Đã là tháng 3 năm 2000. Một thiên niên kỉ mới bắt đầu cũng như khoảng cách đến anh hùng đầu tiên của loạt Avenger ngoại trừ đội trưởng Mỹ là người sắt chỉ còn 8 năm là đến lúc đó.

Và đương nhiên, với sự ảnh hưởng lớn của Roxxon. Vị tỷ phú tự thân kiêm tiên tài cũng như tay chơi, nhà từ thiện Tony Stark không thể không để ý đến nó. Tony Stark cũng đã mua hai lọ thuốc đắt nhất, một lọ để uống và một lọ để phòng những trường hợp nguy hiểm cũng như hơn 20 lọ thuốc giá 1 triệu Đô la.

"Hiệu quả lọ thuốc thật tuyệt vời, nhưng tôi cảm thấy kì lạ là lọ thuốc chỉ đơn giản là một chất dinh dưỡng bình thường. Điều kì lạ là ở nguồn năng lượng lớn nằm trong từng nguyên tử của nó. Nếu tôi mà tìm hiểu được kĩ thuật này thì sẽ không phải mua thuốc nữa."

Đó là những gì Tony nghĩ ngay khi vừa uống lọ thuốc xong, nhưng sau hơn 3 tháng nghiên cứu về nó thì anh nhận ra là mình thật sự không hiểu thứ này là gì. Bất kì hành động truyền năng lượng nào cho hỗn hợp dinh dưỡng lỏng đều chỉ có một kết cục là từ bay hơi và làm khô hỗn hợp và cuôia cùng là biến nó thành bụi. Hỗn hợ dinh dưỡng là thứ duy nhất anh có thể sao chép được và nó thật sự chỉ tiên tiến hơn những hỗn hợp dinh dưỡng bình thường bán ở cửa hàng tiện lợi.

"Sao tôi không thể hiểu nổi thứ này ?"

Tony tức giận khi nhìn thấy một thứ mình không thể hiểu nổi. Điều mà anh không biết là cả vũ trụ này chỉ có một mình Lyon có thể làm thế. Kể cả cỗ máy trong xưởng của Roxxon cũng là được kết nối với kĩ năng của anh và được anh dùng kĩ năng cùng cổng thông tin loại nhỏ để chuyển thành phẩm về nơi trữ hành chứ không thể có cách nào làm chủ được phép thuật này.

Tony thậm chí còn nghĩ đến sử dụng máy bắn nguyên tử vào những loại này. Nhưng với bộ não thiên tài của anh. Anh ngay lậo tức cảm thấy cố chấp và hiểu ra là khoa học không phải là đáp án của mọi thứ.

Một bóng đen như cũ xuất hiện trong biệt thử của Stark trong khi anh ta đang chạy một vài thử nghiệm cho chiếc xe anh ta mới mua. Chỉ có một màu đen mặc dù đèn trong phòng vẫn sáng tốt. Tony nhìn thấy cái bóng đen và ngay lập tức cười. Anh thật sự đã cảm kích về cơ thể siêu chiến binh đã nhận được từ người này mặc dù một thứ anh ta thích là rượu đã không còn làm anh ta thích nữa do quá trình tuần hoàn quá nhanh và khỏe khiến sự kháng chất độc của anh tăng mạnh sau khi thành siêu chiến binh. Nhưng vì một Playboy như anh luôn thích lên giường với những cô gái xinh đẹp và sau khi có một sức khỏe lớn, anh ta đã trực tiếp cân 7 em gái ở quán ba cùng một lúc.

- Chào ngài ! Ngài lại bán hàng sao ?

- Ta đến để thông báo với ngươi một tin. Nhưng ta không tin là ngươi sẽ thích tin đó đâu !

Bóng đen ngay lập tức ném tập hồ sơ về đội trưởng Mỹ lên bàn làm việc của Tony.

- Đội trưởng Mỹ ? Anh ta đã chết lâu rồi mà ! 

Tony cầm bản hồ sơ lên đọc và hiển nhiên là nhìn thấy tên của đội trưởng Mỹ: Steve Roger

- Cái ngươi nên quan tâm là người bạn cũng như đồng đội của anh ta ! Hãy đọc kĩ ở đó !

