Capitulo 136: La Guerra México-Estados Unidos (9)

La noche del 29 de abril de 1846.

Una vasta ciudad de tiendas de campaña se extendía por las llanuras cercanas a Memphis. La cantidad abrumadora de tiendas, que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, reflejaba indirectamente la magnitud del ejército del Imperio Mexicano y su capacidad de suministro. Tanto Isaac como Dequan estaban ya hartos de caminar, pero con el enemigo tan cerca, la inquietud les impedía dormir.

'Vamos a ganar', pensó Isaac. Su Alteza el Príncipe lo había dicho, y él lo creyó. Con ese pensamiento en mente, finalmente se quedó dormido.

La mañana del 30 de abril.

Al son de la banda militar, el día del ejército imperial comenzó. Las tropas del Imperio Mexicano recogieron rápidamente las tiendas y empezaron a prepararse para la batalla. La unidad de Isaac se dirigía hacia el este. Dada la magnitud del ejército, la batalla se libraría en un área extensa.

"…Ya ni siquiera vemos la ciudad", murmuró alguien.

"No podemos lanzarnos directamente hacia ellos", respondió otro.

Esta vez, estaba claro que los estadounidenses se habían preparado bien. En el sur de la ciudad, una línea defensiva fortificada con murallas y baterías de cañones se extendía por el horizonte. Las defensas más robustas estaban cerca del río, justo frente a la ciudad, y a medida que uno se alejaba hacia el este, las defensas se debilitaban.

"La flota lo va a tener difícil", comentó Isaac. Apenas lo dijo, los primeros sonidos de batalla llegaron desde el río.

¡Boom! ¡Boom!

"…Ya ha comenzado", murmuró Isaac al escuchar los cañonazos. La flota imperial había dado inicio a la batalla.

***

El terreno al suroeste de Memphis, a lo largo del río Misisipi, tenía una peculiaridad. Había una formación conocida como la Isla del Presidente (President's Island), que sobresalía y alrededor de la cual fluía el río. Esta zona, donde el río se estrechaba, era perfecta para detener la flota enemiga.

Aunque se llamaba isla, estaba conectada al continente, lo que la convertía en un lugar ideal para la defensa.

"Han hecho los preparativos adecuados", comentó el almirante Castillo.

"Sí, han llenado el lugar de fortalezas como si fueran edificios de la ciudad", respondió un oficial.

A lo largo de la orilla occidental del río y de la Isla del Presidente al este, se alineaban fortalezas de ladrillo, cada una equipada con numerosos cañones. Al ver esto, el almirante Castillo decidió que no era prudente intentar entrar.

"Si nos adentramos en ese estrecho, no quedará nada de la flota", dijo.

Los cañones, capaces de dañar incluso a los barcos acorazados, estaban bien posicionados. Las naves no acorazadas no durarían mucho bajo semejante fuego.

Si los cañones estuvieran fijos en la orilla, los acorazados podrían absorber los disparos mientras las demás naves apoyaban desde atrás. Sin embargo, los cañones situados en las fortalezas podían disparar por encima de los acorazados y alcanzar las naves de apoyo.

"El Libertador al frente a la izquierda, y el Cuauhtémoc al frente a la derecha. ¡El resto, proporcionen fuego de apoyo desde atrás con sus cañones principales! Destruyan las fortificaciones lentamente desde la entrada", ordenó el almirante.

"¡Sí, señor!"

¡Boom! ¡Boom!

Con los dos acorazados de acero al frente, la flota del Imperio Mexicano comenzó a abrirse paso, debilitando las defensas estadounidenses.

"Infórmales a las tropas terrestres que el apoyo de la flota será difícil", añadió Castillo.

"¡Entendido!"

Y así, la arma más poderosa del ejército imperial quedó bloqueada.

***

"¡Avancen!"

¡Boom! ¡Boom!

¡Silbido!

"¡Aaaah!"

Bajo una lluvia de bombardeos estadounidenses, Isaac corría como un loco. Aunque los primeros disparos habían venido del ejército del Imperio Mexicano, ellos contaban con unos imponentes cañones de acero. Estos cañones, con un alcance mucho mayor que los convencionales, hacían parecer inútiles los esfuerzos de los estadounidenses por construir baterías en la llanura, pero el problema era que el ejército mexicano tenía muy pocos de ellos.

La producción de cañones de acero era extremadamente costosa, y gran parte del acero se destinaba a la fabricación de ametralladoras, lo que limitaba su cantidad. Aunque los estadounidenses habían sido los primeros en recibir disparos, sabían que el número de estos cañones de largo alcance era insuficiente, por lo que mantuvieron sus posiciones sin vacilar.

"¡No hay ningún lugar donde cubrirse!"

Las llanuras cerca de Memphis eran vastas y abiertas. Apenas había colinas, bosques, rocas o árboles, ya que todo había sido despejado para la agricultura.

"¡Despliega a los hombres lo más que puedas!"

El ejército del Imperio Mexicano ya había previsto esta situación, por lo que extendió sus líneas hacia el este y dispersó a las tropas tanto como fuera posible. En una batalla convencional, una línea tan dispersa reduciría la densidad de las tropas, lo que facilitaría que fueran rodeadas. Pero en esta situación, los papeles de atacante y defensor estaban claramente definidos.

