Je regardais la gamine dormir dans la flaque de tissu rose bonbon formée par ses vêtements depuis des heures. J'avais à peine fermé l'œil de la nuit, et quand le sommeil m'avait accueilli pour un petit moment, ce n'était que pour m'enfoncer dans un rêve blanc, donc je m'étais réveillé rapidement, paniqué. Ceux-là, c'était les pires. Aucune couleur, aucun mouvement, juste la solitude. C'était la sensation que j'en avais, même si comme d'habitude je ne me souvenais jamais de ce qui s'était réellement passé dedans. À part mes voyages de rêve où j'avais pu voir et parler à ma tante puis à Nick, ma mémoire effaçait tout ce qui se passait dans mon cerveau endormi.

Ma nuit presque blanche ne m'avait pas fait beaucoup de bien, mais je n'avais pas suffisamment confiance en Leslie pour être vulnérable à côté d’elle. J'aurais bien aimé savoir qui elle était, où étaient ses parents. Au vu de la Marque rose qui ornait le dos de sa main, calée sous son menton dans une position improbable, soit ils étaient morts, soit ils l'avaient abandonnée. Il n'y avait aucune pitié pour les enfants dotés de pouvoirs, dans la Cité.

Cette fillette semblait toutefois bien plus jeune que je ne l'étais quand mon dos m'avait brûlé pour la première fois. J'avais eu tant de mal à me faire discret pour survivre, que devait-il en être d'elle ? Elle ne devait pas avoir plus de onze ou douze ans, et à ce que les cours dans la Société me l'avaient appris, c'était très tôt pour recevoir sa Marque. Avait-elle survécu seule ? Peu de chances. À part si elle avait un don inconcevablement puissant comme… tuer les gens par la pensée.

Je lui jetai un regard en coin, me rendis compte de ma bêtise, et retournai à ma contemplation du mur gris en soupirant. Quel idiot. Si elle souhaitait ma mort et qu'elle possédait un tel pouvoir, je ne serais plus de ce monde depuis longtemps. Il ne me semblait même pas que c'était possible d'ailleurs, je n'avais vu aucun don capable de tuer quand j'avais feuilleté les registres de la Société. Cela dit, le mien n'y était pas non plus.

Je levai les doigts pour les observait sous une raie de lumière matinale, atteignant notre cachette par une fente dans la fenêtre condamnée. Dire que ma main était capable de quelque chose censé être impossible. Un simple toucher, et je copiais un pouvoir. Ça paraissait irréalisable... Si nos dons trouvaient leur source dans notre cerveau, est-ce que mes neurones changeaient chaque fois que je frôlais quelqu'un ? C'était du grand n'importe quoi.

Enfin, cela faisait trois ans que je me torturais le crâne à essayer de comprendre comment un dessin pouvait apparaître dans mon dos de nulle part, et je n'étais pas plus proche d'une réponse qu'à ce moment. À croire qu'il n'y avait aucune explication... Mais je haïssais cette idée. Déjà, qu’un homme ait “inventé” la Marque semblait très étrange. Si seulement j’avais pu rencontrer James Williams pour lui poser la question, si seulement il n’était pas mort un siècle avant ma naissance, ça aurait été bien pratique.

Leslie marmonna quelque chose dans son sommeil, et je reposai ma main à côté de moi sur le sol froid de l'immeuble abandonné. J'avais hâte qu'elle se réveille, mais elle m'avait bien fait comprendre que je n'avais pas intérêt à lui forcer la main.

Moi qui avait cru que cette enfant était un cadeau du ciel pour me mener à Ella, je m'étais bien trompé. Une matinée, une après-midi, une soirée, une nuit de passées, tout ça de temps perdu, et je n'avais pas vu l'ombre de la jeune fille ou de Nick. Leslie semblait si heureuse d'avoir de la compagnie qu'elle ne cessait de faire des détours. Et comme j'étais totalement dépendant d'elle pour atteindre mon but, j'étais bien obligé de céder à chacune de ses exigences.

Ma crainte était qu'elle me demande de la porter, de lui prendre la main, ou quoi que ce soit qui implique un toucher. Une partie de moi était curieuse de savoir quel était son pouvoir, mais celle qui était raisonnable me rappelait que sans le pouvoir de Blake que je possédais toujours, je ne pourrais ni rentrer à la Société, ni sauver Ella, ni même survivre. Si je ne m'étais pas encore fait repérer, c'était uniquement parce que j'étais capable de me téléporter dès qu'un soldat entrait dans mon champ de vision.

