Cuối xuân, cây du cây hòe đã xanh mướt cả thành Trường An, giữa trưa ánh mặt trời lan tỏa hương cỏ cây thơm mát.

Trên con đường chính rộng rãi, thẳng tắp, hơi vắng vẻ, bảy tám con ngựa chạy nhanh. Ngồi trên lưng ngựa là một đám thiếu niên thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy, ai nấy thần thái phấn khởi, cười nói suốt đường đi.

Thủ lĩnh là một kỵ sĩ cưỡi ngựa màu hạt dẻ, thân mặc áo choàng cổ tròn thêu hoa vàng, chân đi giày da đen. Tuy khoác áo choàng của nam tử, nhưng dáng vẻ cưỡi ngựa uyển chuyển và dung mạo diễm lệ, đều thể hiện rõ ràng rằng đây không phải lang quân nhà ai, mà là một vị nương tử. Trên đầu nàng không đội khăn vấn tóc, mà búi kiểu đơn giản của nữ tử, có thể nói rằng không hề trang điểm, nhưng lại có một vẻ tiêu sái và quyến rũ cùng mị lực đặc thù, khiến người ta không rời được mắt.

Sau lưng nàng là mấy con ngựa, trong đó có hai vị nương tử, chẳng qua các nàng đều mặc váy áo của nữ tử, chỉ khác ở chỗ không mang mũ mạng che mặt. Còn lại vài vị đều là lang quân, khoảng mười tám, mười chín tuổi, nhìn qua thì chỉ có vị nương tử cầm đầu tuổi hơi lớn, chừng hơn hai mươi tuổi một chút.

Đám người cưỡi ngựa qua vài phường, người đi trên đường càng ngày càng nhiều, tiếng náo nhiệt vang xa xa truyền đến, không bao lâu liền đến cổng chợ Tây, mấy người ào ào thả chậm tốc độ, vào bên trong phường, ngang qua một nhóm thương nhân Hồ cưỡi xe lạc đà.

Hai khu chợ Đông Tây là nơi náo nhiệt nhất trong thành Trường An, sau giờ ngọ các thương gia mở cửa, thương khách lui tới không dứt. Đặc biệt là chợ Tây bên này, các thương nhân Hồ hầu như đều tụ tập ở đây, những người này mũi cao mắt sâu râu xồm ăn mặc kỳ lạ, các nữ tử thân hình yểu điệu mặt trắng nõn mang khăn che, còn có các nam tử cao to da ngăm đen, đều khiến người ta ngạc nhiên.

Ngôn ngữ tứ xứ trộn lẫn vào nhau, các tiểu thương hô to, đám đông ồn ào, ngựa xe xôn xao, khiến chợ Tây càng thêm sôi động. Nhóm thiếu niên thiếu nữ đến chợ Tây, lập tức đi vào một tòa nhà lớn tường trắng ngói đen trụ đỏ, trong nhà có nô bộc chào đón, dắt ngựa cho bọn họ, dẫn bọn họ vào bên trong, hiển nhiên là đã quen biết đám thiếu niên thiếu nữ đệ tử quý tộc này.

Nơi đây chính là nhạc phường lớn nhất chợ Tây, bên trong có vô số cầm sư xuất chúng, nhất tuyệt tỳ bà, còn có rất nhiều ca kỹ vũ nương mạn diệu, mỗi tháng đều có tiết mục mới, là nơi tiêu khiển được nhóm người hiển quý yêu thích nhất thành Trường An.

Mấy thiếu niên thiếu nữ vây quanh nữ tử dẫn đầu kia, cùng nhau hò hét ầm ĩ, theo nàng đi vào trong nhà, lên trên một tòa lầu hai tầng nhỏ tinh xảo hoa lệ, bốn phía thông thấu, chỉ buông màn tơ màn trúc để ngăn cách, trên mặt đất trải thảm hoa văn phức tạp, bày biện rất nhiều giường thấp đệm gấm cùng bàn nhỏ.

Mọi người quen cửa quen nẻo tìm chỗ ngồi xuống, nương tử dẫn đầu kia tùy tiện ngồi trên một cái giường thấp, co một chân chạm nhẹ vào màn tơ màn trúc rũ xuống xung quanh.

"Nóng chết đi được, cuốn hết lên đi."

Mặc dù còn chưa nhập hạ, nhưng họ vừa chạy băng băng một hồi dưới mặt trời giữa trưa, khó tránh khỏi trên người nóng bức. Vài nô bộc đứng bên cạnh lập tức cuốn màn, để gió bên ngoài thổi vào, vài nô bộc khác bưng lên các loại hoa quả tươi cùng đồ uống, bày biện ở trước mặt mấy người.

"Các vị nương tử dậy chưa?" Có người hỏi.

Nô bộc đáp: "Hôm qua múa hát mệt nhọc, hôm nay vài vị nương tử đều chậm một chút, Thái nương tử lập tức sẽ đến ngay."

Vừa dứt lời, có vài nữ tử dáng người thướt tha ôm tỳ bà cùng các loại nhạc khí lên đây. Đằng trước là Thái nương tử ôm tỳ bà, dung mạo không xuất chúng, nhưng khí chất thân thiết, cười một tiếng với đám người, rồi ngồi xuống một bên trên đệm mềm.

