David wusste nicht, ob sich seine Hand jemals wieder normal anfühlen würde. Er zuckte zusammen, als Megan sie los ließ, und rieb sich dann die Finger. Megan schaute sich im Inneren des Flugzeugs um, und bemerkte seine Schmerzen in ihren Eifer, das Flugzeug zu verlassen, das in ihren Augen eine reine Foltervorrichtung war, nicht.

Das Flugzeug war gerade auf dem Flughafen von Bangor, in Maine gelandet. Wenn das Abheben sie schon verstört hatte, so hatte die Landung die Frau geradezu in Panik versetzt. Sie drehte sich zu David um und lächelte ihn Erleichtert an.

„Ich bin froh, dass wir das überlebt haben." Er nickte und streckte behutsam die Finger seine linken Hand aus. Wenigstens schrieb er mit der rechten Hand.

„Es ist sicher ein Wunder." stöhnte er, als ihr Flugzeug an das Gate steuerte. Er hoffte, dass sie den Sarkasmus in seiner Stimme nicht entdecken würde. Sie hatte ihn für einen Tag bereits genug Schmerzen zugefügt.

„Alles okay, David?" Megan schaute ihn besorgt an. „Fühlst du dich gut? Du siehst ein wenig grün aus." Er versuchte verzweifelt sie nicht anzusehen. Er schloss seine Augen und lehnte seinen Kopf gegen die Kopfstütze. David wusste, dass, wenn sein Blick auf sie fiel, er sie töten würde. Seine Hand tat wirklich weh.

„Mir geht es gut, ich hasse es nur nach Hause zu kommen." Sie fragte sich, was genau es war, was ihn dazu brachte, es zu hassen nach Hause zu kommen, aber sie hielt sich wohlweislich geschlossen.

Sie sagte nicht viel, als das Flugzeug den letzten Teil der Reise beendete und am Gate hielt. David hielt seine Lippen geschlossen, besorgt darüber, dass er etwas bissiges über ihren schmerzhaften Griff auf seiner Hand, während der Landung sagen würde. Es war nicht so, als würde er sie wirklich für ihre Angst verantwortlich machen, aber sie würde es so sehen, wenn er erwähnte, dass sie seine Hand gebrochen hatte. Das letzte was er gebrauchen konnte, war, seinen Lebensretter aufzuregen, oder schlimmer noch, wütend zu machen.

Sie lächelte, als sie den Flughafen betraten. David lächelte zurück, schob den Gurt seiner Tasche etwas höher auf seine Schulter und bewegte seine Finger. Der Schmerz hatte begonnen nachzulassen, und er war erleichtert, dass sie nicht mehr als die Abdrücke ihrer Fingernägel auf seiner Handfläche hinterlassen hatte. Drei halbmondförmige Schnitte glitzerten auf seiner Handfläche, als kleine Blutstropfen aus ihnen heraus sickerten. Er starrte finster darauf und dann zu Megan.

„Bist du sicher, dass es dir gut geht? Du siehst wirklich nicht gut aus." Sie sah ihn mitfühlend an. Er lächelte angespannt und schloss seine Hand.

„Es geht mir gut. Ich hab dir gesagt, dass ich es hasse nach Hause zukommen. Es ist so kalt hier." Er zitterte zur Betonung darauf.

„So schlimm ist es nicht." murmelte Megan. Es war in der Tat drückend im Inneren des Flughafens. David zog an seinem Hemdkragen und seufzte. Er wollte ihr die Illusion nicht nehmen, indem er ihr diese Tatsache erklärte.

„Komm, lass uns unser Gepäck und den Hund holen, und uns dann auf den Weg ins Gefängnis meiner Eltern machen."

„Gefängnis ist ein bisschen hart." bemerkte sie, hakte sich bei ihm unter und lächele ihn an. Ihre grünen Augen funkelten und er wusste, dass sie sein Unbehagen sehr genoss.

