Tháng 8 năm 2002Mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Hermione.Cô đặt con dao lên bàn và làm phép nhanh chóng để mở nó ra."Nhiệm vụ không hoàn toàn vô nghĩa. Tôi nghĩ rằng tôi đã tìm ra cách chúng tôi có thể tiêu diệt các loài ong bắp cày, giả sử rằng chúng tôi có thể tìm thấy chúng. Tôi đang nghiên cứu cách vũ khí do yêu tinh rèn ra hấp thụ bất cứ thứ gì khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi không chắc chắn chính xác cách hấp thụ hoạt động; cho dù nó có liên quan đến một câu thần chú hay không. Nhưng khi tôi đang chữa bệnh cho Ginny, tôi nhận thấy rằng những chỗ hoại tử vẫn đang lan rộng có những vết lõm nhẹ trên xương. Nó đã cho tôi một ý tưởng, vì vậy sau đó, tôi đã đi và tìm con dao được sử dụng để xóa lời nguyền ".Cô nâng con dao lên một cách cẩn thận."Con dao rèn yêu tinh này hiện có lời nguyền hoại tử trong lưỡi của nó. Tôi đã xác nhận trong nhà bếp và tôi có thể chứng minh điều đó nếu ai cần xem. Khi lời nguyền bị cắt đứt Ginny, chắc hẳn lưỡi kiếm đã chạm vào vết hoại tử ở đâu đó và hấp thụ ma lực. Vì vậy, khi nó chạm vào xương hộp sọ của Ginny, nó sẽ lan rộng vết hoại tử đến những vị trí mới ".Ron tái mặt và trông chuẩn bị ốm. Hermione liếc anh một cái nhìn hối lỗi."Ginny sẽ ổn thôi. Và không ai có thể biết được điều đó sẽ xảy ra. Một lưỡi dao rèn yêu tinh là một lựa chọn hợp lý bởi vì nó sẽ cắt đáng tin cậy hơn một con dao không có phép thuật, "cô nói chắc nịch với anh ta."Nhưng nó đã cho tôi một ý tưởng," cô ấy tiếp tục, "về cách chúng ta có thể tiêu diệt được tổ ong bắp cày. Chúng tôi biết chúng rất nguy hiểm và khó bị tiêu diệt vì ngay cả cụ Dumbledore cũng bị nguyền rủa khi tiêu diệt chúng. Harry đã phá hủy cuốn nhật ký bằng một chiếc nanh húng quế, nhưng chúng tôi không thể truy cập chúng trừ khi chúng tôi có thể đột nhập vào Hogwarts và đi vào Phòng chứa Bí mật. Nhưng chúng tôi có thanh gươm của Gryffindor, và tôi nghĩ rằng nó có thể tiêu diệt được những con ong bắp cày nếu chúng tôi sử dụng nó. "Căn phòng đang nhìn Hermione một cách ngây người."Đó là do yêu tinh rèn ra," cô chỉ ra, "và Harry đã sử dụng nó để giết loài húng quế. Vì vậy, điều đó có nghĩa là nó nên được truyền nọc độc của cây húng quế ".Cô ấy liếc nhìn xung quanh cố gắng đánh giá phản ứng. Moody và Kingsley đều có vẻ trầm ngâm. Ron vẫn nhìn như vậy."Đó có thể là sự thật," Remus nói chậm rãi, xoa cằm trầm ngâm. "Những gì bạn nói về vật liệu rèn yêu tinh chắc chắn là chính xác.""Chúng ta có biết thanh kiếm của Gryffindor ở đâu không?" Bill hỏi."Tôi nghĩ Minerva có nó," Neville nói. "Tôi nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy nó khi tôi đang giúp làm vườn ở Caithness."Moody nói: "Chúng tôi sẽ hỏi Severus về nọc độc. "Anh ấy sẽ biết nếu có ai đó."Khuôn mặt của Harry và Charlie trở nên xấu đi rõ rệt khi nhắc đến Snape."Tôi có thể gặp anh ấy." Hermione tình nguyện. "Dù sao thì tôi cũng cần thảo luận một số chi tiết liên quan đến độc dược và lời nguyền.""Ổn thỏa. Báo cáo cho tôi sau đó. Chúng tôi sẽ không kết nối lại cho đến tuần sau, "Moody gật đầu nói."Chúng ta nên làm gì đó với con dao đó," Remus nói. "Nó sẽ không an toàn, ai đó có thể nhặt nó lên."Hermione đẩy nó vào giữa bàn."Nó có một số lớp bảo vệ trên đó, nhưng tôi không chắc chúng bám chắc như thế nào.""Tôi sẽ giải quyết nó," Moody nói, triệu tập nó lại cho chính mình. "Tôi sẽ gửi lời tới Severus."Moody quay lại và lo lắng.Khi Hermione trở lại khu bệnh viện sau bữa tối muộn, Harry lại ngồi bên cạnh Ginny. Tất cả các ánh sáng nhảy múa xung quanh cơ thể Ginny đều ở màu sắc bình thường, khiến cô yên tâm, nhưng Hermione tạm dừng để chẩn đoán để đảm bảo rằng mọi thứ vẫn ổn."Bạn không nên làm thế," Harry nói, trong khi cô ấy đang trong quá trình casting."