"Non c'è una sola cosa più pura in questo mondo, dell'amore di un cane."

Aphrodite Harper.

Ho incontrato Rocky e Princess segretamente mentre Peter aiutava Tony con i suoi abiti.

Erano i cuccioli più carini di sempre.

Rocky era un ragazzo assonnato e Princess era una ragazza attiva.

Hanno dormito sul sedile posteriore mentre tornavo a casa.

A Peter questo sarebbe piaciuto.

Ho parcheggiato l'auto nel vialetto, sorridendo tra me e guardando il sedile posteriore.

Scesi dall'auto e aprii lo sportello sul retro, svegliando i cuccioli, mentre mi guardavano felici.

"Ehi carini." Mormorai, grattando Rocky dietro l'orecchio, e balzò in piedi, seguita dalla Principessa.

"Voi due renderete molto felice un ragazzo oggi." Dissi, afferrai il modulo di adozione che mi aveva dato Tony, piegandolo e mettendolo sotto il colletto di Rocky.

Li raccolsi e li misi in una scatola con dei buchi in modo che potessero respirare, e lo portai dentro.

"Friday, di 'ai ragazzi che sono a casa, vero?" Ho chiesto, e ho messo la scatola sul pavimento in soggiorno.

"Sì, signorina Harper."

Tony e Peter sono saliti di sopra poco dopo, e Tony era in piedi accanto a me, dietro la scatola.

Peter era dall'altra parte della stanza, con un'aria confusa.

"Cosa c'è nella scatola?" Mi ha chiesto e io ho sorriso.

"Vorresti che lo aprissi per te?" Gli ho chiesto e lui ha annuito.

Tony mi sorrise mentre mi inginocchiavo e aprivo il lembo superiore della scatola.

Immediatamente, Princess balzò in piedi e ruzzolò fuori dalla scatola.

Peter rimase senza fiato, cosa che attirò la sua attenzione, e la Principessa corse da Peter, e saltò tra le sue braccia.

Ha iniziato a ridere mentre lei gli ha leccato il viso e ci ha guardato raggiante.

"È mia?" Mi ha chiesto Peter e io ho annuito.

"Il suo nome è Princess, ed è tutta tua, Pete." Dissi, e lui teneva la principessa a distanza di braccia in modo da poterla guardare.

"Ciao principessa! Sono Peter!"

Lei ha risposto abbaiando e lui l'ha coccolata da vicino.

"Non è tutto però, ragazzo." Tony ha detto, e Peter ha messo giù Princess, e lei ha iniziato a correre in cerchio.

"Qual è il prossimo?" Ha chiesto, sembrava un bambino il giorno di Natale, e ho guardato la scatola.

Ho preso Rocky, tenendo il cucciolo stanco tra le mie braccia.

"Questo è il fratello della principessa, Rocky." Dissi, e Peter sussultò, avvicinandosi al mio e tendendo le braccia.

"Anche lui è mio?"

"Si." Tony ha detto, e Peter ha guardato tra di noi, e ha preso Rocky dalle mie braccia.

"Sono così meravigliosi. Grazie." Disse, con le lacrime agli occhi quando Rocky si addormentò tra le sue braccia e la Principessa saltò di qua e di là.

"Ci sono altre cose." Dissi, e lui sembrava sorpreso.

"C'è più?" Sussurrò Peter, cercando di non svegliare Rocky, e Tony e io annuimmo.

Ho preso Rocky dalle braccia di Peter e l'ho condotto al divano.

Si è seduto tra me e Tony, e ho messo Rocky in grembo.

La principessa balzò in grembo a Peter e annusò Rocky prima di sistemarsi.

"Guarda il colletto di Rocky." Dissi, e Peter notò il foglietto di carta, lo tirò fuori da sotto il colletto e lo aprì.

"Cos'è questo?" Chiese e Tony sorrise.

"Leggilo e basta, ragazzo."

Peter iniziò a leggerlo e ci sedemmo in silenzio per un momento, prima che le lacrime iniziassero a scendere sulle sue guance.

"Mi vuoi adottare?" Mi ha chiesto e io ho annuito.

"So che non ci conosci molto bene e stai attraversando un periodo di dolore, ma pensiamo che ti piacerebbe vivere qui permanentemente, se lo desideri." Dissi, e Peter si coprì il viso mentre piangeva.

"Non devi, ragazzo. Non devi chiamarci mamma e papà, saremmo solo i tuoi tutori legali sulla carta." Disse Tony, e Peter ci guardò entrambi.

"Non è affatto così, signor Stark. Sono così felice che mi desideri." Disse, e la Principessa entrò in azione, leccando via le sue lacrime e facendolo ridere.

"È per questo che eri così d'accordo nel prendere tutti questi animali domestici? Perché stavi costruendo per chiedermelo?" Mi ha chiesto Peter e io ho annuito.

"Ho pensato che sarebbe stato meglio per noi essere una famiglia se tu avessi degli animali domestici qui." Ho spiegato, e lui ha annuito.

