David lächelte Megan an. Nach außen hin, war er nichts weiter, als der aufmerksamste Kerl überhaupt. Innerlich aber, war er eine anhaltende Quelle der Verwirrung. Er liebte sie. Er war in sie verliebt. Megan, das Mädchen, das er liebte. Das passte einfach nicht in seinen Kopf.

Natürlich machte es einerseits einen perfekt Sinn, sie war immer für ihn da gewesen. Anderseits verliebte er sich jedoch nicht. Er hatte Affären, und dann kehrte er zurück zu seiner Junggesellenbude. Er war kein 'Partner' Typ. Oder? Es war genau sieben Tage her, seit ihm die Erkenntnis getroffen hatte. Sieben Tage, seit er erkannt hatte, dass die Frau, die jeden Abend sein Bett mit ihm teilte, die Frau seiner Träume war.

Es war eine Woche her, seit er ihr gesagt hatte, dass er Zeit bräuchte um zu entscheiden, ob er ihr 'Freund' sein wollte. Eine Woche, in der sie ihm seltsame Blicke zugeworfen hatte, die er Angst hatte zu enträtseln. War es möglich, dass sie ihn auch liebte? Wenn sie ihn liebte, was zum Teufel würde er dann tun? Er war nicht der 'Partner' Typ, nicht wahr? Er würde ihr am Ende nur weh tun, oder?

Er wollte sie, oh, wie sehr er sie wollte, aber das war keine Liebe, oder doch? Wollte er sie, weil er sie liebte? Liebte er sie, weil er sie wollte? Es war nicht nur, dass er sie in seinem Bett wollte, er wollte sie in seinem Leben. Das sie mit ihm redete, ihn anlächelte, ihn küsste und tröstete. Gott, warum hatte er nicht gemerkt, wie sehr er Megan Murray brauchte?

„Ich hatte gehofft, die letzten Dekorationen heute fertig zu stellen." sagte seine Mutter über den Tisch. „Allerdings habe ich mich erst jetzt daran erinnert, dass ich heute ein DAR Tee-Nachmittag geplant habe."

„Das ist schön, Mum." sagte Eric und aß eine Scheibe Toast in zwei Bissen.

„Ihr Männer müsst verschwinden; Das heute ist ein Frauentag." Darlenes Worte ließen David Blicke mit seinen Bruder und seinen Vater austauschen.

„Racquetball?" fragte Sam.

„Bin dabei." erwiderte Eric sofort."

„Ich auch." antwortete David nachdem er zu Megan geschaut hatte.

„Megan, du kommst mit uns zum Tee."

„Danke, das würde ich sehr gerne." sagte Megan mit leicht sarkastischer Stimme. David lächelte sie an und tätschelte ihre Hand.

„So schlimm wird es nicht sein." flüsterte er.

„Sicher." murmelte sie zurück. Er lächelte sie erneut an und liebte die Art, wie sich ihre Augen verengte, wenn sie frustriert war.

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Megan erschauderte. Sie trug einen hübschen Rock und eine ebenso hübsche Bluse, aber sie fühlte sich immer noch, als würde sie bewertet werden. Die DAR Damen die eingeladen wurden, waren alle Ende vierzig und Anfang fünfzig, mit geradem Rücken und perfekt gestylten Haaren. Megan versuchte nicht an den Locken, die sie in ihre Haare gemacht hatte, herumzufummeln.

„Hallo Schätzchen!" grüßte eine unglaublich große Frau mit blonden Haaren Darlene.

„Jennifer, wie schön dich zu sehen." Darlene umarmte die Frau und sie gaben sich einander Luftküsschen auf die Wangen.

„Wie ist es dir ergangen? Es ist lange her, seit wir uns gesehen haben."

„Mir geht es einfach wundervoll. Ich würde dir gerne Megan Murray vorstellen. Megan, das ist Mrs. Abbot."

„Schön sie kennen zu lernen." murmelte Megan und schüttelte Mrs. Abbots Hand.

„Was für ein hübsches Mädchen du bist." bewunderte Mrs. Abbot. Megan spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg.

„Danke." lächelte sie.

