Capitulo 142: México-Estados Unidos Guerra (15)

Desde el este y el oeste llegaron simultáneamente noticias de derrotas. Lo más impactante fue el número de bajas en el frente occidental. Las 30,000 bajas de la “Batalla de Baltimore” en el este parecían una noticia menor en comparación.

De un total de 240,000 soldados, solo 100,000 regresaron ilesos. De las 140,000 bajas, hubo 60,000 muertos o desaparecidos, y 80,000 heridos.

"Querido, nuestros hijos... hkk..."

Numerosos estadounidenses preguntaban por la suerte de sus familiares, pero tras una larga espera, las respuestas solo traían desesperación. Los gritos y sollozos de los heridos, los traumatizados y los que habían perdido a sus seres queridos resonaban por todas partes.

[¡Impactante revelación! ¿Fue el desastre de la operación ‘Gran Contraataque’ responsabilidad del presidente?]

El contenido de este artículo, que citaba a un comandante anónimo que participó en la segunda batalla de Memphis, era realmente impactante.

"¿El presidente envió gente para presionarnos a no retroceder cada pocos días?"

"¿Entonces no fue culpa del ‘Carnicero’ Zachary Taylor?"

"No exactamente. Otros generales dijeron que atacar Memphis era imposible debido a las defensas mexicanas, pero él insistió en que era posible, y así se produjo esta catástrofe."

Un general que buscaba gloria y sobreestimaba sus capacidades. Y un gobernante que presionaba a los comandantes para proteger su poder. Fue el resultado de la colaboración de ambos.

En el oeste, la operación ‘Gran Contraataque’ fue un fracaso total, mientras que en el este, Baltimore sufría el brutal bombardeo del ejército imperial mexicano. Ahora, la milicia de Winfield Scott estaba construyendo una línea defensiva para proteger Filadelfia.

Baltimore había sido abandonada.

En el sur, circulaban rumores inquietantes de que el ejército imperial mexicano estaba movilizando tropas para liberar a los esclavos negros. El sentimiento pacifista crecía rápidamente, no solo en el norte, sino en todo Estados Unidos. Aunque muchos no lo decían en voz alta, la situación dejaba claro que las posibilidades de ganar la guerra eran mínimas.

"¡No a la guerra! ¡Terminemos con esta horrible guerra!"

"¡Renuncia, presidente James Polk!"

Cuando Baltimore cayera bajo el ataque, el siguiente objetivo sería Filadelfia, y después Nueva York. En ambas ciudades, una multitud de ciudadanos salió a las calles exigiendo el fin de la guerra y la destitución del presidente James Polk.

"¡Renuncia! ¡Renuncia!"

"¿Qué renuncia? ¡Hay que destituirlo!"

En las calles, los manifestantes gritaban consignas contra James Polk.

"Qué absurdo. Cuándo fue que votaron por él tan entusiastas."

Cuando adoptó una postura firme contra Gran Bretaña, se convirtió en candidato presidencial. Cuando tomó una postura dura contra México, se convirtió en presidente. Fue elegido con una abrumadora mayoría, lo que significaba que los ciudadanos estadounidenses también querían la guerra.

Incluso en esta situación crítica, James Polk no se culpaba por sus errores, sino que buscaba desesperadamente una forma de salir de la situación.

"Señor presidente, ha llegado el embajador Pakenham de Inglaterra."

"…Díganle que entre."

Richard Pakenham, quien en su momento fue embajador en México, había terminado su mandato y ahora servía como embajador en Estados Unidos. Aunque el embajador Pakenham notó que el rostro del presidente James Polk estaba demacrado al borde del colapso, lo saludó sin mostrarlo.

"Buenas tardes, señor presidente. Es un honor volver a verlo. Le traigo saludos cordiales de Inglaterra."

"…Encantado de verlo."

"Será mejor que nos ahorremos las formalidades", pensó Pakenham al escuchar la escueta respuesta.

"Señor presidente, lamentablemente, al observar la situación actual con el Imperio Mexicano, no parece que Estados Unidos tenga muchas posibilidades de victoria. En estos momentos difíciles, Inglaterra desea ofrecer su ayuda para mediar y así minimizar las pérdidas para su país."

El presidente James Polk mostró interés en la propuesta directa del embajador.

"Cuando dice que ayudarán a minimizar las pérdidas de Estados Unidos, ¿se refiere a que apoyarán a nuestro país en la mediación?"

"Sí, claro, pero con ciertas condiciones."

El presidente James Polk calmó su corazón ligeramente agitado y preguntó:

"¿Qué clase de precio estamos hablando?"

"Hay un asunto entre Estados Unidos y Gran Bretaña que aún no se ha resuelto, ¿no es así?"

Se refería al tema de la soberanía sobre la región de Oregón, un asunto que el presidente Polk había defendido enérgicamente.

"¿Estás sugiriendo que lo resolvamos ahora?"

"Sí, no podemos cooperar mientras queda un problema sin resolver entre nuestras dos naciones. Y no es un asunto menor."

