La journée qui suivit fut pire que celle de la veille.

Après s'être effondrée et avoir dormi d'un sommeil sans rêve et réparateur pour la première fois en ce qui lui paraissait des mois, Sage s'était réveillée encore plus courbaturée. Elle n'aurait même pas cru que ce fut possible mais son corps avait tellement protesté lorsqu'elle s'était redressée pour se lever et se remettre en route qu'elle avait dû se rendre à l'évidence : elle allait passer une journée de merde. Elle se fit violence pour ne pas gémir de douleur à chaque pas et trottiner sans râler derrière un Lev qui semblait plus que pressé d'arriver.

Sage, malgré sa fatigue grandissante, devait admettre qu'elle était aussi impatiente de découvrir le Repère et d'en apprendre plus sur ses habitants. Pour satisfaire sa curiosité, elle demanda à son sauveur et essayer d'oublier la douleur :

— Parle moi de cet endroit et des mages.

Lev lui adressa un grand sourire.

— Je suis content que tu arrêtes de remettre en question notre existence. Ça va nous faciliter la tâche une fois arrivés...

— Honnêtement j'ai très envie de me convaincre du contraire. Mais la façon dont ton corps dégage de la chaleur n'est pas normale et j'ai vu tes yeux s'illuminer ! s'exclama-t-elle en y repensant. Je me mentirais à moi-même si je tentais de nier l'évidence et je suis beaucoup trop fatiguée pour ça. Par contre, il y a une chose qui reste à prouver : c'est que je fais partie de ton peuple.

— Je comprend que c'est dur à croire, surtout quand comme toi on n'est pas né parmi nous, mais je sais que tu es des nôtres, je le sais, insista-t-il.

— Comment peux-tu en être aussi certain ? demanda-t-elle dans un souffle, la montée était rude et elle avait du mal à contrôler sa respiration. Tu as une sorte de radar à magie ou quelque chose dans le genre ?

Lev s'esclaffa.

— Je t'expliquerais au Repère c'est promis, mais pas maintenant. En attendant, je peux te parler de l'endroit et de notre caste.

Il allait falloir se contenter de ce que Lev était prêt à lui donner. Et ce n'était pas comme si Sage était en position de force pour négocier... Elle hocha la tête pour lui signifier de commencer son récit, incapable de prononcer un mot de plus sans se mettre à hyperventiler.

— Je ne sais même pas par où commencer... J'imagine que ce qui t'intéresse le plus dans un premier temps, ce sont nos pouvoirs et ce que nous pouvons faire.

Lev parla longtemps, s'arrêtant de temps à autre pour l'aider à gravir des parois particulièrement raides.

— Nous tirons notre pouvoir de notre force vitale. Chaque être vivant possède ... une certaine lumière, qui brille avec plus ou moins d'intensité. C'est un peu le même principe que pour tout : certains sont forts en calcul mental par exemple et d'autres moins... Les mages sont particulièrement emplis de cette lumière et elle les anime. Cette énergie leur permet de puiser en eux la force de réaliser des choses impossibles pour les autres.

— Quoi comme choses ? ne put s'empêcher de le couper Sage. Comme provoquer un incendie dans une grotte sans silex ni combustible ?

Lev laissa échapper un rire.

— Oui par exemple. En fait, il y a plusieurs types de mages. Il y a les mages rudimentaires, qui ont des pouvoirs de télékinésie, de lévitation. Parce que cette lumière réside en toute chose, les mages sont capables de contrôler la matière et de la manipuler. Ce sont les mages les plus répandus, et ces capacités sont partagées par toute notre caste.

Sage, impatience d'en savoir plus l'encouragea à continuer d'un mouvement de tête.

— Au sein de notre caste, il y a aussi ce qu'on appelle les mages élémentaires. Ils sont plus rares que les rudimentaires et commandent l'un des quatre éléments : la terre, l'air, l'eau et le feu.

— C'est ce que tu es n'est ce pas ? Tu contrôles le feu.

— Je tire bien mon pouvoir du feu, lui répondit Lev en marquant une pause. Mais je ne suis pas un mage élémentaire. Il y a une troisième catégorie de mage, les intermédiaires. Nous sommes seulement partiellement reliés aux éléments.

— C'est donc une question de puissance ?

— Oui et de pierre d'élévation.