„Es gibt Tee in Salon." sagte Darlene und scheuchte Mrs. Abbot effektiv von Megan weg. „Hallo Mariah." rief Darlene der nächsten Frau, die durch die Tür kam, entgegen. Megan dachte, sie sehe eine ältere Version von Amanda an. Mariah Andews hatte kurze blonde Haare und große blaue Augen. Es gab Zeichen des Alters auf ihrem Gesicht, aber sie war immer noch sehr jung. Megan vermutete, dass sie Anfang vierzig war.

„Schön dich zu sehen, Darlene." Mrs. Andrews umarmte Darlene und schaute dann zu Megan. „Das muss das Mädchen sein, mit dem David beschäftigt ist." Megan blinzelte, da ihr die Wortwahl von Mrs. Andrews nicht besonders gefiel.

„Ja, das ist sie. Megan, das ist Mrs. Andews. Du hast ihre Tochter Amanda kennengelernt." Megan lächelte und schüttelte Mrs. Andrews Hand.

„Es ist mir ein Vergnügen sie kennen zu lernen." murmelte sie.

„Natürlich ist es das." sagte Mrs. Andrews sofort. Megan wurde an Amandas Arroganz erinnert.

„Jennifer ist im Salon, wenn du ihr Gesellschaft leisten würdest." Mrs. Andrews nickte und machte sich auf den Weg in den Salon. Megan wusste nicht, wie sie es überleben sollte, die anderen beiden Frauen kennen zu lernen, ganz zu schweigen vom Rest des Tees mit den Damen.

„Wer ist diese hübsche Frau?" Eine Dame mit braunen Haaren und sanften braunen Augen umarmte Megan, und sprach in ihr Ohr.

„Hallo, ich bin Megan Murray." erwiderte sie, sobald die Frau sie los ließ.

„Ah, Davids neues Mädchen. Ich bin Marianne Jefferson, du kannst mich Mari nennen." Megan hatte sich von keiner der anderen Frauen so willkommen gefühlt.

„Es ist wundervoll sie kennen zu lernen." sagte sie aufrichtig.

„Darlene, was für ein hübsches Mädchen du hier hast."

„Ist sie das nicht?" fragte Darlene. Megan war sich nicht sicher, ob Mari den trockenen Ton in Darlenes Stimme bemerkt hatte.

„Du solltest an ihr festhalten, immerhin ist sie höflich und hübsch. Mein Sohn hat die schlimmste Frau geheiratet, du würdest nicht einmal glauben, wie schrecklich sie ist."

„Wir wissen alle von ihr, Marianne." sagte eine Frau, die durch die Tür gelaufen kam, ziemlich unhöflich.

„Nun dann, Amelia Proctor, werde ich dir die neusten Entwicklungen nicht erzählen." Mari schniefte und ging in den Salon. Megan schaute ihr ein klein wenig traurig hinterher.

„Warum gehen wir nicht zu den anderen in den Salon?" schlug Darlene vor. Mrs. Proctor nahm Darlenes Arm und lief vor Megan in den Raum.

Die Weihnachtsdekoration war fast vollständig, und überall hingen Girlanden und Kränze aus echten Tannennadeln. Das Haus roch wie ein Weihnachtsbaum, dazu kam noch der fast zehn Meter hohe Baum in Foyer. Megan genoss das Gefühl der Feiertage. Sie hatte nicht mehr so viele Dekorationen in ihrem Zuhause gehabt, seit ihre Großmutter gestorben war, als sie zwölf Jahre alt war.

Jedes Jahr danach, hatte ihr Großpapa einen Baum aufgestellt und zusammen mit ihr geschmückt. Nach seinem Tod hatte sie die anderen Dekorationen in der Garage verstaut vorgefunden. Megan hatte nie gewusst, wie schmerzhaft es für ihn war, einen Baum ohne seine geliebte Frau zuschmücken.

Der Salon wurde zum Tanzen und für die Tee-Party benutzt. Alle Möbel waren herausgeräumt und in einem anderen Zimmer gelagert worden. Am frühen Morgen hatte Darlene ihren Söhnen befohlen, den Veranda-Tisch und die dazugehörigen Stühle in den Raum zu räumen, ohne den Parkettboden zu zerkratzen.