Ngón tay nhỏ nhắn, một tiếng thanh linh vang lên, Thái nương tử nhìn về phía nữ tử ngồi trên giường thấp, nói: "Vũ Nhị nương tử muốn nghe khúc gì, Thái nương trợ hứng cho các vị trước, vài vị tỷ muội khác đang rửa mặt chải đầu, lập tức sẽ đến ngay."

Vũ Nhị nương tử uống một ngụm nước mía ngọt lành, nghe vậy cười nói: "Thái nương tử đàn, khúc gì cũng đều dễ nghe, tùy ý đi."

Thái nương tử cúi đầu gảy đàn, một khúc tỳ bà vừa xong, quả nhiên có vài vị nữ tử tịnh lệ lục tục đi lên lầu, nhất thời trên lầu tiếng vũ nhạc ồn ào, náo nhiệt cực kỳ.

Các thiếu niên thiếu nữ do Vũ Nhị nương tử cầm đầu chính là đám đệ tử quan gia nổi danh Trường An, ăn chơi trác táng không phải dạng vừa, trong đó Vũ Nhị nương tử Vũ Trinh là nổi bật nhất, thân phận cũng hiển hách nhất.

Phụ thân của nàng là Dự Quốc công, tỷ tỷ duy nhất lại là Hoàng hậu đương triều. Vũ Hoàng hậu vô cùng sủng ái muội muội, nên mới nuôi dạy nàng thành tính tình như vậy. Hai mươi sáu tuổi lại vẫn chưa xuất giá, cả ngày tụ tập đàn đúm, không phải ở nhạc phường kỹ quán giết thời gian, thì chính là cưỡi ngựa dắt chó dẫn theo một đám người cuồn cuộn ra khỏi thành đi săn, không có nửa phần tự giác rằng mình là nữ tử. Đừng nói ở trong giới quý tộc quan gia, mà kể cả toàn bộ bình dân thành Trường An, tiếng tăm của nàng cũng thật là vang dội — tuy rằng không phải là tiếng tăm tốt đẹp gì.

Vũ Trinh thích nhất là vũ nhạc, không có việc gì thì đều chơi bời ở các nhạc phường lớn nhỏ, hôm nay là nghe nói các nàng có vũ khúc mới nên nhanh chóng qua đây xem, ai biết chính vào lúc náo nhiệt nhất, một nô bộc hấp tấp chạy lên lầu, vuốt mồ hôi trên trán, hướng về phía nàng hành lễ, miệng hô: "Nhị nương tử, lang quân hồi phủ, thỉnh ngài mau trở về!"

Vũ Trinh đang nhìn vũ cơ áo váy tung bay vỗ tay trầm trồ khen ngợi, nghe thế kêu một tiếng, sửng sốt, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Cái gì? A phụ hồi phủ? Cũng không phải cuối tháng, làm sao mà đã trở lại?"

Tiếng vũ nhạc vì vậy mà ngừng lại, tất cả mọi người nhìn về phía Vũ Trinh. Vũ Trinh cầm lấy roi ngựa, đứng dậy đi về phía cầu thang, khoát tay với mọi người, nói: "Ta về xem có chuyện gì, hôm nay đi trước, các ngươi cứ tiếp tục."

Dứt lời, nàng không đợi mọi người nói, đã chạy nhanh xuống lầu. Vừa xuống dưới lầu, liền gặp một tiểu lang quân tuấn tú mười mấy tuổi đang đi tới. Tiểu lang quân này dáng vẻ kiêu căng không kiên nhẫn, vừa gặp nàng, trên mặt thoáng chốc liền cười như nở hoa, vui vẻ chạy tới hô: "Trinh tỷ, quả nhiên tỷ ở đây! Thế nào mà gần đây tỷ không dẫn ta cùng đi chơi!"

Vũ Trinh lắc đầu cười nói: "Mai Tứ, đệ còn dám xuất môn, phụ thân của đệ không phải bắt đệ dốc lòng cầu học sao, lén chạy đến đây mà để phụ thân biết, đệ sẽ bị đánh gãy chân."

Mai gia Tứ lang quân bĩu môi, than thở: "Ta không sợ, Trinh tỷ à, bọn Thôi Cửu đều ở trên phải không, tỷ đi đâu vậy?"

Vũ Trinh lướt qua cậu ta, đi ra ngoài, cũng không quay đầu lại, nói: "Phụ thân của ta không biết sao lại hồi phủ, tìm ta về nhà chịu mắng đây, ta đi trước."

Trơ mắt nhìn nàng đi rồi, Mai Tứ lang quân lại yên lặng, lẹp xẹp lẹp xẹp mà đi lên lầu. Lão đại không ở đây, cậu ta có cảm giác vũ nhạc đều không có gì thú vị.

Vũ Trinh cưỡi ngựa trở về phường Đại Ninh, các phường bên này tọa lạc nhiều nhà hiển quý, phần lớn đều là mở cửa chính ra đường cái rộng lớn, trước cửa xếp một loạt vũ khí, nhìn đặc biệt uy vũ.

