ofrecemos esos beneficios a sus hijos, ningún padre se quejará.”

A diferencia de los tiempos modernos, en esta época la mayoría de la gente considera natural casarse y tener hijos, así que es una estrategia viable. Aunque en el siglo XIX podría parecer una medida progresista, varios países como Inglaterra, Francia, Prusia y algunos estados de Estados Unidos ya habían implementado la educación pública.

Claro, esos países no ofrecen una educación tan extendida como en los tiempos modernos, pero no tenemos la intención de construir escuelas para toda la población de una sola vez. Será un proceso gradual.

“La ley de educación pública será bien recibida incluso por los republicanos, y gracias a las indemnizaciones de guerra, habrá suficiente presupuesto para construir escuelas por todo el país.”

“Así es. Pero tendremos que ajustar un poco las pensiones. Hay demasiados gastos y, si también queremos construir escuelas, incluso con las indemnizaciones de guerra, estaremos bastante ajustados.”

En los nuevos territorios, no hay terratenientes dispuestos a financiar la construcción de ferrocarriles, por lo que el gobierno tendrá que hacerlo. Además, estamos a punto de iniciar la construcción de varias ciudades clave, y también tendremos que edificar más de cien escuelas. Aunque recibimos 70 millones de pesos en indemnizaciones, será justo.

Dado que las pensiones deben pagarse en efectivo, cualquier problema con los fondos del gobierno podría causar serios inconvenientes.

“En lugar de reducir las pensiones, podríamos aumentar los préstamos para la construcción de viviendas y ofrecer más tierras como compensación.”

“Es una buena idea. Después de todo, lo que nos sobra es tierra.”

A pesar de que el gobierno imperial ya poseía una vasta cantidad de tierras, tras esta guerra adquirió aún más territorio. La población estadounidense que vivía en esas tierras era tan escasa que, según los informes que recibí, lamenté la situación. Solo se les reconoció el derecho a poseer 64.7 mil metros cuadrados (160 acres) por familia, dejando el resto de las tierras vacías bajo el control del gobierno del Imperio Mexicano.

Exceptuando a la China de mi vida pasada, donde todas las tierras del país eran técnicamente propiedad del gobierno, no había gobierno o grupo con tanto territorio bajo su control como el del Imperio Mexicano en ese momento.

Propuse al Congreso un plan para compensar a los veteranos que habían luchado en la guerra entre México y Estados Unidos. Los congresistas del partido de los terratenientes expresaron su descontento, considerando que las compensaciones ofrecidas eran excesivas. Sin embargo, estos terratenientes, cuya tasa de participación en la guerra fue mucho menor que la de los miembros de los partidos imperialista y republicano, carecían tanto del apoyo popular como de justificación moral para oponerse.

"¿Ellos, nobles? Si lo fueran, al menos practicarían la noblesse oblige."

"Eso digo yo."

Con los veteranos y la población que no participó en la guerra criticando a los terratenientes, el proyecto de ley que ofrecía compensaciones a los veteranos fue finalmente aprobado tras algunas revisiones.

Incluso mientras recibía las responsabilidades de mi padre, comencé a supervisar el tema de los veteranos.