Die Frauen besetzen jetzt alle Stühle, was Megan ohne einen Sitzplatz zurück ließ. Sie stand hinter ihnen, und versuchte ihren Rücken gerade und ihre Gedanken bei dem Gespräch zu halten. Ihre Füße schmerzten und ihre Nase juckte.

„Megan, erzähl uns, wie David so in Kalifornien ist?" Die Aufmerksamkeit war sofort auf Megan gerichtet. Sie lächelte Mrs. Proctor an.

„Er ist fast so wie hier, lustig und albern. Er nimmt nur sehr wenig ernst, aber was er tut, ist immer wichtig."

„Ich hab mich immer gefragt," sagte Mrs. Andrews mit leiser Stimme. „Amanda hat mir gesagt, dass er ein wundervoller Liebhaber ist, ist das wahr?" Megans Augen weiteten sich und ihr Blick schnellt zu Darlene. Die Frau sah über die Frage nicht beleidigt aus. Megan fragte sich plötzlich, wie sie antworten sollte. Wenn sie ihnen die Wahrheit sagen würde, dass er noch nicht mit ihr geschlafen hatte, würde Darlene einräumen, dass sie sich ein Zimmer teilten und glauben, dass Megan sie von Anfang an belogen hatte. Aber, wenn sie Lügen würde und sie es herausfinden würden...das wäre schlimmer. Wie sollten sie es herausfinden, fragte ein kleiner Teil von ihr. Es gab keinen Beweis, außer David und ihn konnte sie warnen.

„Er ist mehr als wunderbar." antwortete sie und spürte wie ihr die Röte in die Wangen stieg.

„Schaut, sie errötet." frohlockte Mrs. Abbot. Megan fühlte sich wie das Hündchen im Fenster, das alle anstarrten.

„Komm, du musst uns mehr erzählen." spornte Mrs. Proctor an.

„Mehr?" wiederholte Megan und schaute für Unterstützung zu Darlene. Sie glaubte nicht, dass Darlene etwas über die Fähigkeiten ihres Sohnes hören wollte.

„Warum lassen wir das arme Mädchen nicht in Ruhe." mischte sich Mari ein und Megan lächelte sie an. „Immerhin wollt ihr, ihre süße Liebe nicht zerstören, solange sie noch jung ist."

„Oh, wir wollen nur Plaudern. Erzähl uns etwas von David." forderte Mrs. Abbot. Megan suchte durch ihre Erinnerungen an David.

„Also, vor etwa zwei Jahren sind wir zu einer Silvesterparty gegangen. Das war bevor wir zusammen gekommen sind, also hatte er eine Verabredung mitgebracht. Es endete damit, dass sie sich betrank, mit einem Haufen Mädchen in der Ecke saß und sich über das Grauen der Männer beklagte. David sagte, er hat mich für ein wenig 'zivilisierte' Gesellschaft aufgesucht. Mein damaliger Freund war in San Francisco." 

Megan hatte später herausgefunden, dass er seine Mutter besucht hatte, um den Hochzeitsring seiner Großmutter zu bekommen, um einer Frau, die nicht Megan war, einen Heiratsantrag zu machen. „David kam mit zwei Gläsern Champagner herüber und bat mich auf die Frauen dieser Welt anzustoßen. Er war ein wenig verbittert" Sie lächelte wegen der Erinnerung. „Ich sagte ihm, dass ich einen besseren Trinkspruch hätte. 'Ein Wohl auf ein neues Jahr, wo du mir mein Essen klaust und ich deine Jacken'. Der gefiel ihm besser. Nachdem wir angestoßen hatten, fand seine Verabredung den Weg zu ihm und warf ihr Glas Sherry auf ihn. Es war der perfekte Weg, ein neues Jahr einzuläuten."

