Capitulo 109: Ciudades clave y capitalistas (3)

"No se arrepentirá de esto."

Hernando Mora estaba seguro. No era la primera vez que cerraba un contrato como este. El presidente de Filipinas, José García, leyó nuevamente el contrato con detenimiento antes de firmarlo.

Firmar, firmar.

"Espero que sea un acuerdo que beneficie a ambas partes."

"No se preocupe. Nuestra compañía tiene experiencia y capacidad profesional en exploración y desarrollo de recursos. Como le mencioné, ya hemos firmado contratos similares en varios países de América del Sur, y los hemos mantenido durante años. Y eso solo ha sido posible porque ha sido beneficioso para ambas partes."

El proyecto de desarrollo de recursos extranjeros, que comenzó con el carbón en Colombia, el guano en Perú y el salitre en Chile, ya se había expandido a Venezuela. Para estos países, que no contaban con el dinero, el equipo ni la tecnología, el acuerdo era conveniente, ya que la empresa se encargaba de explorar y desarrollar los recursos sin inversión por parte del gobierno, al tiempo que contrataba a la mano de obra local y compartía las ganancias.

Aunque sería más rentable desarrollar los recursos directamente, los países sin los medios necesarios, como Filipinas, no tenían muchas otras opciones. Incluso el presidente García, más cauteloso que los dictadores de Sudamérica, estuvo de acuerdo.

Así se selló el "Contrato para la exploración y desarrollo de las minas de oro en la isla de Mindanao", un acuerdo entre el gobierno filipino y la empresa Mora Resources.

"Confiaré en su empresa porque pertenece a Su Alteza el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano."

"Haha, parece que ha investigado bastante sobre nuestro príncipe heredero."

Hernando Mora se refería a la reciente "Ley de Recuperación de Tierras Ilegales" aprobada por el gobierno filipino. Esta ley tenía como objetivo recuperar todas las tierras que quedaban en manos de los españoles, el exgobernador que se había autoproclamado rey, y una parte de la élite que había recibido concesiones de tierras bajo su gobierno.

"Cuanto más estudio sobre él, más me doy cuenta de que el actual auge de México es obra suya. Como presidente de un país recién independiente, me ha inspirado mucho sobre qué dirección debe tomar Filipinas."

"Es una persona extraordinaria. Si necesita ayuda para implementar esa ley, no dude en pedirlo. Aunque no soy militar, en situaciones como esta he aprendido que venderles armas antiguas que ya no usamos en México puede serles de gran ayuda."

"Oh, eso no será necesario. Hemos recibido suficiente apoyo del Pacífico, así que estamos bien equipados."

Aunque las armas proporcionadas por la Flota del Pacífico eran anticuadas para México, eran modernas para la situación armamentista en Filipinas.

A pesar de la resistencia de aquellos que perderían sus propiedades bajo la nueva ley, el ejército central, armado con las nuevas armas, era imparable. Incluso si lograran resistir, muchos creían que, si el gobierno filipino llegaba a estar en peligro, la Flota del Pacífico de México intervendría, lo que desalentaba la resistencia. Esta percepción se había afianzado desde que la flota había ayudado al nuevo gobierno a someter las regiones que no se unieron a la República de Filipinas.

Además, a los que no resistían se les permitía llevarse pertenencias valiosas en bolsas o carretillas, dependiendo del tamaño de sus tierras.

"Ya veo. Le deseo el mayor éxito a Filipinas en su desarrollo."

Hernando Mora lo decía sinceramente. Aunque su compañía había inyectado grandes sumas de dinero en muchos países de América del Sur, pocos gobernantes usaban esas ganancias para el beneficio de sus naciones. Los líderes se apresuraban a repartir las riquezas entre sus seguidores, mientras que el pueblo seguía sumido en la pobreza. Incluso aquellos que tomaban el poder bajo la bandera de la justicia acababan cometiendo los mismos errores, lo que sumía al país en un ciclo de inseguridad y sufrimiento para la gente.

Pero parecía que Filipinas no seguiría ese camino, y eso era un alivio.

"Hoy iremos a la fábrica. El proyecto del sistema de alcantarillado puede avanzar sin mí por un tiempo."

"Sí, su majestad."

Aunque había dejado en manos de los arquitectos de Ortega Construction la construcción de la mayoría de los edificios de la ciudad, había uno que no estaba bajo su supervisión: la fábrica de productos desinfectantes. Esta fábrica debía comenzar la producción masiva de cal clorada y sulfato de aluminio antes de la finalización del sistema de alcantarillado.