Un bâillement me rappela au moment présent tandis que deux petits yeux marron s'ouvraient et se fixaient sur moi. Un sourire vint aussitôt éclairer la bouille de la petite.

- Alex !

Je n’avais voulu lui pas donner mon vrai nom, par mesure de sécurité, et c'était le premier qui m'était passé par la tête. Enfin non, le premier était Quentyn, mais je ne tenais pas à le mentionner où que ce soit tant que sa mère était retenue par des Marqués au service du gouvernement. Qui savait sur qui je pouvais tomber, dans la Cité. Et je n'étais personne pour lui en vouloir de mettre en danger la Société pour sa génitrice, car après tout, n'avais-je pas fait la même chose ? Même si quelques personnes s'acharnait à me prendre pour un héros d'avoir eu l'idée de lancer l'attaque contre l'Infirmerie, mon but premier n'était certainement pas de sauver les captifs. Sur le moment, je n'avais pensé qu'à ma mère et à Rachel.

- Tu veux bien me mener à Nick ? demandai-je avec espoir et l'air le plus adorable que j'avais en ma possession.

- Ah non, ah non ! Leslie veut prendre son petit-déjeuner, d'abord.

Je soupirai, mes espoirs déjà réduits en miettes. Alors que j'étais parvenu à atteindre la Cité bien plus rapidement que dans mes plans, j'étais retardé de presque une journée par une fillette. Ridicule. Mais qu'est-ce que je pouvais faire d'autre qu'attendre qu'elle me guide vers ma destination ? Je n'avais aucun moyen d'y arriver tout seul. Elle restait ma meilleure chance.

Je me levai et attendit qu'elle fasse de même, avec un empressement enthousiaste. Elle était devenue accro à la téléportation en quelques heures, et je devais bien avouer que j'étais dans le même cas, car même sans contrôler toute l'étendue de ce pouvoir, il me donnait déjà une impression très grisante de liberté. C'était bien dommage que l'original soit aux mains d'un criminel et non d'un Patrouilleur de la Société, ça aurait rendu beaucoup de choses bien plus simples. Pour commencer, Alice ne serait peut-être pas morte et Ella capturée.

Nous réapparûmes dans une petite maison voisine, que j'inspectai rapidement pour être sûre qu'elle était vide, avant de mener Leslie vers la cuisine. Au début, j'avais refusé de lui donner les choses qu'elle me demandait pour éviter de voler, mais j'avais trop peur qu'elle s'en aille sans m'avoir aidé. Quelle perte de temps inutile ça serait. Alors tant pis, c'était pour la bonne cause. Chaque minute qui passait en était une de plus durant laquelle Ella souffrait, il fallait que j'y mette un terme au plus tôt.

J'essayais d'avaler un morceau de pain en attendant que la gamine ait fini ses céréales, quand je sentis son regard sur moi et relevai les yeux.

- Tu ressembles à Nick.

Je ne voyais pas trop en quoi, mais ça m'arrangeait qu'elle le pense. Si elle n'avait pas cru que j'étais son frère, elle n'aurait sans doute jamais voulu me conduire jusqu'à lui.

- Où est-il ?

- Dans la maison toute blanche. Sans doute.

De mieux en mieux, si elle n'était plus sûre de savoir où il se trouvait. Si j'apprenais qu'elle s'était servie de moi sans compter accéder à ma demande… Non, rien en fait, je n'allais pas blesser une enfant, Marquée par-dessus le marché.

- Bon ! gazouilla-t-elle en se levant de table sans débarrasser, ce que je fis à sa place. Allons-y ! Leslie a hâte de voir ce que va dire Nick, s'il est content, il lui donnera peut-être un morceau de son chocolat, cette fois.

Je haussai un sourcil, surpris. Depuis quand est-ce qu'on avait des friandises dans une prison ? Enfin, pour le moment j'étais trop heureux pour poser des questions.

- Dans quelle direction ?

- Hum…

La petite sortit en courant de la maison, et je me téléportai à côté d'elle. Très mauvais pour la forme physique, ce pouvoir. Il m'incitait malgré moi à la flemmardise.

- Par là ! s'écria Leslie fort peu discrètement en s'élançant dans la rue à notre droite.

