Haechan tỉnh lại trong bệnh xá của trường, khắp người đau nhức. Mark đang mệt mỏi chợp mắt cạnh cậu, vừa thấy cậu động đậy, hắn mừng rỡ bật dậy, vội vàng gọi bác sĩ Jean vào.

- Đợi đã, m-mọi chuyện sao rồi?

Mark hoang mang nhìn cậu, nhưng có vẻ vì biểu hiện của cậu quá đỗi chân thành, hắn đành ngồi xuống, kể lại mọi thứ.

- Vòng đấu thứ 2 đã kết thúc rồi. Cậu không nhớ gì sao?

Haechan lắc đầu trong mơ hồ. Ký ức của cậu chỉ dừng lại ở căn phòng kinh khủng kia thôi. Đến bây giờ, cái cảm giác ruột gan nóng bừng cùng mùi vị ngai ngái của thuốc giải vẫn lởn vởn quanh mũi cậu.

- Tôi vẫn tỉnh táo đến vòng đấu thứ 2 sao?

Mark chần chừ một chút, sau đó gật đầu. Nhưng hắn không kể tiếp, chỉ ngoảnh mặt đi chỗ khác. Vừa hay lúc đấy bác sĩ Jean đã bước vào với gương mặt vô cùng lo lắng. Hỏi mới biết được Haechan đã bất tỉnh 2 ngày rồi, vòng đấu thứ 3 chỉ còn 1 ngày nữa là đến.

Đúng như những gì cậu suy nghĩ, cuộc thi này là một cái bẫy. Cả 3 trường đều bị khống chế tại Hogwarts bởi một tổ chức bí ẩn. Tất cả các giáo viên đều đã bị kiểm soát và thay thế bằng những tên lạ mặt dùng thuốc đa dịch. Vụ mất tích lần lượt của các giáo viên chính là nguyên do gây ra sự hỗn loạn trước đó, thế nhưng, họ lại từ chối công khai trước mặt học sinh vì sợ khiến cục diện càng thêm rối rắm. Vẫn chưa biết ai thật sự đứng sau âm mưu này dù tất cả mọi người đều đã nghĩ đến những khả năng tiêu cực nhất có thể.

Giáo sư duy nhất không bị thay thế là giáo sư Howl. Ông chính là một thành viên của tổ chức đứng sau những sự kiện đang diễn ra. Nghe nói Jaemin đã đến tìm ông ta sau khi kết thúc vòng thi thứ nhất, phát hiện ông ta đang lén lút muốn chạy trốn, Jaemin dứt khoát bẻ đôi đũa phép của ông ta, sau đó nhốt vào cái rương bí mật.

Mọi ký ức của Haechan về vòng đấu thứ 2 vẫn chỉ là một mảng trắng, mà lạ thay, từ Mark đến Renjun, không kể Jeno vốn lầm lì ít nói đến Jaemin đang có tâm trạng tồi tệ vì bị người thầy mình yêu quý phản bội, tất cả đều tránh né khi kể về lí do cậu nằm trong phòng y tế cũng như chứng mất trí nhớ kỳ lạ của cậu.

- Vòng 2 là đối phó với Ông Kẹ sao?

Renjun gật đầu, trái với tâm trạng bị bắt giữ, mọi người trong trường bình tĩnh đến lạ lùng. Như lúc này đây, đại sảnh vẫn hệt như thường ngày, đông đúc người qua kẻ lại, chỉ là thi thoảng lại có vài ánh mắt kín đáo phóng đến chỗ Haechan. Và thi thoảng, Renjun cũng hành động đầy kỳ lạ. Chẳng hạn như lúc này. Nếu là Renjun bình thường, hẳn cậu ấy đã tíu tít không ngừng bám lấy Haechan kể chuyện rồi chứ không đáp lời lừng khừng như vậy.

- C-có giám ngục đến nữa. Bọn họ phải duy trì thần hộ mệnh trong khi chiến đấu với nỗi sợ của mình.

Bên cạnh Renjun là một cậu nhóc rụt rè năm Nhất, lí nhí trả lời.