„Du musst meine Eltern immer noch kennenlernen, deshalb schlage ich vor, dass du dir deine Kommentare sparst, bist du dem Biest und seinen Bändiger gegenüber gestanden hast."

„Wer ist das Biest und wer ist der Bändiger?" kicherte sie.

„Meine Mutter ist natürlich das Biest. Und mein Vater ist die einzige lebende Person, die überhaupt versuchen könnte, meine Mutter zu zähmen."

„So schlimm ist sie nicht, niemand ist das." David hielt an, als sie die Gepäckausgabe erreichten und schaute runter zu seiner besten Freundin. Wo hatte er dieses unschuldige Mädchen nur hinein geritten? Sie war sich der Intrigen oder der Lügen, die die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf ihn richtete, nicht bewusst. Sie hatte ein wunderbares und glückliches Leben mit ihrer Familie gehabt, die sie hatte, und sie konnte nicht einmal anfangen zu verstehen, wie es war, tausende von Kilometern von der Mutter entfernt leben zu wollen.

„Glaub mir, Megs," murmelte er „Warte einfach ab." David packte seinen großen schwarzen Koffer aus dem Gepäckkarussell, und drehte sich um, um nach Megans grün und blau gepunkteten Taschen zu schauen. Sie hatte vier Taschen mitgenommen und zwang ihn, für zwei extra Gepäckstücke, neben dem erlaubten, zu zahlen und die vierte Tasche zu tragen.

„Ich werde dir fürs erste glauben müssen, aber ich werde mir meine richtige Beurteilung aufsparen, bis ich das Biest und seinen Bändiger getroffen habe." Sie griff nach der kleinsten der drei aufgegebenen Taschen und zog sie vom Karussell.

„Ich weiß nicht einmal, wie ich ihr deinen Hund erklären soll." begann David. Er packte ihre größte Tasche in eine Hand und sprang dann nach der dritten. „Lieber Gott, Megan. Was ist in diesen Taschen?" fragte er und ließ sie neben den anderen fallen.

„Alles, was ich für einen Monat Aufenthalt im Haus deiner Eltern brauchen werde." Sie starrte ihn mit ihren Händen auf ihren Hüften streitlustig an. „Du hast mir gesagt, ich soll mitnehmen, was ich brauche."

„Und du hast Steine mitgenommen?" fragte er und zog die Griffe aus dem Inneren der Taschen.

„Das habe ich." antwortete sie, schlang ihre kleinste Tasche über ihre Schulter und ergriff den Griff ihrer größten. „Lass uns meinen Hund holen." murmelte sie, und David musste alleine seine Koffer und die letzten ihrer Taschen ziehen, während sie sich ihren Weg zu dem Schalter kämpfte, wo sie Rufus erhalten würde.

David folgte ihr und fragte sich, wie er Rufus erklären sollte. Seine Mutter hatte eine Abneigung gegen kläffende Tiere oder Tiere im allgemeinen. Er zuckte mit den Schultern, weil er wusste, dass ihm mit Sicherheit etwas einfallen würde.

Megan tanzte von einem Fuß auf den anderen, als sie in der Schlange warteten, um Rufus abzuholen. Sie wollte ihren Hund holen, ins Auto steigen und sich auf den Weg machen. David hatte ihr versichert, dass seine Eltern nicht kommen würden, um sie abzuholen, aber sie hatte ihre Zweifel. Bisher hatte er verdeutlicht, dass seine Eltern eine Tendenz dazu hatten, das unerwünschte zu tun.

Wenn sie jetzt am Flughafen auftauchen würden, wäre sie noch nicht bereit ihnen zu begegnen. Es gab allerlei Dinge, die sie tun musste, um sich vorzubereiten, wie die Geschichten nochmal genau zu überlegen. Sie und David waren sie unzählige Male durchgegangen, aber sie war nervös. Wenn es darauf ankam, würde sie in der Lage sein, sich an die Lüge zu erinnern? Oder würde sie etwas Wahres ausplappern, wie die Tatsache, dass sie nicht zusammen waren?