Je m'empressai de nous amener au croisement suivant, pour gagner du temps. La gamine éclata de rire et reprit sa course, tandis que je répétais l'action. Au bout de quelques minutes de ce régime, la fillette changea de direction, et nous nous arrêtâmes devant un bâtiment gris qui ressemblait en tout point à ceux alentour.

- On y est !

Bizarrement, moi qui n'avais ressenti jusque là que de l'angoisse à l'idée d'arriver trop tard, fus soudain oppressé par de la peur à l'état pur. Je restai plusieurs secondes à fixer la façade les yeux écarquillés, le souffle court.

- Un pouvoir répulsif… grinçai-je entre mes dents quand j’eus compris que mon émotion ne venait pas de moi. Pas bête.

Leslie s'était avancée jusqu’à la porte, et semblait prête à y frapper quand je me transportai à côté d'elle pour l'en empêcher. Comme je ne pouvais pas la toucher, je n'avais que ma voix, mais par chance elle m’écouta.

- Ce sera plus drôle si on fait une surprise à Nick, non ? Il n'y a pas une entrée secrète ou quoi ?

Mes soupçons à l'égard de la fillette semblaient vérifiés, et ça ne me plaisait pas. Nous étions assez loins de la position où l'homme était censé être enfermé d'après les données d'Ella, alors pourquoi aurait-il été là ? Si c'était bien le cas et que la gamine ne me menait pas droit dans un piège, c'est qu'il aurait été transféré de prison. Mais si Leslie le connaissait et frappait pourtant à la porte, elle devait avoir l'autorisation du gouvernement pour entrer. Cela signifierait… qu'elle était une Marquée ennemie. À son âge ? Le cas échéant, je n'étais pas sûr d'être capable de la combattre.

Restait la possibilité que j'aimais beaucoup plus, selon laquelle c'était son pouvoir qui lui permettait de se promener dans la prison sans se faire arrêter. Mais pour pouvoir confirmer cette hypothèse, il m'aurait fallu connaître son don, ce qui m’était impossible sans perdre celui de Blake, et elle avait refusé de le montrer quand je lui avais demandé gentiment. Autrement dit, j'étais coincé et n'avais pas d'autre choix que d'espérer qu'elle était dans mon camp.

- Une surprise à Nick ? répéta-t-elle les yeux brillants. Trop bieeeeen !

Je souris, soulagé, tandis que la petite me menait le long du mur et désigna une fenêtre. Je jetai un coup d'œil pour vérifier que la pièce était vide, et nous téléportai à l'intérieur. Il n'y avait rien d'étrange ici, on aurait dit un salon ordinaire, si ce n'est qu'il était étrangement froid et vraiment très propre.

- À l'étage, articula silencieusement la petite en désignant du doigt le plafond.

Je n'aimais pas trop atterrir quelque part sans savoir à quoi ça ressemblait à l'avance, mais tant pis. Cette fois, aucun simulacre d'habitation, c'était une salle toute blanche sans ne serait-ce une trace de poussière. Un frisson désagréable me parcourut l'échine, tandis que le souvenir de l'Infirmerie se faisait une place dans mon esprit. Au moins, c'était la preuve que je me trouvais au bon endroit.

- Nick et la madame sont de l'autre côté du bâtiment, chuchota la blondinette avec un grand sourire dévoilant des dents mal alignées, apparemment très prise dans le jeu.

Elle ne devait pas avoir beaucoup d'occasions de s'amuser, si elle travaillait avec le gouvernement pour survivre. Je ressentis soudain de la peine pour elle, avant de me gifler mentalement. Ella avait raison, j'étais beaucoup trop sensible, et donc prévisible. Je ne devais pas oublier qu'il y avait de grandes chances que cette petite soit une ennemie que j'aurais peut-être à affronter un jour ou l'autre. Malgré tout…

- Dis, Leslie, est-ce que ça te dirait de venir habiter dans un endroit où tu serais protégée et ou tu pourrais t'amuser avec d'autres enfants, une fois que la blague sera finie ?

- D'autres enfants ? répéta-t-elle, surprise, en me fixant avec des yeux ronds. Mais… Nick et Liam gronderont Leslie si elle s'en va…

Je déglutis. Au moins, je n'avais plus aucun doute, la gamine faisait partie de quelque chose. Alors, soit les deux hommes qu'elle avait mentionné étaient des prisonniers qui avaient besoin de son aide pour s'échapper, soit… Non, je ne pouvais pas soupçonner Nick. Déjà que j'avais du mal à me faire à l'idée qu'Ella soit mon ennemie, je ne pouvais pas croire que le Marqué si sympathique le soit aussi. Mais il n'empêchait que quelque chose paraissait toujours m'échapper, et ça ne me plaisait pas du tout.