Bóng đen ngay lập tức biến mất khiến Tony tin vào sự huyền bí hơn. Lần cuối anh thấy bóng đen. Trong nhà anh không có một dấu chân,  vân tay, giày hay bất cứ kì thứ gì chứng minh được sự tồn tại của người bí ẩn. Và sau đó một người không thích tự giám sát chính mình như anh cuối cùng phải lắp camera toàn bộ nhà anh. 

- Cái này !

Anh đọc đến phần thông tin mật về Bucky Barner không được công khai và thấy ghi: Sau khi ngã xuống vực, Tiến sĩ Zola cùng vài nhà khoa học của Hydra đã cứu sống anh ta cũng như tẩy não, thôi miên và biến anh ta thành chiến binh mùa đồng kết hợp với công nghệ phòng ngủ đông lạnh giúp anh ta thành sát thủ của chúng trong nhiều năm qua.

- Bây giờ tôi mới biết là Hydra vẫn còn tồn tại.

Anh nắm chặt tay, là một người Mỹ anh nhớ kẻ thù của đội trưởng Mỹ chính là cơ quan độc ác của Đức quốc xã muốn âm mưu phá hủy thế giới. Nhưng thứ anh đọc ở trang sau lại khiến anh sụp đổ.

Báo cáo ngày 16 tháng 12 năm 1991:
Winter Soldier dưới lệnh của cấp cao Hydra đã giết Howard Stark và vợ Maria Collins Stark và và đi huyết thanh siêu chiến binh. Được ngụy trang thành một vụ tai nạn.

Tony nhìn vào bức ảnh chụp chiến binh mùa đông tiến gần đến chiếc xe đâm vào gốc cây và nắm chặt hồ sơ và đập tay xuống bàn.

- Hydra ! Tao sẽ dùng chính chiến binh mùa đông của bọn mày để giết hết bọn mày.

Trong cùng lúc này, một bàn tay khác cũng đập xuống bàn. Đó chính là bàn tay của Fury khi nhận ra rằng không thể sao chép được lọ thuốc thần kì kia.

- Chết tiệt ! Làm thế nào để họ làm điều này ! Hãy tìm cho tôi câu trả lời !

- Được rồi ! Tôi sẽ cử đặc vụ !

Coulson nhìn Fury tức giận thì chán nản. Thật sự công ty Roxxon dạo gần đây rất bí ẩn và đáng ngờ.

- Có thông tin về nội bộ của họ không ?

- Có ! Toàn bộ tầng 1 đến tầng 19 của tòa nhà ở New York đều tràn ngập những nhân viên bình thường. Nhưng đến tầng 20 lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cửa chống đạn chỉ có thể mở với dữ liệu sinh trắc học bởi một vài nhân viên được quyền vào đây. Bảo vệ sẽ chặn bất kì người nào không phải là nhân viên đi lên tầng hai. Mức độ máy chủ của họ ngang ngửa Shield bây giờ. Ống thông gió từ tầng 19 trở xuống thì chỉ có những ống với đường kính 20 cm và tầng 20 trở lên thì không có ống thông gió. Kính chưa được kiểm chứng nhưng tôi tin không phải kính bình thường. Đến cả đỉnh tòa nhà cũng được lắp đặt hệ thống camera không góc chết dựa vào một máy bay đều khiển từ xa của chúng ta.

- Vậy không có cách nào để vào hay sao ?

Fury tối mặt. Tòa nhà gì mà bảo vệ kinh thế. Ông đang lo lắng rằng mức độ bảo mật của họ còn cao hơn ở Shield.

- Như tôi đã nói. Tôi định dùng đặc vụ để thử giả làm một nhân viên cốt lõi trong đó và nhân viên đó phải bị bắt đi. 

- Cứ làm thế đi ! Mọi việc giao cho anh.

Fury rời đi. Để lại Coulson với phòng thí nghiệm .

Sáng hôm sau, ở sảnh chính của tòa nhà nơi mọi nhân viên đều đang bậ rộn với số lượng không nhỏ người dân bỏ tiền ra để khỏi những căn bệnh mà chính phủ Mỹ yêu cầu họ hàng trăm nghìn đô la để chữa khỏi. Bệnh viện giờ đây chỉ dùng để chữa những tai nạn hay những trường hợp do tác động của vật lý ảnh hưởng xấu đến cơ thể người. Thứ mà không út người bị. Sự xuất hiện của loại thuốc tiên này đã đánh một đòn mạnh vào chi 
phí y tế đắt đỏ ở Mỹ. Nhưng thật sự là họ không thể nào làm gì được. Họ không thể kiện một công ty vì bán sản phẩm của họ. Họ thậm chí còn muốn kiện Roxxon vì thuốc không rõ nguồn gốc cũng như thành phần nhưng Shield đã giải quyết mọi vấn đề đó theo thỏa thuận của hai bên. 

