Mùa hè năm thứ ba ở của Harry thực sự trở thành địa ngục khi có sự xuất hiện của bà cô Marge . Bằng những lời lẽ thô bỉ, bà ta đã xúc phạm ba mẹ Harry, khiến cậu bị tổn thương và trong một phút nóng giận, Harry đã làm phép cho bà cô căng phồng lên và khiến bà ta bay đi.

Tức giận, Harry bỏ đi khỏi nhà dì dượng trong đầu có ý tưởng sẽ đi rút hết tiền trong ngân hàng và sống với cuộc đời như bao tên tội phạm khác.

Tuy nhiên, một khúc ngoặt mới đã rẽ cho Harry khi chuyến Xe đò Hiệp sĩ suýt cán ngang người cậu, cùng con chó đen thui bí ẩn trong bụi rậm.

Trên xe, Harry tình cờ biết được "tên tội phạm nguy hiểm" là Sirius Black. Việc Harry không bị đuổi học do sử dụng phép thuật ngoài trường học là nhờ ông Bộ trưởng Bộ Pháp thuật giúp đỡ. Harry đã đến Hẻm Xéo và được tá túc trong những ngày trước khi nhập học. Tại đây cậu nhìn thấy cây chổi Tia Chớp, cây chổi mới nhất và được dùng cho cúp Thế giới.

Tại Hẻm Xéo, Harry gặp lại hai bạn thân của cậu là Hermione và Ron Weasley. Cha của Ron đã kể cho cậu nghe về Sirius Black, sau đó gia đình Weasley đến và đưa cậu đến nhà ga tốc hành. Trên tàu, họ ngồi cùng toa với giáo sư - thầy dạy môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám mới. Kể ra giáo sư Lupin không phải là người đồng hành thú vị cho lắm, nhưng sự có mặt của ông trong toa tàu này cũng có công dụng tốt. Vào xế chiều, trời bắt đầu mưa, làm mờ mịt hết những đồi núi chập chùng bên ngoài cửa sổ tàu lửa. Lúc đó bỗng nhiên ba đứa nhỏ nghe có tiếng bước chân đến bên ngoài cửa toa tàu của chúng. Và rồi xuất hiện những người mà chúng ít mong gặp  trong số tất cả trò ở trường Hogwarts. Đó là Draco Malfoy, và sát hai bên sườn nó là hai thằng bạn nối khố: Crabbe và Goyle.

Kéo cánh cửa toa ra, Malfoy cất lên cái giọng lè nhè uể oải thường ngày của nó:

"Ủa, lại đây coi ai nè. Harry Cái Bô với lại Ron Mặt Chồn!"

Crabbe và Goyle hinh hích cười phụ họa Draco:

"Tao nghe nói rốt cuộc ba mày cũng vớ được tý vàng hồi mùa hè vừa rồi hả, Weasley? Má mày có mừng đứng tim mà chết giấc không?"

Ron đứng phắt dậy, nhanh đến nỗi nó hất văng cái rổ của con Crookshanks xuống sàn tàu. Ngay lúc đó giáo sư Lupin ngáy một tiếng to. Malfoy tự động lùi một bước khi nhìn thấy giáo sư Lupin.

"Ai vậy?"

Harry lúc đó cũng đã đứng thẳng lên để có gì thì giữ Ron lại. Nó nói:

"Thầy mới. Mày mới nói gì hả Malfoy?"

Đôi mắt xanh xám của Malfoy nheo lại; nó không ngu đến nỗi kiếm chuyện đánh nhau ngay trước mũi của thầy giáo. Nó bực bội làu bàu với hai thằng bạn:

"Đi thôi."

Và tụi nó biến mất.

Rose chưa gì đã thấy Draco dẫn Crabbe và Goyle đi đâu đó, quả nhiên là đi kiếm chuyện. 

"Chào các cậu, Draco có làm gì quá đáng không?" Rose khẽ hỏi, trông cô có chút áy náy.

"Không sao, cậu ta chỉ chọc khoáy và kênh kiệu như mọi lần thôi." Harry đáp. 

"Năm học này mình nhất định sẽ không chịu đựng thằng Malfoy nữa, mình sẽ ghè đầu nó ra rồi..." Ron giơ tay làm một động tác hung dữ trong không trung, Hermione chỉ vào giáo sư Lupin, rít lên nho nhỏ:

"Ron, nói năng cẩn thận."

Nhưng giáo sư Lupin vẫn ngủ say như chết.

Trời mưa càng lúc càng to, đoàn xe lao về phương bắc trong màn mưa mờ mịt. Những khung cửa sổ giờ đây chỉ còn là những cái khung trống trơn mà xám xịt lung linh làn nước mưa, rồi dần dần tối sẫm. Dọc khắp hành lang và trên những ngăn để hành lý, đâu đâu cũng thắp lồng đèn. Đoàn tàu lắc lư, mưa trút rào rào, gió gầm rú... mà giáo sư Lupin vẫn ngủ tỉnh bơ.

Đoàn tàu Tốc hành Hogwarts thình lình khựng lại, và khắp các toa vang lên tiếng ạch đụi của rương hòm rớt khỏi mấy ngăn để hành lý. Rồi, chẳng báo trước gì hết, tất cả đèn trên tàu bỗng tắt phụt, mọi người bị vùi trong bóng tối đen ngòm.

"Tới thiệt rồi hả? Đã kịp dùng gọi thần hộ mệnh cho đàng hoàng đâu trời!" Agares nói.

"Một người chắc là đủ rồi, còn có giáo sư Lupin mà." Rose cảnh giác nhìn xung quanh, cô cầm chặt cây đũa trên tay. 

Đám học sinh nháo nhào dẫm đạp lên nhau, cuối cùng thì giáo sư Lupin cũng bị đánh thức. Harry nghe tiếng ông cử động trong một góc. Không đứa nhóc nào dám hó hé gì cả. Bỗng vang lên một tiếng "tách" nhỏ, rồi ánh sáng lung linh chan hoà khắp toa. Giáo sư Lupin xuất hiện với một nắm lửa trong tay. Ngọn lửa chiếu sáng gương mặt xám ngoét mệt mỏi của ông, nhưng đôi mắt ông thì long lanh đầy cảnh giác và thận trọng. Cũng bằng cái giọng khàn khàn như lúc nãy, giáo sư Lupin ra lệnh:

"Ai ở đâu thì ở yên đó."

Ông chậm rãi đứng lên, cánh tay giơ ra trước, bàn tay cầm lửa soi đường. Nhưng cửa toa lại mở ra trước khi giáo sư Lupin đi tới cửa.

Ánh sáng lung linh từ ngọn lửa trong tay giáo sư Lupin tỏ ra một hình thù trùm áo khoác cao lừng lững gần đụng nóc toa, đứng ngay trên lối ra vào. Gương mặt của kẻ đó hầu như khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu.

Và cái khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu, không rõ đó là cái gì, chỉ biết nó đang hít một hơi thở dài chậm rãi tạo thành những tiếng khò khè, như thể đang cố gắng hút cái gì đó từ trong không trung, chứ không chỉ hít không khí mà thôi.

Một luồng khí lạnh lẽo quét qua mặt tất cả mọi người đang có mặt trong toa tàu. Harry cảm thấy hơi thở nó không sao thoát ra được khỏi lồng ngực. Luồng khí lạnh thấm buốt da, luồn sâu vào buồng phổi của Harry, thấu tận tim...

Lupin lập tức chĩa đũa dùng thần chú gọi thần hộ mệnh đẩy tên giám ngục ra xa. 

Một tiếng "rắc" vang lên rõ to khiến ba đứa nhỏ cùng nhảy dựng lên. Giáo sư Lupin vừa bẻ một thanh sôcôla vĩ đại thành nhiều miếng nhỏ. Ông đưa cho Harry một miếng đặc biệt to.

"Đây, ăn đi. Ăn vô là thấy đỡ lắm đó."

Harry nhận miếng sôcôla nhưng không ăn. Nó hỏi giáo sư Lupin:

"Cái đó là cái gì vậy thầy?"

Giáo sư Lupin phân phát tiếp sôcôla cho những người khác, thản nhiên trả lời:

"Một giám ngục. Một trong những giám ngục Azkaban."

Mọi người tròn mắt nhìn giáo sư. Ông vò miếng giấy gói sôcôla lại rồi nhét nó vô túi áo. Ông nhắc lại:

"Ăn đi! Ăn vô là thấy đỡ lắm. Tôi phải đi gặp người lái tàu một lát. Xin lỗi nhé..."

Giáo sư sải bước ngang qua chỗ Harry, rồi biến mất trong hành lang.

Rose bình thản ăn miếng sôcôla của giáo sư Lupin, trông cô vô cùng vui vẻ.

Harry lau mồ hôi vẫn đổ hột trên trán, trên mặt:

"Mình không hiểu, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Ờ... cái... viên giám ngục Azkaban đó... đứng đằng kia nhìn quanh... tức là mình nghĩ hắn nhìn quanh, chứ mình cũng không nhìn thấy mặt hắn... còn bồ thì... bồ..."

Nét mặt Ron vẫn còn sợ sệt, nó tiếp lời Hermione:

"Mình nghĩ bồ bị xỉu hay bị làm sao ấy. Tự dưng bồ cứng đờ ra, ngã lăn quay khỏi chỗ ngồi, mặt mũi tay chân bắt đầu co giật..."

Hermione nói tiếp: "Giáo sư Lupin bước qua mình bồ, đi tới trước mặt viên giám ngục Azkaban, rút cây đũa phép của thầy ra. Thầy nói: không ai trong số chúng tôi ở đây giấu Sirius Black dưới lớp áo khoác đâu. Đi đi! Nhưng viên giám ngục Azkaban vẫn không hề nhúc nhích. Trước khi giấo sư kịp làm gì thì Rose chĩa đũa phép về phía tên giám ngục, một tia sáng bạc bắn ra từ đầu cây đũa phép của cậu ấy nhắm vô viên giám ngục Azkaban, hắn mới chịu quay lui và biến đi..."

"Tính ra chúng ta vừa mới thoát được 'bài kiểm tra tận cùng' và cái 'địa ngục học phụ đạo' ấy, thế mà còn gặp giám ngục. Đáng sợ quá đi, tớ cảm thấy cuộc đời sao mà ngắn ngủi quá!" Agares gào thét.

" 'Bài kiểm tra tận cùng'? Là gì mà cái tên nghe đáng sợ vậy?" Ron nhìn hai người uể oải không còn sức lực kia, chỉ có Rose và Alice là vẫn bình thản như thường.

"Là bài kiểm tra cuối kì đấy, ai không đủ điểm hay gian lận bị tóm được sẽ bị đá vào 'địa ngục học phụ đạo'." Rose cầm tài liệu trên tay, nụ cười càng sâu "May là chúng ta đều qua cả rồi đấy, đàn trên có người bị bắt gian lận tại chỗ và bị tống vào địa ngục học phụ đạo rồi. Năm nay ngài Kalego sẽ là giáo viên phụ đạo đấy."

"Nghe thảm thương quá!" Agares cảm thán.

"Tại cậu đứng thứ hai toàn trường nên mới thảnh thơi thế thôi, cậu không hiểu nỗi niềm của bọn tớ đâu." Ellizabetta nói.

"Thứ hai toàn trường? Thật luôn?" Agares chồm người đến, gặng hỏi.

"Ừ." Rose bình thản gật gù cho qua.

"Devil dữ!" Ba người cùng đồng thanh trầm trồ.

"Sắp tới chúng ta sẽ có sự kiện nâng hạng." Rose biến ra một cuộn giấy sau đó mở nó ra và chỉ lên hình vẽ trên đó. "Biểu diễn sư đoàn."

"Chà, nghe thú vị nhỉ?" Alice vừa đọc tài liệu vừa cảm thán. "Còn cậu thì đã đủ điều kiện rồi, nên chắc cũng nhẹ nhõm chứ nhỉ?"

"Không đâu, dù tớ đã qua hạng 4 nhưng vẫn phải luyện tập đó. Còn công việc ở Hội học sinh nữa. Oh my devil, cái này là bạo hành gấp đôi chứ còn gì nữa." Rose bây giờ cũng chỉ biết thở dài.

Trở lại trường học Hogwart, vẫn được nghe giọng nói quen thuộc ấy, Harry, Ron và Hermione cùng quay đầu nhìn lại, và nhìn thấy hình dáng đồ sộ của lão Hagrid đứng ở tuốt đầu kia của sân ga. Lão đang ra hiệu và hướng dẫn mấy đứa lính mới tò te mặt mày hãi sợ của năm thứ nhứt đi tiếp hành trình "truyền thống" băng ngang mặt hồ. Lão gào qua đầu đám đông:

"Mấy đứa bây vẫn khỏe hết chứ hả?"

Cả đám đứa giơ tay vẫy chào Hagrid, nhưng chẳng thể có cơ hội nào để nói chuyện gì với lão cả, vì đám đông chung quanh tụi nó cứ ép đẩy tụi nó tiến dọc theo sân ga. Cùng với tất cả học sinh còn lại của trường Hogwarts, cả đám bước ra một con đường lầy lội, nơi có ít nhứt hàng trăm cỗ xe đang đậu sẵn, chờ đưa đám học sinh từ năm thứ hai trở lên về lâu đài. Rose mỉm cười vuốt ve con vong mã, bộ ba vàng kia cứ thắc mắc Rose đang sờ thứ gì ở đó. Harry đoán là mỗi cỗ xe được kéo bằng một con ngựa vô hình, bởi vì khi tụi nó đã trèo lên xe và an vị, thì cỗ xe tự chạy, lắc lư, dằn xóc suốt đoạn đường.

Khi Harry đặt chân xuống đất, nó nghe bên tai một giọng nói nhừa nhựa với âm sắc hí hửng:

"Mày xỉu hả Potter? Thằng Neville nói có đúng không? Mình thiệt tình xỉu sao?"

Hai hàm răng của Harry nghiến chặt:

"Tránh đường, Malfoy."

 Draco vẫn không chịu im miệng, Rose ở bên cạnh lại thấp giọng nhắc nhở, ngay cả khi mắng người cũng vô cùng dịu dàng.

"Draco. Đừng trêu chọc người ta nữa."

Draco liền im lặng ngoan ngoãn, mọi người xung quanh cũng không còn lấy làm lạ khi thiếu gia Malfoy lại nghe lời và ngoan ngoãn trước mặt công chúa tựa thiên sứ Barabatos nữa rồi.

Bởi vì mọi người ai cũng yêu cô.

Thầy Snape, giáo viên của môn Độc dược, đang ngồi ở bàn giáo sư trừng mắt ngó giáo sư Lupin. Ai cũng biết là thầy Snape chằm hăm chức vụ giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng ngay cả đứa ghét thầy nhất là Harry cũng phải ngạc nhiên trước bộ mặt gầy gầy, vàng bủng của thầy Snape đang rúm ró cả lại khi nhìn giáo sư Lupin, đó không còn là sự tức giận nữa - đó là sự căm ghét. Harry biết quá rõ cái nét mặt đó; bởi vì, chính nó từng nhiều phen bị thầy Snape nhìn với cái vẻ mặt như vậy rồi.

Harry để ý thấy thầy Snape nhìn về phía bàn Slytherin rồi lại cau mày, nó phát hiện thầy đang nhìn về phía Rose. Cô đang vỗ tay chúc mừng thầy Lupin, nhàn nhã ung dung, tươi cười nơi khoé miệng càng sâu, ánh trăng rọi lên gương mặt trắng trẻo tinh khiết, xinh đẹp hiền lành. 

Xà Vương biết gương mặt này, đó là gương mặt khi con rắn nhỏ đang hứng thú với điều gì đó. Trước khi mọi người phát hiện ra căn phòng bí mật đã mở ra, con Tử Xà được xác nhận là đã chết, Rose đã mỉm cười y hệt như lúc này.

Sáng hôm sau Rose đã thức dậy từ sớm, lúc này vẫn đang phủ một màn sương mỏng, trên cành lá láp lánh từng giọt nước, u tĩnh lại tao nhã. Khí trời vẫn còn mang theo chút sương sớm lành lạnh ẩm ướt, không gian yên lặng như thể chỉ có một mình cô, đơn độc đi dạo trên hành lang trường.

Năm nay Hogwart sẽ có những môn học tự chọn, Hagrid trở thành giáo viên dạy môn Sinh vật huyền bí. Cả Ron, Harry và Hermione đều có những môn tự chọn cho mình. Riêng Hermione chọn tất cả các môn học và cô đều dự đầy đủ tất cả các lớp học mặc dù các tiết trùng giờ nhau. Ngoại trừ môn tiên tri là cô không học do không có tầm nhìn và không hề thích môn học này và Giáo sư Sybill Trelawney - người đảm nhiệm môn học này. Rose vì thành tích vượt trội ở Babyls cũng như khá thân thiết với giáo viên Chiêm tinh học – Orias Ozzar, nên cô không tham gia lớp tiên tri mặt khác cũng vì cô cảm thấy không thú vị bằng môn Chiêm tinh của thầy Orias khi ở Ma Giới .

Trong tiết học tiên tri đầu tiên, Harry đã được tiên đoán là có một Hung tin.

Sau bữa ăn trưa, Harry mừng là được ra khỏi tòa lâu đài. Cơn mưa đêm qua đã tạnh; bầu trời quang đãng, và cỏ thì xanh mềm, ướt mượt dưới chân khi bọn trẻ băng qua sân để đến buổi học đầu tiên của lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Harry im lặng đi bên cạnh hai bạn khi cả bọn cùng đi xuống dốc cỏ để đến căn chòi của lão Hagrid nằm bên bìa khu Rừng Cấm. Đến khi nhìn thấy ba cái lưng quá ư quen thuộc ở đằng trước tụi nó, Harry mới nhận ra rằng tụi nó sẽ phải học môn này chung với bọn học sinh bên nhà Slytherin.  Malfoy đang hào hứng nói chuyện với Crabbe và Goyle, làm cho hai đứa đó cười như nắc nẻ. Harry đoan chắc là mình biết tụi kia đang nói về chuyện gì. Còn bốn người nhóm Rose thì đang thì thầm to nhỏ chuyện gì đó trông quan trọng lắm. 

Hôm nay Rose buộc phải ngăn con bằng mã làm Draco gãy tay nếu không nó sẽ bị giết sau đó.

"Bữa nay ta sẽ đãi mấy đứa một bữa ra trò đây, tiết học tuyệt vời. Theo ta nào." Hagrid hào hứng nói.

Sau khi Hagrid phát cho mỗi người một cuốn sách dày cộp, Draco nhìn Rose đang xem xét quyển sách rồi nói:

"Đưa tôi cầm cho."

"Không cần đâu, cậu đã mang cặp cho tớ rồi mà. Chỉ là một quyển sách thôi, tớ tự cầm được mà."

Lão Hagrid gọi:

"Mọi người hãy lại đây tập trung quanh hàng rào! Như vậy đó - Sao cho chắc chắn nhìn thấy rõ nha. Bây giờ, việc đầu tiên tất cả các trò cần làm là mở sách ra..."

"Bằng cách nào?" Giọng Draco vang lên nhừa nhựa, lạnh lùng. Lão Hagrid hỏi lại:

"Hả?"

Draco lặp lại: "Làm sao mà mở sách ra được chứ?"

Draco rút cuốn Quái Thư Về Quái Vật của nó ra. Cuốn sách đã bị tró gô bằng một sợi dây thừng dài. Mấy đứa học trò khác cũng lôi sách của mình ra, vài đứa cũng giống như Harry đã dùng dây nịt mà khớp mõm cuốn sách lại. Mấy đứa khác tống cuốn sách vô trong những cái bao chật, hay kẹp chặt chúng lại bằng mấy cái kẹp giấy tổ chảng.
Lão Hagrid trông có vẻ tiu nghỉu:

"Không ai có thể mở được sách ra sao?"

"Như thế này này." Rose cầm cuốn sách vuốt ve gáy của nó,ngay lập tức cuốn sách mở ra "Vậy đấy."

"Làm tốt lắm, Rosamund." Hagrid vui vẻ nói.

Lúc sau Hagrid đi sâu vào rừng và biến mất. Cả đám ở lại sau khi bỏ cặp sách lại gốc cây Alice vẫy tay gọi:

"Rose. Lại đây."

Rose chạy đến "Sao thế?"

"Hôm nay tụi mình phải cản cái nết Draco lại đấy, mà có vẻ thằng nhóc nghe lời cậu phếch đấy. Nó vẫn hống hách ngang tàng với người khác nhưng có cậu là ngoan như cún liền, cho nên..." Alice nhìn Rose, cười nham nhở.

"Cho nên tụi này giao trách nhiệm cao cả này cho cậu đấy, tụi này cũng sẽ hỗ trợ hết mình!" Agares tiếp lời, hai người đồng loạt vỗ vai Rose.