Las defensas estadounidenses, compuestas por murallas de madera y tierra, eran bastante efectivas. Las barreras a la altura del pecho, dispersas por el campo, eran suficientes para detener o disminuir el impacto de las balas. Las baterías de artillería eran simplemente montículos de tierra elevados para colocar los cañones, pero en una región sin colinas, incluso eso era una ventaja valiosa.

¡Boom!

"…Parece que no están acertando mucho con los cañones", comentó un oficial desde el cuartel general estadounidense, que estaba situado en una posición elevada desde donde podían observar el campo de batalla. No habían tenido tiempo para construir una verdadera fortaleza, pero habían levantado esta estructura para obtener una ventaja táctica.

"Sí, parece que los enemigos están muy dispersos mientras avanzan…"

"Era de esperarse. Sabíamos que no formarían líneas compactas desde el principio."

"¿Deberíamos desplegar la caballería según lo previsto?"

A pesar de los avances en la tecnología militar, que habían reducido la importancia de la caballería, un grupo de infantería tan disperso seguía siendo presa fácil para los jinetes.

"Sí, adelante. Y dile a la artillería que concentre su fuego en los cañones enemigos que se acerquen a su alcance, no en la infantería."

"¡Entendido!"

Los cañones de largo alcance recién desarrollados por los mexicanos eran pocos, y la mayoría de sus piezas de artillería tenían un alcance similar a los cañones que Estados Unidos había preparado con tanto esmero.

¡Silbido!

¡Boom!

Algunas de las piezas de artillería mexicanas que apenas habían sido desplegadas y comenzaban a prepararse para disparar fueron alcanzadas por los cañonazos estadounidenses.

"¡No pierdan la calma! ¡Completen la carga rápidamente y disparen de vuelta! ¡Apunten a esas baterías expuestas!"

"¡Sí, señor!"

Por todo el campo de batalla, se repetían escenas similares.

¡Boom! ¡Boom!

La artillería estadounidense disparaba una vez más antes de que los mexicanos pudieran completar sus preparativos.

¡Silbido!

¡Boom!

"¡Aaaah!"

Los gritos resonaron cuando los fragmentos de un cañón destruido golpearon a los artilleros, pero no había tiempo para detenerse.

"¡Continúen la carga! ¡Trasladen a los heridos a la retaguardia!"

Mientras los estadounidenses se preparaban para su tercer disparo, la artillería mexicana finalmente terminó de prepararse.

"¡Carga completa!"

"¡Fuego simultáneo!"

"¡Fuego!"

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

En medio del intenso combate entre las unidades de artillería, la caballería estadounidense lanzó su ataque. Su objetivo era aprovechar la dispersión de la infantería del Imperio Mexicano, que avanzaba sin formación cerrada. Sin embargo, la caballería del Imperio Mexicano no se quedó inmóvil. Al detectar la carga de los estadounidenses, se lanzó al combate de inmediato.

¡Tatata-tatata!

Cuando decenas de miles de jinetes de ambos bandos comenzaron a acelerar, el campo de batalla retumbó bajo el sonido de los cascos.

"¡Fuego!"

¡Bang! ¡Bang!

La caballería del Imperio Mexicano disparó primero con los carabinas Eduardo, una versión adaptada del rifle Eduardo para la caballería. Los estadounidenses respondieron con sus propios rifles. Tras intercambiar una ronda de disparos a media distancia, ambas fuerzas chocaron frontalmente en el centro del campo.

En ese momento, ambos bandos cambiaron a las armas de fuego cortas. Tanto los estadounidenses como los mexicanos sacaron sus revólveres para el combate cercano.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Los estadounidenses llamaban a sus armas revólver, mientras que los mexicanos las llamaban revolver. Los disparos resonaban mientras los caballos relinchaban y los hombres caían. En medio del caos, un caballo alcanzado por una bala colapsaba, aplastando a su jinete, y otros soldados caían al tropezar con los cuerpos.

La nube de polvo levantada en el centro del campo de batalla cubría la escena mientras los combatientes que agotaban sus balas recurrían finalmente a las armas blancas.

"¡Espera un momento! ¡Esos tipos tienen dos revólveres cada uno!"

"¿Qué? ¡Maldita sea!"

¡Bang!

Los estadounidenses habían equipado a toda su caballería con revólveres, conscientes de la letalidad de estas armas en el combate cercano, aunque hubiera sido un esfuerzo considerable dotar a cada soldado con uno. Sin embargo, los jinetes mexicanos llevaban dos revólveres cada uno, y con ambos ya cargados, mientras los estadounidenses sacaban sus espadas, los mexicanos sacaban su segundo revólver y volvían a disparar.

¡Bang! ¡Bang!

¡Clang! ¡Slash!

Aunque los revólveres eran increíblemente efectivos, en un combate tan cercano las armas blancas aún eran peligrosas. Un revólver no podía detener una espada de acero blandida por la caballería estadounidense, por lo que los jinetes mexicanos también se vieron obligados a desenfundar sus armas blancas.

