"Alla gente non devi piacere, e non devi preoccupartene."

Afrodite Harper.

Prima che potessi bussare, la porta si aprì, rivelando una donna che non conoscevo.

"Aphrodite Harper?"

Annuii, stringendo la mano alla donna.

"Agente Maria Hill. Seguimi."

Ha iniziato a camminare, e l'ho seguita dentro, per vedere un gruppo di lavoratori che correvano in giro, insieme a un sacco di computer e molto, e intendo molte pistole.

"Questo è folle." Dissi guardandomi intorno e cercando di comprendere tutto.

"Alla fine ti ci abituerai." Maria rise e mi fece cenno di continuare a muovermi.

Abbiamo raggiunto un paio di doppie porte e Maria mi ha fermato prima che entrassi.

"Fury è lì, in attesa di un incontro. Divertiti, ed è stato un piacere conoscerti, comunque."

Le ho fatto un cenno amichevole, un rapido "grazie" e poi ho aperto le porte.

C'era una grande stanza con doppie porte dall'altra parte della stanza, un grande tavolo e dozzine di sedie.

"Eccoti, sapevo che saresti tornata." Fury ha detto consapevolmente, e ho riso.

"E con quell'atteggiamento intelligente, me ne vado." Dissi scherzando, alzando gli occhi al cielo e fingendo di voltarmi e andarmene.

"Solo così sai, è in corso un incontro con i Vendicatori, e saranno qui da un momento all'altro. Esci così posso chiamarti e annunciarti a loro." Fury ordinò, e io annuii, uscendo dalle porte e aspettandole.

Ho sentito le voci delle persone che entravano nella stanza, i Vendicatori, per essere precisi, che mi facevano venire il respiro.

Perché ero un po 'nervoso?

"Benvenuti, sono contento che siate riusciti tutti ad arrivare in tempo. Sedetevi, ho delle novità." Disse Fury e le voci cessarono quando tutti si sedettero.

"Come sapete, i gemelli Maximoff sono pericolosi, voi ragazzi non potreste affrontarli alla base HYDRA da soli."

"Non sapevamo che fossero lì, signore. Siamo andati a recuperare lo sceptor, siamo stati colti alla sprovvista da loro. Se ne avessimo avuto conoscenza, avremmo potuto prepararci meglio." Ho sentito una voce dire, e quando ho sbirciato attraverso la finestra, ho potuto vedere che non era altro che Steve Rogers che parlava.

"Tuttavia, non voglio correre di nuovo quel rischio, Rogers." Disse Fury, e iniziai a respirare costantemente, preparandomi per il mio ingresso.

E se non gli piaccio?

Mi lisciai i jeans, controllai che i miei stivali fossero puliti e riaggiustai la mia camicia di seta prima di lisciarmi i capelli e districare le mie collane.

"-che dici?" Chiese Bruce Banner, e sentii Fury battere le mani.

Immagino sia il mio segnale.

Ho aperto le doppie porte, entrando e stando accanto a Fury.

"Questa è Aphrodite Harper."

"Piacere di conoscerti, Aphrodite." Disse Steve, sorridendomi.

L'ho restituito, dandogli uno caldo indietro.

"Il piacere è tutto mio."

"Aphrodite qui ha letto tutti i vostri file, ma non ho dato a nessuno di voi il suo file, poiché volevo che fosse una sorpresa." Fury disse semplicemente e mi fece cenno di sedermi.

Mi sono seduto più vicino a Steve, ma non accanto a lui, e lui mi ha fatto un cenno del capo, che ho risposto.

"Perché non racconti un po 'di te alla squadra, Afrodite?" Suggerì Fury e io annuii.

"Ho venticinque anni, vivo alla periferia di New York, ho solo una vita normale, davvero. Lavoro part time, college, piccolo gruppo di amici. Questo è tutto." Alzai le spalle e Nick mi lanciò uno sguardo leggermente seccato.