"Hả? Elliza, hai người đó bắt nạt tớ." Rose hất tay hai người kia ra, chạy qua ôm Ellizabetta làm nũng khiến cho những học sinh ở đó cũng vui vẻ theo. Draco liền cảm thấy cô gái này lúc nào cũng hoàn mĩ, thanh cao hóa ra cũng có lúc đáng yêu như vậy.

Tiết học bắt đầu, Buckbeak là con bằng mã Hagrid đưa ra. Bác dặn là phải tôn trọng Buckbeak, vì bằng mã rất kiêu ngạo. Harry bất đắc dĩ bị gọi làm mẫu và Buckbeak đã chở cậu bay một vòng trên trời.

"Thú vị thật đấy, tớ cũng muốn thử. Draco, cầm giúp tớ quyển sách nào." Rose tươi cười đưa cuốn sách cho Draco, một mình tiến lại gần con bằng mã.

"Đừng, nguy hiểm lắm." Draco nắm tay Rose lại khi cô định bước đến chỗ con Buckbeak.

"Không sao đâu mà, Draco." Rose khẽ vỗ lên bàn tay cậu, trấn an.

Rose tiến lại gần cúi đầu chào kiểu công chúa, Buckbeak cũng cúi đầu chào rồi nghiêng đầu nhìn Rose. Cô đưa tay ra phía trước, cuối cùng con bằng mã từ từ bước đến, nó cẩn thận quan sát Rose rồi dụi đầu vào bàn tay cô.

"Ngoan lắm." Rose vuốt ve nó, hình ảnh cô đứng cạnh con bằng mã tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp khiến cho ai nấy cũng thất thần.

Tách!

"Chụp được rồi nè, tuyệt vời." Agares vừa nói vừa cầm máy ảnh xem xét tác phẩm của mình.

"Agares!" Rose có chút xấu hổ kêu lên.

"Ừ?" Agares vờ như không thấy dáng vẻ của cô bạn, thản nhiên rút tấm hình trong máy ra.

Rose chạy đến chỗ Agares, Draco vì tò mò cũng bước đến.

Draco tròn mắt ngạc nhiên, quả thực tấm ảnh này rất đẹp. Trong ảnh cô đang xoa đầu con bằng mã, đôi mắt xinh đẹp vui vẻ nheo lại như hai vầng trăng sáng, ánh nắng ấm áp bao bọc lấy cô, thánh thiện đến bất khả tư nghị. Trong đầu cậu nảy ra duy nhất một điều: Cậu muốn có tấm ảnh đó!

Quay về trường, cả bọn ở Đại sảnh đường ăn tối, Pansy Pakinson cũng nhập hội Malfoy của Draco. Rose vẫn ngồi cạnh Alice, đang ngồi xem tài liệu của Hội học sinh.

"Hmmm, lễ hội lần này... Azu, yên nào, đừng nghịch tóc tớ nữa."

Rose vẫn nhìn chăm chăm vào tài liệu trên tay, trên môi nở nụ cười bất lực khi Alice cứ nằm ra bàn nhìn cô sau đó khẽ đưa những ngón tay của mình luồn qua đuôi tóc Rose.

"Các sư đoàn không hiểu sao lúc này lại đệ đơn lên Hội học sinh nhiều thế không biết?" Rose than thở.

Trong lúc bàn Slytherin đang phát ra tiếng bàn tán xôn xao về sư đoàn của bốn người nọ thì phía bàn Grynffidor có người hô lên đã tìm thấy Sirius Black.

"Gì? Đâu?" Nhóm Rose hào hứng chạy sang hóng hớt.

Buổi chiều là môn Nghệ thuật Phòng Chống Hắc Ám của giáo sư Lupin. Khi mọi người đều đã đến lớp, nhưng giáo sư Lupin vẫn chưa có mặt ở đó. Cả đám bèn ngồi xuống, lấy sách, giấy da, và viết lông ngỗng ra, rồi tán dóc cho đến khi thầy Lupin bước vào lớp, trừ bộ tứ nhóm Rose. Thầy mỉm cười mơ hồ và đặt cái cặp cũ kỹ tồi tàn của thầy lên bàn giáo viên. Trông thầy vẫn xoàng xĩnh như từ trước tới giờ, nhưng có vẻ khỏe mạnh hơn hồi ở trên xe lửa, như thể đã được ăn vài bữa no nê. Thầy nói:

"Chào các trò. Các trò hãy vui lòng cất hết sách vào cặp. Hôm nay là bài học thực hành, các trò chỉ cần đến cây đũa phép mà thôi."

Đám học trò hơi bối rối nhưng mà thích thú đứng dậy đi theo giáo sư Lupin ra khỏi phòng học. Ông dắt bọn trẻ đi dọc một hành lang vắng vẻ rồi quẹo qua một góc, ở đó cái mà bọn trẻ nhìn thấy trước tiên là con yêu tinh Peeves. Nó đang lộn đầu xuống đất, cất cẳng lên trời, lơ lửng giữa không trung, và đang nhét kẹo cao su vô cái lỗ khóa gần nhất.

Khi giáo sư Lupin đến cách Peeves chừng hai thước, con yêu tinh mới ngẩng đầu lên. Nó ngọ nguậy hai bàn chân có những ngón chân cong quèo và hát toáng lên:

"Lupin khùng, Lupin điên
Lupin khùng, Lupin điên"

Xưa nay Peeves hầu như luôn luôn hỗn hào bất trị như vậy, tuy cũng biết bày tỏ ít nhiều kính trọng kiểu gì đó đối với các giáo sư. Mọi người đều nhìn giáo sư Lupin để xem ông phản ứng ra sao về chuyện này. Bọn trẻ ngạc nhiên thấy giáo sư Lupin vẫn mỉm cười. Ông nói một cách dễ thương:

"Nếu tôi là chú , thì tôi sẽ gỡ bỏ hết cao su dính trong mấy lỗ khóa đó. Để vậy, coi chừng thầy Filch sẽ khó có thể vô trong đó lấy chổi."

Nhưng Peeves chẳng mảy may bận tâm đến những lời giáo sư Lupin nói, ngoài chuyện bỏ hai ngón tay vào miệng huýt sáo thật to.

"Peeves, cậu vẫn luôn hỗn hào như xưa." Rose lên tiếng, giọng nói có chút bất lực nhưng cô vẫn mỉm cười dịu dàng "Phải tôn trọng giáo sư một chút chứ."

Cô búng ngón tay, viên kẹo cao su văng ra ngoài. Peeves  lộn mèo như cơn lốc, bốc lên và biến đi. Đám học sinh vô cùng ngạc nhiên, Peeves bất trị vậy mà không lên tiếng mắng chửi Rose lấy một câu.

Giáo sư Lupin cất cây đũa phép đi và nói:

"Cám ơn, Rosamund. Chúng ta tiếp tục được chứ?"

Thầy trò lại tiếp tục đi tới, cả lớp bây giờ nhìn thầy Lupin xoàng xĩnh với một niềm kính trọng được tăng lên đáng kể. Thầy dẫn đám học trò đi xuống hành lang thứ hai và dừng lại, ngay bên ngoài cửa phòng hội đồng giáo viên. 

Phòng hội đồng giáo viên là một phòng ốp gỗ đầy những cái ghế để lộn xộn không ai ngồi, trừ một cái. Giáo sư Snape đang ngồi trên một cái ghế bành thấp. Đôi mắt thầy Snape sáng long lanh và môi thầy thấp thoáng nụ cười nhạo báng độc địa. Giáo sư Lupin bước vào, khép lại cánh cửa phía sau lưng. Giáo sư Snape bèn nói:

"Cứ để cửa mở, Lupin. Tôi chẳng hứng thú chứng kiến trò này lắm đâu."

Rồi thầy Snape đứng dậy, sải bước đi ngang qua bọn học trò, tấm áo chùng đen của ông phồng lên phơ phất sau bước chân. Đến cửa, giáo sư Snape quay ngoắt một vòng trên gót, và nói:

"Có lẽ chưa ai khuyến cáo ông, ông Lupin à, nhưng lớp này có một trò tên là Neville Longbottom. Tôi muốn khuyên ông đừng có giao cho trò đó bất cứ việc khó khăn nào, trừ khi có trò Hermione nhắc tuồng bên tai nó."

Neville đỏ mặt. Harry nhìn thầy Snape trừng trừng; hành hạ Neville ở ngay trong lớp thầy đã đủ tệ rồi, giờ lại còn làm cái chuyện đó ngay trước mặt các giáo viên khác.

Giáo sư Lupin nhướn chân mày lên:

"Tôi đang trông mong Neville sẽ giúp tôi trong giai đoạn điều hành thứ nhứt, và tôi chắc chắn là trò ấy sẽ thực hiện điều đó một cách đáng nể."

Mặt Neville càng đỏ thêm, như không thể đỏ thêm được nữa. Môi thầy Snape cong lên, ông liếc mắt nhìn con rắn nhỏ hay làm phiên mình nay lại có hứng thú với Lupin, ông bỏ đi, đóng cánh cửa kêu một cái rầm.

Cuối phòng không có gì cả ngoại trừ một cái tủ áo cũ mà các giáo sư thường cất những tấm áo chùng dự trữ. Khi giáo sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì cái tủ bỗng nhiên lảo đảo lắc lư, dộng bức tường ầm ầm. Vài đứa học trò nhảy lùi lại cảnh giác. Giáo sư Lupin bèn bình thản nói:

"Chẳng có gì đáng sợ cả. Trong đó có một Ông Kẹ."

Giáo sư Lupin giảng giải:

"Mấy Ông Kẹ khoái những nơi đóng kín tối tăm, như tủ quần áo, gầm giường, chạn tủ dưới gầm chậu rửa bát... Có một lần tôi bắt gặp một Ông Kẹ trú ngụ ngay trong một cái đồng hồ đứng cổ lỗ sĩ. Ông Kẹ này mới dọn vô đây vào trưa ngày hôm qua, và tôi đã xin phép ông Hiệu trưởng yêu cầu các giáo viên cứ để mặc nó ở đó để cho học sinh năm thứ ba có dịp thực tập. Vậy câu hỏi đầu tiên mà các trò phải tự hỏi là: Ông Kẹ là gì?"

Hermione giơ tay lên ngay: "Đó là một con ma thay hình đổi dạng. Nó có thể đội lốt bất cứ cái gì mà nó tưởng làm cho chúng ta sợ nhất."

Giáo sư Lupin nói: "Đúng lắm. Tôi cũng không thể nào giải thích rõ ràng hơn Hermione được."

Mặt Hermione sáng rực lên. Giáo sư Lupin nói tiếp:

"Như thế khi Ông Kẹ còn ngồi trong bóng tối, nó chưa mang một hình dạng nào hết. Nó chưa biết cái nào sẽ hù dọa được người ở bên ngoài cánh cửa. Chưa có ai từng được biết một Ông Kẹ thì trông như thế nào khi nó ở một mình. Nhưng khi tôi thả nó ra khỏi tủ thì nó lập tức trở thành bất cứ cái gì mà mỗi chúng ta sợ hãi nhất."

Và như đã nói, Lupin đã để Neville thực hành đầu tiên. Dám cá là Xà Vương mà nhìn thấy cảnh này, ông sẽ dí đầu Neville vào vạc thuốc độc ngay.

"Rosamund, em có muốn thử không?" Lupin nhìn Rose, ông nở một nụ cười hiền từ.

"Được ạ."

Nhưng vấn đề là, Rosamund chưa từng sợ hãi bất cứ thứ gì, bởi năng lực dòng dõi thứ hai của mình - Azazel. Tên đầy đủ của Rose là Rosamund Azazel Barbatos.

Năng lực nhà Azazel - Huyễn Tưởng Vương - thứ năng lực giúp đẩy sức mạnh vốn có của người sở hữu lên mức tối đa nhờ vào lòng tin bản thân là kẻ mạnh nhất. Là ma thuật khích lệ mạnh nhất, trang bị cho nhà Azazel ý chí sắt đá, niềm tin mãnh liệt.

"Chà chà." Rose khẽ mỉm cười, ông kẹ bên trong chiếc tủ chui ra, biến thành một con ma thú to lớn. Cả lớp và giáo sư Lupin chưa kịp phản ứng, ông kẹ đã biến thành một nam nhân. 

"Opera kìa." Alice kêu lên.

"Tớ tưởng Balam sensei sẽ xuất hiện chứ." Ellizabetta hơi hụt hẫng, cô cứ tưởng sẽ lại bắt gặp cảnh Balam âu yếm cô bạn mình ngay tại đây.

Nam nhân mà ông kẹ vừa biến thành là Opera, security devil nhà Rose. Opera có mái tóc đỏ với phần mái được cắt thẳng và tết đuôi sam. Opera có cặp tai mèo màu đỏ trên đầu ngoài đôi tai nhọn thứ hai giống yêu tinh. Anh có đôi mắt đỏ, lông mày đen dày nhỏ và nước da trắng ngần. Anh cũng có một cái đuôi màu đen giống mèo.

Opera luôn mặc trang phục lịch sự, đặc biệt là áo vest đỏ bên ngoài áo sơ mi trắng và cà vạt sọc đỏ trắng, và quần âu màu xanh nước biển. Opera có ngoại hình ái nam ái nữ, với những đường nét thanh tú, vóc dáng thấp bé, tóc tết đuôi sam nhưng có gu ăn mặc nam tính và không có những nét quá nữ tính.

Khi đến lượt Harry, cậu đã nghĩ về Giám ngục. Thầy Lupin buộc phải dừng lớp học lại.

Vài ngày sau là chuyến tham quan đến làng Hogmade, nhưng vì Harry không có chữ ký của người dám hộ nên đành ở lại trường.

Suốt chuyến đi, Draco luôn tìm cách dính lấy Rose.

Mọi người bắt đầu di chuyển, Ellizabetta rất muốn mua vài chiếc váy nhưng Rose đã ngăn lại.

"Elliza, mấy chiếc váy này trông cũng xinh đấy nhưng cậu không thể mua chúng đâu. Chúng không có khả năng giúp chúng ta thu mở cánh, nếu cậu mở cánh thì mấy bộ này sẽ rách toạc cho coi."

"Cũng đúng ha, tiếc thật đó..."

"Chúng ta đến tiệm Công Tước Mật đi." Agares nói.

"Được thôi."

Cuối cùng Draco, Alice, Agares thành chân sai vặt cho cô nàng. Trên tay họ đều là mấy túi trang sức, bánh kẹo của Ellizabetta. Rose trước đó đã tách ra đi dạo một mình.

Ngay bên đường, một chú chó đen đang nhìn về phía Rose. Cô thoải mái mỉm cười:

"Tiểu hắc cẩu, sao mi lại ở đây?" Ngay sau đó, cô lại rụt rè lễ phép hỏi, miệng tươi cười vô hại giống như con mèo nhỏ:"Chà, cháu có một chiếc bánh ở đây, chú đói rồi phải không, chú Sirius Black?"

Con chó đen bắt đầu cảnh giác, bắt đầu phát ra tiếng gầm gừ. 

"Chú không cần cảnh giác cháu thế đâu, chú muốn tìm một con chuột già phải không? Cháu biết nó đấy." 

Cô tiến vào một góc khuất, Sirius cũng biến trở lại thành người. Người đàn ông gia tộc Black đáng ra phải bảnh bao phong độ, nay lại hốc hác, tàn tạ đến đáng thương.

"Cháu biết hắn ở đâu đúng không? Mau nói cho ta nghe." Sirius đặt tay lên vai Rose, bộ dạng vô cùng gấp gáp. 

Rose thở ra một hơi, nụ cười vẫn như trước dịu dàng ấm áp: "Chú cứ ăn trước đi đã. Vẫn còn chưa quá muộn mà." 

Sirius đành thỏa hiệp, ăn chiếc bánh mì của Rose trước. 

Sau khi trở về từ làng Hogmade, họ phát hiện Bà Béo canh cửa phòng kí túc nhà Grynfffidor biến mất và thầy Filch tìm thấy bà ở bức tranh khác. Bà run rẩy sợ hãi nói rằng Sirius Black đang ở trong trường.

"Chú ấy đến rồi à." Alice cười.

"Giờ ta làm gì đây? Lại đợi trò vui à?" Agares ngước nhìn lên chỗ Bà Béo hỏi.

"Đúng vậy. Giờ tụi mình cũng đâu làm được gì đâu." Ellizabetta đảo mắt nhìn xung quanh, "Rose đâu rồi?"

"Về phòng trước rồi." Alice đáp.

Trong phòng Rose lúc này...

"Không phải chú bị phát hiện sớm quá so với dự tính của cháu đó chứ?" 

"Ta xin lỗi, ta hơi nóng vội." Sirius cúi đầu, trong lòng đột nhiên cảm thấy bồn chồn.  

"Được rồi, không sao đâu. Đêm nay chắc chắc toàn bộ học viên sẽ được gọi tập trung ngủ ở đại sảnh, chú cứ dùng phòng của cháu." Rose tháo dây buộc tóc, trên tay xuất hiện một mũi tên phát sáng "Chà chà, con chuột nhỏ đang ở đâu nào ~~ "

Mũi tên xoay một vòng rồi vụt qua cửa, xuyên qua mọi thứ, lao thẳng về phía trước. 

Tối hôm đó, hầu hết học sinh được tập trung ngủ ở phòng chờ.

Sau khi đã kiểm tra trường học, cụ Dumbledore và thầy Snape cũng rời khỏi phòng chờ.

Đêm đó, Rose mải suy nghĩ đến nỗi đã khuya mà vẫn chưa ngủ được. Cô lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ của Draco cách mình một khoảng trống. Lần đầu tiên sau khi sở hữu năng lực "Huyễn Tưởng Vương", Rose cảm thấy trong đáy lòng mình ánh lên tia lo lắng rằng lỡ như mình không làm được thì sao, không cứu được Draco hay thầy Snape thì phải làm thế nào?

Đến chính bản thân Rose cũng ngạc nhiên rằng mình có thể vì một người lạ mình gặp qua sách và phim mà nảy sinh sự thương cảm và rồi đến chỉ để cứu rỗi người đó.

Không thể không thừa nhận rằng Rose thương cảm Draco và Snape đến mức rơi lệ, trong khi ác ma chẳng ai bận tâm đến việc của người khác nếu như chẳng có lợi ích gì cho họ, thậm chí đối phương có đang gặp nguy hiểm cận kề cái chết đi nữa.

Cô bắt đầu suy nghĩ về Severus Snape, người đàn ông này miệng độc nhưng tâm lại chưa từng ngoan độc. Dường như ông luôn bày ra một rào cản ngăn cách bản thân mình với bên ngoài, che giấu mọi cảm tính vào nơi sâu nhất, điều này vô tình khiến người không hiểu ông lại càng ghét ông hơn.

Lại nghĩ về Draco Lucius Malfoy. Thật sự Draco có chút kỳ quặc. Cậu nhóc luôn huênh hoang một bộ dạng dây là sân nhà của tao, đường là ba tao xây, cây là ba tao trồng khiến người khác chán ghét, cậu lại chăng quan tâm, suốt ngày chạy ngược xuôi kênh mặt bắt nạt, chửi bới khinh thường nhười khác. Phần lớn là hướng mũi được chĩa về phía Gryffindor, đặc biệt là bộ ba vàng. Thế nhưng khi ở trong phòng làm việc của giáo sư Snape, Rose lại thấy cậu nhóc nghiêm túc, có chút chững chạc nghiên cứu tài liệu ma được. Đôi khi là hỏi giáo sư về những môn học khác, thường lúc ấy nếu Rose có mặt, ông sẽ để Rose trả lời cậu thay ông. Nếu không để ý thì có khi cũng ít ai biết cậu nhóc cũng thuộc dạng học bá trong trường. Nhưng đặc biệt hơn hết, từ khi Rose bớt lạnh nhạt hơn hai người có vẻ nói chuyện nhiều hơn, thì ở trước mặt cô, Draco lại giống một đứa nhỏ, ương bướng, cáu kỉnh nhưng cũng đáng yêu.

Phải rồi, Draco suy cho cùng chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Narccisa đã nói vậy mà.

"Mình đúng là chẳng giống ác ma gì cả." Rose tự cười bản thân mình.

Sáng hôm sau tiết đầu tiên là tiết của giáo sư Lupin nhưng thầy Snape là người giảng dạy.

Hermione giơ tay phát biểu nhưng thầy ấy phớt lờ, Hermione vẫn trả lời và khiến nhà Grynffidor bị trừ 5 điểm.

Thầy Snape chẳng có vẻ gì là thỏa mãn với việc này, ông bắt đầu đi lòng vòng trong lớp kiểm tra bài tập.

"Thưa giáo sư." Rose giơ tay, cô đã đọc và chép xong bài vào tập.

Thầy Snape quay lại, thấy người giơ tay là Rose, ông mới lạnh lùng nói: "Có việc gì?"

"Trong sách nói về cách nhận biết, phòng ngừa và tiêu diệt người sói nhưng sao lại không nói về cách chữa cho người bị người sói cắn ạ?" Rose bình thản hỏi.