VÒNG THI ĐẤU THỨ 2

Mark căng thẳng nhìn về phía Haechan lúc này đang khép hờ mắt, dựa vào Renjun ở phía sau. Đám người giả danh những giáo sư chẳng thèm khoác lên lớp mặt nạ giả tạo của mình nữa, bọn chúng vẫn không tiết lộ dung mạo thật mà dùng thuốc đa dịch để giả trang các thầy cô. Vậy chỉ càng khiến đám học sinh bất mãn hơn khi những người đang trong hình dạng những giáo sư yêu thích của bọn chúng thốt ra những lời lẽ đầy ghê tởm. Rằng tất cả những học sinh đang có mặt ở đây và những giáo sư được giấu đâu đó trong lâu đài này đang bị bắt cóc, cách duy nhất để tất cả mọi người đều sống sót, đó chính là phải tìm ra cho được quán quân. Những điều còn lại, họ không hé răng nửa lời.

Tất nhiên, mọi thứ nghe thật lố bịch, chẳng ai có thời gian để thi thố và làm những trò không giống ai thế này khi biết bản thân đang trong vòng nguy hiểm. Ngay lập tức, màn hình chuyển sang thầy Rob - giáo sư bộ môn chiêm tinh học. Một ánh sáng màu xanh xuất hiện, thầy gục xuống. Cả đại sảnh bất đầu hoảng loạn như ong vỡ tổ. Đó là một mạng người. Bất kể đám lạ mặt này là ai, bọn chúng đã thành công chứng minh: bọn chúng có khả năng tác động lên bất cứ sinh mệnh nào đang có mặt ở đây.

Vì thế, dù không mấy tình nguyện, cả ba đại diện vẫn phải tiếp tục cuộc đấu. Mark tuy xếp cuối nhưng lại gan dạ tìm ra được bí mật của căn phòng còn lại (dưới sự trợ giúp của Xiaojun) được quyền tiếp tục tham gia.

Vòng thứ hai không hề đơn giản, ngay từ lúc thấy chiếc rương vốn vẫn hay nhốt những con Ông Kẹ, Mark đã dự đoán được điều đó.

Đối phó với Ông Kẹ thật ra chỉ là trò con nít. Bọn họ đã luyện tập hàng chục lần ở lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, tuy nhiên, vì đây là một cuộc thi chết chóc, chẳng bất ngờ gì sau khi bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo, những giám ngục bắt đầu xuất hiện.

Khu thi đấu nằm ở sân Quidditch của trường. Và mặc dù nằm ở trong không gian rộng như vậy, những khán giả bất đắc dĩ vẫn cảm thấy ớn lạnh sống lưng bởi những kẻ ăn linh hồn đó. Theo thứ tự, Mark phải thi đầu tiên. Thần hộ mệnh của hắn là một chú báo vô cùng uy phong, khi hắn bước vào sân, mọi người bất giác cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, những giams ngục cũng bắt đầu bay lên cao hơn, không lờn vờn ờ dưới nữa.

Đó là chuyện trước khi cái rương được mở ra, và Ông Kẹ xuất hiện. Trước mặt Mark là thi thể tái nhợt của Haechan, với đôi mắt nhắm nghiền.

Mọi thứ quá đỗi chân thật vì nó chỉ vừa xảy ra cách đây không lâu. Hai tay Mark bắt đầu run rẩy, miệng cũng không mở nổi. Haechan thật vẫn ngồi ở đại sảnh vì sức khỏe chưa phục hồi, hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc gì khi trông thấy nỗi sợ của Mark.

- R-Riddikulus

Thần hộ mệnh của Mark yếu dần, chẳng mấy chốc, sự lạnh lẽo lại bao trùm cả sân, các giám ngục bắt đầu bay vòng quanh thân ảnh run rẩy của Mark, chực chờ cơ hội rút linh hồn hắn. Các học sinh thi nhau gọi thần hộ mệnh nhưng đều kết thúc trong vô vọng, có vẻ như ở đây đã bị yểm một loại bùa cực mạnh nào đó.

Ông Kẹ bắt đầu biến hoá khôn lường hơn. Nó lại trở thành Haechan, nhưng lần này, cậu đang đi cùng ai đó, tay trong tay, vô cùng hạnh phúc. "Haechan" ngoái đầu lại, nhìn Mark bằng ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương: "Tôi hận cậu."

