Capitulo 145: Guerra México-Estados Unidos (18)

Aunque los pacifistas, que solían ser solo un pequeño grupo, estaban aumentando rápidamente, hasta ese momento había muchos, tanto en el sur como en el norte, que creían que aún era demasiado pronto para abandonar la guerra.

"¡Amigos! Aún no es momento de rendirse. ¡Miren el número de patriotas que se están uniendo a la milicia! Hay miles de personas dispuestas a arriesgar sus vidas para defender este país. No podemos rendirnos ahora y entregar la mitad de nuestro territorio a esos imperialistas mexicanos."

A medida que la nación enfrentaba una crisis, cientos de miles de voluntarios se concentraron en Filadelfia, demostrando un fervor patriótico que parecía querer compensar los últimos 33 años de crecimiento de la población, que se había triplicado en ese tiempo.

"¡Así es! ¡Podemos comenzar una guerra de guerrillas! El enemigo ha penetrado profundamente en nuestro territorio, y si resistimos hasta el final, inevitablemente ganaremos."

Aunque sus argumentos eran optimistas hasta el punto de ser irreales, emocionalmente conectaban con muchos.

Las razones eran variadas. Muchos todavía creían, o querían creer, en la propaganda de James Polk, que afirmaba que el Imperio Mexicano había provocado la guerra. Otros habían perdido familiares o sus hogares a manos de los mexicanos. Y luego estaban aquellos que preferían luchar hasta el final antes que entregar el territorio al oeste del Misisipi. Incluso había quienes, habiendo apoyado la guerra desde el principio, sentían vergüenza de cambiar de opinión.

"Ha pasado solo un año desde que comenzó la guerra, y ya hay tantos traidores pidiendo rendirse."

En el sur, se organizaban milicias de decenas de miles de hombres para recuperar Nueva Orleans, mientras que en el norte, grandes grupos se preparaban para retomar las zonas que antes ocupaba Washington D.C. y Baltimore. En todo el país, se formaban milicias en grupos de cientos o miles.

La mayoría de los estadounidenses no simpatizaban con los expertos que sugerían que, debido a la pérdida de territorios estratégicos, Estados Unidos debía rendirse para evitar mayores daños.

La guerra llevaba apenas unos meses, las zonas ocupadas representaban solo una fracción del territorio estadounidense, y aún quedaban armas, municiones y comida en los almacenes.

"Claro, ¿desde cuándo los británicos han sido nuestros aliados? Si no fuera porque esos despreciables mexicanos estaban preparados y nos atacaron cuando menos lo esperábamos, no estaríamos en esta situación. ¡Nos superan en número solo por 4.7 millones!"

Este ambiente comenzó a cambiar cuando las tensiones entre el norte y el sur, relacionadas con la abolición de la esclavitud, emergieron a la superficie.

"Maldita sea. Esto parece una guerra en la que los norteños morimos para proteger los esclavos de esos malditos sureños."

En el sur no había combates. Tanto en el frente occidental como en el oriental, la guerra se libraba en el norte, y los muertos eran principalmente del norte.

"Dicen que México ha hecho grandes concesiones en la negociación..."

El hecho de que el Imperio Mexicano hubiera suavizado su postura y ofreciera concesiones tuvo un gran impacto en la opinión pública. Al menos en el norte, el sentimiento a favor de la paz se convirtió en dominante.

"¡Amigos! Solo podremos salvar nuestro país si terminamos la guerra. No sacrifiquemos más jóvenes del norte por los esclavistas del sur. No importa lo que digan los sureños, terminemos esta guerra y luego pensemos en lo que sigue."

"¡Exacto! ¿Dicen que se retirarán de la Unión? Que lo intenten."

Mientras que en el norte el pacifismo ganaba terreno, en el sur desaparecía por completo. Pedirles que abolieran la esclavitud era, para ellos, como pedirles que aceptaran la muerte.

"Los malditos yanquis del norte están dispuestos a sacrificar al sur y vender la mitad del país solo para salvar sus propias vidas. ¿Cómo pueden seguir llamando a esto una unión?"

"¡Ya estamos hartos de la hipocresía de esos cobardes del norte!"

"¡Exacto!"

***

"Tenemos que actuar de inmediato."

Tenían que lanzar su ofensiva antes de que el presidente, presionado por la opinión pública del norte, aceptara un tratado de paz.

Los demás asintieron.

"Si pierden St. Louis o Filadelfia, no podrán resistir mucho más. Ya se oyen voces que piden matar al presidente James Polk."