Ý anh là gì?" cô hỏi, dừng lại giữa chừng để nhìn anh. Hơi thở của cô thở gấp gáp trong lồng ngực và cô nắm chặt đũa phép."Sử dụng vết thương của Ginny như vậy." Giọng của Harry cứng và chặt. "Bạn đã làm cho nó giống như đó là một điều tốt bằng cách nào đó mà cô ấy bị thương."Hermione thở dài, và chống lại sự thôi thúc phải đảo mắt."Tôi không có ý như vậy," cô nói. "Bạn biết tôi ghét nó khi bất cứ ai bị thương.""Bạn nên đợi. Bạn có thể đưa ra điều đó vào cuộc họp tiếp theo khi Ron không cảm thấy khủng khiếp như vậy. Bạn thậm chí còn an ủi anh ấy vì bạn quan tâm, hay chỉ vì bạn muốn biết con dao ở đâu? "Tay Hermione buông thõng xuống hai bên và mắt cô ấy nheo lại khi sự bực tức của cô ấy với Harry trở nên phản cảm."Tôi muốn đảm bảo rằng anh ấy không cắt cổ mình vì nó. Tôi muốn đảm bảo rằng không ai khác tìm thấy nó và bị thương với nó, "cô nói với giọng cứng rắn.Harry thở dài và liếc về phía cô ấy một cách sắc bén."Nhưng đó là những gì bạn đang nghĩ đến. Khi Ginny bị thương và bạn đang chữa trị cho cô ấy, điều bạn nghĩ đến là 'Ồ, nhìn kìa, những vết nứt trong hộp sọ của cô ấy. Tôi tự hỏi liệu thông tin này có hữu ích cho việc tiêu diệt ong bắp cày hay không. "Bạn cùng phòng của bạn đã nằm đó trong khi bạn điều trị cho cô ấy và đó là điều bạn đang nghĩ đến. Một trong những người bạn thân nhất của bạn đã khóc trong vòng tay của bạn vì anh ta phải rạch mặt em gái mình, và tất cả những gì bạn đang nghĩ đến là con dao chết tiệt đó. "Hermione nắm tay trái thành nắm đấm thật chặt đến nỗi cô có thể cảm thấy móng tay mình đang cắn vào lòng bàn tay và hình dạng của xương cổ tay dưới đầu ngón tay."Tôi có khả năng nghĩ nhiều thứ cùng một lúc, Harry." Giọng cô ấy lạnh như băng. "Hay bạn thà rằng nhiệm vụ hoàn toàn vô nghĩa? Ginny đó bị thương và nó không có ý nghĩa gì cả? ""Đừng đối xử với nó như vậy, Hermione. Đừng đối xử với mọi người như thể họ chẳng là gì khác ngoài một phương trình đối với bạn. "Harry đột ngột đứng dậy và nhìn chằm chằm vào cô một cách giận dữ.Hermione hơi giật mình. Cô không thể hiểu được lý lẽ cảm tính mà Harry sử dụng. Thật mệt mỏi khi cố gắng tìm hiểu xem anh ta đến từ đâu. Nó đã ăn sâu vào nguồn lực tinh thần mà cô không đủ khả năng để cho anh."Tất cả điều này xảy ra đều có lý do hoặc không," cô nói với vẻ giận dữ. "Bạn có thể có nó trong cả hai cách. Nếu tất cả điều này được cho là có ý nghĩa thì bạn không thể bị xúc phạm khi tôi chỉ ra điều đó và buộc tội tôi là nhẫn tâm. "Harry tái mặt hơn nữa và kéo một bàn tay bực bội qua mái tóc của mình. Anh nhìn cô chằm chằm với đôi mắt lóe sáng một lúc trước khi quay đi, đôi môi khẽ cong lên."Cách bạn đối xử với mọi người... đôi khi, tôi cảm thấy như mình không còn biết bạn nữa," anh nói."Có thể bạn không," cô nói với giọng cụt ngủn, nhìn chằm chằm vào cây đũa phép của mình, kết thúc chẩn đoán cho Ginny."Đáng lẽ bạn nên đợi, bạn không nên nói về con dao tối nay. Nó không giống như chúng ta có một con ong bắp cày. Bạn có thể đã đợi, "anh ta nói lại như thể đó là kết luận cuối cùng của cuộc trò chuyện giữa họ.Hermione khẽ mím môi và hít một hơi trước khi đáp lại."Chiến tranh sẽ không chờ chúng ta đau buồn, tôi xin lỗi vì bạn không đồng ý với quyết định của tôi. Tôi không cố ý làm điều đó làm tổn thương bất cứ ai. "Harry quay lưng lại với cô ấy.Hermione bước vào phòng bên và dựa vào tường, cảm thấy có phần đông cứng.Tay cô hơi run. Bụng cô như bị xoắn lại một cách dữ dội. Cô ấy hối hận vì đã ăn bất cứ thứ gì.Cô hít thở sâu vài lần bằng mũi và ấn mạnh hai lòng bàn tay vào tường khi cố gắng gần lại.Cô lắc đầu và cố gắng không để mình chìm đắm vào những gì Harry đã nói.Sau một phút nữa, cô đứng thẳng người và nhìn xuống đồng hồ để xem giờ. Xương của Ginny vẫn còn nhiều giờ để mọc lại.Hermione nghiền ngẫm quy trình này. Cô ấy nên để Padma xem cô ấy biểu diễn nó.Sau khi Malfoy yêu cầu cô ấy, Moody và Kingsley đã quyết định kéo một trong những người chữa bệnh tại hiện trường và nhờ họ đào tạo để giúp đỡ các ca bệnh trong bệnh viện. Padma là người chữa bệnh giỏi nhất mà họ có và là tay buôn độc dược; cô đã được chọn để học việc dưới cả Hermione và Poppy.Khi Kingsley thông báo với Hermione rằng Padma đang được chỉ định đến bệnh viện, anh ta coi đó là sự hỗ trợ cho Hermione vì cô ấy quá gầy. Nhưng Hermione đã quá gầy trong nhiều năm. Cô biết tại sao họ lại chỉ định Padma. Họ cần sự dư thừa vì chức năng chữa bệnh của Hermione đã trở thành thứ yếu so với tư cách là vật sở hữu của Malfoy.Padma là người thay thế cô ấy.Bây giờ, với tất cả các tù nhân mà Order đã giải phóng gần đây, họ có thể đủ khả năng từ bỏ thêm một vài chiến binh để chuyên về chữa bệnh. Poppy phụ trách đào tạo năm mươi người chữa bệnh mới. Padma đang dần tiếp quản các ca bệnh viện được Hermione chỉ định và tất cả các loại thuốc cơ bản với mục tiêu Hermione chỉ được gọi trong trường hợp khẩn cấp và chế tạo thuốc tiên tiến; giải phóng cô ấy để nghiên cứu và làm việc về Malfoy.Khi Hermione thông báo cho Moody về ý định huấn luyện cô ấy của Malfoy, Moody nhắc nhở cô ấy làm bất cứ điều gì Malfoy yêu cầu.Hermione đã cảm thấy hơi ốm như cô đã đồng ý.Nó không phải như thể cô ấy không đồng ý. Nó chỉ là - đôi khi khó khăn. Trong sâu thẳm, cô muốn Moody vẫn có vẻ mâu thuẫn; để thể hiện sự hối hận về những gì anh ta đã hướng cô đến.Cô muốn ai đó quan tâm. Để phản đối cô ấy. Vì vậy, cô ấy sẽ không cảm thấy giống như một con điếm như cô ấy đã làm.Nó không thực sự hợp lý. Về mặt chiến lược, cô biết Moody đã đúng. Ngay cả khi anh không ra lệnh cho cô ấy làm bất cứ điều gì Draco muốn, cô ấy vẫn đang có ý định đó.Đó là một món hời.Nhưng đôi khi cô vẫn ước có ai đó sẽ cố gắng nói lời từ chối với cô. Vì vậy, Hermione có thể yên tâm rằng cảm giác đau đớn, cào cấu bên trong cô là hợp lý. Rằng nó thực sự kinh khủng như cảm giác bị bán cho một Tử thần Thực tử để đổi lấy thông tin. Bởi vì, mặc dù Malfoy nói chung không lạm dụng Hermione hoặc ép buộc cô ấy quan hệ tình dục với anh ta, nhưng nếu anh ta làm vậy, Moody sẽ đưa ra hướng dẫn tương tự cho cô ấy.Sau cùng, tất cả đều mong đợi Draco sẽ cưỡng hiếp cô khi họ cử cô đi.Bằng cách nào đó mà Hermione không hề chuẩn bị cho việc một mình xử lý mọi thứ sẽ trở nên cô đơn khủng khiếp như thế nào. Làm thế nào nhiệm vụ đơn độc của cô ấy sẽ từ từ ăn thịt cô ấy bên trong. Giống như một hố sụt bên trong lồng ngực của cô ấy.Tất nhiên, cô ấy có thể đến Minerva. Minerva sẽ quan tâm. Cô ấy muốn thay mặt Hermione phản đối. Nhưng Hermione sẽ rất ích kỷ nếu quay về phía cô ấy để được an ủi. Nó sẽ chỉ làm cho người đứng đầu cũ của cô ấy đau buồn hơn. Hermione sẽ không dừng lại. Cô ấy sẽ không bị thuyết phục. Ngay cả khi Moody và Kingsley bằng một phép màu nào đó.Cô chỉ muốn hết cảm giác đơn độc. Để ai đó nói với cô ấy rằng những gì cô ấy đang làm là có ý nghĩa. Rằng nó không sao mà nó đau.Thật là ngớ ngẩn. Đa cảm. Ước gì những người khác sẽ bị tra tấn tình cảm thay cho cô ấy. Cô cố gắng bóp chết nó. Nhưng nó cứ trào dâng trong cô.Cô ấy luôn luôn quá tuyệt vọng với việc khẳng định bằng lời nói. Để ai đó nói với cô ấy rằng cô ấy thông minh, để tự trấn an bản thân về giá trị của mình bằng điểm số và lời khen ngợi.Cô cắn môi. Không ai có thể khen ngợi cô ấy vì những gì cô ấy đang làm.Nếu hầu hết các thành viên của Quân kháng chiến đều học, có lẽ họ sẽ buộc tội cô ấy đã làm hỏng nỗ lực chiến tranh.Cuộc chiến giữa Thiện và Ác đã chiến thắng bởi Thiện không từ chối thỏa hiệp. Không phải bằng cách sử dụng Ma thuật Hắc ám. Không phải bằng cách bán một người chữa bệnh cho một Tử thần Thực tử để biết thông tin.Moody và Kingsley đã chơi cùng bằng cách cho phép chính sách của phe Kháng chiến chống lại Nghệ thuật Hắc ám được duy trì theo mong muốn của Weasleys và Harry. Bộ mặt công khai của Kháng chiến vẫn là Nhân hậu và Ánh sáng.Hermione tự hỏi có bao nhiêu việc Moody và Kingsley đang làm mà hầu hết Order không biết. Những thứ mà Hermione cũng đồng lõa với nhau. Chẳng hạn như cách Kingsley đánh chặn một số kẻ cướp giật và Tử thần Thực tử mà Hermione thỉnh thoảng được gọi đến để chữa bệnh trước khi họ bị thẩm vấn. Bill và Fleur đã giữ các tù nhân của Order như thế nào. Làm thế nào các tù nhân đôi khi bị thẩm vấn. Nguồn cung cấp nhất định đến từ đâu.Có rất nhiều chi tiết hậu cần mà những người còn lại trong Lệnh dường như không bao giờ hỏi đến. Họ không bao giờ hỏi về nguồn gốc của tất cả các thông tin mới. Làm thế nào, sau rất nhiều tháng và nhiều năm suy giảm thông tin, họ đột nhiên có nhiều thông tin tốt hơn liên quan đến nhà tù Tử thần Thực tử, các cuộc tấn công sắp xảy ra ở Muggle Anh, và các cuộc đột kích chống lại Order. Làm thế nào họ biết để sơ tán Caithness hoặc rằng Voldemort đang đi du lịch.Mọi người có vẻ háo hức bỏ qua những chi tiết như thế.