David erhaschte Megan während des Mittagessens am nächsten Tag. Er setzte sich neben sie und schlang einen Arm um ihre Taille.

„Was?" fragte sie, ignorierte ihn und konzentrierte sich auf ihr Sandwich. Rosa hatte darauf bestanden es für Megans Mittagessen zu machen, und es war riesig. Roastbeef, Tomate, Cheddar Käse und Salat, quellten aus den dicken Weizenbrot Scheiben. Megan hob es an ihren Mund und nahm einen kleinen Bissen und versuchte dabei aufzupassen, das kein Fleisch auf der anderen Seite herausrutschte.

„Also, wir gehen heute Abend zum Abendessen in den Club." erwähnte David so nebenbei und griff nach einen der Apfelscheiben auf ihren Teller.

„Den Club?" fragte sie und versuchte so zu tun, als könnte sie sich nicht an seine romantische Beschreibung erinnern, die er vor ihrer Ankunft im Haus seiner Eltern gemacht hatte.

„Ja, der Country Club." erinnerte er sie.

„Mit dem unverschämt teuren Essen, hübschen Klamotten, gedämpften Lichtern und einer Live Band?" sie seufzte verträumt.

„Nein." sagte er schroff. „Der Country Club mit teurem Essen, dass nach marinierten Pappe schmeckt, die steifen und gestärkten Klamotten, die dunklen Räume, wo man niemanden von einander unterscheiden kann und die Band, die klingt, als würde sie geradewegs aus einer schlechten Produktion eines Bürgerkrieg Films kommen."

„Du klingst optimistisch." sie nahm das Apfelstück aus seiner Hand und schob es in ihren Mund. „Lass die Finger von meinem Essen." knurrte sie. Er lächelte und griff nach ihren Sandwich. Sie schlug auf seine Hand.

„Hey!" rief er und zog sie zurück, um den Schmerz weg zu reiben.

„Ich hab dir gesagt, du sollst von meinem Essen weg bleiben."

„Nun ich hätte nicht gedacht das du mich schlägst. Meine Güte, Freund Misshandlung." neckt er. Das Lächeln verschwand aus Megans Gesicht und sie wandte sich von ihm ab, damit er nicht sah, dass sein Kommentar sie gestört hatte.

„Frauen sind sanfte Geschöpfe." murmelte Megan leise und wandte ihren Blick von ihm ab. Davids schnaubendes Lachen teilte ihr mit, dass er ihre Bemerkung gehört hatte.

„Wenn das war ist, werde ich meinen Fuß essen." sagte er und deutete auf seine Füße. Megan schaute nach unten. Er trug die Tennisschuhe, die er immer trug, wenn er zu Hause war. Irgendwann waren sie vermutlich einmal weiß gewesen. Jetzt hatten sie eine gräuliche Farbe und hatten hier und da ein paar schwarze Flecken.

„Ich würde deinen Fuß für nichts auf der Welt essen, er riecht." Sie sah rechtzeitig zu ihm, um seinen beleidigten Ausdruck zu sehen.

„Das tut er nicht." verteidigte er sich. Megan hob ihre Augenbrauen.

„Machst du eine Gewohnheit daraus, an deinen Füßen zu riechen?"

„Nein, aber anscheinend machst du das."

„Sie riechen wirklich stark." sagte sie und zuckte mit ihren Schultern.

„Und du magst, wie sie riechen." behauptete er. Megan erstickte fast an ihrem Lachen.

„Was immer du sagst, Pookie Bär*." Sie nahm ihren Teller und lief zur Küche, um ihn Rosa zurück zu geben. David folgte ihr dicht auf den Fersen.

„Die Familie fährt um sechs Uhr los zum Club, du musst dich dafür zurecht machen. Du weißt schon, Kleid und High Heels."

„Wirklich?" fragte Megan trocken. „Ich dachte, dass zerrissene Jeans und Tank-Tops mit zur schicker Kleiderordnung gehören."

„Werde nicht sarkastisch, Megan." David tippte ihr auf die Nase und lächelte. „Das steht dir nicht."

„Okay, zumindest habe ich meine Klamotten zurück." seufzte sie und David nickte.

„Du bist ein Genie, und ich verneige mich vor dir, weil du meine Mutter besiegt hast." er ahmte eine Verbeugung vor, bis Megan ihn gegen die Schulter schlug.

„Sie wird zurück schlagen."

„Aber du hast etwas geplant, nicht wahr?"

„Nicht wirklich, ich gehe einfach mit dem, was mir in dem Moment einfällt." sie zuckte mit den Schultern und ging in Richtung der Treppe.

„Du hast keinen Plan?" fragte er ungläubig.

***

David schaute von der anderen Seite des Zimmer zu Megan und beobachtete, wie sie sich vor dem Spiegel drehte. Sie sah wunderschön aus. Sie sah sogar mehr als wunderschön aus, sie sah atemberaubend aus. Er lächelte, als sie sanft mit ihren perfekt gelockten Haaren spielte.