El presidente Polk estaba atrapado apoyando al sur. Aunque era cierto que el norte tenía más votantes, ya era tarde para cambiar de bando. La guerra había comenzado con el objetivo de proteger los intereses esclavistas del sur, y eso no cambiaría.

Los norteños, que antes apoyaban la guerra y ahora se volvían pacifistas, no respaldarían a James Polk de ninguna manera. Por lo tanto, si lograba un pequeño éxito militar, Polk no abandonaría la guerra fácilmente. Abandonar la guerra significaría su fin.

El ejército del sur necesitaba lograr algo.

"¿Te aseguraste de hacer una buena labor de reconocimiento? Si nos descubren y refuerzan la defensa, todo estará perdido."

"Por supuesto. Nos disfrazamos muy bien como habitantes locales, no te preocupes."

Mientras las feroces batallas se libraban en el norte, las milicias sureñas se preparaban para recuperar Nueva Orleans. Habían reunido más de 100,000 hombres, armas, suministros y oficiales con experiencia militar para entrenar a sus tropas.

El "Carnicero" Zachary Taylor.

Después de obtener ese despectivo apodo en la Segunda Batalla de Memphis, había dejado el ejército y regresado a su hogar en Virginia. Sin embargo, no pudo rechazar la insistente petición de su antiguo subordinado y yerno, Jefferson Finis Davis.

"General, los mexicanos están desprevenidos. A pesar de ser una gran ciudad, solo han dejado 20,000 soldados para defender Nueva Orleans."

"Te lo digo claramente... cuando termine la guerra con México, regresaré a casa."

Era, en esencia, una aceptación. Aunque era originario del estado esclavista de Virginia, no se oponía abiertamente a la esclavitud, pero sí sentía aversión por la expansión de los estados esclavistas. Además, era un federalista que creía que bajo ninguna circunstancia la Unión debía dividirse.

Por eso, aunque tenía sus reservas sobre liderar la milicia más grande del sur, compuesta en su mayoría por antifederalistas, la guerra contra el Imperio Mexicano aún no había terminado, y veía en esto una oportunidad para limpiar un poco su nombre como comandante.

Zachary Taylor aceptó el mando con la condición de que, una vez terminada la guerra, dejaría su puesto y volvería a su hogar.

***

6 de noviembre.

Era el último día del plazo de dos semanas que había dado el Imperio Mexicano.

Los combates se reanudaron en los frentes este y oeste, y los nortistas lanzaban insultos llenos de odio contra el presidente y los sureños. Sin embargo, ese día también era cuando el "ejército del sur" tenía planeado el ataque a Nueva Orleans.

'Esta vez sí.'

Durante las primeras fases de la guerra, el ejército del Imperio Mexicano había sido difícil de enfrentar, pero ahora la situación era diferente.

"Quieren seguir ganando la guerra contra los Estados Unidos mientras mantienen su economía intacta. No han necesitado una movilización masiva para seguir adelante."

"Así es, pero es hora de mostrarles que su arrogancia ha llegado a su fin."

A diferencia de los Estados Unidos, donde el pánico se había extendido y las milicias se reunían desde todos los rincones del país, México había expandido su territorio rápidamente sin reclutar suficientes tropas para mantenerlo.

"Solo tienen veinte mil hombres, pero no debemos subestimarlos. ¿Ves esas alambradas allí?"

"Sí, general."

"Si te detienes en esa zona de obstáculos, morirás. Solo si logramos atravesarla y alcanzar las trincheras podremos tener una verdadera batalla."

Gulp.

El tono tajante de Taylor tensó a los oficiales de la milicia, incluidos Jefferson Davis y otros líderes sureños. En medio del silencio en la sala de reuniones, Zachary Taylor habló de nuevo.

"Hagan lo que hemos preparado."

Zachary Taylor, habiendo experimentado de primera mano la crudeza de la guerra de trincheras, se había preparado meticulosamente. Al igual que antes, habían traído tablas de madera, pero esta vez contaban con varias patas debajo, diseñadas para cruzar con estabilidad las zonas de obstáculos.

El problema de estas tablas era que eran demasiado engorrosas para ser utilizadas fácilmente en combate, pero Taylor había ideado una solución.

Era un método que solo podía usarse en el sur.

"¡Oye! Si sueltas la tabla de madera, ¡morirás! ¿Entendido?"

"¡S-sí, señor!"

Habían movilizado a treinta mil esclavos negros.

El ejército del sur les había dado lanzas de madera a los esclavos negros, traídos de diversas plantaciones, y estos tenían que correr hacia las líneas enemigas cargando esas tablas y las lanzas, desarmados y expuestos.