„Klingt lustig, aber ich wollte etwas aktuelleres." sagte Mrs. Andrews schnippisch. Megan war in der Erinnerung gefangen. Um Mitternacht, hatte David sie auf die Wange geküsst, da er sich nicht bei ihr und ihren Freund einmischen wollte. Er hatte ihr gesagt, dass, wenn sie Solo gewesen wäre, er sie wie verrückt geküsst hätte. Megan wusste, dass es ihm egal war, ob eine Frau verheiratet oder mit jemand anderen zusammen war, also hatte das viel darüber ausgesagt, wie sehr er sie respektierte. Vielleicht hatte er deshalb Angst, sich auf sie einzulassen.

„Warum lasst ihr das arme Ding nicht in Ruhe." sagte Mari und wiederholte ihre vorherigen Worte.

„Wir wollen es hören." Megan war sich nicht sicher, welche der Damen gesprochen hatte.

„Er hat mich mitgenommen, seine Freunde kennen zu lernen." begann sie.

„Nein." sagte Mrs. Abbot sofort.

„Was genau wollen sie hören?" fragte sie schließlich und griff nach einen Teegebäck, um es auf ihren Porzellanteller zu legen.

„Ein paar pikante Leckerbissen." Megan seufzte und schaute zu Darlene.

„Nein. Ich werde unser Privatleben für mich behalten." sagte Megan mit bedauern. Sie wartete auf den Aufruhr, aber es gab keinen. Ihr Blick huschte zu jeder Frau und blieb schließlich auf dem Lächeln auf Maris Gesicht liegen. Anscheinend hatte sie gewonnen.

*****

David lehnte sich gegen die Saunawand zurück. Es war heiß im Dampfbad, aber das half seine Frustration zu verringern. Er hatte sechs anhaltende Spiele gegen seinen Bruder und seinen Vater verloren. Sie hatten die Tatsache ausgenutzt, dass er sich nicht auf das Spiel konzentrierte. Jetzt, als der Dampf um sie herumwirbelte und ihre Muskeln entspannte und beruhigte, öffnete David seine Augen und sah, wie sein Vater ihn beobachtete.

„Harte Woche?" fragte Sam und David seufzte.

„Du hast ja keine Ahnung."

„Ich könnte ein oder zwei Dinge wissen." kommentierte Sam. David zuckte mit den Schultern und knackte mit seinem Nacken.

„Ich hatte noch nie eine Freundin, nun bis auf Amanda, und das war hauptsächlich für Mum."

„Du hast Megan." sagte Sam, da er nicht wollte, dass sein Sohn wusste, dass er über den Betrug bescheid wusste.

„Nun ja. Aber ich hab es mit ihr nicht ernst gemeint, und ich weiß auch nicht, ob ich es sein will."

„Du hast sie mit nach Hause gebracht, um deine Familie kennen zu lernen, obwohl du es nicht ernst mit ihr meinst?" David schaute seinen Vater mit verengten Augen an.

„Willst du, dass ich mit dir rede oder nicht?"

„Tut mir leid, rede weiter."

„Also, um die Wahrheit zu sagen, ich will Megan nicht weh tun. Ich will in der Lage sein, ein guter Partner zu sein, aber ich bin seit Jahren und vor vielen Frauen, nicht mehr die Art von Kerl gewesen." Er fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit beschämt. Er hatte mit unzähligen Frauen geschlafen, hatte sich am nächsten Tag nicht einmal mehr an ihre Namen erinnert. Was für ein Kerl machte so was? Ein Womanizer? Ein Arschloch?

„So schwer ist das nicht, Dave. Du bist mit ihr zusammen." Sam lächelte freundlich und stieß David mit seinem Fuß an. „Du führst sie zum Abendessen aus und machst ihr Geschenke. Du lässt sie wissen, dass du sie liebst. Du liebst sie doch?" Seine Frage ließ David schlucken, er bekam plötzlich einen ganz trockenen Hals.

„Ich..." er verstummte. Konnte er tatsächlich vor seinen Vater zugeben, während sein Bruder  zuhörte, dass er Megan liebte?

„Denk nach, bevor du antwortest, Dave. Megan ist ein sehr nettes Mädchen, und du kannst nicht einfach nur so mit ihr tun." Davids Blick schoss zum Gesicht seines Vaters. Wusste Sam es? Sam hob eine Augenbraue. Er wusste es? Woher wusste er es?