Avant que Sage n'ait pu le couper à nouveau, il avait déjà enchaîné.

— Notre énergie vitale vient de la lumière, de la vie. Certains mages, quand ils sont trop puissants, ont besoin d'un catalyseur pour maîtriser et amplifier l'emprise qu'ils ont sur leur élément. C'est ce qu'on appelle les pierres d'élévation. Ces catalyseurs sont matérialisés par différentes pierres, plus ou moins précieuses. Nos pierres nous rendent plus forts.

Joignant le geste à la parole, Lev retroussa sa manche jusqu'au coude et se retourna vers la elle pour lui montrer son avant bras. Sage découvrit une pierre pourpre toute ronde d'environ 5 centimètres, nichée dans la peau du jeune homme. Elle semblait ne faire qu'un avec l'épiderme.

— Est-ce que c'est douloureux, demanda-t-elle complètement fascinée.

Il secoua la tête lentement, l'observant en silence. Sage était comme hypnotisée, elle approcha lentement ses doigts et les fit glisser sur la surface lisse de la pierre. Elle sembla réagir à son contact et s'illumina en dégageant une douce chaleur.

— Si tu avais besoin d'une preuve supplémentaire de ton appartenance à notre race, commenta d'un air mutin Lev. Tu l'as maintenant.

Devant son air interrogateur il continua :

— Les pierres ne s'illuminent pas pour les humains.

La jeune femme retira prestement sa main.

— Ta pierre se trompe, répondit-elle vivement en se détournant et en se remettant en route sans savoir vraiment si elle allait dans la bonne direction.

Elle entendit clairement son compagnon pousser un long soupir et marmonner quelque chose qui ressemblait à une comparaison avec un âne buté mais elle choisit de l'ignorer. Afin de changer de sujet, elle préféra le faire prendre ses explications.

— Donc la seule différence entre les élémentaires et les intermédiaires c'est la puissance ?

— Les mages élémentaires sont reliés à des pierres puissantes et rares, seules capables de canaliser leurs pouvoirs : le rubis, l'émeraude, le saphir et le cristal. Les mages intermédiaires sont attirés par des pierres plus communes, comme la mienne, le grenat. Leur puissance ne nous permet que de contrôler partiellement les éléments.

Une tonne de questions se pressaient dans la tête de la jeune fille :

Par quel procédé chirurgicale ou magique la pierre finit par faire un avec son porteur ?

Comment savoir quel type de mage on est ?

Est-ce qu'on naît mage ou bien est-ce qu'on le devient ? Est-ce héréditaire ? Sa famille pourrait-elle être entièrement affectée ?

Pourquoi personne à Valdaren ne semble connaître leur existence ?
Et la plus importante de toutes, parce que Sage commençait sérieusement à avoir envie de croire en son appartenance à cette caste : Comment utilise-t-on ses pouvoirs ?

Alors qu'elle tentait d'organiser ses idées, et qu'elle s'apprêtait à le bombarder de questions, Lev lui fit signe de se taire et se rapprocha d'elle. Il lui chuchota :

— Je n'étais pas censée revenir si tôt au Repère et nous sommes particulièrement vigilant avec les intrus. Si tu ne veux pas te retrouver projeter à plusieurs mètres au-dessus du sol, je te conseille de me coller aux basques comme si ta vie en dépendait.

Sage se retint de justesse de lui faire remarquer que justement... sa vie dépendait de lui depuis quelques jours.

Lev sembla se concentrer intensément sur un point largement au-dessus de leurs têtes. Quelques secondes se passèrent sans que rien ne se produisit. Au bout d'un moment, Sage entendit un léger bruit, comme une cloche qui tinte ou bien un carillon. Les notes mélodieuses se répercutèrent sur les parois rocheuses et quelques instants plus tard une longue échelle de corde dégringola vers eux.

— Qu'est-ce que ... ? commença la jeune femme.

— C'est le signal. Si tu n'es pas des nôtres il est impossible de savoir qu'un carillon, bien à l'abri des intempéries est caché sur la corniche. Il suffit de le faire bouger à l'aide de tes pouvoirs pour qu'on t'identifie. Ingénieux, pas vrai ?

Sage hocha la tête.

— Allez viens, il est grand temps que tu manges quelque chose et surtout... que tu prennes un bain, plaisanta son compagnon de route.