Đến Dự Quốc công phủ, nàng tiêu sái nhảy xuống ngựa, ném cương ngựa cho nô bộc, cầm theo roi ngựa đi bộ vào cửa. Lão trượng gác cổng thấy nàng, thấp giọng nói: "Lang quân ở chính đường chờ Nhị nương tử đấy."

Vũ Trinh cúi đầu nhìn trang phục của bản thân, nghĩ rằng a phụ nhà mình mà thấy, chắc sẽ vô cùng đau lòng. Vì thân thể khoẻ mạnh của lão nhân gia mà suy nghĩ, cũng vì muốn tiết kiệm nước miếng cho lão, nàng quyết định trước hết nên về trong viện của mình đổi một bộ quần áo bình thường của nữ tử.

Kết quả, vẫn là không thể đào thoát khỏi pháp nhãn của phụ thân, lúc đang nép vào chân tường chuẩn bị chuồn đi thì nàng bị tóm gọn. Một khi đã như vậy, Vũ Trinh cũng không cần lo lắng che giấu, đi theo a phụ nhà mình vào chính đường.

Dự Quốc công Vũ Thuần Đạo từ trước cũng là người có thể diện, có dũng có mưu, văn võ song toàn, thời trẻ lên chiến trường đánh giặc, về sau tới Lộ Châu làm Thứ sử, khi trở lại Trường An làm Thượng thư Tả bộc xạ, sau lại vinh thăng làm một trong tam sư, không thể không nói là phong quang vô hạn. Nhưng mấy năm trước lão chết sống muốn cáo lão, không biết luẩn quẩn trong lòng thế nào, còn chạy đến chùa dưới chân Nam Sơn xuất gia.

Hoàng đế vài lần cùng Hoàng hậu đi mời lão nhân gia trở về, lão đều tỏ thái độ thế ngoại xuất trần, ngay cả tóc trên đầu cũng đều cạo hết, thái độ kiên quyết, Đế Hậu cũng không có biện pháp nào, chỉ có thể để mặc lão xuất gia.

Bởi vì chuyện này, tiếng tăm của Vũ Nhị nương tử Vũ Trinh vốn đã thối lại càng thối thêm— không biết từ đâu mà có tin đồn rằng Dự Quốc công bị nàng chọc tức đến nỗi phải xuất gia. Đối với chuyện này, Vũ Trinh tỏ vẻ, toàn là nói nhảm.

Chẳng qua Dự Quốc công xuất gia rồi, vẫn có chút dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng, bình thường lão vẫn ở trong miếu làm hòa thượng, mỗi cuối tháng lại phải về Dự Quốc công phủ ở một ngày, vấn an một chút nhị nữ nhi Vũ Trinh, dù sao cũng chỉ còn lại một mình nàng trong phủ, thật sự có chút đáng thương.

Đáng tiếc Vũ Trinh cũng không nghĩ như vậy, nàng ước gì không có người trông coi mình, phụ thân nàng trở về một ngày, nói là về thăm nàng, không bằng nói là về dạy dỗ nàng, quá trình cụ thể của một ngày này chính là Dự Quốc công đập bàn trừng mắt giận dữ mắng nàng tháng này lại làm chuyện vô liêm sỉ gì, còn nàng vô công rồi nghề, ánh mắt như không nhìn thấy phụ thân trước mặt, vừa nghe vừa nhàm chán đến ngây người.

Đại khái cũng được coi là giao lưu tình cảm giữa cha và con gái.

Lúc này còn chưa tới cuối tháng, Dự Quốc công đã trở về phủ, Vũ Trinh thật là có chút tò mò lão có việc gì.

Dự Quốc công không giải thích nghi hoặc của nàng, vừa nhìn trang phục của nàng, trước hết đập bàn cả giận nói: "Ngươi ăn mặc cái kiểu gì thế!"

Vũ Trinh khí định thần nhàn, đối với lửa giận của phụ thân cũng làm như không thấy, thậm chí còn cợt nhả tiến đến bên lão ngồi xuống, cười nhẹ hỏi lão: "A phụ, làm sao mà bây giờ đã trở lại, là có chuyện gì?"

Dự Quốc công ngừng lại một chút, bỗng nhiên nhớ tới mục đích mình trở về, lão nhìn nhị nữ nhi đã lớn tuổi rồi mà vẫn không ra làm sao, có vẻ hơi bực mình, nhìn một lát, tựa hồ có chút không thể nhìn thẳng, quay đầu đi nhìn một bên mành, mới nói: "Hoàng hậu điện hạ truyền tin cho ta, nói muốn cho ngươi một mối hôn sự, bảo ta trở về thương lượng một chút."

Vũ Trinh hoàn toàn không nghĩ tới sẽ là chuyện này, nàng kinh ngạc "a" một tiếng, gãi gãi tóc, trên mặt không có nửa phần nữ nhi gia ngượng ngùng, ngược lại thích thú tựa vào bên bàn nhỏ, hỏi phụ thân: "Là lang quân nhà ai không muốn sống mà cũng dám cưới ta?"