„Hör auf, so nervös zu sein." murmelte David. Er zog sie an seine Brust und schlang seine Arme um ihre Taille. „Alles wird gut. Meine Eltern werden dich lieben?" Sie nickte gegen seine Brust, aber sie glaubte ihn nicht. Er war vorsichtig damit gewesen, nicht zu verraten, warum seine Mutter sauer auf ihn war, aber sie vermutete, dass es etwas damit zu tun hatte, dass er nicht mit der Frau verheiratet war, die seine Mutter für ihn ausgesucht hatte.

David ließ sie los und redete mit dem Mann am Schalter. Megan war froh, dass er die Führung übernahm, sie hatte nicht das Gefühl, dass sie an etwas anderes denken konnte, außer an die Lügen, die sie als Wahrheit ausgeben sollte. „Megan?" Davids Stimme brach durch ihre Besorgnis. Megan schaute zu ihm und stellte fest, dass der die Transportbox hielt, in der Rufus über den Kontinent geflogen war.

„Oh, mein Baby." rief sie und griff nach der Box.

„Der gefällt mir." David lächelte über ihren verärgerten Blick und öffnete die Box. Rufus steckte seinen Kopf aus der Öffnung und begann zu hecheln.

„Oh, mein armer, kleiner Junge, ist dir heiß?" Sie nahm den Hund aus der Box und drückte ihn sanft an ihre Brust.

„Ich wünschte, sie würde mir die gleiche Behandlung geben." sagte David kläglich zu niemand Bestimmten.

„Ach, halt die Klappe." Megan warf ihn einen strengen Blick zu und lächelte dann runter zum Chihuahua. „Hör nicht auf den alten, eifersüchtigen David. Ich liebe dich am meisten, mein Rufus." Sie gab den kleinen Hund einen Kuss auf dem Kopf und lächelte erneut. David fügte die Transportbox zu dem Stapel Gepäck den er trug hinzu, und machte sich auf den Weg zum Ausgang.

„Wir sollten jetzt das Auto mieten gehen, bevor alle guten schon weg sind." Er warf einen Blick auf den Haufen an Gepäck den sie mit sich führten. „Obwohl wir uns vielleicht einen SUV holen müssen, um all die Taschen rein zu bekommen." kommentierte er traurig.

„Es ist nicht meine Schuld, dass ich soviel packen musste. Wir sind einen Monat lang hier, David. Ich hoffe du hast nicht erwartet, dass ich deine oh-so-spießige Mutter beeindrucken werde, indem ich einen Monat lang die selben Klamotten trage?" antwortete Megan, steckte Rufus in ihre Jacke und ließ seinen Kopf herausschauen.

„Natürlich nicht, du würdest wahrscheinlich am Ende des Monats stinken. Meiner Mutter würde das nicht sehr gefallen." Er beugte sich vor und roch an ihren Haar. „Du riechst jetzt anständig, aber in einen Monat, keine Ahnung. Du könntest wie dieser Hund riechen." Er grinste und kämpfte sich seinen Weg durch die Menge Richtung Ausgang.

„Rufus riecht herrlich, nur damit du es weißt. Ich hab ihn gebadet, bevor wir abgereist sind." brummte Megan missbilligend und warf Davids Rücken einen finsteren Blick zu.

„Was immer du sagst, Liebling." rief er und trat hinaus in die eisige Kälte von Maine in Winter.

Die Prestons lebten in Appleblossom Valley, eine kleine Stadt etwa 50 km von Bangor entfernt. Nachdem David mit dem Vermietungsbüro verhandelt hatte, bis er ihren letzten SUV mieten durfte, verstaute er die Koffer, leicht erstaunt über seine eigenen Pack Fähigkeiten, in den Kofferraum, und startete die Reise nach Appleblossom Valley.