„Du bist wunderschön." rief er ihr zu und versuchte seine Manschettenknöpfe zu befestigen. Sie lächelte und ging zu ihm hinüber.

„Brauchst du Hilfe?" fragte sie mit fröhlicher Stimme. Er nickte und streckte seine Arme aus. Sie glättete mit sanften Händen die Falten an seinen Ärmeln und schob dann vorsichtig die Manschettenknöpfe in jeden Ärmel und schloss sie.

David konnte seinen Blick nicht von ihr abwenden. Sie war heute Abend sehr hübsch. Ihre Schönheit war etwas Subtiles, aber gleichzeitig schrie sie ihn an. Ihr Augen waren groß und schön, und funkelten mit ihrem eigenen Licht. David starrte sie einen Moment lang an. Dann beugte er sich vor und presste seine Lippen auf ihre. Es war ein vorsichtiger Kuss, nicht wie einer, den Megan von ihm erwartet hätte. Sobald er begonnen hatte, war er auch schon wieder vorbei. David lehnte sich zurück und lächelte sie an.

„Wie ich schon sagte, du bist wunderschön." flüstere er.

„Danke." flüstere sie zurück. Sie beide lachten. Megan versuchte ihre Verwirrung mit ihrem Lachen zu verdecken, aber konnte es nicht. Warum hatte er sie geküsst? Er hielt ihr seinen Arm hin.

„Bereit zu gehen?" flüsterte er wieder.

„Warum flüstern wir?" fragte sie und legte ihre Hand in seine Ellenbeuge. David blieb stehen und starrte sie an.

„Ich weiß es nicht." flüsterte er und sie Lächelte erneut.

Darlene konnte nichts an Megan finden, dass sie kritisieren konnte. Sie beobachtete, wie das Mädchen am Arm ihres Sohnes die Treppen hinunter kam und wollte schreien. Megans Haare waren perfekt gelockt, wiegten sich um ihre schultern und ihren Rücken hinunter. Ihr kastanienbraunes Kleid betonte ihren Hautton hervorragend und es schmeichelte ihrer Figur ebenfalls. Darlene schaute finster drein. Das Mädchen sah einfach nur wunderhübsch aus, und obendrein, überdeckte ein hübscher Rosaton noch ihre Wangen.

„David." rief Darlene von der Seite ihres Mannes. „Du siehst heute Abend wunderbar aus." sagte sie, und schloss Megan direkt aus. Das Mädchen hörte nicht einmal auf zu lächeln.

„Danke, Mum. Sieht Megan nicht perfekt aus?" Er bewegte sich so, dass sie voll und ganz zu sehen war. Ihre Lächeln wurde breiter, als er sie mit einer Hand im Kreis drehte.

„Sie sieht ganz gut aus." antwortete Darlene, zur gleichen Zeit als Sam begann: „Einfach atemberaubend, meine Liebe." Megan machte einen kleinen Knicks auf ihre Komplimente hin.

„Wo ist Eric?" fragte David und schaute sich um.

„Versteckt sich irgendwo." kommentierte Sam.

„Er hasst den Club, so wie ich." flüsterte David Megan zu.

„Wir haben vorhin geübt." flüstere sie zurück.

„Was?" fragte er leise.

„Als wir vorhin geflüstert haben, haben wir für den Rest der Nacht geübt." sie lächelte ihn an. David erwiderte ihr lächeln und schlang seinen Arm um ihre Taille. Er schämte sich nie Megan bei sich zu haben, aber heute Abend würde er sie vor zeigen.

Sie kamen keine Minute früher als ihre Abendreservierung es verlangte am Club an. Der Hostie führte sie zu ihrem Tisch, der sich in der Mitte des Raums befand, wo Darlene alle sehen konnte. David zog den Stuhl für Megan zurecht und setzte sich dann neben sie. Megan konnte nicht aufhören, sich die Schönheit die sie umgab, anzuschauen.

Die Westwand bestand aus bodenhohen Fenstern mit weichen, weißen Vorhängen. Eine Tanzfläche besetzte die Vorderseite des Raumes und eine Band spielte bereits Mozart. Megan seufzte verträumt und schaute zur Decke empor. Ein Wandgemälde war über die gesamte Decke gemalt und zeigte den Himmel vom Morgengrauen, über den Mittagshimmel, bis hin zum Nachthimmel. Sie lächelte und schaute zurück zu David.

„Wunderschön," flüstere sie

„Spießig." schoss er zurück und entlockte ihr ein weiteres Lächeln.

„Komm schon, Dave. So schlimm ist es nicht." flüstere sie. „Hör auf die Musik, sie ist wundervoll."

„Das ist Jazz," kommentierte er.

„Zumindest ist es keine schlecht Bürgerkriegs Ära Musik." sagte sie lächelnd. David seufzte und lächelte zurück.

„Sehr richtig, Ms. Optimistisch." Er stupste sie in die Seite und lachte.