Al llegar al sitio de la fábrica, vi que Benito Gaitán ya estaba allí.

"Te has adelantado, veo."

"¡Su majestad! Por supuesto, es el lugar donde se está construyendo la primera fábrica que llevará mi apellido."

Benito Gaitán, encargado de mi compañía química "Gaitán", había sido profesor de química en una universidad española antes de aceptar mi oferta para convertirse en profesor de ingeniería química en la Universidad Imperial. Finalmente, había ascendido al puesto de presidente de la nueva empresa que creé.

"Entiendo que también se está construyendo la sede central de 'Gaitán' en el centro de la ciudad, pero no esperaba verte aquí en la fábrica."

"La sede estará bien construida, pero no todos están familiarizados con la producción a gran escala de productos químicos."

"Es cierto."

Asentí con satisfacción ante las palabras de Gaitán. Sabía exactamente qué era lo importante.

Al principio, otorgaba a los directores de las empresas una participación del 10%, pero cuanto más tarde se fundaba la empresa, más pequeña era esa participación. En ese entonces, aparte del título de príncipe heredero, no tenía ninguna base ni conexiones que pudiera usar para ayudarles. Todo lo que podía hacer era compartirles el plan, darles algo de dinero y esperar que hicieran bien su trabajo. A pesar de las diferencias, todos lo hicieron bien.

Ahora, gracias a las numerosas bases que he establecido, el éxito está prácticamente garantizado, así que ya no les doy tantas acciones. Reciben una gran cantidad de dinero sin prácticamente ningún riesgo. Sin embargo, creo que no darles nada afectaría su motivación, así que les doy una pequeña participación. A Gaitán, por ejemplo, le ofrecí hasta un 2% de las acciones, repartidas en varias etapas, si logra hacer crecer la empresa según el plan que he diseñado. Al verlo supervisar personalmente la construcción de la fábrica desde temprano en la mañana, parece que tomé la decisión correcta.

Aunque la participación es menor, las futuras empresas seguirán llevando el nombre de su director o su apellido. He confirmado que esto tiene un gran efecto motivador, además de facilitarme la tarea de nombrarlas.

'También es más fácil pensar en nombres’, pensé.

Una excepción fue la empresa de inversiones, Real Inversión, que resaltaba el hecho de ser la compañía de inversiones de la familia imperial.

—A propósito, ¿cómo te parece Chihuahua? ¿No te resulta decepcionante comparada con Morelia, que es más grande? —le pregunté a Gaitán.

—De ninguna manera, todo lo contrario. Su Alteza me compartió sus planes, y sé que esta ciudad será impresionante muy pronto. Además, me ha permitido construir aquí mi casa, la sede de mi empresa, una fábrica e incluso un laboratorio de investigación. Es como un sueño hecho realidad —respondió.

—Jajaja, me alegra oír eso —dije con una sonrisa.

La verdad es que había decidido establecer la sede de Gaitán aquí como parte de mis estrategias para fomentar la industria en esta ciudad. Afortunadamente, él lo veía como algo positivo.

Las empresas que podían abrir sucursales lo harían en cada ciudad que construyéramos, y había bastantes. Entre ellas estaban “Solis”, dedicada a la restauración y la hotelería; “Ríos Express”, encargada de la logística; “Ríos Bank”, dedicada a las finanzas; “Ramón”, que había crecido desde la fabricación de tiendas de campaña y pantalones vaqueros hasta ofrecer todo tipo de productos textiles; y, por supuesto, “Real Inversión”, la empresa de inversiones.

Para los puestos que requirieran personal especializado, traeríamos empleados con títulos desde la sede. Pero para los demás trabajos, ordené que contrataran localmente tanto como fuera posible, lo que ayudaría a crear empleo en la región.

—Sé que también estás ocupado con la producción en masa, pero asegúrate de que el estudio sobre la operación del sistema de alcantarillado esté bien encaminado. Un sistema solo tiene sentido si puede operar correctamente.

—Sí, hemos movilizado a los profesores de ingeniería química, así como a estudiantes que van a ingresar a la escuela de posgrado. Hemos hecho muchos experimentos, y creo que tendremos suficientes datos antes de que el sistema esté terminado —respondió Gaitán.