Mientras la artillería y la caballería de ambos bandos seguían enfrentándose con ferocidad, la infantería mexicana había logrado avanzar lo suficiente como para estar a distancia de disparo efectiva.

Jadeo, jadeo, jadeo...

Aunque estaban exhaustos por el esfuerzo de correr a través del campo de batalla, sus manos seguían moviéndose.

"Maldita sea... esos idiotas... todavía están formados en línea", comentó uno de los soldados mexicanos mientras se preparaba para disparar.

¡Click! ¡Bang!

Los soldados del Imperio Mexicano no tenían cobertura, mientras que los estadounidenses sí, aunque solo fueran trincheras improvisadas de madera y tierra. A pesar de ello, los estadounidenses se mantenían en formación, mientras los mexicanos disparaban dispersos.

¡Click! ¡Bang!

El sonido repetido de los fusiles de cerrojo, cargándose y disparando, se escuchaba por todo el campo. Aunque los estadounidenses habían copiado el diseño del fusil de cerrojo mexicano, no tenían suficientes para todos sus soldados. Solo alrededor de un tercio de su infantería estaba armada con estos fusiles modernos, mientras que el resto portaba antiguos mosquetes.

En medio del caos, algunos soldados tiraban de carretas a través del campo de batalla, cargando suministros.

¡Boom!

"¡Por aquí! ¡Cúbranse!"

¡Silbido!

¡Boom!

La explosión resonó cuando un proyectil impactó cerca, arrojando tierra y cuerpos al aire.

Los proyectiles caían, y la tierra levantada por las explosiones llovía sobre ellos como si fuera agua.

"¡Teniente! ¡La ametralladora ha sido destruida!"

"¡Maldita sea! ¡Ni siquiera alcanzamos a disparar una vez! ¡Corran! ¡Ahora son todos fusileros!"

La artillería estadounidense no era tonta. Mientras combatían contra la artillería enemiga, también apuntaban a los que empujaban las carretas con ametralladoras. Algunos soldados murieron o las ametralladoras fueron destruidas, en algunos casos ambas cosas, pero otros lograron llegar sanos y salvos.

"¡Agh, aah... preparen la ametralladora!"

El sargento que había empujado la carreta respiraba con dificultad mientras daba la orden de preparar el arma.

"¡Uno, dos!"

Los miembros del escuadrón sacaron la ametralladora de la carreta, la fijaron bien al suelo y comenzaron a cargarla.

"¡Preparados!"

"¡Abran fuego!"

"¡Fuego!"

¡Rat-tat-tat-tat-tat-tat!

A pesar de estar agotados por la carrera, tenían que girar la manivela de la ametralladora, que era manual. Por suerte, el modelo VA-45 no era tan sensible a la velocidad de giro, un gran avance con respecto al prototipo VA-43, que tenía ese defecto.

"¡Cambio!"

Cada ametralladora tenía asignados tres soldados: uno para girar la manivela, otro para recargar municiones y un tercero para apuntar. El que giraba la manivela era quien más se agotaba, así que rotaban constantemente para equilibrar el esfuerzo físico.

Pronto, el sonido de las ametralladoras se unió al ruido del campo de batalla.

¡Rat-tat-tat-tat-tat!

¡Agh!

¡Cough, cough!

Las ráfagas de balas de las ametralladoras atravesaban con facilidad las improvisadas defensas de madera que los estadounidenses habían preparado, pero su letalidad disminuía, ya que los soldados estadounidenses se protegían añadiendo más tablones de madera a sus barricadas.

"¡Resistan! ¡Mantengan la línea!"

A pesar de las enormes bajas, cada soldado caído era reemplazado por otro, llenando el vacío. En algún momento, Isaac, que disparaba frenéticamente desde el suelo, se dio cuenta de que había agotado toda su munición. Buscó de manera instintiva en los bolsillos de su pantalón, pero no encontró nada.

"¿Eh...? ¡Se me acabaron las balas!"

"¡A mí también!"

No era solo Isaac. Estaba tan concentrado en la batalla que no había notado que, desde hacía un rato, los sonidos de disparos y cascos de caballos se habían ido apagando. Lo único constante era el retumbar de los cañones, ya que los proyectiles se reabastecían rápidamente.

El ejército del Imperio Mexicano había agotado su munición y, aunque siguió luchando hasta el anochecer, no lograron romper las líneas defensivas estadounidenses.

¡Piiiii!

"¡Orden de retirada! ¡Retírense!"

Aunque era peligroso darle la espalda al enemigo con las armas todavía apuntándoles, la oscuridad dificultaba la visibilidad. Muchos soldados se alejaban alternando entre correr y caminar debido al cansancio, pero el ejército estadounidense, que había opuesto una feroz resistencia, tampoco los persiguió. La artillería no se retiró. El cielo apenas mostraba una débil luz de luna, por lo que no tenía sentido desperdiciar munición disparando a ciegas.

Con la llegada de la noche, el campo de batalla quedó en silencio, roto únicamente por los gemidos de dolor de los heridos. Así terminó el primer día de la batalla de Memphis.