Dans la semi-pénombre du sous-sol, Manon distingua des dessins sur les murs. Elle s'approcha un peu et découvrit avec stupeur qu'il ne s'agissait pas de simples dessins. Il s'agissait là de véritables œuvres d'art ! Bien que le temps eût un peu terni les couleurs et estompé les détails, elle reconnut tout de suite de quoi il s'agissait : un conte pour enfant, Forti et le dragon. Chacun des dessins représentait une étape de l'histoire. Les autres aussi les avaient remarqués. Mallory, Talys et Eliott étaient éparpillés dans le sous sol, béat d'admiration devant les somptueuses décorations.

Celle qui se trouvait devant Manon était l'étape finale du conte : Forti rentrait au village après avoir terrassé le dragon qui terrorisait les habitants. Il été acclamé et portait bien haut une corne qu'il avait arraché à l'animal pour prouver sa victoire. Ses yeux bleus exprimaient la fierté qu'il avait à avoir réussi là où tous avait échoué avant lui. Sa longue tresse blonde s'échappait de sous son casque et volait au vent et son épée à la poignée d'or était sertie de joyaux qu'il avait volé dans le coffre que gardait la bête.

Manon aurait pu passer des heures à admirer chacun des détails si le fracas du verre cassé ne l'avait pas fait revenir à la réalité. Elle se retourna. Eliott avait fait tomber sa lanterne qui s'était brisée en touchant le sol. Il pointait du doigt un endroit droit devant lui, plongé dans la pénombre du sous-sol. Il était terrifié. Manon frissonna, son cœur commença à battre de plus en plus fort, elle avait du mal à respirer. Non... non ça ne pouvait pas être ... Un rugissement retentit et Eliott se poussa juste à temps pour éviter une immense gerbe de flamme.
- Tout le monde dehors ! hurla t-il. Maintenant !

Manon ne se fit pas prier. Elle partit à toute vitesse vers les escaliers. Elle les monta dans le noir complet, trébucha quelques fois, mais elle parvint en haut. Essoufflée, elle se laissa tomber par terre. Elle tremblait comme une feuille. Elle n'avait jamais eu aussi peur. Très vite, Eliott arriva, essoufflé lui aussi. Il portait Talys dans ses bras. Celle-ci était en larmes. Il l'a posa dans un coin et tandis qu'elle sanglotait il demanda.
- Où est Mallory ?
- Je...
Oh non...
- Je vais le chercher !
- Je t'accompagne ! Talys, tu restes là et ne t'inquiètes pas !
    Elle descendit les escaliers à toute vitesse, suivie d'Eliott. Pourquoi est-ce qu'elle avait dit ça ? Elle ne voulait pas aller en bas ! Son cerveau lui disait de faire demi tour tout de suite ! Et pourtant, se jambes faisait le contraire.

    Dès qu'ils furent arrivés en bas, ils distinguèrent tout une suite une lumière diffuse venant du fond de la pièce. Mallory avait laissé tomber sa lanterne. Eliott se mit à courir dans sa direction. Il l'attrapa et la passa à Manon. On distinguait une grosse tâche noire sur le sol, là où, tout à l'heure, Eliott avait évité de justesse de mourir carbonisé. Le dragon n'était pas loin, il n'avait pas pu partir. Il pouvait apparaître de derrière une ombre à tout moment. Cela rendait Manon malade d'angoisse.

- Mallory ! hurlait Eliott.
Cela faisait bien 3 minutes qu'ils le cherchaient. C'est très court et pourtant, on a largement le temps de mourir en 3 minutes, se disait la jeune fille. Elle grelottait. Le comble quand on savait qu'elle pouvait mourir brûlée à tout moment. Cette pensée lui fit froid dans le dos. Et si c'était ça qui était arrivé à Mallory ? Et si le dragon l'avait brûlé ? Et si il l'avait mangé ?

Comme pour répondre à ses questions, elle entendit Eliott l'appeler.
- Je l'ai trouvé ! Il est là ! Viens m'aider vite !
Manon accourut aussi vite que ses jambes frigorifiées pouvait le lui permettre. Mallory était étendu par terre. Il ne bougeait pas.
    - Il... il est... mort ?
    - Non, il respire. Il a du s'évanouir quand il a vu les flammes. Aide moi je vais le porter.

    Mallory avait beau être petit, il ne l'était pas assez pour qu'Eliott le porte dans ses bras. Manon l'aida à le mettre sur son dos. Mais au moment où ils allaient partir, un long grondement retentit derrière eux. Ils se retournèrent lentement et découvrirent avec effroi le dragon. Il était moins grand que Manon l'avait imaginé. Il faisait environ 2 têtes de plus qu'elle. Soit à peine plus grand qu'Eliott. Ses écailles étaient d'un brun rougeoyant et il avait deux cornes au sommet de son crâne.

    Le temps semblait s'être arrêté, les yeux plongés dans ceux de la bête, Manon avait l'impression qu'elle aurait pu faire partie de lui. Ressentir ce qu'il ressentait. Voir ce qu'il voyait. Revivre ses souvenirs. Elle percevait au fin fond de ces iris rouges la même peur que celle qui l'a pétrifiée elle. Elle se surprit à avoir de l'empathie pour cet animal. Que faisait-il là, seul, n'avait-il pas de famille ? Puis elle remarqua un détail qui lui avait échappé : un collier en métal, autour de son cou. Il était relié à une chaîne fixée au mur.

    Puis ce fut comme si le temps avait redémarré. En un clin d'œil, le dragon ouvrit la bouche, se préparant à cracher une flamme, Manon le remarqua, elle poussa Eliott en arrière et lui cria.
    - Par devant ! Je te couvre !
    Elle évita le feu de justesse et, avec un pincement au cœur, elle jeta sa lanterne en plein dans la tête du dragon. La bête poussa un rugissement de douleur. Manon en profita pour partir à toute vitesse et rejoignit les autres en haut de l'escalier.