"Avancen."

"¡Avancen, carguen de inmediato!"

¡Bang!

Alguien disparó su rifle, pero no apuntó a los enemigos, sino a uno de los esclavos negros.

"¡Maldito! ¡He dicho que cargues!"

Los esclavos, amenazados por los blancos armados que les apuntaban desde atrás, corrían llorando hacia las líneas enemigas.

Estaban siendo forzados a luchar en nombre de aquellos que querían seguir manteniéndolos como esclavos, enfrentándose a un país que abogaba por su liberación.

Esa trágica escena comenzó a ser visible también desde el lado enemigo.

"¡Vienen!"

"¿Eh? ¡Son negros!

Cuando los soldados le informaron, el oficial del Imperio Mexicano rechinó los dientes.

"Esos malditos bastardos."

La situación era clara.

"¿Soldados esclavos? Qué acto tan bárbaro..."

Aun así, no podía simplemente dejarlos ir.

Crack

"¡Artillería, abran fuego!"

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Whoosh

"¡Aaaah!"

No quería luchar por esos despreciables dueños de plantaciones esclavistas.

"Si al menos tuviera un arma, los habría matado a todos..."

Eso pensaba un esclavo mientras corría. Ese tipo de fantasía era lo único que le permitía soportar la horrible realidad.

"¡Uwooo!"

Finalmente, cuando estaba a punto de colocar la tabla de madera sobre el alambre de púas, ocurrió.

Rat-tat-tat-tat-tat-tat

¡Ratatat!

El fuego enemigo del Imperio Mexicano llovía sobre ellos.

Muchos cayeron heridos o muertos y dejaron caer las tablas de madera, pero su sacrificio no fue en vano.

"¡Es ahora! ¡Ataquen!"

Los soldados del "Ejército del Sur", que habían tardado en avanzar, treparon sobre los cuerpos de los negros caídos y las tablas de madera.

Aunque sufrieron grandes pérdidas, el enemigo contaba solo con 20,000 soldados, mientras que ellos eran 120,000.

A pesar de que no tenían cañones y la mayoría de sus armas eran rifles traídos de sus casas, un total de 150,000 soldados, incluidos 30,000 esclavos negros, era más que suficiente para abrumar al enemigo.

La batalla, que comenzó al mediodía, continuó hasta la noche.

"¡No dejen a nadie vivo! ¡Ataquen!"

Cuando empezó a oscurecer, la reserva, junto con Zachary Taylor y Jefferson Davis, se unió al ataque. Para entonces, las trincheras enemigas estaban llenas de sus propias tropas.

"¡Aaaaaah!"

"¡Victoria!"

Habían conseguido su primera victoria valiosa.

Aunque de los 30,000 esclavos negros, 25,000 murieron, y las bajas combinadas de la milicia ascendieron a 40,000 entre muertos y heridos, el ejército del Imperio Mexicano se retiró con éxito. Aun así, fue su primera victoria.

Jefferson Davis, quien había organizado la milicia, se dirigió con orgullo a la multitud en un discurso apasionado.

"Sí, ahora parece que los mexicanos, que se han preparado diligentemente, están ganando. Pero si nuestra milicia no llega a 200,000 o 300,000, sino a un millón, ¿crees que el Imperio Mexicano podrá seguir disfrutando de su victoria tan fácilmente? Para proteger esta vasta tierra ocupada, el Imperio Mexicano necesitará cientos de miles de soldados más. Tenemos que hacer callar a esos idiotas que siguen pidiendo la rendición sin siquiera comprender esta simple realidad."

"¡Eso es! ¡Inmediatamente debemos llevar esta noticia al gobierno!"

Aunque la ciudad sería rápidamente recapturada cuando regresaran las fuerzas y la flota del Imperio Mexicano, para los sureños, Nueva Orleans era una ciudad simbólica.

Su recuperación daría un gran impulso a los sureños que pedían continuar con la guerra, afirmando que había esperanza de victoria.

Un mensajero se apresuró a llevar la noticia al presidente James Polk, que se encontraba en Pensilvania. Viajó en tren en los tramos en los que aún funcionaban, y a caballo el resto del camino, pero el viaje tomó más de dos semanas.

El 21 de noviembre, cuando llegó a Pittsburgh, el mensajero notó algo extraño en el ambiente. Había una sensación de euforia que no correspondía a una ciudad de un país que estaba perdiendo la guerra.

"Disculpe, ¿qué está ocurriendo? ¿Por qué la gente está celebrando?"