Điều duy nhất họ không thể bỏ qua là có Severus làm gián điệp; thậm chí sau năm năm, họ vẫn ghét nó. Có một cuộc tranh cãi lặp đi lặp lại được đưa ra bởi Charlie hoặc Ron hoặc Harry để yêu cầu Severus loại bỏ.Hermione thở dài và đi tìm Padma. Ngay cả khi cô ấy có thể ngủ, nó sẽ là một đêm dài.Sáng hôm sau, cô đặt những bùa chú cuối cùng vào những bùa chú chữa bệnh mà cô dùng để sửa mặt Ginny và sau đó đưa một lọ thuốc Wiggenwald.Căn phòng đó trong khu bệnh viện hiện không có ai. Hermione đã đuổi mọi người ra ngoài vì sự phản đối dữ dội của Harry và Ron.Cơ thể Ginny yên lặng một lúc rồi dần dần cựa quậy. Cô ấy nứt một bên mắt và nhìn quanh một cách mờ mịt."Ngghhh," Ginny rên rỉ, lăn lộn và vùi đầu vào gối.Sau một lúc nữa, cô ấy ngẩng đầu lên và liếc nhìn xung quanh. Tay cô lập tức đưa lên chạm vào vùng da đầu hói rồi di chuyển lên mặt. Cô chạm vào vết sẹo rộng giờ nằm ​​ở đó."Chuyện gì đã xảy ra?" Ginny hỏi. Giọng cô ấy nghe khô khốc.Hermione đưa cho cô một cốc nước."Lucius Malfoy đánh bạn với một lời nguyền hoại tử trên má," Hermione nói nhẹ nhàng nhất có thể. "Ron đã cứu bạn bằng cách cắt nó ra trước khi nó có thể chạm đến não bạn."Các ngón tay của Ginny chạy dọc theo chiều dài của vết sẹo. Nó bắt đầu gần chân tóc của cô ấy. Mép trên cùng của chiếc gọng bắt đầu ở đỉnh trán và kéo dài xuống đến quai hàm của cô ấy. Nó trông rộng và có vẻ tàn nhẫn, và nó khiến một số điểm trên mặt cô ấy bị rạn và nhăn lại một chút.Ginny từ từ ngồi dậy và đặt hai tay vào lòng. Nhìn chằm chằm vào chúng khi cô nắm chặt chúng thành nắm đấm và sau đó mở chúng ra. Cô ấy im lặng trong một phút."Tôi có thể có một chiếc gương không?" Ginny cuối cùng hỏi.Hermione đã chuẩn bị sẵn một chiếc gương cho Ginny, nhưng cô ấy dừng lại trước khi đưa nó."Nó sẽ mờ dần. Trong một vài tháng, với sự điều trị, nó sẽ bạc dần ".Môi dưới của Ginny run lên, và cô ấy mím miệng thành một đường cứng. Cô đưa tay ra trước gương."Bạn có muốn tôi đi trong khi bạn nhìn không? Hay ở lại với anh? " Hermione hỏi.Ginny do dự. "Ở lại..." cuối cùng cô ấy cũng nói.Hermione đưa chiếc gương và không nói gì trong khi Ginny hít một hơi dài rồi lật nó lên để quan sát khuôn mặt của cô.Có một khoảng lặng dài.Ginny nhìn chằm chằm, sắc mặt tái nhợt hơn, chậm rãi quay đầu lại để tiếp thu toàn bộ. Những ngón tay của cô ấy từ từ đưa lên, lần theo nó, như thể cô ấy không thể tin rằng đó là khuôn mặt của mình mà cô ấy nhìn thấy được phản chiếu.Sau một vài giây, Ginny mím môi lại và giật mình quay đầu lại khi mắt cô ấy rưng rưng. Cô nhìn chằm chằm thêm một lúc nữa, lướt ngón tay dọc theo vết sẹo trước khi đẩy gương ra xa.Sau đó Ginny hít một hơi thật mạnh qua mũi như thể cô ấy đang cố gắng không khóc. Môi cô khẽ nhếch lên và cô tiếp tục ép chúng vào nhau mạnh hơn khi đung đưa trên giường.Ginny tiếp tục vẽ những hơi thở gấp gáp qua mũi. Đầu cô giật lên theo từng cái.Cuối cùng thì vai cô cũng chùng xuống."Ôi Merlin, tôi thật nông cạn!" cô ấy nói với một chút nức nở. "Tôi còn sống nhưng tôi đang khóc vì tôi có một vết sẹo."Hermione cảm thấy quai hàm của mình run lên khi cô đặt một tay lên vai Ginny."Vết sẹo thật khó..." Hermione nói, và giọng cô nhỏ dần đi khi nó thắt lại trong cổ họng. "Bất cứ điều gì thay đổi cách chúng ta nhìn nhận bản thân đều khó. Bạn có thể buồn về điều đó. Bạn được phép đau buồn cho chính mình. Bạn không cần phải giả vờ như vậy là ổn. ""Tôi biết," Ginny nói với giọng dày. "Tôi chỉ muốn trở thành. Tôi muốn ổn với nó. Tôi không muốn quan tâm. Hoặc xem nó như đang thay đổi tôi. Nhưng - tôi cảm thấy như một phần của tôi đã chết. Giống như tôi đã bị hủy hoại bằng cách nào đó. Và điều đó cảm thấy thật nông cạn và ích kỷ. George bị mất toàn bộ chân và tôi đang khóc vì bị một vết cắt trên mặt. "Nước mắt chảy ra từ mắt Ginny và cô ấy dùng mu bàn tay bôi đi.Hermione đã đợi vài phút và khi hơi thở và sự run rẩy của Ginny cuối cùng cũng bắt đầu dịu đi một chút, cô ấy đưa tay ra và nắm lấy tay Ginny."Harry và Ron đang đợi bên ngoài," Hermione nói. "Nhưng bạn có thể mất bao lâu tùy thích trước khi gặp bất kỳ ai."Ginny giật bắn người."Có họ — đã—, Ginny lắp bắp và khó chịu di chuyển. "Harry đã thấy nó chưa?"Hermione gật đầu."Harry đã ở bên bạn trong suốt thời gian qua. Tôi buộc anh ta phải rời đi. Tôi nghĩ - bạn có thể muốn một chút thời gian. "Ginny gật đầu."Có lẽ năm phút nữa," Ginny nói sau một lúc.Hermione ngồi xuống mép giường Ginny."Em vẫn là một trong những cô gái xinh đẹp nhất mà tôi biết," Hermione nói với cô ấy.Ginny khịt mũi. "Câm miệng. Bạn sẽ nói điều đó ngay cả khi Ron đã cắt mũi của tôi. "Hermione đảo