Nó chỉ nói một câu đơn giản như thế thôi, chân Mark đã sụm xuống. Ngay tức thì, những giám ngục bay sà xuống, vồ vập lấy Mark. Thậm chí là từ màn hình trong đại sảnh, bọn họ có thể hình dung được linh hồn của hắn đang bị rút đi, từ từ.

- Ai đó làm gì đi, làm ơn!

Một Hufflepuff nào đó nôn nóng lên tiếng. Thế nhưng, mọi thứ trong đại sảnh vẫn tương tự chuyện xảy ra ngoài sân. Không kể đến thần hộ mệnh, chẳng có một tia sáng phép màu nào đủ sức mạnh để chui ra khỏi đầu đũa. Cả ngôi trường đều rơi vào tầm kiểm soát cực hạn, chứng tỏ năng lực phép thuật của kẻ thật sự đứng đằng sau không phải chuyện đùa. Jaemin đã đi đâu mất, đến Jeno cũng không cho đi theo, Renjun có sốt ruột cũng không thể trông cậy ai.

- EXPECTO PATRONUM!

Haechan bất thần đứng bật dậy, hét lớn. Chẳng có gì thoát ra từ đầu đũa của cậu.

- EXPECTO PATRONUM!

Việc Haechan đang làm chẳng có ý nghĩa gì ngoài việc lôi kéo sự chú ý của những người khác. Thời gian ngày càng gấp rút. Mark phải giải quyết con Ông Kẹ trước, chỉ khi nào thoát khỏi những thứ đáng sợ đó, hắn mới đủ khả năng kêu gọi thần hộ mệnh. Nhưng Mark đã hoàn toàn bị nhấn chìm bởi nỗi sợ trước mắt, hắn không có chút ý chí chống lại những kẻ ăn linh hồn. Ngay lúc đó, trên nền trời xám xịt, một con chim ưng đột nhiên xuất hiện. Chẳng phải nó là thần hộ mệnh của thầy Râu Bạc sao?

Tất cả mọi người đều phấn khởi nhìn ngó xung quanh, thế nhưng, chẳng có tín hiệu gì cho thấy thầy đang ở gần đây. Lúc này, sự chú ý trong đại sảnh đang dồn lên Haechan, với đôi mắt mở lớn. Trong tay cậu là cây đũa phép quen thuộc của thầy Râu Bạc, chẳng rõ từ đâu mà có được.

Việc sử dụng một cây đũa phép quyền lực như vậy rõ ràng tiêu tốn rất nhiều sức lực của Haechan, đó là chưa kể nơi này đang bị yểm bùa kháng phép cực mạnh. Con chim ưng bay lượn trên trời một chút, đuổi vài tên giám ngục khác đang kéo tới đi rồi mới sà xuống. Mark được cứu sống từ cõi chết, hắn chầm chậm đứng dậy. Dù không có bất cứ dấu hiệu gì, hắn vẫn cảm nhận được đây là phép thuật của Haechan. Haechan yêu hắn, đúng vậy, không có gì hắn phải sợ hãi cả.

Mark đứng thẳng dậy, chú báo yếu ớt cũng phát ra một tiếng gầm oai hùng, ngay lúc con chim ưng đuối dần và biến mất.

- Riddikulus!

Hình ảnh Haechan tái nhợt nằm trong quan tài đột nhiên biến thành hoá trang rẻ tiền trong tiệc Halloween. Người bên cạnh cậu trong ảo ảnh thứ hai cũng xoay mặt lại: là Mark. Hai người trao nhau nụ hôn say đắm, mãnh liệt như hàng trăm giấc mơ Mark từng mơ. Cùng một tiếng nổ lớn, Ông Kẹ biến mất sau làn khói trắng, cái rương đóng sập lại. Con báo cũng trở nên to hơn rất nhiều, với một tiếng hét, Mark thành công đuổi đi tất cả những giám ngục đang lăm le xâu xé. Còn Haechan ở trong đại sảnh thì ngã gục xuống, bất tỉnh nhân sự.