Bây giờ đặc vụ Sitwell đang giả làm một nhà nghiên cứu bị hói với mặt nạ sinh học của Shield cùng với găng tay sinh trắc học được sao chép từ bàn tay của nhà nghiên cứu đã bị Shield bắt cóc.

- Chào Tim !

- Chào John ! Hôm nay thế nào ?

- Khỏe ! Công việc bán hàng vẫn thế !

Sitwell mặt đổ mồ hôi khi một nhân viên gọi anh khi anh vừa bước vào tòa nhà. Nhưng cuối cùng anh đã chào anh ta và tiến đến những người bảo vệ đứng trước thang máy. Anh đưa ra thẻ nhân viên của mình. Bảo vệ ngay lập tức bắt lấy anh.

- Các anh làm gì vậy ?

- Im lặng ! Tên gián điệp này ! Áp giải hắn lên tầng 19 !

Sitwell và đội Coulson ở ngoài ngay lậo tức nhận ra nhiệm vụ đã thất bại rồi. Họ thấy qua cửa kính là anh ta đã bị bắt và lôi lên ra một chỗ nào đó. Và theo những gì micro siêu nhỏ thu được thì họ đang lên tầng 19.

Một tiếng nói phát ra từ Micro. Đó là một bảo vệ đang lôi anh ta lên tầng 19 bằng đường thang bộ.

- Hôm qua bảo là thang máy hỏng rồi mà hôm nay tên này quên ! Chắc chắn là ai giả dạng hắn .

Coulson đập mặt khi nghe đến điều đó và quay sang tiến sĩ Tim đã iwr bên cạnh và bị trói. Anh tát anh ta.

- Hôm qua ? À đúng rồi đó là tối hôm wua trước khi mình ra về.

Coulson cảm thấy cuộc đời đnag chống lại anh. Tiến sĩ Tim thật sự đã quên rằng hôm nay thang máu sửa chữa.

- Nói đi ! Tôi cần con đường đến tầng 19 mà không bị phát hiện.

- Kính được sử dụng trong tòa nhà là kính chống đạn chống tăng. Nó được sản xuất đặc biệt bởi tôi và những đồng nghiệp. Anh tưởng anh có thể lấy được công thức cách làm những lọ thuốc ?

- Tất nhiên là chúng tôi sẽ có nó !

Coulson khẳng định, nhưng ông ta chỉ đưa lại cho anh là một nụ cười.

- Tôi bật kí bí mật cho anh. Những tiến sĩ như tôi được thuê đến chỉ để năng cấp hộ thống phòng thủ trong nhà của họ. Nhưng từ tầng 28 trở lên. Đó là một tầng đặc biệt và chỉ có một ngưòi có thể vào được tầng này đó là Chủ tịch Meru . Cánh cửa được phủ một lớp hợp kim Adman. Và không có bất kì cảm biến, ổ khóa, quét vân tay, quét mắt gì cả. Chỉ cần cô ấy cần là cánh cửa sẽ mở ra và đóng lại.

Nghe những gì tiến sĩ Tim nói. Coulson đổ mồ hôi. Sự bảo vệ đó là gì ? Nó thậm chí còn được bảo vệ cẩn thận hơn hầm chống bom hạt nhân.

- Thế còn bức tường ? Đường trên mái nhà ?

- Tường thì tôi không biết. Không ai trong đấy biết cả. Nóc tòa nhà thì do tôi không lên được hai tầng cao nhất nên tôi cũng không biết.

Coulson nghĩ ngợi. Anh chợt nhận ra một ý tưởng. Anh quay đầu lại nhìn tiến sĩ người đang bị trói.

- Tiến sĩ. Tôi có một yêu cầu nhỏ cho ngài.

- Không có chuyện tôi sẽ giúp mấy người vào trong đó đâu !

Tiến sĩ hiểu anh đang định lợi dụng anh ta để đi thuận tiện thâm nhập.