mắt. "Tôi sẽ không. Các vết mẩn đỏ sẽ mờ dần. Nếu bạn cho tôi điều trị thường xuyên. Và sử dụng một vài lọ thuốc. Nó sẽ trở nên đàn hồi hơn nên bạn sẽ không cảm thấy nó. Và nó sẽ mờ đi rất nhiều. Nhưng nếu bạn muốn, tôi có thể giúp bạn làm quyến rũ nó. ""Tốt rồi. Tôi luôn muốn trở thành một kẻ xấu khi tôi còn nhỏ. Bạn có thể tưởng tượng bây giờ tôi trông đáng sợ như thế nào trên chiến trường không? Tất cả đều hói và với cái thứ điên rồ này trên khuôn mặt của tôi, "Ginny yếu ớt đùa. Nụ cười bệnh viện đông cứng trên khuôn mặt cô trong giây lát. Sau đó, vẻ hài hước gượng gạo biến mất khỏi biểu cảm của cô ấy và cô ấy trông gần như trẻ con."Con nhớ mẹ," Ginny nói nhỏ.Ngay cả khi các con của cô bị thương, Molly hiếm khi có thể đến gặp chúng.Hermione ôm Ginny và Ginny sụt sịt vào vai cô."Bạn có muốn đến đó hôm nay không?" Hermione nói."Không. Cô ấy sẽ chỉ cảm thấy khủng khiếp, "Ginny nói, lắc đầu. "Tôi sẽ đi gặp cô ấy khi nó mờ đi một chút. Bạn có thuốc mọc tóc không? ""Lấy làm tiếc. Không có trong tay. Mặc dù vậy, tôi đã để Padma bắt đầu pha một ít. Nó sẽ được thực hiện trong một giờ tới "."Chà, thật nhẹ nhõm. Ít nhất thì tôi sẽ không phải vừa hói vừa xấu mãi mãi ".Hermione lắc đầu và ôm Ginny một lần nữa. Ginny luôn có xu hướng nói ra những trò đùa khủng khiếp về bản thân khi cô ấy ở trong bệnh viện.Khi Hermione rời đi, Ginny đã hoàn toàn an phận trong sự chú ý của Harry và các anh trai của cô ấy và dưới sự giám sát của Poppy và Padma.Moody gửi tin nhắn rằng Severus sẽ về nhà lúc hai giờ đồng hồ nên Hermione đến đó sớm vài phút và sau đó cẩn thận tiếp cận Spinner's End. Làm thế nào mà bất kỳ nơi nào có thể ảm đạm đến vậy ngay cả trong mùa hè không bao giờ ngừng làm Hermione bối rối. Như thể tính cách của Severus rất dễ lây lan.Cửa đã đóng. Hermione lặng lẽ rap và sau đó chờ đợi. Vì anh ta không còn là giáo sư, ngay cả phép lịch sự cơ bản nhất của Severus cũng hoàn toàn biến mất. Anh ta thỉnh thoảng để các thành viên của Order đợi trước cửa nhà mình cả tiếng đồng hồ. Fred và George đã từng cố gắng đột nhập và quay trở lại Grimmauld Place thể thao nổi mụn nước trên toàn bộ cơ thể của họ.Hermione đứng đợi hai phút trước khi lôi một cuốn sách ra và từ chức.Cô đã làm được hai chương trong cuốn sách tâm lý học của mình trước khi cánh cửa đột ngột bị giật mở. Cô nhanh chóng đứng dậy và đi theo những chiếc áo choàng đã biến mất trong góc vào phòng khách.Severus đã ngồi vào một trong những chiếc ghế bành khó chịu một cách khó chịu khi Hermione đến. Cô ngồi trên mép một chiếc ghế khác và nhìn anh"Một lưỡi kiếm do yêu tinh rèn có chứa nọc độc của cây húng quế. Liệu nó có đủ để tiêu diệt một horcrux không? " cô hỏi, tương tự như vậy chọn bỏ qua các phép lịch sự cơ bản của cuộc nói chuyện nhỏ.Severus chớp mắt, đôi mắt onyx của anh ta luôn tinh tường. Cô gần như có thể nhìn thấy những bức tường huyền bí đằng sau chúng."Thanh gươm của Gryffindor," anh ta nói sau một lúc.Hermione gật đầu."Tôi tin rằng nó sẽ làm được," anh nói chậm rãi, dồn dập ngón tay và có vẻ trầm ngâm. "Mặc dù chúng tôi sẽ không biết chắc chắn trừ khi chúng tôi tìm thấy một con dị vật."Hermione gật đầu với một tiếng thở dài. Môi của Severus hơi cong và anh khịt mũi một cách yếu ớt."Vào những lúc như thế này... Tôi tự hỏi Albus đã thao túng các sự kiện như thế nào trong những năm qua," anh nói.Hermione ngạc nhiên nhìn anh. "Bạn nghĩ rằng năm thứ hai là cố ý?"Anh vẫy cổ tay cô ra."Với Albus, điều đó là không thể nói. Nhưng thật là tiện lợi một cách bí ẩn khi chúng ta có một vũ khí như vậy trong tầm tay của mình, "Severus nói, sau đó biểu hiện của anh ta trở nên gay gắt. "Anh ấy luôn khá tự tin về kỹ năng thao túng của mình. Có lẽ nếu ông ấy bớt lục đục hơn thì chúng tôi đã không thua trong cuộc chiến "."