"Dĩ nhiên, tiểu thư Barabatos." Thầy Snape quay lại bục giảng "Có lẽ là vì chưa có một ai tìm ra phương thuốc đó và có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ tồn tại nên họ đơn giản chỉ muốn tiêu diệt lũ người sói."

"Nếu có thì sao ạ?" Rose mỉm cười thâm thúy.

Thầy Snape ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng nhớ lại thân phận đặc biệt của Rose, chà, một con quỷ nhỏ thông minh. Những kiến thức mà cô sở hữu khi viết bài luận vô cùng phong phú và sắc xảo, đến cả ông cũng chưa từng tiếp cận với những kiến thức đó.

"Nếu vậy thì, tôi cũng muốn biết nó như thế nào."

Cả lớp học nhìn cuộc đối thoại của hai người, mắt tròn mắt dẹt. Rose nói vậy mà thầy Snape không giận cũng không trừ điểm, đã vậy lão dơi già còn gọi cô là tiểu thư chứ không gọi là trò như những đứa khác.

"Các trò viết một bài văn nộp lại cho tôi, cách trò nhận ra và tiêu diệt người sói. Yêu cầu bài này dài hai cuộn giấy da, nộp lại cho tôi vào sáng thứ hai." Thầy Snape ngừng lại rồi nói tiếp "Tiểu thư Barabatos, lát nữa lên văn phòng gặp tôi."

Cả lớp tan học, tụi học sinh nhìn Rose với ánh mắt đồng cảm ghê gớm, dám chắc là tụi nó nghĩ thầy Snape định phạt cô gì đó.

Xà Vương sẽ phun nọc độc chết thiên sứ mất thôi.

Cặp song sinh nhà Weasley sau khi nghe Ron kể lại liền hỏi han Rose.

"Công chúa nhỏ, em sẽ không sao chứ..." Fred nói.

"Để xem..." George tiếp lời.

"Em không bị phạt đâu, chỉ là có việc thôi." Rose mỉm cười dịu dàng trấn an đám người Harry đang vây quanh mình.

"Chà công chúa nhỏ..." Fred nói.

"Thật dũng cảm nha." Cặp song sinh đồng thanh.

Sau một hồi đối đáp trong văn phòng của thầy, Rose rời khỏi phòng khi sau lưng văng vẳng tiếng lầm bầm của thầy Snape.

"Con quỷ nhỏ!"

Rose nhanh chóng hoàn thành bài tập mà thầy Snape giao cho, cô ôm bài tập nộp cho thầy Snape sớm nhất. Cô cũng đã ghi chép về cách để người bị người sói cắn không biến trở lại thành người sói nữa. Và mọi việc còn lại đành giao cho vị giáo sư tài năng vậy.

Rose có thể tự mình chế tạo, nhưng cô lười. Đúng, là lười.

Một ngày bình thường nữa lại sắp trôi qua, đêm đó mọi người lại tập trung bàn kế hoạch nhưng không có nhóm Harry.

"Bắt đầu đi boss." Agares vừa ăn đồ ăn vặt vừa nói.

"Như mọi người đã biết, mai là trận đấu Quidditch, cũng chính ngày mai Harry sẽ bị lũ Giám Ngục tấn công. Bọn chúng có vẻ dễ bị thằng nhóc thu hút." Rose thản nhiên rót cho mình một ly ma trà. "Thế, mai ai đi hóng kịch hay đây."

"Cậu không đi à?" Alice ném cho Rose hộp hoa ăn được ở Ma Giới.

"Azu, cậu biết tớ ghét ra ngoài lúc trời mưa mà. Hơn nữa còn là mưa lớn." Rose cầm một bông hoa bỏ vào miệng, nhăn mặt nói.

"Cậu ăn thử không, Draco? Hoa này ăn được đấy, tớ đã trồng nó khi Agares làm đất tơi xốp hơn." Rose cầm chiếc hộp đầy hoa đưa sang Draco đang tròn mắt nhìn cô và Alice cho hoa vào miệng.

"Ban nãy cậu nói Potter thu hút lũ Giám Ngục, vậy chúng ta phải làm gì đó đi, ví dụ như các cậu dạy cho cậu ta câu thần chú nào đó để đánh lũ Giám Ngục chẳng hạn?" Draco đưa tay lấy một bông hoa trên tay Rose rồi miễn cưỡng cho vào miệng "Cũng không tệ."

"Việc dạy cho cậu ta câu thần chú để đối phó với lũ Giám ngục sẽ do giáo sư Lupin đảm nhiệm, không phải bọn tớ." Rose điềm nhiên nói như việc này chẳng liên quan tới cô. "Nếu như cậu muốn, tớ có thể dạy cậu câu thần chú đó khi bọn tớ không ở bên cạnh cậu. Nhưng có lẽ để sau này đã."

"Ừ." Draco không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Giáng Sinh đến, nhóm Rose lại không về Ma Giới mà đăng ký ở lại trường.

Sáng sớm, trong trường chỉ còn lại vài học sinh, Rose và ba người họ nhàm chán bèn rủ nhau tập đấu phép, nói tập đấu phép nhưng bọn họ đánh nhau ầm ầm đến nỗi các giáo sư hoang mang cực độ.

Đến chiều cả bốn người lại chơi "Đạn pháo hành quyết". Đây là bài kiểm tra dựa trên việc tranh chấp lãnh thổ của các ác ma trong quá khứ, là những trận tử chiến lấy máu rửa máu! "Cayman" là thứ được dùng làm vũ khí, một khi nó cắn trúng ai thì sẽ không nhả ra cho đến khi kẻ đó nát vụn. Chỉ cần xông vào lãnh địa của kẻ địch và tiêu diệt hết chúng thì xem như chiến thắng. Nhưng vì có quá nhiều người bị thương nặng nên đã đổi thành quả bóng bình-thường hơn.

Về cách chơi, nói nôm na thì chính là giống chơi bóng né.

Các giáo sư cứ tưởng sẽ được xem một trận bóng bình thường nhưng ai ngờ bọn họ vẫn tấn công nhau long trời lở đất, các giáo sư lại một lần trầm cảm.

Nếu không cản lại được chắc cái trường này bị thổi bay luôn rồi.

Sau đó Rose rút lui, không chơi nữa mà chui vào phòng thầy Snape.

"Tiểu thư đây không thể buông tha cho vị giáo sư đáng thương này ngay cả dịp nghỉ lễ ư?" Thầy Snape đang bận rộn với đống giấy tờ trên bàn, trông có vẻ bận rộn.

"Bọn họ hăng hái quá, em chịu thua." Rose tỏ vẻ bất lực, nói.

"Văn phòng của tôi không phải trại tị nạn, nó càng không thể chứa một con quỷ nhỏ với sức mạnh khủng khiếp!"

Rose cười, ngồi bên cạnh thầy Snape, thuận tay kéo vài cuộn da dê được ông viết xong xếp một bên. Toàn là các phương pháp chữa trị người sói mà Rose đã đề cập trước đó. Thầy Snape vậy mà biến nó thành ma dược!

Quan trọng là những lí luận của ông hoàn toàn đi đúng hướng, thậm chí cho ra kết quả còn cao hơn Rose mong đợi. Đúng là bộ óc của ông là một kho tàng quý báu nha.

Rose khẽ mỉm cười hài lòng, vẫn chăm chú xem tài liệu. Bóng dáng Snape in trên đôi mắt đen sâu thăm thẳm của Rose, sáng ngời. Cô thoải mái mỉm cười, thánh thiện tựa thiên sứ.

Snape liếc nhìn Rose qua khe hở cuốn sách, ông luôn cảm thấy đứa trẻ này thánh khiết đến ngoài sức tưởng tượng. Giống như thiên sứ bị bỏ quên dưới nhân gian hơn là ác ma ở địa ngục.

"Tiểu thư đây chẳng giống ác ma chút nào..."

Ánh mắt Rose lúc này đã rời khỏi tập giấy nọ, cô thản nhiên đáp lời, "Thiên sứ cũng chia thành nhiều loại, trong đó có đoạ thiên sứ."

Ngoài Draco, có lẽ Rose và Alice là những học trò duy nhất mà ông coi trọng. Rose ngoài khả năng chế tạo ma dược vô cùng thành công thì còn có óc quan sát tài tình, khả năng lí luận vô cùng chặt chẽ, sắc bén như dao. Mấu chốt là cô luôn đưa ra những lí luận mới lạ, hoàn toàn thoát khỏi lối tư duy bình thường. Nếu ở cùng Draco thì hoàn toàn có thể bù khuyết điểm cho cậu, bởi Draco luôn lí luận một cách khuôn mẫu, cứng nhắc.

Rose không kiêng dè cũng chẳng nể nang gì, trực tiếp cầm bút đánh dấu những chỗ có nội dung không ổn trên mấy cuộn giấy da của Snape. Tác phong vô cùng tự tin, chuẩn mực, thành tích vô cùng tốt, thảo nào ba con rắn nhỏ kia lại gọi là hội trưởng hội học sinh. Thực lực như vậy ngồi lên vị trí đó còn có quyền quyết định mọi việc toàn trường cũng chẳng có gì lạ.

Snape thầm nghĩ.

Sắp tới có trận Quidditch, Draco trông có vẻ căng thẳng cậu vừa phải làm bài tập giáo sư giao vừa luyện tập.

"Ngày mai tôi chắc chắn phải thắng được thằng Potter!" Draco nói , cậu ngồi xuống bên cạnh Rose trong khi vẫn mặc đồ luyện tập Quidditch, tay cầm cán chổi Nimbus 2001, đầu tóc lộn xộn lấm lem bùn lầy.

Nhưng hiện tại cậu có vẻ không để ý hình tượng cho lắm, tùy ý thở hắt ra một hơi.

"Cây tia chớp, tôi không chắc sẽ thắng được nó." Cậu làu bàu "Nên đội trường đã nghĩ ra một dòng kế sách chẳng hay ho gì."

"Kế sách của các cậu có lúc nào hay ho." Rose nhún vai.

Draco hắc hắc cười:

"Slytherin âm hiểm và xảo trá, không phải sao? Miễn sao thắng là được."

Rose nhìn cậu, dải sao lấp lánh trên trên trời in ở trong con ngươi sáng lấp lánh. Rõ ràng cậu cũng có khát khao chiến thắng, không phải chỉ là sự ganh đua, mà là lòng tham bất khả chiến bại của một tầm thủ.

Ai bảo Harry là nam chính còn Draco là phản diện chứ, Nimbus 2001 làm sao đuổi kịp Tia Chớp.

Nhưng mà, Rosamund cô đây lại là đang phe phản diện đấy nhé.

"Vậy gian lận thêm một chút đi." Rose bình thản thốt ra, Draco quay qua nhìn cô cực kì khó tin.

Thiên sứ bao bọc chúng sinh như cô cũng có ngày làm như vậy ư?

Ồ Draco, cậu hẳn đã quên rồi. Thiếu nữ trước mặt cậu là ác ma, mà ác ma thì sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để đoạt được tham vọng của chính mình.

"Tin tớ chứ, Draco?" Rose hỏi, mái tóc xanh dương nhạt của cô rũ xuống, một con gió đêm bay qua khiến nó khẽ lay động, Rose thấy được dải sao phản chiếu trong mắt Draco thì cậu cũng có thể thấy. Nhưng có gì đó khác hơn, đôi mắt đen láy sâu thẳm như hút lấy ánh nhìn của cậu không rời.

Màu đen là màu của thời gian, cổ kính và huyền bí, lại mang một hương vị mà cậu chẳng thể miêu tả bằng lời. Chạm không đến, cảm không thấu, không thể nắm bắt, lại càng không thể sở hữu. Đột nhiên Draco muốn ôm cô một chút, ôm cơ thể nhỏ bé ấy vào lòng.

Tin tớ chứ?

Tin, một niềm tin tuyệt đối!

Bằng tất cả lý trí , không một chút nghi ngờ. Draco cảm thấy mình là một kẻ ngu xuẩn, cậu thế nhưng không biết từ bao giờ lại hoàn toàn tin tưởng một người xa lạ, không ngại thể hiện, không ngại bày ra khuyết điểm. Thứ mà thậm chí ngay cả với ba mẹ, cậu cũng giấu nhẹm đi. Không một chút e dè mà sống với con người thật của bản thân. Kể cả khi cậu tự cảnh báo chính mình, nhưng chỉ cần nhìn thấy Rose, mọi thứ đều tan biến như chẳng có gì. Mà Rose, người này cho dù nhìn thấy cậu như thế nào cũng chẳng hề phán xét, cô là người đã nói với cậu hãy suy nghĩ đến điều mà bản thân muốn chứ không phải vì người khác. Nếu như cậu không ở bên cạnh, cô cũng sẽ đi cùng người khác. Không xu nịnh, không quan tâm đến quyền lợi, thản nhiên là một người bạn đúng nghĩa.

Nhưng Draco luôn cảm thấy mình coi Rose đặc biệt quan trọng. Một người xa lạ nhưng cực kì quan trọng, quan trọng đến mức cậu sợ đánh mất. Qúy giá hơn cả kho báu, địa vị, thậm chí cả lòng kiêu ngạo của cậu.

Draco đem tất cả mọi thứ chôn giấu tận sâu trong đáy lòng, đến nỗi khiến cậu thổn thức. Lồng ngực cậu khẽ run lên, cơn gió đêm này có chút lạnh, có lẽ không.

Rose thản nhiên cười, gió thu nhẹ thổi mái tóc của cô, xinh đẹp động lòng người. Cô xinh đẹp, tỏa sáng hơn tất cả các tiểu thư quý tộc mà cậu từng biết, lễ nghi giống như đã ngấm nhuần vào trong máu, từng cử chỉ đều vô cùng ưu nhã, thanh thoát. Nhưng đôi khi cậu cũng bắt gặp cô vô cùng thoải mái cười đùa cùng ba người bạn.

Luôn có một bí mật đằng sau cơ thể nhỏ bé ấy, Draco thầm nghĩ.

Rose cầm lấy cán chổi của Draco, nhẩm ma chú trong đầu, một dải sáng tím đen toàn những ngôn ngữ xa lạ mà Draco chẳng thể hiểu nổi.

Ngôn ngữ của ác ma.

Nó xoay quanh cây chổi của Draco xoay tít như lốc xoáy bám chặt vào cây chổi rồi biến mất.

"Cái gì thế?" Draco hỏi.

"Nó sẽ giúp cây chổi của cậu bay nhanh ngang với cây Tia Chớp và giúp giữ thăng bằng tốt hơn." Rose nói, sau đó trả lại cây chổi cho Draco.

Draco cau mày nghi hoặc, nó không có gì khác cả.

"Tất nhiên là không khác rồi, chẳng phải chúng ta đang gian lận sao?" Rose cười, "Cậu chỉ cần dùng chân đạp vào bàn đạp hướng xuống dưới, nó sẽ bay nhanh hơn."

"Tôi không ngờ cậu sẽ giúp đội chúng ta gian lận đấy." Draco bỏ cây chổi sang một bên, khẽ bật cười.

"Tớ chỉ cảm thấy như thế này mới công bằng, đáng lẽ ra khi thi đấu mọi người phải dùng cùng một loại chổi chứ? Trong một trận đấu lại xuất hiện một chiếc chổi nổi trội hơn, như thế thì công bằng ở đâu?"

"Đúng vậy." Draco tự hào nhếch mép lên cao, "Nếu như tôi thắng, tôi sẽ tặng cậu trái Snitch vàng."

Cậu dừng lại một lúc rồi nói thêm, "Còn cậu thì sao? Nếu tôi thắng, tôi sẽ cho cậu chiến thắng của tôi. Còn cậu, cậu sẽ cho tôi cái gì?"

"Tớ đâu có bắt cậu cho tớ chiến thắng của cậu." Rose mỉm cười, "Tớ sẽ suy nghĩ xem."

"Ôm tôi một cái thì sao?"

Hệt như một tên lưu manh, lúc lúc này Draco lại vụng về đến không tưởng. Hai vành tai cùng gương mặt nhợt nhạt nay đã ửng hồng, đặc biệt rõ ràng dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn nến.

Cậu kì thực chỉ muốn ở bên cạnh cô, mãi mãi không rời. Chỉ cần nhìn thấy, chỉ cần có thể cùng cô nói chuyện, chỉ cần cảm nhận được hiện diện của Rose, cậu sẽ thỏa mãn. Hơn tất thảy mọi thứ mà cậu từng có.

Đây có lẽ là thứ cảm giác gọi là tình yêu, không phải mối quan hệ dựa tren lợi ích, cao quý hơn cả tình bạn, vĩ đại và thiêng liêng hơn tất thảy.

Không giống như Blaise hay trêu hoa ghẹo nguyệt, Draco đang nghiêm túc cực kì, không phải kiểu như những quý tộc lấy bạn gái tô điểm cho mình.

Bởi, thiếu nữ trước mặt cậu là Rose.

Chỉ vì đối tượng của cậu là Rose, thiên sứ ấm áp dịu dàng trong lòng vô số người. Bọn họ, mọi người đều yêu cô.

"Được." Rose cong mắt, đôi mắt xinh đẹp như hai vầng trăng khuyết.

Trận Quidditch diễn ra, đúng như dự đoán, Draco đã bắt được trái Snitch vàng.

"Bây giờ nó là của cậu, Rose." Draco đặt trái snitch vàng vào tay Rose, miệng cười vui vẻ.

Mọi người xung quanh được một phen trầm trồ, Fred và George nhìn nhau cười ám muội.

Draco bước một chân lên trước, nâng cánh tay Rose lên và hôn.

Rose dịu dàng mỉm cười: "Vinh hạnh của tôi, ngài Malfoy."

Rose  chẳng muốn nán lại lâu, cô biết Draco có ý gì, nhưng không thể.

"Cháu về rồi, chú Sirius." Rose bước vào phòng, đóng cửa lại.

"Cháu có vẻ tràn đầy năng lượng nhỉ?" Sirius dựa lưng vào thành cửa sổ, nhìn cô gái nhỏ trước mặt.

"Vâng, cháu đang rất mong chờ vài ngày nữa đấy ạ."

"Vài ngày nữa?" 

"Vài ngày nữa, sau khi trở về từ chuyến thăm làng Hogmade lần thứ hai, chú sẽ được gặp con chuột già mà chú luôn muốn gặp đấy." Rose nhàn nhã ung dung uống một ngụm trà "Hứa với cháu là chú sẽ không giết hắn nhé?"

"Tại sao? Hắn là một tên khốn nạn! Hắn đã..." Sirius tiến đến chỗ Rose đang ngồi, lồng ngực phập phồng vì tức giận.

"Cháu biết, cháu biết hắn đã làm gì. Chú cứ bình tĩnh lại mà nghĩ xem, tội ác này là của hắn, nhưng chú đã phải mang cái danh 'kẻ giết người' thay hắn bao nhiêu năm, bao nhiêu lần chú gắng gượng để không phát điên ở Azkaban. Nếu chú giết hắn, chú sẽ thực sự là một kẻ giết người."

Sirius im lặng không đáp, chú ấy thầm nghĩ không biết đây là lần bao nhiêu từ khi gặp mặt mà bản thân đã ngoan ngoãn thỏa hiệp với Rose rồi.

Sáng hôm ngày lễ giáng sinh, trên đầu giường ngủ của Rose đã có một đống quà được gửi đến xếp ngay ngắn với đủ màu giấy gói.

Rose mở ra bọc giấy màu tím lấp lánh , ông cô tặng cho cô một chiếc khăn tay thêu hoa trông khá đắt đỏ, một con gấu bông lớn trông vô vùng quỷ dị nhưng Rose lại khá là thích nó. Opera, quản gia nhà cô tặng cho cô một chiếc găng tay mới cùng rất nhiều bộ đồ để cô có thể mở cánh khi cần thiết mà không sợ làm rách quần áo. Cô tiếp tục mở ra gói quà to của Fred và George , bên trong là một cái áo len màu đỏ rực ở giữa có chữ R màu vàng . Cực kì mộc mạc , được đan bằng tay. Chắc hai anh đã nhờ mẹ mình đan hộ. Rose mỉm cười mặc vào , có chút rộng nhưng rất ấm áp. Quà của giáo sư Snape là cuốn sách khá dày "180 Cách học tốt ma dược" . Rose bật cười , cô có thể tưởng tượng ra gương mặt của giáo sư Snape chế nhạo cô như thế nào lúc gói món quà này.

Nhưng rõ ràng Rose chế tạo ma dược rất tốt mà, không phải sao?

Ông giám thị Flich sau khi được Rose nghiên cứu và tìm cách giúp lão khôi phục phép thuật thì càng xem cô như thiên sứ cứu lấy thế gian. Lão gửi cho cô một cái khăn quàng cổ lớn màu bạc , có vẻ cũng là thủ công, cô không biết lão lại khéo tay đến vậy.

Alice tặng Rose một chiếc vòng tay và chiếc nhẫn, kèm với tờ giấy nhắn: "Vòng tay là tớ tặng cậu, còn nhẫn là Mẫu Hậu tớ gửi cho cậu. Tớ cũng có một cái y hệt, bà ấy cứ bắt tớ phải đeo nó thôi. Dù sao thì, giáng sinh vui vẻ nha."

Rose đeo nhẫn vào ngón trỏ, chiếc nhẫn vàng vô cùng tinh xảo bắt bắt với những viên ngọc đen phía trên làm nổi bật nước da của cô cũng như chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn vàng ở ngón giữa của cô lóe sáng dưới ánh sáng ngoài cửa sổ là chiếc nhẫn Ma Vương, khi Rose cho tay vào túi con cú phân hạng để lấy đồ sau đó cô rút tay về thì phát hiện tay mình đã đeo nhẫn từ lúc nào.

Quan trọng là, lãnh chúa Sullivan, ông cô, nói không tháo được.

Hai chiếc nhẫn trên ngón tay cô, mỗi khi cô khi cử động ngón tay liền phát ra tiếng cạch cạch.

Agares tặng cho Rose một chiếc gối ôm, nó khá mềm trông như một đám mây nhỏ vậy. Giống "sư phụ" của cậu ấy, đúng là sâu ngủ.

Ellizabetta tặng cô chiếc váy màu xanh lam nhạt, đường may và kiểu dáng vô cùng tinh tế.

Thủ lĩnh nhà Barabatos tặng Rose một đôi hoa tai, kiểu dáng rất giống mũi tên nhưng được làm bằng lông vũ và đính một viên đá quý. Rose chăm chú nhìn, thì ra là lông của thủ lĩnh Kim Tiễn.

Thủ lĩnh Kim Tiễn là một con quái thú to lớn với bộ lông dày và vóng vuốt to lớn sắc bén, sống ở đỉnh núi Kim Tiễn. Năm nhất tại trường học ác ma Babyls, trong cuộc đua tốc hành đầu năm học, Rose đã trị thương cho con của thủ lĩnh nên con chim to lớn đó và con của nó rất thích cô.

Tiếp đó là một vài cuốn sách do Balam sensei vẽ tặng cô, còn có một chậu sương rồng nhỏ của chủ nhiệm bọn họ, ngài Kalego. Món quả cuối là của Draco , được gói tỉ mỉ và lóa mắt với dây kim tuyến thất thành chùm nơ nhỏ tinh tế. Draco tặng có đến sáu cái kẹp tóc khác nhau, tất cả đều vô cùng tinh xảo, giản đi quý trong suốt lấp lánh, hết sức hoa mỹ , mặt trong thế nhưng khác chữ DM . Bên cạnh đó còn có tấm ảnh đồng chụp câu cùng bên cạnh cây thông cười đến vui sướng , mái tóc bạch kim dưới ánh đèn như sáng lên. Rose bật cười đem tấm ảnh cất vào ngăn tủ , không biết cậu nhét ảnh của mình vào làm gì.

Đêm đó, cả bốn người nhóm Rose xuống đại sảnh dùng bữa. Ai cũng trông khác khác, có lẽ là nổi bật hơn chăng.

Tất nhiên bọn họ lại trở thành tâm điểm khi vừa mới xuất hiện ở đại sảnh. Càng lớn vẻ đẹp của họ càng nổi bật, một vẻ đẹp thánh khiết như thiên sứ, một mĩ mạo tựa đá quý, một vẻ đẹp tỏa sáng, một vẻ đẹp quyến rũ. Bốn người họ, bốn màu sắc khác nhau nhưng vô cùng nổi bật.

Bàn ăn của bốn nhà đã lại được treo hết lên tường, và ở giữa phòng chỉ có mỗi một bàn ăn duy nhất , được sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người. Các giáo sư Dumbledore , McGonagall , Snape, Sprout , và Flitwick đã ngồi sẵn ở bàn , cùng với thầy giám thị Filch . Filch mặc chiếc áo khoác mà mà Rose tặng , nó vừa vặn với ông lắm. Ngoài các giáo sư còn có những học sinh khác trông có vẻ căng thẳng cực kỳ.

Flich muốn Rose ngồi cạnh mình nhưng ông biết bốn người họ luôn đi cùng nhau nên ông đã chừa sẵn bốn ghế giữa ông và thầy Snape. Bốn người họ chào mọi người sau đó ngồi vào bàn.

Ba người kia đưa đẩy thế nào, Rose lại ngồi cạnh thầy Snape.

"Giáng sinh vui vẻ" Hiệu trưởng Dumbledore nói .

"Giáng sinh vui vẻ" Rose đáp lại.

Snape hừ một tiếng, Rose mỉm cười nhu hòa, cho dù là những giống loài nhạy cảm với nguy hiểm nhất thì cũng sẽ bị nụ cười này mê hoặc.

"Giáng sinh vui vẻ, giáo sư."

Ông chẳng thèm đáp lại. Ít lâu sau Harry , Ron và Hermione đi đến. Dumbledore nói với ba người: "Chúc mừng giáng sinh vui vẻ. Ngồi xuống đi các con. Giờ thì chúng ta đủ người rồi! "

Harry Ron và Hermione ngồi xuống bên cạnh nhau ở phía cuối bàn. Họ nhanh chóng bị bộ tứ nhóm Rose thu hút, họ nhìn nhóm Rose bị kẹp giữa Filch và Snape với vẻ mặt kinh khủng làm Ron giống như muốn rớt cả mắt ra ngoài.

"Merlin ơi, làm sao mà các cậu ấy chịu nổi." Ron than nhỏ như đủ để hai đứa bạn thân nghe thấy.

"Suỵt!" Hermione đá vào chân cậu nhóc, lén lút nhìn về phía đó cũng cảm thấy sợ hãi.

"Nổi pháo lên!" Dumbledore nói.

Rose bỏ vào trong đĩa của mình một miếng gà tây , thêm một lát đùi lợn muối và ít súp lơ xanh, thêm một cái bánh pudding và một ít khoai tây nướng.

"Tiểu thư là con chuột nhắt sao?"Snape vừa dứt lời, ông bỏ vào trong đĩa của cô một cái đùi gà lớn.

"Không cần đâu, giáo sư. Như thế này là quá nhiều với em." Rose bất lực mỉm cười, Snape xem như không nghe thấy, chỉ nhắm mắt ra lệnh "Ăn hết."

Cụ Dumbledore tủm tỉm cười, xem ra ác ma có dáng vẻ của một thiên sứ trong trẻo thánh khiết thì ngay cả Xà Vương khó tính cũng sẽ bị thu phục.

Ron cùng Harry kinh hãi, bọn nó xoa xoa mắt, như thể vừa thấy điều gì khinh khủng lắm, lão Xà Vương lại đi gắp thức ăn cho học sinh. Ngay cả học sinh năm thứ năm của Slytherin ở đó cũng phát ra một tiếng nghẹn ngào.

Khung cảnh này quá mức đáng sợ rồi đi.

Đồng hồ điểm 9 giờ rưỡi, cả bốn người chưa ngủ mà tụ tập ở phòng Rose ăn nhậu thêm một phen nữa.

"Chào chú Sirius, giáng sinh an lành." Ellizabetta và ba người kia lần lượt bước vào.

"Chào mấy đứa, các cháu chưa ngủ sao?"

"Còn sớm mà chú, bọn con muốn ăn mừng thêm lát nữa." Alice nói, cậu lập tức bỏ ra bàn bao nhiêu là đồ ăn ở Ma giới.

"Có rượu hoa quả nè." Agares đặt mấy chai rượu lên bàn. "Nào, bắt đầu thôi. Chú cũng tham gia nhé, ở cùng phòng mà gạt chú ra ngoài bọn cháu thấy áy náy lắm."

"Được."

Rose vừa khui một chai, rót vào từng chiếc ly "Nhìn tớ làm gì?"

"Đọc lời mở màn đi, còn ai vào đây nữa." Alice nói.

"Tớ á?" 

"Chứ ai nữa." Ba người cùng đồng thanh.

Rose bất đắc dĩ đành đứng lên, cô giang đôi cánh đen to lớn của mình sau bao ngày, bay lên cách mặt đất một khoảng. " 

"Những tài năng trẻ tuổi của trường học ác ma Babyls là những kích thích mới dành cho Ma giới, hông chỉ những học sinh cá biệt mà tất cả học sinh đều là báu vật  quan trọng. Và, chúng ta là những người bảo vệ. Và chỉ một nguyên tắc duy nhất, với những học sinh yêu quý của chúng ta thì bảo hộ chính là thệ ước sinh mệnh tối cao. "Giáo dục" tàn khốc đối với những kẻ địch dám để ý đến những bảo vật đó. Nâng ly!!!" 

"Nâng ly!!!"  Cả nhóm cùng uống cạn ly đầu tiên. 

"Mà tớ nói cho nghe, ngài Kalego mà biết bọn mình lấy khẩu hiệu truyền thống của trường ra làm lời chúc mừng nâng ly là toi cả đám luôn đó." Rose bật cười, cô biết Kalego sẽ phản ứng như thế nào.

"Cebellion! Há há há." Agares bình thường luôn ngái ngủ, câu cửa miệng là 'ồn quá đi' nhưng bây giờ lại bắt chước động tác triệu hồi sử ma của Kalego.

"Thầy ấy sẽ dùng chân chó dẫm bẹp cậu đó." Rose cũng cười đến sáng lạn.

"Đúng đúng, là chân chó." Alice cũng vừa nói vừa cười đến gập cả người.

Sirius ở cùng bọn họ cũng vài ngày, nhưng chú ấy vẫn không quen với dáng vẻ ác ma của họ cho lắm.

Không rõ từ lúc nào, cặp song sinh nhà Weasley cũng quanh quẩn bên cạnh Rose khiến cho Draco cũng phải phát cáu, hết bộ ba vàng rồi lại thêm cặp song sinh này.

Bọn họ trước nay thỉnh thoảng lại cho Draco vài cú chọc ghẹo. Trò đùa của hai người họ đều khiến người khác phát mệt, đừng nói là Grynffidor hay hai nhà kia, ngay cả Slytherin cũng phải tránh Fred và George càng xa càng tốt. Dẫu sao danh tiếng của hai người trong trường không phải không có, hai ác ma, bọn họ bảo thế.

Ác ma bảo hộ thiên sứ, cũng không tệ.

Tiết học Phòng chống nghệ thuật hắc ám lại đến, Rose bắt đầu muốn thúc đẩy quá trình nghiên cứu thuốc người sói  nhanh hơn. Sau khi Harry rời đi, Rose tiến vào.

"Chào thầy, giáo sư Lupin."

"Chào em, Rosamund. Em có chuyện gì sao?"

"Không ạ. Em chỉ đến xem xem bệnh của thầy như thế nào thôi."

"Bệnh của tôi vẫn ổn ... chắc là thế..."

Rose cẩn thận tỉ mỉ quan sát Lupin, tấm áo chùng cũ kỹ của thầy rõ ràng trở nên rộng hơn, khoác lỏng khỏng trên thân hình thầy, và dưới mắt thầy là những quầng thâm đậm.

"Chắc là thầy đã khó chịu lắm, bệnh của thầy có vẻ nặng."

"Đúng là khá khó chịu, nhưng tôi sẽ ổn thôi." Lupin vẫn cố mỉm cười, mỗi lần biến thành người sói, đều khiến ông khổ sở thế đấy.

"Em tạm thời không thể làm gì hơn, trước tiên thầy đưa  tay cho em đã." 

Lupin chìa tay về phía Rose, ông chẳng biết cô định làm gì, chỉ thấy cô tháo găng tay ra. Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn kết hợp cùng móng tay đen khiến cho làn da của Rose có chút nhợt nhạt. Rồi, cô dùng hai tay nắm lấy bàn tay Lupin đang chìa về phía mình. Một ánh sáng màu xanh lá xuất hiện, vô cùng ấm áp, ông cảm thấy hơi ấm đó lan tỏa khắp cơ thể khiến mọi mệt  mỏi, khổ sở của mình như hóa hư vô. 

"Tuyệt thật đấy, tôi thấy khỏe  hơn nhiều rồi."

"Vậy thì tốt quá!" Nụ cười trên miệng Rose rạng rỡ hơn hẳn, đôi mắt cô híp lại vui vẻ, như hai vầng trăng lưỡi liềm "Thầy nghĩ sao về việc dạy Harry câu thần chú gọi thần hộ mệnh?"

Lần đi đến làng Hogmade này, Harry không có giấy phép nên đã định dùng khăn choàng tàng hình lén trốn đi.

Nhóm Rose từ đầu đã tách nhóm Draco ra, đi dạo ở các cửa hàng sau đó dùng ma thuật tàng hình đi theo nhóm Draco. Bọn họ biết Draco sẽ bị Harry dọa nên muốn đi xem trò vui. Vì không muốn để lại dấu chân trên tuyết như Harry và nhân tiện cũng đang tàng hình nên nhóm Rose thoải mái dang cánh bay theo.

Hermione và Ron đang nói về Lều Hét thì Draco, Crabbe và Blaise đi tới.

"Hai đứa bay đang tính sắm ngôi nhà mơ ước của tụi bay à?" Draco kênh kiệu đi tới châm chọc. "Với mày thì nó tráng lệ ha, Ron Mặt Chồn? Nghe nói gia đình tụi bay ngủ chung một phòng hả?"

"Im đi, Malfoy. Sao cậu không thể tử tế như khi có Rosamund bên cạnh nhỉ?"

"Ồ, không thân thiện lắm nhỉ."

Đúng lúc này nhóm Rose đã hạ cánh đứng bên cạnh xem trò vui, bọn họ còn không buồn thu cánh vào người vì tuyết đang rơi.

"Tụi bay, tao nghĩ là đến lúc dạy cho cậu Ron Mặt Chồn này biết cách tôn trọng đàn anh đấy." Draco cười, ra lệnh.

"Hi vọng mày không tự ám chỉ mày." Hermione tức giận nói.

"Sao mày dám nói chuyện với tao, con nhỏ máu bùn bẩn thỉu?" Draco cáu kỉnh nói.

Ngay lập tức có một nắm tuyết bay thẳng vào người Draco, thủ phạm không ai khác ngoài Harry.

Nhóm Rose vẫn đứng ở gốc cây xem trò hay, khi thấy nắm tuyết bay vào Draco, cả nhóm cũng chỉ ồ lên đầy thú vị.

"Ai đó?" Draco cảnh giác nhìn về hướng nắm tuyết ban nãy bay tới.

Harry lại ném thêm một cú nữa.

Sau đó là một màn lộn xộn, cuối cùng Draco và hai người kia bỏ chạy.

"Thế là hết rồi à?" Alice ngớ người.

"Nhàm chán. Tớ và Ellizabetta đi mua sắm đây, hai cậu đi theo bộ ba kia đi nhé."

Harry đi vào quán nghe lén cô McGonagall và biết về Sirius Black là người dẫn Voldermort đến nơi cha mẹ cậu lẩn trốn năm đó và ông cũng chính là cha đỡ đầu của mình.

Harry hốt hoảng chạy ra khỏi quán và bật khóc.

Sau khi về trường, Harry được thầy Lupin dạy thần chú gọi thần Hộ mệnh phòng khi bị bọn Giám ngục tấn công. Sau khi ghé qua căn chòi của bác Hagrid, lúc cãi cọ với bọn Malfoy, Hermione đã nhanh tay tát Draco một cú trời giáng vì cậu dám gọi bác Hagrid là:"Lão già thảm thương."

"Mặt cậu sao vậy, Draco?" Rose ấn Draco xuống ghế, nâng cằm Draco lên quan sát.

"Kh...không có gì, tôi bị ngã thôi."

Rose thở dài, cô để Alice cúi người xuống bàn lấy thuốc bôi cho cậu nhóc, đứng lên chấm nước thuốc, lại nâng cằm Draco lên, động tác hết sức thành thạo.

Chậc, Rose làm sao không biết tên nhóc này vừa bị Hermione đấm cho một cái.

Sau đó bộ ba vàng đang đi qua cây Liễu roi trò chuyện để đi về trường thì Ron bị kéo tụt vào trong hang động, hai người còn lại theo vết Ron vào sâu bên trong. 

Ngay lúc đó, phía trên đầu tụi nó vang lên một tiếng rắc. Có cái gì đó di chuyển lên lầu. Cả hai đứa cùng ngước nhìn lên trần. Bàn tay Hermione bấu cánh tay Harry chặt đến nỗi Harry không còn nghe cảm giác gì nữa ở mấy ngón tay. Nó nhướn chân mày nhìn Hermione, cô bé lại gật đầu và buông tay ra.

Hết sức lặng lẽ, tụi nó bò vào hành lang, rồi trèo lên một cái cầu thang gần như đổ nát. Mọi thứ đều bị phủ một lớp bụi dày, ngoại trừ sàn nhà. Trên sàn có một vệt khá rộng sạch bụi vừa được tạo ra bằng một cái gì đó bị kéo lên cầu thang.
Hai đứa lần tới đầu cầu thang tôi tối.

Hai đứa cùng thì thầm với nhau, và ánh sáng ở đầu cây đũa phép của tụi nó tắt đi. Chỉ có một cánh cửa mở ra. Khi bò tới cánh cửa mở đó, tụi nhỏ nghe thấy có cái gì đó đang chuyển động ở đằng sau cánh cửa. Một tiếng rên trầm trầm, rồi một tiếng gừ gừ to và sâu. Hai đứa trao đổi với nhau cái nhìn dọ ý cuối cùng và cái gật đầu nhất trí sau chót.

Cầm chắc cây đũa phép trong tay, Harry đá mạnh cho cánh cửa bật mở ra.

Trên một cái giường tráng lệ có bốn cọc mùng với những rèm treo đầy bụi bặm, Crookshanks nằm dài, ngó thấy tụi nó thì gừ gừ to tiếng. Bên cạnh đó, nằm trên sàn, ôm chặt cái chân đã bị gãy lọi tạo thành một góc kỳ dị, chính là Ron.

Harry và Hermione lao ngang phòng, đến bên Ron:

"Ron... Bồ có sao không?"

"Con chó đâu rồi?"

Ron nghiến chặt răng lại vì đau đớn, nó rên rỉ:

"Không phải chó. Harry ơi, đó là một cái mẹo lừa..."

"Cái gì?"

"Con chó là hắn, hắn chính là một Phù thủy Hóa Thú."

Mắt Ron ngó trừng trừng qua vai của Harry. Harry xoay phắt người lại. Bằng một tiếng cạch, người đàn ông trong bóng tối đóng lại cánh cửa đằng sau lưng tụi nó. Chính là Sirius Black.

Sirius chĩa cây đũa phép của Ron về phía bọn trẻ, giọng ồm ồm: "Expelliarmus!"

Đũa phép của Harry và Hermione đều văng ra khỏi tay tụi nó, bay vèo lên không trung, và bị Black bắt gọn. Bấy giờ Black bước tới một bước gần hơn. Mắt y đăm đăm nhìn Harry. Y nói khào khào:

"Ta đã nghĩ là con thể nào cũng phải đến đây để giúp bạn mình."

Giọng của hắn nghe như từ lâu rồi hắn không có thói quen xài tiếng nói nữa.

Sau một màn đối thoại ngắn, Harry rống lên:

"HẮN ĐÃ GIẾT BA MÁ TÔI!"

Với một sự cố gắng phi thường, Harry vùng thoát được sự kềm cặp của Ron và Hermione, lao thẳng tới trước...

Harry ngước nhìn Sirius, có một bóng dáng từ từ xuất hiện, đang ngồi trên vai Sirius, dáng ngồi cao ngạo quen thuộc.

"Chà, cuộc hội ngộ không mấy sạch sẽ nhỉ?"

"Rosamund? Sao cậu..."

Cánh cửa phòng mở tung ra trong một trận mưa tia lửa đỏ. Harry quay ngoắt người lại khi giáo sư Lupin xông vào phòng, gương mặt cắt không còn một giọt máu, cây đũa phép giơ ra sẵn sàng. Ông đưa mắt nhìn, từ Ron đang nằm trên sàn, đến Hermione đang nép mình bên cánh cửa, rồi đến Harry đứng đó với cây đũa phép chĩa vào Sirius, và rồi đến Sirius đang để Rose ngồi trên  vai mình. Giáo sư Lupin la to:

"Expelliarmus!"

Cay đũa phép của Harry một lần nữa lại bay vụt khỏi tay nó; hai cây đũa phép trong tay Hermione cũng vậy. Thầy Lupin khéo léo bắt gọn tất, rồi bước hẳn vào phòng, nhìn chằm chằm Black, kẻ vẫn đang được con mèo Crookshanks bám ngang ngực để bảo vệ.
Harry đứng đó, bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng. Nó đã không làm được điều đó. Nó không có đủ khí phách. Black vậy là sẽ bị giao nộp cho các viên giám ngục Azkaban.
Rồi thầy Lupin lên tiếng, bằng một giọng kỳ lạ, một giọng run run những cảm xúc bị đè nén:

"Hắn đâu, Sirius ấy?"

