Capitulo 139: México-Estados Unidos: La Guerra (12)

El presidente Mosquera de la República de Nueva Granada, tras la ocupación de la capital, Bogotá, por el ejército del Imperio Mexicano, comunicó al comandante mexicano que estaba dispuesto a negociar una paz rápida y unilateral sin consultar con los Estados Unidos.

1 de julio de 1846.

El diplomático mexicano Vicente Álvarez llegó a la capital de la República de Nueva Granada, Bogotá. Sin embargo, no comenzó las negociaciones de inmediato, pues tenía primero otras órdenes importantes que cumplir. Las instrucciones del heredero imperial debían ser ejecutadas con precisión. En el interior del imperio, muchos abogaban por la anexión total de la República de Nueva Granada.

“No, esto no debe manejarse de esa forma. Aunque nos hayan declarado la guerra, la conquista mediante un conflicto sería una carga demasiado grande”, pensaba.

Con suficiente poder, sería posible justificar la anexión de territorios con una excusa tan vacía como el "Destino Manifiesto", pero ¿era realmente necesario?

“Lo más importante para nuestro Imperio Mexicano es Panamá. Debemos asegurarnos de obtener Panamá como parte del tratado de paz, aunque el discurso pueda ser distinto”.

Mientras políticos y burócratas debatían sobre la anexión total o parcial de territorios, el príncipe imperial propuso una estrategia más sofisticada.

"¡Extra, extra! ¡Panamá ha declarado su independencia y quiere unirse al Imperio Mexicano!"

“¿Independencia? Este país ya no es la Gran Colombia. ¿Cómo pueden declararse independientes sin nuestro consentimiento?”

Los ciudadanos de Bogotá, que ya habían presenciado la independencia de Ecuador a la izquierda y de Venezuela a la derecha tras la caída de la federación, veían con frustración la situación. Tras la disolución de la Gran Colombia, Nueva Granada se había convertido en una república centralista precisamente para evitar tales rupturas.

Al leer el manifiesto firmado por decenas de élites locales de Panamá, los ciudadanos de Bogotá se llenaron de ira, pero no podían hacer nada. Soldados con uniformes mexicanos controlaban las calles.

A mediados de julio, la declaración de independencia de Panamá se había extendido por toda Nueva Granada. El presidente Mosquera, incapaz de soportarlo más, fue en busca del diplomático mexicano, Vicente Álvarez.

“¿Qué tipo de artimaña están jugando? ¡Podemos comenzar las negociaciones de paz de inmediato!”

El presidente Mosquera empezaba a intuir los movimientos del Imperio Mexicano. Aún le quedaba tiempo en su mandato, y planeaba negociar rápidamente una paz, culpando de todo al expresidente Pedro Erán.

Era la única forma de salvar el país al borde del abismo. Pedro Erán, quien sin mucho análisis personal promovió una alianza militar con los Estados Unidos por ambición personal, insistió en participar en la guerra una vez que estalló. Él debía cargar con todo el odio y ser ejecutado para que la nación pudiera sobrevivir.

Pero México no se movía al compás de sus intenciones. El ejército imperial controlaba la situación de tal forma que Mosquera no podía dominar la opinión pública, mientras México moldeaba la narrativa a su favor.

Frente a un Mosquera furioso, Vicente Álvarez respondió tranquilamente:

"De acuerdo, hagamos el tratado de paz".

El documento que presentó era sorprendentemente sencillo.

Respetar la decisión de los residentes de la región de Panamá.

Pagar al Imperio Mexicano una indemnización de guerra de 30 millones de pesos.

El presidente Mosquera parpadeó, volteando el papel en busca de más detalles. No había nada más escrito.

“…”

Mosquera se quedó sin palabras. Los mexicanos eran increíblemente astutos.

Un país se une frente a un enemigo común. Aunque Estados Unidos y Nueva Granada fueron los primeros en declarar la guerra, el Imperio Mexicano había surgido como enemigo, y si se apropiaba de parte del territorio de la república, la población inevitablemente sentiría rabia y hostilidad hacia los mexicanos.

El presidente Mosquera también esperaba aprovechar esos sentimientos. Pero el Imperio Mexicano, en lugar de exigir una cesión territorial, utilizó la formulación “respetar la decisión de la región”, un eufemismo inteligente.

Era un juego de palabras. Podía alegarse que el manifiesto panameño fue redactado bajo la presión militar y, por lo tanto, carecía de validez. Pero, ¿de qué serviría eso? No había forma de detener al Imperio Mexicano si decidía anexar todo el país.

“…Nueva Granada termina aquí”, dijo el presidente Mosquera, firmando con una expresión de profunda resignación.

A primera vista, las condiciones del armisticio no parecían tan duras para una derrota tan abrumadora. En lo tangible, Nueva Granada solo perdía Panamá y 30 millones de pesos como compensación de guerra. Pero tras la firma del "Tratado de Bogotá" y la retirada del ejército imperial, las voces reprimidas comenzaron a alzarse con fuerza:

“¡El presidente Mosquera debe dimitir!”