- Ông sẽ làm cho chúng tôi. Chúng tôi phát hiện ra ông đã từng giết một người. Tôi có thể đẩy ông thẳng vào ngục suốt 30 năm mà không cần bằng chứng ! Ông không muốn đứa con gái của ông phải sống thiếu người cha của cô ấy chứ ? 

Ông tiến sĩ nghe đến đoạn này thì cực kì căng thẳng. Thật sự là ông đã giết một đồng nghiệp trong một vụ tai nạn xe hai năm trước và vì sợ hãi ông đã phi tang cái xác . Nhưng có một vài người từ tổ chức chính phủ kì lạ nào đó lại có thể dễ dàng tìm được ra vụ án đó. 

- Chết tiệt ! Tôi phải làm gì ? 

- Ông cầm chiếc USB này vào trong và cắm vào một máy tính trong đó. Từ đó chúng tôi có thể dễ dàng xâm nhập vào mạng nội bộ trong tập đoàn. Và đến tầng 18 và tìm cho tôi đặc vụ Sitwell.

Tiến sĩ được cởi trói và cầm theo chiếc USB đi ra từ hẻm và đi vào trong toà nhà. Những người lính gác không chặn ông ta lại tại cầu thắng và ông đi lên tầng. 

Với dấu vân tay của mình. Ông dễ đang lên được tầng 12 nơi là phòng làm việc của mình. 

- Chết tiệt ! 

- Chúng tôi có thể nghe thấy ông !

Ông tức giận và cắm USB vào máy tính cá nhân của mình. Sau đó ông rời phòng và lên tầng 18 tìm người đặc vụ kia . Tai nghe nhỏ trong tai ông đang chỉ ra vị trí cùng âm thanh xung quanh. 

Lên tầng 18, phòng thẩm vấn vẫn ở đó, chỉ có một thứ không đó là đặc vụ trọc đầu Sitwell kia. Ông cậu mày khi thấy đặc vụ vốn ở đây lại không ở đây.

- Đặc vụ Sitwell không có ở đây ! 

- Chết tiệt ! 

Tom có thể nghe thấy tiếng Coulson chửi bới ở đầu dây bên kia. Họ có thể phải phủ nhận Sitwell là đặc vụ của Shield một khi Meru hỏi họ. Họ không thể nào phá hủy tình bạn của họ vừa mới thành lập với cô và tập đoàn Roxxon. 

Trong lúc đó, Meru đã hoàn thành việc tẩy trí não của đặc vụ Sitwell người là một đặc vụ Hydra bí mật ở Shield. 

- Ngài Meru! Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ chủ nhân ! 

- Được rồi ! Ngươi bây giờ có thể những nhân vật khác trong tổ chức Hydra. Đừng để lộ thông tin gì .

Đây là một phần kế hoạch của Meru và Lyon. Nắm lấy Hydra trong khi vẫn che dấu hoàng toàn thông tin của bản thân và không làm bất kì điều gì khiến Shield kích động. Vẫn chưa đến lúc để họ biết đến các siêu tồn tại. 

Ngay sau đó, Sitwell bị bảo vệ đẩy ra ngoài cửa sau. Mặt chỉ có một đâu vết bị đấm. 

- Báo cáo ngài Coulson ! Đặc vụ Sitwell đã được thả ! Có vẻ chúng chỉ thẩm vấn nhẹ anh ta ! 

- Thế thì tốt ! Khá chắc là anh ta không đưa thông tin của chúng tôi ra ! 

Coulson từ trong toà nhà của Shield đi ra. Nhiệm vụ có thể nói đơn giản hoàn thành. Cho đến khi một cuộc gọi gọi đến anh ta.

- Ngài Coulson ! Cả toà nhà và tất cả những chị nhánh khác của tập đoàn Roxxon đều không sở hữu bất kì sản phẩm công nghệ cao nào ! Chỉ có những nghiên cứu viên giúp việc bảo vệ toà nhà. Tầng 19 và 20 đều được bảo mật rất kĩ và đó là nơi họ mang sản phẩm ra ! 

- Chết tiệt ! 30 toà nhà và tất cả chỉ là chim mồi cho một tổ chức bí ẩn đằng sau ? Tìm cho tôi nguồn của lô thuốc !

- Nó rất khó thưa ngài ! Nó khó hơn cả việc Hack bí mật cấp 10 của Shield bởi vì không có bất kì thông tin nào lọt ra. Số lượng người lên tầng 18 và 19 chỉ có một người là cô Meru ! 

- Chết tiệt !