Harry lập tức đưa mắt nhìn thầy. Nó không hiểu thầy Lupin định nói gì? Thầy Lupin đang nói về ai? Nó lại quay qua nhìn Sirius.

Gương mặt Sirius hầu như không còn cảm xúc. Y cũng không cục cựa trong mấy giây. Rồi, rất chậm rãi, Black giơ một bàn tay không lên, và chỉ thẳng vào Ron. Hết sức hoang mang, Harry liếc nhìn Ron, Ron cũng ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì.

Thầy Lupin vẫn nhìn  chằm chằm với sự chăm chú lạ lùng như thể muốn đọc thấu ý nghĩ của y:
"Nhưng mà vậy thì... tại sao từ trước tới giờ hắn không lộ ra? Trừ khi..."

Đôi mắt của thầy Lupin chợt nở lớn, như thể thầy vừa nhìn thấy điều gì đó ở đằng sau Black, điều gì đó mà những người khác trong phòng không thể nhìn thấy:

"Trừ khi hắn chính là kẻ... trừ khi tụi bay đổi vai... mà không nói cho tao biết?"

Trong lúc bộ  ba vàng gầm lên như ba con sư tử ngu ngốc, Rose bật cười, bầu không khí đột nhiên trở nên im phăng phắc. Tiếng cười dừng lại, đôi mắt đen như hai viên ngọc lưu ly của cô chầm chậm hóa đỏ:

"Ôi ba con sư tử nhỏ, để tôi kể cho các cậu nghe một câu chuyện nhé. Một câu chuyện xưa ơi là xưa ~"

Cả căn phòng như nín thở, chỉ có giọng nói của Rose vang lên đều đều. Sirius chẳng bận tâm mấy mà cứ lo giữ chặt trước khi cô gái nhỏ ngã xuống.

"Câu chuyện đến đây là hết ~" Rose mỉm cười, đôi mắt đỏ rực nheo lại "Accio, Peter."

Con chuột trong tay Ron bay về phía Rose. Nụ cười của Rose càng lúc càng sâu, "Còn không chịu hiện nguyên hình đi? Định chạy trốn bao lâu nữa?"

Trong lúc Lupin đang kể lại mọi chuyện cho ba đứa kia nghe, một giọng nói lạnh lùng khinh bỉ vang lên từ bức tường đằng sau thầy Lupin.

Giáo sư Snape cởi tấm áo tàng hình ra, cây đũa phép của ông chỉa thẳng vào thầy Lupin.

Hermione hét toáng lên. Black đứng phắt dậy. Harry cũng nhảy dựng lên như thể bị điện giật.
Thầy Snape hất tấm áo khoác tàng hình qua một bên, cẩn thận giữ cho đầu cây đũa phép vẫn chĩa thẳng vô ngực thầy Lupin:

"Tôi tìm thấy cái vật này dưới gốc cây Liễu Roi. Vật hữu ích đó, Potter. Tôi cám ơn trò nha..."

Giọng thầy Snape cũng hơi hổn hển, nhưng vẻ mặt thầy tràn trề niềm vui chiến thắng bị đè nén. Thầy nói, ánh mắt lấp lánh:

"Có lẽ các người đang thắc mắc làm sao mà tôi biết các người ở đây? Tôi vừa mới đến văn phòng anh, anh Lupin à. Anh chưa uống cử thuốc tối nay, vì vậy tôi đem một ly đầy cho anh. Và thật may là tôi đã làm vậy... ý tôi nói là thật may cho tôi. Nằm trên bàn giấy của anh là một tấm bản đồ gì đó. Chỉ cần liếc qua là tôi biết hết những điều tôi cần biết. Tôi thấy anh chạy dọc hành lang này rồi biến mất."

"Severus à..."

Thầy Lupin mới mở miệng, thầy Snape đã chặn họng:

"Tôi đã nói đi nói lại với ông Hiệu trưởng là anh vẫn tiếp tục giúp đỡ thằng Black bạn cũ của anh đột nhập vào tòa lâu đài, và đây chính là bằng chứng, anh Lupin à."

Trong lúc hai vị giáo sư đôi co, và trông ba đứa kia vẫn chưa thông não cho lắm, Rose túm đuôi con chuột lắc vài cái. Cô rút đũa phép chĩa vào con chuột. Một ánh chớp sáng xanh trắng nháng lên từ cả hai đầu đũa phép; trong khoảnh khắc đó, con Scrabbers bị đông cứng giữa không trung, rồi thân hình đen đủi của nó quằn quại một cách điên cuồng... Ron gào thét... rồi con chuột rớt xuống sàn. Một ánh chớp lòa khác lại loé lên và rồi...

Giống như xem một bộ phim phát nhanh hình ảnh một cái cây đang lớn vậy: trước tiên, một cái đầu nhô lên từ nền sàn, rồi tay chân mọc ra, sau đó là một người đàn ông đứng lên tại nơi mà Scrabbers vừa rớt xuống, hắn khúm núm vặn vẹo hai tay. Con Crookshanks thì gầm gừ và khụt khịt lỗ mũi trên giường, lông trên lưng nó dựng đứng cả lên.

Người đàn ông đó nhỏ thó, chỉ cao hơn Harry và Hermione một chút xíu, mớ tóc phai màu thưa rỉn của hắn rối bù, có một mảng hói to ngay trên đỉnh sọ. Hắn có bộ dạng dúm dó của một người từng mập ù bỗng đột ngột sụt nhiều cân trong một thời gian ngắn. Da của hắn trông bẩn thỉu, gần giống như bộ da của con Scrabbers, và vài vết tích của con chuột đó vẫn còn rơi rớt quanh cái mũi nhọn và đôi mắt nhỏ mọng nước của hắn. Hắn nhìn quanh tất cả mọi người, hơi thở gấp và cạn. Harry thấy ánh mắt hắn cứ lấm lét nhìn về phía cửa.

Thầy Lupin vui vẻ nói, như thể chuyện chuột nổ đùng ra bạn cố tri là chuyện thường ngày xảy ra quanh ông:

"A, chào Peter. Lâu nay không gặp anh."

Sirius bắt đầu cười, tiếng cười thê lương khủng khiếp vang đầy cả phòng. Chú nói:

"Voldemort dạy ta mánh lới à?"

Pettigrew co rúm như thể Black vừa quất một roi trúng vào hắn. Sirius lại nói:

"Sao? Sợ hãi khi nghe cái tên ông chủ cũ của mày à? Tao không trách mày, Peter à. Lũ tay chân vô lại của hắn chẳng vui vẻ gì với mày lắm, đúng không?"

Pettigrew càng thở gấp hơn bao giờ hết. Toàn bộ gương mặt hắn bây giờ bóng loáng mồ hôi. Hắn lẩm bẩm:

"Không hiểu... anh muốn nói gì, anh Sirius..."

Chú Sirius đặt Rose xuống,  bắt đầu mất bình tĩnh mà gào lên:

"Mười hai năm nay mày không hề trốn tránh tao, mà mày trốn tránh bè lũ của Voldemort. Ở trong ngục Azkaban, tao đã nghe hết, Peter à... Lũ chúng nó những tưởng mày đã chết, chứ không thì mày đã phải trả lời chúng nó... Tao đã nghe chúng nó gào thét đủ thứ chuyện trong giấc ngủ. Nghe như thể chúng cho rằng chúng đã bị một tên lừa thầy phản bạn lừa gạt chúng. Voldemort tìm đến được nhà Potter là nhờ thông tin mày cung cấp... và Voldemort thân bại danh liệt tại đó. Mà đâu phải tất cả bè lũ Voldemort đều bị tống hết vô ngục Azkaban hết đâu, đúng không? Vẫn còn cả đống nhởn nhơ quanh đây, giả vờ như chúng đã giác ngộ, cải tà qui chánh... Nhưng nếu chúng mà nghe ngóng được tin mày còn sống thì Peter à..."

Pettigrew lại nói, giọng the thé chưa từng thấy:

"Không biết... anh đang nói về cái gì..."

Hắn đưa tay áo lau mặt rồi lại ngước nhìn thầy Lupin

"Anh đâu có tin chuyện này, cái đồ điên khùng này, phải không anh Remus..."

Thầy Lupin nói một cách công bằng:

"Tôi phải thú nhận, Peter à, rằng tôi thiệt tình thấy không hiểu nổi lý do vì sao một người vô tội lại muốn sống đời một con chuột suốt mười hai năm."

Pettigrew ré lên:

"Vô tội, nhưng bị hoảng sợ! Nếu bè lũ của Voldemort săn đuổi tôi, đó là bởi vì tôi đã tống vô ngục Azkaban một trong những tên đắc lực nhất trong bọn chúng - tên gián điệp Sirius Black!"

Gương mặt Sirius méo mó. Chú tru lên, nghe đột ngột như tiếng tru của một con chó có tầm vóc của một con gấu:

"Sao mày dám vu khống tao, tao mà là gián điệp cho Voldemort hả? Tao có bao giờ đi ton hót với bất cứ kẻ nào mạnh hơn hay có quyền lực hơn tao chưa? Nhưng mày. Peter... tao sẽ không bao giờ hiểu được tại sao ngay từ đầu tao đã không nhận ra mày là một tên gián điệp. Mày luôn luôn khoái đánh bạn với những người bạn lớn có thể che chở mày, đúng không? Hồi đó những người này là bọn tao... tao, Remus... và James..."

Pettigrew lại chùi bộ mặt ướt đẫm mồ hôi, hắn gần như phải há hốc miệng mà thở hổn hển:

"Tôi... một gián điệp... chắc là anh mất trí rồi... không đời nào... không biết sao mà anh có thể nói một điều như vậy..."

Sirius rít lên độc địa đến nỗi Pettigrew lùi lại một bước:

"Lily và James đã chọn mày làm người giữ bí mật chỉ vì tao đề nghị như vậy. Tao tưởng đó là một kế hoạch hoàn hảo... dương đông kích tây... Voldemort chắc chắn sẽ săn đuổi tao... để hắn không ngờ Lily và James lại cất bí mật ở một kẻ bất tài nhu nhược như mày... Ắt hẳn trong cả cuộc đời khốn nạn của mày, giây phút tuyệt vời nhứt là lúc mày thỏ thẻ với Voldemort là mày có thể nộp mạng gia đình Potter cho hắn."

Và cuối cùng, Harry đã chịu tin Sirius. Cổ họng nghẹn lại không nói được nên lời, Harry gật đầu.

"Đừng!"

Pettigrew đã ngã khuỵu xuống như thể cái gật đầu của Harry là sự tuyên án tử hình đối với hắn. Hắn lết tới trên hai đầu gối, phủ phục xuống đất, hai tay chắp lại trước mặt như nguyện cầu:

"Anh Sirius... em đây mà... em là thằng Peter... bạn của anh đây mà... anh không thể..."

Black đá một cái, Pettigrew hoảng sợ lùi lại:

"Đừng đụng vô người tao, mày chưa đụng vô áo tao thì cũng đủ vấy bẩn nó rồi. Tao không muốn đồ cô bé mua cho tao bị loại như mày chạm vào."

Pettigrew đành quay lại thầy Lupin, quằn quại van xin trước mặt ông, giọng hắn chin chít the thé:

"Anh Remus! Anh đâu có tin chuyện này hả... Sirius đâu có bao giờ nói với anh về chuyện vợ chồng Potter đổi kế hoạch phải không?"

Thầy Lupin nói:

"Anh ấy đã nói nếu không nghĩ tôi là gián điệp."

Thầy Lupin nói tiếp. Vọng qua trên đầu của Pettigrew bằng một giọng tỉnh khô:

"Tôi cho rằng đó là lý do anh đã không nói với tôi, phải không anh Sirius?"

Sirius nói:

"Tha lỗi cho tôi, anh Remus."

Thầy Lupin xắn tay áo lên nói:

"Không có chi, bạn già Chân Nhồi Bông à. Và anh, anh cũng tha thứ cho tôi vì đã từng nghi ngờ anh là gián điệp chứ?"

"Dĩ nhiên."

Sirius cũng bắt đầu xắn tay áo lên.

"Chúng ta cùng giết hắn chứ?"

Thầy Lupin dứt khoát:

"Vâng, tôi nghĩ vậy."

Pettigrew há hốc miệng chết trân. Rồi hắn cuống cuồng bò tới chỗ Ron:

"Ron ơi... chúng ta đã từng là bạn tốt của nhau... tôi là một con vật cưng hiền lành của cậu mà. Cậu đừng để cho họ giết tôi, Ron ơi, cậu... cậu bênh tôi đi cậu!"

Nhưng Ron trố mắt nhìn Pettigrew với nỗi khiếp sợ tận cùng. Nó nói:

"Vậy mà tôi từng để cho ông ngủ trên giường của tôi!"

Pettigrew bò về phía Ron:

"Cậu bé tử tế ơi... cậu chủ tử tế ơi... cậu đừng để cho họ giết tôi... tôi là con chuột của cậu... tôi là một con vật cưng hiền lành..."

Black nói bằng giọng mỉa mai:

"Nếu mày làm một con chuột tử tế hơn làm một con người thì cũng không có gì đáng để khoe khoang, Peter à."

Ron đang tái nhợt thêm vì đau đớn, cố lên cái chân gãy ra khỏi tầm tay của Pettigrew. Hắn bèn xoay mình trên đầu gối lê lết về phía Hermione và níu lấy váy cô bé:

"Cô gái nhân hậu ơi... cô gái thông minh ơi... cô... cô... đừng để họ... cô cứu tôi với..."

Hermione kéo vạt áo của mình ra khỏi bàn tay bíu chặt của Pettigrew, lùi lại đến sát tường, trông hoảng kinh cả hồn vía.

Pettigrew vẫn quỳ dưới đất, run rẩy một cách không thể ngăn được. Hắn từ từ quay đầu về phía Harry:

"Harry... Harry... cháu giống cha cháu lắm.... cháu rất giống anh ấy..."

Black gầm lên:

"MÀY CÒN DÁM VAN XIN HARRY SAO? LÀM SAO MÀY DÁM NHÌN MẶT CHÁU NÓ SAO? LÀM SAO MÀY DÁM NÓI VỀ JAMES TRƯỚC MẶT CHÁU NÓ HẢ?"

Pettigrew quỳ lết về phía Harry, hai tay hắn vươn ra, thì thào:

"Harry... Harry... anh James sẽ không đời nào muốn cho chú chết... anh James sẽ thông cảm, Harry... ảnh sẽ rủ lòng thương hại chú..."

Cả chú Sirius lẫn thầy Lupin đều sải bước chân tới trước, nắm lấy vai Pettigrew, quăng hắn trở ngược xuống sàn. Hắn ngồi đó, co giựt trong cơn kinh hoàng, trợn mắt ngó lên Black và thầy Lupin.

Sirius cũng rúng động cả người. Ông nói:

"Mày đã bán Lily và James cho Voldemort. Mày có chối điều đó không?"

Pettigrew òa khóc. Cảnh ấy trông thật khiếp đảm. Trông Pettigrew như một đứa trẻ con to xác hói đầu đang nằm co rúm khóc trên sàn nhà.

Trước khi Sirius và Lupin giết Peter, một bàn tay nhỏ nhắn ngăn hai người họ lại.

"Chú quên chú đã hứa gì với cháu rồi sao?" Rose thở dài, nghiêm túc nhìn hai người đàn ông trước mặt.

Sirius đành dừng lại, những sợi dây thừng vọt ra từ đầu đũa của thầy Lupin, chỉ chớp mắt là Pettigrew bị trói gô cả tay chân và mồm miệng, nằm quằn quại trên sàn.

Cây đũa phép trong tay Sirius vẫn chĩa vào Pettigrew. Sirius gầm gừ:

"Nhưng nếu mày biến hình, Peter, chúng tao sẽ giết mày. Cháu đồng ý chứ, cô chủ nhỏ?"

Rose liếc mắt ngó xuống cái hình thù đáng thương trên sàn và gật đầu, để cho Pettigrew có thể nhìn thấy. 

"Cháu không ngại cho hắn thử Crucio hay mũi tên của cháu đâu ạ."

Sirius và Lupin nhất thời cứng họng, nhưng rồi thầy Lupin nói, giọng bỗng trở nên thực tế:

"Được rồi. Ron, thầy không thể gắn lại xương gãy cho con giỏi như bà Pomfrey, cho nên thầy cho là tốt nhất nên bó nẹp chân của con lại cho đến khi chúng ta có thể đưa con về tới bệnh thất."

Harry nhìn về phía Rose, cả Ron và Hermione cũng nhìn theo.

"Mấy cậu nhìn tôi làm gì?" Rose chớp mắt, "Thôi được rồi, đợi một lát sẽ xong ngay thôi."

Rose chữa khỏi chân cho Ron sau đó mọi người chui ra khỏi hang. 

Sirius làm phép thuật lấy ra mấy cái còng số tám từ trong không khí. Chẳng mấy chốc, Pettigrew lại được dựng đứng lên, tay trái hắn bị khóa chặt với tay thầy Lupin, còn tay phải của hắn thì bị khóa chung với tay trái của Ron. Mặt của Ron rất ư hình sự. Có vẻ như nó coi chuyện Scrabbers giả mạo căn cước là một sự xúc phạm riêng tư.

"Hai cậu trực sẵn đấy à?" Rose nhìn Alice và Agares đang đứng trước cửa hang.

"Đến hóng chuyện hehe." Agares cười, cậu liếc nhìn Pettigrew chán ghét.

Sân trường bây giờ rất tối, ánh sáng duy nhất là ánh sáng phát ra từ các cửa sổ của toà lâu đài. Mọi người bước đi không nói một lời nào. Pettinggrew vẫn còn thở khò khè và thỉnh thoảng khóc thút thít. Đầu óc Harry thì đang ong ong. Nó sắp được ra khỏi nhà Dursley... Nó sẽ được về sống với chú Sirius Black, bạn thân của ba nó... Nó cảm thấy đê mê ngây ngất... Chà, chuyện gì sẽ xảy ra khi nó nói với gia đình Dursley là nó sẽ về sống với tên tù đào tẩu mà họ đã nhìn thấy trên truyền hình.

Ở đằng trước, thầy Lupin đang cảnh cáo Pettinggrew:

"Chỉ cần một cử động thôi nhé, Peter!"

Cây đũa phép của thầy vẫn giơ ngang, chỉa thẳng vào ngực của Pettinggrew. Họ lặng lẽ lê bước qua sân trường, ánh sáng từ toà lâu đài dần dần sáng hơn, toả rộng hơn. Thầy Snape vẫn còn trôi lều bều một cách kỳ quái phía trước chú Sirius, cằm của thầy bây giờ cứ tưng tưng trên ngực thầy. Nhưng bỗng nhiên...

Một áng mây bay đi, những cái bóng mờ mờ của mọi người chợt hiện ra trên mặt đất. Cả đoàn người tắm trong ánh trăng...

Trước khi Lupin quay lại, đôi mắt ông đã bị một bàn tay che lại.

"Đừng nhìn. Thầy vẫn chưa uống thuốc mà." 

Lupin định thần lại, ông mơ hồ ngửi được mùi hương ấm áp bao bọc xung quanh, giọng nói vô cùng dịu dàng.

"Rosamund, cảm ơn em." 

"Agares, dùng sư phụ bọc thầy Lupin lại rồi đưa về phòng. Đừng để thầy ấy nhìn thấy mặt trăng."

"Ok boss." Agares giơ tay làm dấu hiệu 666 rồi biến đám mây của mình to lên, bọc lấy Lupin.

Pettinggrew chúi tới trước, chụp lấy cây đũa phép thầy Lupin đánh rơi. Ron thò ngã uỵch xuống đất. Một tiếng nổ ầm vang lên, một tia chớp sáng chói loà... và Ron nằm bất động trên mặt đất. Một tiếng nổ khác... lần này thì con Crookshanks bay vèo lên không trung rồi rớt cái bịch xuống, nằm một đống...

"Ơ kìa, định đi đâu đấy?" Alice nói, giọng cậu không giấu nổi phấn khích.

Harry chĩa cây đũa phép của nó vào Pettinggrew, thét lên:

"Expelliarmus!"

Cây đũa phép của thầy Lupin bay vọt lên trời, hút tầm mắt. Harry chạy tới la to:

"Đứng yên tại chỗ!"

Nhưng đã quá trễ rồi, Pettinggrew đã biến hình, Harry chỉ kịp nhìn thấy cái đuôi trụi lủi của con chuột chạy vụt qua cái còng trên cánh tay Ron đang duỗi ra sóng xoài, và Harry nghe tiếng chuột chạy sột soạt trong bãi cỏ.

Harry thét:

"Chú Sirius ơi, hắn trốn rồi, Pettinggrew đã biến hình trốn rồi!"

Sirius định đuổi theo nhưng Rose lại nắm tay chú lại, cô cúi gầm mặt, cả người run rẩy.

"Hahaha." Rose bật cười "Pettinggrew, chạy đi. Chạy thật nhanh vào! Nếu không ngày mai mày sẽ ở trong Azkaban hoặc chết dưới cung của tao đó nha ~ "

Sirius và Snape nhìn Rose chằm chằm, dám cá là họ nghĩ cô điên rồi.