- Pas grave, répondis-je. On verra ça une fois qu'on sera arrivés, d'accord ?

- Ok ! C'est parti alors, suis-moi !

La petite me précéda jusqu'à la porte qu'elle ouvrit, et se mit à marcher dans le couloir d'un bon pas.

- Leslie ? m'étonnai-je en la rattrapant. Tu ne préfèrerais pas qu'on se téléporte directement ?

- Ah non ! D'abord parce que Fanny est souvent avec Nick et elle sent les gens arriver quand ils utilisent leurs pouvoirs ! Et aussi parce que Nick a dit à Leslie que le meilleur moyen d'être discret, c'est d'agir normalement. Tu es avec moi donc personne ne dira rien, et on pourra atteindre l'autre bout du bâtiment sans se faire repérer ! Ahah, pas bête la Leslie, hein ?

Elle m'adressa un grand sourire, visiblement fière d'elle, et j'étais bel et bien surpris. Cette gamine avait l'air naïve et pas très futée au premier abord, je ne l'aurais pas cru capable d'un tel raisonnement. Je ressentis un nouvel élan de sympathie à mon égard. Elle ressemblait un peu au moi plus jeune tel que ma tante me l'avait décrit, si ce n'était que j'avais reçu l'affection d'une famille, alors qu'elle en semblait privée.

Nous marchâmes un long moment, elle sautillant devant, à travers un dédale de couloir interminable. Je retenais les tournants à mesure que nous les prenions, au cas où un accident surviendrait, comme perdre le pouvoir de Blake : je préférais prévoir toutes les possibilités pour ne pas me retrouver démuni si le sauvetage tournait mal. Leslie semblait connaître les lieux par cœur, signe qu'elle avait dû passer de longs moments là. Mais où ce bâtiment finissait-il ? L'angoisse de ce qui m'attendait à l'arrivée allongeait considérablement mon impression du temps.

Nous croisâmes quelques personnes sur notre chemin. Certaines nous ignorèrent alors que d'autres jetaient des regards curieux dans ma direction, ou méprisants dans celle de ma petite guide. Il y avait parmi ces gens plusieurs Marqués, et je fus surpris de le savoir comme une évidence sans même avoir vu leurs bras. Était-ce un effet secondaire du pouvoir que j'avais copié ?

Enfin, après avoir changé de direction à une énième intersection, Leslie se figea net. Une seconde, je crus que nous étions arrivés, jusqu’à ce que je remarque la forme qui nous bloquait le passage. Il s'agissait en réalité d'un garçon peut-être un peu plus âgé que moi, en tout cas plus petit d'une dizaine de centimètres, arborant une touffe de cheveux d'un bleu vif qui lui tombaient devant ses yeux.

- Lili, c'est qui ce type ? demanda-t-il avec surprise.

Le regard de l'adolescent passait de la gamine à moi d'un air suspicieux. Ma conscience me soufflait que c'était un Marqué, ce qui ne me rassura pas. Et ce qui m'inquiéta encore plus fut l'éclair de compréhension qui traversa ses yeux, alors qu'un sourire plus fou encore que celui de Blake pris d'envie de meurtre venait déformer son visage.

- Non mais je rêve… Nick avait donc raison. Je n'aurais jamais cru que tu étais suffisamment bête pour te jeter dans la gueule du loup. Nous avons bel et bien gagné la partie, cette fois ! Merci pour ta collaboration, Newtie.

Ma bouche s'ouvrit d'elle-même et mes jambes me dictaient de fuir très loin, sans que je sois capable du moindre mouvement. La peur m'avait même fait oublier que je pouvais me téléporter pour disparaître. Mais comment ce garçon savait-il… ? Ah… C'était donc un télépathe. J'avais intérêt à faire attention à ce à quoi je pensais, même si je me doutais que je ne serais pas très doué à ce jeu.

- Tu comprends vite. Tant mieux, ricana-t-il, ce sera plus amusant. Maintenant, allons rendre une petite visite à tes secrets...

- Liam.

L'adolescent aux cheveux bleus parut aussi surpris que moi, à en voir son expression quand il tourna son regard vers la petite fille.