La jeune femme se rendit compte qu'elle s'était presque habituée à l'état dans lequel elle se trouvait mais la perspective de rencontrer ces gens dans une telle position de faiblesse la rendait nerveuse.

Lev la poussa vers l'échelle et lorsqu'elle considéra l'ascension Sage fut presque tentée de renoncer. D'ordinaire elle aurait grimper sans sourciller à la corde jusqu'en haut, mais elle était épuisée et l'adrénaline retombant quelque peu, les nombreuses blessures liées à sa captivité se rappelaient à son souvenir.

— Ne t'en fais pas, je serais juste derrière toi, l'encouragea gentiment le jeune homme. Je ne te laisserais pas tomber.

Les paroles réconfortantes permirent à Sage de rassembler son courage et elle empoigna l'échelle. Péniblement, elle monta un à un les échelons mous de la corde. A mi-chemin, alors qu'elle semblait sur le point d'abandonner, elle sentit comme une force la soulager d'une partie de son poids. Elle comprit que Lev, quoi qu'il fasse, lui donnait un coup de main.

Elle reprit son ascension et se hissa lourdement jusqu'à la corniche. Sage roula sur elle-même et resta allongée là, le cœur battant et trempée de sueur.

Lev la rejoint quelques instants plus tard et, avec son éternelle sourire scotché aux lèvres, lui tendit la main. Elle se redressa et fit face à son comité d'accueil.

— Je vois que tu as ramené une brebis égarée mon garçon.

La voix caverneuse de l'homme semblait ne faire qu'un avec la montagne. Il couvait Lev d'un regard protecteur et lorsqu'il passa Sage, son visage prit une expression curieuse. Il était sans âge. Ses cheveux poivre et sel ne semblaient pas lui donner plus de la cinquantaine, mais le temps semblait avoir eu de l'emprise sur son visage. Un réseau entier de rides lui parcourait les joues et ses yeux dégageaient une sagesse infinie.

— Excuse-moi Grim, je t'aurais bien prévenue de mon retour anticipé, mais les choses se sont un peu envenimées et je n'ai pas eu le temps de t'envoyer un faire part.

Le dénommé Grim ne sembla même pas entendre la plaisanterie de Lev, il continuait de la fixer avec intensité.

— Pourquoi tu ne me présenterais pas ta jeune amie au lieu de badiner comme un jeune premier ?

— Voici Sagittaire, je l'ai sortie des prisons du palais. C'est une non initiée.

Un murmure parcourut la foule qui s'était rassemblée derrière ce qui semblait être leur leader.

— Une non initiée ? interrogea Grim en détournant enfin son regarde de la jeune femme. Tu en es sur ? Cela fait des années que nous n'en avons pas trouvé.

— Je n'aurais pas fait exploser ma couverture pour sauver n'importe qui, s'impatienta quelque peu Lev en haussant le ton. Grim, tu peux me croire, elle est des nôtres.

Sage n'aimait pas particulièrement qu'on parle d'elle sans lui laisser voix au chapitre, mais elle était bien trop exténuée pour protester ni pour essayer de comprendre les enjeux de la discussion. Elle aurait sûrement le temps plus tard pour poser la centaine de questions qui lui brouillaient l'esprit. Ses jambes semblaient sur le point de la lâcher et elle vacilla légèrement. Lev la retint par le coude et reprit :

— Tu vas la laisser longtemps poireauter alors que de toute évidence elle est sur le point de tomber de fatigue. Qu'elle soit une mage ou non, nous lui accorderons bien un endroit où se réfugier, panser ses blessures et se reposer non ? Tu pourras lui faire passer tes tests demain.

Le ton sans appelle de Lev surprit la jeune femme. Il ne semblait pas bien vieux et s'adresser comme ça à un ainé paraissait inconvenant. Mais personne ne prit ombrage de sa tirade et Grim finit par s'adoucir.

— Tu as raison mon garçon, il se tourna vers Sage avant de continuer. Bienvenue au Repère Sagittaire.

*** Voici le chapitre 10 de cette histoire originale.
Après de longs mois d'absence (la vie peut être un peu compliquée parfois), vous en découvrez un peu plus sur la caste des mages.
A votre avis que va découvrir Sage au Repère ? 
Prenez soin de vous. 
WSC.