Ý anh là gì?"Severus nhìn cô."Bạn biết rằng chấn thương của anh ấy từ sàn đấu là giai đoạn cuối. Tôi đã chuẩn bị thuốc để giữ lời nguyền, nhưng cái chết của anh ấy là không thể tránh khỏi ngay lúc anh ấy đặt nó lên tay. Anh ta đã lên kế hoạch cho sự sụp đổ của mình vào cuối năm thứ sáu. Anh ta thậm chí còn yêu cầu tôi giết anh ta, thay vì để anh ta cho sự tàn phá cuối cùng của lời nguyền. Anh ta cũng nghi ngờ trước khi nhiệm kỳ bắt đầu rằng Draco cũng đã được chỉ định để cố gắng giết anh ta. "Hermione kinh ngạc nhìn chằm chằm."Albus tự tin rằng anh ấy có mọi thứ trong tay đến nỗi anh ấy đã không đề phòng đầy đủ," Severus tiếp tục, "Tôi không thể tưởng tượng rằng anh ấy lại bỏ qua việc đề cập đến linh hồn sau khi bị nguyền rủa. Anh ta có thể định thông báo cho Potter thông qua một loạt gợi ý mơ hồ. Anh ấy biết nhiều về những năm đầu của Chúa tể Hắc ám hơn bất kỳ ai, nhưng anh ấy chưa bao giờ cam kết tâm sự những điều như vậy với người khác ".Vẻ mặt của Severus trở nên cay đắng và xa xăm khi anh im lặng."Anh ta biết Draco sẽ cố giết anh ta?" Hermione hỏi, choáng váng bởi tiết lộ."Đã biết. Bị nghi ngờ, "Severus nói với một cái gật đầu yếu ớt. "Thật khó để phân biệt khi nào nó đến với Albus, nhưng vâng, anh ấy đã đoán trước được điều đó. Thật không may cho tất cả các kế hoạch của mình, Draco đã hành động nhanh chóng và quyết đoán hơn nhiều so với dự đoán của Albus. Bạn sẽ nghĩ một thuật sĩ quá cũ sẽ tỉ mỉ hơn, nhưng rõ ràng là không. Sự tự tin thái quá của anh ấy đã gây thiệt hại cho tất cả những người sống sót sau anh ấy. "Severus liếc nhìn Hermione."Điều gì khiến bạn đột nhiên nghĩ đến thanh kiếm của Gryffindor?" anh hỏi, giọng điệu thản nhiên đến đáng ngờ.Hermione bắt gặp ánh mắt anh."Một chấn thương mà tôi gặp phải đã cho tôi ý tưởng," Hermione nói."Thật vậy," Severus nói với vẻ mặt cong môi.Hermione nhìn anh ta. "Bạn biết về hình phạt của Draco."."Tất nhiên. Tôi đã có một nhiệm vụ thú vị là vắt sữa Nagini để lấy nọc độc. Alastor đề cập rằng bạn đang điều trị cho anh ấy. Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe nó "."Không phải là anh ấy có thể che giấu vết thương. Bạn có nhận ra nó nghiêm trọng như thế nào không? Tom định đầu độc phép thuật của mình với nó. Vào thời điểm tôi phát hiện ra -, "Hermione im lặng trong một phút. "Tôi ước gì bạn đã thông báo cho tôi, vì vậy tôi có thể bắt đầu sớm hơn."Severus im lặng và thẩm định khi anh nghiên cứu Hermione."Bạn đang sử dụng nó," cuối cùng anh ta nói.Hermione đỏ bừng mặt và bắt gặp ánh mắt anh."Vâng," cô ấy nói. "Đó dường như là điều hợp lý để làm. Bạn đã đúng, anh ấy đang bị cô lập. Anh ấy gần như nhảy ra khỏi da trong lần đầu tiên tôi đặt tay lên để chữa lành cho anh ấy "."Nếu bạn đã được Bellatrix Lestrange huấn luyện trong nhiều năm, có lẽ bạn cũng sẽ nao núng khi bị chạm vào," Severus nói một cách khô khan.Hermione dừng lại để xem xét. "Bạn biết gì về quá trình đào tạo của anh ấy? Anh ấy đã nói những điều mà - tôi không hiểu. Sự tàn nhẫn được sử dụng dường như quá mức. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Tử thần Thực tử. "Severus khóe miệng co giật. "Ban đầu anh ta được tuyển dụng như một hình phạt cho sự thất bại của Lucius. Do đó, tôi tin rằng Chúa tể Hắc ám đã cho Bella một bàn tay khá thoải mái trong việc lựa chọn phương pháp huấn luyện. Cô ấy nghi ngờ về lòng trung thành của tôi, vì vậy đó không phải là quá trình tôi được hỏi ý kiến. Tôi biết rằng bất chấp sự tàn bạo, Draco vẫn quyết tâm. Anh ấy đã lấy nó và anh ấy tiếp tục quay lại, ngay cả khi nó không còn cần thiết nữa. Anh quyết tâm leo rank. Anh ấy là người trẻ nhất từng lấy Mark. Việc trở thành cấp thấp nhất không phù hợp với Malfoys. ""Có ai mà anh ấy đặc biệt thân thiết trong quá khứ không? Ai đó đã chết? Điều đó anh ấy quan tâm? Động cơ của anh ấy - đôi khi nó giống như một sự chuộc tội cho một điều gì đó. "Severus chu đáo áp ngón tay lên môi mình."Không phải tôi đã từng quan sát. Ít nhất, không phải trong số những người bạn cùng nhà của anh ấy, "anh ấy nói sau một phút.Hermione thở dài."Còn mẹ anh ấy thì sao? Anh ấy đã nhắc đến cô ấy khi lần đầu tiên đưa ra lời đề nghị "."Narcissa trở nên ẩn dật sau khi Lucius bị bắt. Tôi hiếm khi gặp cô ấy, và khi cô ấy xuất hiện, cô ấy khá thu mình. Nếu cô ấy từng phản đối, tôi chưa bao giờ nghe cô ấy đưa ra chúng "."Cô ấy có vẻ lẩm cẩm trở lại Hogwarts," Hermione nói, nghiêng đầu sang một bên khi cố gắng nhớ lại các chi tiết về Narcissa Malfoy. "Nhưng đó là tất cả của Owl Post. Có vẻ như cô ấy không hề can thiệp thay cho anh ấy trong quá trình luyện tập của anh ấy "."Việc giam cầm Lucius dường như có ảnh hưởng khá sâu sắc đến cô ấy. Phần lớn cái chết của cô ấy đã ảnh hưởng đến anh ấy ".Hermione khẽ rùng mình khi nghĩ đến Lucius."Vì vậy, Draco chỉ rơi vào lề cho cả hai," cô kết luận, cảm thấy có lỗi với anh ta. Cô kìm nén sự thương hại và chuyển chủ đề. "Lucius suýt giết Ginny đêm qua. Chúng tôi vẫn không biết bằng cách nào anh ta theo dõi chúng "."Có những phép thuật theo dấu vết di truyền," Severus trầm ngâm nói. "Chúng là những Ma thuật Hắc ám cực kỳ nghiêm trọng, và chúng khá tốn kém. Tuy nhiên, tôi sẽ không đánh giá thấp quyết tâm của Lucius. ""Có cách nào để trốn tránh chúng không?""Tôi sẽ gửi một cuốn sách cho Moody. Tôi không tưởng tượng Weasley sẽ chấp nhận bất kỳ nghi thức bảo vệ nào do chính tôi đề xuất — hoặc bạn, cho vấn đề đó. "Hermione mím chặt miệng và cô ấy nhìn đi chỗ khác, cảm thấy đau nhói trước sự đánh giá công bằng. Sự ủng hộ của cô đối với Ma thuật Hắc ám và bảo vệ Severus đã khiến cô bị bạn bè tin tưởng rất nhiều.Cô ấy nuốt lấy sự tổn thương và thay đổi chủ đề đột ngột."Cuối cùng tôi đã vô hiệu hóa nọc độc trong chữ rune. Tôi sẽ đóng vết mổ vào tối mai. Bạn có đề nghị nào không?"Severus khịt mũi. "Tôi chắc chắn rằng liệu pháp điều trị theo kế hoạch của bạn sẽ là điều tốt nhất mà anh ấy có thể hy vọng."Hermione nhìn chằm chằm vào Severus và cảm thấy như thể cô ấy đang thiếu thứ gì đó."Được rồi," cô ấy nói, đứng dậy."Nói cho tôi biết, bạn nghĩ gì về Draco bây giờ?"Hermione dừng lại và nhìn lại Severus. Đôi mắt anh ta đã nheo lại. Hầu như đáng ngờ. Đôi môi cô ấy nhếch lên để cử động trước khi cô ấy cảm thấy sẵn sàng nói, và cô ấy ấn chúng vào nhau một lúc trong khi tập trung suy nghĩ. Cô ấy vén một lọn tóc lỏng ra sau tai."Anh ấy cô đơn. Và tức giận về điều gì đó. Tôi nghĩ anh ấy muốn trở nên tốt hơn anh ấy. Bạn đã đúng khi có điều gì đó ở tôi thu hút anh ấy. Anh ấy cố gắng không làm vậy, nhưng dường như anh ấy không thể nhượng bộ khi có cơ hội. "Severus quan sát cô, và Hermione tự hỏi biểu hiện của cô phản bội điều gì."Đừng hiểu đó là lòng trung thành," anh nói sau một lúc."Tôi thì không," cô nói, loay hoay với gấu áo của mình. "Tôi nhận ra rằng nó chưa có ý nghĩa. Nó không phải là bất kỳ loại đòn bẩy nào. Nhưng tôi hy vọng rằng nếu tôi cẩn thận, cuối cùng tôi có thể tận dụng nó. Về mặt tình cảm - anh ấy dễ bị tổn thương. Không có ai mà anh ấy có thể tin tưởng. Tôi không nghĩ rằng anh ấy có bất kỳ ai quan tâm đến anh ấy cả. Tôi nghĩ với thời gian, anh ấy sẽ không thể ngăn bản thân cảm thấy cần tôi. Anh ấy đề cập rằng vì chữ rune, khi anh ấy muốn mọi thứ bây giờ - việc khuyên can bản thân sẽ khó hơn. Tôi nghĩ - cuối cùng thì tôi có thể sử dụng nó. "Severus khóe miệng giật giật, sự nghi ngờ mờ đi trong mắt nhưng vẻ mặt căng thẳng. "Trong trường hợp đó, nếu bạn xoay sở thành công, bạn có khả năng phá hủy Lệnh cũng như cứu nó. Tôi hy vọng bây giờ bạn nhận ra anh ta nguy hiểm như thế nào. Nếu bạn thay thế bất cứ điều gì tham vọng hiện tại của anh ấy theo cách đó— "Severus dừng lại một chút. "Nếu Chúa tể Hắc ám không thể xích anh ta, tôi sẽ không khuyên bạn nên tự huyễn hoặc bản thân rằng mình có thể làm chủ được anh ta."Hermione hơi giật mình và cô ấy nhìn chằm chằm vào lò sưởi lạnh lẽo, căng thẳng cho đến khi chân cô ấy run lên trong khi cô ấy cố gắng không thể búng tay. Cơn giận bùng lên trong cô như một vụ nổ."Anh đã bảo tôi phải khiến anh ấy trung thành. Bạn là người đã đề xuất khai thác sự quan tâm của anh ấy, "cô nói với giọng cụt ngủn. "Bây giờ bạn đang gọi tôi là ảo tưởng và buộc tội tôi gây nguy hiểm cho Lệnh.""Tôi nói để giữ sự quan tâm của anh ấy. Bạn đang cố gắng làm cho anh ta phụ thuộc vào bạn, "Severus nói, giọng điệu của anh ta đột nhiên băng giá. "Sự khác biệt là sâu sắc. Ở một số khía cạnh, Malfoys gần giống rồng hơn là phù thủy. Họ không chia sẻ. Họ bị ám ảnh về những gì họ coi là của họ. Bạn có biết Lucius cần ai không? Hoa thủy tiên. Nếu bạn thành công trong những gì bạn đang cố gắng, anh ấy sẽ không bao giờ để bạn đi. Và anh ấy sẽ không bằng lòng với việc trở thành thứ yếu trước bất kỳ ai hay bất cứ điều gì trong mối quan hệ của bạn ".Trái tim Hermione khẽ rùng mình. Cô có thể cảm thấy nỗi kinh hoàng lạnh lẽo trượt dài từ gáy và chảy máu khắp các cơ hình thang của mình. Cô ấy vươn vai, và bắt gặp ánh mắt của Severus. Cô hít vào một hơi thật mạnh."Anh ta đã sở hữu tôi," cô nói với giọng cay đắng. "" Bây giờ và sau chiến tranh. "Đó là những