Mencionar Oregón en este momento era una muestra descarada de ambición, pero sin la mediación de Gran Bretaña, era incierto cuánto tendrían que ceder a México. Quedaba claro que, tanto por mar como por tierra, Estados Unidos no estaba en posición de enfrentarse al Imperio Mexicano. Si las cosas seguían así, pronto Filadelfia y Nueva York, en el este, estarían al alcance de las fuerzas imperiales mexicanas, y desde el oeste, podrían avanzar siguiendo el río Misisipi hasta los Grandes Lagos.

Con la sensación de aferrarse a un clavo ardiendo, James Polk preguntó:

"¿Cuál es la frontera que desea Gran Bretaña?"

"Entonces, ¿Gran Bretaña ofrecerá su mediación?" pregunté.

"Sí, su majestad. Es lamentable que haya estallado la guerra, pero el daño para los ciudadanos de ambos países civilizados es ya demasiado grande. El Imperio Mexicano ha solicitado en varias ocasiones que nuestro Imperio Británico actúe como mediador, ¿no es así?"

El embajador Pakenham dijo esto mientras bebía su té.

"Si las condiciones son razonables, no tenemos motivos para rechazar la mediación."

Al ver mi respuesta positiva, el embajador estadounidense John Slidell, que había venido junto con Pakenham, intervino:

***

"Entonces, ¿qué tal si detenemos los combates mientras se negocia el tratado de paz?"

"Rechazo la propuesta. Si se demora, el único beneficiado será Estados Unidos."

En ambos frentes, este y oeste, nuestras tropas estaban avanzando, preparadas para avanzar hacia el norte. No había razón para detener el avance y permitir que el enemigo se reorganizara. Al rechazar categóricamente la propuesta, el embajador Pakenham dijo:

"En ese caso, debemos avanzar rápidamente con las negociaciones. Primero, escuchemos las condiciones de Estados Unidos."

"Adelante."

Aunque su tono era desafiante, John Slidell mantuvo la calma y presentó un documento preparado. Amablemente lo había traducido al español, pero las condiciones que ofrecían eran ridículamente insuficientes.

"Una indemnización de guerra de 50 millones de pesos, y ceder el territorio al oeste del río Misisipi, tomando como referencia el paralelo 35, donde está Memphis... ¿Eso es todo?"

Mi reacción fue de incredulidad, y el embajador Pakenham intervino:

"Es solo el punto de partida para la negociación, ¿no es así?"

John Slidell asintió rápidamente, casi como si fuera un títere de los británicos.

"¿Puedo saber cuáles son las condiciones del Imperio Mexicano para la paz?"

Respondí con claridad:

"Estamos dispuestos a comprar todo el territorio al oeste del río Misisipi que posee Estados Unidos por 15 millones de dólares. Con esa condición, terminaremos la guerra."

¡Bang!

"¡Esto es una locura, es absurdo!"

John Slidell se levantó de golpe de su asiento, mostrando una actitud de total indignación. Incluso el embajador británico, Richard Pakenham, se sorprendió un poco.

"Todo el territorio al oeste del Misisipi es una extensión enorme. Además, 15 millones de dólares... ¿Estás sugiriendo que ese vasto territorio se venda por solo 15 millones de dólares? Es ridículo."

"Estados Unidos también compró todo el territorio de Luisiana a Francia por aproximadamente 15 millones de dólares, ¿no es así?"

"..."

La suma de 15 millones de dólares es un número simbólico. La compra de Luisiana también fue por 15 millones de dólares, y el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado en 1848 en la historia original, también implicaba esa cantidad.

Cuando el embajador Pakenham guardó silencio, el embajador John Slidell se sentó de nuevo y habló.

“La compra de Luisiana fue hace ya 43 años. Los precios en esa época eran muy diferentes a los de ahora. Además, a diferencia de aquel entonces, cuando esas tierras estaban casi desiertas, ahora se han convertido en el hogar de muchos estadounidenses. No es un territorio que se pueda vender tan fácilmente.”

“El hogar de los estadounidenses... Para decir eso, el 90% de la población de Estados Unidos vive al este del río Misisipi. Los resultados del censo del año pasado lo demuestran.”

Básicamente, estaba diciendo que esas tierras no eran lo suficientemente significativas como para ser consideradas un "hogar" para los estadounidenses, ya que habían sido compradas a Francia hace apenas 40 años por 15 millones de dólares.

Ante mi firmeza, los embajadores Pakenham y Slidell intercambiaron miradas.

“Hablemos de nuevo mañana.”

“De acuerdo.”

Les dije mientras se disponían a marcharse.

“Recuerden que, mientras hablamos, la guerra sigue en marcha.”

“... Lo tendremos en cuenta.”

Así terminó el primer día de negociaciones, y el último día de agosto empezaba a caer.

“Diego, ¿no te parece que Inglaterra está siendo excesivamente activa?”

“Sí, parece una escena que ya hemos visto antes.”

“Exacto. Está claro que quieren algo de Estados Unidos.”

“En este momento, lo que Inglaterra podría querer... es Oregón.”