„Schau, da kommt das Abendessen." flüsterte Megan, als ein Mann, der ganz in weiß gekleidet war, ein großes Tablett zu ihnen hinüber trug. „Dürfen wir nicht aussuchen, was wir essen wollen?"

„Mum hat es ausgesucht, als sie die Reservierung gemacht hat." erklärte Eric auf Megans Linker Seite. „Und würdet ihr zwei aufhören zu flüstern und mich in eurer Unterhaltung mit einbeziehen?"

„Warum? Fühlst du dich einsam?" spottete David von Megans Rechter Seite.

„Nur weil du ein Mädchen hast, dass dich die ganze Zeit puffert." murrte Eric.

„Entschuldigt bitte, ihr müsst euch beide mal selbst in den Griff kriegen. Ich bin kein Puffer." Megan nahm einer ihrer drei Gabel und zeigte nacheinander auf die beiden Brüder.

„Was ist da drüben los?" mischte sich plötzlich Darlenes Stimme ein. Alle drei drehten sich zu ihr, und sahen sie alle mit einem verlegenden Lächeln an.

„Nichts." sagte David schnell.

„Rein gar nichts." fügte Eric hinzu und Megan nickte zustimmend.

„Warum hält Megan ihre Fischgabel bereits in der Hand? Wir sind noch nicht einmal bedient worden." David und Eric schauten auf die Gabel in Megans Hand. Sie starrte ebenfalls einen Augenblick lang darauf, und ließ sie dann auf den Tisch fallen, als ob sie sich verbrannt hätte.

„Nett." flüsterte David ihr ins Ohr. Megan zuckte mit den Schultern und stieß ihn mit den Ellbogen in die Rippen.

„Halt die Klappe." erwiderte sie leise. Ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie bemerkte, dass Dalrene sie beobachtete. Die Frau schniefte und schaute zu dem Kellner, der einen Teller vor ihr abstellte.

Ein weißer Teller mit einer Stahlkuppel-Abdeckung wurde vor Megan abgesetzt. Sie schaute zu David und Eric, und fragte sich, ob sie die Abdeckung abnehmen sollte. Die Brüder saßen still da und warteten auf etwas. Plötzlich tauchte eine Hand in ihrem Sichtfeld auf und zog den Deckel vom Teller.

Megan erkannte noch bevor es passierte, dass sie im Bergriff war, die Stahlabdeckung ins Gesicht geschlagen zu bekommen. Ihre Reflexe waren jedoch nicht so schnell wie ihr Verstand. Der Rand des Deckels traf die Seite ihres Kopfes. Megan schnappte nach Luft und griff nach den verwundeten Punkt.

„Oh, au." stöhnte sie.

„Geht es dir gut?" fragte David und versuchte ihre Hand zu bewegen und in ihr Gesicht zu schauen.

„Es tut mir so leid, Miss." sagte der Kellner irgendwo hinter ihr. Megan winkte mit einer Hand ab und ließ ihn so wissen, dass sie in Ordnung und nicht wütend war. Sie hätte schwören können, dass sie ein erleichtertes Seufzer von ihm hörte, bevor er sich vom Tisch entfernte.

„Megs?" fragte David. Seine Hände lagen auf ihrem Gesicht und strichen sanft ihre Hände weg. Megan überließ ihr Gesicht seiner Untersuchung und wartete. David fuhr sanft mit seinen Fingerspitzen ihre Wange hinunter. Megan spürte gleichzeitig einen kurzen Schmerz und ein Schauer von irgendetwas, durch sie hindurch strömen. David ergriff ihr Kinn zärtlich und drehte ihren Kopf so, dass sie sich in die Augen schauen konnten.

„Ich glaube, es geht mir gut." flüstere sie.

„Es ist noch kein blauer Fleck zu sehen. Wir sollten etwas Eis darauf legen." Er öffnete seine Stoffserviette und entleerte sein Eiswasser in der Mitte davon.

„Das war schlau." neckte sie leise, als Wasser aus dem Stoffbeutel sickerte. David warf ihr ein Lächeln zu und legte dann die nasse und kalte Serviette gegen ihre Wange.

„Tut es weh?" fragte er und beugte sich vor, um die Serviette weiterhin gegen ihr Gesicht zu drücken. Megan spürte den Schauer erneut. Plötzlich erkannte sie, dass es ihr gefiel. Ihr gefiel es, dass er sich Sorgen um sie machte. Ihr gefiel es, dass er sich um sie kümmerte. Sie mochte ihn. Megan schluckte langsam und nickte geistesabwesend, und antwortete so auf seine Frage.

„Aber nur ein wenig, du solltest essen. Ich halte die Serviette." Er starrte einen Moment lang in ihre Augen und nickte dann. Megan nahm die Serviette von ihm, drückte sie gegen ihre eigene Wange, und hoffte, dass der Schmerz sie wieder zu etwas Vernunft bringen würde. Sie mochte David nicht. Jedenfalls nicht so. Er war ihr bester Freund, nichts weiter. Richtig?

*Garfields Stoffteddy heißt Pookie, darauf bezieht sich der Kosename