điều khoản. Trừ cái chết của anh ấy, chính xác thì tôi đã từng có ý định buông bỏ khi nào? Chúng ta cần sự thông minh. Tôi không thể giữ anh ấy bằng nỗ lực nửa vời. Tất cả là do tôi kể từ thời điểm tất cả các bạn đồng ý bán tôi cho anh ta. Bạn thực sự nghĩ rằng tôi sẽ quay trở lại từ nó? "Đôi vai cô khẽ rung lên. "Tôi không biết làm thế nào để giữ được sự quan tâm của anh ấy nếu không kết nối với anh ấy. Đó là lỗ hổng duy nhất mà anh ấy có. Nếu bạn tin rằng đó là một rủi ro lớn, bạn nên nói chuyện với Moody bởi vì tôi — không — thấy — một — cách khác. "Giọng cô ấy run rẩy và vỡ ra liên tục khi cô ấy nói ra những lời cuối cùng. Cô thở gấp gáp qua kẽ răng khi cố gắng ổn định bản thân."Anh ấy là một người phù phép bẩm sinh. Và giỏi hơn tôi rất nhiều. Không có tùy chọn nửa chừng trong các thẻ, "cô nói thêm.Severus giật mình nhìn."Điều đó thực sự thay đổi mọi thứ," anh nói sau một lúc."Bây giờ bạn đã hiểu khó khăn của tôi," cô nói, nhìn xuống sàn. "Không có lựa chọn nào để làm điều gì đó mà tôi có thể quay trở lại sau này. Nếu bạn nghĩ rằng tôi đang lựa chọn sai, bạn nên nói với Moody ngay bây giờ. "Anh ấy không nói gì."Tốt nhất là tôi nên đi sau đó."Khi rời Spinner's End, cô ấy cảm thấy choáng váng và loạng choạng. Nó quá ấm và kín. Cô cần không gian để thở. Cô nhắm mắt lại và hoan nghênh với dòng suối ở Whitecroft.Cô nhảy xuống bờ và ngồi trên một tảng đá lớn giữa đám lau sậy mọc rậm rạp, tuột giày và nhúng ngón chân vào nước lạnh. Cảm giác sắc nét của nước như trong vắt.Cô không biết tại sao mình lại tiếp tục kết thúc ở đây. Cô cho rằng đó là nơi duy nhất mà cô không cảm thấy như mình đang che giấu bất cứ điều gì.Cô nhìn chằm chằm vào dòng nước đang chảy, phát lại lời cảnh báo của Severus. Cô cảm thấy hụt hẫng. Tất cả hy vọng của cô từ đầu tuần như thể nó đã chết ở đâu đó trong cô và bắt đầu suy tàn. Cô áp hai tay vào mắt và cố gắng thở đều.Cô ấy không thể dao động bây giờ. Nếu Severus có bất kỳ lựa chọn thay thế hoặc phản đối nào, anh ta có thể nêu ra chúng với Moody. Cô ấy không thể thay đổi chiến thuật bây giờ vì cuối cùng cô ấy đã tìm thấy một chiến thuật hiệu quả.Cô nhìn chằm chằm xuống tháp cầu nguyện đã đổ của mình.Cô cảm thấy rất ... tức giận.Giận dữ với cả thế giới cho đến khi cô ấy cảm thấy như mình sẽ tan vỡ vì nó.Cô ấy tức giận với Severus vì cáo buộc cô ấy gây nguy hiểm cho Order; tại Moody và Kingsley, vì đã quyết định yêu cầu cô ấy trở thành một con điếm, biết rằng cô ấy sẽ cảm thấy mình không có lựa chọn; tại Harry và gia đình Weasley, vì từ chối sử dụng Ma thuật Hắc ám và đưa cuộc chiến đến mức Hermione cảm thấy mình không thể từ chối; tại bố mẹ cô ấy, vì bất lực và cần cô ấy che chở, từ bỏ họ; và ngay cả ở Minerva, vì quá đau khổ thay cho Hermione đến nỗi Hermione cảm thấy mình phải bảo vệ Minerva khỏi nỗi đau của chính Hermione.Hermione luôn nghĩ rằng cô có thể làm bất cứ điều gì cho bạn bè của mình. Bất cứ điều gì để bảo vệ chúng.Bằng cách nào đó, tất cả những việc cô ấy đã làm đã để cô ấy yên cho đến khi cô ấy cảm thấy như thể mình sắp chết vì một trái tim tan vỡ.Cần có một giới hạn. Một điểm mà ít nhất nó đã ngừng đau.Nhưng nó dường như không bao giờ dừng lại. Nó cứ tiếp tục phát triển và khi ai đó bẻ gãy mặt tiền như cách mà Harry và Severus từng làm ...Cô ấy không biết làm thế nào để sửa chữa bản thân nữa, và không ai khác có vẻ có khuynh hướng nhận thấy cô ấy đang phá vỡ.Cô ấy đã để mình khóc trong 5 phút trước khi sử dụng sự huyền bí của mình để nhồi nhét những cảm xúc đang xao lãng vào một góc trong tâm trí. Tiếng khóc khiến cô cảm thấy nhẹ cả người và khiến thái dương đau nhói. Cô rút một lọ thuốc giảm đau ra khỏi túi và đặt nó xuống.Cô nhắm mắt lại và buộc bản thân ngừng nghĩ về người khác.Nắng chiều đã thấm vào đá, dưới tay nàng thấy ấm áp. Mùi bùn của nước lạch và mùi thơm của lau sậy tràn ngập trong không khí. Sau vài phút, cô nhắm mắt và ngửa đầu ra sau để đắm mình trong tia nắng. Cô không thể nhớ lần cuối mình cảm nhận được ánh nắng ấm áp trên khuôn mặt của mình là khi nào. Ánh sáng từ mặt trời mọc luôn lạnh lẽo, bất chấp vẻ đẹp của nó.Mọi thứ trong cuộc sống của cô đều lạnh lùng.Sau một vài phút, cô ấy tỉnh lại. Cô nhấc chân khỏi mặt nước và hất những giọt nước đi trước khi quay trở lại Grimmauld Place.