“Correcto. Ya han sacado bastante dinero, así que su prioridad ahora será resolver la cuestión del territorio de Oregón.”

Es exactamente lo mismo que ocurrió cuando buscamos un acuerdo con Inglaterra antes, para ganar ventaja en los tratados de paz con España y Francia.

‘En ese entonces, cometimos el error de pensar que Inglaterra se mantendría neutral, si no estaba de nuestro lado.’

No se podía esperar que Inglaterra actuara de manera tan caballerosa y razonable. Si había un país que sobresalía por su astucia, ese era sin duda Inglaterra.

“A partir de mañana, envía al ministro de Relaciones Exteriores en mi lugar. Los británicos intentarán prolongar las negociaciones con argumentos obvios.”

Tal como esperaba, los británicos comenzaron a coordinarse abiertamente con Estados Unidos para presionar a México.

1 de septiembre.

“Como miembros de naciones civilizadas, debemos considerar cuidadosamente el impacto que nuestras acciones tendrán en la comunidad internacional. Recientemente, hemos recibido la triste noticia de que muchos ciudadanos inocentes han sufrido en estos enfrentamientos.”

Inglaterra, que era una tercera parte no implicada directamente, utilizó el sufrimiento de los ciudadanos de Estados Unidos y México como justificación para criticar la postura firme de México.

El Imperio Mexicano reiteró que fue Estados Unidos quien inició la guerra, pero ni Inglaterra ni Estados Unidos prestaron atención.

Ambos lados se mantenían firmes, y las negociaciones se prolongaban.

7 de septiembre.

Tras confirmar la retirada del ejército estadounidense, las fuerzas mexicanas en el frente oriental tomaron Baltimore y se prepararon para atacar Filadelfia. Al enterarse de esto, Inglaterra aumentó la presión un nivel más. Empezaron a mencionar las pérdidas económicas que estaban sufriendo debido al impacto en el comercio internacional.

“Las actuales acciones del Imperio Mexicano están causando un daño grave al comercio internacional y al libre comercio, lo que afecta no solo a nosotros, sino a las economías de numerosos países en todo el mundo. ... (omisión). Inglaterra está tomando este asunto con mucha seriedad, y si esta situación persiste, estamos preparados para tomar todas las medidas necesarias para proteger nuestros intereses. Instamos encarecidamente al Imperio Mexicano a buscar una solución pacífica y mutuamente beneficiosa, y le exhortamos a que acepte.”

El embajador británico Pakenham presionaba de manera agresiva.

Muchos se sorprendieron por el repentino aumento en la intensidad de su discurso, pero yo sabía que todo era un farol.

“No necesitan inquietarse. Los perros que ladran mucho no muerden.”

No tenía intención de insistir en exigir todo el territorio al oeste del Misisipi. Mencionar la compra de Luisiana y pretender obtener todo ese territorio era claramente una exageración.

Si prolongábamos esta guerra lo suficiente, podríamos obtener algo, pero a diferencia de la historia original, en la que México perdió el 55% de su territorio sin ofrecer resistencia después de haber sido golpeado por Estados Unidos, aquí Estados Unidos no olvidaría una humillación de tal magnitud si perdieran ese territorio.

El espíritu rebelde característico de los estadounidenses y su capacidad para recuperarse, incluso si perdían el oeste del Misisipi, aseguraban que no se rendirían tan fácilmente.

El presidente Thomas Jefferson, quien logró la compra de Luisiana, es ampliamente elogiado como un presidente que consiguió un logro monumental.

La compra de Luisiana ocurrió hace solo 43 años, pero ese logro sigue vívido en la memoria de todos los estadounidenses.

Al principio hubo controversia sobre la legitimidad constitucional de la transacción, pero a medida que quedó claro que la expansión territorial contribuyó al crecimiento y desarrollo de Estados Unidos, esta compra se convirtió en un símbolo de éxito nacional, avivando los deseos expansionistas que indirectamente llevaron a esta guerra.

¿Cuánto habría que hacer para arrebatarles a los estadounidenses todo ese territorio que les ha impactado de manera tan profunda?

'Tendría que ser hasta el punto de destruir completamente a Estados Unidos', pensó.

Y aun después de eso, no podría bajar la guardia. En cuanto México se descuidara, Estados Unidos renacería. Aunque era injusto al considerar lo que le sucedió al México de la historia original, tenía que encontrar la manera de minimizar el rencor de los estadounidenses mientras debilitaba al máximo su potencial. Debía conseguir los territorios que ofrecieran la mejor relación costo-beneficio.

Para lograr eso, necesitaba una carta de negociación lo suficientemente fuerte como para hacer que incluso Gran Bretaña retrocediera.

"Su majestad, la flota ha zarpado del puerto de La Habana en Cuba", informó Diego.

"Notifíquenlo también a Prusia. Que la flota ha partido."

Mientras las negociaciones con Gran Bretaña y Estados Unidos se alargaban, la mitad de la flota del Imperio Mexicano se dirigía hacia Prusia.