„Wie?"

„Megan und ich hatten eine Unterhaltung." antwortete er, bevor Eric die Chance hatte sie zu verstehen. „Denk nach, David."

„Ich liebe sie." flüsterte er und gab es zum ersten Mal laut zu.

„Weiß sie es?"

„Nein." schrie er. „Nein," sagte er dann mit einer ruhigeren Stimme. „Ich kann es ihr noch nicht sagen. Was, wenn ich ihr weh tue?"

„Ich glaube, dass, indem du es ihr nicht sagst, du ihr bereits weh tust." sagte Eric mit einem sanften Unterton.

„Also denkst du, ich sollte es ihr sagen und ihr Herz zerbrechen lassen, wenn ich mich nicht als guter Freund erweise?"

„Ich glaube nicht, dass es wichtig ist, ob du es ihr sagst." warf Sam ein. „Sie wird ihr Herz bereits gebrochen haben."

„Das ist, was ich versuche zu vermeiden."

„Das kannst du nicht, sie liebt dich bereits." erwiderte Eric.

„Sie liebt mich bereits," wiederholte David mit atemloser Stimme. Liebte Megan ihn wirklich?

„Du bist einfach nur zu besorgt, um es zu sehen." fügte Sam hinzu. „Sie steckt so tief drin, dass dein fortwährendes Schweigen sie an dich zweifeln lässt. Sie würde dich nicht zurückweisen."

„Ich hab keine Angst vor der Zurückweisung." sagte er sofort. Er musste sich das später selbst nochmal fragen. „Ich hab Angst ihr weh zu tun, nicht mir."

„Du bist so blöd." murmelte Eric. „Du tust ihr weh."

„Was?"

„Sie sitzt jeden Morgen am Tisch und lächelt dich an, und wartete darauf, dass du zurück lächelst. Sie sieht dich mit ihrem Herzen in ihren Augen an, jeder kann sehen, dass sie dich liebt. Du schaust zurückhaltend und unwillig sie rein zu lassen, zu ihr zurück. Das tut weh, glaub mir." Eric sagte nichts über seine Erfahrung, aber David spürte, dass sein kleiner Bruder etwas von jemanden gelernt hatte.

„Was mache ich jetzt?" fragte er mit flehender Stimme. „Wie stelle ich sicher, das ich ihr nicht weh tue?"

„Nun, zu aller erst vergräbst du das, was auch immer du für Amanda empfindest." sagte Eric mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Ich fühle nichts für sie." verteidigte sich David.

„Du willst sie."

„Nicht so sehr wie ich Megan will."

„Dann vergiss sie." befahl Eric.

„Wenn Mum nur aufhören würde, sie zu mir zu schieben.." knurrte David zu seinem Vater.

„Ich arbeite an Darlene." seufzte er und und wischte sich den Schweiß von seinem Gesicht. „Sie ist immer noch darauf erpicht, Amanda als ihre Tochter zu haben."

„Ich verstehe nicht warum?" murmelte Eric. „Amanda ist ein Miststück."

„Da muss ich zustimmen, und ich will nicht, dass sie einen von euch heiratet." entschied Sam.

„Gott sei Dank. Jemand hat etwas Verstand in unserem Hause." atmete Eric. „Hör zu, Dave, sag ihr einfach auf der Weihnachts-Party, dass du sie liebst. Sie wird sich hübsch fühlen, wegen diesem teuren Kleid, und sie braucht etwas Unterstützung um allen von Mums Freunden gegenüber zu treten." Eric stand auf und verließ die Sauna und David starrte an die Wand.

„Seit wann weißt du es?" fragte er seinen Vater.

„Seit fast zwei Wochen." antwortete er.

„Warum hast du es mir nicht gesagt? Warum hast du mir nicht geholfen?"

„Ich hab versucht ihr zu helfen und es scheint, dass es uns gelungen ist." Er lächelte seinen Sohn an und verließ ebenfalls die Sauna. Sobald David allein war, schloss er die Augen und lehnte sich wieder gegen die Wand. Erics Idee war gut. Er würde ihr auf der Party sagen, dass er sie liebte. Das wir ihr gefallen.