"Allora, cosa ne pensi?" Chiese Tony, e Peter prese la principessa, mettendola sul pavimento.

"Vuoi davvero essere i miei genitori?" Ha chiesto, e ho messo Rocky sul pavimento con Princess, e si sono rannicchiati insieme.

"Se vuoi che lo siamo, Peter." Dissi, e lui si alzò.

Seguii le sue azioni e lui mi abbracciò rapidamente in un forte abbraccio.

"Mi piacerebbe che."

L'ho abbracciato di nuovo, e ha iniziato a piangere contro la mia spalla, facendomi strofinare cerchi sulla sua schiena mentre Tony si alzava dietro Peter.

"Grazie." Ha sussurrato, e ho sentito le lacrime inzuppare la mia camicia, facendomi iniziare a lacrimare.

"Va tutto bene Peter. Vogliamo che tu sia felice." Dissi, e lui mi lasciò andare, voltandosi per affrontare Tony.

"Posso abbracciarla, signor Stark?" Chiese, e Tony annuì, avvolgendo le braccia intorno a Peter e attirandolo dentro.

Tony mi ha fatto un piccolo sorriso e sapevo che avevamo preso la decisione giusta.

Rocky e Princess iniziarono a darsi la caccia per la stanza e io sorrisi alla loro vista.

"Siamo genitori." Tony mi ha parlato con la bocca e io ho annuito sorridendogli.

Non è il modo in cui avevo programmato di diventare madre, ma avrei sicuramente preso questo su qualsiasi altra cosa.

Abbiamo bisogno di Peter tanto quanto lui ha bisogno di noi.

"Allora, prendo la mia roba e mi trasferisco qui? Trasloco le scuole?" Chiese, allontanandosi da Tony e guardandoci.

"Probabilmente dovrai farlo, Pete. So che hai Ned e MJ a casa, ma se vuoi volare giù e vederli qualche volta, puoi farlo." Dissi, e Peter annuì, sorridendoci raggiante.

"È così eccitante!"

Stavo per rispondere, ma il mio telefono ha iniziato a squillare e ho visto una chiamata persa.

1 chiamata persa da Star Spangled Man.

Il mio corpo si bloccò per un secondo, e girai il telefono verso Tony quando Peter non stava guardando, e lui si accigliò.

"Tones, vuoi riportare Peter nel Queens, e io mi prenderò cura degli animali domestici mentre sei via?" Chiesi ed entrambi annuirono.

"Suona bene, tesoro. Andiamo ragazzo."

Sono usciti dalla stanza e ho guardato la chiamata persa per quelle che sembravano ore, ma probabilmente erano solo un minuto o due.

Cosa vuole?

Perché dovrebbe chiamarmi?

Mi sono seduto per terra, mettendo il telefono sul pavimento accanto a me e facendo clic sul suo contatto.

Rocky e Princess hanno iniziato a saltarmi addosso, abbaiando e picchiandosi a vicenda sulle mie ginocchia.

Steve ha risposto dopo alcuni squilli.

"Afrodite?" La sua voce proveniva dal telefono e quasi sorridevo.

Quasi.

Non ho dimenticato cosa ha fatto a Tony.

"Steve." Ho risposto e lui ha preso fiato.

Non ha detto niente, facendomi roteare gli occhi.

"Di che cosa hai bisogno?" Ho chiesto e la Principessa mi ha leccato la faccia, quindi l'ho grattata dietro l'orecchio.

"Cosa ti fa pensare che abbia bisogno di qualcosa?" Steve ha risposto, facendomi ridere.

"Perché altrimenti chiameresti?"

Rocky abbaiò a Princess e Steve si fermò.

"Hai un cane?"

"Ho due cani." Ho risposto.

"Quando hai preso i cani?" Ha chiesto, e ho alzato gli occhi al cielo.

"Oggi, Steve."

"Oh, questo è carino." Steve ha detto lentamente, e io ero confuso.

Mi ha chiamato perché aveva bisogno di qualcosa, giusto?

"Allora, perché chiami allora?" Chiesi, baciando la principessa sulla fronte.

"Volevo solo vedere come stavate tu e Tony." Borbottò, facendomi ridere.

"Tony non ti parlerà, Steve. Sei fortunato che lo sia." Ho risposto facendolo sospirare.

"Lo so. Mi dispiace. Avevo solo bisogno di sapere che stavi bene."

"Sto bene. Anche Tony." Dissi, e restammo in silenzio per un secondo.

"Come stanno tutti." Brontolai, non volendo chiedere, ma volendo sapere.

"Sono bravi. Buck è sotto il ghiaccio. Non voleva fare del male a nessuno." Steve ha risposto, facendomi annuire.

"Fair call."

"Cosa fate tu e Tony in questi giorni?" Steve ha cercato di conversare con me e io gliel'ho permesso.

"Fa un armatura dopo l'altra. Mi prendo cura di Peter." Dissi brevemente.

La verità è che abbiamo fatto di più, ma è tutto quello che dirò.