„Es ist kalt." beschwerte sich Megan nach nur zehn Minuten im Auto. Der Boden um die Autobahn herum, war mit Schnee bedeckt.

„Ich kann nicht sagen, dass ich dir nicht gesagt habe, dass es so sein würde." verteidigte sich David.

„Ich bin schon lange nicht mehr im Schnee gewesen."

„Nun, hör auf in Süd-Kalifornien zu leben und du kannst jeden Winter von dem nassen Zeug umgeben sein." David drehte die Heizung höher, hauptsächlich, damit Megan aufhörte sich zu beschweren, aber auch um seine eigenen gefrorenen Finger aufzutauen.

„Ich lebe wegen des warmen Wetters in Süd-Kalifornien, Dave. Ist das nicht der Grund warum du dort lebst?"

„Nein. Ich lebe dort, weil dort die westliche Zweigstelle der Preston Werbeagentur ist." David sprach nicht oft über die Multi-Millionen Dollarfirma, die ihm gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder gehörte. Er war der Firmenchef der Kalifornischen Niederlassung und sein Bruder Eric, war der Firmenchef der Connecticut Niederlassung.

„Aber hattest du keinen Einfluss darauf, wo die Firma stehen würde?" fragte Megan und streichelte Rufus, während sie nach draußen auf den Schnee starrte.

Sie hatte ihr ganzes Leben im Süden gelebt, wo es keinen Schnee gab, nicht so. Sie hatte die Häuser noch nie so in eine weiße Decke gehüllt gesehen. Sie hatte noch nie den Boden unter drei Fuß hohen weißen Schnee verschwinden sehen.

„Nicht wirklich." antwortete David. Er hatte ihr nie erzählt, wie er zur Leitung einer Niederlassung des Familien Unternehmens kam. „Mein Vater baute das Büro von einer kleinen Werbeagentur zu dem auf, was sie heute ist. Er wählte Kalifornien, weil es eine bedeutende Bevölkerungsbasis für den gesamten westlichen Teil der US ist."

„Oh, ich vermute, dass kann ich verstehen." Megan riss ihren Blick vom Fenster und schaute zu David. „Willst du noch einmal alles durchgehen?" Er schaute kurz zu ihr und nickte dann.

„Sicher."

„Unsere erste Verabredung war im Sinclairs Café in Belmont Shore." begann Megan.

„Du hast wunderschön ausgesehen." fügte er hinzu.

„Ich sehe immer wunderschön aus." konterte sie. „Und wir haben Stundenlang geredet. Du hattest das Steak und ich hatte das gegrillte Hähnchen."

„Unsere zweite Verabredung war in der Innenstadt, wo wir uns einen Film angesehen haben und anschließend Eiscreme gegessen haben." Sie waren die Liste der Verabredungen die ganze letzte Woche durchgegangen, aber sie befürchteten beide immer noch es zu vermasseln. Wenn seine Mutter ihre Lüge durchschaute, wäre sie wütend auf David und würde Megan höchstwahrscheinlich verachten, weil sie ihn geholfen hatte zu lügen.

„Zu unserem einmonatigen Jubiläum hast du mich zum Picknick am Strand beim Sonnenuntergang eingeladen." sagte Megan verträumt. Wenn sie jemals einen Mann fand, der das tat, wusste sie, dass sie ihn für immer lieben würde. „Hast du jemals ein Mädchen mit zum Strand genommen, um den Sonnenuntergang anzuschauen." fragte sie plötzlich.

„Nein, ich bin nicht der größte Romantiker. Meine Mutter muss das aber nicht wissen."

„Dann solltest du lieber so tun, als wärst du etwas romantischer, so lange wir da sind." Sie stieß ihn in die Seite. „Führe mich ein paar Mal aus, du weißt schon. Lass es echt aussehen." er nickte.

„Klar, wir müssen ja den Schein wahren." Ein kleines Lächeln glitt über seine Lippen. „Hey, ich dachte gerade daran, dich eines Abends zum Country Club meines Vaters auszuführen. Dann kannst du sehen, warum ich es hasse, nach Hause zu kommen."