"¡Que dimitan también esos parlamentarios que apoyaron la guerra!"

Los ciudadanos de Bogotá, quienes habían sido víctimas directas de la conscripción forzada, explotaron de indignación, mientras que las provincias estaban igualmente llenas de descontento.

“¿Los del gobierno central inician esta guerra a su antojo, nos derrotan y ahora quieren que paguemos juntos la indemnización de guerra?”

En un país normal, la declaración de guerra era una prerrogativa del presidente y del parlamento central. Sin embargo, los élites regionales, que ya resentían la injerencia del gobierno central, rechazaron incluso esa idea.

La República de Nueva Granada comenzó a sumergirse en un caos total, sin ninguna solución a la vista.

***

¡Boom!

¡Silbido!

¡Bum!

"Maldita sea. ¡Les advertí que atacarían por aquí, pero me ignoraron!", maldijo un oficial del ejército estadounidense. Durante todo julio, la armada imperial mexicana había estado investigando diversos accesos fluviales hacia Washington D.C. No lo hacían sin razón, evidentemente.

Aunque no había forma de detener su exploración, al menos podrían haber reforzado las defensas. El oficial había informado varias veces sobre los signos de peligro, pero el ejército federal permaneció en silencio.

¡Boom!

El río Potomac conectaba la capital estadounidense, Washington D.C., con el Atlántico. En 1812, este mismo río fue utilizado por la flota británica para atacar la capital, y ahora, 34 años después, la situación se repetía. Solo había cambiado el nombre del enemigo, pues otra nación, con una fuerza naval abrumadora, avanzaba implacablemente.

“¡Si nos atacaron una vez, deberían haber aprendido a evitarlo una segunda vez!”, gritó el oficial.

En la mayoría de los países, la capital está fuertemente defendida por un ejército específico. Pero en Estados Unidos, las prioridades eran diferentes. Tras el ataque británico de 1812, en el que quemaron la Casa Blanca (entonces llamada la Residencia Presidencial) y el Capitolio, junto con otros edificios públicos en el evento conocido como “El Incendio de Washington”, las defensas de Washington D.C. se reforzaron, pero aún así, Nueva York seguía siendo la principal prioridad militar del país.

Washington D.C. mantenía un nivel de defensa comparable al de ciudades secundarias como Filadelfia o Baltimore.

“¡Disparen! ¡No los dejen entrar en Washington!”

¡Boom! ¡Boom!

¡Rat-a-tat!

La guarnición del Fuerte Washington, que defendía la entrada a Washington D.C., empezó a resistir ferozmente.

***

15 de agosto.

Pelear en pleno verano podía generar pérdidas no relacionadas con el combate. Pero la impaciencia y el estado histérico del presidente se intensificaban con cada día que pasaba.

Zachary Taylor, mayor general famoso por su campaña contra los nativos americanos, fue nombrado sucesor del teniente general Winfield Scott. El presidente James Polk había designado a Scott como comandante en jefe porque temía que Taylor, de inclinaciones whigs, pudiera ganar demasiada gloria militar. Sin embargo, Scott fue destituido tras solo dos batallas, ya que él y otros generales se oponían al ataque sobre Memphis, mientras que Taylor defendía la viabilidad de la operación.

"Debo aprovechar esta oportunidad", pensaba Taylor.

Creía que esta era su oportunidad para convertirse en un héroe estadounidense, y estaba convencido de que podía ganar. Aunque los puertos estaban bloqueados y el control sobre el río Misisipi se había perdido, el poder potencial de Estados Unidos, ahora en plena movilización bélica, era impresionante.

Los informes estimaban que las fuerzas mexicanas de defensa ascendían a unos 140,000 hombres. En comparación, Estados Unidos había movilizado unos 220,000 soldados, la mitad de los cuales ya tenían experiencia en combate, y los nuevos reclutas habían sido entrenados por más de un mes.

Incluso los oficiales reclutados apresuradamente de diversas regiones habían comenzado a acostumbrarse al ejército y al campo de batalla tras experimentar el combate real.

Uno de los mayores problemas en batallas anteriores, el modelo de fusil Springfield 1844, había sido sustituido por el Springfield modelo 1846, que solucionaba muchas de sus fallas. La producción del Springfield 1846 alcanzaba casi mil unidades por día, y había suministros abundantes de comida, municiones y proyectiles.

"Al parecer no tienen intención de salir de Memphis."

"Así es, desde el final de la última batalla han estado fortificando sus defensas sin cesar."