Dado que este sería el primer sistema moderno de alcantarillado del mundo, tendríamos que desarrollar desde cero los métodos de operación. Aunque yo, como ingeniero civil, sabía cómo diseñar y construir un sistema de este tipo, no conocía los detalles de su funcionamiento: cuántos litros de aguas residuales requerirían qué cantidad de desinfectante o el tamaño exacto de los filtros necesarios, por ejemplo.

Por eso había encargado estudios específicos sobre el funcionamiento del sistema, y parecía que todo iba bien.

‘Aunque, involucrar a estudiantes que ni siquiera han empezado el posgrado... eso es un poco excesivo’, pensé. Pero decidí no intervenir.

1 de diciembre de 1842.

El verano abrasador había terminado, y ya había pasado un mes desde la llegada del invierno. La investigación sobre las condiciones laborales había finalizado. Los resultados, publicados en los periódicos de todo el Imperio Mexicano, revelaron un panorama sombrío.

—¿Es esto real? Parece imposible. ¿Quién trabajaría en estas condiciones? —preguntó incrédulo un lector.

—Eres ingenuo, amigo. Esta investigación no solo incluye a los trabajadores libres como nosotros, sino también a los peones —le explicó Víctor Herrero, un trabajador de la ciudad, a su compañero y amigo Henry.

—¿Peones? ¿Libres? Creía que todos en México eran libres —preguntó Henry, que había llegado de Europa.

Víctor, un mestizo que había nacido y crecido en México, le explicó a Henry el sistema de peonaje.

—Entonces, los peones no pueden rechazar las condiciones, por muy duras que sean, porque si lo hacen no tienen a dónde ir y morirían de hambre.

—Eso suena a esclavitud. Tenía entendido que la esclavitud había sido abolida en México.

—Sí, pero aún hay quienes están dispuestos a hacer cualquier cosa por ganar más dinero —respondió Víctor, con un tono de desdén.

Henry, asombrado, seguía haciendo preguntas, mientras que el rostro de Víctor se enrojecía de vergüenza. Como mestizo nacido en México, sentía un profundo orgullo por su patria. México había logrado su independencia por sus propios medios, derrotando a sus antiguos colonizadores españoles, y había avanzado tanto que incluso había vencido a Francia.

Pero no era solo eso. Víctor sabía que el gobierno imperial se preocupaba por todos sus ciudadanos, incluidos los indígenas, los negros y las personas mestizas. A través de los medios, había aprendido cómo estas comunidades eran tratadas en otros países. En México, no solo se había abolido la esclavitud, sino que se ofrecían beneficios a los inmigrantes y a los residentes urbanos para que pudieran establecerse y prosperar como ciudadanos mexicanos

Los precios seguían subiendo, pero también lo hacían los salarios de manera constante, y debido a la competencia por empleo, las condiciones laborales no eran malas, además de que la seguridad pública era muy estable.

Con su compañero Henry, un inmigrante de la ciudad como él, Victor solía alabar las numerosas ventajas de México, preguntándose qué otro país podía ofrecer lo mismo.

Sin embargo, mientras tanto, algo diferente estaba ocurriendo en algún lugar. Esa noche, Victor tomó una decisión: al día siguiente, después del trabajo, se uniría a las protestas frente al Parlamento.

Antes, no lo habría hecho. No era asunto suyo, y temía represalias por parte de los terratenientes. Pero ahora las cosas habían cambiado.

Él era un hombre libre, y trabajador de una empresa de la familia imperial. Sus ingresos ya no dependían de los terratenientes, y estos no podían hacerle nada.

En Ciudad de México, al igual que en muchas otras ciudades, estallaron protestas.

"¡Mejoren las condiciones laborales!"

"¡Mejoren, mejoren!"

"¡Promulguen una ley laboral aplicable a todos!"

"¡Promulguen, promulguen!"

Los trabajadores pedían mejoras en el entorno laboral, conscientes de que esa lucha representaba una red de seguridad que podría protegerlos a todos. En ese momento, las condiciones no eran malas gracias a la competencia, pero nadie sabía cuánto tiempo duraría esa situación. Además, se decía que la población del Imperio Mexicano estaba creciendo a un ritmo explosivo.

Incluso en aquel momento de temor, cuando Francia había declarado la guerra a México y todo el país estaba aterrorizado, no se habían visto protestas tan grandes como las que se prolongaron durante todo diciembre.

"Parece que la opinión pública ya se ha formado."

"Así es. Da la orden de proceder según lo planeado."

"Sí, su majestad."

A finales de 1842, los diputados monárquicos presentaron por primera vez una "ley laboral" que se aplicaría a toda la población.