„Warum? Was stimmt denn nicht mit einem Country Club? Ich war noch nie in einem."

„Also, zuerst sind da die hübschen Klamotten, die schicken Tische und das Tanzen. Dann wäre da noch das maßlos arrangierte und teure Essen, eine Live Band und gedämpftes Licht. Eine Katastrophe die nur darauf wartet zu passieren."

„Es klingt so romantisch." murmelte Megan und versuchte es sich vorzustellen.

„Nein. Denk nicht mal daran, Megan Murray. Du bist nicht hier, um mit mir auf Romantische Dates zu gehen. Du bist hier, um meine Mutter denken zu lassen, dass du mit mir auf Romantische Dates gehst."

„Iiihh, warum sollte ich jemals auf ein echtes Date mit dir gehen? Ich hab gesehen was du den Frauen antust, David. Ich will nicht eine von vielen sein." Sie schniefte hochmütig und schaute aus dem Fenster.

„Hab ich dir je gesagt, wie sehr ich dich dafür liebe, dass du das tust?" fragte er. Sie nickte und winkte ab.

„Ja, ich bin dein Grübchen, dein Lied und deine Perle, und wenn wir nach Hause kommen, werde ich mir etwas schreckliches für dich ausdenken, was du für mich tun sollst. Hey, warum bekomme ich nur einen?" Sie richtete ihren durchdringenden Blick wieder auf ihn.

„Einen Gefallen? Du kannst so viele haben, wie du willst, nachdem du das für mich gemacht hast. Ich kauf dir ein Haus und einen Hundefreund für Rufus, ein neues Auto, ein...willst du noch etwas anderes?" Megan verdrehte die Augen, während David weiter plapperte.

„Ich brauche diese Dinge nicht, David. Ich hab mir ausgesucht in einer Wohnung zu leben. Ich hab das Geld um ein Haus zu kaufen. Ich will nur einfach nicht allein dort wohnen."

„Du könntest dir Mitbewohner suchen. Ich könnte dir Mitbewohner suchen."

„Ich suche nach jemanden etwas dauerhafterem als einen Mitbewohner, Dave." Der Schnee begann zu fallen und Megan war vorübergehend vom Gespräch abgelenkt. Das einzige Mal, wo sie jemals im Schnee gewesen war, war er bereits gefallen. Sie hatte nie gesehen, wie die kleinen Stücke Kristallwasser vom Himmel schwebten. Es war unglaublich schön.

„Meg? Hörst du zu?" er winkte mit einer Hand vor ihren Augen herum. „Erde an Megan, ich rede mit dir."

„Oh, tut mir leid. Was hast du gesagt?" fragte sie abgelenkt. David sah sie beleidigt an.

„Ich sagte, ich kann dir jemanden suchen, der permanent dein neues Haus mit dir Teilt." Das erlangte Megans Aufmerksamkeit.

„Wovon redest du da?"

„Einen Mann. Ich kann dir einen Mann zum heiraten suchen." Sie wusste das sie aus irgendeinem Grund mit David befreundet war, aber in Moment konnte sie nur daran denken, wie verrückt er war.

„Ich bin gerade nicht auf der suche nach einem Kerl zum heiraten, Dave."

„Du hast gerade gesagt...." er warf ihr einen verwirrten Blick zu, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte.

„Ich sagte, dass ich mir ein Haus holen würde, wenn ich diesen Kerl hätte, aber ich bin erst vierundzwanzig. Ich muss jetzt noch nicht heiraten."

„Aber ich brauche eine großen Gefallen für dich." brummte er.

„Überlass das nur mir, mir wird schon was für dich einfallen." Megan lächelte und schaute wieder nach draußen. David fuhr damit fort herum zu murren, während er sich immer mehr dem zuhause seiner Kindheit näherte.