El enemigo parecía decidido a atrincherarse en Memphis y no mostraba signos de avanzar hacia el norte o el este. Las fuerzas estadounidenses se encontraban ante el desafío de romper las líneas defensivas que el ejército mexicano había construido durante los últimos cuatro meses

A medida que el imponente ejército estadounidense se acercaba, las fuerzas del Imperio Mexicano se apresuraban a prepararse para la batalla. Comenzaron a desplegar tropas en las trincheras del frente, mientras que los cañones ya estaban listos para disparar.

Pasaron varias horas mientras ambos bandos, justo dentro del alcance de la artillería enemiga, realizaban frenéticos preparativos para el combate.

En ese momento, cuando los corazones de cientos de miles de soldados latían con fuerza, Zachary Taylor dio la orden:

"¡Adelante!"

La orden se transmitió rápidamente a todas las tropas estadounidenses que rodeaban Memphis, y decenas de miles de soldados comenzaron a correr.

"¡Avancen!"

Incluso el oficial que dio la orden corrió junto con sus hombres. No había formación alguna; todos corrían tal como lo habían entrenado, administrando su energía con cautela.

¡Boom!

¡Gritos!

Habían pasado unos 30 segundos desde que comenzaron a correr cuando los cañones de acero de la artillería del Imperio Mexicano fueron los primeros en rugir. Aún no habían alcanzado el campo de obstáculos cubierto con alambre de púas.

"¡Fuego!"

Tan pronto como los soldados estadounidenses entraron en el rango de tiro, un oficial del Imperio Mexicano dio la orden.

¡Bang! ¡Rat-a-tat-tat!

El sonido de las ametralladoras y los fusiles resonó cuando los soldados del Imperio Mexicano, asomando solo la parte superior de sus cuerpos desde las trincheras, abrieron fuego.

¡Aaaaaaah!

Las balas llovían como si fueran gotas de agua, y los gritos de dolor llenaban el aire. No había lugar donde cubrirse, ya que los obstáculos habían sido removidos previamente. No había más opción que avanzar a través del fuego enemigo.

"¡Fuego! Los que trajeron tablones de madera, ¡láncenlos sobre el alambre de púas!"

Al escuchar la orden del oficial estadounidense, los soldados comenzaron a lanzar los tablones que habían cargado con dificultad sobre el alambre de púas.

¡Clang! ¡Clang-clang!

El alambre de púas crujió ruidosamente cuando los tablones cayeron sobre él.

"¡Ataquen!"

"¡Aaaaaaah!"

Aunque los estadounidenses estaban algo preparados, avanzar sobre los tablones lanzados sobre el alambre de púas seguía siendo extremadamente peligroso.

"¡Ahhh!"

Debajo de los tablones, el alambre de púas se sacudía con cada paso que daban. Los tablones resbalaban, se inclinaban o incluso se rompían con facilidad. Incluso si no lo hacían, cruzar rápidamente sobre ellos era prácticamente imposible. Los soldados que intentaban correr demasiado rápido tropezaban a menudo.

"¡Aaargh!"

Las púas del alambre atravesaban los uniformes y se clavaban en la carne. Un soldado, sobresaltado por el dolor, se retorció, pero el alambre de púas, con un sonido metálico, lo agarró más fuerte y arañó su piel, hundiéndose aún más.

La mayoría de los soldados ignoraban los gritos de sus compañeros heridos y continuaban avanzando, pero algunos no podían hacerlo. Uno de ellos, armado con grandes cizallas, comenzó a cortar el alambre de púas, sudando mientras lo hacía en medio del campo de batalla.

"¡No te muevas!"

Justo después de gritar eso, ocurrió.

¡Bang!

El soldado que cortaba el alambre de púas fue alcanzado en el pecho por una bala.

¡Clang!

Su cuerpo cayó sobre el alambre de púas.

No es que el ejército imperial mexicano no sufriera bajas. Aunque superados en número, para ellos también era su primera experiencia en la guerra de trincheras.

"¡Aaaargh!"

"¡Te dije que te agacharas más, maldita sea!"

Afortunadamente, solo fue alcanzado en el hombro. No había tiempo para llamar a nadie. Un oficial arrastró al soldado herido por su cuenta.

Tras grandes sacrificios por parte de la infantería, la artillería estadounidense finalmente logró establecerse y comenzó a disparar con intensidad. Las ametralladoras fijas del ejército mexicano empezaron a ser blanco de los bombardeos.

¡Boom!

Una ametralladora, alcanzada directamente por un proyectil, fue destrozada en pedazos, y los restos desgarraron la piel de los tres soldados que la manejaban. Aunque las bajas estadounidenses seguían siendo abrumadoras, el hecho de que las ametralladoras fueran el objetivo principal hizo que el poder de fuego y la capacidad de contención del ejército imperial mexicano comenzaran a disminuir. Los soldados estadounidenses que sobrevivían se acercaban cada vez más a las trincheras.

Era una táctica de presión con números abrumadores.

Agosto de 1846.

Se libraron feroces batallas tanto en Memphis como en la costa este de Estados Unidos.