"Senza offesa o altro, Afrodite, ma se sei normale, perché Fury ti ha portato qui per combattere i gemelli Maximoff potenziati?" Chiese Natasha, lanciandomi uno sguardo curioso, e io deglutì.

Non ho detto loro che sono un elementale.

Sono così abituato a nasconderlo che anche quando dovrei dirlo a qualcuno, non l'ho fatto.

"Bhe" , non ti sta dicendo tutto. Diglielo ad Afrodite, a meno che tu non voglia che lo faccia io?" Fury suggerì, non in modo rude, ma offrendo.

"Vai avanti." Dissi, appoggiandomi allo schienale della sedia e gettando la cartella che mi aveva dato sul tavolo.

"Lei è un elementale." Fury disse semplicemente, e tutti guardarono Nick e poi me con espressioni di comprensione.

"Così puoi controllare i quattro elementi chiave del mondo. Fuoco, acqua, terra e aria? A proposito, è fantastico." Disse Clint, alzandomi il bicchiere d'acqua, e io gli sorrisi.

"Grazie."

"È davvero fantastico. Quando hai sviluppato quelle abilità?" Chiese Bruce, e io lo guardai.

"Il chakra di un elemento viene sbloccato attraverso esperienze inquietanti o pericolose. Ho sbloccato l'aria quando avevo nove anni, il fuoco quando ne avevo dodici, la terra quando ne avevo quattordici e l'acqua quando ne avevo diciassette."

Bruce annuì. "Questo è davvero interessante."

"Come hai sbloccato i chakura?" Chiese Thor, e io ridacchiai leggermente.

"È chakra, ma ti do punti se ci provi. Ho sbloccato l'aria quando sono stato vittima di bullismo, il fuoco durante una rissa, la terra quando mi sono perso nei boschi e l'acqua quando sono quasi annegato."

"Wow." Ho sentito Steve sussurrare a se stesso.

Immagino che non sia ancora abituato a esseri dotati di potere. Risvegliarsi 70 anni nel futuro sarebbe difficile da affrontare.

"Comunque," disse Fury per attirare la nostra attenzione. "Penso che si dimostrerà essenziale nella squadra, soprattutto contro Wanda Maximoff".

Ho notato che tutti annuiscono d'accordo, tranne Tony Stark.

"Hai un problema, Stark?" Chiese Fury e Tony non rispose.

"Tony." Disse Fury, cercando di attirare la sua attenzione, agitando la mano in faccia a Tony.

"Cosa? Non stavo ascoltando." Disse bruscamente Tony.

"Non essere scortese, Tony." Steve lo avvertì e Stark alzò gli occhi al cielo.

Ho visto una figura entrare dalla doppia porta e quando ho visto chi era, ho riso.

"James Rhodes. Piacere di rivederti."

Ridacchiò quando mi vide. "Sono sorpreso che ricordi il mio nome, Aphrodite Harper."

"Voi due vi conoscete?" Chiese Bruce, mentre tutti guardavano tra di noi.

James annuì. "Ci siamo incontrati in un club ieri sera. Era piuttosto ubriaca, quindi non pensavo che si sarebbe ricordata di me."

"Sembra divertente." Clint agitò le sopracciglia, guardandomi, e io scossi la testa.

"Niente del genere, Barton." Dissi, e James era d'accordo con me.

"È fidanzata."

Tutti mi guardarono e io arrossii.

"Non vedo un anello." Tony scrollò le spalle e io guardai la mia mano.

"Non sono più fidanzato, da stamattina."

"Hai scaricato quel pezzo di merda? Qual era il chiodo nella bara?" Ha chiesto James, facendomi ridere.

"Lui mi ha imbrogliato."

"Posso ucciderlo?" Mi ha chiesto e io ho scosso la testa.

"Non preoccuparti, mi sono già preso cura di lui." Ho alzato le spalle

"Questo spiega i lividi sul collo." Disse Bruce, lanciandomi uno sguardo comprensivo.