Hai bàn tay Rose lóe sáng, một cung tên xuất hiện. 

"Đến rồi, Vũ Thực Tuyệt Vọng của nhà Barbatos!" Alice kêu lên. 

Trông Sirius, Snape  và cả bộ ba đang chẳng hiểu cái quái gì, Alice hắng giọng từ tốn giải thích: "Biệt danh của dòng dõi nhà Barbatos chính là "tuyệt vọng". Đó  là bởi, một khi mũi tên được bắn ra nhất định sẽ trúng mục tiêu, không có thứ gì có thể ngăn cản được. Dù có trốn chạy đến đâu đi nữa thì trái tim cũng sẽ bị xé toạc, nhắm thẳng vào nỗi tuyệt vọng. Hơn nữa, khi mà đối phương chưa nhận thức được. Nỗi tuyệt vọng sẽ đột nhiên ập đến vào lúc không lường trước được."

"Này nhé, cái khoái cảm đó không đùa được đâu ~ " Rose giương cung, lập tức mọi người có mặt ở đó cảm giác như có thần chết đang kề lưỡi hái vào cổ, lạnh toát cả sống lưng.

Mũi tên lao thẳng về phía trước, nhắm thẳng vào mục tiêu. 

Sau đó, mọi người đến văn phòng cụ Dumbledore bàn về việc rửa oan cho Sirius, cũng như giao Pettigrew đang bị thương nặng cho Azkaban.

Văn phòng của giáo sư Snape luôn luôn âm u một cách đáng sợ. Những tài liệu cùng sách vở đặc xếp chồng lên từng ngăn từng ngăn, dưới ánh đèn vàng vọt nó càng lộ ra vẻ cổ quái.

"Lại đây" Ông nói, vung đũa phép biến ra một cái bàn trống, đặt lên trên đó một lọ ma dược, trải một cuộn da dê. Ông chỉ vào một dòng chữ trên đó.

"Cỏ cảo đuôi rồng chỉ nở hoa vào đêm trăng tròn, cây và lá đều không có dược liệu, chỉ sử dụng được hoa. Loại cỏ này chỉ sinh trưởng ở một số đỉnh đồi cố định ở Nam Mỹ. Phủy thủy Nam Mỹ thường thu thập chúng, chắt tinh dầu treo trước của xem như bùa đuổi người sói. Mùi hương của nó thật sự có công dụng này"

"Người sói nếu người được mùi hương của hoa cây cỏ cảo đuôi rồng sẽ bị tê liệt, máu trong cơ thể chúng bị chảy chậm lại, thậm chí có trường hợp ăn phải và bị biến hình ngược trở về dạng người nhưng sau đó lại chết vì bị đông máu." Rose đọc đoạn tiếp theo.

Giáo sư Snape lại chỉ xuống một dòng chữ khác "Theo như cách của trò thì chúng là có thể lấy chất độc của người sói (những người từng bị cắn) ra khỏi cơ thể họ, sau đó bọn họ sẽ trở lại bình thường. Ban đầu nghe có vẻ phi lý nhưng tôi tìm thấy thứ này."

Theo như thổ dân của một số bộ lạc, bọn họ gọi chúng là "Aminali", một cái tên ngu xuẩn không có ý nghĩa. Aminali là nấm kí sinh trên các thân gỗ mục trong rừng Amazon, một loại nấm cực độc mà phấn của nó có thể giết chết một con voi trưởng thành trong một phút"

"Nếu làm sạch lớp phấn trên bề mặt thì nó sẽ có công dụng đẩy độc từ trong cơ thể ra ngoài da." 

"Thần kì là cỏ cảo đuôi rồng sau khi kết hợp với Aminali lại có thể tách độc ra khỏi máu của người sói, tuy nhiên cả hai đều là chất kịch độc nên phải có sự hỗ trợ của cả mớ được liệu khác để chung hòa độc tính. Mà tôi lại không chắc sau khi kết hợp với cỉ cảo đuôi rồng, thực hiện phân tích độc trong máu thì Amirali còn có thể đẩy độc qua da không."

Hai hàng chân mày của ông nhíu lại với nhau.

Công trình tìm ra thứ thuốc trị bệnh cho những người bị hóa người sói do bị cắn tốn hàng trăm năm dưới bao mồ hôi của hàng ngàn vị giáo sư lại bị khám phá trong hơn chưa đầy một năm! Giáo sư Snape hoàn thiện nó chỉ với một bảng sơ đồ hệ thống sơ xài do Rose chép tay lại! Ông chính là thiên tài!

"Aminali" loại dược liệu này Rose biết nó chính xác như những gì ông nói, và nó chính là nguyên liệu chính để trị bệnh này. Nhưng ông lại tìm ra cách kết hợp với cỏ cảo đuôi rồng, cứ coi như không có công cụ để tách độc người nói thì loại ma được này có thể hoàn toàn thay thế. Snape hoàn toàn thành công trong việc biến quả một quá trình trị liệu chỉ còn là một lọ ma dược!

"Thầy nắm chắc thành công bao nhiêu?" Rose mỉm cười hài lòng.

"Năm mươi, chỉ năm mươi phần trăm." Snape nói. "Lý thuyết có thể sai lệch với thực tế, và tôi thì không năm chắc tỉ lệ thuốc nên dùng như thế nào là tối ưu."

"Chúng ta nên làm thí nghiệm trực tiếp, giáo sư." Rose hưng phấn nói, quả thật không có cách nào kiểm tra thành quả tốt hơn thí nghiệm trực tiếp.

"Nếu cái đầu nhỏ của trò còn tốt, tôi nghĩ trò biết là chúng ta không thể tóm đến đây một người sói và cho hắn uống cái thứ này." Snape mắng, nhưng rõ ràng trong giọng điệu của ông không có gì là phản đối việc này.

"Chúng ta có sẵn mà." Rose mỉm cười "Không phải thầy luôn cố gắng nói trong trường có người sói sao, thầy Lupin ấy."

Trên môi Snape nở một nụ cười hiếm thấy "Từ khi nào?"

"Thầy Lupin luôn nghỉ có chu kì và vào những ngày trăng tròn, em không nghĩ có loại bệnh nào theo một chu kì nhất định như thế. Sau đó thầy lại dạy cho tụi em về người sói, cách phòng chống và bảo vệ chúng."

"Và điều quan trọng nhất là trên người thầy Lupin thỉnh thoảng sẽ có mùi ma dược, thuốc bả sói."

Snape cho Rose một ánh mắt tán dương, không ít lần ông mong lũ học trò ngu xuẩn của mình có thể nhạy bén và sắc xảo như vậy.

Thầy Lupin bị người sói cắn lúc nhỏ, vào Hogwarts được ba người bạn thân là James, Black và Đuôi Trùn giúp đỡ, cùng biến thành động vật vào những ngày trăng tròn.

"Về chuyện thử nghiệm, tôi nghĩ nên để sau. Ít nhất là đến lúc tôi tìm ra liều lượng thích hợp." Thầy Snape nói, cái mũi của ông khẽ hếch lên cao, trông như đang suy nghĩ gì đó.

"Em tin là thầy ấy cầu còn không được, và em sẽ làm nốt phần còn lại."

"Đúng, cầu còn không được." Snape sung sướng nghĩ, khi mà Lupin phải cầu xin và mang ơn mình, một Slytherin.

Lúc cô trở về thì mọi người đã về phòng nghỉ ngơi, năm nay ít tân sinh vào nhà Slytherin nên Rose không còn ở chung với Ellizabetta nữa mà mỗi người một phòng.

"Bụp."

Một thân hình to lớn xuất hiện trong phòng, Rose mỉm cười dịu dàng:

"Chào buổi tối, Balam sensei."

Balam ngồi lên giường, để Rose ngồi lên đùi mình rồi vòng tay ôm lấy cô.

"Thầy lại thức đêm rồi phải không?"

"Ừ, công việc hơi nhiều." Balam cúi xuống tựa cằm lên vai Rose, giọng nói khàn khàn nhẹ nhàng cất lên.

"Công việc bận rộn nhưng thầy cũng phải nghỉ ngơi đầy đủ nha."

Balam khẽ ừ một tiếng, mái tóc trắng dài đến đầu gối của Balam dưới ánh trăng ánh lên một màu sắc tuyệt đẹp.

Rose đưa tay cầm lấy một lọn tóc, khẽ xoăn nó trong tay mình.

"Tóc tôi, có chuyện gì à?"

"Nó thật đẹp."

"Tôi mừng là em thích nó."

Mái tóc lúc trước đã được cắt ngắn khiến Rose cứ tiếc mãi tận mấy ngày, Balam đành an ủi cô rằng nó sẽ nhanh chóng dài ra trong mùa lông vũ, nay đã được khôi phục về dáng vẻ ban đầu.

Mái tóc dài tới đầu gối, dài đến nỗi gợi nhớ về ngày đầu gặp gỡ.

Balam ngại ngùng cười, dùng những ngón tay đeo găng chạm lên chiếc mặt nạ xỉn màu.

Balam nhẹ nhàng duỗi ngón tay và nhẹ nhàng vuốt tóc Rose, rồi đưa mặt đến gần và hôn lên tóc Rose qua chiếc mặt nạ.

"Tôi cũng thích màu tóc của em. Nó có màu xanh nhạt của bầu trời."

Mái tóc Rose hơi dợn sóng, là cong tự nhiên, vô cùng mềm mại.

Trước kia nếu Rose nghịch mà chạm ngón tay của Balam, anh ấy sẽ giật mình trượt chân và bỏ chạy.

Nhưng bây giờ thì khác.

Ánh mắt của Balam bị thu hút vào chiếc gáy trắng nõn của Rose.

Khi mái tóc dài của Balam quấn quanh, nó dần che khuất tầm nhìn của Rose.

Đôi tay dày dặn, vạm vỡ ôm lấy bờ vai gầy, mỏng manh của cô, cùng với mái tóc dài đã xõa xuống, dường như cô đang được bao bọc trong một cái lồng.

Nhịp tim của Balam truyền đến tai Rose từ lồng ngực to lớn, vững chãi và nó đang đập rất nhanh.

Ác ma mỉm cười với vẻ mặt ôn nhu, nói không nên lời. Điều duy nhất hiện lên trong mắt Balam lúc này là khuôn mặt dịu dàng sạch sẽ, ánh mắt ấm áp bao dung, nụ cười ôn hoà đáng yêu của Rose.

Cánh tay nhỏ nhắn có chút hồng của cô duỗi ra và chạm vào má Balam.

Tách, một tiếng kim loại vang lên, và chiếc mặt nạ xỉn màu đã bị Rose tháo ra.

Những ngón tay thon dài trắng trẻo của Rose khẽ chạm vào vết thương ở miệng Balam, khẽ vuốt ve rồi lại chạm vào những chiếc răng nanh to lớn lộ ra bên ngoài.

Mái tóc dài và vòng tay ấm áp.

Do đó, dáng vẻ của Rose ngồi trên đùi của Balam gần như không thể nhìn thấy từ bên ngoài.

"Muộn rồi, đêm nay ở lại với em đi. Em muốn ôm ôm."

"Được..."

Tháng sáu gần đến cũng đồng nghĩa bọn họ có kì thi. Ai nấy cũng đều cắm đầu vào học bài, không quan tâm đến chuyện xung quanh nữa khiến cho chuyện Draco tặng trái snitch cho Rose cũng dần giảm nhiệt.

Ngay cả Fred và George cũng thôi bày trò trêu ghẹo mà cắm đầu học bài.

Rose và Alice có lẽ là hai người rảnh nhất cái trường này, hai người ngồi trên bãi cỏ với một bình trà hoa cúc lạnh, bên cạnh là Draco với một chồng sách. Cậu càu nhàu vì có quá nhiều thứ cần học nhưng chẳng có mấy cái có ích.

"Sao hai cậu chẳng học gì cả vậy?" Cậu uống một ngụm nước lớn, dưới cái nắng oi bức của mùa hè, cơn gió hạ cũng chẳng khiến không khí mát mẻ hơn

"Không cần thiết."

Draco buông cuốn sách trên tay, nằm sõng soài ra đất.

"Nếu tôi không được thứ hạng cao, ba tôi sẽ chẳng để yên. Tôi ngạc nhiên là hai cậu thảnh thơi vậy nhưng đồng hạng nhất với con nhỏ muggle Granger đấy."

Rose chẳng đáp, chống cằm nhìn trời.

Draco nằm một lúc rồi ngủ thiếp đi, Rose nhìn quầng thâm dưới mờ nhạt dưới mắt Draco, hẳn là cậu nhóc đã thức đêm để nhồi nhét kiến thức.

Rose cầm lấy sách của cậu, giúp cậu đánh dấu những phần quan trọng, Draco ngủ qua buổi trưa mới tỉnh giấc, cậu tạm biệt để lên lớp buổi chiều.

Nhưng, phiền phức đâu phải vì bận rộn mà biến mất.

Sau bữa tối, Rose tách Alice, Agares và Ellizabetta để đi tản bộ thì bị chặn lại bởi hai nữ sinh cùng nhà.

Chà, đây chẳng phải Daphne Greengrass và Astrosia Greengrass sao?

Chị vợ và vợ của Draco theo nguyên gốc a.

"Bọn tao muốn nói chuyện với mày!" Daphne nói, cằm của cô ta hếch lên cao đến nỗi không thấy đôi mắt của cô ta nữa.

"Chúng ta không quen nhau, có gì để nói sao?" Rose thản nhiên trả lời, dưới ánh đèn lờ mờ ngoài hành lang đôi mắt của cô ánh lên một tia quỷ dị.

Daphne và Astrosia nào biết, khung cảnh hiện tại đã bị Pansy và Blaise nhìn thấy.

"Tao phải đi cứu chị Rosamund." Pansy đang định đi tới thì có một bàn tay ngăn cô lại. Là Alice.

"Rose sẽ không sao đâu, chỉ có kẻ ngu tìm chết mới gây sự với cậu ấy." Alice bấy giờ đã buông Pansy ra, giọng nói thâm hiểm đầy ý vị.

Agares bên cạnh cũng gật đầu phụ họa.

"Bọn tao chẳng rảnh mà nói chuyện với mày, bọn tao chỉ muốn mày tránh xa Draco ra."

Daphne chống nạnh, con nhỏ tóc xanh này, ngoại trừ ngoại hình thì trông như một con mọt sách, có gì để khiến Draco mê như điếu đổ!

Bọn họ là bạn thuở nhỏ, rất thân thiết, chỉ từ khi con nhỏ này cùng lũ bạn nó xuất hiện mới đổ bể. Daphne không cam lòng, cô ta rõ ràng thích Draco lâu như thế, đâu thể thua một con nhỏ từ đâu xuất hiện chen ngang.

Rose dám khẳng định con nhỏ này chắc chắc đã yểm bùa Draco! Chắc chắn là thế!

"Draco là bạn tôi, chỉ là bạn bình thường thì sao tôi phải tránh xa?" Rose mỉm cười dịu dàng, trông như một con mèo nhỏ vô hại.

"Câm mồm, cậu ấy không phải của mày!" Daphne định xông lên nhưng Astrosia đã giữ lại.

"Đó là sự thật, cả trường ai cũng biết mà." Rose cười, khẽ nhún vai.

Daphne tiến lên "Có gì mà khiến cậu ấy thích, mày căn bản không xứng!"

"Không xứng sao? Sợ người không xứng ở đây lại là Malfoy, nhưng chẳng phải cậu ấy chọn tôi thay vì hai người sao?" Rose điềm nhiên đến mức Daphne sợ hãi lùi một bước.

Nói không ngoa, sợ rằng Malfoy thật sự không xứng.

Ở học viện Babyls, không chỉ là ở tam đại học viện mà còn là toàn thể Ma giới, thanh danh Rosamund cực kì vang dội. Đầu tiên là thành tích, thứ hai là nhân phẩm, thứ ba là dung mạo và gia thế. Cho dù vẫn có những đứa con gái vì ghen tị mà ngầm nói xấu sau lưng cô, đem ra so sánh đều thua kém, cộng thêm không hiểu biết nhân cách cô thì lấy đâu lá gan mà kiêu ngạo thẳng mặt nói xấu, nếu dám cũng sẽ bị răn dạy thích đáng.

Không hiểu con người Rosamund, không có tư cách nói xấu cô.

Huống hồ, Rosamund lại là cháu của Tam Kiệt, lãnh chúa Sullivan. Cô là quý tộc, còn là Ma Vương tương lai.

Malfoy? Cùng lắm chỉ là gia tộc phù thủy giàu có nhỏ bé.

"Mày chắc chắn đã bỏ bùa Draco!"

Rose thật sự muốn cười lớn, lòng ghen tị của nữ sinh là lần đầu cô nhìn thấy. Thật ngu xuẩn và rẻ tiền khi cố gắng giành giật thứ không thuộc về mình.

"Chỉ cần chứng minh mày bỏ bùa Draco thì mày sẽ bị tống cổ ra khỏi cái trường này."

"Cứ tự nhiên." Rose nói "Tôi chỉ sợ ngay cả thầy Snape cũng chẳng chứng minh được, với lại ông ấy không rãnh rỗi đến mức chĩa mũi vào chuyện của người khác."

"Đồ máu bùn dơ bẩn, tao không tin Draco lại chọn một đứa máu bùn như mày mà không phải thuần huyết!"

"Máu bùn? Bất lịch sự quá nhé, tôi là thuần huyết đàng hoàng đó nha."

Động tác của Rose dừng lại phút chốc. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt dịu dàng ấm áp hoàn toàn tiêu tán, chỉ để lại một mảng hắc ám lạnh lẽo tựa hồ trong đó có ma quỷ đang gào thét đòi thoát ra. Nụ cười xinh đẹp như được phủ thêm một lớp băng ngàn năm.

Từng chân tơ kẽ tóc của Daphne dựng thẳng đứng như một lời cảnh báo từ bản năng.

Đôi mắt đen láy của Rose càng lúc càng ánh lên tia quỷ dị, như một cái hố sâu không đáy sẵn sàng nuốt chửng cô ta bất cứ lúc nào.

"Nói về dòng máu, tôi tin là ngay cả Alice, Agares và Ellizabetta còn thua một bậc thì chẳng có kẻ nào có dòng máu cao quý hơn tôi."

Nụ cười Rose càng lúc càng sâu, cô đi về phía Daphne đang khẽ rùng mình "Chẳng có một kẻ nào dám đứng trước mặt tôi nói ra những lời thô lỗ và so sánh dòng máu trong huyết mạch mình đâu."

"Vì bọn họ không xứng." Rose vẫn nở nụ cười dịu dàng như trước, đôi mắt đen thâm trầm quỷ dị.

Daphne sợ hãi giơ đũa phép lên, mồ hôi chảy ướt cả trán, từng tế bào trong cơ thể cô ta đều muốn nói chạy ngay đi, nhưng chân cô ta lại chẳng nghe lời cho lắm.

Đừng, đừng lại đây!
Đôi mắt Dphne ngấn lệ vì hoảng sợ, nhìn thấy bóng dáng kia, nhất thời sợ hãi đến nhũn cả chân.

Cô ta khẩn cầu nhìn Rose như một con thú giãy giụa những phút cuối đời, nhưng cổ họng lại không thể phát ra dù chỉ một tiếng.

Astrosia ở bên cạnh cũng chẳng khá hơn là bao.

Hoảng sợ ngẩng đầu, nhìn thấy thiếu nữ cách đó không xa đang chậm rãi hướng mình đi tới thì sợ run người. Kẻ này đáng sợ hơn cả ác quỷ!

Daphne giật mình thốt ra "Fiendfyre" (Lời nguyền lửa quỷ)

Dùng lửa quỷ hàng dỏm này để thiêu một con quỷ thật sự ư? Nực cười.

"Không, Daphne!" Astrosia kêu lên, hai người muốn cảnh cáo Rosamund thật, nhưng thế này là đi quá xa rồi!

Phía bên này, Pansy và Blaise cũng hốt hoảng kêu lên "Không, chị Rosamund!"

Pansy lẫn Blaise vừa bước được một bước thì đã đứng lại kinh hãi, ngọn lửa từ đũa phép của Daphne phóng ra như vòi rồng, cuồn cuộn bao quanh lấy Rose. Nhưng điều đáng sợ khiến Pansy, Blaise, Daphne lẫn Astrosia kinh hãi là dù cho bị ngọn lửa bao bọc, Rose vẫn giữ nguyên tư thế, ngẩng cao đầu mỉm cười dịu dàng.

Khung cảnh này quỷ dị đến cực điểm!

Astrosia sợ hãi lùi về phía sau, Daphne la lên một tiếng rồi lăn lộn dưới đất.

Pansy, Blaise, Astrosia như thoát khỏi ảo cảnh, kinh hoàng nhận ra người đang bị thiêu là Daphne!

Pansy lập tức đi tìm giáo sư còn Blaise thì đi tìm Draco.