- Alex c'est l'ami de Leslie, pas le tien. Si tu en veux un pour jouer tu as qu'à aller t'en trouver un. Et arrête de lire ses pensées, Nick a dit que c'est malpoli.

- Malpoli sur lui, oui, mais Lili, ce type c'est…

-Si tu ne le fais pas sur Nick, alors ne le fais pas sur Alex, c'est son petit frère. Respecte-le un peu plus.

Le dénommé Liam ouvrit des yeux ronds, et sa face se décomposa pour la première fois depuis notre arrivée.

- Son… petit frère ? répéta-t-il en dirigeant son regard ébahi vers moi. Ça voudrait dire que…

Je détournai les yeux, gêné. Le mensonge commençai à prendre de trop grandes proportions, je n'aimais pas ça.

Et puis soudain, à mon incompréhension comme à celle de Leslie, Liam éclata de rire, si fort qu'il se plia en deux. Je crus même qu'il allait s'écrouler à terre tant les soubresauts l'agitaient. Quand il releva le visage vers nous, ses yeux étaient humides.

-Ah ça alors… C'est encore mieux que ce que j'imaginais ! Petit frère… Ça change absolument tout. Moi qui croyais la partie gagnée, elle n'a qu'à peine commencé ! Ça va être si amusant !

Je ne comprenais pas un traître mot de ce qu'il racontait, mais ça ne me rassura pas du tout. Il fallait que je sorte d'ici au plus vite.

Et puis, aussi brusquement qu'il s'était mis à rire, Liam tomba au sol. Je faillis le retenir par réflexe, avant de me souvenir à temps qu'il était Marqué et que ça me ferait perdre mon pouvoir. Quoique, j'avais rêvé de trouver un télépathe pour pouvoir enfin lire les pensées d'Ella… mais j'avais bien peur de ce que je pourrais y trouver. De toute façon, ma petite guide me devança en s'agenouillant à côté de l'évanoui.

-Ah bah mince, il s'est cogné la tête. Au moins il n'aura pas besoin de l'aide de Leslie pour rester endormi. Mais qu'est-ce qu'il est fatiguant quand même, à dire toujours que des bêtises sur ses jeux et tout...

- Tu… C'est toi qui a fait ça ?

-C'est le pouvoir de Leslie, d’endormir les gens. La salle où se trouve la madame est au bout du couloir, là-bas, et Nick doit être dans le coin. Leslie va trouver quelqu'un pour s'occuper de Liam. Et dis à Nick que c'est Leslie qui t'a amené, elle veut vraiment goûter son chocolat, il partagera peut-être s’il est content de te voir.

J'acquiesçai, trop surpris pour formuler une parole cohérente. Cette gamine était aussi étrange que fascinante. J'allai partir dans la direction qu'elle avait indiquée quand je m'arrêtai pour me tourner vers elle.

- Est-ce que tu voudrais repartir avec moi ? Je suis sûre que tu serais mieux traitée et que tu te sentirais plus à ta place, là d'où je viens.

- Leslie aimerait bien mais… Elle aurait peur sans Nick et Liam. Sans eux, elle aurait été tuée. Alors Leslie doit les aider.

La petite avait énoncé cette décision sans  le moindre doute, comme une évidence. Je hochai la tête, compréhensif. Je n'étais pas sûr de bien cerner cette enfant, mais elle était terriblement réfléchie pour son âge. Quelles horreurs avait-elle vécue pour en arriver là ?

Je repris ma marche sans un mot de plus, déterminé à mettre un terme à ma mission. Je devais retrouver Ella, la sauver, puis la juger pour ses crimes. Quant à Nick… Je ne savais plus quoi penser de cet homme un peu loufoque mais sympathique, et me rendais compte que je ne le connaissais pas vraiment, malgré nos quelques discussions.

S'il se révélait être l'ennemi, comment réagirais-je ? Mais je ne devais pas y penser pour le moment, il s’agissait de rester concentré sur la suite des opérations. J’avais bien conscience de me trouver dans l’un des lieux les plus dangereux au monde pour moi, et rien n’était encore terminé... Je n'avais encore aucune idée de l'état dans lequel je finirais par trouver Ella, si j'y parvenais.

Cette traîtresse. Dire que je risquais ma vie pour elle, alors qu'elle aurait sacrifié la mienne sans le moindre remords pour atteindre la toute-puissance. Jamais je ne lui pardonnerait, même si elle s'excusait.

Enfin... Encore fallait-il qu'elle soit toujours en vie.