"Oh merda! Cazzo, ho dimenticato di nasconderlo." Dissi coprendomi il collo con le mani.

"Ehi berretto, Aphrodite ha detto una parolaccia." Natasha ha scherzato per allentare la tensione, e anche se non ho capito lo scopo della battuta, ho riso.

"Di che si tratta?" Chiesi, rivolgendomi a Steve, e lui scosse la testa, sorridendo.

"Sono cresciuto in un periodo in cui imprecare era severamente proibito. Non mi sono ancora abituato a questo, credo."

"Scusa, cercherò di tenere nascosta la mia bocca da vasino per te." Gli ho detto sorridendogli.

"Va bene."

"Aphrodite, ha cercato di ucciderti? Lascia che lo faccia io." Disse James, riportando la conversazione a Danny e rimboccandosi le maniche.

Alzai una mano per dirgli di calmarsi.

"Va tutto bene. Se n'è andato. Va tutto bene." L'ho rassicurato, e James si è limitato ad annuire, sedendosi.

"No ma seriamente, come si chiama?" Natasha ha chiesto seriamente, e ho guardato le mie mani.

"Danny Ellis."

Fury digitò sul suo computer e la sua foto apparve su uno schermo olografico.

Alzai gli occhi al cielo alla vista del suo viso.

"Che idiota." Disse Bruce, guardando la sua foto.

" Da quanto tempo stavate insieme?" Chiese Natasha e mi appoggiai allo schienale della sedia.

"Sette anni."

"E ha barato? Che lavoro." Steve borbottò e io sorrisi leggermente.

"Basta con me. Basta con lui." Dissi, incrociando le braccia sul petto.

"Va bene. Ma per quello che vale," disse Thor, sorridendomi. "Stai molto meglio senza di lui."

"Lo so."

"Ma se mai lo vedessi-" iniziò Clint, e gli lanciai una penna, facendo ridere tutti, tranne Stark.

"Se mai lo vedrò, lo ucciderò io stessa. Sono stato esplicitamente chiara con lui su questo." Dissi, facendo annuire Thor.

Mi piacciono questi ragazzi.

Tranne Tony. Tony fa schifo.

"Va bene. Concludiamo qui l'incontro visto che voi ragazzi volete parlare di merda invece di parlare di lavoro." Disse Fury, sospirando e uscendo.

"Ehi Tones, invita Afrodite alla tua festa stasera, sono sicuro che potrebbe usare una distrazione e alcuni amici." Suggerì James, e tutti annuirono in accordo, tranne Tony, che lanciò a James un'occhiataccia.

"Va bene. Può venire."

"Vuoi guardarmi e dirmi questo?" Ho chiesto, cercando di non sembrare scortese.

Tony ha girato bruscamente la sua sedia verso di me, facendomi spostare leggermente indietro la mia.

"Non farmelo riprendere." Disse alzandosi e andandosene.

Mi ci sono voluti un secondo per ritrovare la calma, prima di rivolgermi agli altri.

"Mi dispiace. Non preoccuparti per lui." Disse Steve, facendomi un piccolo sorriso.

"Non so cosa ho fatto." Ho riso un po 'e Natasha ha fatto un sorrisetto, probabilmente contenta che non mi importasse più di tanto.

"Sta attraversando una rottura e non è bravo a far entrare le persone, solo non badare a lui." Disse Bruce onestamente, e io annuii.

"Tutto bene, grazie Bruce. Grazie per essere stati accoglienti, ero un po 'preoccupato che non mi avreste accettato." Dissi sorridendo un po '.

"Perché lo hai pensato, Lady Afrodite?" Mi ha chiesto Thor e io ho alzato le spalle.

"Dopo la grande battaglia di New York che avete avuto, ho pensato che avessi questa squadra dinamica e non avessi bisogno di me per disturbarla." Dissi, facendo scuotere la testa a Natasha.

"Penso che farai una bella aggiunta. Come va il tuo corpo a corpo?" Mi ha chiesto e io ho riso.