Bốn người hóng hớt nay chỉ còn lại Alice và Agares cùng nụ cười trào phúng khó thấy.

"Không!!! Daphne!!!" Astrosia muốn cứu chị mình nhưng chẳng làm được gì, cô ta sợ hãi ngồi phịch xuống đất.

Mãi một lúc sau Astrosia mới chạy đi tìm giáo sư, Rose mỉm cười bước đến gần Daphne đang rên rỉ nằm dưới đất trong ngọn lửa, mùi cháy khét của da thịt, mùi vải cháy gay mũi khiến Rose muốn ăn thịt cô ta xem mùi vị như thế nào.

"Sao thế?" Rose lo lắng ngồi xổm xuống nhìn dáng vẻ của Daphne, "Thống khổ lắm sao? Thật xin lỗi. Tay chân đau đớn lắm sao? Thật xin lỗi." Rose dịu dàng cười an ủi, nhưng dám chắc là Daphne chẳng nghe thấy đâu.

Alice và Agares bước tới, Alice nhanh tay cởi áo khoác khoác cho Rose.

"Vất vả rồi. Đáng lẽ tớ phải ra tay mới đúng."

"Đây là chuyện riêng của tớ, cậu không cần lo đâu."

Giáo sư Snape nhanh như một cơn gió đã xuất hiện, theo sau còn có cụ Dumbledore. Nhờ có Alice mà ngọn lửa trên người Daphne đã sớm tắt, nếu không cô ta đã bị nướng chết từ lâu rồi. Nhưng hiện tại, mái tóc, một nửa gương mặt và một cánh tay đã sớm bị thiêu đến nhìn không ra hình dạng. Cô ta đang bất tỉnh nằm trên mặt đất, còn Rose đang khoác áo của Alice, cậu ôm cô vào lòng khẽ an ủi.

Chậc, rõ ràng Rosamund cô tạo ra ảo ảnh khiến cô ta bị thiêu mà Alice lại đi an ủi cô?

Tên ngốc này.

Thầy Snape hít một hơi, ông không ngờ trong trường lại có thể xảy ra việc này. Cụ Dumbledore vội vàng đưa Daphne vào bệnh xá.

"Trò Barbatos, Greengrass hai trò theo tôi lên phòng hiệu trưởng, ngay-lập-tức!" Thầy Snape lạnh lẽo nói "Hai đứa kia thích thì đi theo."

Văn phòng hiệu trưởng rất ấm áp, nhưng Astrosia lại không thấy như vậy.

Rose bình thản nhấp nháp một viên kẹo chanh, lơ đãng phóng tầm mắt ra ngoài cửa kính dưới con mắt chết người của thầy Snape.

Cụ Dumbledore nhanh chóng trở lại cùng với giáo sư McGonagall, theo sau là một người đàn ông.

Hẳn là Anthony Greengrass.

"Tôi không cần biết ai gây ra chuyện này, chúng cần phải bị đày vào Azkanban ngay lập tức!" Anthony gào lên, ông ta hoàn toàn mất bình tĩnh.

"Anthony, chúng ta cần phải làm rõ mọi chuyện." Cụ Dumbledore ôn tồn nói.

"Con gái tôi thành ra thế kia, ông bảo tôi làm sao bình tĩnh!" Anthony đập mạnh xuống bàn, gào lên.

Ly nước của Rose lắc lư, khiến vài giọt sánh ra bên ngoài, cô nhíu mày không hài lòng.

Anthony quét mắt nhìn trong phòng, con gái út của hắn đang ngồi khép nép sợ hãi, còn một đứa nhà Slytherin đang thảnh thơi ăn kẹo uống nước, phía sau lưng là hai đứa nam sinh cùng nhà.

Hắn lờ mờ đoán ra mọi chuyện, đứng vụt dậy chỉ vào mặt Rose.

"Là mày! Là mày hại con gái tao!" Ông ta toan rút đũa phép nhưng bị thầy Snape đứng bên cạnh Rose cản lại.

Cô McGonagall nói: "Cẩn thận hành động của ngài, nếu ngài không để chúng tôi điều tra rõ ràng thì mời ngài rời khỏi đây, ngay lập tức!"

Lúc này ông ta mới chịu ngồi xuống nhưng ánh mắt giận dữ hung ác vẫn dính chặt lên người Rose.

"Ai có thể kể cho ta nghe chuyện gì xảy ra được không?" Cụ Dumbledore hỏi.

Astrosia chưa hết kinh hoàng, cô ta liếc nhìn Rose rồi lại cúi đầu im bặt. Cô ta sợ hãi đến mức không thể mở miệng hé một lời, rõ ràng là cô ta thấy Rosamund là người bị bao phủ trong ngọn lửa nhưng chớp mắt một cái đã thấy người đó là Daphne!

"Trò Barbatos, phiền trò kể cho ta nghe được chứ?" Cụ Dumbledore nói, cô McGonagall lẫn thầy Snape ban đầu có hơi hốt hoảng. Nhưng sau khi xem tình hình hiện tại, không đợi Rose trả lời, thầy Snape đã nhanh chóng nhận ra rõ ràng hai đứa ngu xuẩn này không lo học mà để thi mà đi kiếm chuyện, còn kiếm chuyện với con quỷ mạnh nhất!

Ngu xuẩn, tự mình hại mình.

Rose điềm đạm kể lại mọi chuyện, tóm tắt một cách ngắn gọn nhất.

"Nói dối, đồ máu b..."

"Anthony Greengrass, nếu ông còn thốt ra những lời không hay về học trò của tôi thì tôi buộc sẽ mời ông rời khỏi đây." Thầy Snape lên tiếng ngắt lời ông ta.

Anthony nổi giận đùng đùng mặc kệ lời của thầy Snape chỉ tay vào Rose mà mắng cô là đồ rác rưởi nên cút vào trại giáo dưỡng, từ ngữ càng lúc càng quá quắt, đến cả những giáo sư cũng bắt đầu chịu không nổi. Alice nhíu mày, nụ cười trên môi vụt tắt, khí chất điềm đạm tiêu tán sạch, thoạt nhìn như một con nhím đang xù lớp gai nhọn để bảo vệ thứ gì đó.

"Ngài Greengrass." Cậu hô lên một tiếng.

Những người khác cũng bị tiếng hô của Alice hấp dẫn, họ không khỏi giật mình. Thằng nhóc này là định làm gì đây?

Anthony bị Alice ngắt lời, nhìn thấy Alice chắn trước bóng dáng mảnh khảnh của Rose, trước mắt ông ta như hiện ra hình ảnh đứa con gái Daphne.

Ông ta lắc lắc đầu, bắt gặp cảnh hai đứa tình thâm mà trong lòng nổi lửa, con gái út thì sợ hãi co ro, con gái lớn trọng thương nằm trong bệnh viện, dựa vào cái gì mà bọn nó được sống tốt trong khi gia đình ông ta gặp vận rủi?

Ông ta trừng mắt nhìn cụ Dumbledore "Các người còn chờ cái gì? Mau tống con nhãi rác rưởi này vào tù ngay cho tôi!"

Cụ Dumbledore, cô MgGonagall lẫn thầy Snape bị khiển trách nhăn mặt đứng bất động, hai đứa đều là người không thể chọc vào, nhất là con bé Rosamund. Bọn họ còn đang trông chờ Rosamund có thể đánh bại Kẻ đó như lời tiên tri!

"Ngài Greengrass." Alice và Agares chắn trước mặt Rose như hai ngọn núi nhỏ. Không cho hai cậu bạn được lên tiếng, Rose thần sắc nghiêm túc, đôi môi hồng mím lại thành một đường thẳng, "Mong ông chú ý lời nói, không phải ai cũng có khả năng giống ông mà sinh ra rác rưởi này nọ."
Trong nháy mắt, cả căn phòng im lặng như tờ, mọi người trợn to mắt không tin nổi tai mình, kể cả Alice, Agares lẫn thầy Snape cũng thoáng kinh ngạc. Không ngờ rằng một cô gái luôn gắn với danh hiệu thiên sứ lại nói năng thẳng thừng đến thế.

Lúc cô tức giận, lúc cô bị chạm đến điểm giới hạn, toàn bộ dịu dàng của Rose sẽ rút đi hết, thay vào đó là sự nghiêm khắc khiến người ta hoảng hốt.

"Mày nói cái gì?!" Anthony một hồi lâu mới phản ứng lại, đôi mắt trợn to, ngón trỏ run run chỉ vào Rose, ông ta tức đến mức mặt mũi đỏ gay, "Đồ ti tiện, mày vừa nói cái gì?! Có giỏi thì lặp lại tao nghe!"

"Tôi mắng mấy cha con các người đấy." Ánh mắt Rose lạnh thấu xương, cô nghiêm mặt gằn từng tiếng như ngọc trai rơi trên đất, leng keng mạnh mẽ.

"Con gái ông là tự làm tự chịu, đều là do ông không biết dạy dỗ, sau này cô ta gây ra họa lớn ngập trời vạn kiếp bất phục thì toàn bộ đều do các người gieo gió gặt bão!" Alice bây giờ mới được lên tiếng "Còn nữa, chưa một ai dám lớn tiếng với Rosamund, đừng nói chi đến việc ông dám buông lời sỉ nhục cậu ấy, còn là trước mặt hai người bọn tôi."

"Nếu muốn biết Rosamund có nói dối hay không thì cứ kiểm tra là được, còn không, chúng ta gặp nhau trên tòa!" Giọng điệu và vẻ mặt nghiêm túc chứng tỏ Agares không hề nói đùa!

Rose chính là bảo bối, là mạch máu của bọn họ, người khác nói một câu đã khiến bọn họ khó chịu rồi, huống chi lão già này còn dám mở mồm chửi thẳng!

Nhưng chỉ chốc lát sau Anthony liền tức đỏ mắt, từ trước đến nay, chưa từng có một ai dám vô lễ với ông ta như vậy, thế mà bây giờ lại bị ba đứa nhóc quát vào mặt!

"Các trò cho tôi mượn đũa phép được chứ?" Cụ Dumbedore nói, ông buộc phải giải hòa nhanh chóng bằng không ba đứa quỷ nhỏ này sẽ nướng Anthony luôn.

Cả ba người nhóm Rose hầu như chẳng dùng đũa phép nên chỉ có mấy thần chú tạo gió, bùa giữ lạnh, bùa giảm âm,...

Và ở cây đũa của Daphne, câu thần chú cuối cùng là Fiendfyre.

Anthony mặt mũi tái mét, ngồi phịch xuống ghế. Ông ta không tin được, nhìn chằm chằm vào đũa phép của Daphne.

"Vậy là rõ ràng, mọi việc là do dỗi của trò Greengrass, ông vừa lòng rồi chứ Anthony?" Xà Vương Snape cất giọng âm u lãnh lẽo.

Snape hừ một tiếng, hận không thể chẽ đôi đầu hai chị em này ra xem trong đó có cái quái gì. Kể cả đứa như một tảng thịt nướng trong bệnh thất, ai đời lại ngu xuẩn tự mình hại mình!

Mà Rose, ông khẽ thở hắt ra khi biết cô vẫn an toàn, ít nhất đây là đứa học trò mà ông coi trọng, cũng là đứa hiểu được nỗi khổ trong lòng ông hơn ai hết.

Chung quy hai đứa kia vẫn là lũ ngu xuẩn!

"Nhưng dùng phép thuật tấn công bạn bè trong trường là không thể tha thứ được." Cụ Dumbledore nói, Snape hiếm khi đồng ý với cụ. Dùng phép thuật tấn công bạn học là điều cấm kỵ.

Mà Fiendfyre không phải ma chú dùng để đùa giỡn, Daphne có thể sống sót dưới ngọn lửa là một kì tích. Ai cũng biết, đặc bịệt là các giáo sư, ngọn lửa quỷ hiếm khi ngừng lại giữa chừng, nó chỉ dừng lại khi thiêu trụi mục tiêu.

Hơn nữa, không có chuyện Daphne thi triển chú sai hướng, con cháu nhà Greengrass đều được huấn luyện từ nhỏ!

Anthony nhanh chóng có được đáp án, ông ta khẽ liếc về phía Rose nhưng nhanh chóng giấu đi ánh mắt phức tạp.

"Tôi nghĩ con gái tôi cần tôi lúc này, theo ta đến bệnh thất Astrosia." Ông ta nói.

Ngay khi hai cha con nhà Greengrass rời khỏi, cụ Dumbledore tủm tỉm cười "Lửa quỷ cũng đâu khó dập đâu đúng không, Amosdeus?"

Ba người không đáp, chỉ để lại một nụ cười có như không. Ngay khi ba người vừa ra khỏi phòng hiệu trưởng thì đã bắt gặp Draco.

Alice ném cho Draco một ánh mắt chán ghét rồi dẫn Rose rời đi, Draco ú ớ chẳng biết mình làm gì sai, Agares đành ở lại để kể lại mọi việc cho cậu.

"Blaise hớt hải chạy về nói Rose đem Daphne đó đi nướng chín!" Draco hãi hùng, Rose có thể bị thôi học vì điều này.

Agares vỗ vai trấn an rồi kể lại mọi chuyện, còn Draco không khỏi rùng mình.

Thủ đoạn chỉnh người của Rose, thật đáng sợ...

Slytherin vì sự kiện tấn công bạn học mà bị trừ đến 150 điểm, hơn nữa còn trở thành cho cười cho toàn thể. Ai đời tấn công người khác mà lại tự tổn thương chính mình.

Daphne được chuyển đến St.Mungo, vết thương đã lành nhưng sẹo thì loang lổ khắp nơi không cách nào chữa khỏi. Phút trước ma dược vừa có tác dụng thì ngay sau đó đã về trạng thái cũ, không hề có dấu hiệu bị ếm bùa... hoặc, họ không tra đến.

Daphne khóc hết nước mắt, thậm chí còn muốn tự sát. Hiện tại cô ta không còn tóc, nửa bên mặt cùng cánh tay da thịt như bị nấu chảy lồi lõm, chỉ sợ đến ma quỷ cũng bị dọa sợ.

Anthony giống như phát điên, tìm đủ mọi cách nhưng đều không thành công. Hắn bất lực nhìn vợ mình hết làm loạn rồi lại khóc.

Thầy Snape thân là ma dược đại sư cũng như là chủ nhiệm cũng phải có trách nhiệm đến thăm hỏi. Ông rất nhanh nhìn ra sự dị thường từ các vết thương, con bé Rosamund này, thủ đoạn răn đe cũng thật tàn độc.

Snape hừ một tiếng rồi ném cho Anthony một cọng rơm cứu mạng.

"Con gái ông đắc tội với ai thì đi mà tìm người đó."

Và Rose, lại được gọi lên phòng hiệu trưởng.

Anthony lúc này chẳng còn dáng vẻ hung hăng hôm trước, tiều tụy thấy rõ. Rose thầm bật cười trong lòng, Anthoy vậy mà mang theo cả Lucius Malfoy. Ông ta thừa biết mình ra mặt cầu xin chưa chắc có thể lay động được Rosamund nhưng Lucius, ba Draco thì biết đâu có thể.

Ông ta tự nhủ, vuốt mặt nể mũi, dù sao cũng là ba của bạn mình, Rosamund không thể từ chối. Cuối cùng ông ta tốn không ít của để nhờ Lucius.

"Barbatos tiểu thư, buổi chiều an lành." Lucius thân kị sĩ cực kì đưa bàn tay đón lấy tay Rose hôn lên.

Động tác này mơ hồ cũng giống Draco, không hổ là cha con.

"Chào chú Lucius, lâu rồi mới gặp chú." Rose theo lễ nghi của một quý tộc mà chào Lucius.

Lucius đối với Rose, từ khí chất đến lễ nghi của cô đều thập phần hài lòng.

Hắn đã nghe không ít lần Draco, Severus lẫn vợ ông, Narcissa, nhắc về cô. Gía trị sau lưng Rose như một kho tàng khổng lồ, nên chẳng có lí do gì mà Lucius phản đối hai đứa trẻ yêu đương, huống hồ vợ hắn cũng đặc biệt yêu thích đứa trẻ tựa thiên sứ này.

Tuy Anthony rất gấp gáp nhưng chỉ nhận lại ánh nhìn trách cứ, ông ta đành ngậm ngùi nuốt xuống, lặng lẽ nhìn Lucius đưa Rose ra khỏi phòng hiệu trưởng.

"Ba!"

"Draco, con vẫn tốt chứ, chúc mừng con đạt được cúp Quidditch." Lucius nói.

Draco hưng phấn, mặt cậu hồng cả lên, nhìn thấy Rose liền đi đến bên cạnh cô.

Thế là bất đắc dĩ, Rose bị kẹp giữa hai Malfoy, một lớn một nhỏ đi loanh quanh Hogwart trò chuyện. Ban đầu không ít người đem ánh mắt chờ xem kịch vui khi Lucius phát hiện con trai mình có vẻ thích một cô gái tuy tựa như thiên sứ nhưng không rõ lai lịch sẽ nổi trận lôi đình như thế nào. Nhưng ai ngờ đâu, cái họ thấy chỉ là Draco và Rose đi cạnh Lucius trò chuyện hòa hợp đến mức tưởng như họ sớm đã là người một nhà.

Cảnh tượng khiến nhiều người còn ôm hi vọng với Draco hay Rose đều lặng lẽ chết tâm.

Draco vô cùng mừng rỡ, cậu cứ sợ ba mình sẽ gây khó dễ cho Rose nhưng lễ nghi của Rose quá hoàn hảo, hầu như không để lộ bất cứ một sơ hở nào.

Qua một lúc lâu "tâm sự" Lucius cũng phải bỏ cuộc vì chẳng khai thác được chút thông tin gì về thân phận của Rose, hắn chỉ có thể dám chắc Rose tuyệt đối không phải máu bùn, ngược lại có thể là một quý tộc.

Cuối cùng cũng chịu vào chuyện chính, Rose đã sớm biết ý đồ của Lucius suốt quá trình từ nãy đến giờ.

"Về vết thương của Daphne, ta hi vọng con có thể giúp đỡ, dù sao ta cũng là giáo đổng, ta cũng có trách nhiệm." Lucius nói.

"Không phải cậu ta đã được chuyển đến St.Mungo rồi sao ạ? Một học trò như con thì làm gì được chứ, ở đó có các vị y sĩ giỏi nhất mà." Rose nói, vẫn làm như mình không nghe, không biết, chẳng quan tâm.

"Serverus nói con sở hữu nhiều tri thức, hơn nữa.. chỉ có con mới giải quyết được chuyện này."

"Nếu con từ chối thì sao ạ?" Rose khẽ cười vô tội.

Lucius nhất thời cứng họng, con bé này thủ đoạn lẫn lương tâm cũng nhẫn tâm quá rồi đi.

Đúng là hoa hồng thì có gai.

Quay trở lại phòng hiệu trưởng, Rose vẫn không hề có ý định chữa trị cho Daphne, cô chỉ muốn đến đó để xem dáng vẻ đáng thương như một con thú cận kề cái chết của Daphne như thế nào.

Alice, Agares lẫn Ellizabetta không biết đánh hơi tin tức ở đâu mà rất nhanh đã xuất hiện ở phòng hiệu trưởng đòi đi cùng.

Rose mở pháp trận dịch chuyển, chớp mắt đã đến nơi. Bốn người họ cực kì ghét đi bằng lò sưởi, bụi sẽ bám đầy người họ mất.

Lucius nhất thời kinh ngạc, hắn lặng lẽ đánh giá bốn đứa trẻ này.

St.Mungo lúc nào cũng đông đúc những người là người, ở đây có thể bắt gặp hàng tá những căn bệnh hoặc những tai nạn quái dị do ma pháp gây ra, có không ít ca do bị tấn công hoặc nguyền rủa bằng phép thuật hắc ám.

Daphne đang nằm trong một căn phòng khép kín, ngay cả kèm cửa cũng được hạ không lọt một tia sáng từ bên ngoài vào. Cơ thể được bọc kín bằng băng vải, nhưng cũng chẳng đủ che đi những vết lồi lõm của da thịt.

Thấy cửa mở, Daphne ló mắt ra khỏi lớp chăn dày, kể cả mùa hè oi bức cũng không thể khiến cô ta rời khỏi lớp chăn dày.

Daphne sụt sùi khi thấy cha và thầy Snape tiến vào, cô ta hi vọng họ sẽ đem một ai đó có thể chữa khỏi cho mình. Daphne thoáng ngạc nhiên khi thấy hai thiếu niên và một thiếu nữ có vẻ đẹp mĩ miều tiến vào. Hai thiếu niên một người có mái tóc hồng người còn lại có mái tóc cam và thiếu nữ có mái tóc vàng nhạt.

Phía sau ba người họ là Rose.

Daphne rít lên một tiếng kinh hãi, cuộn mình trong chăn run rẩy. Gương mặt thiên sứ hết đỗi thánh thiện kia của Rose giờ đã trở thành nỗi ám ảnh của cô ta suốt mấy ngày qua.