"Peter?" Ha chiesto Steve, e ho notato che la principessa balzava su Rocky.

"Spiderman. Gli hai fatto cadere una passerella all'aeroporto." Dissi, e Steve rimase senza fiato nella realizzazione.

"Perché ti prendi cura di lui?" Ha chiesto, e ho alzato gli occhi al cielo.

"Tony e io lo abbiamo adottato."

"Oh." Disse Steve, e rimase in silenzio per un secondo.

"Perché hai fatto-"

"La sua famiglia è morta. Siamo tutto ciò che gli resta." Lo interruppi, lanciando leggermente un cuscino a Rocky, facendolo ruzzolare.

"Mi dispiace."

"Non è colpa tua. Come sta Nat?" Chiesi e Steve fece una pausa.

"È brava. Sam, Nat e io stiamo abbandonando la griglia quindi Ross non può trovarci." Ha detto, e io ho annuito.

"Probabilmente è un'idea intelligente."

"Cosa avete intenzione di fare tu e Tony?" Chiese Steve, facendomi sorridere a me stesso.

"Abbiamo chiarito i nostri nomi."

"Cosa? Come hai fatto?" Steve rimase a bocca aperta e la principessa venne da me di corsa, facendomi accarezzare.

"Ho passato un po 'di tempo in prigione. Tony ha dato a Ross soldi più che sufficienti per scagionarci." Ho spiegato, e Steve ridacchiò.

"Quante volte sei stato in prigione adesso?" Mi ha chiesto scherzosamente, e io ho sorriso leggermente.

"Che te ne importa, Cap?" Ho detto, e l'ho sentito ridacchiare.

"È solo che non voglio essere amico di un ex detenuto, Harper." Lui ha risposto e siamo rimasti in silenzio.

Non eravamo amici.

"Senti, Steve. Parlerò con Tony del pagamento di Ross per far cadere le accuse contro di te, Sam e Nat." Dissi, e Steve tirò un sospiro di sollievo.

"Non è necessario che tu lo faccia, Afrodite."

"È quello che faccio." Dissi velocemente, e Rocky lo stesso per sistemarsi sul pavimento accanto a me.

"Quando ti rivedrò?" Mi ha chiesto Steve e ho guardato il soffitto.

"Non ne sono sicuro, Steve. Tony e io non ne parliamo, ma quello che hai fatto gli fa ancora venire gli incubi. Lo hai davvero danneggiato." Dissi piano, facendolo sospirare.

"Lo so. Hai ricevuto le mie lettere?" Ha chiesto, la speranza nella sua voce.

"Lo abbiamo fatto. Grazie."

"Sei stato in contatto con qualcuno?" Si chiese Steve, ma io ridacchiai.

"Ho visto Vision." Ho ammesso.

"Sì? Come sta?"

"Bene, credo. Lui e Wanda sono fuori da qualche parte. Potrei controllare il suo transponder, ma non voglio." Dissi, facendo ridere Steve.

"Ho sempre saputo che quei due sarebbero accaduti." Rise, facendomi sorridere.

"Anche a me."

"Hai notizie di Thor o Banner?"

"Non tu?" Chiesi, speranzoso, ma non durò troppo a lungo.

"No. Sono un po 'preoccupato per Bruce. Thor sta bene però, lo è sempre." Disse Steve, e io fui d'accordo.

"Sono sicuro che Banner arriverà, Steve. Preoccupati prima di te stesso." Gli ho detto, e lui ha sospirato.

"Non posso fare a meno di pensare agli altri, sai?"

"Lo so, ma ora le cose sono diverse." Dissi facendolo fermare.

"Lo so."

"Non puoi aspettarti che tutti stiano bene, ma lo saranno." Ho detto, e quando non ha risposto, ho continuato.

"Sono sicuro che qualunque problema sorga dopo ci porterà di nuovo insieme. Quando ciò accadrà, ci rivedremo, Steve."

"Lo spero, Afrodite." Steve ha risposto, e ho sorriso ai cuccioli assonnati di fronte a me.

"Posso chiederti una cosa?" Steve ha chiesto, e ho sospirato, non volendo che fosse niente di male.

"Certo, Cap."

"Possiamo per favore essere di nuovo amici? Non abbiamo bisogno di essere migliori amici. Vorrei solo sapere che siamo bravi." Ha detto, e ho guardato il pesce, pensieroso.

Potremmo essere di nuovo amici?

Potrei sempre metterlo a posto se succede qualcosa.

Ma posso fidarmi di lui per restare in linea questa volta?

"Va bene."

"Grazie." Disse Steve, e potevo sentire il sorriso sul suo viso, crearne una piccola forma da solo.

Prima che potessi rispondere, parlò di nuovo.

"È meglio che vada. Sam è appena entrato lamentandosi che Nat ci sta mettendo troppo tempo sotto la doccia." Disse Steve, e io ridacchiai.

"A proposito, dove sei?" Chiesi, facendolo schernire scherzosamente.

"Che te ne importa, Aphie?"

"Abbastanza giusto Rogers. Abbastanza giusto."