"Non è il mio forte."

"Ti insegnerò presto. Non può mai far male conoscere le basi."

"Oh, beh grazie." Dissi, e lei mi fece un cenno per dire "sei il benvenuto".

"Hai un vestito per la festa di stasera?" Mi ha chiesto Steve e io ho scosso la testa.

"Ho pensato che avrei indossato solo questo." Alzai le spalle e Nat mi diede un'occhiata.

"Per quanto carino sia, non ce la farà. Vai a casa e fatti bella, credimi." Suggerì Natasha e io guardai in basso.

"Sarebbe troppo chiederti di venire con me? Danny ha detto che sarebbe tornato e che posso occuparmi di Danny se è lì, ma è più una questione di supporto morale. Capisco se non vuoi però . " Sorrisi e lei ridacchiò.

"Vengo, a una condizione."

"Che cos'è?"

"Posso scegliere la musica sul drive."

Risi. "Certo, Natasha."

"Chiamami Nat."

•••

Dopo aver lasciato la sala riunioni, mi sono rivolto a James, Clint, Steve, Bruce e Thor.

"È stato un piacere conoscervi tutti, ed è stato bello rivedervi James." Ho detto sorridendo.

"I miei amici mi chiamano Rhodey." Ha detto, rivolgendomi un sorriso.

"Va bene Rhodey. Ci vediamo più tardi ragazzi. Nat, siete pronti per partire?" Le ho chiesto e lei ha sorriso.

"Sempre. Ci vediamo dopo ragazzi."

Natasha mi seguì alla mia macchina, salendo sul sedile del passeggero mentre salivo su quello del conducente.

I ragazzi mi salutarono mentre inserivo la retromarcia, indietreggiavo, correvo lungo la strada e tornavo a casa mia.

Nat abbassò il finestrino e collegò il telefono all'auto, mettendo su alcuni brani che conoscevo.

"Allora, quanto dura il viaggio?" Mi ha chiesto, e io ho sorriso, tenendo gli occhi sulla strada.

"Solo 30 minuti."

Lei annuì e appoggiò i piedi sul cruscotto, guardandomi come per chiedermi in silenzio se andava bene.

Quando non dicevo niente, li teneva lì, tamburellando le gambe al ritmo.

"Allora, questo Danny, perché sarebbe tornato a casa tua se avessi minacciato di ucciderlo?" Chiese Nat, e al pensiero di lui alzai gli occhi al cielo.

"Non conosce i miei poteri. Pensa che io sia una ragazzina indifesa che ha bisogno di fare affidamento su di lui per tutto." Ho riso, ma è stato forzato.

Lei ridacchiò. "Sei chiaramente tutto tranne quello."

Ho canticchiato in risposta, facendola sorridere.

"Se non ti dispiace che te lo chieda, perché hai tenuto segreti i tuoi poteri per così tanto tempo?"

"Ho avuto paura delle ripercussioni delle persone che lo sapevano. Non sapevo se qualcuno mi avrebbe dato la caccia o sperimentato su di me. Ho solo pensato che fosse meglio tenerli per me finché non avessi imparato a controllarli."

Natasha annuì. "Ha senso."

"E tu? Qual è la tua intera faccenda? Se ne vuoi parlare." La guardai per un secondo e i suoi lineamenti si indurirono.

"Non ho scelto questa vita, purtroppo, ma mi diverto comunque."

Sorrisi e lasciai cadere l'argomento, senza spingerlo oltre.

"Allora per cosa è esattamente la festa?" Chiesi e Nat ridacchiò.

"Tony le lancia a volte quando pensa che tutti abbiano bisogno di rilassarsi e bere qualche drink. Con i gemelli Maximoff che creano problemi, pensava che ora fosse una di quelle volte."

"Giusto." Ho riso un po ', tornando a concentrarmi sulla strada, stabilendomi in un confortevole silenzio con Nat fino a quando non siamo arrivati ​​a casa mia.