"Bình tĩnh một chút..." Rose lo lắng nói, biểu tình vô cùng chuẩn mực là bạn học lo lắng cho nhau, ai cũng không nhìn ra sơ hở gì.

Thầy Snape như hiểu ý của Rose, ném cho Daphne một bùa hôn mê.

Anthony có động tĩnh nhưng đã bị Lucius ngăn lại "Nếu ông không chịu an phận thì đừng mong con gái ông có chuyển biến tốt đẹp. Tôi chẳng biết ông đã xúc phạm Rosamund như thế nào, con bé đến hiện tại không hề có ý định chữa trị cho con gái ông. Là tôi đưa nó đến đây thôi."

Thầy Snape chẳng ngạc nhiên mấy, còn Anthony thì như rơi vào hố sâu tuyệt vọng.

Snape có vẻ chán ghét dáng vẻ của Anthony lúc này, ông cùng Lucius thuyết phục Rose một lần nữa.

"Nếu mọi người tin con đến vậy... con sẽ thử xem sao." Rose mỉm cười, bất đắc dĩ nhìn Lucius.

Nói thật là, cô vẫn muốn trừng phạt thêm một lúc nữa.

Lucius cũng không hoàn toàn tin Rosamund có thể chữa được, dù sao cô cũng chỉ bằng tuổi thằng con trai ấu trĩ của hắn. Nhưng nhìn Serverus đảm bảo như vậy, hắn cũng không quá lo lắng.

Dù sao Serverus cũng sẽ không làm hại học trò của mình.

Anthony phẫn uất nhìn các y sĩ đang từ từ tháo vải băng của con gái mình, từng mảng sẹo lồi lõm lộ ra.

"Tối nay hoặc là đợi đến lúc về nhà tụi mình ăn thịt nướng nha, chốt không?" Rose thì thầm đủ lớn cho Alice, Agares và Ellizabetta nghe thấy.

"Chốt." Ba người cùng gật đầu.

"Vài hôm nữa là về nhà rồi." Agares khẽ thì thầm.

Snape nhìn bốn đứa đang thì thầm to nhỏ, lúc này mà trong đầu tụi nó chỉ nghỉ đến thịt nướng. Nhìn vết thương của người ta rồi nhớ đến thịt nướng! Đúng là một lũ quỷ nhỏ.

"Tránh ra một chút." Agares lên tiếng, mọi người nhanh chóng tản ra. Rose chậm rãi bước đến gần Daphne, giơ tay lên niệm chú.

"Heal."

Vòng sáng xanh lá quen thuộc hiện ra, những kí tự xa lạ khó hiểu của nó xoay tròn mãi.

Chỗ vết sẹo của Daphne nổi lên những mụn ghẻ li ti rồi vỡ ra, máu loang lỗ khắp cái giường trắng, ban đầu đã ghê tởm, bây giờ lại còn ghê tởm hơn.

Mùi hôi tanh của máu mủ khiến Lucius xanh mặt, hắn hiện tại chỉ muốn cút khỏi đây ngay lập tức nhưng hắn cố nén lại không thất thố. Anthony thì suýt nữa nôn mửa.

Vòng tròn ma thuật đó vẫn cứ xoay tròn một lúc nữa thì biến mất. Daphne nằm trên giường bệnh, lành lặn như chưa hề bị nướng chín như một tảng thịt.

Lucius nói "Cảm ơn con đã giúp đỡ."

Anthony lí nhí cảm ơn xen lẫn vui mừng, Rose lãnh đạm nói như không nói.

"Có những thứ dù rõ ràng ngay trước mắt cũng không có biện pháp chứng minh, có những người một khi đã cúi đầu thì sẽ không bao giờ ngóc đầu lên được nữa."

Rose cúi xuống trước mặt Anthony, buông lại một câu "Hi vọng những chuyện nhảm nhí này sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Chọc vào ác ma đang ngủ say, có ngày chết mất xác đấy."

Mặt Anthony xám ngắt, ông ta cúi đầu che đi đôi mắt hoang mang. Sỉ nhục, đây rõ ràng là sỉ nhục và uy hiếp! Nhưng ông ta chẳng thể làm gì được.

Trong lúc Rose đi dạo quanh Hogwart cùng hai cha con Malfoy thì ông ta được cụ Dumbledore khuyên tốt nhất nên xin lỗi đi thì hơn vì Rosamund là thuần huyết còn là cháu gái lãnh chúa. Nghe đến đây ông ta đã vã mồ hôi hột, Greengrass đã sớm rơi khỏi danh sách hai mươi tám gia tộc thuần huyết được tôn quý nhất. Huống chi bây giờ Rose ngoài lãnh chúa còn có cả Lucius Malfoy, gia tộc đầu danh sách chống lưng.

Alice mở cánh cổng dịch chuyển, đưa ba người bạn, Lucius và Snape về Hogwart. Lucius một lần nữa ý vị thâm thường đánh giá Rose và ba đứa bạn một lần nữa.

Đêm cuối ở trường, năm nay Slytherin lại nhận được cúp nhà. Draco trông có vẻ bất mãn khi rõ ràng Rose và Alice có học quái gì đâu mà điểm vẫn cao, thậm chí giáo sư Snape còn cho họ con O.

Một mùa hè lại đến, mọi người chia tay nhau.

Ở ga tàu, Draco đang tạm biệt nhóm Rose. Hôm nay Rose mặc một chiếc áo thun đơn giản cùng chiếc quần yếm. Trông đơn giản nhưng chất vải lại là loại đắt tiền. Mái tóc dài được buộc đuôi ngựa bởi một thân cây dây leo, trông vô cùng năng động hoạt bát.

"Draco, tặng cậu này." Rose lấy trong túi áo của mình ra một hộp quà nhỏ màu xanh lục được buộc cẩn thận bởi một sợi ruy băng đen.

"Là gì vậy?" Draco cầm chiếc hộp, khẽ hỏi.

"Cũng không có gì đâu, cậu mở ra xem đi."

Là một chiếc ghim cà vạt hình con rắn được làm vô cùng tinh xảo.

"Chúc cậu sinh nhật vui vẻ nhé. Vì bọn tớ đều sẽ về nhà nên không gửi cú cho cậu được." Rose mỉm cười áy náy.

"Cảm ơn cậu."

"Tớ phải đi đây."

Rose vẫy vẫy tay, bóng hình cô nhòe đi trong ánh nắng trưa, hư hư thực thực, cô đi xa dần xa dần.

Không biết có phải là hoa mắt hay không, nhưng lúc Rose xoay người rời đi, rõ ràng Draco thấy trên lưng cô có một đôi cánh trắng muốt thật xinh đẹp.

Lucius và Narcissa thấy Rose, họ gật đầu coi như chào hỏi còn Rose thì vui vẻ khom người hành lễ.

"Lâu rồi không gặp, tiểu thư. Ngài hiệu trưởng đã đi công tác nên tôi đến đón cô." Opera nói,  "Chào các cô cậu."

"Vâng, anh vất vả rồi Opera." Rose mỉm cười áy náy.

"Tôi đã quen rồi, cũng không phải việc gì khó khăn lắm. Đưa đồ của các cô cậu đây tôi sẽ bảo người cất lên xe." Opera nói rồi có hai người xuất hiện cất hành lí của họ lên xe ngựa.

Xe ngựa của nhà lãnh chúa do hai con Tử Mã kéo,  ông đã chuẩn bị cho Rose khi cô học năm nhất ở Babyls.

"Chào mấy đứa." Giọng nói trầm ấm vang lên phía sau bốn đứa, ba người giật thót, chỉ có Rose đột nhiên trở nên vô cùng rạng rỡ.

Tiếp đó là một tiếp 'phụp' vang lên. Cô lại bị "ai đó" xoa đầu rồi,  bàn tay này rất lớn, còn ấm áp nữa.

"Rose, chào em." Rose nghe thấy âm thanh trầm ấm có hơi khàn vang lên trên đỉnh đầu.

"Ba... Balam sensei?!" Alice, Agares cùng hốt hoảng đồng thanh.

"Balam sensei ~" Rose vui vẻ ôm lấy Balam dụi dụi khi thầy ấy nhấc cô lên bế trên tay.

"Năm học của em ổn chứ? Em có bị thương ở đâu không?" Balam dịu dàng xoa đầu cô đầy cưng chiều, nét mặt cũng rõ là ôn nhu khác hẳn ban nãy.

Vì Balam cao hơn ba mét nên khi bế Rose trên tay, trông cô nhỏ bé như một con búp bê vậy.

"Em vẫn ổn mà, rất khỏe mạnh nữa." Rose cười đến sáng lạn, như một mặt trời nhỏ.

Rất nhanh họ đã yên vị trên xe ngựa được chạm khắc bằng pha lê với những đường vân vàng và đá quý.

Người hầu vung dây cương, hai con ngựa hí lên một tiếng rồi cả cỗ xe đi qua một vòng xoáy sau đó biến mất hẳn.

Thú tộc rồi đến tộc Harpy, Lucius vuốt cằm đầy thâm ý, hắn và vợ liếc nhìn nhau, giống như sự việc vừa rồi chỉ có nhà Malfoy thấy được.

Mà cỗ xe ngựa vừa biến mất kia, không phải độn thổ cũng không phải khóa cảng, cũng chẳng phải pháp trận dịch chuyển mà thằng nhóc tóc hồng và Rosamund từng dùng.

Với cương vị là một người mẹ, Narcissa không ngờ rằng Draco nhìn Rosamund bằng ánh mắt ấy. Ánh mắt chứa chan hạnh phúc, nhu hòa ấm áp và cả tự hào.

Giống như thể, dù Rosamund có làm việc gì, Draco cũng sẽ không hoài nghi mà hoàn toàn tin tưởng.

Draco chợt hiểu ra tại sao mình bỗng muốn gần gũi với Rose, cô giống như thiên sứ thuần khiết, yêu thương cả thế gian, cậu lại là thiếu gia sống trong nhung lụa, tới khi gặp được ánh mặt trời thì liền không muốn để vuột mất.

Cậu lập tức chán nản khi phát hiện ra ba tháng hè tới cậu sẽ không được gặp Rose. Alice đã nói với cậu Rose sinh ngày 14 tháng 6, cậu đã định sẽ viết thư và dùng cú gửi cho cô nhưng có lẽ để sau vậy.

Về lại Ma giới, Rose được ông yêu chiều hết mực, lãnh chúa thậm chí còn cùng Opera, quản gia nhà họ chuẩn bị một bàn đầy ắp đồ ăn khi cô vừa về đến dinh thự.

Qủa nhiên ở nhà đúng là tuyệt nhất.

Bây giờ là đầu tháng sáu, ngày 6 tháng 6 là sinh nhật Alice. Mười ba thành viên lớp cá biệt ở Babyls có mặt đông đủ chúc mừng. Bọn họ cùng nhau ăn uống vui vẻ náo nhiệt khắp dinh thự nhà Amosdeous.

Trận náo nhiệt như thế đã là gì khi ngày 14 là sinh nhật Rose.

Vào sáng ngày 13, Draco quăng hết liêm sỉ gọi cho Alice.

"Amosdeous."

"Malfoy, có chuyện gì sao?" Trong phòng Alice có tiếng ồn, là mười hai thành viên lớp cá biệt đang bàn nhau về buổi sinh nhật ngày mai của Rose.

"Sinh nhật của Rose..."

"À, buổi lễ được tổ chức ở chỗ của bọn tôi, ở nhà nguyện do nhà Agares xây dựng." Alice nói, cậu thừa biết Draco đang muốn gì. Nhưng đây là Ma giới, Draco không được phép biết thân phận của họ.

"Nhà nguyện hả? Nhà nguyện Gabrian này ổn nhất nè." Tiếng của Agares vọng qua.

Alice ra hiệu gật đầu đồng ý rồi tìm chỗ vắng vẻ hơn nói chuyện. Ở phòng cậu khá ồn ào, hơn nữa cũng không thể để Draco thấy dáng vẻ có sừng và đuôi của mấy người kia được.

"Rose từ chối mời tôi đến." Draco trông có vẻ ấm ức nói.

"Cũng phải thôi, mà tôi cũng chẳng thể giúp cậu đâu Malfoy." Alice chống cằm, tựa vào ban công "Nhưng mà cho cậu xem mấy tấm ảnh thì được."

Draco sáng mắt lên, trông tươi tỉnh hơn một chút nhưng vẫn tỏ ra nghi hoặc "Mấy cậu bí ẩn thật đấy... cứ như là có bí mật gì đó to lớn lắm."

Alice chỉ khẽ cười xòa, bí mật sao... Phải rồi, bí mật là bọn tôi là ác ma cậu là phù thủy.

"Đừng có tỏ ra uất ức thế với tôi, tôi chả thể để cậu tham gia buổi lễ được đâu."

Draco bấy giờ mới phát hiện ra trên ngón giữa tay trái của Alice có chiếc nhẫn y hệt chiếc nhẫn Rose đeo ở ngón chỏ.

"Nhẫn của cậu nhìn quen quen?" Draco hơi ghen nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. Hai người đó đeo nhẫn y hệt nhau!

"Nhẫn này là quà giáng sinh mẹ tôi tặng tôi với Rose đấy." Alice nhanh chóng phát hiện ra vương tử nhỏ ăn giấm chua "Elliza cũng có cái y hệt. Không ngờ là bây giờ cậu mới biết đấy."

Draco cứng họng, xém ăn giấm chua còn bị quê.

Thoáng một cái, ngày 14 cũng đến.

Vừa sáng sớm Rose vừa vệ sinh cá nhân xong thì đã bị Opera bịt mắt bế lên xe. Cứ như là sắp bị đưa đến chỗ nào ấy...

"Cherushiru." Opera nhẩm ma chú rồi chạm vào vai Rose, bộ đồ ngủ nhanh chóng thay bằng chiếc váy đen xinh xắn. Khuôn mặt cả mái tóc cô cũng được trang điểm nhẹ nhàng và chải chuốt cẩn thận.

Đến khi Rose tháo bịt mắt và nhận ra, cô đang ngồi trên chiếc ghế ở cuối căn phòng rộng lớn. Xung quanh vang lên tiếng trống thùm thùm.

Rõ ràng mọi người xung quanh Rose đang tổ chức một nghi lễ đáng sợ gì đó.

Mọi người ai cũng mặc đồ hóa trang như đi lễ Halloween, có vài người đeo mạng che mặt đi vòng quanh Rose đọc thứ ngôn ngữ gì đó trông vô cùng đáng sợ, còn cô vẫn ngồi im trên ghế, gương mặt tươi cười vui vẻ.

Nơi bọn họ đang tổ chức nghi lễ là nhà nguyện Gabrian do nhà Agares xây dựng.

"Rose, ngạc nhiên hông nè?" Lãnh chúa đứng bên cạnh vui vẻ nói "Vì hôm nay là ngày đặc biệt của cháu nên ông đã chuẩn bị nó hết mình đấy ~ ! Hết sảy luôn ha~!"

"Vâng, tuyệt lắm ạ!" Rose tươi cười đáp lại.

"Hoàn toàn chính xác, đây mới là sự kiện xứng tầm với Rose." Alice gật gù đầy tự hào.

"Rose – chan, Hawe ya~" Valac Clara năng động nhảy cẫng lên.

"Nghi thức giáng ma hôm nay thật là hoành tráng, không hổ là lãnh chúa Sullivan." Agares cũng thêm vào.

"Nghi thức giáng ma" là nghi thức chúc mừng cho sự ra đời của một ác ma. Người tham gia sẽ chuẩn bị cống vật (quà tặng), hóa trang và nhảy múa trong quá trình diễn ra nghi lễ. Nói tóm lại, nó là tiệc sinh nhật.

Trong lúc Rose đang ngắm nhìn xung quanh thì Shax Lied đang nói chuyện với Ellizabetta.

"Buổi lễ hoành tráng thật đấy. Tớ từng được tổ chức một lần vào năm 6 tuổi, dù là trong căn nhà bỏ hoang gần đó." Lied nói.

"Cống vật của mọi người nhiều ghê ha." Ellizabetta cười. "Dù sao cũng cũng không có mấy ác ma tổ chức nghi lễ này mỗi năm."

"Do em có xuất thân đặc biệt nên buổi lễ cũng phải thật đặc biệt. Tôi là người giám sát!" Balam nói, trong giọng nói không giấu nổi vẻ hào hứng.

Rõ ràng Rose luôn thấy người đàn ông này vô cùng dịu dàng và đáng yêu nhưng sao mọi người trong trường lại sợ hãi tránh xa còn đồn thầy ấy đem học sinh đi làm thí nghiệm rồi?

Chỉ là một ác ma khác biệt thôi mà.

"Ủa? Kalego đâu?" Opera nhìn xung quanh rồi hỏi Balam.

Naberius Kalego là một trong những giáo viên tại Babyls, giáo viên chủ nhiệm của lớp cá biệt, cũng như là sử ma của Rose sau khi thầy ấy bị Rose trêu ghẹo kí khế ước với cô.

Khi được Rose triệu hồi, Kalego xuất hiện dưới dạng một con sói to lớn màu bạc.

"Kalego nói có việc bận, kiểu thế..." Balam nói, anh thừa biết Kalego rất ghét tụ tập bất kể là lí do gì nên Kalego luôn không có mặt trong những buổi như thế.

Opera sau khi nghe Balam nói liền tiến đến chỗ Rose rồi dán ấn triệu hồi sử ma lên tay cô.

Bụp!

Kalego được triệu hồi thành công.

"Tốt rồi!" Opera tóm lấy Kalego rồi nói.

"Tốt cái đầu anh đấy! Sao anh cứ làm thế hoài vậy hả!" Kalego gào lên. Opera là đàn anh của Kalego và Balam, từ lúc còn đi học, vì muôn vàn lí do mà Kalego không ưa Opera chút nào. Thậm chí muốn tránh càng xa càng tốt.

"Đâu phải tôi không gọi cậu đến đâu." Balam nói.

"Khách mời đã đến đông đủ rồi ha, vậy chúng ta bắt đầu thôi." Sullivan nói xong liền búng tay một cái, ngọn lửa bùng lên trên miệng chiếc ly ông đang cầm trên tay.

Rosamund Barbatos, nghi lễ giáng ma, bắt đầu.

Việc đầu tiên trong nghi lễ chính là đốt ngọn lửa trong nước mana. Nó đại diện cho linh hồn những người tham dự, sau đó đổ nước vào cái chậu trước mặt nhân vật chính. Nó biểu hiện cho việc chia sẻ linh hồn mình cho nhân vật chính.

Kế đến là dâng cống vật.

"Tớ xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến cậu, vì đã giáng sinh tại Ma giới cũng như sống trên vùng đất này." Alice là người đầu tiên dâng cống vật, cậu quỳ một chân dang cánh ra "Vô cùng cảm tạ cậu."

Tại Ma giới đầy tàn khốc này, sinh mệnh là thứ quý giá nhất. Bởi vậy, nghi thức giáng ma chính là nghi thức tạ ơn sinh mệnh.

"Rose - chan, Rose – chan, tớ không biết tặng cậu quà gì nên tớ đem đến hết luôn này!" Clara vô cùng háo hức nói, cô lúc nào cũng vui vẻ hoạt bát như thế. "Vì hôm nay là một ngày vui nên cần thêm thật nhiều lửa, thật nhiều lửa, thật nhiều lửa vô nữa!"

Kết quả là Clara không phải đổ một ly nước mana mà là một xô nước khiến lửa bừng bừng.

"Xong rồi! Tớ vô cùng biết ơn cậu đó! Rose - chan!"

Tiếp đến Rose nhận được rất nhiều lời cảm ơn từ lớp cá biệt, Agares, Sabnock Sabro, Andro M Jazz, Agares và Gaap Goemon, Ellizabetta, Purson Soi, Allocer Schneider, Kerori Crocell, Caim Camui.

Thầy Balam và cả chủ nhiệm Kalego.

Cuối cùng là ông cô.

"Cảm ơn cháu vì đã sinh ra." Sullivan cũng quỳ một chân, dang đôi cánh to lớn và hiền từ xoa đầu Rose.

Hôm nay Rose thật sự rất vui, một hàng nước mắt khẽ lăn xuống gò má trắng trẻo.

"Cảm ơn mọi người, hôm nay tớ thật sự rất hạnh phúc."

Rose vừa nói xong thì Lied, Purson và Clara đã ôm chặt lấy cô trong sự ngơ ngác của chính cô.

"Này, mấy cậu làm gì đấy!" Alice la làng lên ngay lập tức.

"À thì, tớ cảm thấy lúc này cần phải ôm thật chặt mới được."

Ngay sau đó là một màn huyên náo, Sullivan ở bên cạnh sụt sùi khóc đến mức Opera phải nhắc nhở nếu không ông ấy sẽ bị mất nước luôn.

Phần cuối của buổi lễ là nhân vật chính phải dập tắt ngọn lửa trong chiếc chậu trước mặt.

Rosamund Barbatos, 15 tuổi, hạng Hé (5). Nơi sống: Ma Giới.